Текст книги "Плывущие меж звёзд (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
Я попытался сформировать ещё один слой барьера. Хотя он и не из техник Прирождённых, и практиковался я с ним, но давалось такое изменение с трудом. Всё же мне удалось создать небольшой купол, и я попытался поймать им духа, после неудачи первой атаки замершего на месте...
– Не надо.
Хозяин снова появился в помещении и остановил меня.
– Я вижу, ты действительно кое-что умеешь, человек. Я попробую тебе кое-что показать... Не бесплатно, конечно.
Ещё бы.
...Большинство техник дрейка были для меня бесполезны.
Проблема в том, что они были не избирательны. И соответственно, мой персональный дух тоже становился объектом воздействия, что было как минимум неприятно, а как максимум – опасно. Нет, кое-что полезное вроде детектора и маскировки я изучил – осваивать ещё придётся, но принцип понял – но тому, что мне требовалось, дрейк научить не мог.
Плохо.
Нельзя сказать, чтобы я вернулся несолоно хлебавши, но это было разочарованием... частичным. Кое-что ценное я всё же извлёк – и, пожалуй, оно стоило потраченных денег и времени. Плюс, у меня ещё оставались варианты...
– Итак, мы собрали на диво мощный флот, но главный вопрос остаётся острым – достаточно ли у нас сил – произнёс я. В бывшем графском дворце, в роскошном конференц-зале за огромным столом собрались представители основных сил, входящих в наш противопиратский, а скорее противоэльфийский, альянс, и сейчас мы обсуждали планы. – Во-первых, противник тоже накапивал силы, и хотя по большей части это стандартный пиратский хлам, но к ним присоединились несколько эльфийских кораблей. И, что самое неприятное, мы не можем полноценно оценить возможности их флагмана, который и представляет главную угрозу. По моей информации, он крайне опасен... Скажем так, у меня есть достаточно достоверная информация, что это один из сильнейших эльфийских кораблей в их истории. Проблема ещё и в том, что прежде он работал не в полную силу из-за нехватки экипажа, но сейчас, с присоединением к ним эльфов, эта проблема может уже быть исправлена...
– Откуда у вас такая информация? – осведомился один из молодых аристо.
– У меня есть свои источники – отозвался я. – Которыми я не намерен делиться с временными союзниками. Или хотите принести вассальную клятву?
Парень, ожидаемо, промолчал, так что я продолжил.
– В плюсе – у нас появилась... возможность нейтрализовать их флагман. Если это удастся, то победа нам фактически гарантирована; остальной флот пиратов реальной угрозы нашим объединённым силам не представляет, они могут быть проблемой, и существенной, только как прикрытие флагмана.
– Какая именно возможность? – аристо постарше воспользовался взятой мной паузой, чтобы задать ожидаемый вопрос.
– С помощью мастера Лаэнья – я кивнул сидящему за большим столом вместе с нами эльфу – есть возможность добраться до командования пиратов и нейтрализовать их.
– И захватить контроль над кораблём? – скептически осведомился ещё один пожилой аристо без домена.
– Это, конечно, было бы неплохо, – согласился я – но вряд ли осуществимо. Это же эльфийский корабль, больше того, древний, из тех времён, когда эльфы и не думали о том, что кораблём может управлять кто-то кроме кровных родичей. Возможно, мастер Лаэнья сможет убедить корабельных духов подчиниться ему... Но я постараюсь проконтролировать. Во избежание инцидентов.
– Вы вполне могли сговориться – сообщил ещё один из молодых. – Ушастым вообще нельзя доверять.
Эльф проигнорировал наезд, продолжая спокойно едва заметно улыбаться.
