Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

Сантер вытащил свой меч и подошёл ближе, осматривая местность. Врага нигде не было и не могло быть, жёсткий, яркий свет маэстры не оставлял места для укрытия и тени.

Солдат свернулся калачиком и закрыл лицо обеими руками в бронированных перчатках, он немного двигался туда-сюда и стонал. Лицо было полностью закрыто ладонями, затылок нет, и он блестел от не запёкшейся крови.

Когда Сантер осторожно наклонился, всегда готовый действовать, если что-то случится, он увидел, что весь затылок мужчины был покрыт круглыми порезами, размером с большой палец. От ушей остались лишь кровавые обрывки, из которых медленно сочилась кровь. Тут и там даже проглядывала кость между коротких окровавленных волос. Должно быть, это Мосриль, один из людей, которых лейтенант из охраны ворот отправил на пересмену.

– Мосриль, – тихо позвал Сантер. – Всё закончилось, вы в безопасности!

Мужчина лишь застонал и, казалось, ещё больше сжался. Сантер протянул руку и коснулся окровавленного наплечника мужчины.

– Мосриль, возьмите себя в руки!

Мужчина замер от прикосновения, затем окровавленная голова медленно повернулась к Сантеру… а окровавленные руки осторожно оторвались от лица. Втайне Сантер боялся, что заглянет в пустые или окровавленные глазницы, но всё было совсем не так. Лицо солдата под всей этой кровью было совершенно невредимым.

«Боги, да это ещё ребёнок!» – подумал Сантер.

– Оно исчезло? – спросил молодой солдат искажённым от боли голосом.

– Кажется, да, – отозвался Сантер, схватил мужчину за окровавленное левое запястье и будто тот ничего не весел, поднял на ноги. Мальчик пошатнулся, но продолжал храбро стоять. Он поднял руку, чтобы прикоснуться к затылку, но заколебался.

– Насколько всё скверно? – спросил он дрожащим голосом.

– Достаточно скверно… но ты выживешь, друг. Ничего такого, чего не смог бы исправить священник, – успокаивающе ответил Сантер. Он поддерживал мальчика левой рукой, а в правой держал наготове свой меч, осматривая местность. От света маэстры ничего не ускользнёт, но у Сантера всё ещё было нехорошее предчувствие. Его затылок покалывало.

– Давайте сделаем несколько шагов назад, к остальным, – тихо предложил Сантер. Молодой солдат ничего не ответил, только предано взглянув, последовал за ним, как щенок. По сигналу Сантера двое солдат из первого горна вышли вперёд и отвели молодого солдата в свои ряды. Свет маэстры немного опустился вниз и погас.

– Зажгите факелы, – приказал Сантер. Его затылок всё ещё покалывало.

Пока четверо солдат зажигали факелы с помощью кремня, маэстра подошла и остановилась в трёх шагах от молодого солдата, чтобы осмотреть его через ткань капюшона.

– С тобой больше ничего не случится, – успокаивающе пообещала она. – Ты в безопасности. Но тебе придётся ещё немного побыть храбрым и рассказать нам, что произошло.

– Вы маэстра, – с трепетом заметил Мосриль.

– Да, это я, – улыбнулась Дезина. – А теперь расскажи нам, что ты видел.

Первый факел загорелся, другие тоже быстро зажгли, затем солдаты бросили факелы на землю в нескольких шагах перед собой и собрались в кольцо вокруг мальчика, маэстры и Сантера. Таким образом их руки были свободны, а свет от факелов не слепил их.

Сантер удовлетворённо кивнул. Это показывало, что первый горн состоял из ветеранов. И всё же его затылок всё ещё покалывало.

– Это была летающая ткань… чёрная… я увидел её только в последний момент. – Голос молодого солдата дрожал, по нему было слышно, какую он испытывал боль и какой пережил страх. – Она набросилась сзади и обернулась вокруг меня… вокруг моего лица… – Мальчик замолчал, тяжело дыша.

– Успокойся, – тихо промолвила Дезина. – Всё закончилось… только нам нужно знать, что случилось!

Молодой солдат взял себя в руки.

– Знаю, я пытаюсь… но…

– Просто говори всё по порядку, – попросил Сантер. – Она напала на тебя, что потом?

