Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

Дезина в последний раз посмотрела на закрытую дверь лазарета и кивнула. Майор заметила её взгляд.

– В храмы было послано уведомление… священники скоро прибудут. У вас есть ещё для них информация?

Дезина на мгновение задумалась.

– Пусть подождут меня, если это возможно. – Она расправила плечи. – Давайте посмотрим, сможем ли мы что-нибудь найти. Майор Меча…

– Да?

– Проинструктируйте своих людей, чтобы они сформировали группы, в которых будет, по меньшей мере, трое человек, один из которых вооружён арбалетом. Пусть никто не действует в одиночку.

Майор Меча пристально посмотрела на Дезину, затем кивнула.

– Так и сделаем.

– Вы думаете, что убийца настолько опасен? – немного позже спросил Сантер, когда они наблюдали, как морские пехотинцы занимают позиции вокруг строго здания на сваях. Штаб-лейтенант добыл большой башенный щит, который держал наготове, чтобы защитить маэстру, если случится что-то непредвиденное.

Дверь в таверну «Кривая Мачта» распахнулась, и группа подозрительных личностей попыталась ускользнуть, прежде чем кольцо вокруг здания сомкнулось. Прохожие в испуге попятились назад, один из беглецов даже попытался напасть на Морского Змея с длинным ножом, однако с ним быстро расправились.

Дезина лишь мельком взглянула туда, это была всего лишь перепалка, карманник им уж точно был не нужен.

– Да, – ответила Дезина на вопрос Сантера, когда солдаты отогнали зевак, чтобы освободить место перед зданием. – Я не ожидаю, что мы найдём его здесь. Возможно, зацепку, которая приведёт к нему. Тем не менее…

Штаб-лейтенант согласно кивнул.

– Осторожность никогда не помешает. – Он наблюдал, как морпехи оцепили участок и как группа готовится к проникновению в «Кривую Мачту».

– Скажите, маэстра, то, о чём вы упомянули раннее, я имею в виду в лодке… вы думаете, что это может иметь какое-то отношение к проклятому?

– Да, – тихо ответила она. – Это было бы слишком большим совпадением, если бы все эти убийства, совершённые с помощью магии, не были связаны между собой. – Она взглянула на него. – В наши дни, по прошествии стольких столетий, не должно быть никого, кто владел бы этой формой магии, способной похищать знания. Это магия тёмных эльфов. О них говорят, что их глаза светятся красным в темноте и что они способны растворяться в дыму.

– Какой толк для него в этих убийствах? – удивлённо спросил Сантер. – И какая здесь может быть связь? – Он покачал головой. – Я слышал, что эти эльфы когда-то существовали. Но они не более чем легенда!

– Но в некоторых легендах есть доля правды.

Дезина посмотрела на майора Меча Рикин, которая подала сигнал своим людям. После чего дверь таверны открыли, и внутрь с поднятыми щитами ворвалось шесть человек, в это же время через каждое окно, которых было три, в таверну проникло по четыре солдата. Раздался звук бьющегося стекла, затем крики… затем звук схватки, которая длилась недолго, затем тишина.

В дверях появился один из Морских Змей и подал знак майору Меча, после чего она отдала ещё один приказ, и во внутрь проникло второе подразделение Морских Змей, в то время как остальные солдаты, с арбалетами наготове, охраняли переднюю часть таверны. Вскоре в дверях появился другой солдат и подал ещё один знак, и только после этого Рикин расслабилась.

– Мы можем войти, – сообщила она Дезине и штаб-лейтенанту. – В здании безопасно.

33. Кровавая магия

И это на самом деле было так. В большом зале для гостей на коленях связанными стояло почти две дюжины людей, включая хозяина, трёх служанок и двух здоровенных мужиков, с ненавистью посмотревших на Дезину, Рикин и Сантера, когда они вошли внутрь. Один из солдат был ранен в руку, другой крепкий мужчина лежал в луже крови у подножья лестницы, ведущей за тяжёлой стойкой наверх. Остальные узники были обычными портовыми отбросами, закоренелые негодяи и моряки, привыкшие ввязываться в неприятности.

Капрал выступил вперёд и доложил об итогах операции.

– В здание безопасно. Только один из негодяев оказал сопротивление, Марин получил небольшую царапину, вот, собственно, и всё. – Он посмотрел на мёртвого парня. – Тупой ублюдок!

Дезина изучила узников. Большинство из них были напуганы, особенно служанки. Едва ли кто-то из них был старше Регаты или её самой, но выглядели они изношенными и потасканными, не осталось никакой искорки жизни. Они стояли на коленях, покорно ожидая свою судьбу. Несколько моряков выглядели сердитыми, не понимая, что происходит. Один из них поднял голову и сверкнул на неё глазами.

– Мы ничего не сделали! Я требую, чтобы меня отпустили! Да побыстрее, мой корабль отходит с отливом!

– Тогда вы должны были быть на борту, – невозмутимо ответила Рикин. – Не переживай, скоро мы отсортируем тех, кто нам не нужен. – Она остриём меча указала на одного из узников. – Только не тебя, Джоакин. Тебя мы уже давно ищем.

Узник, худой мужчина в тёмной одежде, посмотрел на неё с ненавистью и попытался оплевать. Рикин не стала уклоняться, плевок в неё не попал, но Сантер просто шагнул вперёд. То, как он без видимого усилия поднял мужчину одной рукой, а другой врезал кулаком в висок, выглядело почти небрежно. Он отпустил мужчину, и тот без сознания упал на грязный пол к ногам майора Меча. Затем Сантер одной ногой толкнул его обратно в ряды узников.

Большинство других узников отказались от дальнейших протистов, но хозяин таверны и двое его подручных казались непоколебимыми.

– Я веду честный бизнес, – возразил теперь хозяин таверны. – Вы не найдёте здесь контрабанды! – Он сверкнул взглядом на потерявшего сознание Джоакина. – Этого парня я не знаю, он мне не друг, всего лишь гость. Я не несу ответственности за своих гостей!

Дезина проигнорировала его. Она встала перед узниками и окинула взглядом одного за другим, пока горевшие ненавистью глаза хозяина следили за ней. Дезина слишком хорошо знала, как это, находится в руках Морских Змей, но уже сейчас она не сомневалась, что, по крайней мере, хозяину было что скрывать. В то же время он казался ей слишком уверенным в том, что его не раскроют.

– Кто из вас пришёл сюда в течении двух последних отрезков свечи? – спросила она заключённых, И добрые две трети гостей, включая моряка, который только что протестовал, посмотрели на неё с надеждой и сообщили, что прибили сюда недавно.

– Кто-нибудь из них лжёт? – спросила Дезина у остальных узников.

– Вон тот лжёт, – презрительно сплюнул один из мужчин. – Он уже здесь был, когда я пришёл!

– Ты лжёшь! – запротестовал обвиняемый. Другой горько засмеялся.

– Ты уже всегда был трусливой крысой.

Прежде, чем обстановка накалилась ещё больше, Рикин подала знак солдатам вывести гостей, которые пробыли здесь недолго.

Они должны будут дать показания, возможно, что-то, да заметили. Но Дезина не рассчитывала на их свидетельство. Какой бы плохой не была репутация таверны, нельзя было ожидать, что убийства произошли на глазах у всех гостей. Помимо хозяина и двух его головорезов, осталось ещё двое гостей мужского пола и три служанки, теперь напуганных ещё больше.

Дезина посмотрела на Рикин.

– Этих отведите в портовый пост, – инструктировала Дезина майора. – За исключением девушек, вам лучше держать их отдельно друг от друга. – Она наклонилась к хозяину таверны, который всё ещё с ненавистью смотрел на неё. И теперь, когда он был так близко, она почувствовала его гнев, страх… и надежду. Он действительно ожидал выйти сухим из воды. Через ткань капюшона она посмотрела мужчине в глаза, пытаясь почувствовать, что он скрывает. Да, мужчина был уверен, что доказать его вину невозможно… это чувство было таким явным, что в нём не было сомнений. И всё-таки он кое-что знал. Знал, почему перед ним стоит Сова. Знал, что здесь произошло… и все же был уверен, что его не привлекут.

– Тебя зовут Брокан, верно? – прошептала Дезина, сделав так, чтобы её голос прозвучал с далёким эхом, из-за чего глаза хозяина таверны расширились. Она смутно помнила, что в отношении хозяина уже однажды слышала это имя, но это было не то имя, под которым он был известен… Она почувствовала, что теперь его охватывает страх… не из-за того, что произошло сегодня, а из-за чего-то другого, того, что случилось давным-давно и что он считал уже забытым.

Она погрузилась в свои воспоминания, там было что-то, что она слышала сама, когда была ещё ребёнком. И тут она вспомнила. Разговор двух убийц, который подслушала много лет назад неподалёку отсюда, когда дрожащая от страха, лежала между тюками с хлопком. Это было первое убийство, свидетелем которого она стала. Все воспоминания вернулись, она снова увидела, как двое мужчин сбросили с причала в воду мёртвую женщину, как один засмеялся и сказал, что со смертью служанки больше никто не сможет связать его с убийством дочери гильдейского мастера.

Жёсткая улыбка заиграла на губах Дезины.

– Мастер Олдин будет доволен, что мы всё-таки поймали убийцу его дочери!

Хозяин таверны побледнел, нечленораздельно вскрикнул и попытался ударить её лбом. Один из Морских Змей сделал попытку удержать его, но в этом не было необходимости. Дезина с лёгкостью увернулась от толчка. В следующий момент Сантер схватил его одной рукой за связывающую верёвку и поднял вверх.

– Мы с тобой отлично поговорим, – пообещала она ему с той же жёсткой улыбкой, затем снова выпрямилась. Она проигнорировала задумчивый взгляд Сантера и проклятья хозяина таверны, который дёргался в сильных руках Сантера. Затем он молча передал его двум другим Морским Змеям.

– Уведите их! – приказала Рикин.

Узников грубо вывели на улицу, в то время как Дезина брезгливо поморщилась, осматривая тёмный зал для гостей. Ужасно воняло дешёвым пивом, кислым вином и другими неприятными вещами. Столы были грязными, скамейки не менее, и она намеривалась обходить стороной стойку.

Они стали ждать. Штаб-лейтенант пододвинул один из более чистых стульев, сел, прислонился к стене и закрыл глаза. Из других комнат доносился звук ломающегося дерева, когда солдаты обыскивали таверну. Они не особо церемонились в своих действиях.

Но люка они не нашли.

– Ничего не понимаю, – удивлённо сказала Рикин. – Я была так уверенна!

Дезина задумчиво кивнула. Она пыталась не обращать внимание на зловоние, когда вошла на кухню, комнату, которая воняла ещё хуже, чем зал для гостей. С писком, убежали две крысы, а таракан, длиной с палец, укрылся под шкафом. Дезина недоверчиво покачала головой, когда увидела, насколько здесь всё запущенно… кто захочет съесть то, что приготовили на этой кухне?

Она закрыла глаза и сосредоточилась, собирая свои силы для метода поиска, почувствовала, как магия окутывает её, и давление на глаза. Когда она их снова открыла, на короткое мгновение увидела множество следов на грязном полу… и некоторые из них вели прямо в стену.

Она моргнула, когда магия покинула её. Она ещё никогда не использовала магию так часто, как сегодня, ощущая приближающуюся усталость. А вода под ногами сделала всё остальное.

– Там должен быть проход, – сообщила она Рикин.

– Боги, – с жаром промолвила майор. – Старый городской дворец. Конечно! – Она приказала двум солдатам вскрыть проход и поспешила на улицу, Сантер и Дезина последовали за ней.

Двери и окна старого дворца были забиты, но дверь не долго сопротивлялась. Во внутрь тёмного, старого дворца сначала со щитом осторожно вошёл Сантер, потом Рикин и Дезина. Сантер первый что-то нашёл. Дезина поспешила к нему и когда уже собиралась войти в бывшую гостиную старого дворца, Сантер протянул руки и остановил её.

– Нет, маэстра, – тихо промолвил он. – На полу, под моими сапогами!

– Боги! – воскликнула Дезина, увидев на полу руны. – Только не двигайтесь, – приказала она ему, пытаясь понять рисунок рун. Рикин тоже поняла, что дело тут не чисто, и с бледным лицом отступила, не отрывая взгляда от лица Сантера, который мрачно улыбнулся.

– Я не настолько глуп, маэстра, – сказал он с вымученной улыбкой. И в самом деле, он едва переступил дверной проём. – Однако очень неприятно покалывает ногу!

Дезина медленно опустилась на колени. Этот вид магии был совершенно незнаком Дезине, он вызывал в ней глубоко укоренившееся отвращение. Но она видела его воздействие… это воздействие было для неё ещё слишком сложенным, чтобы без каких-либо последствий наспех его разрешить.

Так что оставалось попробовать только одно. Одной рукой она держала сапог, другой расстёгивала ремешки. Сантер осторожно вынул ногу, затем они оба отступили, глядя на сапог, который всё ещё стоял на медленно пульсирующей руне.

– Что это, ради бороды Астарты? – спросил Сантер.

Запах старой крови был отчётливым, и для Дезины руны на полу мерцали зловещим сиянием. Руны образовывали сферу вокруг тяжёлого стола, массивная поверхность которого казалась пропитана кровью. Четыре большие, чёрные свечи отмечали стороны света в круге рун, и даже от двери Дезина чувствовала силу, заключённую в них.

Но сами руны были ей незнакомы, она могла их только чувствовать, но не понимала. Было сходство с древними магическими рунами, которые когда-то использовали тёмные эльфы, но совсем небольшое. Одно можно было сказать наверняка, любая руна, нарисованная кровью, не могла означать ничего хорошего.

– Я ещё не знаю, что это, – тихо отозвалась Дезина. – Но я чувствую, что оно подкарауливает нас. Что бы это ни было, это опасность, ловушка для любого, кто к ней приблизится.

– А почему ничего не случилось, когда я наступил на руну? – спросил Сантер, глядя на свою ногу в носке и шевеля большим пальцем. Он нахмурился. – Знаете, как сложно получить хорошие сапоги моего размера? Все сапожники берут доплату и даже мастер-оружейник обычно хочет придержать часть моего золота! – забавно добавил он.

Она посмотрела на него и увидела, как искрятся его глаза. Ему действительно было весело. Внезапно она тоже рассмеялась, это действительно выглядело немного странно, как высокий мужчина стоял в одном лишь носке.

– Я уверена, что мы сможем найти для вас новый сапог. Но я не понимаю действие этих рун. Возможно, ничего не случиться, если я уберу сапог. Хотите это испытать, Сантер?

– Думаю, лучше откажусь, – ответил Сантер. – У меня такое чувство, что произойдёт то, что мне совсем не понравится.

– Уверена, так и будет, – выдавила Рикин. – Посмотрите туда, – добавила майор, указывая мечом на свёрток одежды в углу; это была одежда женщины и мужчины. – Это плащ Каряна. – У майора было хорошее зрение, потому что комната была мрачной и тёмной, но Дезина не сомневалась в том, что Рикин права. Чтобы попасть туда, где лежала одежда, нужно было пересечь одну из рун…

– Люк здесь! – крикнул один из солдат из коридора позади них. Дезина лишь кивнула, это уже не было сюрпризом. Это то место, где скончались Карьян и его сестра. И другие, поскольку ни у солдата, ни у девушки не было внешних повреждений. Вся кровь, пропитавшая стол, пол и руны, не принадлежала им.

Но ныряльщики нашли под этим зданием ещё две дюжины других жертв, некоторые из которых уже были обглоданы рыбой и крабами до костей, другие были не такими старыми.

– Что всё это значит? – спросил Сантер, даже он говорил шёпотом, поскольку тоже мог чувствовать силу, скрывающуюся в этом месте. Он также мог видеть кровавые руны на полу, хоть они и выглядели для него иначе, чем для маэстры.

– Кровавая магия. После некромантии нет ничего хуже.

– Магия, созданная силой крови? Вы говорите о человеческих жертвоприношениях? – в ужасе спросил он, с отвращением качая головой. – Забудьте мой вопрос, маэстра. Взгляд в эту комнату даёт достаточный ответ.

– Пусть солдаты обыщут остальную часть дома, но не заходят в эту комнату, – глухо сказала Дезина майору Меча. – Также следует избегать помещений над этой комнатой. Если больше ничего не найдут, пусть отходят и держаться на расстоянии не менее пятидесяти шагов от этого дома. Дайте мне знать, когда закончите. И сами покиньте это место.

Сантер хотел возразить, но Дезина подняла руку.

– Вы тоже, Сантер. От вас не будет здесь никакой пользы, только вред. Магия – это проблема Сов.

Сантер неохотно кивнул. Майор подала солдатам знак, и они удалились, оставив Дезину одну. Один только сапог остался в дверном проёме.

Она подождала, пока стихнут шаги, затем закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь прочувствовать то, чего не могла понять. Даже с закрытыми глазами она могла предугадать, где находились кроваво-красные полосы, которые тянулись от рун к столу – сплетение кровавых линий, переплетённых между собой, скрывающих огромную силу, паутина из линий и полос, только и ждущих того, что их потревожат. Сколько жизней потребовалось, чтобы наполнить это место такой силой?

Постепенно она начала понимать, что эти руны были больше, чем просто магией. Они были призывами, молитвами. Кто бы не выжиг кровавые линии на полу, был не только магом. Священником. Это было место поклонения, на алтаре из крови и магии… Она всё больше открывала свои органы чувств, вслушивалась и всматривалась в кровавые линии… ища между кровью что-то ещё и нашла то, что вызвало металлический привкус во рту, нашла следы другого. Она слышала об этом только в теории, не могла представить, на что это будет похоже, когда столкнётся. Теперь знала. И поняла, что вернулось в старый город. Не только Ночной Ястреб, но вместе с ним священник Безымянного бога, некромант, который в жестоких ритуалах обретал в этом месте силу. Или это всё же был просто человек, Ночной Ястреб, который к тому же принял тёмный дар Безымянного бога?

Потом она, наконец, поняла, что её здесь поджидает, и её охватила холодная дрожь.

Чья-то рука легонько коснулась её плеча, и Дезина вздрогнула, настолько глубоко она была погружена в транс, что её сердце чуть не взорвалось и теперь пустилось вскачь, словно дикая лошадь. Но это был всего лишь морской пехотинец, который испуганно отпрянул от неё.

– Сэра… – прошептал он, с ужасом глядя на неё… – Мне сказали доложить вам о том, что дом освободили… что с вашими глазами?

– А что вы видите? – тихо спросила Дезина.

– Кроваво-красное сияние под вашим капюшоном… и вы плачете кровавыми слезами… – нерешительно ответил молодой солдат.

– Да, – медленно ответила Дезина. – Меня это не удивляет. Спасибо… прошу, теперь уходите.

Солдат поспешно отдал честь и с явным облегчением поспешил прочь.

Она знала, что нужно делать… но сможет ли? Это предстояло ещё выяснить. Собираясь сделать первый шаг, она увидела кое-что ещё, что заставило её замешкаться. Она сощурилась, но в старом здании было слишком темно, чтобы разглядеть больше деталей. Осторожно, одним пальцем, она отодвинула эти кровавые магические пряди в сторону, ощутила, как они пытаются к ней прилипнуть, и только сила её воли помешала этим нитям связать её в паутину кровавой магии.

Медленно и осторожно она пошла дальше, пока не оказалась перед столом в углу. На нём лежала карта… и ни одна из кровавых нитей не оплетала её, её просто забыли. Одной рукой Дезина свернула карту, это был рисунок, похожий на план горизонтальной проекции круглого дома. Она увидела геометрические рисунки, восьмиугольник и что-то, что, по-видимому, было фундаментом столбов… а посередине символ волчьей головы. Осторожно взяв карту, она направилась обратно к двери.

Дезина посмотрела на свои руки… затем притянула к себе проходящую через воздух кровавую линию, которая медленно пробиваясь, достигала ближайшей к двери руны. Дезина почувствовала шок, когда кровавая магия коснулась её, ощутила во рту привкус металла, испытала силу отчаяния, боли и страха в этом воздействии, и ей лишь с трудом удалось защитить себя.

Теперь сапог штаб-лейтенанта был свободен, Дезина вложила карту в сапог, как можно туже затянула шнурок и сунула сапог Сантера себе за пояс.

И всё это время она ощущала привкус крови, чувствовала, как та пульсирует вокруг и внутри неё, как будто всё ещё следует медленному сердцебиению.

Она сглотнула, почувствовал во рту ещё больший привкус крови, и снова сглотнула. Её чуть не вырвало, таким тяжёлым грузом эта кровь лежала в желудке. На мгновение тонкие кровавые линии задрожали, а тёмные руны на полу начали пульсировать. Она быстро сосредоточилась, скручивая всё больше и больше кровавых нитей, когда отступала от двери…

Ещё ничего не требовало от неё такой крайней сосредоточенности, такой силы, но нить выдержала, оставаясь стабильной, и тогда она достигла своей цели.

То, что некромант оставил после себя было кое чем, о чём она читала только в древних легендах… это было одновременно ловушкой и порталом. Наживка, ловушка и оружие одновременно. Если бы Сантер чуть раньше не проявил осторожности, они бы уже все погибли. Со времён Старой империи, со времён Вечного Правителя такую магию больше не практиковали.

Магия в этих рунах была настолько мощной, что она могла лишь надеяться, что другие ушли достаточно далеко. Она подошла к люку, открыла его, подняла руку, с кончиков пальцев которой тянулась переплетённая кровавая нить… и шагнула в пустоту.

Сантер и майор Меча ожидали снаружи, не переставая бросать обеспокоенные взгляды на старый дворец. Другие солдаты оцепили обширную территорию перед зданиями на сваях. Смотреть пока было не на что, но десятки, а может и сотни зевак, столпились на портовых сооружениях в ожидании. Никто не знал, что происходит, но слух быстро распространился, что внутри находится Сова, а по напряжённым позам Морских Змей все могли легко заметить, что что-то непременно случится…

В сломанной двери дворца появился солдат, который должен был доложить Дезине об остановке, и поспешил к Сантеру. Он выглядел одновременно растерянным и испуганным.

– Что с ней? – спросил Сантер резче, чем намеревался. – Что такое, капрал, что вас так напугало? Вы видели маэстру?

– Да, сэр! – поспешно ответил капрал. – Я нашёл её в дверях проклятой комнаты. Под её капюшоном я увидел тёмный свет, и она плакала кровавыми слезами… она выглядела жутко и такой… спокойной, как будто была мертва…

Сантер резко втянул в себя воздух.

– Но она жива, – поспешно добавил солдат, увидев реакцию штаб-лейтенанта. – Она попросила меня уйти и снова повернулась к той комнате… это всё, что я знаю, сэр.

– Что… – начал Сантер, но в этот момент произошло то, что так быстро не забудется. Казалось, старый дворец задрожал, воздух завибрировал. На мгновение показалось, что он увидел что-то вроде мерцающего шара, заходящего за край каменной набережной на добрых десять шагов, а со стороны, охватывающий таверну и один из пустых складов… Затем шар, казалось, послал пульс, и с одного момента на другой дворец из камня и дерева превратился в пыль, которая крошечный момент сохраняла ещё туже форму, а со следующим пульсом раздался гром, когда пыль и воздух обрушились туда, где только что ещё что-то было, а теперь уже нет. Сильный порыв ветра захватил алчными пальцами растерянного штаб-лейтенанта, швырнул на землю и потащил за собой к этому мерцающему бурлению.

Воздух в последний раз вспыхнул, затем столб из брызг и воды взлетел из портового бассейна вверх на добрых десять высот, равных росту человека, чтобы рухнуть обратно с оглушительным грохотом и гулом… и разбиться о яму, глубиной добрых два шага, которую вырезал этот мерцающий шар в массивном камне пирса. Мощная волна холодной соленой воды хлынула на Сантера, ещё немного, и его бы смыло в портовый бассейн. Мимо заскользила стройная фигура, Рикин отчаянно пыталась за что-то ухватиться, но была слишком лёгкой, и вода угрожала смыть её в гавань. Сантер, почти ослепший от воды, вцепился пальцами одной руки за стык между каменными плитами, а другой схватил Рикин за лодыжку и потянул к себе, в то время как вода продолжала их хлестать.

Дворец, таверна и один склад – от них ничего не осталось, даже последний дом, лишённый опорной стены, с громким взрывом обрушился и частично затонул в пенящихся водах гавани.

Оглушённый и промокший до костей, Сантер встал на четвереньки и недоверчиво посмотрел на клокочущую воду перед ним, где только что стояли три массивных здания. Не было видно даже крепких столбов, на которых они стояли, теперь там был только булькающий клокочущий прилив.

Он встал и потянул за собой Рикин, помогая ей подняться. Они оба ошеломлённо смотрели на ревущую воду, которая не спешила успокаиваться.

– Боги, – прошептала майор, убирая с лица мокрые волосы. – Что это было?

– Магия, – ответил Сантер. – Худшая из её форм! – Он огляделся, пытаясь разглядеть что-то в пенящейся воде… – Боги, помогите, – выдохнул он. – Маэстра… она находилась в самой гуще этого нечестивого колдовства!

– Там! – крикнула Рикин ещё в тот же момент, указывая на гавань. Меченосец, который блокировал гавань перед зданиями, был затоплен приливной волной, но ещё держался на воде, хоть и с одной стороны вёсла выглядели сломанными. Но там как раз вытаскивали из воды два тяжёлых весла, за которые цеплялась стройная фигура в синей мантии. Готовые помочь руки моряков затащили её на борт.

В следующий момент он услышал, как майор резко втягивает в себя воздух, повернулся и увидел перед собой верховного коменданта Кералоса в тяжёлых доспехах Быков и каменной маской на лице, когда он наблюдал, как Дезину затаскивают на борт меченосца.

Он обвёл взглядом разрушенную набережную, мокрые тюки хлопка, ошеломлённые лица зевак, затем посмотрел на Сантера и майора, и их мокрую одежду, и доспехи.

Сантер непроизвольно сглотнул, когда строгие серые глаза остановились на нём.

– Разве вы не должны были приглядывать за ней, Сантер? – опасно тихо спросил верховный комендант.

– Да, сэр! Она отослала меня, чтобы я не подвергал её опасности, сэр! – поспешно ответил Сантер, вставая по стойки смирно. Верховный комендант посмотрел на его ногу в носке, Сантеру почти показалось, что он улыбается, затем серые глаза скользнули к каменному причалу, который выглядел так, будто морское чудовище откусило от него большой кусок.

Строгий взгляд вернулся к ноге Сантере, лишённой сапога, и перекачивал к майору Меча, которая мокрая до нитки, стояла перед ним по стойке смирно

– Полагаю, что всему этому есть объяснение, майор Меча? – снова опасно тихо спросил он.

Майор сглотнула и доложила короткими, на удивление лаконичными фразами о случившимся, начиная с того момента, как Дезина посетила её в портовом посту и заканчивая обнаружением рун в старом дворце.

– Маэстра приказала оцепить обширную территорию перед дворцом и эвакуировать из неё людей, – закончила майор Меча свой доклад. – Она боялась, что руны представляют большую опасность, сэр.

Теперь серые глаза остановились на Сантере, который с трудом выдержал его пристальный взгляд. В конце концов, самый могущественный человек в имперском городе коротко кивнул.

– Похоже, она не ошиблась в своём предположении, верно? Штаб-лейтенант Сантер, передайте ей, что я жду объяснений, что маэстра понимает под словом «осторожность»!

– Да, сэр, верховный комендант, сэр! – пролаял Сантер и снова отдал под козырёк.

Верховный комендант взглянул на корабль, затем снова на Сантера. На его губах появилась лёгкая улыбка, затем он наклонился к нему.

– Штаб-лейтенант, – промолвил он так тихо, что Сантер едва его расслышал. – Вы теперь Сова. Совы не берут под козырёк. Даже перед верховным комендантом. Думаете, у вас получится?

– Да, сэр! – воскликнул Сантер, беря под козырёк.

34. Холодная ванная

Дезина закашлялась и выплюнула остатки морской воды. Закутанная в тёплые одеяла, она сидела в капитанской каюте меченосца. Капитан Копья, который командовал кораблём, предоставил ей свою каюту, несмотря на её протесты. Два Морских Змея женского пола массировали её через одеяла, пытаясь восстановить кровообращение Дезины, но на данный момент она ещё сомневалась в том, что когда-нибудь сможет согреться.

Капитан, коренастый мужчина с бритой головой и лицом, будто вырубленным из дерева, наверное, старше неё на дюжину лет, обеспокоенно смотрел на неё. То, что под одеялами она была полуголой, похоже, не беспокоило его, да и Дезина думала о другом.

– Вы нас сильно напугали! – заметил он, ставя глиняную чашку на стол, который свистал на цепях с потолка и слегка покачивался. Имея многолетний опыт мореплавателя, он налил в чашку дымящийся чай и пододвинул к ней. – Одно мгновение я уже боялся, что первая за столетия Сова погибнет на моей «Буре»!

Теперь руки начали интенсивно вытирать волосы Дезины, в то время как её кожа горела так, будто в неё впивалась тысяча иголок. Она с благодарностью приняла горячий чай, сначала согрела свои холодные руки, потом подула в чашку. Солдаты прекратили растирать Дезину, и она осторожно отпила глоток. Он был не такой горячий, как она думала, скорее это от холода в каюте от чая шёл пар. Она с благодарностью сделала ещё один большой глоток и почувствовала, как тепло постепенно возвращается к ней. Не успела она поставить чашку обратно, как солдаты снова принялись за Дезину.

Невольно она взглянула на остатки своей мантии, кучей лежащей рядом со столом на полированном полу… от неё осталось не так много. Зато сапог Сантера, похоже, благополучно уцелел, но, к сожалению, не карта, от неё остался только небольшой обрывок.

Вода приглушает магию – это был один из первых уроков, которые усвоила Дезина. Никто не знал, почему это так, особенно учитывая то, что небольшое количество воды было отличным катализатором. Дезина мало что знала о кровавой магии… и могла лишь надеяться, что и для этой формы магии вода станет препятствием.

В тот момент, когда она погрузилась в воду, она потеряла кровавую нить, которую сплела из идущих от кровавых рун линий… и пока в отчаянии ныряла глубже, почувствовала, как кровавая магия тянется за ней, касается её.

В отчаянии она нырнула глубже, вцепилась в один из массивных столбов и рядом с полуразложившимся трупом вжалась в ил, в то время как вода клокотала над ней. И всё же она уплыла недостаточно далеко, всасывающая сила оторвала её от столба, но благодаря удачи богов, вода снова обрушилась вниз. Однако мгновение спустя новая волна подхватила её и понесла в гавань, где её, словно беспомощную игрушку, бросило на столб. Поросший водорослями и ракушками, он был похож на тысячу маленьких лезвий, которые не смогла выдержать даже её мантия. И всё же ей повезло. Ни один из добрых двух десятков порезов на спине и левом боку не был достаточно глубоким, однако уже скоро они начнут гореть.

И теперь её мантию было уже не спасти. И какой бы ущерб не нанесла кровавая магия – сейчас ей уже описали, что произошло – это также коснулось её мантии. Вплетённая в ткань защитная магия достаточно долго противостояла кровавой магии… и теперь не только Дезина с восхищением наблюдала, как почётная совья мантия теряет свой цвет, сначала став коричневой, затем серой, чтобы потом распасться, как будто кто-то облил её кислотой. Только один правый рукав остался невредимым, отделённый по шву от мантии, он был синим и в порядке, как будто ничего не случилось. Где-то на дне гавани должны были также находиться её меч и сапоги.