Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

– Если боги существуют, о Правитель Миров, я надеюсь, они накажут вас за это! – прошептал Фелтор. Он выглянул через главные ворота Палаты Гильдии на улицу, увидел, что вечер приближается. Похоже, боги проспали момент, потому что всё уже было сделано. Теперь ничто не сможет помешать дерзкому плану.

Может… Фелтор собрал все свои силы, сфокусировал всю свою волю и снова попытался сломать ярмо, сдерживающее его… всего несколько шагов до полковника Меча из легиона Быков, стоящего там, всего несколько простых слов, и ничего не произойдёт!

Все усилия были тщетны, он не смог вырваться.

Может жить, как Асела, даже лучше, – подумал про себя Фелтор. Она забыла, кем была раньше и уже много веков назад отказалась от борьбы.

83. Макет

– Итак, это совсем не похоже на то, что я ожидал увидеть! – удивлённо воскликнул Сантер.

Дезина, Сантер и Ласка стояли в подвале перед разбитой дверью. Ласка молча согласился с ним, он сам тоже ожидал камеру для пыток или тёмный алтарь, но только не это.

Комната была пустой, если не считать большого стола и четырёх масляных ламп на потолке, которые освещали побелённый подвал. Но то, на что все смотрели с таким удивлением, стояло на большом столе.

– Это макет, – заметила Дезина, удивившись не меньше, чем другие обнаружить здесь что-то подобное. – Иногда строители делают такие макеты… Я видела такие, что воссоздавали отдельные дома, но ещё никогда целый город!

На столе стоял аккуратно выполненный макет целого города с домами и улицами, портом, выстроенным вокруг фьорда – всё сделано настолько точно и реалистично, что казалось, будто ты как птица правишь над этим городом.

– Как можно сделать так много мелочей с такой точностью? – удивлённо спросил Ласка и наклонился вперёд, чтобы поближе рассмотреть дом. Он был ненамного больше, чем верхняя фаланга его большого пальца и всё же каждая отдельная балка, каждое окно фахверкового дома были аккуратно выполнены, вплоть до держателя факела на углу.

– Здесь поработал не резец, всё это было создано с помощью магии из лёгкого дерева, которое встречается глубоко на юге. – Дезина наклонилась вперёд и указала на знак в нижнем левом углу макета. – Это знак императора. Этот макет был создан самим Асканноном!

– Этот человек был художником, – произнесла с порога Тарида, и в её голосе слышалось восхищение. – Служанка ничего не знала… – объяснила девушка бард, подходя ближе. – Эта куртизанка хорошо умела скрывать свои прегрешения.

– Не может быть, – возразила Дезина. – Я не могу представить, чтобы только Меланда пала жертвой этой сэры.

Девушка брад вздохнула.

– О разных видах похоти и других вещах, которые совершались в этом доме, служанка знает достаточно, чтобы отправить её к инквизитору. Я имела в виду, что она не видела никаких признаков того, что сэра Асела была проклятой. – Она наклонилась над макетом и посмотрела на него с восхищением. – Я знала, что подобные вещи существуют, но сама ещё никогда не видела. Это произведение искусства, настоящее чудо! Вот только почему он находится в подвале этой проклятой?

– Хороший вопрос, – ответила Дезина. – Это небольшой портовый город… едва больше деревни, в котором, наверное, около пятисот домов. Имперская сторожевая станция… и крепость на скале высоко над городом и портом с имперским драконом на флагштоке. Значит город империи.

Она вопросительно посмотрела на остальных присутствующих.

– Я никогда не покидала Аскир, – наконец промолвила она.

– Сантер, Тарида… вы оба много путешествовали, вам знакомо это место?

– Я побывал во всех портах империи, – отозвался Сантер и задумчиво покачал головой. – Но этот порт мне не знаком. Река, этот глубокий фьорд, форма скалы, а также длинный пирс… я должен был бы узнать это место! Но оно мне незнакомо.

Теперь все посмотрели на Тариду, которая разглядывала макет, хмуря брови.

– Во время своих путешествий я побывала во многих местах. Но тоже должна заметить, что не знаю этого города. Может это город, который ещё предстоит построить?

Дезина покачала головой.

– Посмотрите на Аскир. Вечный Правитель спланировал имперский город, и везде, где только возможно, есть широкие прямые улицы. Эти извилистые переулки и тропинки… этот город вырос здесь, потому что люди строили дома, где придётся…

– Такое просто невозможно, – медленно начал Ласка. – Я знаю, что не знаю этого города, до сих пор я как и Дезина не покидал Аскир. – Тем не менее у меня такое чувство, будто я должен его знать!

– И со мной тоже самое, – согласился Сантер. Он слегка коснулся пальцем оборонительной башни крепости, которая возвышалась над городом на высокой скале. – Мне кажется, что хоть я и не знаю города, но знаю крепость!

– Со сторожевой станцией это было бы понятно, – задумчиво заметил Дезина. – Они везде выглядят одинаково. Только эта крепость отличается, по своему стилю она напоминает мне алданские замки с этими высокими зубчатыми стенами и грубым камнем… Всё, что построил Вечный Правитель, он построил из гладких плит, а не из полу-отёсанного камня! – Она посмотрела на остальных присутсвующих. – Мне тоже кажется, что я должна знать крепость… но как такое возможно: знать замок, но не сам город?

– Я знаю, что это за город! – воскликнул Ласка с выражением явного удивления на узком лице.

– Так говори уже, – немного нетерпеливо потребовала Дезина. – Не томи!

– Это не что иное, как Аскир! – засмеялся Ласка. – А этот замок – старая морская крепость на скале позади постоялого двора Иствана! Башня, внутренний двор, главные ворота, это может быть только старая морская крепость!

– Как такое возможно? – удивлённо спросил Сантер. – Этого фьорда не существует, а русло Аска выглядит иначе.

– Теперь да, – сказал с ухмылкой Ласка. – Вы помните морских змей, сожравших ящеров? Капрал Февре наблюдал за происходящим через стеклянный пол башенного экскаватора, он рассказал мне о затонувшем городе под нами. Гляньте… если представить, что вода доходит вот до сюда…

– С каких пор вы с Февре стали друзьями? – удивлённо спросил Сантер.

– Мы делили целую ночь одну камеру, – ухмыльнулся Ласка. – Подобное связывает!

– Возможно, он прав, – медленно сказала Тарида.

– Конечно, прав, – запротестовал Ласка. – Нет никаких «возможно»!

– Ладно тебе, – сказала Дезина. – Я тоже думаю, что ты прав, морскую крепость нельзя спутать ни с какой другой. Я просто поражена тем, сколько камней было удалено и насколько всё изменилось. Значит этот макет был создан до того, как Вечный Правитель построил Аскир… возможно, он использовал его для планирования. Только это значило бы, что опущена была вся земля, чтобы море могло подняться так высоко! – Она переводила взгляд с одного на другого. – Какую бы силу ему не приписывали, это выходит далеко за рамки того, что мог бы сделать даже величайший маэстро!

– Не земля была опущена, уровень моря поднялся, – объяснила Тарида. Давным-давно произошла гигантская катастрофа, на землю упал небесный камень. Произошло гигантское наводнение.

– Наводнение, каким бы сильным оно ни было, снова отступает, – заметил Сантер.

– Вы правы, – ответила девушка бард. – Но насколько я помню древние придания, катастрофа привела к тому, что погода поменялась, и вода медленно поднималась на протяжении столетия.

– Откуда для этого взялась вода? – спросил Сантер.

– Может быть, просто долго шёл дождь, – предположил Ласка. – Разве это имеет значение сейчас?

– Возможно, – промолвила Дезина. – Может именно по этой причине Вечный Правитель перепланировал город, потому что знал, что вода будет подниматься? Но это бесполезные гипотезы. Всё ещё остаётся вопрос, почему мы нашли этот макет здесь? Он явно что-то значит, я в этом уверена!

Это был любопытный Ласка, кто потрогал башню морской крепости и заметил, что её можно снять. После чего лишь спустя пару мгновений они поняли, что макет был выполнен из пластов, которые слой за слоем можно было убирать.

– Мне кажется, я догадался, – заметил Ласка, когда они вместе с Сантером подняли ещё один пласт.

– Вы видите? – спросил он. – Это старый имперский зал, при помощи магии высеченный Асканноном в камне, как воспевают в балладах. Там ящеры сейчас нашли своё убежище. Это старые каналы и коридоры… они ведут к морской крепости. А это… – Он наклонился вперёд, чтобы изучить находящуюся за имперским залом большую комнату и задумчиво потёр нос.

– Я не могу сказать, что это за комната.

Чтобы лучше видеть, Дезина наклонилась над макетом, затем тоже покачала головой.

– Невозможно понять, каково было предназначение этой комнаты. Да и комнатой её не назовёшь, должно быть это был огромный подземный зал, по меньшей мере, добрых пятьдесят шагов в диаметре.

– Думаю, что должна быть особая причина, почему ящеры находятся в имперском зале. Как видно здесь, есть и другие комнаты, которые они тоже могли бы использовать… – размышлял Ласка.

– Если они ещё существуют, – заметил Сантер.

– Да. Если ещё существуют.

– Что бы это ни было, чего желают некроманты, оно находится там, в комнате, – внезапно произнёс Ласка.

– С чего ты взял? – спросила Дезина.

– Я вот о чём подумал: возможно, уровень воды поднялся, как и сказала Тарида, но кроме этого должна была случиться ещё одна катастрофа. Мы с Дезиной знаем эти старые коридоры и катакомбы, мы вместе исследовали их в детстве. Там повсюду следы сильных толчков землетрясения, в некоторых местах целые регионы смещены друг к другу и покрыты глубокими трещинами… Должно быть по этой же причине старая морская крепость лежит в руинах – возможно, она обвалилась во время этого землетрясения. – Он взволновано переводил взгляд с одного на другого. – Сам имперский зал был накренен и повёрнут силами стихий, через стену проходит глубокая трещина, а во время прилива этот коридор находится под водой. Должно быть, это было сильное землетрясение, и этот зал за имперским… не думаю, что он после землетрясения остался невредимым!

– И что? – спросил Сантер.

– Как думаешь, сколько времени прошло с тех пор, как землетрясение разрушило старый имперский зал? – спросил Ласка Дезину.

– Согласно легендам, он начал строительство города чуть более тысячи лет назад, – ответила девушка бард вместо маэстры. – Однако мне ничего неизвестно о землетрясении!

– Оно произошло, это точно, – заметила Дезина. – Значит это макет имперского города, каким он был по меньшей мере тысячу лет назад. За такое долгое время может многое случиться! – размышляла она, глядя на макет старой морской крепости. – Что, если это своего рода комната с сокровищами? Если там что-то осталось под обломками после землетрясения? Что-то, что нужно некромантам?

Ласка кивнул.

– Помнишь, что я рассказывал тебе о моём путешествии духа? – взволнованно спросил он. – Что один из ящеров стоял перед этой женщиной на коленях, когда я поджёг некроманта, который опутал чарами Лиу? Ящер держал в лапе кирку! Кроме того, в разговоре, который я подслушал между этими двумя некромантами, они тоже говорили об этом! Эти ящеры… Нападение на корабль был всего лишь отвлекающим манёвром, чтобы ввести нас в заблуждение! Я скажу тебе, для чего этим некромантам понадобились ящеры! Чтобы рыть! Пара сотен ящеров с кирками… от имперского зала до этого зала совсем близко. Они хотели прокопать туннель! Там есть что-то, что им надо.

– Тогда нам нужно ещё только выяснить, что это, – заметила Дезина.

– Давайте сначала посмотрим, есть ли здесь ещё что-нибудь интересное, – предложил Сантер и вместе с Дезиной поднял следующий пласт.

– Ещё как есть! – несколько мгновений спустя воскликнула Дезина. – Посмотрите!

В этом слое было всего несколько коридоров и комнат. Одна из них почти на краю макета, где на поверхности находился только незастроенный холм, другая чуть южнее. Обе были большими восьмиугольными комнатами, высеченными в скале, они выглядели старыми и примитивными по сравнению с гладкими шахтами Старой империи.

– Что это за комнаты? – с любопытством спросил Ласка.

– Думаю, это волчьи храмы, – задумчиво ответила Дезина. – Пункты, где поток миров собирался в фокус. До сих пор я думала, что в Аскире есть только один. – Она прикоснулась пальцем к массивной каменной конструкции, пещере, грубо вырезанной в скале. – Этот храм находится под Совей башней, здесь, на этом холме стоит сегодня цитадель. Однако тот другой… он мне незнаком. – Она посмотрела на остальных присутствующих. – Должно быть, Вечный Правитель перенёс русло магического потока из этого храма в храм под Совьей башней, чтобы создать место, где пересекалось бы больше таких потоков. Основу своего могущества! – Она в недоумении покачала головой. – Кто бы мог подумать, что на такой небольшой площади существует сразу два таких храма?

Сантер задумчиво кивнул, глядя на неё.

– Вы объясняли мне, что для того, чтобы направить такие потоки, требуется волчья голова. Эти волчьи головы принадлежат тем древним храмам. Некроманты непременно хотели ими завладеть.

– И преуспели, – сказала Дезина. – Значит они хотят чего-то добиться с помощью этих храмов. Храм под Совей башней для них недоступен, и нет возможности добраться до него. Но этот другой… возможно, вход к нему ещё существует. Так что похоже, некроманты собираются направить поток миров к этому другому храму!

Ласка задумчиво потёр нос.

– Итак, мы выдвинули две гипотизы. Во-первых, проклятым нужно что-то из старого зала, во-вторых, они хотят направить поток миров к этому старому храму. – Он вопросительно посмотрел на Дезину. – А что, собственно, случится, если поток миров потечёт туда?

– Почти ничего, – ответила Дезина. – В Совей башне будет чуть меньше магии, вот и всё. Если бы я была маэстро из прошлого, то почувствовала бы разницу, они могли делать с магическими потоками гораздо больше, чем я.

– А что случится с другим храмом, где в таком случае будет течь поток миров? Там разверзнется земля? Магия сожжёт всё вокруг? Или случится какая-нибудь другая катастрофа? – спросил Сантер.

Маэстра покачала головой.

– Нет. На большинство людей поток миров не влияет. Некоторые более чувствительны, у них может заболеть голова. Тот, кто обладает магическими способностями сгорит в нём, если будет достаточно сумасшедшим, чтобы приблизиться к узловой точке… но для этого он должен стоять прямо в том месте, которое предназначено для волчьей головы. В противном случае не будет никаких последствий.

– Но стоящий там маэстро мог бы черпать из этого места силу, – медленно произнёс Сантер. – Эта женщина, куртизанка, разве вы не говорили, что она также является и маэстрой? Что в таком могущественном месте мог бы предпринять обученный маэстро?

– В теории практически всё, – ответила Дезина. – Но на практике в то же время ничего! Поток миров даже для маэстро из башни всегда таил в себе тайну. И лишь немногие могли осмелиться приблизиться к такой узловой точке! Большинство масэтро сгорали в фанале именно потому, что, творя магию, проводили через себя слишком много магической силы! – Она посмотрела на остальных присутствующих. – Вы представить не можете, какого уровня знаний и контроля нужно достичь, чтобы даже только подумать о прямом контроле этой магии!

– Император, предположительно, был на это способен? – спросил Сантер.

– Возможно, – ответила Дезина. – Но я в этом сомневаюсь. Он работал с этими потоками, здесь не поспоришь, только он тоже делал это не напрямую. Но неважно, насколько кто-то талантлив, ему нужны знания, которые Совы собрали в своей башне… а эти знания оставались нетронутыми веками.

– Разве вы не говорили, что эта Асела маэстра? – спросил Сантер.

Дезина посмотрела на него и кивнула.

– Может и так, но я всё же считаю, что это ложный след. Это верно, что рядом с узловой точкой любой маэстро будет обладать большей силой, чем в других местах. Конечно здесь есть разница, но в тоже время возрастает риск совершить роковую ошибку. Да, куртизанка не только проклята, она также обученная маэстра, и намного лучше, чем когда-либо смогу стать я. В том, как она связывала и творила магию, была элегантность и уверенность, которых я никогда не смогу достичь! – Дезина улыбнулась. – Меня чуть ли не обуяла зависть. Но и она не сможет напрямую манипулировать потоком. – Она посмотрела на храм. – Это должно быть что-то, чего они хотят достичь при помощи потока миров, не касаясь его напрямую, всё остальное приведёт лишь к пламенному концу в фанале.

– И к какому заключению мы пришли? – спросила Тарида.

– Думаю, это очевидно, – заметила Дезина. – Мы должны найти второй храм и проверить, удалось ли ящерам что-то раскопать в той комнате. – Она вопросительно посмотрела на Ласку. – Ты ещё сможешь отыскать путь к имперскому залу?

– Смогу, – ответил Ласка. – Но лучше пойду другим. Есть один в морской крепости, и думаю я знаю, где он начинается. – Он широко ухмыльнулся.

– Значит остальные будут искать этот храм, – сказал Сантер. – По крайней мере мы знаем, где он находится. В этом месте! – Он коснулся пальцем макета. – Должен быть какой-то способ выяснить, какое здание стоит там сегодня.

– Боги! – воскликнула Дезина. – Я знаю, какое! Если здесь находится Совья башня, а здесь – цитадель, и если по прямой линии пойти на юг, то это соответствует направлению Имперской улицы, пересекающей Аск, затем следуют Ярморочные ворота, а за ними Ярморочная площадь! Там находится только эта площадь, а прямо посередине Палата Гильдии… значит храм под Палатой Гильдии! – Она посмотрела на остальных присутствующих. – Это также объясняет чертёж, который я нашла. Должно быть, на нём изображён фундамент Палаты Гильдии, который был заложен над храмом!

– Тогда Джилмар прав, – заметил Сантер. – Сегодня вечером там должно произойти что-то, связанное с храмом и волчьей головой… но что? – Он посмотрел на Дезину. – Ты уверена, что маэстро не сможет натворить там бед?

– Ну хорошо, – начала Дезина. – Предположим, я захотела бы стать настолько сумасшедшей, чтобы рискнуть сгореть в фанале и, встав в холле, обрушить на приглашённых гостей, ну скажем, огонь, молнию, гром и смерть. Потому что только они могут быть целью, иначе это вряд ли бы того стоило. Так что я убью там многих или всех. Помимо того, что мне пришлось бы отражать арбалетные болты или набросившихся на меня тяжело вооружённых Быков – что я вряд ли смогла бы пережить – есть только один период времени, когда это имело бы смысл. – Она посмотрела на Тариду. – Сегодня в полночь, когда Тарида будет петь балладу о драконе. – Она посмотрела на остальных присутствующих. – У нас есть ещё около одного колокола, то есть почти четыре отрезка свечи времени, чтобы предотвратить это.

Ласка поклонился.

– Я уже ухожу!

84. Два цвета

– Вы уверены, что хотите пойти на фестиваль? – спросил Таркан посла, убирая в сторону занавеску паланкина, чтобы тот мог сесть. Он обеспокоенно посмотрел на дочь посла. Меланда уже сидела в паланкине и на ней было одето гораздо менее вызывающее праздничное платье, чем одежда, которую она носила до сих пор.

– Да, – ответил посол. – От нас этого ждут, да и Миланде натерпится попасть туда.

Она увидела обеспокоенный взгляд Таркана и слегка улыбнулась.

– Если я останусь дома, я об этом пожалею. Лучше я буду смотреть, как танцуют другие и радоваться фестивалю, чем размышлять в своей комнате о том, что могло бы случиться.

– Прежде чем мы окунёмся в суматоху, баронет, я ещё хотел поблагодарить вас. Не знаю, как вы это устроили, но, хотя все уже говорят о куртизанке, я ни слова не слышал о том, что моя дочь находилась в том доме. Её репутация, всё её будущее было бы разрушено.

– При случает поблагодарите маэстру, – улыбнулся Таркан. – Сегодня вечером она тоже будет присутствовать на фестивале, возможно, вы также сможете познакомиться с другими участниками предприятия.

– Я был бы счастлив, – ответил посол. – В любом случае, мы в большом долгу перед вами. Есть ли что-то, что я мог бы для вас сделать?

– Дайте мне знать, когда увидите кузница с одним тёмным и одним светлым глазом, – ответил Таркан.

– Обязательно, – ответила Меланда за своего отца. Таркан кивнул, опустил занавеску и подал знак носильщикам. Паланкин подняли и понесли. Таркан следовал за ним, глубоко задумавшись.

Тарида осталась в доме куртизанки, в то время как он сопроводил Иствана и Меланду в посольство. На полпути дочь посла пришла в себя и захотела узнать, что привело к её спасению и насколько хорошо он знал маэстру.

Она также рассказала ему кое-что о том, что произошло в доме. Очевидно, что Дезина нашла в молодой дворянке нового друга.

Однако то, что она рассказала ему, заставило Таркана погрузиться в раздумья. Во-первых, было похоже, что маэстра всё же обладала гораздо большими магическими способностями, чем он предполагал до сих пор. Во-вторых, он узнал, что в доме куртизанки было сразу два проклятых.

И один из них, женщина с впечатляющей силой, смогла сбежать, использовав способ, который Дезина, похоже, узнала, так как в тот момент ещё разделяла свои мысли с Меландой. Куртизанка – проклятая и некромант, также ещё являлась маэстрой, однако гораздо более опытной, чем сама Дезина и обладающая гораздо большими способностями.

Дом этой куртизанки всё ещё обыскивали в надежде, что волчья голова найдётся, но никто не питал больших надежд. Так что волчья голова была в руках врага. Это немало беспокоило Таркана.

Он отогнал эти мрачные мысли, сейчас было не до них. Бал в честь фестиваля, наряду с праздником середины лета, который будет отмечаться в начале заседания королевского совета, были самыми важными и крупнейшими праздниками в городе. Все, кто хоть как-то себя уважал, будут присутствовать на этом балу. Принц Тамин ожидал, что он заведёт знакомства и проложит ему путь, так что это было именно то, что Таркан должен был сейчас сделать.

Тысячи людей в праздничной одежде уже сейчас заполонили улицы. Ярморочная площадь была большой, но посол также упомянул, что на последнем фестивале не только площадь, но и улицы вокруг были заполнены людьми. Весь город был празднично украшен, являясь частью сцены фестиваля.

Чем ближе паланкин подносили к Ярморочной площади, тем гуще становилась толпа; только ещё эскорт Быков позволял пробиться сквозь толпу. Вокруг самой Палаты Гильдии Пятый легион сформировал широкий кордон из тяжело вооружённых Быков, которые следили за тем, чтобы доступ для гостей оставался свободным.

Когда паланкин остановился, Таркан был рядом, чтобы помочь Меланде выйти. К ним уже спешил молодой человек без тяжёлых доспехов, но в униформе Перьев, чтобы поприветствовать гостей. Посол выпрямился, поправил свой камзол и, нахмурив брови, огляделся.

– Я не могу вспомнить, чтобы когда-нибудь видел на фестивале людей в таком скоплении, – заметил он, предлагая своей дочери руку. – И вообще, это в первый раз, когда, похоже, возникла необходимость оцепить солдатами из Быков Палату Гильдии.

Таркан не смог ничего ответить, ведь он вообще был здесь впервые. Большая площадь, сама Палата, которая за своей изящной элегантностью скрывала, насколько была большой, множество проходящих мимо лавок людей, и бесчисленное количество балаганщиков и артистов вкупе произвели на него сильное впечатление.

Лейтенант Меча из Перьев вежливо и безукоризненно поприветствовал делегацию из Алдана и лично провёл их мимо других стражников в Палату Гильдии, которая была относительно спокойной и пустой. Там была зона, целый балкон с внутренней стороны ротонды, который был украшен алданским флагом. Четыре сотрудника посольства поспешили к ним, чтобы устроить поудобнее сэру Меланду и посла, Таркану тоже было подано лучшее вино, какое мог предложить Алдан.

Прежде чем Таркан успел выпить первый глоток, подошли первые посетители, а при втором, посол уже был глубоко поглощён беседой с богато одетым торговцем, в то время как дворянин, одетый по последней алданской моде, выразил своё почтение сэре Меланде.

Таркан огляделся, экономно попивая вино. Его глаза внимательно изучали толпу, в поисках девушки-барда Тариды или маэстры и её высокого адъютанта, но их нигде не было видно.

– Кого вы ищите? – спросил дружелюбный голос рядом, и Таркан повернулся к старику, который был одет в роскошную одежду мастера гильдии.

– Я мастер Олдин, – с улыбкой представился мужчина. – Старый мастер гильдии кузнецов здесь, в Аскире. Мы с послом знаем друг друга уже много лет, он жёсткий партнёр по переговорам, когда дело касается цен на алданскую руду.

– Баронет Таркан фон Фарйзе, – вежливо представился Таркан. Старик всё ещё казался крепким, хоть его рука со старческими пятнами и лежала на рукоятке трости.

– Специальный посланник принца Тамина, – заметил мастер Олдин. – Значит это ваш первый фестиваль?

– Да, – вежливо и возможно немного лаконично ответил Таркан.

Мастер Олдин тихо засмеялся.

– Сам фестиваль пройдёт снаружи, мой мальчик! Здесь сегодня лишь будут заключаться сделки. Если выйдите через северный вход, увидите справа большую палатку, которую поставила гильдия бардов. Если вы ищите музыку и танцы, то найдёте их там! – Зелёные глаза мужчины искрились весельем. – Но по правде говоря, баронет, вы не выглядите так, будто ищите удовольствий, скорее, будто на ваших плечах покоится всё бремя мира. Если вы в ближайшее время не прекратите играть с рукояткой меча, как будто ожидаете, что он в любой момент вам понадобится, то ваша тревога перейдёт и на меня!

Таркан посмотрел на свою руку, которая крепко сжимала рукоятку меча.

– Простите. – Он окинул взглядом старика. – Скажите, существует ли возможность, что мы уже где-то встречались? Вы кажетесь мне знакомым.

Мастер медленно покачал головой.

– Хоть я и стар, но меня редко подводит память.

– Это глаза, – заметил Таркан. – Я только что вспомнил, у кого такие же глаза.

– И у кого, позвольте спросить?

– У маэстры из башни.

Гильдейский мастер посмотрел на него и засмеялся.

– Я тоже уже часто об этом думал… должно быть, вы хорошо её знаете, раз видели её глаза. Она держится в стороне от людей, а с недавних пор носит капюшон… это её вы ищите?

– Да. Мы работаем вместе над раскрытием убийства.

– Убийства камердинера посла?

– Именно его.

– Это как-то связано с тем, что сегодня у нас здесь больше Быков, чем на учебном плаце?

– Этого я не могу вам сказать, сэр, – вежливо ответил Таркан.

– Значит, да.

Таркан весело покачал головой, и гильдейский мастер тоже улыбнулся, проведя рукой по виску. Этот жест Таркан тоже уже часто видел у кого-то другого. Он нахмурился.

– Простите, – наконец тихо промолвил он. – Скажите… Нет, лучше забудьте, – добавил он, когда старик вопросительно посмотрел на него.

– Говорите, не стесняйтесь! Раз начали, выкладывайте. Когда становишься старым, то хороший разговор часто ценишь больше, чем многое другое… И я уже больше не кусаюсь!

– Речь идёт о маэстре… Может она всё-таки является вашей родственницей?

Старик удивлённо посмотрел на Таркана и улыбнулся.

– Я часто мечтал об этом. Ей примерно столько же лет, сколько должно было быть моей внучке, и она очень похожа на мою дочь. Но это не она.

– Должно было быть?

Одной из причин, почему принц Тамин послал его в это путешествие, была способность Таркана запоминать лица, он никогда не забывал ни одного. На самом деле, он редко вообще что-то забывал. Глаза у людей были уникальными, не только внешняя форма, но также цвет и строение радужиной оболочки… и глаза Дезины были удивительно похожи на глаза старого мастера. А ещё движения, то, как мужчина держал голову, длинные, тонкие пальцы, скорее пальцы барда, чем кузница… Таркан всё больше и больше убеждался в том, что не ошибся.

Он всё ещё очень хорошо помнил королеву Алдана и видел её в каждом жесте, улыбке и моргании своего друга, принца Тамина, так что он вполне имел представление о том, как различие пола может повлиять на лицо. Чем дольше он смотрел на старика, тем явнее видел сходства между ними.

– Моя дочь и внучка погибли при пожаре в моём особняке, – сообщил ему старик. – С тех пор прошло уже добрых двадцать лет.

– Дом на Медной улице?

Старый мастер удивлённо посмотрел на Таркана.

– Да. Я не стал его восстанавливать, не мог вынести необходимости заботиться о том доме. – В его взгляде появилась боль. – Знаете, это был поджог и убийство. Преступление долго оставалось нераскрытым, пока маэстра не нашла вчера убийцу в той таверне в порту, незадолго до того, как там произошло несчастье.

– Это был хозяин той таверны?

Старик кивнул.

– Хотел бы я, чтобы его допросили, но он покончил с собой, видимо, чтобы избежать допроса. Вероятно, он на кого-то работал… но даже так я чувствую облегчение, зная, что убийцу теперь будет судить Борон. Видите, я и сам высматриваю маэстру, хочу поблагодарить её за это.

– Есть ли вероятность, что вашей внучкой может быть… – начал Таркан, но старик покачал головой.

– Мой зять осматривал останки моих любимых. Я не мог сделать это сам, из-за этой новости у меня случился сердечный приступ, и я почти последовал за ними к вратам Сольтара. Потребовались месяцы, прежде чем я выздоровел. Ролкар говорит, что нет никаких сомнений. – Мастер на мгновение рассеянно замолчал. – Но я с вами согласен, сходство поразительно, и я не раз придавался иллюзии, что она моя внучка. Когда я увидел её впервые, у меня возникла такая же мысль, как и у вас, баронет. Я даже спросил Ролкара, но он настаивает на своём, в конец концов, на ребёнке был браслет, который принадлежал её бабушке. Семейная реликвия, которая настолько отличительна, что её не спутаешь ни с какой другой.

– Как звали вашу жену? – спросил Таркан.

– Безанае, – ответил старик.

– Доброе алданское имя, – заметил Таркан.

– Да, – меланхолично ответил старик. – Она была родом из вашей страны. Я познакомился с ней там, когда осматривал шахты от имени моего мастера. Отец лишил её наследства, потому что она отдалась подмастерью кузница, – добавил он с улыбкой. – Знаете, я был ниже её по статусу. – Улыбка старика стала шире. – Маэстра даже рассказала мне, что в детстве у неё был серебряный браслет, и, вопреки здравому смыслу, это снова придало мне надежды, поэтому я решил расспросить её, но в конечном итоге, именно её слова заставили мою надежду угаснуть. Потому что она упомянула о том, что на браслете было выгравировано её имя. Дезина. Так что это не она, но я всё отдал бы за то, чтобы это была она.

Мысли Таркана пустились вскачь.

– Подождите, пожалуйста, – промолвил он и поспешил к послу, на столе которого лежали бумага и перо. Он написал на листе имя жены гильдейского мастера и вернулся к старику, который с любопытством смотрел на него.

– Как было выгравировано имя на браслете? – спросил Таркан. – На алданском или имперском?

Брови старика сошлись на переносице.