– Я… каким-то образом мне удалось прикрыть лицо руками… а потом я больше не мог пошевелиться! – Мосриль посмотрел на Сантера, и его глаза всё ещё были широко распахнуты от страха. – Я не мог пошевелиться! Как будто превратился в лёд, мне почти нечем было дышать! А потом она сдавила меня, сдавливала всё сильнее, окутала вместе с доспехами, а затем сжала, как в стальной кулак, так что мне казалось, что сейчас сломает мой нагрудник вместе с рёбрами, но мои доспехи выдержали! Она была влажной… и тёплой, и резко воняла мочой и кровью… а затем я почувствовал её на моей голове, сначала это было лёгкое покалыванье… но потом я услышал, как она причмокивает… она ужасно чавкала, когда сжирала мои уши! Она пульсировала, сжимаясь вокруг меня снова и снова, иногда так сильно, что трещали доспехи, прижимая мои руки к лицу с такой силой, что я боялся, что сам задушу себя или выдавлю глаза из глазниц… я чувствовал, как она пытается глодать мой череп, пытается подобраться к моей шее, но не смогла пролезть через воротник… это длилось очень долго… целую вечность я не слышал ничего, кроме этого постоянного чавканья и царапанья… а потом она внезапно исчезла… и я услышал ваш голос, лейтенант!

Дезина и Сантер встревоженно переглянулись, другие солдаты тоже крепче ухватились за своё оружие.

– Какой промежуток времени прошёл между тем, как эта штуковина отпустила тебя, и ты услышал мой голос? – тихо спросил Сантер.

– Где-то три, четыре вдоха и выдоха… не больше! – Мосриль поднял глаза на высокого лейтенанта. – Вы должны были его видеть.

– В этом-то и вся проблема, – медленно произнёс Сантер. Он снова огляделся, но ночь оставалась спокойной. – Скажите, вы добрались до Ярморочных ворот, или даже не дошли туда?

– Мы были у ворот… и возвращались назад… Они все мертвы… иссушены и высосаны. Настолько сухие, будто лежали в песке пустыни веками, – сообщил мальчик сдавленным голосом.

– Как и летучие мыши, – сказал Сантер маэстре, которая только кивнула и снова повернулась к молодому солдату.

– Скажи, Мосриль, ты описал этого монстра как летающую ткань… – медленно произнесла она. – Могла ли это быть длинная накидка или плащ из чёрной кожи с высоким воротником? – Сантер заметил напряжение в её голосе и осанке.

– Да, маэстра, именно так! – воскликнул молодой солдат, широко распахнув глаза. – Я просто никак не мог подобрать слово… это был именно он, чёрный, летающий плащ из живой кожи!

Маэстра отступила и посмотрела в темноту.

– У кого-нибудь есть с собой сеть или верёвка? – спросила она.

– У меня, – отозвалась женщина с арбалетом. – Сеть, не очень большая, где-то четыре на четыре шага.

– Хорошо… – сказала Дезина. – Приготовьте её.

– Вы теперь знаете, что это? – спросил Сантер, следуя за маэстрой, когда она медленно отошла от остальных присутствующих. Он всё ещё держал наготове свой меч.

– Да, – ответила она. – Это своего рода паразит… когда-то он жил в самых тёмных и глубоких пещерах. Его можно приручить и вступить с ним в симбиоз. Тогда он живёт за счёт крови своего хозяина и защищает его с помощью поистине удивительных способностей. Без хозяина он охотится так, как описал Мосриль. Он окутывает свою жертву и хочет её высосать… если на тебе одеты доспехи, как у того мальчика, он ничего не может сделать, кроме как парализовать свою жертву. Он не смог подобраться к сонной артерии или лицу мальчика, и это было его удачей.

Она посмотрела на Сантера, затем снова на солдат первого горна.

– Закройте забрала.

Солдаты, не колеблясь опустили вниз свои металлические гримасы.

– В опасности теперь только мальчик и вы, Сантер. Я нет, меня защитит мантия.

Сантеру совсем не понравились слова маэстры.

– Что вы собираетесь делать?

– Этих монстров легко победить, если знаешь, как. – Она подозвала к себе женщину, которая уже подготовила сеть.

