Текст книги "Степь. Кровь первая. Арии (СИ)"

Автор книги: Саша Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 46 страниц)

И так пройдя почти полный полукруг и разоружив почти всю охрану города, Зорька добралась до своего лагеря уже без ног и без рук с ноющей болью на лице. Индра встретил её на входе. Дойдя до него, она расслабилась, чуть ли не со стоном убрала улыбку с лица и повисла на его плече.

– Ну, как успехи? – хмуро поинтересовался он

Зорька уткнулась ему в плечо, закрыв глаза и уставшим, почти сонным голосом ответила:

– Ты же не показал кого рвать, пришлось порвать всех, да ещё вон войско ихнее зацепила. Так что можешь всех грузить даже, не связывая и вести на продажу.

– Ладно, залазь в кибитку, отдыхай, – он отодвинул её от себя, притом сделал это как-то брезгливо, даже озлоблено, и Зорька тут же поняла, что опять сделала что-то не то, что ему было от неё нужно.

Весь остаток дня Зорька провалялась на своей лежанке, тупо упёршись в потолок взглядом и с какой-то еле заметной тревогой обдумывала свои дальнейшие действия. Она отчётливо осознала, что ей пора бежать. Всё её внутреннее чутьё буквально вопило от этом. К вечеру принеслась ужаленная сорока по кличке Хабарка и с порога затрещала.

– Спишь, чё ли? Тут такое, такое творится. Ну, подруга ты сегодня дала.

Зорька вяло повернула голову на голос Хабарки, та металась по кибитке возбуждённая и взъерошенная.

– По началу все шептались мол ведьма, колдунья, а после того, как ты того речного хрена, что пытался по пьяни тебя ловить скрутила в бараний рог, все как с ума по сходили. А ещё девочке представилась, мол тебя зовут Утренняя Заря, всех вообще колотун забил. Обезумили прям. Бабы в обморок падали пачками. Мужики молились, тебе гимны распевая. Слышала?

Наконец, Хабарка метнулась к Зорьке на лежак, села, схватив её за руку и как профессиональная попрошайка, заглянув подруге в глаза, буквально простонала:

– Научи, а. Я тоже так хочу.

– Ты ж не ведьма, – хмыкнула Зорька, а знахарка.

– Я так и знала, что это всё твои ведьмины проделки, – в сердцах буркнула баба, отбрасывая от себя Зорькину руку.

Зорька только тихо рассмеялась, но решив не травить эту "стукачку" лишними и ненужными сплетнями, просто выдала ей полуправду:

– Это Слава, Хабарка, – проговорила она назидательно, – обыкновенная наша бабья Слава. Ты, чё никогда в себе Славу не растила?

Хабарка глянула на Зорьку взглядом полным недоверия.

– Славы такой силы не бывает.

– Да, ну? Ты ж ею сегодня целый день любовалась.

Зорька села, отодвигая Хабарку, прогнула спину, потянулась. Баба, вперившись в неё глазами, упорно ждала объяснений. Зорька посмотрела на неё и подтвердила:

– Да Слава, это обыкновенная девичья Слава.

Она не стала ничего ей больше рассказывать, посчитав это достаточным и лишь наиграно подбодрила:

– Да ты не заморачивайся, подруга. Верь, пробуй. У тебя тоже получится.

– Круто, – буркнула Хабарка, явно не веря, – надо будет как-нибудь попробовать.

И обе расплылись в умилённо поддельных улыбках, каждая думая о своём.

Уже к вечеру этого дня "богиня Утренняя Заря", блиставшая, озарявшая и завораживавшая города и селения, ползла на карачках меж посадок конопли, прячась от разъярённого муженька, который по непонятным для неё причинам, носился по внутреннему городу с огромной дубиной всё круша на своём пути. Укрывшись в зарослях высокой травы, они с Дилем с замиранием сердца слушали то приближающийся, то удаляющийся рёв атамана, но как выяснилось позже, можно было и не прятаться, так как до дома этот требовавший Сому зверь, так и не добрался. И когда он где-то затих, Зорька выбралась из посадок и пошла спать в баню, так и не решившись переступить порог дома.

А на следующий вечер, после того как весь его отряд вернулся из очередной поездки куда-то, она уже спрятаться не успела, да и не смогла бы даже если б захотела. Он пришёл в кибитку поздно, она уже легла спать, но нормальным, в этом она была уверена. Долго не ложился расхаживая туда-сюда. Потом вдруг странно и шумно засопел и Зорьке стало дико страшно. Она как-то сразу почувствовала наступающую опасность и напряглась. Затем с резким треском оторвалась занавеска и пред ней возник разъярённый зверь с огромной шипастой дубиной в руках. Зорька ничего не успела сделать, даже закричать. Она даже не заметила замаха. Всё произошло так быстро...

Он.

Клип тридцатый.

Город.

И настал полдень следующего дня. Золотые колесницы подошли к городу шагом с четырёх сторон, со всех четырёх входов, имеющихся у города. Город был огромен по размерам и вмещал в себя тысячи проживающих и въезд мелких групп с разных сторон в любой другой раз остался бы почти не заметным, но только не сегодня. Столь заметными медленно едущие колесницы были от того, что ехали они по абсолютно пустому городу. Все попрятались. Даже собаки не лаяли. Все города строились от центра кругами. В центре любого города располагалась прямоугольная площадка, тщательно выровненная, очищенная от травы и камней и посыпанная речным, отборным песком, на которой, в специальном очаге-алтаре, горел священный огонь. Кольца домов, окружающих эту площадь, были все разные от больших, многоуровневых до мелких хибарок хозяйственных построек. Первое кольцо домов вокруг алтаря были небольшие, но очень нарядные. Это были дома-храмы и предназначались для богов, каждому свой отдельный дом. Люди в них не жили, а лишь прислуживали. Следующие несколько колец домов принадлежали жреческим родам. Далее следовали кольца домов мастеровых, да торговых сословий и последними кольцами владели воинские кланы. Весь город был огорожен деревянным забором, состоявшим из вкопанных в землю невысоких, молодых стволов берёзок и осинок, и единственным его предназначением была защита от дикого зверя, да собственного скота, ибо для человека он особой преграды не представлял. Дома по большей части были деревянными с обязательными подвалами-землянками, имеющие различное предназначение от складов, мастерских до особых жилищ, какого-нибудь необычного назначения. Дома были маленькие и большие, простые и сложные, даже двухэтажные с различными надстройками и пристройками. Улицы, если их можно было так назвать, тоже были кольцевыми, кроме тех четырёх, идущих по прямой от входа к центральной площади. Именно по ним и двигались золотые колесницы, наездники которых нервно озирались на пустынный город, ожидая подвоха, но ничего не происходило. Было не понятно, толи горожане покинули город, толи просто попрятались, скорее всего, второе, потому что дома не казались брошенными, все до одного были наглухо закрыты, от чего создавалось ощущение, что город вымер. На входах в город не было даже стражи, ни одного. Заехав на площадь, Индра остановил возничего и сошёл с колесницы на песок. Подойдя к алтарю с божественным огнём, он осмотрелся по сторонам. Площадь с четырёх сторон заполняли колесницы. Маруты, вооружённые до зубов и блестящие в солнечных лучах, спрыгивали с колесниц и подтягивались к нему, формируя нестройный круг. Из городского населения их никто не встречал. Индра мрачно оглядывал окружающие его дома-храмы. Ближники, также молча озирались, и на лицах их читался немой вопрос: «Ну, и что теперь с этим делать?».

Перед въездом в город, они рассматривали различные варианты их встречи, и Индра уверял, что небольшая группа хозяев родов непременно встретит их, притом радушно. Обязательно найдутся такие, кто не упустит возможность резко подняться в будущем властном ранге, но то, что их не встретит никто, Индра не ожидал и поэтому он лихорадочно соображал, что в этой ситуации делать. Но тут с правого входа появилась первая группа горожан. Их было человек двадцать мужчин, женщин, детей. Вёл их парадно разодетый жрец, в котором Индра узнал Аманрита. Он привёл весь свой не многочисленный род с жёнами, детьми, часть которых несли на руках. Подойдя к "песочнице" глава рода стал на колени пред Марутами, низко опустив голову. Его домочадцы последовали его примеру. Индра, выйдя из круга ближников к нему на встречу, довольно улыбнулся.

