Текст книги "Легенды Ицкарона. Сказка о пропавшей жрице (СИ)"

Автор книги: С. Лисочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Что такое, Эни? – спросила я.

– Меня блокирует что-то, – ответил он, поднимаясь с лавки. – Или кто-то.

Его голос остался спокойным и даже чуть насмешливым – как и всегда. Но он напрягся, я вижу. Ох. У меня руки и ноги как будто втрое тяжелее стали. Словно к ним по хорошей гире подвесили. Я невольно потянулась к мечу. Судя по лицу, Эни тоже что-то подобное чувствовал. Лу – так та даже за край стола схватилась, чтобы не упасть. Одному Квуну все нипочем. Смотрит на нас, понять не может, чего это мы вдруг всполошились, близорукими глазенками своими мигает.

– Вы окружены, – раздался громкий голос с улицы. – Ваши греховные силы не спасут вас и не помогут вам. Предлагаю не тратить ваши последние минуты на бесполезное сопротивление и сдаться. Вы все равно не избежите вашей участи. Выходите по одному.

– Чайфанг, – прошептала Лу, узнав голос.

Хрисаора сама собой оказалась у меня в руке. Ох, чувствовала я, что мы еще встретимся с этим любителем горячих девочек! Готова спорить: слабость, что на нас навалилась – его работа. Хотела бы я знать, как он это провернул. Это не магия – сто процентов, магия бы на меня не подействовала. Проявление божественной силы или еще что-то из этой оперы? Тогда понятно, как атайцы жрецов Древних смогли вырезать, если они на такие фокусы способны.

– Ты так уверен в себе, святоша? – крикнула я, чувствуя, как меня распирает от ярости. – И что же ты предлагаешь нам, если мы сдадимся?

– Справедливый суд и публичная смерть во славу Атая на центральной площади Няйняна, демон, – последовал ответ. – Если вы не сдадитесь – тоже смерть, но уже без суда и зрителей. Лично мне все равно, сдадитесь вы или нет, но, согласно традиции, я должен предложить вам сдаться. Кроме того, ваша красочная смерть может послужить во благо – показать простым людям, что зло можно победить. И, чтобы у вас не было каких-либо иллюзий, нас тут двадцать человек. Пятеро Просветленных и монахи-рыцари. Но самое главное – с нами благословение Атая. Вам не уйти. Если вы не сдадитесь, то мы попросту подожжем дом, и вы очиститесь в пламени.

Ох, сколько народу собралось! Все-таки приятно, когда тебя настолько уважают. Аж настроение поднялось. На секундочку. Потом опять упало. Какое тут может быть настроение, когда столько людей жаждут сжечь тебя на потеху толпе? И откуда они взялись тут, можно узнать? Ох… А ведь это – моя вина. Я их прохлопала. Двадцать человек бесшумно двигаться не могли, я должна была слышать их шаги, бряцанье оружия, хоть что-то! Теперь всем погибать – из-за меня. Я обещала защищать людей, но сегодня мне не сдержать клятвы. Не знаю, на что тут монахи-рыцари способны, но пятерка Просветленных во главе с Чайфангом – это очень серьезно. Они меня в минуту разделают. И очень даже запросто! А кто им помешает? Квун? Наш хозяин, как голос атайца услышал, со своего кресла подскочил, с лица спал, головой смешно вертит, трясется – ну вылитая крыса, которую в кладовке застукали. Лей? Та столешницу так и не отпустила, вцепилась в нее так, что пальцы побелели. Стоит, покачивается, себе что-то под нос бормочет тихо. То ли молится, то ли ругается – не разберу. Какая от нее может быть помощь? Эни? О, вот он – спокоен. Вернее сказать, выглядит таковым. Это если его не знать. Безмятежное лицо, потускневший сонный взгляд – верные признаки того, что Эни судорожно обдумывает ситуацию, анализирует, ищет выход. Сейчас мой малыш что-нибудь придумает, и его любимой Сонечке не придется драться с пятью Просветленными разом. Вот он повернулся к Квуну. Подмигнул ободряюще.

– И вы, мастер Чайфанг, подожжете дом, зная, что среди нас находится человек, у которого нет ни магического дара, ни каких-то иных способностей? Человек, которого мы заставили помогать нам под страхом мучительной смерти? – поинтересовался он громко.

Квун с надеждой протянул к нему руки, Эни шагнул навстречу, но лишь для того чтобы забрать со стола свиток с описанием монеты.

– После мы помолимся о том, чтобы следующее воплощение этого человека соответствовало его поступкам в этой жизни, – последовал ответ. – Беспокойся о себе, демон.

Мастер Квун издал тихий стон и уронил руки вдоль туловища. Эни покачал головой и, вернувшись к лавке, на которой лежали его вещи, убрал свиток в сумку.

– Вы ошибаетесь, господин атаец, причисляя меня к демонам! – крикнул он. – Я – человек. Максимум – демонопоклонник.

– Люди ходят по земле, а не летают по небу, – веско ответил Чайфанг. – Летать дозволяется лишь птицам, насекомым и летучим мышам. Кроме них к полету способны лишь демоны. Впрочем, допускаю, что ты все-таки человек, а твои крылья – это нечистая магия. Но это ничего не меняет. Ты потерял право на снисхождение, когда обзавелся крыльями, кто бы тебе их не дал.

– Я не снисхождения прошу, а уточняю, чтобы между нами не было неясности. Кроме того, позвольте спросить: а как же белки-летяги?

– Что???

– Белки-летяги, – повторил Эни. – Куда относятся белки-летяги? Неужели ты и их припишешь к демонам, атаец?

В этот раз Чайфанг проигнорировал вопрос.

– Ты заговариваешь мне зубы, демон, – сказал он. – Уверяю тебя, этого не нужно делать. Сколько бы ты не тянул время, тебе все равно конец. Я последний раз предлагаю сдаться.

– Вот так всегда: стоит человеку указать на факт, который не укладывается в его мировоззрение, как он начинает делать вид, что не слышит тебя и переводит разговор на другую тему, – пробурчал Эни, взвешивая свою сумку на руке. – Эй, господин Чайфанг! Я лично склоняюсь к тому, чтобы сдаться вам на милость, но мои друзья со мной не согласны. Позволь, я попытаюсь отговорить их.

– У тебя пять минут, – последовал ответ после короткой паузы.

Эни усмехнулся и протянул свою сумку ведьме.

– Геджи, ты сейчас откроешь портал, и мы через него уйдем? – спросила та с надеждой.

Эни только покачал головой.

– Увы, я не могу сейчас ни открывать порталы, ни управлять тенями, – заговорил он шепотом, перекидывая ремень своей сумки ведьме через голову. – Они меня по рукам и ногам связали. Очень тебя прошу, сядзе, не потеряй мои вещи.

Взял с лавки свой меч, выдвинул его из ножен на треть, потрогал большим пальцем лезвие, и задвинул обратно. Протянул мне.

– Что ты этим хочешь сказать? – спросила я.

– Мне его отец подарил, будет обидно, если он атайцам достанется, – ответил Эни.

– Что ты задумал? – спросила я.

– Мой план прост: я и Квун выходим и сдаемся, я отвлекаю их, а ты тем временем берешь Лу на руки, и вы улетаете.

– Ты сдурел? – не удержалась я. – Жить надоело?

– А у тебя есть план лучше? – поинтересовался он. – Мой, по крайней мере, предполагает, что ты и Лу спасетесь. Да и я не собираюсь умирать. Вы же слышали: того, кто сдастся, будут судить. Это займет время, и у меня будет шанс убежать. Ну или ты меня вытащишь как-нибудь.

Я покачала головой.

– Пойми, каким бы образом они нас не блокировали, это требует от них дикого расхода силы. Вероятно, им пришлось как-нибудь готовиться к этому: вокруг дома круг чертить, плясать полночи голышом или еще что-нибудь в этом роде. То есть получается, что здесь и сейчас блок действует, но позже, в другом месте, его, возможно, не будет. Так что шансы у меня есть.

– Эй, демоны, вы там заснули? – поинтересовался Чайфанг.

– Сейчас-сейчас, – ответил Эни. – Я почти их уговорил.

Другого плана у меня не было, но позволять моему малышу делать то, что он задумал, я не собиралась. Этот мальчишка дорог мне, кем бы я не была – демоном ли, чудовищем ли, человеком ли. Пусть и не так, как он сам хотел бы.

– Они не дадут тебе шанса на побег, – возразила я. – На тебя наденут какой-нибудь местный аналог Кандалов Проклятых, с тебя глаз не спустят, так что не будет шанса, Эни. Давай, лучше я к ним выйду. У меня лучше получится отвлечь их. Всегда было интересно, какой бы я была, если бы не встретила Маму. Вот сейчас и узнаю.

– Я не взлечу с Лу на руках, – покачал головой Эни. – Только у тебя хватит сил подняться с ней в воздух. Кроме того, демона, который будет отвлекать их так, как собираешься это делать ты, они не пощадят.

Это я и без него понимала. Плохо, что и он это понимал.

– Да и сбить заклинанием улетающую химеру с иммунитетом от магии не смогут, – добавил он.

– У них наверняка арбалеты есть, – сказала я. – Ты же слышал: там, кроме Просветленных, еще пятнадцать атайцев.

– Я убегаю – меня находят, – зашептала ведьма с горечью. – Я хочу жить тихо и достойно – меня хватают. Я никому ничего дурного не делаю – меня сжигают. Будь ты проклят, Лу Ай Ван, ты и твой противный Рейко! Не спешите, благородны варвары. Вы зря погибнете из-за меня. Разрешите мне выйти первой за дверь, а когда начнется, бегите.

– Что начнется? – спросил Эни.

– Не знаю, – ответила Лу. – Гроза, наверное.

– А разве твою магию не заблокировали? – поинтересовалась я. – Как ты собираешься вызвать грозу?

– Я не собираюсь вызывать грозу, я собираюсь позвать Рейко, – ответила ведьма. – Вряд ли они на это рассчитывают. Если бы речь шла только обо мне, я никогда не стала бы этого делать, но ради вас я позову его. Уж он-то им покажет!

Эни сориентировался моментально. Повесил меч на спину, снял свою сумку с плеча Лу.

– Демоны! – крикнул Чайфанг. – Или вы выходите, или мы поджигаем дом!

– Выходим, – крикнула Лу. – Уже выходим!

Голос у нее в последний момент дрогнул и получился громкий писк.

– Ты сможешь это сделать? – усомнилась я. – Откуда тебе знать, как его призывать? Уверена, что это поможет?

– Смогу, – ответила она, делая шаг к двери. – Я знаю, как это делается. Всегда знала. А поможет ли – сейчас узнаем. Об одном прошу вас на прощание: позаботьтесь о мастере Квуне.

Мы с Эни синхронно развернулись к секретарю губернского суда. Пока мы втроем обсуждали наш план, я как-то выпустила его из виду. Вернее сказать, старалась не обращать на него внимания. Вел-то он себя далеко не самым лучшим образом. У той же Лу много больше присутствия духа обнаружилось, чем у него. Он то садился в свое кресло, то вскакивал с него, то заламывал руки, то вытирал слезы широкими рукавами. Бормотал под нос, что будет жаловаться, что нельзя так поступать с ним, что он верный слуга лайма, и что дом стоил ему сорок хосуаней[67]67
  Хосуань – серебряный слиток весом 63 грамма.


[Закрыть] серебром… Из этого состояния его вывело, кажется, то, что Лу назвала его по имени. Он вдруг выпрямился и ударил кулаком по столу.

– Никогда, – выкрикнул Квун и принялся зачем-то стаскивать с себя верхний шелковый халат, а за ним и льняную нижнюю рубашку. – Нельзя! Они сами меня принуждают! Мы так не договаривались! Но ничего! Сейчас! Пусть пеняют! Помолятся они за мое воплощение! Ха! Пуу!

– Спятил, – поставил диагноз Эни.

Раздевшись до пояса, Квун выхватил из сундучка меховую безрукавку и, прежде чем я успела сообразить, что именно он держит в руках, громко засмеялся и напялил ее на себя.

– Просили? Получите! – произнес Квун, хихикая. – Песец!

– Кажется, нам стоит вас поторопить? – спросил Чайфанг.

Что-то ударило по дому, словно кто-то большой и сильный подошел и пнул его в стену. Стены задрожали, с потолка посыпалась какая-то труха. Однако мы этого почти и не заметили. Тут у нас происходили вещи поинтереснее. Я, как профильный специалист, ответственно заявляю: такое не каждый день увидишь.

– Песец! – повторил мастер Квун, переходя на крик. – Песец! ПУУУУУУУУ!!!

Рядом завизжала Лу, Эни озадаченно крякнул, да и я, хоть и знала, что сейчас произойдет, не сдержалась и выругалась. Мех на безрукавке, которую мастер Квун напялил на себя, зашевелился и стал переползать на его голое тело. Мастер Квун завопил от боли и, опомнившись, попытался сорвать с себя безрукавку, но она уже успела прирасти к его торсу. Все, что он смог – это вырвать два клока серо-белого меха; мех тут же прирос к его рукам. Тело мастера ломалось и корежилось, он на глазах становился выше и толще, его кости выкручивались в суставах. Челюсть сильно выдалась вперед, нос удлинился, уши выросли и, поменяв форму, поднялись наверх, черные человеческие волосы выпали, а вместо них голова поросла все тем же бело-серым песцовым мехом.

Вам приходилось присутствовать при первой трансформации у волколаков? Мне – да. Зрелище не слишком аппетитное, это потом они учатся оборачиваться быстро и без подобных эффектов. То, что сейчас произошло с Квуном, очень походило на такую трансформацию. Вот только никаким оборотнем Квун, конечно, не был. И быть не мог – не бывает оборотней-песцов. Во всяком случае, я никогда о таких не слышала.

– Был писец – стал песец, – скаламбурил Эни.

А вот демоны бывают всякие. И такие пушистые – тоже.

По домику ударило еще раз, на этот раз стены задрожали сильнее и ощутимо потянуло перегретым деревом.

– Пу! – заявил песец, смотря желтыми глазами на ведьму.

Та покачнулась, и, подхваченная Эни, медленно осела на пол.

– Дальше – без меня, – прошептала она и потеряла сознание.

– Пу… – протянул песец разочаровано.

И тут мне вдруг стало легко-легко. Пропали гири на руках и ногах, перестало шуметь в голове, и я почувствовала такой прилив сил, будто выпила из Источника Героев[68]68
  Внутри Храма Героев бьет родник, называемый Источником Героев или Чистым Источником. Вода из него обладает свойством изгонять демонов, развоплощать нежить, а также имеет сильный тонизирующий и стимулирующий эффект. Считается, что глоток воды из него изгоняет дурные помыслы.


[Закрыть]. Ну, конечно же! Атайцы смогли заблокировать способности одной ведьмы и двух жрецов, или, если угодно, ведьмы, жреца и демоницы. Но на еще одного демона эта западня рассчитана не была.

– Эни… – начала было я.

Но он уже и сам действовал. Подхватил ведьму, и мы шагнули в открытый портал, а следом за нами в него прыгнул и песец.

Мы оказались где-то в лесу, но задерживаться тут не стали ни на секунду. Я перехватила ведьму у Эни с рук, закинула ее себе на плечо, отрастила крылья и рванула в небо. Стоит ли говорить, что Эни летел рядом?

– Эй! А я??? Куда??? – неслось нам вслед. – Вернитесь! А я?! Пу!!! Ну песец!!!

2

– Подведем промежуточные итоги, – сказал Эни. – Во-первых, мы живы. Это прекрасно, я считаю. Во-вторых, мы свободны. Тоже немало.

С этим спорить сложно. Я уже не особо надеялась, что мы от атайцев сбежим. Нет, надо, надо было им монастырь поджечь. Эни отговорил – мол, зачем внимание привлекать? А они нас и без того нашли. Так зачем не поджигать, если результат одинаковый, спрашивается? Не буду его в следующий раз слушать! Если хорошо подумать, чего я этого сопляка вообще слушаться должна? Сестрой он меня своей не признает, а я – и старше, и опытнее.

– Стоит добавить, – продолжил Эни, – что свиток с описанием куакоуйтэ у нас. Найдем где-нибудь человека, который его прочитает, и все-таки сможем продолжить поиски Лары Уиллис.

Вообще, не понятно для кого он распинается. Если для этой плаксы Лей – то зря. Во-первых, ей наши поиски – до одного места. Во-вторых, сейчас ей не до того. У нее мировая скорбь. По Квуну, который мог бы стать ее мужем, а стал оболочкой для демона. Вот уж не знаю, что лучше.

– Теперь из плохого, – сказал Эни. – Человека, который может прочитать свиток, у нас нет. Фургон и лошадь, на которых мы так славно путешествовали, остались в руках атайцев. Крыши над головой у нас больше нет, мы чужие в этой стране, нам не к кому обратиться за помощью. Я ничего не упустил?

– Чайфанг от нас не отстанет теперь, – сказала Лей, вытирая шелковым носовым платочком красный нос. – После того, как мы убежали, поймать нас – дело чести для него.

Хоть и дура, а соображает. Будь я на месте Чайфанга, я бы тоже все силы приложила, чтобы нас найти. Встречусь я с ним еще раз, есть у меня такое предчувствие. Ну и пусть! Может, в следующий раз не будет у него таких благоприятных обстоятельств. Не всегда ж с ним такая толпа ходить будет. Эх, засаду б на него устроить. А что? Он очень силен, как еще шансы ровнять? Надо будет на досуге об этом подумать. На сытый желудок.

– Хотел бы я знать, как он вообще нас нашел, – сказал Эни. – Мы из Квам Го от него по Дороге уходили, нас отследить очень непросто было, если вообще возможно.

Мне вот это вообще никак не интересно. Нашел и нашел. С помощью магии какой-нибудь, или, может, Атай ему лично на ушко шепнул – какая разница? Либо…

– Скорее всего, нас в Няйняне видели, когда мы к Квуну ехали, – сказала я. – Нашелся какой-нибудь бдительный гражданин и донес куда следует. Ну а дальше – проще простого.

Эни задумчиво поскреб подбородок.

– Хорошо, если так, – сказал он. – Хуже, если он может на Дорогу по нашему следу выйти. Что еще плохого?

– Есть нечего, – ответила я. – А я голодная.

Тут я несколько кривила душой. На небольшой полянке посреди букового леса, где мы сейчас отдыхали, нашлось несколько кустов крыжовника и целая грибница шиитаке, так что от голода я не умирала и даже в спячку впадать не собиралась. На вкус незрелые ягоды и сырые грибы были, мягко говоря, не крем-брюле, но брюхо я набила. Куда слаще был страх очнувшейся в полете Лей. Оказывается, она высоты боится! А как она визжала, когда я сделала вид, что роняю ее! Очень весело было, пока она за крылья мои не схватилась. Пришлось срочно отращивать еще одну пару, а эту паникершу, не понимающую шуток, оглушить слегка.

– Значит, сейчас первым делом отправимся на поиск какой-нибудь таверны или чего-нибудь такого, – сказал Эни. – Это дело гораздо более простое, чем найти еще одного человека, который мог бы нам свиток расшифровать и прочесть. Сядзе, ты не знаешь никого?

– Нет, – ответила ведьма. – Может, где-нибудь в столице есть ученые, но я с ними не знакома. Геджи наверное знал кого-нибудь. Как вы думаете, его еще можно расколдовать?

– Смотря что ты подразумеваешь под словом «расколдовать», – усмехнулась я. – Если изгнать захватившего его демона – раз плюнуть.

Лей подняла на меня щенячий взгляд. Что, надежда проснулась?

– Если ты имеешь в виду изгнание демона – то это не особо сложно, – повторила я. – Для профессионала, конечно. Есть множество способов.

Обрадовалась, аж засветилась. Сейчас мне на шею бросится. Ха! А вот теперь я возьму и обломаю тебя, девочка.

– Однако я, например, пока что не могу точно сказать, с кем мы имеем дело – с человеком, который одержим демоном, или с демоном, захватившим тело человека и перестроившим его под себя.

Улыбка Лей вмиг куда-то пропала.

– А в чем разница?

– Разница существенная, – ответила я. – В первом случае, демон, образно говоря, седлает человека и катается на нем. То есть заставляет его действовать в собственных интересах. Человек при этом вполне может понимать, что происходит. А может и не догадываться, что на нем «катаются». Может думать, что он сам действует, от своего имени. Или другой крайний случай: человеческое сознание спит, демон управляет телом. Само тело при этом может оставаться человеческим – в целях маскировки, а может быть и перестроено под потребности демона. Как бы там не было, это все лишь варианты одержимости. Изгонишь демона – останется человек. Во втором случае, демон тоже может воспользоваться телом человека, но человеческую сущность он поглощает или изгоняет – тут уж как повезет. Тело, опять же, может остаться человеческим, а может и быть перестроено. Но изгнание демона человека не вернет, его уже нет.

Лей, поджав губы, отвернулась. Снова плачет, корова зареванная.

– А можно как-то уточнить, какой из этих случаев наш? – спросила она.

– Универсального теста не существует, – ответила я. – Можно лишь по косвенным признакам судить, но ошибиться очень легко. Как я уже сказала, я не могу определить, жив Квун или его уже не вернуть.

Лей вздохнула. Протяжно так, судорожно. Ах, как изыскан аромат человеческой боли, как богат букет уныния, особенно когда оно перемешано с надеждой! А нечего было за крылья хвататься!

– И ничего нельзя сделать? – спросила она тихо.

Я ждала этого вопроса.

– Можно попытаться провести ритуал экзорцизма, – ответила я. – Но даже если Квун жив, он может погибнуть во время изгнания. Или сразу после. Человеческая сущность не всегда способна справится с перестроенным телом: им и управлять уметь надо, да и источник энергии соответствующий нужен. С другой стороны, возможно, что лучше всего оставить все как есть. Тогда, быть может, демон со временем сам уйдет, отпустив Квуна на волю. Такие случаи бывали. Эни вот не даст соврать.

Мама всех своих детей хотел определить в Истребители. Даже Саору. Годам к десяти, правда, выяснилось, что ни она, ни Эни о такой карьере совсем не мечтают, но фехтовать они худо-бедно выучились, а так же кикимору отличать от дриады. Ну и историй всяких понаслушались.

– Так и есть, – подтвердил мои слова Эни. – Демон может освободить человека, если тот станет ему не нужен, или, к примеру, если это будет условием сделки.

Спасибо, мой мальчик, теперь снова ход за мной.

– Я бы на твоем месте хорошенько подумала: пытаться провести экзорцизм или пустить все на самотек, – сказала я Лей. – Только думать надо быстро. У тебя минут десять, не более того.

Рыцари Нурана могут чувствовать инферналов на значительном расстоянии. Особенно тех, которым мозгов не хватает замаскироваться как следует. А у меня, кажется, теперь эта способность значительно усилилась. Впрочем, я бы сейчас охотно ее променяла на способность чувствовать атайцев, или хотя бы Просветленных – оно гораздо полезнее было бы.

Ведьма захлопала глазами, пытаясь сообразить, что означают мои слова. Ну да, это не просто. Тут думать требуется. А как тут думать, если страдать надо? Вот мой мальчик вмиг понял:

– Он один или на хвосте атайцев тащит?

Правильный вопрос. Поважнее многих других будет. Эни молодец, сразу видно чей воспитанник. Ох, не даром его Крис в детстве Умником называл – он всегда сообразительным был. Хотя, если уж разговор об этом зашел, самая умная из них, пожалуй, все-таки Саора. На свой лад. Она всегда тихушницей была и братьями крутила как хотела. Если тройняшки что-то натворили, то можно было не сомневаться: сделал это Крис по разработанному плану Эни, а идейным вдохновителем была Саора. Угнали Красноперку – ездовую птицу Мамы? Это Крис подмешал конюху в бальзам от ревматизма сонных капель и увел ее из загона. Зачем? Саора захотела в Утицу съездить, на больших кошек посмотреть, а Мама взял со всех троих обещание не уходить и не улетать далеко от дома. Правильно, это Эни сообразил, что про «уезжать на Красноперке» разговора не было. Короче, для жреца Малина у него задатки с детства были.

А чего это он на меня так странно смотрит? Пристально очень, почти не мигая. И давно – минут пять уже, с того момента, как я лекцию про демонов для нашей страдалицы начала читать. Склонил голову на левое плечо и смотрит. Как будто даже и не на меня, а куда-то сквозь, за спину мне. В глазах – никакого выражения. Не нравится мне этот взгляд.

– Не знаю, – ответила я, поборов желание обернуться и проверить, не стоит ли у меня за спиной кто. – Бежит очень быстро. Если бы его обычные люди преследовали, я бы сказала, что они так быстро и так долго бежать не могут, а на лошадях в лесу не развернешься. Но атайцы – это не обычные люди. У них подготовка. Во всяком случае, рассчитывать на то, что они его потеряли, я бы не стала.

– Если бы песца преследовал отец, насколько бы он отставал? – спросил Эни.

– На час – час двадцать, – прикинула я. – Точнее сказать сложно – непонятно, какая у песца была фора изначально. Ты же портал открывал вслепую, лишь бы мы как можно дальше от атайцев оказались.

– Час. Из этого и будем исходить, – решил Эни. – Ты с ним справишься?

Я фыркнула – за кого он меня держит?

– Разумеется. Только скажите, что мне конкретно с ним делать: просто убить, захватить для экзорцизма или оглушить на полчасика, чтобы мы оторваться от него успели?

Муки выбора – самые мучительные. Страх ошибиться – самый страшный.

– Лу, тебе решать. Как ты скажешь, так мы и сделаем, – усугубил страдания ведьмы Эни.

Это я молодец, это я очень хорошо рассчитала. Ему и в голову не приходит, что он сейчас мне подыгрывает. Для него-то никакой дилеммы нет: Квун ему никто, вероятность, что демон сам отпустит носителя много ниже, чем шансы на его благополучное изгнание, а отпускать демона, вместо того, чтобы так или иначе его уничтожить – неправильно в принципе. Не получится спасти Квуна – ну не получилось. Не судьба.

– Я бы попробовал экзорцизм, – добавил он.

Ну вот кто, кто его за язык тянул? Ну зачем ей помогать? Пусть бы еще немного пострадала!

– Хорошо, – тут же согласилась Лей. – Я выбираю экзорцизм. Ты же успеешь, дадзе?

– Думаю, да, – ответила я. – Экзорцизм – дело недолгое. Если со стороны смотреть. Я успею.

Все это время Эни, хоть и говорил с ведьмой, но смотрел только на меня. Сквозь меня. Да что это с ним?

– Тогда мы пересаживаемся на это бревно и не мешаем тебе, – подвел итог Эни. – Только Сонечка… постарайся не изгнать саму себя. Я тебя и из подземельных, конечно, вытащу, но давай как-нибудь без этого.

Обида ударила мне в нос. Да что ж он меня за какую-то неумеху держит-то? Это ж как надо изгнание проводить, чтобы самой в подземельных мирах оказаться? Что я ему, школяр, которому книжка по демонологии попалась? Вытаскивать он меня из подземельных собрался! Да я больше демонов изгнала, чем он девочек перещупал! И никто еще не жаловался!

Я уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но он, наконец, перестал сквозь меня пялиться и в глаза мне посмотрел. И я поняла, что он на самом деле имел в виду. Меня как ледяным душем окатило. Эни серьезно говорил. Без всяких шуток. Он действительно допускает, что, проводя обряд экзорцизма, я могу отправиться в подземельные миры. Не потому, что считает меня неумехой. Просто если изгоняют демона, стоит ли удивляться, что демон изгоняется? Горько мне стало от его слов. Ну а чего я ждала? Если тебя называют демоном, ты чувствуешь как демон и ведешь себя как демон, чем ты не демон? Я ли сейчас не смаковала горе Лу Ай Лей, я ли сейчас не делала все возможное, чтобы она побольше страдала?

Я разозлилась. На Эни – такого спокойного, внимательного, понимающего, готового отправится за мной вслед даже туда, куда и демоны не желают отправляться. На атайцев, каждая встреча с которыми толкает меня в объятья подземельных миров. На себя, безропотно принявшую чужие правила игры. На себя – в первую очередь. Да какого Малина? Я – Соня. Химера, которую создали, чтобы она убивала людей. Истребитель чудовищ, которого научили этих людей защищать. Дважды другие выбирали за меня, кем мне быть, и снова это происходит. Ну уж нет! В этот раз я сама буду решать, кто я такая! Я! Соня!

Взгляд Эни потеплел, он улыбнулся самыми краешками губ и чуть заметно кивнул мне. Что-то уж слишком легко он понимать начал, что у меня в душе происходит. Прямо-таки голой начинаю в его присутствии себя ощущать. Вот уж чего от него не ожидала. И от себя. Положительно, не задался у меня как-то отпуск. Когда работаешь, проблем как-то меньше. Во всяком случае, они понятные и привычные: выследить оборотня-людоеда, накостылять разбойникам, развоплотить умертвие, отправить демона восвояси…

Кстати, о работе и демонах. Я вытащила Хрисаору и сделала шаг навстречу демоническому песцу, как раз выбежавшему из леса к нам на полянку. Он тяжело дышал, вываливая длинный розовый язык, и держался лапой за бок, там, где у человека была бы печень. Увидев нас, он резко остановился и сделал попытку выровнять дыхание.

– Ну песец! – прохрипел он. – Пу! Заставили побегать! Не стыдно?

Я не собиралась ему отвечать. Когда дело касается инферналов, я предпочитаю, чтобы за меня говорила Хрисаора. Песец увидел меч в моей руке и попятился.

– Эй! – крикнул он мне. – Девушка! Пу! Уберите, пожалуйста, ваше оружие, я два часа бежал не для того, чтобы с вами сражаться. Я вовсе не хочу ссоры.

– Да кто тебя спрашивать будет? – фыркнула я. – Не хочет он…

– Пу! Меня зовут Пу, – сообщил песец. – Подождите! Выслушайте! Я вам помог бежать от «синих кэси»; неужели, хотя бы в знак благодарности, вы откажете мне в такой малости? Это в ваших интересах! Дело в том, что я знаю…

Первое правило охотника на демонов гласит: «Никогда не слушайте инферналов». Я и не стала. Прыгнула на него, ударила, уклонилась от его ответного удара, отпрыгнула в сторону, ударила еще раз. Он был быстр и нечеловечески силен, но я оказалась куда проворнее, кроме того у меня была моя Хрисаора. Захотела бы – разделала бы его за минуту. Другое дело, что мне надо было не убить его, а всего лишь обездвижить для проведения ритуала. Потому пришлось повозиться. Впрочем, управилась я скоро: пяти минут не прошло, как он уже лежал на земле с подрубленными сухожилиями задних лап, распоротым брюхом и отрубленной правой кистью, а я разматывала цепочку «Кандалов Проклятых». Замечательная вещь, когда вам надо гарантировано обезопасить себя от подобного существа. С виду – всего лишь две монетки в полгрифона, соединенные тонкой серебряной цепочкой, а по сути – очень редкий и очень полезный артефакт. Мама их у госпожи Рагны-Тайфун, ректора ИБМ, заказывает, хотя вообще-то артефакты – это по части алхимиков. Но алхимикам Мама не доверяет – из-за меня, кстати, – а госпоже Паулине – вполне. Я всегда с собой «Кандалы» в поясном кармашке ношу. На всякий случай. Вот – снова пригодились.

Цепочка захлестнула песцу шею, монетки глубоко вошли в плоть. Теперь можно было перевести дух и начать изгнание.

– А как же его раны? – забеспокоилась ведьма. – Они так и останутся?

– Он за десять минут полностью регенерирует, – успокоила я ее, начиная очерчивать острием Хрисаоры круг на земле. – Я как раз с подготовкой ритуала управлюсь.

– Пока у нас есть время – поговорим, – вдруг заявил Эни песцу. – Чего тебе от нас было надо?

Любопытство – не порок, но разговаривать с демоном – плохая идея. Эти ребята заговорить любого могут. Тем более такие болтуны, как этот. Впрочем, Эни – жрец Малина, да и сам по себе в карман за словом не полезет, так что даже любопытно стало, кто кого переболтает.

– Варвары, – просипел демон в ответ – тяжело разговаривать, когда требуха наружу. – Сущие варвары! Вот и помогай вам. Убийцы. Живодеры. Ничего я вам теперь не скажу. Песец!

Эни пожал плечами, а я принялась рисовать второй защитный контур. Дело это несложное: главное, чтобы линия была непрерывная и без выраженных углов. Считается, что для изгнания демона нужно восемь концентрических кругов, но я прекрасно и пятью обойдусь.

– Ты понимаешь, что через полчаса максимум ты окажешься в несчетных кругах? – полюбопытствовал Эни. – Там тебе разговаривать не с кем будет. Там не до разговоров, только и следи чтобы не сожрали.

– Можно подумать, тут у вас лучше, – фыркнул песец, стараясь уцелевшей лапой уложить обратно в распоротую утробу свои вывалившиеся внутренности. – Все то же самое. Ты им помогаешь – они тебе брюхо вспарывают. Ничего, я один раз оттуда выбрался, выберусь еще раз.

Эни рассмеялся.

– Ты эту лапшу для кого другого побереги, – сказал он. – Ни в каких несчетных ты никогда не был, а обитал не то в Пятом, не то в Восьмом круге. И прорвался ты сюда только потому, что у тебя якорь был – та меховая жилетка, которую мастер Квун на себя напялил. Что? Думаешь, если я сразу не понял, что это за вещь была, то я вообще ничего про демонов не знаю?