– Сделаем так. Я заманю это чудовище, пусть оно считает меня своей добычей. Со мной ничего не случится. – Пока маэстра говорила, она опустила капюшон ещё ниже, теперь он также прикрывал её нижнюю часть лица. В этот момент Сантер заметил, что у неё на воротнике есть пуговицы, которые находились там именно для такой цели. В то время как маэстра ловко застёгивала капюшон, она продолжала говорить, и это звучало странно глухо через тяжёлую ткань её мантии.

– Я знаю, как его заманить, оно ищет кое-что конкретное в своих жертвах, и я могу притвориться, что у меня это есть. Но всё, что он сможет, это обернуться вокруг меня.

– И что же он ищет?

– Кровь, – тихо ответила маэстра. – Я же сказала, что смогу его заманить!

Сантер медленно кивнул, но по-прежнему с беспокойством смотрел на неё.

– Мальчик говорит, что оно может сдавить очень сильно.

– Я крепче, чем выгляжу, – ответила маэстра, и Сантер услышал в её голосе улыбку, хотя не мог её увидеть. Она повернулась к солдату с сетью. – Когда оно обернётся вокруг меня, я отвечу тем же и застигну его врасплох шквалом искр. Я надеюсь, что таким образом смогу на мгновение его оглушить. Тогда оно отстанет от меня, и в этот момент бросайте сеть и туго затягивайте. Может случиться так, что я оступлюсь. Если это произойдёт, не трогайте меня, просто дайте немного времени. Только стащите с меня эту штуковину. Я не знаю, долго ли оно останется оглушённым, но с сетью и факелами вы сможете его удерживать, пока я снова не буду в силах позаботиться о нём. Оно боится огня и будет его избегать. И по праву, как вы скоро убедитесь сами. Вы меня поняли?

– Да, – ответил Сантер.

– Да, маэстра, – присоединилась к нему девушка-солдат, крепче сжимая сеть.

– Может быть лучше мне… – начал Сантер.

Она покачала головой.

– Я смогу сделать это лучше, чем вы, Сантер. Доверьтесь мне, пожалуйста.

– Да, маэстра, я доверюсь.

– Хорошо, – отозвалась маэстра. – Отойдите немного назад и не двигайтесь… это не займёт много времени. Теперь, когда я знаю, что это такое, я почти его чувствую… оно притаилась вон там, возможно даже на той крыше.

Сантер мог примерно предположить, куда она смотрит и попытался сам разглядеть что-то в темноте. Но ничего не увидел.

Он вместе с солдатами медленно отступил на несколько шагов, пока маэстра стояла неподвижно.

– Вы что-нибудь видите, сэр? – прошептала женщина, крепче сжимая сеть. Сантер покачал головой, ночь казалась ему непроницаемой. Он тихо передал приказ на задние позиции снова поднять факелы и приготовиться.

Бесконечно долго ничего не происходило, а потом всё случилось очень быстро, и лишь стон мальчика был предупреждением.

«Оно выглядит как длинный плащ», – зачарованно и одновременно с отвращением подумал Сантер, когда из темноты над маэстрой нависла тень и в следующий момент полностью её накрыла. Маэстра не шелохнулась, даже не вздрогнула.

Солдаты крепче сжали своё оружие… а Сантер свой меч и стали ждать… бесконечно долго, как показалось Сантеру, в то время как существо пульсировало вокруг маэстры, сжимая её всё сильнее и сильнее… затем раздался странный звук, похожий на шипение и треск, и ослепляющее яркие искры прокатились по зловещему плащу, который вздрогнул и, издав ужасающе громкий и высокий писк, соскользнул с маэстры и дёргающейся кучкой приземлился у её ног. Маэстра пошатываясь отошла в сторону и подала знак, но в этом не было необходимости, все только того и ждали.

Девушка-солдат умело забросила сеть, шест алебарды приподнял существо, так чтобы сеть можно было затянуть под ним. Другая алебарда была пропущена в быстро завязанную петлю, приподняв теперь уже закрытую сеть, в которой пульсировал и дёргался этот плащ, как зловещее бьющееся сердце из тёмной тени.

Тем временем Сантер был уже рядом с маэстрой, которая медленно подняла сильно дрожащие руки к капюшону и расстегнула пуговицы. И на этот раз сняла капюшон полностью.