– Я сомневаюсь, что можно доверять кому бы то ни было из здесь присутствующих – хмыкнул я. – Единственное, что смогло хоть как-то объединить всех нас, это крайняя нужда, иначе многие из участников нашего альянса с превеликим удовольствием вцепились бы в глотки друг другу. Возможно, даже в прямом смысле – я бросил короткий косой взгляд на представителя некромантов и его мертвенно-бледную то ли телохранительницу, то ли просто спутницу; та заметила взгляд и улыбнулась, продемонстрировав две пары не особо длинных, но вполне острых клыков. – В любом случае, состав абордажной группы доступен для обсуждения... хотя это придётся решать быстро. По сведениям от мастера Лаэнья, подтверждённым из других источников, в ближайшее время к пиратам могут присоединиться несколько кораблей сторонников эльфийского доминирования. Полагаю, все представляют, насколько это может усложнить ситуацию.
– Если речь о незаметном проникновении или абордаже малой группой, без меня вам не обойтись – сообщила Тадис. Её помощь действительно была бы очень полезна... Я вздохнул.
– Кандидатура принята. Кто ещё хочет предложить кандидатуру?..
Поспорить, поругаться, и даже поугрожать пришлось ещё много. Как я уже отметил, это пёстрое сборище в других обстоятельствах скорее вцепилось бы друг другу в глотки, чем действовали бы вместе, однако очень уж крепко София прихватила их за яйца, другой рукой врезав по морде. В итоге желание уничтожить «пиратский альянс» всё же стояло несколько большим приоритетом, чем междоусобицы; у некоторых участников – совсем немного, но всё же. Демонстрация превосходства «Колумба-эс» над их кораблями тоже помогала.
Свою отлучку по вопросу астральных техник я прикрыл визитом к мастеру, который изготовил "кадавров" на борту "Колумба-эс". Якобы, забирал у него заказ для абордажа... На самом деле, Колумб сварганил "боевой скафандр" самостоятельно, и вышло... Ну, самое близкое, что приходило мне на ум – тот агрегат, с полевым испытанием которого я в своё время помогал, но по чести сходство между ними было почти нулевое. Вместо тускло-серого металла – белоснежные пластик и эмаль, вместо острых углов – плавные изгибы... Массивный ранец, в котором находилось миниатюрное ядро, приобретённое через купцов, более-менее напоминал горб гномьей конструкции, но и только. "Скафандр" выглядел толстым и громоздким, однако, на удивление, на деле таким совершенно не был; кажется, в нём я мог двигаться даже легче и быстрее, чем без него. Колумб жаловался на крайнее несовершенство конструкции – в его памяти не обнаружилось готовых чертежей, да и интеграция ядра стала для него непростой задачей – но на мой взгляд это был отличный доспех. До цвергских не дотягивал, но винтовочную пулю держал без проблем, и обеспечивал энергией, достаточной для маленького кораблика или одноэтажного дома. Конечно, больше было бы лучше, но с увеличением ядра "скафандр" уже сам превращался в маленький корабль.
Цвергских амулетов я на него, к слову, тоже парочку прикупил и прикрутил.
В любом случае, подбор штурмовой команды стал изрядной головной болью, причём проблемы обнаружились самые разнообразные. И если к участию Тадис я был заранее морально готов, то с остальным оказалось сложнее.
Выбор участников абордажной группы внезапно оказался грёбаной, мать её, политикой. Все боялись, что кто-то другой ухитрится как-то захватить контроль над эльфийским кораблём, хотя всем было очевидно, что уж с эльфийским-то это сделать весьма проблемно; однако наличие в группе эльфийского энергета переводило вероятность из "совершенно нереально" в "сложно, но возможно, скорее всего". Если бы была возможность, полагаю, каждый из участников нашего горе-альянса постарался бы пропихнуть в абордажную группу своего представителя, однако на практике этому препятствовали несколько факторов. Прежде всего, эльф не мог прикрыть большую группу; всего три-четыре участника. А учитывая, что я намеревался участвовать, оставалось всего двое. Казалось бы, самоубийственно пытаться вломиться на борт аналога дредноута столь малыми силами, однако нашей целью стояло не захватить корабль, а тайно, не вступая в бой, добраться до мостика и освободить капитана от контроля духов, и для этого четверо – даже слишком много.
