Текст книги "Степь. Кровь первая. Арии (СИ)"

Автор книги: Саша Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 46 страниц)

Индре эта сила тоже показалась сразу понятной, но он, памятуя о прошлых высказываниях и утверждениях о понимании сути, на этот раз решил воздержаться и поэтому просто спросил:

– Выходит надо хотеть то, что не хочешь и не хотеть то, что хочешь?

Колдун посмотрел на него с какой-то жалостью, как на слабоумного и прошипел:

– Надо в первую очередь не быть козлом тупым и безрассудным. Это не говорит о том, что всё надо делать наоборот, через зад и в рот, а о том, что ты любые "хочу" и "не хочу" должен выкорчевать из своей жизни или, по крайней мере, удушить их в зародыше. Придавить их к земле, наступив на них ногой. Я же только что объяснил тебе, что любое проявление первых двух мер – это слабость.

– Да, понял я, понял, – стушевался Индра, – а как же тогда эту силу в себе развить?

– Как и все, – удивлённо пожал плечами колдун, – хочешь растить мясо, тренируй тело, хочешь растить мозги, тренируй голову, хочешь растить волю, тренируй осознание. Человек единственное живое существо, которое способно искусственно создать для себя преграды и сложности в жизни, преодолевая которые, он становится сильнее. Хочешь быть в чём-то сильней, преодолевай. Не хватает сложностей от жизни, создавай намеренно. Доведёшь до высот силу зверя – уподобишься богам разрушителям, доведёшь до высот силу умений – уподобишься богам созидателям, а доведёшь до высот силу воли – станешь выше всех этих богов.

Тут колдун повернулся к Индре в пол оборота и немного наклонившись, продолжил, всем своим видом говоря о том, что раскрывает некий секрет:

– По правде сказать, что касается наполнения себя силой, надо знать одно неудобство. Представь себе сосуд для силы в виде какого-нибудь мешка для воды, а вода как раз и будет та силой, которой ты этот сосуд наполняешь. Представил?

– Представил, – кивнул Индра.

– Так вот любой сосуд силы всегда протекает. Он дырявый.

– Зачем? – непонимающе уставился на него атаман.

– Затем, – с какой-то злостью огрызнулся колдун, – просто так человек устроен. Он так создан. Пока ты наливаешь в мешок воду, он наполняется, но как только ты перестаёшь наливать, он постепенно через протечки начнёт эту силу терять. Понял?

– Понял, – ответил Индра обиженно на то, что колдун его вообще за дурня принимает, – для того чтобы наращивать силы, этим надо заниматься постоянно.

– Правильно. Притом, чем больше воды в бурдюке, тем протечка больше. Сосуд силы устроен так, что перелить через край не получится никогда. Скорей всего надорвёшься и помрёшь, если попытаешься, но, чтобы держать силу на высоком уровне, вливать требуется постоянно и в соразмеренных количествах.

– Интересно, – почесал свой затылок Индра чему-то, улыбаясь, явно что-то придумав по этому поводу, – а что ещё мне надо знать про силы?

– Хватит с тебя, – отмахнулся от него колдун, – пойми сначала то, что уже услышал. Что ты ещё хочешь узнать от меня?

– Хорошо, – согласился Индра, – кто такие Вечные и почему я не смогу одержать над ними верх?

– Глупый вопрос, – после небольшой паузы ответил колдун, – Вечными мы называет трёх Великих Змеев, Святую Троицу: Отца Небо, Мать Сыру Землю и Святую Воду. Как можно победить небо? – и он при этих словах развёл руки в стороны и посмотрел куда-то вверх на звёзды, – Как можно победить землю? – и он коснулся при этом свободной рукой заснеженной травины у ног, – Как можно победить воду? – и он соскрёб пальцами немного снега, растопив его в ладони, – Как ты себе это представляешь? – наконец обратился непосредственно к Индре.

Индра ничего не ответил. Он понял кто такие Вечные, но почему-то в то, что их нельзя победить, не поверил. Самолюбие его сейчас зашкаливало. Вдруг откуда-то из глубины леса, притом не далеко от них, как определил Индра, раздался мягкий, обволакивающий и вместе с тем жуткий до холодных мурашек по спине вой волка. Атаман аж вскочил на ноги, настолько это было неожиданно и жутко. Вслед за ним медленно поднялся и колдун.