Сантер, не раздумывая развёл руки, и она подошла и прислонилась к его груди. На мгновение она замерла в таком положении, в то время как Сантер обнимал её. Он чувствовал, как тяжело она дышит и всё ещё дрожит как осиновый лист.

– Брр! Это было жутко, – прошептала она, её дрожь медленно утихала. – Сантер, это было ужасно… я думала, что задохнусь! Неудивительно, что паренёк так перепугался… это чавканье, эта вонь, так быстро я не смогу забыть этот опыт, и единственное, что он чувствовал, это ненасытность и жажду крови!

– Теперь мы его поймали, – сказал Сантер. – Всё закончилось, Дезина, ваш план сработал! – Она кивнула у него на груди и посмотрела туда, где стояли солдаты первого горна. Их внимание было разделено между Сантером, маэстрой и пойманным в сеть существом. Она медленно высвободилась из объятий Сантера, глубоко вздохнула, выпрямилась и снова одела капюшон.

– Что теперь, маэстра? – спросил лидер первого горна. Маска скрывала его лицо, тем не менее в голосе мужчины слышалось облегчение. Сантер и сам чувствовал себя так же, и хоть маэстра, казалось бы, с лёгкостью победила его, уже сам вид этой колышущейся тёмной массы в сетке вызывал неизведанный, глубокий страх.

– Прижмите его к земле и положите сверху своё оружие, – приказала маэстра. – Стоит ему обвиться вокруг кого-нибудь, оно может развить огромную силу, но без этого оно слабее ребёнка. Потом отойдите назад.

Солдаты сделали, как она сказала. Затем маэстра попросила один из факелов и подошла к пойманной в сеть твари, которая под грудой тяжёлого оружия почти не двигалась, только тут и там раздавался звон, когда сталь ударялась о сталь.

– Она боится света и огня. И больше ничего. Её практически невозможно ранить, а если всё-таки ранишь, ей нужна кровь, чтобы исцелить себя и подрасти. Даже кусок, размером с ладонь, может таким образом за короткое время снова достичь полного размера, если найдёт достаточно жертв. Меч, дубинка или копьё вряд ли могут навредить ей, это может сделать только огонь. Лёд, кислота… такого рода вещи. Но у неё особая слабость к огню… и всё из-за её крови.

– У неё есть кровь? – спросила одна из стальных масок.

– Да. Даже если вряд ли увидишь, как она истекает кровью. Но да, у неё есть кровь! – Маэстра взвесила факел в своей руке. – Отойдите немного дальше, – приказала она.

Солдаты вместе с Сантером и Мосрилем сделали, как она сказала. Лицо паренька было такой же маской, как и у других солдат, только испачканное кровью, а его руки сжаты в кулаки.

Маэстра бросила на существо факел… и одно мгновение ничего не происходило. Только этот ужасный пронзительный писк стал громче, из-за чего у Сантера заболели зубы… а потом, с одного момента на другой, писк оборвался с последним пронзительным визгом. Существо вздыбилось, внезапно загоревшись голубым пламенем, которое в следующий момент вспыхнуло, достигнув высоты почти трёх шагов, недолго полыхало и угасло… лежали ещё только остатки сети, тлея и дымясь. От чудовища ничего не осталось, кроме маленьких обугленных кусочков.

– Это всё, маэстра? – спросил лейтенант Быков, возглавлявший первый горн. – Или есть ещё?

– Это всё, лейтенант, – тихо ответила Дезина, и её голос прозвучал измученно. – И нет, не думаю, что есть ещё. Возьмите снова на себя командование. Проводите паренька к Перьям и обезопасьте Ярморочные ворота. Заберите оттуда наших мёртвых товарищей. И ещё кое-что… – Она посмотрела на лейтенанта. – Сохраните в секрете то, что случилось. Вы все. – Она обвела взглядом солдат, казалось, пристально посмотрев на каждого из них через ткань своего капюшона. – Угроза миновала, нет причин для распространения паники по всему городу.

– Да, маэстра, – подтвердил лейтенант и взял под козырёк. Он поднял на лоб свою маску и повернулся к Мосрилю. – Молодец, солдат! – улыбнулся он, и молодой Бык отдал честь. Солдаты подобрали своё оружие. Каким бы горячим не было голубое пламя, клинки почти не нагрелись, слишком недолго оно горело.

– Откуда эта тварь только появилась? – спросил Сантер, когда они с маэстрой возвращались в цитадель.

– А вы не догадываетесь, Сантер? Наездник душ, скорее всего, носил её в качестве плаща… это самое лучшее прикрытие для этих чудовищ, даже с близкого расстояния вряд ил можно понять, что оно живое. Ласка и Тарида убили некроманта, но плащ не заметили… или подумали, что существо мертво. Думаю, оно было тяжело ранено, возможно, ударом молнии, какую может посылать Тарида. Но оно осталось живым.

– А поблизости были летучие мыши, – медленно произнёс Сантер. – Трудно поверить, что это существо причинило столько вреда… хотя это была всего лишь комнатная собачонка наездника душ.

– Такова природа проклятых, – устало объяснила Дезина. – Бедствие собирается вокруг них, как тёмное облако…

Она снова направилась по дороге, ведущей в порт.

– Нет, маэтсра, предлагаю отложить это до завтра, – возразил Сантер. – Вы совершенно измотаны… и я тоже устал. Гораздо разумнее отдохнуть, и завтра, на свежую голову, заняться расследованием. Корабль останется там, где лежит, пока его оттуда не достанут. В порту знают, что вы позаботитесь об этой проблеме… Отправьте сообщение в порт, чтобы для вас всё подготовили, но пока ничего не предпринимали… сначала вам нужно выспаться!

– Вы так думаете, Сантер? А что, если это важно?

– Дезина, я уверен, что это важно! – твёрдо ответил Сантер. – Но важно и то, чтобы вас не покинули силы! Вы важны, маэстра. Без вас этот отвратительный плащ, возможно, настиг бы больше жертв… вы были единственной, кто знал, как его победить!

Маэстра остановилась и задумалась, затем подняла голову, и Сантер увидел, что она улыбается.

– Должна признать, что я устала. Редко, когда мне так хотелось поскорее лечь в постель. Хорошо, Сантер. Мы идём домой.

– Я найду себе в цитадели… – начал Сантер, но маэстра покачала головой.

– В здании рядом с башней есть апартаменты для адъютанта примуса. Вы будете спать там, Сантер. После мы позаботимся о том, чтобы вы получили новые доспехи. Вы уже больше не Морской Змей… и вообще, мы должны поговорить о том, кто вы теперь, Сантер.

– Что вы имеете в виду?

– Позже. – Она поднесла руку ко рту и деликатно зевнула. Всё же было легко заметить, что она улыбается. – Позже, Сантер! – Она бросила последний взгляд в сторону гавани. – Вы правы, корабль может подождать.

53. На крючке

Февре зевнул и прислонился к стене. Он уже слишком долго был на ногах, и пора было бы уже подменить его. Но это его не особо беспокоило, он в любом случае предполагал, что в ближайшие дни служба будет жёстче.

Он снова посмотрел на своего собеседника, который свисал с крючка, приделанного к потолку камеры. Поскольку для того, чтобы ему открыли, Февре нужно было всего лишь постучать в тяжёлую дверь, он не возражал против того, что был заперт вместе с ним.

– Знаешь, Ласка, – беззаботно начал Февре. – На самом деле, я всегда тобой восхищался. Все знают, что ты вор, но мы так и не смогли тебя поймать. Рано или поздно мы обычно ловим всех… но в твоём случае я думал, этого никогда не случится, потому что ты исключение: умный вор.

Ласка ничего не ответил.

– По крайней мере, ты, кажется, никогда никому не причинял вреда, никаких убийств, никаких окровавленных кроватей… и ты никогда не крал у людей то, что их ранило. Ты оставлял бедняков в покое… и обирал толстосумов. Очень умно.

– Хмммф! – хмыкнул Ласка.

– Но что это? Понятия не имею, что у тебя общего с кораблём, но девушка из Ксианга… за это ты окажешься на плахе! Как можно такую милашку замучить до такой степени!

– Хнг ммм нсг нмф!

Февре встал, взял свою дубинку и ткнул Ласке в живот.

– Разве я говорил с тобой?

– Хннф! – Ласка ещё немного качался на крючке.

– Я слышал, что она в храме, и с божьей удачей и помощью сможет выжить. Но даже если выживет… тебе не на что надеяться, на этот раз мы, в любом случае, загребём тебя!

Ласка перестал качаться, поэтому Февре нанёс ещё один удар.

– Нннгх!

– Знаешь, почему я так зол на тебя? Потому что я тебя уважал! Ты слышишь? Уважал! Ты всегда воровал только золото… по крайней мере, я так думал! Так что были другие, кого мы предпочитали бросать на плаху! Но теперь, оказывается, что ты один из этих паршивых свиней! Как давно ты этим занимаешься, ловишь молодых женщин и издеваешься над ними? Тебе это нравится, да?

– Уу-умпф! – промычал Ласка, когда Февре нанёс новый удар.

– Есть женщина, которая очень мне нравится… и когда я думаю о том, что такие парни как ты подкараулят её, и свинья, похожая на тебя, сделает с ней нечто подобное…

– Нннннгх! – промычал Ласка, закрутившись на цепи.

– Надеюсь, тебе это тоже понравится! – ухмыльнулся Февре. – Вот мне, наверняка! Когда ещё появится возможность поймать такую паршивую грязь!? И знаешь что? Я слышал, что о тебе позаботится маэстра из башни! Ты обязательно этим насладишься! Говорят, что ей особенно нравятся такие ублюдки, как ты!

– Хм-хмф-н?

– Сейчас у неё есть дела поважнее, чем ты, Ласка. Ты же всё равно не убежишь! Определённо нет! – радостно промолвил Февре. – Поэтому она придёт только завтра!

– Мммпфе!!

Февре посмотрел на Ласку. Никто не знал, насколько правдивы легенды о нём. Ласка якобы мог попасть в самые защищённые сокровищницы, поэтому и сержант Меча Хартунг, и Февре, сочли бы весьма печальным, если бы их гость исчез на следующее утро.

Поэтому они позаботились о том, чтобы он остался в этих гостеприимных покоях. Его раздели до гола и повесили в горизонтальном положении, связанного в узел тяжёлыми цепями. Его большие пальцы рук были за спиной зажаты в ярмо, и он был зафиксирован цепным кляпом через шею и пятки. Если он слишком сильно дёргался, то перекрывал себе дыхание. Кожаный капюшон закрывал ему глаза. И на весь этот свёрток Февре и Хартунг натянули ещё большой кожаный мешок, аккуратно завязали его, а потом подвесили здесь на крюк.

По словам сержанта Хартунга, если Ласке удастся отсюда выбраться, то он заслужил свободу. Но чтобы этого не произошло, Февре сидел в камере и следил за тем, чтобы чисто со скуки Ласке вдруг не пришли в голову какие-нибудь дурные мысли.

– До тех пор, пока она завтра не появится, у нас двоих будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга!

– Хммпфе!!!

– Прекрати ругаться, Ласка, это не подобает!

Поскольку Ласка казался недовольным и уже перестал раскачиваться, Февре помог ему в этом.

– Хннпф!

– Просто признай это, – усмехнулся Февре. – Я тебе тоже нравлюсь!

– Хннпгф! – простонал Ласка, раскачиваясь ещё сильнее.

– Эй, Февре! – крикнул снаружи Хартунг. – Оставь парня в живых и давай прекращай это дерьмо, скорее всего, этот ублюдок ещё понадобится маэстре!

– Да, – крикнул в ответ Февре и ещё раз толкнул Ласку рукой. Очень нежно.

– Тогда – спокойной ночи! – с широкой ухмылкой сказал Февре… И удобно устроившись на койке, посмотрел на свёрток.

– Хочешь, я спою тебе колыбельную?

– Хнгф!

– Я так и думал. Спи спокойно, Ласка!

Должно быть Февре невольно заснул. Он проснулся, упав с койки.

И причина его падения теперь сам, улыбаясь, сидел на койке, одетый в униформу Февре. Щека и левый глаз Ласки были опухшими, но, похоже, это совсем не портило ему настроение.

– Но… – ошеломлённо произнёс Февре. Сделать он ничего не мог, потому что был связан.

– Как же тебе повезло, что я незлопамятен, – объяснил Ласка.

– Ты не сможешь отсюда сбежать! – поклялся Февре. – А даже если сможешь, мы тебя поймаем!

– А я и не собираюсь. Буду паинькой и останусь здесь. Просто койка кажется мне более удобной.

Февре недоверчиво перевёл взгляд с Ласки на крюк на потолке, затем к цепям и мешку, которые лежали на полу под ним.

Но не все цепи лежали там, одна связывала его. Ласка наклонился, сунул Февре в рот кляп и затянул.

– Можно было бы подумать, что Морские Змеи могут лучше завязывать узлы, – ухмыльнулся Ласка. Он схватил солдата, с неожиданной силой поднял его и подвесил на крюк.

После чего он дружелюбно сказал.

– Ещё я хочу кое-чем поделиться, капрал Февре. Во-первых, я не причинял женщине никакого вреда… я её спас! Так что я не один из этих ублюдков…

Он слегка подтолкнул Февре, и тот, связанный цепями, закачался.

– Вот почему я не держу на тебя зла. Я на твоём месте не стал бы церемониться с таким подонком… если такой попадёт мне в руки, он этого не переживёт! Пока всё ясно?

– Хннгф, – замычал Февре.

– Но я надеюсь, ты поймёшь, почему я не могу полностью это проигнорировать, капрал.

– Хнгг?

– Это вопрос принципа, – пояснил Ласка. Он взял дубинку Февре и сильно ударил ею капрала в живот.

– Хмпфе! – был ответ Февре, цепи звякнули, и он закачался туда-сюда.

– Видишь, – улыбнулся Ласка. – Я тоже самое говорил тебе всё это время!

Затем Ласка лёг на койку и закрыл глаза.

Он лишь надеялся, что Дезина не будет медлить слишком долго. Иначе будет сложно объяснить всё это Морским Змеям.

54. Беспокойная ночь, беспокойное утро

Сантер зевнул, потянулся, открыл глаза и моргнул. По сравнению со вчерашним днём или койкой на борту корабля, эта была чистой роскошью. Прежде всего, кровать была достаточно большой!

Как оказалось, у адъютанта примуса Сов была в башне анфилада комнат со спальней, кабинетом и даже ванной комнатой с большой каменной ванной, вмонтированной в пол. Туалет находился всего в нескольких шагах дальше. Как только он выходил из своих комнат, нужно было сделать всего несколько шагов, и он уже находился на кухне… либо он сам варил себе там кофе, либо шёл завтракать в столовую цитадели.

Февре оказался прав, всё сложилось к лучшему. Лучше и быть не могло.

То, под каким углом через щели в ставнях падал свет, подсказало ему, что сейчас раннее утро. Тем не менее он уже давно не спал настолько хорошо. Несмотря на неожиданный ночной визит.

Сантер как раз только приготовился ко сну, как в дверь вошёл маэстро. Заметьте, он прошёл через запертую дверь. Это, без сомнения, был маэстро. На нём была мантия с низко надвинутым на лицо капюшоном и тонким мечом Сов. Мужчина был высоким и худощавым, почти таким же высоким, как Сантер, с широкими костлявыми плечами.

Трудно сказать, кто был больше удивлён, Сантер или его неожиданный посетитель. Как и в случае с Дезиной, Сантер чувствовал, как мужчина смотрит на него через ткань капюшона.

На той части лица, которую мог видеть Сантер, были глубокие морщины. Оно было отмечено лишениями и возрастом. Узкий, кажущейся почти жестоким рот теперь растянулся в удивлённой, смущённой улыбке.

Маэстро окинул взглядом Сантера, который стоял рядом с кроватью с мечом в руке и нижнем белье, почтительно поклонился… и сделал шаг назад через дверь.

Мгновение спустя Сантер отодвинув засов, распахнул дверь. Перед ним лежал только тёмный холл. Никаких следов маэстро.

Теперь Сантер взял свои брюки, надел и вышел в холл, чтобы подойти к портрету Совы, который весел там на стене. Он окинул его взглядом, нахмурив брови.

Без сомнения, это был тот же человек, только у маэстро на картине были не такие глубокие морщины, а узкие губы не казались такими жестокими. Но это, без сомнения, был его ночной гость.

– Доброе утро, Сантер, – раздался весёлый голос с лестницы, где на нижней ступеньке стояла Дезина. Она была босиком, и на ней снова было одето простое платье, в котором она была вчера утром, когда он встретил её во время завтрака в «Серебряной Змее». Её длинные рыжие волосы, доходившие до талии, были спутаны и растрёпаны, и она выглядела ещё немного сонной. Она потёрла одну ногу о другую и застенчиво улыбнулась, увидев его взгляд.

– Не смотрите на меня так, Сантер. Я же уже говорила, что я не десерт!

Сантер улыбнулся в ответ.

– Я знаю. – Он указал большим пальцем на портрет позади него. – Скажите, кто этот парень?

– Этот «парень» был последним примусом Сов. Один из лучших, когда-либо живших маэстро. Многие считали, что он был не менее могущественным, чем когда-то Вечный Правитель. Его звали Бальтазар.

Сантер снова посмотрел на картину.

– Полагаю, портрет старый?

– Да. Ему семь с лишним сотен лет.

Сантер склонил голову на бок.

– Значит можно предположить, что он неожиданно не войдёт в эту дверь?

Маэстра засмеялась.

– Что с вами случилось, Сантер? У вас какие-то странные идеи!

– Я всегда странный перед завтраком, – улыбнулся Сантер. Он в последний раз взглянул на портрет. – Вам нравятся блины?

– Я готова за них кого-нибудь убить, – засмеялась она. – Только не говорите, что вы умеете готовить?

– Нет. Я могу нагреть воду и приготовить блины. На этом мои умения заканчиваются. Но мне больше ничего и не нужно!

– Прежде вы можете ещё одеться, – мягко сообщила ему маэстра. Сантер взглянул на себя и увидел, что на нём одеты только брюки от униформы.

– Конечно! – поспешно ответил Сантер и сбежал в свою комнату.

Пока он ещё спешно одевался, он услышал звон колокола перед башней. Он быстро схватил кожаный нагрудник и накинул на себя. И опять эта упрямая кожаная пряжка доставила ему неприятности. Он тихо выругался, выдохнул и втянул живот, на этот раз ему удалось протянуть ремешок через пряжку и найти последнюю дырочку. Он накинул плащ, поднял меч и поспешил к выходу.

В холле он встретил маэстру, которая как раз торопилась подняться по лестнице.

– Нет времени на завтрак, – сообщила она ему. – Мы должны спуститься в порт, прежде чем случится ещё одна катастрофа. Я только ещё быстро переоденусь.

– Что произошло? – удивленно спросил Сантер.

Она остановилась на лестнице и оглянулась.

– Морские Змеи поймали Ласку и считают, что он имеет какое-то отношение к кораблю! – В следующий момент её уже не было, и Сантер ещё только слышал её быстрые шаги по лестнице.

Когда они покидали цитадель, у ворот уже столпились люди. Один из них был известен Сантеру, это был молодой алданец, баронет фон Фрайзе, который, очевидно, смог без труда миновать ворота, и быстрым шагом направился в сторону цитадели. Когда он увидел Сову и Сантера, он остановился, чтобы слегка поклониться. В руке он держал запечатанный свиток, который, должно быть, и позволил ему так быстро войти.

Он с нескрываемым интересом окинул взглядом открытое лицо маэстры и улыбнулся.

– Маэста, штаб-лейтенант Сантер, – поприветствовал он. – Я иду на аудиенцию к верховному коменданту и спешу. Я слышал о нападении на Ярморочные ворота и погибших там солдатах. Я лишь хотел, чтобы вы знали, что я сожалею о своей несдержанности и о некоторых своих словах. – Его ярко-голубые глаза быстро посмотрели на Сантера. – Я должен идти, – промолвил он ещё раз, быстро кивнул и поспешил прочь.

– Хм, – хмыкнула Дезина, когда они оба смотрели ему в след. – Хорошо сказано.

– Он дипломат, – заметил Сантер и подстроился под её шаг, когда она пошла дальше.

– Теперь, на солнечном свете, его глаза выглядят даже ещё ярче, – подметила Дезина, снова оглядываясь на баронета, который в этот момент показывал своё письмо сотнику у внутренних ворот цитадели.

– Возможно, так и есть, – ответил Сантер нейтральным тоном. Маэстра одарила его непонятным взглядом, мимолётно улыбнулась и поспешила дальше.

55. Агент империи

– Он спрыгнул с корабля незадолго до того, как тот вошёл в канал верфи, – объяснила майор Меча Рикин, пока они ждали в апартаментах майора, когда приведут пленника.