Короче, после долгих споров наша группа состояла из трёх членов: я, Лаэнья – подозреваю, это не настоящая его фамилия – и Тадис. Во всяком случае, официально из трёх... На практике было сложнее, но об этом чуть позже.
Второй причиной, ограничивающей количество участников, было то, что далеко не у всех желающих были представители, которых они могли бы отослать. Кто-то не хотел рисковать, кто-то не обладал нужными навыками... У кого-то просто не было никого, кому можно было бы довериться.
Уинкинсон, к слову, тоже вызывался, но я попросил его остаться на борту "Колумба-эс" и присмотреть за ситуацией "снаружи". И за Кугрой заодно.
Впрочем, абордажная операция, несмотря на всю подготовку к ней, пока что оставалась лишь теоретической. Прежде чем приступать, следовало хотя бы попытаться побеседовать с Софией. В конце концов, вся эта версия об одержимости может оказаться ошибочной... Или даже намеренно ложной. Хотя специалисты по дуренью скорее дрейки, но ушастые – спецы по интригам.
На встречу с пиратским флотом мы отправлялись с несколькими планами наготове. Один – на случай, если удастся договориться с Софией, второй – если не удастся, третий – если провалится абордажная операция. В последнем случае планировалось дать бой, сосредотачиваясь на уничтожении мелких судов, чтобы ослабить флот противника для последующего уже серьёзного боя, и я очень опасался, что из-за неслаженных действий самолюбивых аристо всё пойдёт под хвост Маёжу, даже несмотря на наличие на нашей стороне его жреца. Который, к слову, меня благословил, что вызывало двойственные чувства. Вроде и хорошо – благословение аж цельного первосвященника, но это же Маёж, и непонятно, чего от такого благословения ожидать...
Попытка переговоров провалилась. София – или то, что её сейчас изображало – отказалась разговаривать, хотя я и назвался. Ну что же... План Б изначально казался неизбежным.
В маленьком, прикрытом несколькими слоями маскировки – от "гномьих", а на самом деле древнечеловеческих, устройств, до цвергских амулетов и эльфийских техник – кораблике находилось трое живых пассажиров. И ещё парочка неживых...
Во-первых, "кадавр". Хотя обычно их используют эльфы – и временами некроманты – изредка они служат и другим. Укротители духов иногда используют их, и есть версии со встроенным мини-алтарём на одного духа, которые изредка даже появляются в продаже. Мой изображал как раз такого – хотя на самом деле им управлял Колумб. Мой доспех-скафандр, на самом деле, был сродни этому механизму, хоть и выглядел совсем иначе. Но он тоже поддерживал связь с Колумбом, хотя и не находился под его прямым управлением... по идее.
А ещё я после долгих и тяжёлых раздумий взял с собой ещё одного участника. В каком-то смысле, представителя некромантов.
Как и многие до них, "Братство Постижения" искало способ расширить возможности энергетов-управляющих, однако они пошли по другому пути, напоминающему скорее метод каоро. Известно, что духи способны к более тонким манипуляциям эфиром, нежели живые; известно также, что это относится ко всем духам. Некроманты исследовали это с разных сторон; некоторые из них добровольно "освобождались от тела", чтобы помочь коллегам... верю, но очевидно, что и не добровольно – тоже. И наверняка недобровольных было на порядок-другой больше.
В любом случае, как эльфов, очевидно, подобные исследования когда-то привели к тому, чем они пользуются по сей день, – не возьмусь утверждать, насколько схожи были их методы, но очевидно, что исследованиями духов они занимались, и с духами предков сотрудничают – так и некроманты добились определённых успехов. Они смогли создать собственную форму стабильного посмертного существования с сохранением личности и памяти; как я понял, это не единственный их успех, но вдаваться в подробности представитель ожидаемо не стал. В любом случае, сейчас я вёз с собой маленькую коробочку, содержащую какого-то их корифея... тщательно запечатанную, чтобы избежать возможного обнаружения не только духами корабля, но и нашего официального союзника-эльфа. Я не могу доверять никому из них, в общем-то, но могу положиться на взаимную неприязнь двух групп...
Если бы нас заметили... ну, сомневаюсь, что мы бы это заметили. Не успели бы, скорее всего. У абордажной скорлупки не было ни брони, ни щитов; технически я мог бы поднять какой-то щит за счёт заплечного ядра, но толку никакого, одна демаскировка. Так что оставалось положиться на незаметность и молиться всем богам... Жертвы принесли заблаговременно.
Не знаю, насколько богат опыт подобных операций у эльфа, – у Тадис-то точно богат, одной её операции я даже оказался свидетелем – но у меня такое впервые. Я привык полагаться на свои способности защитить корабль, и сейчас, когда приходилось рассчитывать на чужое мастерство, это напрягало больше, чем хотелось бы. Даже с учётом того, что у ушастого явно в разы, а то и на порядок, больше опыта... Впрочем, мне вроде бы удалось сохранить уверенное выражение.
Тадис, к слову, вообще сосала леденец, откинувшись на стенку и скрестив ноги. Словно в общественном транспорте по пути с работы домой... То ли стальные нервы, то ли сила привычки, оба варианта возможны.
Или просто хорошо прикидывается, как я...
Если план не пошёл совсем уж набекрень, снаружи должен был идти бой – но внутри нашего судна это было совершенно незаметно. В принципе, я мог получить информацию о ходе боя от Колумба, но – зачем? Если будет что-то важное, корабль сообщит сам, а просто любопытствовать... По заверениям Колумба, его канал связи невозможно обнаружить, но бережёного боги берегут.
– Две минуты до контакта – сообщил эльф. – Готовьтесь.
– Всегда – отозвалась доккальв, я тоже кивнул. Эльф, впрочем, вроде и не обратил внимания на наш ответ; он даже не открыл глаз. Хмм... По плану придётся выйти в открытый эфир; мой скафандр такую возможность даёт, эльф сможет о себе позаботиться, а что припасла "Серебряная"? Во время обсуждения она просто заявила, что беспокоиться не о чем, но объяснять не стала.
...О. Она надела маску, и в этот раз я смог заметить. Это же амулет укротителя духов. В прошлый раз, когда эта маска была на ней, мне было не до рассматривания, да и опыта в таких вещах было меньше, а сейчас я смог заметить привязанного к металлической пластине с прорезями для глаз духа. Видимо, он и обеспечивает "Серебряной" возможность работы в открытом эфире; возможно, и не только это. Крайне редкая и ценная штука...
Эльф встал и открыл глаза.
– Приступаем.
Когда мы обсуждали операцию, Тадис заверила, что она позаботится о проникновении внутрь; учитывая, что я уже видел подобное в её исполнении, полагал, что мне останется нейтрализация стандартного эфирного щита – наверняка он у эльфийского реликта тоже есть, скорее всего, на амулетах.
Я ошибся.
Как я и предполагал, маска доккальва позволяла ей не только дышать в эфире, но и свободно передвигаться. Затянутая в чёрное женщина вырвалась немного вперёд нас с эльфом и подплыла к голубой плёнке щита; под маской, тем более со спины не разобрать, но вроде бы она пару секунд изучала барьер, а затем протянула руку... и в щите корабельного класса, пусть и амулетном, возникла брешь. Мать моя женщина... Способности доккальвов нейтрализовывать энергетические воздействия не безграничны, они зависят от сил и способностей, и то, что продемонстрировала Серебряная, впечатляло. Мягко говоря. Кажется, даже эльф впечатлился.
В проделанную Тадис дыру мы смогли даже протащить нашу «абордажную капсулу» и закрепить её на корпусе древнего корабля. Судя по тому, что он слегка порос эфирными водорослями и лишайником, духи корабля не контролируют внешнюю поверхность, так что вряд ли заметят.
Следующие минут пять доккальв изучала корпус, местами отскребая наросшую на него растительность. Мои познания об устройстве реликта ограничивались продемонстрированным Колумбом внешним видом, эльф, похоже, тоже мало что знал, так что мы помогали Тадис тем, что не мешали.
Наконец, она вроде бы определилась и замерла над одним местом, ничем не отличающимся от соседних. Впрочем, если сравнивать внешний вид этого корабля с другими классическими эльфийскими судами, то где-то здесь внутри должен располагаться грузовой отсек или хранилище. Вопрос в том, как наша спец по проникновению собирается преодолеть броню...
Тадис сняла с пояса пару продолговатых коробок; открыла одну, и вывалила на корпус корабля несколько тёмно-синих с чёрными полосками эфирных слизней. Тварюшки не шевелились, но вроде бы были живы. Что и подтвердилось, когда доккальв покапала на них какой-то жидкостью из непрозрачного флакона; слизни резко оживились, и принялись энергично жрать броню. Оригинальный подход, но в эффективности не откажешь. Я слышал, что какой-то взломщик пользовался одной из пород слизней для бесшумного вскрытия сейфов, но считал это байкой; похоже, ошибался.
За считанные минуты слизняки, подталкиваемые в нужном направлении чёрным стержнем в руках Тадис, прогрызли в корпусе проход, в который я мог пролезть в своём скафандре, а затем скукожились и замерли. Ещё до того я прикрыл участок щитом, чтобы избежать потери воздуха, а пробравшись внутрь, мы поставили выеденный кусок брони на место, и Тадис зафиксировала его каким-то клеем.
Как ни странно, мы смогли незамеченными проникнуть на борт. Теперь нужно найти и спасти капитана.
И если уж после всего этого мне не обломится – найму себе пару эльфийских содержанок.
Внутренности эльфийского реликта представляли собой странное сочетание изысканности с утилитарностью. Нечто подобное бывает на тех человеческих реликтах, которые несут активную службу, принадлежа аристо с длинными родословными, но тут всё же было иначе; не только стилем, но и... Сложно объяснить, такое чувство, что украшения здесь делались не для понтов, а потому что – ну, как же иначе-то? Хм.
Стены, чей материал походил на странное соединение дерева и бронзы, закруглялись у пола и потолка; на каждой из балок-рёбер жёсткости находилась лампа в виде распустившегося цветка. И почти всё покрыто рельефными узорами, в основном в виде лиан и цветов.
Я осторожно прикоснулся к узору на ближайшей стене. Такое чувство, что почти могу увидеть... Что-то. Некие образы.
– Корабль пропитан тенями и памятью – сообщил эльф. – Будьте осторожнее, в эхо прошлого можно потеряться.
Я отдёрнул руку. Нужно позаботиться о защите... На борту абордажной капсулы я не рисковал создавать щиты, чтобы не мешать эльфу, но сейчас пора. Риск демаскировки из-за конфликта техник сохраняется, но и без защиты нельзя... тем более, постараюсь аккуратно.
Растянуть защиту на спутников я не смог бы в любом случае, разве что сделав щит неподвижным, – навыка пока недостаточно – но прикрыть себя уже смог – хотя и пришлось ужать щит, спрятав его под броню: мне удалось сделать его "эластичным", повторяющим очертания тела. Толику эффективности он при этом потерял, особенно в физическом воздействии, – собственно, в нём и не "толику" даже – но в последнем я полагался на скафандр и свою способность при необходимости мгновенно поднять стандартный эфирный. Концентрация эфира внутри корабля, конечно, снижена, но не настолько, как под землёй на тверди, к примеру; а я и там вполне справился бы.
Корабль был ожидаемо пустынным. Не то что экипаж – даже грузов в трюме практически не было. Определённо, кто бы на самом деле не заправлял всем и какими бы ни были их реальные планы, заграбастать побольше ценностей на захваченных планетах в эти планы не входило. Даже банальных припасов заметно не было – хотя, конечно, это не единственный трюм на борту. Корабль вообще был огромным; поменьше небольшого городка в длину и ширину, но это компенсировалось тем, что в отличие от большинства городов этот использовал и третье измерение. Не знаю, сколько палуб было в этом колоссе, но явно больше трёх.