– Всё, – прошипел он, – твоё время вопросов закончено. Ты узнал всё, что тебе надо было знать. Прощай, Индра.

С этими словами он обошёл костёр по кругу и в этот самый момент не понятно откуда рванул порыв ветра. Маленьким смерчем закружил дымом от костерка, который, как по команде потух. Колдун, в наступившей темноте, белым пятном проплыл мимо Индры, в направлении пещеры, где растворился в темноте.

– Прощай, Змей Вала, – простился атаман, с недоумением проговорив себе под нос, с уже исчезнувшим колдуном и двинулся к своему маленькому отряду, который недолго думая тоже устроил у себя в глубине леса небольшой костерок для обогрева.

Она.

Клип двадцать второй.

Повитуха.

Зимние налёты на баймаки речников Индра совершал регулярно, только теперь колесницы его ближников были без колёс, их заменили толстые шкуры туров, лосей, кабанов. Весь ближний круг обзавёлся жёнами. Среди новеньких баб было несколько беременных, что было с одной стороны странно, зная стремление пацанов к слиянию с арийским обществом, в котором рождение чужих детей было неприемлемо. С другой стороны, «молодость-голодность». По началу хватали первых попавших. Главное, чтоб не очень страшная была, а о том, что лоно её засеяно кем-то, даже не думали. В коровник же, общий на всё логово, Индра сознательно набирал с пузами практически всех. Лишь несколько баб пустых. Зачем он так делал, атаман никому и ничего объяснять не стал.

Зоркину с Индрой кибитку, как и все в логове сняли с колёс и тоже уложили на шкуры в несколько слоёв. В самой кибитке появился дополнительный каменный очаг для обогрева. Зорька по началу обрадовалась такому количеству новеньких молодух. Она уже успела соскучиться по девичьему обществу, кроме которого, до логова, она других практически не знала, но атаман резко и однозначно пресёк её поползновения в этом направлении.

– Жена, – как-то заявил он ей в один из вечеров, – о своих бабских закидонах, а тем более о девичьих, забудь. Ты не одна из них и там, – он указал рукой за спину на стенку кибитки, – тебе ровни нет. Ты – жена атамана. Ты, за счёт меня, обладаешь властью над ними по больше богов. Те, кто не глуп, будут сами на перегонки искать дружбы с тобой. Это касается не только новоиспечённых жён логова, но и их мужей. Помни. За тобой стоит атаман и я буду не я, если не найдутся такие, кто захочет получить незаслуженную милость от меня, водя тебя за нос.

Он, двумя пальцами схватил Зорькин носик и покачал её голову из стороны в сторону.

– Так что ж мне совсем нельзя иметь подруг?

– Нет.

– А Хабарка, Онежка, Тихая Вода?

Ардни хмыкнул, подумал о чём-то и сделал отступление:

– Ну с Хабаркой и Онежкой можно. Разрешаю. С Тихой Водой – нет. Да не очень-то ты с ней и дружишь, на сколько я вижу и правильно делаешь.

– Ну с Онежкой я тоже не очень-то дружу. Она сама по себе. А вот с Хабаркой – да, – и с этими словами она обняла его, залезая ему под руку и укладываясь на широкой атаманской груди, – хоть с ней о нашем бабьем можно пощебетать. Ты не представляешь, как я боюсь.

– Чего боишься? Ты за мной. Тебе бояться нечего. Это тебя пусть боятся.

– Глупый ты. Я не об этом. Я рожать боюсь. В первый раз ведь. Ничего не знаю, ничего не умею. Не подсказать, не научить некому. Я с детства в бабняке столько наслышалась и навиделась, тебе и не рассказать всего.

– Ну так у тебя же есть Хабарка. Она баба опытная. Я скажу ей, чтоб помогла да научила.

– Не надо, Индра. Мы и без атаманского ора с ней как подружки договоримся. Хабарка помогает мне. Учит, что знает, а всё равно страшно. Ты же знаешь, что останусь я жива и наш ребёнок при родах, зависит не от знаний и умений, а от воли Дедов наших.

– А, – отмахнулся атаман, – не верю я во все эти бабьи "пугалки".

– Правильно. Чего тебе верить? Тебе не рожать.

– Что ты от меня-то хочешь?

– Да от тебя я и так получаю, что хочу. Понимаешь, у нас тут какое-то полное беззаконье творится.

– Да у нас законы в логове по лучше чем у городских, – вспылил атаман обиженно.

– Да я не о том. Законы воинские у тебя может и хороши, а вот людские? Вы войны. Все мужики, от самого маленького пацана до тебя живут по законам, но мы-то бабы. Мы по вашим законам жить не можем. Мы же в походы не ходим. Мы все с речных бабняков, у нас свои законы должны быть. Нам нужны большухи, родовые колдуны, только они знают, когда и что делать надо, чтоб нашу бабью учесть решить. Как надо беременность относить, не помереть при родах, детей вскормить да вырастить. Ведь все мы подвластны природе, Святой Троице, а кто кроме них с ними говорить сможет? Никто.

Индра поглаживая выпирающий живот Зорьки рукой, под которой она пристроилась, резко остановился и отстранил её от себя, заглядывая в её лицо.

– Ты что хочешь из нас здесь речников сделать? Мы ары. Запомни это. Ты тоже отныне арья, а не речная баба. А у арья есть боги, которые выше вашей Святой Троицы.

– Не злись, Индра, – мягко утихомирила Зорька мужа, начавшего уже не на шутку заводиться, – ары мы, ары, только у нас жрецов нет. У нас некому с этими богами говорить и договариваться. И нас некому учить этим премудростям. Понимаешь?

– Да всё я понимаю, – с горечью в голосе сказал резко обмякший атаман, вновь прибирая её к себе, – не думал я как-то над этим. Жрецов у нас действительно нет и в скором времени не предвидится, но и колдунов с большухами не допущу до логова. Вы уж с Хабаркой как-нибудь постарайтесь выкрутиться, а я подумаю над этим.

Потом они замолчали и долго так сидели, глядя на язычки пламени очага, думая каждый о своём. Она так и уснула у него на груди, а он, уложив её под меховое одеяло, просидел у очага почти до самого утра.

На следующее утро, Зорька вылезла из-под мехового одеяла и нежно накрыв им спящего мужа, одевшись по теплее, пошагала краем раскисшей от оттепели дороги прямиком в жилище Хабарки.

Семейство мастерового уже встало, и хозяйка как раз кормила муженька, перед тем, как ему отправиться в свою мастерскую. Зорька нахрапом вломилась в дом, мельком поздоровалась с хозяином, как с пустым местом, плюхнулась на лавку, не раздеваясь на против Хабарки, с тревогой и полным драматизма голосом выпалила:

– Выручай подруга. От тебя зависит моя жизнь.

Рибху аж подавился. Закашлялся и Хабарка со всего маха врезала ему по спине. Тот хрюкнул, утёрся рукавом и испугано тихо спросил:

– Что случилось, Утренняя Заря?

Зорька, не меняя полной драмы выражение своего лица лишь зыркнула на него, давая понять, что тот лезет не в своё дело.

– Ешь давай, – рявкнула на него жёнушка, тоже давая понять, что не его это дело и что чем быстрее он свалит, тем лучше для него же.

Хабарка ещё до свадьбы об Рибху ноги вытирала, а уж после того как воплотила свои планы по замужеству, он вообще пропал. Нет, Хабарка была баба умная и на людях вела себя с ним тише воды, ниже травы. Но дома... На его беду он, как мужик в постели, был "не понять чё", как она не без презрения жаловалась Зорьке, тяжело и наигранно вздыхая. На что Зорька вечно вспрыскивала, закрывая рот ладонями и так же наигранно шутливо жалела бедную Хабарку. Поэтому на бытовом уровне, один на один, а Зорька, как своя в доску, за чужую в доме не воспринималась, Хабарка просто его гнобила, загоняя чуть ли не подпольную солому. Но самое странное, Зорька была уверена, что подобное отношение к себе ему правилось и порой молодуха замечала, что он сознательно добивается того, чтоб его всячески унижали! Этого в поведении мужика она понять никак не могла. К тому же со временем привыкла и стала относиться к нему точно также, как и Хабарка и от этого Рибху стал только ещё больше уважать Зорьку и так же беспрекословно слушаться и стелиться с вечно идиотской блаженной улыбочкой перед ней, как и перед женой. Зорька была уверена, что Рибху больной на голову, но подобные мысли всегда держала при себе, не позволяя вообще высказываться о нём при Хабарке, да в принципе и вне её. Он стал для неё просто пустым местом, временным атрибутом Хабаркиного дома. Видела она его редко, так как днями он трудился у себя в мастерской, а иногда она его даже не замечала, затевая с Хабаркой приватные бабьи разговоры, что похоже сильно возбуждало этого идиота. Глазки его начинали блестеть, он краснел, противно сопел и начинал суетиться, как будто, не находя себе места.

На этот раз Хабарка лишила мужа удовольствия подслушать бабьи секреты, спросив Зорьку, и тем самым давая понять, что с разговором следует повременить:

– Есть будешь?

Зорька опять зыркнула в противоположный угол на Рибху и развязала пояс тулупа, слегка обмякнув в выражении не лице:

– Давай. От горячего да жидкого не откажусь.

– Раздевайся, подруга, я тебе навара мясного плесну.

И с этими словами она направилась к очагу. Зорька, распахнула тулуп, высвобождая на всеобщее обозрение выпирающий живот, но снимать его так и не стала. Лишь стянула с головы лисью шапку, сшитую высоким, стоячим остроконечным конусом, такие все бабы поголовно носили, и уложив её на скамью рядом, о чём-то задумалась, уставившись в пустоту.

Рибху налёг на еду с удвоенной скоростью и быстро покончив, соскочил со скамьи и чуть ли не бегом, как будто опаздывая, кинулся одеваться в тёплые шкуры. Когда Хабарка принесла парящую миску с наваром и поставила её перед Зорькой, он уже стоял на пороге одетый в ожидании команды от жены на убытие. Та не спешно подошла к нему, заботливо оправила тулуп, оглядела муженька с ног до головы, как дитя малое, выпускаемое на двор гулять и позволительно отпустила, что-то тихо проговорив. Что она ему говорила Зорька не слышала, да и не прислушивалась. Была нужда. Проводив своего мужика, Хабарка вернулась за стол, уселась на против гостьи и уперев локти на стол и уложив на руки голову, молча уставилась на хлебающую варево Зорьку.

После нескольких глотков атаманша поставила чашку на стол и начала уверенным, но грустным тоном:

– Помру я подруга. Чует моё сердце не родить мне. Деды на меня обозлились, – она понурила голову и тут же продолжила уже плаксиво, – помру, чую помру. Ни мне не ребёночку этого не пережить.

Закончила она свою короткую тираду уже вся в слезах и соплях, размазывая и то и другое по лицу рукавом тулупа. На что хозяйка отреагировала неожиданно. Она спокойно и даже где-то равнодушно заявила:

– Ну пореви, пореви. Глядишь легче станет.

Тут вдруг Зорька резко встрепенулась, вытаращила округлившиеся глаза и перестав реветь, схватилась обоими руками за живот.

– Что? – резко встревожилась Хабарка.

– Пинается, – ответила Зорька, опять вытирая заплаканное лица рукавом, но реветь перестала.

– Правильно, – громко усмехнулась баба, – даже зародыш понимает, что у него мать дура, а такую дуру и попинать не грех.

– Да ладно тебе, заладила дура, да дура, – быстро успокоившись и скидывая с себя наконец тулуп огрызнулась молодуха, – я к тебе со всей серьёзностью, а ты?

– С какой серьёзностью? Я что первый раз от тебя эти сопли слышу, что ли? Через день, да каждый день.

– Да не, подруга, нынче всё по-другому.

– Да ну? – с деланным удивлением выпалила та.

– Мне помощь от тебя нужна.

– В чём? За ноги тебя подержать, так я не повитуха.

И тут Хабарка резко осеклась. Она и сама была в положении, только срок у неё был ещё маленький совсем, но только сейчас ей как обухом по голове прилетела мысль о собственных родах в первую очередь, конечно. Повитух то у них нет, а как без них рожать то? Это ж вещь не бывалая. Нет ходили конечно слухи, что мол то та, то эта где-то сама родила чуть ли не в чистом поле или лесу дремучем, но сама Хабарка в эти бабьи сказки не очень-то верила. А Зорька меж тем продолжала:

– Как не крути, а ты большуха в коровьем бабняке, а на носу Сороки. Ну сейчас, то понимаешь к чему я клоню? Кто если не большуха с Дедами договариваться будет?

– Да какая я в задницу большуха? – с горечью обрубила её Хабарка, – так надсмотрщик, да распорядитель. В аровых коровниках везде так.

– Ты ведь меня не бросишь? – чуть ли опять не собираясь зареветь спросила Зорька.

Но Хабарка и без неё глубоко призадумалась.

– С Дедами как-нибудь договоримся, а вот повитуха..., – она притихла в задумчивости, нервно стряхивая ладонью что-то со стола, несмотря на то, что он перед ней был чистым, – повитуху надо искать притом срочно.

– Может с бабами своими поговоришь? – предложила гостья.

– Да что с них взять, – тут же отмахнулась хозяйка, – молодняк один. Я у них чуть ли не за вековуху прохожу и то ничего не знаю.

Наступило напряжённое молчание. Наконец, Хабарка встрепенулась и уже с полной уверенностью в голосе заявила:

– Вот, что. К атаману твоему надо идти, – с этими словами она соскочила, чуть не уронив лавку и кинулась одеваться, как будто пожар случился, набегу продолжая свою мысль, – надо атаману срочный заказ делать на повитуху. При том не одну. Баб беременных натаскал полное логово, а кому роды принимать не одну не приволок.

– А с Дедами? – всё ещё ничего не понимая из сказанного Хабарки, проскулила Зорька.

– И с Дедами повитухи помогут. Ты что ж думаешь с ними большуха договаривается? Матёрая и договаривается только потому, что сама и есть первая повитуха. Пошли, – кинула она Зорьке, накидывая на себя тулуп и одевая такую же стоящую колом остроконечную шапку, как у Зорьки.

Индру они в прямом смысле вытащили из постели. Хабарка в семье атамана была такая же своя, как и Зорька в семье Рибху. Поэтому ничего сверх естественного в том, что его будила не одна жена, а с Хабаркой на пару, он нисколько не удивился, но знал и то, коли эти две "оторвы" посмели его будить самым бесцеремонным образом, ничего хорошего ждать не приходится. И Индра сразу насторожился, ощетинился. Зорька что-то начала лепетать, быстро, сбивчиво, не понятно и начала она от куда-то из далека. Хабарка её перебила и выдала всё это коротко и понятно:

– Атаман, нам срочно нужны повитухи. Без них у нас ни одна баба не родит.

Индра, ещё толком нечего не понимая, вылез из-под одеяла, кинул дров в очаг.

– А ты что? – переспросил он даже как-то удивлённо, – вы ж с Онежкой вроде как?

– Мы лекарки, – тяжело выдохнула Хабарка, закатив глаза к потолку, как обычно делают люди при объяснении всем известных истин, особо не понятливым, – одно дело болячки лечить, атаман, другое роды принимать, да детей править. Это разные вещи.

– А что раньше молчали? – тон голоса атамана стал командно-холодным.

Хабарка пожала плечами.

– Да чё то не думала как-то.

– Не думала она, – обозлённо рыкнул на неё атаман, – ничего без повитух родите. Где я вам их возьму?

Тут Зорька жалобно запищала, закрывая лицо руками, медленно усаживаясь на лежак. Хабарка же, не испугавшись гнева атаманского, жёстко и уверенно ответила ему:

– Ни одна не родит. Передохнут все. Надо стащить или выкупить где-нибудь.

– Где? – уже взревел Индра, – повитухи и большухи у речников одно и тоже. Как ты интересно собираешься выкупить большуху у бабняка или украсть. Это ж надо весь баймак разорять. Да после этого большуха лучше сдохнуть пожелает, чем вам помогать. Она вас всех и поубивает, мстя. Думать надо башкой, – орал на Хабарку атаман, стуча ладонью себе по лбу.

На что Хабарка лишь ехидно ухмыльнулась:

– А не надо большуху, – прервала она ор атамана тихо и вкрадчиво, – Шумный у нас ведь не только про бабняки знает, но и про их еги-баб, что по лесам сидят. А сейчас после зимы им ой как плохо там сидится. Мрут с голоду да холоду.

– А при чём тут еги-бабы? – ошарашенный подобный сдвигом мысли в сторону, спросил Индра.

– Так при смене атамана и бывшая большуха и весь её ближний круг в еги-бабы по лесам садятся. А они-то как раз к нашему делу и сподручны. Там даже без крови обойтись можно будет и без уговоров. Лишь помани и они сами с голодухи, да со злобы на своих бывших баб к нам побегут. Надо лишь помочь добраться. А коли ещё и пообещать чё, так вообще.

Индра с шумом плюхнулся на лежанку рядом с Зорькой, которая уже перестала скулить и лишь умоляюще смотрела на него сквозь слёзки. Как он иногда ненавидел этих двух баб, особенно когда они собирались вместе. Он сразу понял, при пробуждении, что ему на голову сейчас вывалят очередную кучу дерьма какого-нибудь, от которого его бедная голова тут же опухнет, ну и нравились эти две дуры, каждая, конечно, по-своему. Вот прибежали, огорошили, но тут же сами предложили решение. Всегда бы так. А с Хабаркой почти всегда так и получалось. За что и жаловал и уважал. Умная баба, хоть с виду и дура полная.

– Ладно, – сдался атаман напору подруг, – попытаю Шумного, как поем. Помнится, мне, говорил он что-то о смене власти в каком-то баймаке. Притом, как бы не в одном.

Он ещё не успел договорить, а на шее уже повисла Зорька, заваливая атамана в меховое одеяло и расцеловывая лицо. Хабарка буркнула какую-то сальную шуточку, что тоже не против составить Зорьке компанию по валянию атамана по постели, но посетовав, что Индра и с одной совладать не может, куда ему вторую, поспешила из их кибитки. Индра, весёлый, довольный и не сильно упираясь напору радостной жены, барахтался с ней на лежаке ещё какое-то время, потом всё же поборов хрупкую, пузатую жёнушку, победно подвёл итог любовной схватке:

– Ладно. Пойду лодырей подниму, поем, да с Шумным потолкую.

После чего хлопнув её по заднице и оставив валяться в тулупе и шапке на лежаке, оделся и вышел.

Память его не подвела. Действительно, как выяснилось, на летнее солнце зависание два речных рода поменяли атаманов. В одном атаман совсем захворал и после перевыборов даже помер, а вот во втором не обошлось без драки и крови. Круг на круг, нож на нож. Победила молодёжь. Атамана свергли, а значит и всё руководство бабняка принудительно поменяли. Правда один из этих родов, почти как луну назад, Индра растеребил под чистую, но еги-бабы его ещё должны были сидеть по лесам и с голоду без поддержки родов не окочуриться, Время прошло не так много. К удивлению атамана, всплыл ещё один любопытный факт. Пацаны Шумного оказывается не только через еги-баб и собирали информацию о нужных баймаках. Эти проныры в первую очередь их по лесам отыскивали и пользуясь тем, что еги-бабство было для них неким видом наказания, за не понятно какие прегрешения, а за частую в еги-бабы закрывали вообще без греха, лишь по воле ненавистной матёрой, то обиды на бабняк у них было хоть отбавляй и они охотно не только всё рассказывали пацанам о выгнавших их баймаках, но иногда даже активно помогали в их уничтожении, теша себя мыслью о мщении. Были даже такие еги-бабы, баймаки которых уж давно Индра перемолол, а они до сих пор по лесам сидят и в ус не дуют! Их сами же пацаны Шумного регулярно подкармливали и про них каждому проныре – лазутчику было известно, ибо использовали они их, как некие перевалочные базы, при длинных вылазках. Вот так, оказывается, от одной еги-бабы до другой они и шастали по чужим землям. Уже утром, не свет не заря, десяток "шкурниц", то есть переобутых колесниц, с командой по три человека: ближника, его возничего и одного из пацанов Шумного, в качестве проводника, покинули логово, устремившись в степь со спецзаданием.

Не прошло седмицы, как логово обзавелось целой командой повитух, одной из который оказалась даже бывшая матёрая вековуха, как раз того баймака, где старого атамана прирезали, а её сослали в еги-бабы. Вековуха оказалась очень странной и не менее своеобразной. Первое, что бросалось в глаза её невысокий рост, если не сказать вообще коротышка, и непривычная для большухи худоба. Как образно выразился Звонкий, ближник Индры, ездивший за ней:

– Со спины кутырка, кутыркой, а как развернулась мордой, так прямо в снег и сел, чуть сам не поседел.

Её бывший баймак был ещё не тронут и не смотря на свою миниатюрность и кажущуюся безобидность, вековуха оказалась на редкость кровожадной и своенравной.

Привозили их по одной и изначально рассадили раздельно по ямам, что у Шумного было в достатке и которые служили ему эдаким карантином. Ямы были сухими и тёплыми. В каждой очаг, много сухого сена для лежака, сверху настил, устроенный таким образом, что ни снег, ни талая вода внутрь не попадали. Кормили от пуза, поили вдоволь, расспросами не докучали. Кого-то уговорами заманили, кого-то посылами, кому-то вовсе ничего не объясняя, чуть ли не силой привезли да в яму бросили. Но никто толком не знал зачем. Каждую оставили наедине с собой думать да гадать на кой они немолодые, да ущербные этим пацанам понадобились. А что это были за звери, они знали прекрасно и то, что их привезли в самое звериное логово, тоже догадывались. Еги-баб ары не держали, а обходились коровниками, для которых эти, были староваты. К тому же обходились с ними никак с пленницами, а как с гостями, лишь из ям не выпускали, объясняя это какой-то необходимостью, да вечно однозначно отговариваясь: "не время". За тем к каждой "гостье" в яму спустился щупленький паренёк, с каждой поговорил вообще-то не о чём. Ну, что значит поговорил, больше спрашивал, безобидно так интересовался, как кличут, да чем по жизни занималась, о травках, да о птичках с рыбками, о детях, конечно. В общем странные какие-то речи вёл, непонятные. Сам же на вопросы не отвечал. Отмалчивался. Зорька тоже вниманием "новеньких" не обделила. Любопытство, аж ляжки жгло. К каждой яме сбегала, на каждую в щёлку глянула, с каждой познакомилась. Нет, она не своевольничала, а делала всё, как Шумный просил, который её и водил по ямам. А когда Зорька, треща как сорока, лишь головой в люк просовывалась, рядом стоял, чуть по одаль, чтоб "гостьям" его видно не было, и тихонько так, чтоб в яме не слышали, Зорьке нет, нет да подсказывал. Все Зорькины разговоры – переговоры заканчивались на том, что она представлялась "новеньким" как жена атамана, после чего непринуждённо прощалась и от люка отходила. При первых знакомствах, ей это казалось как-то неприлично, так резко разговоры прерывать и Шумному силой порой приходилось её от люка оттаскивать и даже рот зажимать, чтоб чего лишнего ещё не взболтнула и только после второго или третьего одёргивания, каждый раз получая объяснения, что "так надо", Зорька сдалась и стала вести себя по роли так, как требовалось. Потом она и сама стала замечать, как менялись лица сидящих в ямах, после того как узнавали, что говорят не с молодухой какой-то любопытной и глупой, а с главной бабой этого дикого и до мокрых ляжек страшного для них места. Все как одна реагировали почти одинаково, резко задирая головы и пристально всматриваясь в молодое, красивое и искренни улыбающееся лицо. И вот на самом интересном месте это милое личико исчезало, люк закрывался и у каждой бабы в голове заваривалась каша. У них бедных и так мозги были набекрень от непоняток, творившихся вокруг, а после того, как эта милая непосредственность заявляла о своём бабьем лидерстве среди этих кровожадных зверей, у них мозги вообще сваривались и в остатке оставалась лишь мысль о том, что коль речная молодуха, судя по косе, живёт здесь, как в сказке, припеваючи, то может всё не так плохо, как кажется. Может и у неё всё сладится, и она поживёт ещё. У каждой появилась надежда. Коль Светлая Троица смилостивилась и не дала околеть в лесу, да не дала замориться с голоду, то не спроста её сюда закинуло.

Наконец, Шумный подвёл Зорьку к последней яме и прежде чем заглянуть в неё, придержал за руку и тихо предупредил:

– Будь осторожней с этой.

Зорька кивнула, но по её беспечному выражению лица, он понял, что атаманша пропустила его предупреждение мимо ушей, поэтому больше сам напрягся, да и сел на это раз к ней поближе. Люк открылся, и любопытная Зорькина мордашка сунулась в проём.

– Будь здрава, гостенька, – радостно поздоровалась она, вглядываясь в силуэт маленькой и хрупкой кутырки.

То, что перед ней девка на подросте, Зорька была уверена и это первое, что её удивило. Таких малолеток в еги-бабы не отправляли, а Шумный сказывал, что они все из этих. Сидящая на соломе кутырка ответила, так же поздоровавшись, не поднимая головы и не меняя позы.

– А как тебя кличут, девонька? Как к тебе обращаться? – продолжала тараторить Зорька, но радость в её голосе, почему-то стала уступать жалости к этой девке.

Та, всё так же внешне не реагируя, тихо ответила:

– Хавкой меня с детства кличут. Слыхала?

И тут она встала медленно и подняла лицо на Зорьку. Молодуху, как молнией пробило. Стукнуло и тряхануло так, что аж в зобе дыхание спёрло и ребёнок в животе резко дёрнулся. Зубы лязгнули сжавшись, а меж ног что-то горячее разлилось. Какая она была страшная! Белое как снег лицо, испещрённое глубокими морщинами, как птичья попка, маленькие белёсые глазки, не мигающие без ресниц и бровей. Сморщенный ротик, без губ и на всём этом фоне непропорционально длинный, заострённый, нос с синюшным отливом. Лохматая копна седых волос, вылезавшая из-под накинутого на голову куска шкуры, шевелилась. Так по крайней мере Зорьке по началу показалось. Из ступора ошарашенную атаманшу вывело лёгкое постукивание Шумного по её спине. Она тяжело глотнула. Тем временем выпрямившаяся вековуха, смотря в сторону открытого люка продолжала:

– Ну последние лет тридевять кликали не иначе, как матёрая. А ты кто такая будешь, красивая?

– Я жена атамана, – ответила атаманша, приходя в себя после увиденного и в ней почему-то вспыхнула жуткая неприязнь к своей собеседнице и в ней, в качестве защитной реакции вдруг проснулась надменная атаманша, упрямая и своенравная "оторва", если не сказать "конченная стерва", которой по правде сказать, она не перед кем в этом виде не выставлялась.

Тем временем вековуха, как бы само собой, продолжала, эдаким под сластённым мёдом голосом, стараясь быть как можно более безобидной:

– А я гляжу ты из наших, речных будешь?

– Да, – спокойно, но уже уверенно и жёстко ответила Зорька, – из Нахушинских я, с Данухинского бабняка.

Хотя Зорьку в бабняк конечно никто не принимал, но насторожённость к этой несуразной вековухе и отсутствие какого-либо желания откровенничать с ведьмой, а в этом она уже не сомневалась, почему-то диктовало ответ именно в этом виде.

– Ишь ты, – вдруг всплеснула ручками "гостья" и что-то в её выражении лица неуловимо изменилось.

Зорька не заметила, а почувствовала это. В её мутных глазках сверкнул неподдельный интерес. Они резко сузились, и забегали по всему проёму лючка. По всему виду вековуха была слеповата и как следует рассмотреть Зорьку не могла, но тем не менее выдала:

– Так я тебя знаю, девонька. Ты ж Утренняя Заря, молодая жена грозного атамана будешь, – вековуха беззубо улыбнулась и взгляд её глазёнок перестал метаться, а вместо этого в них заискрились слёзки, – ишь ты, атаманша!

Последние слова она произнесла с интонацией шутливо грозной мамки, поддевающей свою несмышлёную дочурку. Зорька, обескураженная таким резким изменением в поведении "гостьи", тем не менее не стушевалась и вида не показала, спросив всё так же твёрдо, даже с нотками надменности: