Текст книги "Моя хранимая Химари (СИ)"

…

– …Примите моё скромное приветствие… путники… Я… – Прошелестели ветки на ветру.

Дерево. Наверное, самое большое из всех, которые я когда-либо видел. Толщина в обхвате… сложно сказать из-за неровной формы ствола, но думаю, к нему могут прислониться где-то человек десять-пятнадцать, взявшись за вытянутые в стороны руки. О высоте судить сложно, находясь метрах в пяти от ствола, куда завела меня Кофую, с сопровождающими меня "на всякий случай" несколькими аякаши… но этот гигант, в смысле дерево, возвышалось над своими собратьями не просто "на голову": оно производило впечатление отростка Иггдрасиля – мирового древа из северных мифов моего старого мира. Да что там говорить о высоте: один из корней заканчивался (или правильнее – начинался?) в стволе на высоте моего роста, позволяя мне спрятаться за ним в случае нужды, причём особо не пригибаясь. А ещё на дереве висела миленькая такая декорация, чтобы уж точно никто не перепутал дерево с окружающим его лесом, будто это может сделать хотя бы слепой: канат толщиной с талию той же Кофую обхватывал ствол на высоте примерно двух моих ростов, а с него, в свою очередь, свисали длинные "цепочки" с плоскими звеньями-кирпичиками из белой материи, слегка пожелтевшей и обветрившейся от времени.

Древо было древним. ОЧЕНЬ древним, несмотря на относительно "живую" кору. Создаётся впечатление, что оно минимум было уже старым ещё до того, как на землю этого большого острова ступила нога человека, а то и вообще, разумного существа. Атмосфера безмятежного многотысячелетнего спокойствия, такого чуждого мне, воину из Семьи воинов, провёдшего всю жизнь в конфликтах, включая этот новый мир, пропитывала меня и, наверное, всех окружающих, даря безграничное спокойствие и уверенность в завтрашней жизни.

Анализ… Успешно, на основе имеющейся информации.

Сбросить наваждение. Ментальный фон в норме, никаких естественных манипуляций, насколько я могу судить. Астральный план… магозрение показывает одновременно привычную, но и слегка неожиданную картину, которую я, в общем-то, видел ещё издалека, а сейчас лишь убедился в её правильности.

Взгляд в сторону, чтобы ещё раз удостовериться. Да, именно так. Кофую сначала поклонилась, чуть ли не в пояс, а затем продолжает смотреть на столб дерева с огромным обожанием. Что ж, не буду пока рушить спектакль. Поклониться дереву… чуть менее уважительно, чем остальные. Всё же я не могу заставить признать над собой власть этого существа, пусть даже и такую, символическую. Скорее словно отдаю дань уважения старшему из присутствующих, для которого даже Сидзука – не вышедший из пелёнок младенец… ну да, держи карман шире. Даже с учётом разницы в возрасте, много ли ты видел (видело?) в своей "жизни", дерево? Тысячелетия наблюдений за растущими деревьями? В какой-то степени полезный опыт… для лесника.

Так… и чего мы ждём? Вопросительно смотрю на Кофую. Та ловит мой взгляд и шёпотом объясняет мне простую для неё и остальных, кроме меня, истину:

– Зенджу, как и все Ками, очень стар. Для него года – словно для нас секунды… Имей терпение. Подожди, пока он додумает своё приветствие и договорит его.

Мда.

– …Я… Ками этого… заснеженного склона гор, покрытого лесом… – Продолжили шелестеть ветки дерева с редкими чахлыми листьями.

Нет, я положительно не могу ждать ещё час, пока он договорит свою приветственную речь. Я всё понимаю, но когда спектакль превращается в фарс…

– О ками-сама, скромный путник просит тебя о личной аудиенции. Позволь мне поговорить с тобой с глазу на… гхм… глаз.

Повисло слегка напряжённое молчание. Похоже, я слегка поломал у местных демонов представление о воспитанном человеке, уважающем все их сакральные обряды и прочую ерунду. Может, стоило немного подождать и облечь просьбу во что-то менее… резкое? Хотя произнёс я свою фразу в относительно формальной манере, с использованием уважительного суффикса, ровными интонациями и прочими признаками вежливости.

Хорошо молчим, уже секунд как десять.

– …Оставьте нас наедине… пожалуйста…

Демоны подобрались, недоумённо посмотрели друг на друга, и коротко поклонившись ушли в сторону одной из многочисленных пристроек к гостинице. Очевидно, там они и обитали. Мне вот интересно, что появилось раньше? Этот курорт или местная группа демонов? Хотя… Кофую вроде сказала, что демоны спустились с гор и поприходили сюда недавно, когда объявился достаточно сильный аякаши-канибал, примерно с месяца два назад? Нет, немногим больше, если учесть сказанное Лиз о том, что за месяц до нашей встречи она уже была тут и небольшая община демонов уже полностью устроилась. Но в любом случае, поражает, как легко нашёл хозяин курорта язык с потусторонними существами. Наверное, всему "виной" Кофую, с которой он был знаком гораздо дольше, и которая ему полностью доверяла. Кстати, о последней.

– Кофую-сан, разве ты не хочешь исполнить просьбу своего ками?

Ветки начали шелестеть почти сразу, подтверждая то, что я увидел магозрением:

– …От этой духа льда… у меня нет… секретов.

Кофую слегка неопределённо взглянула на меня и улыбнулась, очевидно, от предоставленной ей чести и доверия. Интересно, что ты скажешь, когда узнаешь о своём "ками" одну занятную деталь…

– Ты ведь не божество в общепринятом смысле, а просто очень древний дух леса, не так ли?

Пауза. Хех, а ведь Кофую скорее не удивлена, а немного смущена. Дух льда слегка виновато стрельнула в меня глазками, словно извиняясь за обман. Дерево почти без паузы начало отвечать:

– Верно, оникири из рода Амакава. Кровь, доставшаяся тебе по наследству всегда легко понимала ёкаев, юрэй да и обычных людей, не говоря уже о неодушевлённых предметах, из которых вы делаете артефакты.

И куда только делась его медлительная задумчивость? Хорошо вживается в роль, но не забывается, не теряет рассудок и не срастается со своей "маской", несмотря на возраст. Отлично. Сработаемся. А показная медлительность хороша для того, чтобы у новичков вызывать преклонение "мудрости, накопленной за тысячелетия". Демоны не исключение – всем удобно предаваться самообману. Да и, скорее всего, аякаши из местной группы просто никогда не чувствовали настоящего, как они называют тут божество, ками. Да, дерево было огромным и древним. Да, его подобие ауры вызывало трепет у неподготовленных разумных существ, могущих ощущать её. И да, расстояние, на котором этот дух леса мог манипулировать своей естественной энергией, также было довольно велико: наверняка в случае необходимости он мог и защищать доверившихся ему демонов выбросами силы, делающей врагов слабыми, а своих – сильнее, чем обычно. Ещё, наверное, он хорошо мог влиять на растения и обычных животных, за ночь выращивая молодые деревца и прочую мелочь. Но это – всё. До божества ему очень далеко, поэтому я и не приметил его, настроившись на восприятие немного другой энергии и особенностей божественной сущности. Хотя приметить его можно действительно издалека. Не только из-за размера физической оболочки – дерева, но и из-за обширной ауры. Кстати, а почему "он", а не "оно"? Хм… просто его голос звучит скорее мужским. Хотя если характеризировать подобное существо, то деление по половому признаку для него явно практически бессмысленно.

– Моя кровь тут не причём. Я пока не могу контролировать Свет изменяющий. Не прояснишь ли ситуацию с ками, лесной дух?

Дерево тем временем немного подумало (подумал?) и ответило:

– Контролировать Свет, значит… видимо действительно не можешь, раз не знаешь некоторых вещей о… нём. Хорошо, я расскажу всё, что тебя интересует. Первые люди, появившиеся на этой земле, дали мне имя Зенджу. Когда-то тут, на месте тех зданий, что сейчас отводятся для приёма гостей, приезжающих отдыхать на склон этой горы, стоял храм, построенный священниками из числа людей. Тогдашние маги-священники не чурались аякаши как сейчас. Более того, они нарекли меня своей святыней, и с моей помощью, они питались дарами этого леса, которые я им предоставлял, а взамен делились толикой своей магии. Но много воды утекло с тех пор. Даже гора за это время успела хорошо подрасти, не говоря уже про храм, о котором забыли и позволили ему развалиться от времени, а его опорным брёвнам сгнить. Остались с тех времён стоять лишь тории… каменные ворота-колонны, которые когда-то знаменовали переход из обычной земли в священную…