Временами я замечал смутные тени, скользящие мимо по запутанным коридорам эфирного левиафана; судя по движениям головы так и не снявшей маску Тадис, она их тоже видела. Они проплывали мимо, не обращая на нас внимания – явно не без участия эльфа, поскольку на "Коршуне" судовые духи не упускали вниманием ничего постороннего на борту – но неожиданно одна из расплывчатых теней подплыла к ушастому энергету и замерла рядом с нами, вроде бы... точно обретая чёткость. Слегка колышущаяся прозрачная фигура эльфа, сотканная из оттенков серого и бледно-голубого.
Живой и призрачный эльф подняли руки и соприкоснулись ладонями; пара секунд, и дух исчез.
– Что вы сделали? – нахмурившись, спросил я.
– Выяснил дорогу – отозвался Лаэнья. – Искать дорогу на корабле такого размера можно очень долго.
Надеюсь, это не привлечёт к нам внимания... Высказываться вслух я, впрочем, не стал. Очевидно, что эльф считает, что знает как поступать, и вряд ли сказал бы что-то сверх этого. Да и я в любом случае не вижу метода лучше – он прав, наугад бродить глупо. Даже если примерная структура корабля и расположение отсеков совпадает с известными, что в общем-то тоже не факт, этого недостаточно.
И, кстати, нужно запоминать дорогу, на обратный путь.
Как известно, эльфы традиционно не пользуются лестницами (хотя по словам одного моего знакомого исследователя их истории, не так уж традиционно; на деле это относительно позднее проявление высокомерия по отношению к не-Прирождённым), а использовать управляемые духами лифты наш духовод не стал, чтобы меньше их беспокоить, так что я наконец-то смог проявить своё участие в сей экспедиции при подъёме на следующую палубу. Так себе участие, всего лишь поднял нашу маленькую группу на этаж выше, но всё-таки. К слову, по пути было заметно, что корабль всё-таки не в лучшем состоянии; некоторые лампы не горели, местами, если хорошенько присмотреться, можно было заметить следы повреждений, а некоторые духи выглядели, как бы это сказать, не в форме. Часть из них выглядели слишком бледно, другие вместо выполнения своей работы, какой бы она ни была, выполняя зацикленные, явно бессмысленные действия, вроде перемещения от одного повреждённого участка к другому и обратно без попыток что-то сделать, или непрекращающейся замены нерабочего светильника на другой нерабочий и возвращения предыдущего. Безусловно, ни один корабль не может пережить без последствий тысячелетия, даже если за ним тщательно ухаживали – а тут и это неоднозначно. Да ещё и сражения... Наверное, со временем проблемы можно будет исправить, но пока что кораблю ожидаемо было далеко до максимальной эффективности.
Хотя, максимальной эффективности ему уже не достигнуть. Для этого требуется богиня... У эльфов осталась одна, но что-то мне сомнительно, что её так вот возьмут и засунут сюда. Тем более, что она вроде как... ну, тоже пострадала во время той давней войны.
Неожиданно Тадис подняла руку. Я посмотрел в указанном направлении...
На изящной без вычурности псевдодеревянной изогнутой скамье лежал скелет. Такое впечатление, что кто-то прилёг вздремнуть – похоже, здесь было что-то вроде зоны отдыха; невероятно, но до сих пор сохранились устроенные в полу клумбы с красными и белыми цветами и какие-то невысокие деревца – да так и не проснулся. Причину смерти определить было невозможно, скелет выглядел неповреждённым; собственно даже, это был и не скелет, а сильно усохшая мумия.
?.. Рассматривая мумию, я не сразу заметил ещё кое-что. Среди цветов прямо на полу сидел ещё один дух, но этот выглядел более ярким; можно было бы сказать "более живым", если бы это не было очевидно глупо.
Дух повернулся к нам, кивнул, а затем вернулся к созерцанию цветов. Хм?.. "Наш" эльф слегка нахмурился, а затем сделал шаг к этому духу. Опустил руку ему на плечо...
Дух оттолкнул руку, встал, и исчез; однако не как предыдущий, а просто скрылся за растительностью.
– Проблемы? – осведомился я.
– ...Нет, никаких проблем – отозвался тот. Ещё секунду, продолжая хмуриться, разглядывал место, где сидел дух, и останки на скамье, а затем вздохнул и покачал головой. – Продолжим.
Хм. Не знаю, что всё это было, и спрашивать – не лучшая идея. О моих нестандартных способностях, которые включают и зрение – вернее, расширенное восприятие – через духа эльф не знает, и лучше пусть так и остаётся.
По крайней мере я надеюсь, что не знает.
Не слишком разбираюсь в современных эльфийских искусстве и дизайне – «никак» не может быть «слишком» – но увиденное здесь мне было симпатично. Изящество без излишеств. Нет, я только за «излишества» – в меру, каким бы каламбуром это не звучало – но это для личного пространства; для «общественных» территорий вроде коридоров и тех же трюмов на корабле подобное, в общем-то, уже выглядит роскошью. «Гражданские» человеческие корабли, составляющие подавляющее большинство всех флотов в известных сферах, по совести, просто жестянки; дешевизна в первую очередь, затем практичность и удобство, а эстетика – для энтузиастов вроде Уинкинсона (хотя хаоситы тоже любят «украшать» свои посудины). Наши кораблики чуть попросторнее, чем банки с рыбными консервами, а так – то же самое... не, некоторые консервы выглядят куда красивее.
Подобные отстранённые размышления и изучение элементов местного дизайна и стали причиной того, что в помещении, сравнимом размерами с небольшой городской площадью – и, похоже, игравшем ту же роль – я едва не прозевал атаку. Эльф в сопровождении группы кадавров возник из-за группы статуй, изображающих четырёх эльфиек – увеличенные копии тех статуй, что собирала София – и, кажется, на миг растерялся, обнаружив нас, но немедленно открыл огонь из пары метателей и нырнул за укрытие.
Наша позиция была менее удобной; наша группа находилась на открытом пространстве, где единственным укрытием являлся мгновенно выставленный мной щит. Это укрытие могло бы быть неплохим, – да чего прибедняться, отличным – если бы не тот факт, что мы имеем дело с эльфом, а от ушастых всегда жди пакости.
Мои спутники, впрочем, тоже это понимали, даже "кадавр", так что никто не терял времени. Прежде чем я успел заметить, Тадис исчезла; то ли ещё одно проявление возможностей её маски, то ли простая скорость ног. Эльф чуть ли не растёкся по полу, выставив вперёд левую руку; один из кадавров тоже повалился на пол, однако остальные сконцентрировали огонь на мне.
Изображающий кадавра "андроид" открыл ответный огонь с двух рук. Лучевое оружие, доступное Колумбу, эффективнее большинства видов ручного вооружения, доступного в сферах, однако использовать его – расписаться в связи с "тёмными" либо резко ограничить себя в боезапасе. К счастью, очень многое можно списать на гномов – ну и Колумб мог предоставить не только неконвенциональное вооружение.
Две маленьких автоматических винтовки – это серьёзный аргумент, особенно когда они демонстрируют столь выдающиеся скорострельность и убойность. Вообще-то кадавры не то, чтобы особенно уязвимы к пулевому оружию, даже к такому граду пуль, но одна из винтовок, с плоским стволом, была специально предназначена против подобного противника; она, вместо обычных круглых либо конических пуль, стреляла металлическими дисками. Меньше дальность, ниже точность, но прекрасно перебивает "скелет" кадавра. Опасность рикошета высокая, но под управлением Колумба это было скорее плюсом... лишь бы Тадис не задело.
"Андроид" вёл обстрел, непрерывно двигаясь; судя по звукам, пару раз в него попадали ответным огнём, однако из какого бы сплава ни был создан этот фальшивый кадавр, он проявлял завидную прочность, не уступающую лучшим сортам брони при куда меньшем весе. Я же, убедившись, что союзники решили позаботиться о себе сами, присел и сложил стену щита перед собой, превращая её в изогнутый "волнорез", края которого выгибались вперёд, чтобы не позволить рикошетам угодить в союзников. Форма "Клюв дятла". "Для тех дятлов, которые столкнулись с противником со стрелковкой в лоб", как сказал инструктор.
Вообще-то я мог бы атаковать противников кучей способов, однако сейчас эффективнее всего было просто продолжать удерживать на себе основной огонь противника – благо, о подобной стратегии заранее договаривались с эльфом. Он владел техникой привлечения внимания противника к определённой цели... хрен поймёшь, как работают эти эльфийские выверты вероятностей.
Но работают хорошо... И поэтому меня беспокоил скрывающийся за статуями ушастик.
...Уже не беспокоит. Эльф буквально вылетел из-за своего укрытия, словно отброшенная кукла, врезавшись в одного из кадавров сзади и сбив его с ног – и немедленно превратился в решето. Похоже, работа Тадис...
О. А кадавры-то тоже закончились. Колумб руками своего андроида для надёжности ещё отделил им руки с оружием от корпуса – тем, кому не отстрелил ещё до того.
Я бросил взгляд со вставшего с пола – совсем не в том месте, где я видел его в последний раз – Лаэньи.
– Сделал, что мог, но нас могли заметить – раздражённо морщась, ответил он на невысказанный вопрос. – По крайней мере, те, кто занимали эти тела ничего не расскажут.
– И то хорошо – кивнул я. – Поднажмём, значит.
Сейчас мы практически бежали. Я сумел рассмотреть андроида; царапины, по большей части, только в груди застрял бронебойный шип. Признаков тревоги на корабле, как и серьёзных повреждений андроида, заметно не было, но это внешне. В любом случае, наш лучший шанс – как можно быстрее отыскать Софию...
Со следующей группой мы столкнулись у «лифта», и я так и не понял, ожидали они нас увидеть, или нет. Такой же состав, как и в прошлый раз, один эльф и полдюжины вооружённых кадавров; мы открыли огонь почти одновременно.
На этот раз Тадис не стала вступать в ближний бой; я успел заметить в её руках пару метателей с разными стволами, похожих на то оружие, которое использовал андроид, а затем с обеих сторон разразился шквал выстрелов. В этот раз стреляли и я, и "наш" эльф; ожидаемо, у противников обнаружилась вероятностная защита, но долго она не продержалась. На этот раз укрытия для противников не нашлось, в то время как мой щит исправно выполнял свою работу, и эльф, как приоритетная цель немедленно оказался повержен. Кадавры тоже падали один за другим, и на фоне звуков выстрелов и лязга я не сразу понял, что звон металла о пол донёсся с нашей стороны. Что-то блеснуло на краю зрения...
...Прежде чем я успел осознать, что вижу скользящую по полу маску Тадис, ломаная линия синего сияния вонзилась в голову андроида. Механизм сделал ещё один выстрел и завалился на бок.
Оставшиеся двое кадавров на секунду замерли, и мимо них пронёсся "наш" эльф, который немедленно исчез на верхней палубе.
А затем на мой правый бок обрушился удар, сбивший меня с ног.
Сила удара была такой, что меня отбросило на пару метров... и из боковины скафандра торчала рукоять ножа.
Ну, не только рукоять; я успел заметить больше половины лезвия. Однако времени рассматривать у меня не было: за первой атакой последовали новые. Обездвиженные кадавры пришли в себя и снова принялись стрелять, сосредоточившись на мне. Я немедленно окружил себя куполом щита, одна из базовых, заученных до автоматизма, форм; щит отразил россыпь пуль... и лопнул под ударом кулака.