– Ты всё правильно сделал, глава рода ар Аманрита, – низким, вибрирующим голосом пророкотал атаман, отыгрывая свою роль бога, чем нагнал жути на детей и женщин, – отныне это твой город. Я дарю его тебе и назначаю своим верховным жрецом и моей рукой, в правлении его жителями.

В это время с двух других сторон, почти одновременно, на площадь вошли ещё две семьи, предводителей которых Индра тоже узнал. Как и предполагал атаман все жрецы заговорщики собрались на раздачу властных полномочий. Другого он не ожидал. Так же, как и род Аманрита, они выказали своё почтение в коленопреклонении и так же, как и первого, Индра наделил их властью, которую они так жаждали. Чуть позже на площадь вышли ещё праздно одетые люди. Как выяснилось, пришли четыре военных рода, только в отличии от жреческих, их главы привели только своих сыновей. Ни жён, ни маленьких детей, ни прислуги с ними не было. Одеты они были очень ярко и нарядно, но без оружия. Их главы так же получили власть и привилегии. Из мастеровых на площадь не пришёл никто. Индра отметил это про себя.

Маруты, во главе новоявленных жрецов, отпустивших жён с детьми и слугами по домам и в сопровождении новых командующих воинов, пошли на обход города по кольцевым улицам. И начались резня и бойня. Жрецы шли впереди и указывали на дома неугодных. В них врывались Маруты. Кто-то пытался оказать сопротивление, кто-то прятался по укромным углам, но умирали все, всё равно быстро. Женщин вязали и выкидывали во двор. Всё, что находили ценного, сгребали в мешки. Те дома, на которые жрецы указывали как на нужные, тоже не обходили стороной. Индра входил в дом каждого и требовал поклонения себе любимому с принесением клятвы верности, не забывая при этом требовать и подношения, притом исключительно золотом. Тех, кто брыкался, не смотря на заступничество жрецов, так же убивали без разбору, тех же у кого не хватало смелости перечить или хватало ума покориться, не трогали, а лишь выгнав на двор всех от мала до велика, увещевали об изменении власти в городе, не забывая при этом собирать подношения. Мастеровые с точки зрения получения власти и влияния оказались крайне инертными. Они тупо пережидали все эти события, забившись по своим норам, всячески не желая участвовать в активных деяниях, как за новую власть, так и за старую. Они понимали и меж собой уже заранее обсудили, что они, как умельцы в своих делах, будут нужны любой власти, поэтому спокойно ждали, когда всё это закончится. Хотя некоторых, кому в голову ударила гордыня или не по делу принявшихся торговаться с новым богом, пришлось выкорчевать с корнем и как только остальные поняли, что новая власть плевать хотела на их нужность, а нужна от них лишь полная лояльность, попадали в ноги Индры и задаривали, как могли. Слухи о действиях Марутов быстро разлетелась по городу, и чем дальше отряд уходил от центра, тем несговорчивых резко по уменьшилось. К концу дня треть населения города было преспокойненько вырезано, как скот на заклание. Какая-то часть заблаговременно бежала, прихватив с собой всё своё добро. Кто-то увёл весь свой род, кто-то унёс только ценности, бросив женщин и детей на растерзание.

На следующий день новая власть жрецов, сопровождаемая поддерживающих их стражников, прошлись по осиротевшим коровникам, как велел их новый бог Индра. Освободившиеся дома городской знати экспроприировали Маруты, перевезя в них своих жён и детей с пацанской и бабьей прислугой. Индра въехал в дом своего бывшего папаши, который оказался одним из самых больших и нарочито причудливых в городе.

Весь этот переполох-переселение продолжался не один и даже не два дня. Постепенно всё улеглось, и город с пригородами зажил привычной жизнью, как будто ничего и не произошло.