Это он про две колонны, соединённые балкой и изогнутой краями в небо "крышей" над ней, через которые мы проехали в автобусе на пути сюда? Ну да, тоже занятный памятник древних времён. Обветренный и крошащийся от времени, памятник прошлой эпохи стоял крепко и основательно. В нём даже присутствовали какие-то остатки магической энергии, которую я не стал бы исследовать, даже если бы успел за то короткое время, за которое автобус проехал мимо этих ворот – в мире, особенно в этом, есть ещё масса других познавательных вещей и на всё просто не хватит времени.

– Прости, человек, вечно меня куда-то не по делу заносит. Видимо, возраст всё же берёт своё, дереши-ши-ши-ши…

Секунду стою и думаю, что бы значил этот последний набор звуков слегка трясущегося дерева… и внезапно до меня доходит: да он же смеётся! Хм. Это, пожалуй, самый странный смех из всех, которые я когда-либо слышал. Включая смех Наруками, который отстаёт по шкале странности на все сто баллов. Зенджу тем временем продолжает:

– Я действительно дух леса. Сегодняшние люди называют таких как я – "шинбоку", священное дерево, в котором может обитать Ками. А может и не обитать, дереши-ши-ши…

– По сравнению с местными демонами, тебя действительно можно принять за божество, но это может сделать лишь тот, кто их никогда не чувствовал раньше. Ты не похож на них в магическом плане, поэтому я и не поверил. Скажи, есть какой-то скрытый смысл в том, чтобы продолжать вводить своих последователей в заблуждение?

Всё же некие паузы между нашими репликами были. Дух леса действительно был очень стар, и показную медлительность он скорее сильно утрировал, а не полностью выдумал.

– Интересно, где ты, такой молодой, смог успеть увидеть настоящих божеств, ушедших с этого мира тысячи лет назад… ну, кроме, быть может, одного, но с ним ты встретиться ещё никак не мог. А на вопрос твой у меня нет ответа. Я никогда не говорил своим последователям, что я ками. Вместо меня их уверила в этом малышка Кофую. Хоть она и повелевает льдом, но сердце у неё доброе… она решила, что аякаши нужна надежда, чтобы выжить. И я согласился своим молчанием эту надежду им дать. Вместе нам всем гораздо легче защищаться от возможных неприятностей.

Пауза. Я обдумываю ситуацию с разных сторон… похоже, в этот раз я, наверное, пролетел с аякаши-вассалами: им и тут неплохо живётся, раз они готовы добровольно сами себя обманывать.

– И я действительно могу помочь им защититься от того, кто убивает слабых аякаши вот уже почти сезон подряд. Однако… ситуация может измениться со временем. У меня нет точного знания о том, кто и зачем их убивает, лишь две догадки. Одна – просто неприятная, а вторая – почти невозможная. Но известно одно: постепенно начинают пропадать всё более сильные ёкаи. – Зенджу.

– Ответ прост: если отбросить невозможное, то в этом мире лишь два типа существ способны и замотивированы на такое. Люди и аякаши-каннибалы. Ты и сам бы мог догадаться, лесной дух. Однако более-менее зная людей, рискну предположить, что это не их работа. Современные оникири не славятся своим нерациональным подходом к убийству демонов.

– …Тогда… я боюсь, что дело обстоит гораздо хуже, чем мне хотелось бы предполагать, а моим подопечным – надеяться. В последний раз аякаши, с таким упорством набирающий в никуда силу вопреки своим циклам развития, делал это из-за того, что был заражён Тьмой… Он причинил немало страданий и людям и аякаши. Но люди всё же смогли его одолеть. Однако они были ослеплены жаждой мести, и стали также убивать всех аякаши без разбору, привив своим будущим поколениям веками пестуемую ненависть ко всему, что на них не похоже, или похоже снаружи на человека, а внутри является демоном. То был век, когда ками ушли от нас… все, кроме одного. Но я думаю, он сам рано или поздно покажется тебе. А вот что теперь делать нам – тот ещё вопрос. – Немного грустно шелестя ветками, проговорило дерево.

"Заражён Тьмой"? Как он интересно выделил второе слово интонацией… у местных есть один способ говорить о предмете, словно он живой. Этим способом Химари называла Айю конвертом, к примеру. Вот и Зенджу, дух леса, назвал Тьму, словно она живая. Но ещё более интересно немного другое.

– Хм… набирал силу вопреки своим циклам развития? Разве набор силы, скажем, у высших ёкаев не способствует лишь скорейшему переходу на следующую ступень развития?

– …Человеческий век ужасно короток, посланник Амакава… а мимолётные знакомства с моими сородичами, которые вынуждены под давлением оникири уходить с насиженных мест, также становятся всё короче. Очевидно, это знание о количестве необходимых для аякаши жертв, для вас, людей, переставших общаться со старыми и опасными нечеловеческими противниками, было давно утеряно… да, ёкаи убивают друг друга ради силы, но всему есть свой предел… слишком много аякаши пропало всего за один сезон. Такого количества бы хватило, чтобы этот дух-каннибал уже стал высшим, но он им не стал. Поверь мне, я бы заметил, если бы в такой близости появился высший дух, равный или сильнее меня. Значит, он питает в большей степени то, что в нём спит, а уж потом себя самого. Именно поэтому я и сказал, что он собирает силу вопреки своим циклам развития, … Я надеялся, что это всё же люди проводят зачистку, но твоя твёрдая уверенность в обратном сегодня в этот роковой день убила последнюю мою надежду. И оставила лишь один вариант, к которому я не подготовился ввиду невероятности этого события.

А твоя уверенность и настояние на какой-то Тьме, не дающей демону собрать необходимое "количество" астрального тела съеденных конкурентов, кажется, заставила головоломку мыслей в моей голове щёлкнуть. Пропавшие аякаши уже заставили бы обычного духа-каннибала стать высшим… похоже, я сильно недооценил проблему известия, которое я получил от Химари ещё тогда, в школе. Вот только это всё какая-то мистика. Почему в моём старом мире аякаши спокойно поднимались по ступеням развития, и ни разу подобного текущей ситуации не было? Аякаши этого мира отличаются от демонов моего старого?

– Прошу, ответь мне честно. Вчерашняя вспышка Света изменяющего неподалёку отсюда… ты ведь вызвал его неосознанно? Не постиг или понял и затем доверился ему, как предыдущие Амакава, а просто вызвал… потому, что дорогая для тебя аякаши-волчица была в опасности? – Зенджу.

Интересно, откуда это дерево знает такие подробности?

– Именно так. Что в этом необычного? Я же из рода Амакава. Да, я не получал… или точнее насильно забыл моё обучение магии Света изменяющего, когда мои воспоминания были заблокированы, но всё же я могу использовать Свет… наверное.

Зенджу молчал в этот раз довольно долго для обычного разговора человека с аякаши – примерно с минуты две, за которые я смог немного проанализировать наш разговор. Слишком многое мне не понятно. Банально не хватает изначальных данных. Почему-то мне кажется, что мне действительно ещё предстоит встретиться с этим самым ками, как и предрекает это разумное дерево, более того, эта встреча будет не мимолётной, а перевернёт всю мою дальнейшую жизнь, походя разрушив планы. Слишком многое я хочу спросить, но этого мне не позволяет сделать… даже не знаю, что именно, но я привык доверять своим ощущениям, не раз спасавшим меня в трудную минуту.

– Необычное, хм. Всё в тебе, посланник Амакава, необычно. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то из людей, включая ваш род, так рисковал собой ради аякаши, но это самая малая странность. Свет изменяющий… нельзя "вызвать". Он приходит сам. И когда он это делает, то он либо остаётся с одним или несколькими из его носителей и в дальнейшем прислушивается к его или их просьбам, или же не приходит вовсе. Но он не помогает в трудную минуту, лишь затем, чтобы уйти обратно… это лишь значит, что твоя душа способна принять и понять его, как ничья более, посланник Амакава. В том числе, и по сравнению со всеми прочими "светоносцами". Но что-то мешает ей сделать это.

Пауза. Я, Кофую и Зенджу. Молчу я, скорее задумчиво, чем как-то ещё. Молчит Кофую, внимая, наверное, необычным для неё словам о всяких человеческих магах и их душах. Такое ощущение, что и дух леса молчит лишь потому, что он не знает, что мне ещё можно сказать, без того чтобы не повернуть какие-то возможные в его понимании события в ненужную сторону.

– Ты ведь искренне любишь и уважаешь людей и демонов, которые доверились тебе, и составляют с тобой одну дружную семью? Они для тебя не бездушные инструменты?

– Это так, Зенджу. Семья для меня – главное.

– …Главное, говоришь… мы с тобой в этом похожи. У меня также ничего не осталось, кроме малышки Кофую и доверившихся мне в этот трудный час демонов. Знал бы я раньше, что этот день настанет именно сейчас – не проморгал бы его, и не терял бы времени, а попытался бы послать гонца кому-то из оникири вроде тебя, способного видеть в демонах часть семьи, а не только сильных существ, которых можно использовать в бою, как солдат, против заражённого Тьмой… Кофую говорила, тебя зовут Юто Амакава?

– Именно так, дух леса. Это имя, которым меня называет моя Семья.

– …Прошу простить меня за наглость, ведь мне нечем будет отблагодарить тебя, в случае, если ты согласишься… однако, не мог бы ты принять доверившихся мне демонов в качестве своих вассалов? Я думаю, их верность в такое время не пошатнётся даже и без принятия ими Света, который пока с тобой не до конца.

Как… странно. Вот так прямо всех демонов?.. А оно мне вообще надо? Вопрос, над которым я начал задумываться ещё вчера, в автобусе, после того, как Лиз объяснила суть поездки.

– Зенджу-сама? Вы считаете? – Юки-онна.

Действительно. Считает ли он?

Почему-то у меня создалось ощущение, что фокус внимания древнего духа леса сместился с меня на Кофую, хотя это было скорее вызвано набором косвенных ощущений. И умом я понимаю, что они ложны – у духов леса фактически нет определённой точки фокуса для своего внимания, как у людей. Они, в смысле аякаши, которые привязаны к месту как никто другой, чувствуют его как часть тела.

– Я… посмотрю, что можно с ними сделать. Не обещаю защиту всем без исключения – иначе меня не поймёт уже действующая семья и другие оникири, но дать им убежище я в состоянии.

То, что заменяет духу леса эмоции – почти нечитаемые в Чи, из-за своей отдалённости от человеческих, никак не выдали своей реакции на моё согласие. Вместо этого Зенджу снова обратился к духу льда.

– Кофую, я хочу, чтобы ты также стала частью семьи Амакава… что бы для этого не потребовалось сделать. Так тебе будет безопаснее. – Зенджу.

Кофую непритворно удивилась. Очевидно, отношения между ледяным духом и духом леса были гораздо крепче и дольше, чем у последнего с этой остальной группой демонов. Персональная помощница и "голос ками", наверное.

– Неужели нам действительно может грозить такая серьёзная опасность? Пусть даже аякаши бесконтрольно охотящийся на своих сородичей и заражён этой самой, как вы говорите… Тьмой, но мы же могли бы защититься с вашей помощью? – Дух льда.

– Боюсь, что я могу лишь задержать неизбежное. Для "победы" над тем, кто заражён Тьмой, нужен тот, кто носит в себе Свет. – Зенджу.

Юки-онна слегка подозрительно посмотрела на меня, прежде чем сказать следующую фразу:

– Значит… нам очень повезло в такой момент встретить кого-то, к кому прислушивается этот самый Свет?

Снова длительная пауза. Наконец, Зенджу заговорил:

– Это не везение, дитя моё. Всё в мире связано… незаконченное проявление Света и недоверие к нему души Юто Амакава говорит о том, что и Тьма ещё не проснулась в её избраннике, но уже скоро это сделает. А то, что человек впервые за всю историю своего вида смог вызвать свет сам, лишь означает, что и носитель Тьмы в этот раз будет гораздо сильнее. Это меня и настораживает… Я достаточно прожил на этом свете. Даже если я отправлюсь на перерождение, это не будет для этого мира большой трагедией. Я лишь хочу, чтобы напоследок, те, кто видит во мне надежду, не сдались на милость судьбы – она не любит безвольных.

– Я… понимаю, Зенджу-сама… но как вы будете сами, без чьей либо помощи? Мы ведь… ещё увидимся? – Юки-онна.

– Разумеется, Кофую. Не в этой, так в следующей жизни. Всё в этом мире когда-нибудь пересечётся в одной точке. А теперь иди и "обрадуй" общину. Иди… идите оба… И спасибо тебе, лучший из людей, Юто Амакава. Напоследок лишь дам совет: ищи подсказку у духов стихий. Они более всех знают о… Свете. Где-то жил один их древний род, в котором поколениями передавались возможности провидцев, не чета тем недоучкам-людям, что переняли эти секреты у аякаши. Провидцы стихий… если они ещё живы, направят тебя по нужному пути, на котором ты встретишь последнего Ками. Большего не знаю даже я. Всё, идите. Мне нужно многое обдумать…

Сказал напоследок Зенджу, и будто бы уснул, если судить по ауре: спокойная внешне и бурлящая силой внутри аура огромного дерева разгладилась, и пропало ощущение "фокуса внимания". Теперь что бы я или Кофую не сказали, Зенджу нас не услышит. Хотя нет, привлечь внимание древнего духа леса наверняка можно… магией, например. Вот только нужно ли? Действительно, такое ощущение, что всё, что он мог и хотел сказать, он уже сказал, а заставить его говорить то, что мне в его понимании знать не следует – явно не в моих силах.

Юки-онна поклонилась в пояс, и нерешительно посмотрела на меня, после чего, собравшись с мыслями, спросила:

– Мне… следует произнести вассальную клятву тут, или же вместе со всеми, господин?

– Кофую… можно я буду звать тебя без суффикса? Если уж ты намерена… гхм, стать членом моей Семьи…

– Разумеется, господин.

Вздыхаю. Ещё одну отучать от обязательного "титулования". Ну не меч же она мне по жизни, почему сразу "господин"? По интонациям, кстати, она имеет в виду, скорее "хозяин", чем простую вежливость.

– Так вот, обойдёмся пока без формальностей. Как я уже и сказал Зенджу, я не знаю, смогу ли я заявить своё сюзеренство над всеми местными демонами. Мне бы сначала с людьми разобраться. И теми, которые раньше состояли в моём клане, но не знают о последнем наследнике, и другими людьми… например, оникири из круга экзорцистов этой страны. Так что, пока не будем с этим спешить. Но познакомиться и узнать историю каждого нового демона уже сегодня вполне можно. В первую очередь, меня интересует отсутствие длительных конфликтов с людьми и способность с ними уживаться. Давай вернёмся в гостиницу и всё тщательно обдумаем и обговорим с моей… с нашей Семьёй. А пока можешь рассказать, как у вас тут всё устроено… было.

Мой обстоятельный подход к проблеме возымел правильное действие. Все эти разговоры о Свете и Тьме, о всяких там пророчествах, моментально вылетели у девушки из головы, стоило ей углубиться в оказавшееся непростым дело – подготовку, пока хотя бы на словах, группы демонов к резкой смене их, можно сказать, начальника. Это уже не говоря о том, что наверняка все аякаши просто не смогут переехать ко мне сейчас просто потому, что отчасти привязаны к этому месту. Первым же делом Кофую рассказала именно о таких случаях. Среди аякаши было несколько демонов предметов (судя по описанию их привычек – посмертных) и даже один дух места, как раз на стадии скорой привязки. Ему, точнее ей, вообще нежелательно в ближайшее время менять место проживания… а потом просто нельзя будет этого сделать, вплоть до момента, когда она не дорастёт до хранителя места, то есть очень и очень нескоро. К чему приводят резкие смены жизненных ситуаций в переломные моменты жизни для аякаши, которые готовы шагнуть на стадию развития выше, отлично иллюстрирует Гинко, заработавшая после такого свою милую привычку оборачиваться волчицей, когда кто-то дотронется до шрама на её шее.

Ах, Гинко. Надеюсь, что ты всё будешь благоразумна и не уйдёшь от меня, тщетно пытаясь наладить контакт со своей старой стаей. Ты же уже неоднократно проходила по жизни через различные жизненные ситуации, и вполне можешь переступить через стайный инстинкт своего вида, понимая разумом всю бесполезность налаживания отношений с твоей старой стаей заново…