Разведывательный отряд из земель Пани вернулся раньше запланированного срока и как только гонец из логова доставил эту весть атаману, Маруты, оставив жён под охраной одного, двух лучников и своих ватажных, из пацанов, организованно и пышно покинули город, ускакав на свою базу-логово.

Три дня шёл круг, сначала ближников, затем общий, в том числе был собран отряд из городских воинов, для которых всё творившееся вокруг было в новинку. Им никогда ранее не приходилось участвовать в планировании походов. Они даже не предполагали, что это возможно, притом в таких мелочах, но так как в планы Индры входило привлечение клановых воинов города для создания своего полноценного войска для захвата других городов, он посчитал нужным привлечь их к походу. Поэтому он принял решение включить их во все мероприятия ватаги, в том числе и общий круг, хотя Маруты называли себя теперь не ватага, а военная артель, работой которой была не выпас скота и ловля рыбы, а "воение чужих", на чём жить можно было вполне припеваючи. Три дня проходили сборы и приготовления. Наконец, на заре четвёртого дня логово полностью опустело, не осталось в нём даже охраны. В поход вышли все колесницы и все обозы со всем личным составом, который было возможно набрать. Индра для этого похода нужна была масса, хотя бы видимость многочисленности. Кроме Марутов с возничими в поход вышли почти все лучники, обоих отрядов, кроме тех, кто остался на охране семей. Забрали всех пацанов малолетних наподхват, да почти три десятка воинских кланов. Индра разбил их на семёрки со старшим во главе, а командовать ими всеми поставил свою правую руку Ровного. Но самое удивительное было для всех то, что в поход был собран отряд жрецов в количестве семи человек, молодых, амбициозных, возглавляемых самим главой рода Аманритой. Поначалу все недоумевали, для чего они были нужны. Убивать они не могут, даже оружие держать в руках абсолютно не обучены, но Индра сразу прекратил все вопросы по поводу них, сказал, что у этого отряда особое, секретное задание, но какое, не объяснил.

До реки Руса добрались на четвёртый день. Почти день потратили на рубку плотов и вязание их в единую цепь вдоль берега. После чего один конец закрепили к берегу, второй оттолкали на течение и к вечеру свободный конец достиг противоположного берега, образуя выгнутую понтонную переправу. Перебрались на другой берег уже в темноте. Там же у реки разбили лагерь и встали на ночёвку, выставив караул и отправил веером от себя мелкие по два, три человека отряды вездесущих лазутчиков.

Утром, в предрассветной мгле разведка докладывала в шатре атамана о результатах. По всему выходило, что речники, похоже, перешли на глухую оборону. За пределы стен и завалов даже пацанские ватаги носа не кажут. За всю ночь и утро не был обнаружен ни один человек, даже на стенах, смотрящих не обнаруживалось. У одной из стен в овраге, нашли логово одной из пацанских ватаг, которое нашёл ещё первый отряд, выезжавший в эти места предварительно, но следы в нём оказались несвежие. По всему в ней уже дней пять, шесть никто не показывался. Индра даже подумал тогда, не ушли ли все из Дырявых Гор куда подальше, но подойдя на видимое расстояние, заметили за стенами в нескольких местах дым от костров, пусть слабенький, но со стороны заметный, что говорило о присутствии там кого-то. Индра с четырьмя Марутами, командирами лучных отрядов, стражей и пацанов с разведкой, вышли на край леса, без золотых доспехов в режиме полной маскировки. Расположившись в густых зарослях дикой конопли, крапивы и вишняка, Индра внимательно рассматривал земляную стену, сооружённую вдоль всего лысого вала, достаточно крутого для подъёма лошади, но вполне преодолимого пешим образом, притом даже при тяжёлом вооружении. Он подозвал Щедрого.

– Где вы нашли ватажное логово?

– Вот там, – указал чуть в сторону ближник, одетый в какую-то странную накидку, сплетённую из трав и веток с листьями, с такой же травяной шапкой, привязанной к накидке и отброшенной на спину. Индра посмотрел в ту сторону и заметил тропку, петляющую по склону.

– Там тропа наверх? – спросил он, ожидая подтверждение своей догадки.

– Да, – ответил Щедрый, – они где-то через стену лазают. До главного входа, – и он показал рукой куда-то далеко влево, – довольно далеко. В другую сторону – лес кустарный, непролазный.

Индра расплылся в улыбке. Выходя в поход, были, конечно, предварительные планы, но он был уверен, что на месте непременно придумает что-нибудь конкретное. И вот родилось. План, не похожий на то, о чём он думал раньше, созрел моментально со всеми деталями и нюансами, и он тут же, чуть углубившись в лес, собрал вокруг себя всех командиров и изложил его. После короткого, но восторженного обсуждения, все вернулись в лагерь и приступили к его реализации.

Туман, застилавший берега речки, вдоль которой проходила дорога на заимку Пани, улетучивался. С обоих берегов небольшой речушки показались отряды городских воинов в ярко красных накидках, с огромными, грубо связанными щитами из молодых берёзок и осин, с копьями за спиной. Они шли медленно, группками по три, четыре человека и при этом усердно делали вид, что старались не шуметь. Но таща перед собой тяжёлые щиты обеими руками, им это не очень удавалось. Их заметили задолго до того, как они увидели собранную из брёвен стену-ворота, перегораживающую речку и выложенную в распор между двумя скалами. Это и был то самый вход в Дырявые Горы. Сторожа на скалах слева и справа подняли тревогу, и недолго думая приступили к абсолютно бесполезному обстрелу стрелами, которые даже не долетали ещё до передовых отрядом. Скорее всего, это был просто эмоциональный выброс обороняющихся. Когда же отряды подошли на расстояние выстрела и в их оборонительные щиты начали одна за другой тыкаться стрелы речников, то опустили щиты на землю и спрятались за ними. Вдоль обоих берегов речки замерли с десяток деревянных стенок, чуть пониже роста человека, собранные по три, четыре щита, за которыми кроме городских стражников, выставивших зачем-то копья вперёд, спрятались по три четыре лучника из отрядов Индры. Притом за щиты были посланы лучшие. Ещё непонятное количество вооружённого народа пряталось с той и с другой стороны в лесу за деревьями. Они постоянно перебегали от ствола к стволу, притом делали это абсолютно хаотично, вперёд, назад, влево, вправо, и в глазах, обороняющихся складывалось впечатление, что лес буквально кишит вооружёнными людьми и определить, сколько их там, было практически невозможно.

Издалека, из улетучивающегося тумана, появилась золотая колесница Индры. Она медленно и величало приближалась к перегороженному проёму, но не дойдя до отрядов, спрятавшихся за щитами, остановилась и Индра, вскочив на её бортик и подняв руку с дубиной вверх, прокричал:

– Пани! Я пришёл забрать свою добычу или всё, что у тебя есть вместе с твоей жизнью. Как ты решил?

На стене из брёвен в окружении кучи мужиков, показался лохматый Пани, и так же оря во всю глотку, держал ответ. Ответ содержал отборную бабью брань вперемежку с непристойными и грязными угрозами на мужицком жаргоне. Ответ по времени занял значительно большее время, чем поставленный вопрос, но суть его Индра понял сразу. Пани выбрал второй вариант. Наконец, Пани выдохся, вылив все свои эмоции в словесном поносе, и смачно плюнул в сторону самозваного бога. Индра опустил дубину и тут же из-за щитов, резко поднялись четыре десятка лучников, с уже натянутыми луками и смертоносная туча в мгновение накрыла уже чуть расслабившихся речников. Ряды обороняющихся резко поредели. И тут начался кошмар. Индра сдёрнул с пояса рог и дунул в него, что было мочи, от испуга кони дёрнулись, и ему пришлось спрыгнуть внутрь колесницы. Слева и справа из леса взревели другие рога, их поддержал залихватский свист и непонятный металлический лязг, вопли, стук. Грохот стоял такой, что Индра поморщился и хотел даже поначалу закрыть уши руками, но отбросив эту идею, вновь принялся дудеть в свой рог. Кони взбесились и прокричав возничему почти в самое ухо, чтоб он уводил колесницу из леса, спрыгнул на траву и вновь дунул от всей души. Передовые заградительные отряды продвинулись ещё ближе к преграде, воины попрятали пики, но идти на штурм не спешили. А никакого штурма и не планировалось, да и штурмовать тут было не кем. Четыре десятка лучников за щитами, да пара десятков в лесу. Городские воины не в счёт, а та массовка, что носилась по лесу – это малолетки – пацаны, одетые в накидки, сотканные на скорую руку из травы, чтоб казались побольше, да потолще, луки, согнутые из веток и не способные стрелять и напоминающие оружие только издалека. Несмотря на то, что первый залп передовых лучников был очень удачный, да и в дальнейшем им удавалось зацепить и снять со скалы или стены особо потерявших страх речников, весь этот балаган был лишь отвлечение внимания. Задача была стянуть к входу всех обороняющихся, забыть про тылы, а шум и грохот, который Индра тут устроил, был создан для того, чтоб защитники не слышали, что творится у них сзади, ибо основной удар был нанесён именно там. Маруты, практически в полном составе, вооружённые всем, чем только можно, возничие с луками, арканами и ножами, полная сотня лучников второго отряда, как только заслышав грохот и гул со стороны входа в Дырявые Горы, на поводьях выскочила из леса со стороны боковой стены, там, где был обнаружен ватажный лаз. Разведка, предварительно попавшая внутрь укреплений, обнаружила и сняла с деревьев двух наблюдающих мальчишек, обеспечив скрытное проникновение за пределы стен основного боевого отряда. Стена оказалась не толстой и когда увеличивали лаз, то от ударов она треснула и целый огромный кусок, вывалился из неё, что позволило отряду быстро проникнуть вовнутрь. После начала боевых действий, как и предполагал Индра, бабняки с ватагами забились в пещеры и первое, что сделали нападающие – это кинулись на их поиски. Три нашли сразу. Они жили в нескольких пещерах в куче. Рядом друг с другом. Быстро выламывая деревянные перегородки, что были сооружены на входах, Маруты и их возничие, как люди привычные, врывались в пещеры и глушили баб как рыбу. Вязали, затыкали рты подолами и вытаскивали наружу. Тут их подхватывали лучники и тащили за стену, где, стащив по склону, укладывали рядами поперёк повозок. Первые три бабняка были повязаны с такой скоростью, что мнимо штурмующие вход, даже ещё охрипнуть не успели. Не найдя с наскока остальные бабняки, вся ударная сила, как и предписывал план, всей массой ударила в тыл обороняющим вход. Многие умерли со стрелами в спинах, так и не поняв, что окружены. Неожиданный и мощный удар в спину, поверг речников сначала в панику, от чего они заметались, ничего не понимая. Выскакивая на расстреливающих их в упор и пронзённые стрелами, пачками валились в воду пробегающей тут же речки, заваливая её берега своими труппами. А затем паника перешла в тихий ужас – те, кто остался в живых, попрятались или претворились умирашками или попытались податься в бега. Бой оказался кровавый, но скоротечный. Как только ворота изнутри открылись и в них показались довольные Маруты, грохот снаружи прекратился и передовые отряды, побросав щиты, бегом ворвались вовнутрь. За ними поспешили и все остальные, надрывающиеся в лесу диким ором. Воевать там было уже не с кем, хотя основной отряд ещё прочёсывал поле боя в поисках, спрятавшихся и раненых, но ни те, ни другие никакого сопротивления не оказывали. Выживших собрали в кучу, связали руки, ноги и уложили вдоль берега речушки. Среди них быстро нашлись те, кто пожелал сотрудничать и указать на спрятанные бабняки. Жаль они умерли раньше, чем это сделали остальные пленные.

До конца дня таскали и грузили обозы малыми детьми и девками по старше. Баб вязали за руки и шеи верёвками, для них места в повозках не хватало. Кроме того, в повозки грузили различное добро. Колесницы грузили только ценным и в первую очередь золотом. Столь огромной добычи Индра ещё не видел. Его колесница была в буквальном смысле слова, завалена золотом и им с возничим пришлось идти рядом, в прочем, как и всем остальным.

Отряд жрецов не принимал участия ни в штурме, ни в погрузке. Они занимались творчеством, рождая в полевых условиях великие песни о деяниях нового бога. Индра сразу понял, что враньё, особенно в массовых масштабах, оружие куда более сильное, чем его колесницы.

Она.

Клип тридцать первый

Смерть.

Зорька сидела в берлоге. Было светло, но откуда шёл свет, не понятно. Рядом спал огромный бурый бер. Сопел и посасывал лапу. Зорьке вдруг очень захотелось есть. Она поколебалась немного, а затем обоими руками выдернула его огромную лапу из пасти и хотела была уже сама припасть к данному лакомству, как тот неожиданно прорычал недовольно, человеческим голосом: «Не лапь! Моё!» и отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, больно саданув когтистой лопатой по всей левой стороне лица. Зорьку, как кипятком обожгло, и она шустро выскочила из берлоги наружу. Отбежала на несколько шагов. Оглянулась. Снег на берлоге был девственно цел, даже следов от её ног не было видно. Она осмотрела себя. Всё что на ней было это лёгкое платьице. На ногах ничего. Она была босиком. Зорька стояла прямо на снегу, но при этом не проваливалась и не оставляла следов! Это её несколько удивило, но не более. Хоть снег и не был ещё глубоким и даже местами виднелись проплешины, но на вид был рыхлым, а она всё равно не проваливалась. Левую половину лица продолжало жечь и от этого во всей голове внутри начинало что-то закипать, а сама Зорька при этом замерзала. «Ещё бы, – подумала она, задирая подол платья и разглядывая босые ноги, – надо выбираться от сюда». Она оглянулась и пошла от чего-то точно зная в каком направлении надо идти. Но не сделала она и нескольких шагов по запорошённой снегом траве, как ей преградила путь волчица. Старая, с седым хребтом, зверина не скалилась, не пугала, а Зорька вовсе и не испугалась, но остановилась и как бы между прочим спросила, заранее зная ответ:

– Чё, сучка, сожрать меня хочешь?

– Нет. Я сестёр сестёр я не ем, а, в семью собираю – ответила волчица и тут же оказалась совсем рядом, протягивая Зорьке чашку в человеческих, явно в бабьих руках, в которые превратились её передние лапы и потребовала, – на ка, пей.

Голос волчицы показался знакомым, но Зорька не вспомнила кому он принадлежит. Она очень хотела есть и пить. Учуяв аромат варева, исходящий из чаши, зажмурилась и с необъяснимым трудом и усилием потянулась к ней губами. Шея отказывалась гнуться, как будто была привязана к воздуху, как к дереву верёвкой. Но чаша все же коснулась губ и тёплый, ароматный отвар, глотком отправился внутрь, расплываясь по всему телу теплом и негой. Затем ещё глоток, ещё... Волчица уже стояла на бабьих ногах и всё с теми же бабьими руками прямо перед ней и схватив свой собственный хвост, старательно, приоткрыв пасть и вывалив на бок язык, щекотала Зорькинку левую половину лица. Невыносимый зуд, который она создавала, буквально взбесил молодуху.

– Да иди ты в пень, серая, достала, – заорала Зорька, поднимая с земли огромные лосинные рога, показавшиеся ей не тяжелее берёзовой веточки.

Но пока она их поднимала, чтоб забодать эту назойливую зверюгу, последней и след простыл. Зорька посмотрела на развесистые рога, выставила их перед собой, держа обеими руками и зашагала таким образом дальше. Но тут её как будто озарило. Она остановилась и задумалась. "Лось рога сбросил, волчица семью собирает, бер заснул. Так это Видения седмица!" и она обрадованная таким открытием, тут же оказалась в одной из больших землянок, где собрались все кутырки на выдане Нахушинского баймака.

На полнолуние через восемнадцать седмиц от зачатия, что, примерно, соответствует концу ноября, гуляли девичьи праздники, что слыли Веденскими. Эта точка на временной шкале для беременных ознаменовалась как половина беременного пути. Время видений – знаков судьбы, знаков будущего. Внимательны были к любой мелочи. Наблюдали за звёздами, полётом птиц и поведению зверей, следили за облаками, слушали ветер и особенно воду. Особо девки выискивали в это время соек – небольших птичек с ярким оперением, хохолком на голове и длинным хвостом. Сойка – лесная птица, которая известна тем, что подражает пению других птиц. Может воспроизводить и другие звуки – от стука топора до человеческого голоса. Если сойка в это время прилетит к куту и начнёт кричать – это добрый знак. Услышав этот призыв надо обязательно следовать за птицей. Сойка непременно поведёт дорогой к счастью. Девки как одна верили в это безоговорочно. Сойку в народе называли вещуньей. У такой птицы на крылышках расположены маленькие зеркала, в которых можно видеть своё будущее. Зловредные нежити прекращают осаждать поселения и куда-то пропадают с земли на всю зиму. Девки собирались вместе в одном кутов, накрывали столы, приглашали в гости парней. Посиделки продолжались до рассвета и сопровождались "похабными" играми. Взрослые тоже ходили друг другу в гости, только в приделах своего баймака и рода. Ходили от жилища к жилищу и пьянствовали целую седмицу. Кроме того, пекли лепёшки с солью и носили их в загон, где подкармливали стадо – наделяя их здоровьем и прося Святую Троицу защиты от волков.

Зорька огляделась в сумрачном свете очага и пары лучин. Такой большой землянки она что-то не припоминала. Тут же и пацаны Девяткины были. Все стояли в разных местах землянки и молча улыбались, смотря на Зорьку. Вот Краснушка с красным носом, вот Елейка, не то совсем исхудала, не то просто высохла, вот Малхушка, всё такая же жирная, ни капельки не изменившаяся. А за ними среди кутырок, она вдруг увидела Сладкую и с ней маму, причём вели они себя, как маленькие дети, сидя на полу и играя в куклы. "Они-то, что тут делают на нашем празднике? – в недоумении высказалась Зорька. Тут третья кутырка, что с ними играла, повернулась и Зорька ахнула. Это была Хавка, которая скривив и так вечно сморщенное лицо, громко и злобно рявкнула:

– Во! Явилась, у девки щель оволосилась. Чё стоишь, рот разявила? – и указывая тощей ручонкой куда-то в сторону, добавила, – вишь, Чуров столб совсем упал, поди подымай, давай.

Зорька улыбнулась. Она прекрасно была осведомлена о каком "чурове столбе" идёт речь. Это была одна из разновидностей молодёжных игр зимнего периода с явным сексуальным антуражем. Она очень была рада всех их видеть. Какое-то удовлетворяющее спокойствие разлилось по всему телу. Хоть играться в эти детские игры ей уже как повидавшей жизнь молодухе не хотелось, но тем не менее всё же посмотрела в ту сторону, куда указывала вековуха. Там прижатый к стене, спрятанный шкурой с ног до головы стоял Неупадюха. Почему Неупадюха? Да потому, что через проделанную в шкуре дырку свисал его огромный уд, который каждая девка Нахушинского рода вид узнает. Для этих игр пацаны только Неупадюху и использовали. Она подошла к "упавшему Чурову столбу", улыбнулась, услышав, как за шкурой шумно задышал Неупадюха. Тут лицо опять зачесалось, и Зорька припала левой стороной к шкуре, начав об неё тереться. От этой процедуры приятная нега разлилась по всему телу. Неожиданно для самой себя, она почувствовала вязкий, тягучий свет Славы, потёкший от неё в разные стороны. Она даже видела его, как тот просачивается через шкуру к Неупадюхе. Зорька ещё потёрлась щекой о шкуру и издевательски тихо, возбуждающе ласково, чуть с хрипотцой от наигранного наслаждения произнесла: