Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

Таркан недоверчиво посмотрел на неё, и она засмеялась.

– Это магия, – объяснила она. – А если мне позволят, то я подкреплю своё выступление другой магией и подарю людям незабываемый вечер. Я уже много лет жду возможности в полной мере представить моё мастерство.

Пока Таркан ещё тупо смотрел на неё, полковник медленно кивнул.

– Если вы сможете отвлечь людей на площади, то я даю вам своё разрешение. Мы ведь не знаем, что случится, возможно, это даже поможет предотвратить панику!

Девушка-бард тихо засмеялась.

– Штаб-полковник, если я начну петь и раскрою своё мастерство, то может наступить конец света, и никто не обратит на это внимания!

– Тарида, – побледнев произнёс Таркан. – Когда вы упомянули о том, что ваш муж стал жертвой Белого Пламени, потому что оно не хотело допустить союз между людьми и эльфами… это не он был эльфом, верно?

– Да, – тихо ответила девушка-бард, многозначительно глядя на алданца. – Он умер, потому что любил меня. Судьба, которая не повторится.

Баронет медленно кивнул, затем глубоко вздохнул. Он понял, что хотела сказать ему девушка-бард, но он был с ней не согласен. Однако если позволят боги, то позже ещё появится возможность убедить её. Сейчас же нужно было решать другие проблемы.

– Вернёмся к мастеру Ролкару, – решительно начал он. – Скорее всего, он сам один из этих проклятых. Он зачинщик заговора, который стоил жизни моей королеве, здесь он тоже будет главарём банды. Он там внизу, занимается в зале своими делами… давайте схватим его и уничтожим. От имени Алдана, позвольте мне казнить этого человека, штаб-полковник Орикес! Я искренне прошу вас об этом!

– Просьба, которую имперский город с радостью удовлетворит, в этом я уверен, – ответил полковник с жёсткой улыбкой. – Но не ценой вашего поражения!

– Вам понадобится помощь, – согласилась Дезина с полковником. – И вы её получите. Только… сначала нужно очистить зал… Я немедленно пойду искать вход в подвал, но сперва… скажите баронет, где я могу найти мастера Олдина?

– Я немедленно отдам приказ, чтобы… – начал полковник Меча Кельтер, но Орикес перебил его.

– Простите Кельтер, но сейчас я не могу позволить вам оставаться командиром Пятого легиона, – спокойно произнёс он. – Я понимаю, что вы не виноваты, но никто из нас не знает, насколько сильно влияние, которое оказывает на вас проклятая. Возможно, вы, даже не осознавая, будите действовать в интересах этой куртизанки.

На мгновение показалось, что полковник Меча хочет возразить, но потом он коротко кивнул.

– Я понимаю, штаб-полковник, – сказал он. – Могу я предложить вместо себя штаб-майора Элькин? Она способная женщина, и справится с этой задачей.

Орикес посмотрел на бледного мужчину и кивнул.

– Позовите её, полковник Меча.

– Маэстра, я отведу вас к мастеру Олдину, – предложил Таркан, в последний раз взглянув на девушку-барда. – А потом посмотрим, смогу ли я найти эту змею?

– Не в одиночку, – возразил Сантер, который до сих пор молча следил за разговором. – Когда мы схватим его, это должно быть сделано с силой, чтобы у него не было возможности противостоять нам! Самый безопасный способ – это просто его застрелить!

– Возможно, – спокойно произнесла Дезина. – Но у нас ещё нет настоящего доказательства, что он некромант и убийца.

– Дженкс описал его, – с горечью промолвил Таркан. – Какие ещё нам нужны доказательства?

– Что, если сэр Дженкс ошибся? – высказала предположение Дезина. – Я сама думаю, что он один из проклятых, потому что всё сходится. Поверьте, я не собираюсь защищать его. Если вы правы, тогда он убийца моей матери, и я хочу его смерти так же сильно, как и вы. Но моя клятва запрещает мне поддерживать такой порядок действия без доказательства его вины!

– Что вы собираетесь делать? – с горечью спросил Таркан. – Может вы хотите спросить его, виновен ли он?

– Нет, – ответила маэстра, качая головой. – Теперь я могу отличать проклятых, стоит мне их увидеть… – Она посмотрела на остальных присутствующих и застенчиво улыбнулась. – Я только сегодня впервые столкнулась с проклятым, мне ещё нужно было этому научиться. Но теперь требуется не больше одного взгляда. – Она посмотрела на Сантера. – Тогда я с удовольствием позволю вам выстрелить в него.

– Также нам не стоит забывать, что он не один, – заметил Сантер. – Сэра Асела ещё на свободе… и она, определённо, будет где-то поблизости!

87. Дракон и змея

Мастер Олдин сидел на кровати и пил чай, когда Дезина нерешительно отодвинула занавеску в комнату для отдыха. Старик увидел её, нежно улыбнулся и жестом подозвал к себе. Дезина медленно подошла ближе, ища в чертах стрика сходство, о котором говорил Таркан, но нашла их только в цвете глаз. Она всё ещё не могла полностью поверить в открытие баронета, хоть он и был в этом уверен. Но ему, очевидно, удалось убедить мастера Олдина.

– Не смотри на меня так, – произнёс старый мастер. – Нельзя сказать, что мы никогда об этом не говорили… только не осмеливались в это поверить. – Он поставил чашку с чаем и раскрыл для неё свои объятья, и, не раздумывая, Дезина подошла к нему и положила голову на его костлявое плечо. От него, как и от Бальтазара, пахло миндальным деревом, и когда она заплакала, на её губах в тоже время появилась улыбка.

У входа Таркан в последний раз взглянул на маэстру и старика, затем опустил занавеску и проверил, свободно ли меч сидит в ножнах. Он кивнул Сантеру, который ждал маэстру у двери, затем направился к послу, отвёл его в сторону и объяснил, почему считает, что будет лучше отправить сэру Меланду обратно в посольство. Но у молодой алданке, по-видимому, был хороший слух. Она подошла к ним и неистово замотала головой.

– У меня с собой хороший кинжал, – решительно сказала она. – Я не собираюсь убегать от этого сброда. – Посол обнял её и притянул к себе, в его здоровом глазе читалась гордость.

– Она взрослая, – сообщил он Таркану. – Кроме того, я всё ещё могу держать в руке меч.

Таркан слегка кивнул, наверное, он на их месте поступил бы точно также.

– Если увидите мастера Ролкара, держитесь от него подальше. Не ссорьтесь с ним… скоро к вам подойдёт солдат из Перьев и сопроводит в палатку гильдии бардов.

Посол кивнул, но Таркан заметил выражение его глаза.

– Даже не думайте об этом, – тихо произнёс он. – Чтобы казнить этого человека, нужно нечто большее, чем решительный клинок, даже мне пришлось признать это.

Посол ничего не ответил, но Таркан другого и не ожидал.

Старясь выглядеть так, как все другие гости, и надеясь, что улыбка на лице кажется правдоподобной, Таркан взял бокал с подноса, который предложил ему усердный слуга, и смешался с высшим обществом Аскира. Хотя представителей дворянства в Аскире почти не было, Таркан обнаружил, что этот приём напоминал ему мероприятия при дворе принца. Можно было часто встретить улыбку и убедительно проявленный интерес, но ни улыбка, ни интерес не достигали глаз.

«Богатые и могущественные везде одинаковые», – подумал Таркан. «Будь то в королевском замке Алдана или здесь, в Аскире.» Он наблюдал за игрой власти и влияния, и обнаружив, что кузнеца в зале среди гостей нет, подумал, что до недавнего времени ему тоже нравились подобные приёмы. Он практиковался в улыбке и шутливом очаровании именно для таких случаев. «Но только я больше так не чувствую», – удивлённо подумал он, поднимаясь по лестнице на первую галерею, в поисках мастера-кузница.

Но и там его не было, и ни в каком другом месте.

Когда тяжёлая ткань, покрывающая основание платформы, поднялась позади него, Фелтор медленно обернулся и выгнул бровь, когда увидел молодую женщину в униформе Перьев.

– Разве я не говорил вам, что больше не хочу видеть вас сегодня? – отрывисто спросил он, глядя на Мерцека, который стоял между полотнищ и через щель наблюдал за толпой. У ног Фелтора лежала мраморная плита, которую вынули из пола, под ней виднелся ободок из золота, а рядом лежал чёрный, переливающийся драгоценный камень, размером с кулак.

– Почему я никогда не могу обмануть вас? – спросила солдат из Перьев, надув губы, и её тело замерцало. И там, где только что ещё стоял солдат, оказалась сэра Асела.

– Я слишком хорошо вас знаю, – отрывисто промолвил Фелтор. – Что заставило вас вызвать моё неудовольствие?

– Я подумала, что вам будет интересно узнать о том, что вас разоблачили, – ответила сэра, и улыбка на её кроваво-красных губах не была лишена определённого удовлетворения. – Очевидно, вы тоже позволили себе сделать ошибку, мастер Ролкар. Вас ищут… и они пытаются нарушить наш план.

– А вам откуда это известно? – спросил мастер и сам подошёл к щели, чтобы немного больше отодвинуть ткань в сторону. «Возможно, Асела права», – подумал он. Потому что с первого взгляда не заметил ни одного из высокопоставленных гостей, недавно заполнявших зал. Пока он наблюдал за происходящим, он увидел солдата из Перьев в униформе, говорящего с торговцем. У него на губах была дружелюбная улыбка, и всё же он указал рукой в направлении следующего выхода, и торговец последовал за ним, казалось, даже обрадовался словам солдата. – Кажется, так и есть, – заметил он. – Должен признать, что они действуют довольно ловко. Откуда вы об этом узнали?

– Я стояла рядом и подслушала разговор Кельтера, Орикеса, масэтры и этого алданского баронета. Я помогла планировать участие Быков у доски. Они всё ещё действуют по тому же принципу, методично… и тщательно. – Она нахмурилась. – Ах да, рядом был ещё её высокий Морской Змей, который только слушал, не издав ни единого звука. Мне он кажется немного приторможенным.

– Это был бы не первый раз, когда вы ошиблись, – заметил Фелтор. – Разве солдата из Перьев не станут искать?

– В любом случае его не найдут, – с жёсткой улыбкой ответила Асела.

– Что именно они выяснили?

– Они знают, что мы что-то планируем в полночь, они знают о волчьем храме и о том, что вы убили жену и ребёнка Бальтазара. Они знают больше, чем вы, потому что теперь они также выяснили, что его дочь ещё жива. И это маэстра. – Она выгнула бровь. – Похоже, эта новость вас не удивила?

– Я знал это с самого начала, – бесстрастно ответил Фелтор. – Я проявил халатность, не убедившись в том, что она мертва, прежде чем бросить её в воду в порту.

– Я тоже знаю вас, сэр, – промолвила Асела. – Интересно, как далеко простиралась ваша дружба к нашему бывшему наставнику. Я считаю, что вы вполне могли выбрать этот метод, потому что был небольшой шанс, что кто-то её спасёт. Шанс намного выше, чем если бы вы перерезали ребёнку глотку. Я помню, вы запретили мне позаботиться о ней…

– Думайте, что хотите, – отрывисто сказал Фелтор. – Это не изменит того факта, чей она ребёнок.

– Как скажите, – небрежно промолвила сэра Асела. – Это больше не имеет значения. Я здесь, потому что больше нет причин откладывать, мы можем перейти к действию уже сейчас. Чем дольше мы ждём, тем лучше они подготовятся.

– Ещё слишком рано, – возразил Фелтор. – Если я открою портал сейчас, войска будут застигнуты врасплох.

– Вы сами в это не верите, Фелтор! Насколько я знаю нашего господина, они уже несколько дней стоят в строю перед порталом.

– Есть ещё другая причина, – оскалился Фелтор. – Вы же знаете, что планета вращается? Что потоки магии меняются и что имеет значение, где находятся луны и с какой стороны солнце греет планету? Всё это влияет на поток миров… если я открою портал не в подходящее время, он появится не там, где должен появиться. Где-то поблизости, да, но не в точном месте. – Он посмотрел на неё и указал на чёрный кристалл. – Там лежит камень, Асела. Возьмите его и откройте портал. Посмотрим, что из этого выйдет.

Бывшая куртизанка медлила.

– Вижу, вы сохранили остатки благоразумия. Благодарю вас за ваши новости, – с жёсткой улыбкой произнёс Фелтор. – Но они не меняют того, что я сказал раньше. Уходите и наслаждайтесь своим триумфом, который идёт в разрез со всем, в чём вы когда-то клялись.

– Это уже почти измена. – Она оценивающе окинула его взглядом.

Фелтор удивлённо посмотрел на неё, затем горько засмеялся.

– Измена? Как его можно предать, если он засел во всех уголках разума? Вы говорите бессмыслицу, сэра.

– Почему вы меня упрекаете? И это не в первый раз.

– Я вас не упрекаю, как бы было хорошо, если бы я мог! Просто мне трудно смириться с тем, что вы стали такой преданной собачонкой нашего господина, что даже не видите масштабов его действий. То, что произойдёт здесь сегодня ночью никак иначе поколеблет всю планету. А вы стоите здесь и думаете о том, как бы получить свою жалкую награду из его рук!

– Вы ревнуете, – удивлённо заметила она.

– Нет, – тихо ответил Фелтор. – Я устал от этих дискуссий, ни время, ни место для них не подходят. Но я всё-таки скажу вам: я оплакиваю смерь женщины, которую когда-то любил. А теперь говорю в последний раз, уходите, или я сам позабочусь о том, чтобы больше никогда вас не видеть. Уходите… и больше ни слова.

Сэра Асела посмотрела на него, увидела выражение его двухцветных глаз и поняла, что он серьёзен. Она обернулась и подняла тяжёлую ткань и только в последний момент вспомнила, что нужно притворятся солдатом.

Мерцек посмотрел на своего господина, который стоял, сжав руки в кулаки.

– Простите, – сказал он.

Фелтор сердито взглянул на него, затем глубоко вздохнул.

– Что вы хотели сказать, Мерцек?

– Что она действительно не виновата. Она одна из его собак.

– Вам не нужно её защищать. Я слишком хорошо это знаю.

– Это относится ко всем женщинам, которых он когда-либо видел. Вы знаете, почему он так боится женщин? – нерешительно спросил Мерцек.

– Потому что жрица однажды предрекла ему, что Дочь Дракона раздавит его, как дракон змею на гербе старой империи, – хрипло ответил Фелтор. – С тех пор он удостоверяется в том, чтобы ни одна женщина, когда-либо приблизившаяся к нему, не имела своего собственного мышления.

В его мысли вонзились раскалённые когти, чуть не пригвоздив его к земле, прежде чем боль медленно утихла. Мерцек удивлённо посмотрел на него.

– Что это было, сэр?

– Он выразил мне своё недовольство такими речами, – ответил Фелотор, вытирая пот. – Он ещё спит и делает это, даже не осознавая.

– Он бог, сэр, – покорно промолвил Мерцек. – Нет смысла идти против его воли.

– Он не бог… пока ещё нет, хоть и сам скоро в это поверит, – ответил Фелтор хриплым от боли голосом и оскалил зубы. – Но нам всё равно придётся выполнять его волю! – Он взглянул на другого мужчину. – Вы знаете, что нужно делать?

– Да, – ответил Мерцек и поклонился Фелтору. – На тот случай, если мы больше не увидимся, для меня было честью служить вам.

Фелтор посмотрел на него и коротко кинул.

– И когда-то, когда такие слова ещё имели значение, я бы вас тоже похвалил, – сказал он.

Его тело замерцало, и там, где только что стоял мастер Ролкар, появился мужчина в ливрее слуги. Он отодвинул тяжёлую ткань в сторону и покинул пространство под платфоромой в центре зала Палаты Гильдии.

88. Никто не ускользает от фанала

Ласка стоял, прислонившись к одной из восьми статуй, и отщипнул одну виноградину от кисточки, которая лежала на плоской чаше. Он подбросил её и поймал ртом, в то время как его глаза следили за слугой. На самом деле, Ласка искал Дезину, когда увидел, как из-под платформы выходит женщина и перед его глазами превращается в солдата из Перьев.

Но, прежде чем это случилось, зоркие глаза Ласки заметили золотой кулон с обсидианом, который женщина носила на шее. К тому же в доме куртизанки висели три портрета, показывающие её во всей соблазнительной красе… по крайней мере, теперь Ласка знал, почему до сих пор никто не мог её найти. Неудивительно, если она так легко могла изменить свои облик, форму и внешний вид!

Он поставил чашу на стол и сделал вид, что поправляет сапоги, но в то же время он толкнул маленькую дверцу в пьедестале статуи. Там, как и ожидалось, в золотом углублении лежал драгоценный камень, размером с кулак.

Ласка выпрямился и неторопливо направился к платформе в центре зала. Подойдя к ней, он исчез под тяжёлой тканью, как будто она его поглотила.

Мерцек огляделся, он был почти уверен, что только что что-то услышал. Здесь, под платформой и тяжёлой тканью, было темно. Свет от больших масляных ламп, висевших высоко на колоннах и освещавших Палату Гильдии, почти не проникал сюда.

Но он зависел не только от своих глаз, у него были и другие возможности. Он открыл свой разум, и как хищник, взяв след, нашёл свою жертву быстрее, чем в мгновение ока. В нём проснулась жадность, когда он распознал в жертве сильный талант… затем он понял, что жертва стоит слишком близко за его спиной… ослепляющая боль принизила его левое ухо, и он уже больше ни о чём не думал.

На мгновение Ласка испугался, что пылающее пламя, испепеляющее проклятого, подожжёт платформу, но так же быстро, как пламя появилось, оно исчезло… оставив сгоревшее тело, которое всё ещё было в вертикальном положении.

«По крайней мере, огонь не навредил невинным людям», – подумал Ласка с мрачным удовлетворением. Он знал, что Дезина не стала бы так с ним поступать, но Ласка не собирался давать проклятому даже малейший шанс.

Ласка всё ещё держал рукоятку своего талисмана удачи, он даже не выпустил его из рук, когда некромант вспыхнул пламенем, освободив пять душ. И только теперь он вытащил кинжал, держа выжженный череп в руке, в то время как остальная часть нечестивого рухнула на пол в облаке пепла и коричневых костей. Череп был настолько трухлявым, что Ласка смог без проблем высвободить кинжал. Он небрежно отбросил треснувший череп в сторону. На его лице была широкая ухмылка, когда он наклонился и подобрал тяжёлый чёрный кристалл.

Он осмотрел выемку в полу и задумчиво почесал в затылке.

Пришло время найти Дезину.

Солдат из Перьев указал ему дорогу; он встретился с ней как раз в тот момент, когда она покидала комнату для отдыха и что-то говорила Сантеру. Ласка тут же увидел следы слёз на её подбородке и ему стало интересно, что случилось, потому что обычно она никогда не плакала. Но сейчас нужно было решать другие важные вещи.

– Ты смог что-нибудь выяснить? – спросила она ещё прежде, чем он успел что-то сказать.

– Это зависит от того, что ты можешь рассказать мне о зале, в котором на полу есть золотой восьмиугольник с выемками по углам, в которые помещаются кристаллы, размером с кулак, – ответил Ласка. – Потому что это именно то, что ящеры должны были достать для некромантов из этого обрушившегося зала: девять таких драгоценных камней, размером с кулак!

– Боги! – выдохнула Дезина. – Вот оно! Это магический портал!

– Наподобие того, что мы нашли в Совей башне? – удивился Сантер.

– Да, – кивнула Дезина. – Только намного больше! Эти магические порталы… прежде всего большие, построенные для переправы большого количества груза… для их работы требуется огромная магическая сила. Должно быть, этот портал один из старых порталов, с помощью которых Вечный Правитель мог даже переправлять войска. Скорее всего, даже центральный портал, существовавший в то время. Макет был старым… я знаю, что Вечный Правитель работал над порталами до самого конца, постоянно их улучшая. – Она на мгновение задумалась. – Обычно эти порталы имеют связь с другими. Но я также читала, что когда-то существовал портал, который был настолько мощным, что мог установить связь с другим местом без какого-либо портала!

– А для чего нужны эти камни? – захотел узнать Ласка.

– В сложной системе координат они задают пункт назначения.

– Что случится, если координаты неправильные?

– Тогда будет катастрофа.

– Если некроманты искали эти кристаллы, для чего им тогда волчья голова? – теперь спросил Сантер, в то время как ухмылка Ласки стала почти коварной.

– Им нужно и то и другое, кристаллы и волчья голова, – объяснила Дезина, немного подумав. – Потому что для такого портала требуется много энергии! – Она глубоко вздохнула. – С открытым порталом, в котором противоположный пункт назначения не зафиксирован, требуется огромное понимание магии и такой точный расчёт, что уже только при одной мысли об этом я содрогаюсь. Тем более, что малейшая ошибка была бы фатальной. Я читала в одном дневнике, что кто-то однажды проводил такой расчёт полгода… в большинстве случаев он выполнялся только раз, чтобы потом на другой стороне возвести портал. Настраивали такие порталы при помощи специальных магических кристаллов, которые фокусировали и направляли силу потока миров… используя такие порталы, можно было путешествовать на самом потоке миров. Когда в прошлом поток миров иссяк, перестали работать и порталы. Я читала о том, что Асканнон лично собрал везде магические драгоценные камни, прежде чем исчезнуть. Значит он сам лично предотвратил дальнейшее использование порталов.

– Вот почему им пришлось вести раскопки того портала, – встревоженно заметил Сантер. – Он был погребён под обломками, прежде чем император отрёкся от престола и исчез. Где-то должен находиться другой портал, который они пытаются активировать!

– И здесь вы правы, Сантер, – заметил Ласка. – Он находится прямо здесь, в зале. Там, где установлены статуи, я нашёл золотые выемки и в них кристаллы. А посередине, под платформой, был один из проклятых, готовый положить последний камень в середину паза! – Ласка широко улыбнулся, оскалив зубы. – Но он больше не сможет этого сделать.

– Значит Ролкар хочет открыть портал к отдалённому пункту! – обеспокоенно сказала Дезина.

– Хотел. Но больше не сможет, – поправил её Ласка. – Однако таков бы его план. Кое-кто рассказал мне, что он хотел открыть путь чужим войскам.

– Кто? – с любопытством спросил Сантер.

– Регата, – объяснил Ласка с широкой ухмылкой. – Она в порядке, но вряд ли кто-то сможет поверить её истории!

– Я рада слышать, что она жива, – заметила Дезина. – Но войска? Тогда для него было бы мало пользы от использования портала обычным способом.

– И что это за способ? – спросил Сантер.

– Когда то, что находится в двух соответствующих порталах внутри восьмиугольника, меняется местами. Тот, кто находится здесь, оказывается там, а кто там – здесь. Кроме того, если на другой стороне нет портала, его нужно использовать другим способом. Для этого нужно очень много магической силы. Зато так получается настоящий портал, поддерживающий арку, через которую даже можно видеть отдалённую часть мира. Это как ворота между двумя далекими пунктами. – Она нахмурилась. – Но это также означает, что опасность ещё не миновала. Теперь он больше не сможет так просто использовать портал, но всё же это не совсем невозможно, если он достаточно способен и располагает нужными магическими потоками.

– Что ж, прямо под нами находится волчий храм, – заметил Сантер. – Таким образом в распоряжении маэстро будет достаточно магии… но это должен быть маэстро, верно?

– Да, – нерешительно ответила Дезина. – Прежде всего, это должен быть кто-то, кто знаком с этими порталами, изучал и понимает их. Если это план проклятых, тогда не остаётся другого вывода, кроме того, что это Совы.

– Ты имеешь в виду, что они оба – Совы? – Этот мастер Ролкар и куртизанка? – ошеломлённо спросил Ласка. – Но как такое возможно?

– Не знаю, – хрипло ответила Дезина. – Но видимо, всё именно так. Я только недавно выяснила, что Совью башню предали, и, должно быть, эти двое предатели.

– Но… с тех пор прошло семьсот лет! – возразил Сантер. – Быть такого не может!

– Некроманты могут продлевать свою жизнь. Всё, что им для этого нужно, украсть жизнь других людей, – пренебрежительно объяснила Дезина. – Для этого требуется бесчисленное количество жертв, чем старше некромант, тем ему чаще необходимо убивать, но это возможно… я читала в дневниках. Могу с уверенностью сказать, что существовали некроманты, которые жили сотни, а то и тысячи лет.

– Но разве Совы могут стать некромантами? – недоверчиво спросил Сантер. – Я слышал, что нет.

Дезина горько засмеялась.

– Похоже, они нашил способ, верно? Но они уже больше не Совы, башня не впустит их внутрь.

– Ради сандалий Борона! – с горечью выругался Сантер. – Некроманты и маэстро! Но кто бы мог подумать, что эту войну ведут маэстро?

– Мне всё равно, – сказала Дезина. Она решительно подняла подбородок и расправила плечи. – Я наверняка не предам свою клятву! Мы задержим это отродье. Выведем последних гражданских из зала и… там посмотрим!

– Как ты собираешься их победить? – тихо спросил Ласка. – Они знают намного больше, чем ты.

Рот маэстры сжался в узкую решительную линию.

– Я точно знаю, как победить по крайней мере одного из них… может быть это заставит другого сбежать. Но он будет более важным из этих двоих. Это будет тот, кто попытается открыть портал. Тогда он станет видимым и уязвимым. Необходимые магические потоки для этого настолько велики, что даже кто-то, у кого нет таланта, сможет увидеть игру магии!

Она решительно вышла из комнаты в поисках следующего солдата из Перьев.

– Сержант Меча, найдите полковника и сообщите ему, что маэстра хочет, чтобы все гражданские лица немедленно покинули зал, также никто не должен входить в круг, который образуют эти статуи!

Она повернулась к Сантеру и Ласке, в то время как солдат из Перьев отдал под козырёк и поспешил прочь.

– Это выманит его, он попытается что-нибудь сделать, прежде чем станет слишком поздно.

– Я не думаю, что нам придётся его выманивать, – тихо произнёс Ласка, глядя на мужчину за спиной Дезины, который совершенно открыто стоял возле одной из статуй. Это был мастер Ролкар в мантии мастера гильдии, и он смотрел на них с натянутой улыбкой.

– Кажется, он нас ждёт, – встревоженно заметил Ласка.

– Тогда мы не хотим его разочаровать, – ответила маэстра, расправляя плечи.

За последнюю половину отрезка свечи зал значительно опустел, поэтому неудивительно, что Таркан тоже заметил стоящего там мужчину. Баронет посмотрел на маэстру, штаб-лейтенанта и Ласку, который только что склонившись, увельнул в сторону, но ему было всё равно, всё его внимание было сосредоточенно на мастере Ролкаре, который теперь медленно повернулся и взглянул на Таркана, когда он решительно направился к нему.

– Вы мастер Ролкар? – строго спросил баронет, положив руку на рукоятку меча.

– На самом деле, меня зовут Фелтор, – ответил мужчина, едва заметно склонив голову. – Но я тот, кого вы ищите.

– Вы тот, кто отдал приказ убить королеву Алдана? – холодным голосом спросил Таркан. Как будто издалека он услышала призыв маэстры отступить, но он не мог подчиниться, не сейчас, не в этот момент.

– Таково было моё задание… и я привёл её к смерти, – ответил мужчина со странной улыбкой на лице. – Послушайте маэстру, баронет фон Фрайзе, – промолвил он. – Вы не сможете выиграть этот бой.

– Именем принца Тамани, именем королевы, я требую от вас кровной мести, сэр! – чопорно сказал Таркан и вытащил свой меч. – Защищайтесь!

Боги, – подумал Ласка, ныряя под тяжёлую ткань платформы. Эти алданцы… слишком много чести и никакого интеллекта! Ему не понадобилось много времени, чтобы выполнить то, что он замыслил. Уже в следующий момент он выкатился из-под платформы, предусмотрительно сделав это с той стороны, где не было мастера-кузница. Круг внутри статуй опустел, и Ласка теперь тоже поспешил покинуть эту зону.

Достигнув края, Ласка остановился, поневоле он тоже был зачарован зрелищем, происходившем перед его недоверчивым взором.

– Как пожелаете, баронет, – вежливо ответил Фелтор и небрежным жестом образовал вокруг себя и баронета мерцающую стену. Как раз ещё вовремя, чтобы в ливне искр отбросить Сантера назад, который попытался воспользоваться возможностью.

Треск молнии и яркая вспышка, окутавшие штаб-лейтенанта, на мгновение заставили Дезину предположить самой худшее, но потом свет исчез, и она увидела, что Сантер не ранен. Он тряс головой только слегка оглушённый. По его доспехам ещё пробежал электрический разряд, чтобы тут же исчезнуть.

Ни один из двух противников внутри мерцающего шара даже не обратили внимания на Сантера, который стоял перед магической стеной и не мог ничего сделать, кроме как беспомощно сжать кулаки.

Ещё один жест, и в правой руке проклятого появился длинный, тонкий и легкий меч Совы. Фелтор поднял клинок и отдал честь алданцу. И всё же его слова были обращены к маэстре.

– Маэстра, позвольте ему сразиться, он так долго искал этого поединка. Я буду парировать его удары только своим клинком.

– Почему? – удивлённо спросила Дезина.

– Потому что это… честно, – ответил Фелтор со странной улыбкой на губах. Его двухцветные глаза впились в глаза алданца. – Можете надеяться, что он оправдает свою репутацию.

Он опустил поднятый в приветствие меч и кивнул алданцу.

– Нанесите свой удал, алданец. И умрите.

С последней молитвой к Борону, Таркан сосредоточился, пытаясь распознать слабости своего противника… и не нашёл никаких, потому что поза Фелтора была идеальной… так что ему придётся отыскивать слабые места во время танца мечей! Меч Таркана устремился вперёд быстрее, чем гремучая змея, классическое начало, первая проверка защиты противника. Тонкая сталь другого клинка высекала искры, сталь встретилась со сталью, разъединилась и снова сомкнулась, в то время как фехтовальщики кружились вокруг друг друга, как танцоры.

Каждый шаг, каждое изменение баланса, каждое дыхание, каждая йота, на которую клинок опускался или поднимался… всё это имело значение в танце мечей. Уже первый ответный выпад Фелтора был таким быстрым и точным, что остриё его меча рассекло камзол баронета, следующий удар отбросил молодого аристократа назад, и если бы проклятый продолжил его преследовать, для баронета уже всё было бы кончено, но Фелтор поднял меч в приветствии и отступил в ожидании.

Сантер резко втянул в себя воздух, наблюдая за этим первым обменом ударами.

– Боги! – выдохнул он. – Баронет может быть и хорош, но этот проклятый… я ещё никогда не видел такого поединка!

Маэстра прикусила губу, когда звон от ударов стали о сталь снова наполнил зал.

– Баронет лишь может выиграть нам время, – заметила она. – Я знаю, что нужно делать, но пока баронет находится так близко к проклятому, я не осмелюсь.

– Не знаю, что вы задумали, Дезина, – тихо сказал Сантер. – Но независимо от того, в опасности баронет или нет, проклятый не должен открыть портал! И смотрите, он отступает, движется к порталу.

В мерцающем шаре Фелтор отбил следующую атаку баронета и поднял руку, падав сигнал. Мгновение спустя он нырнул под удар алданца, и даже не обнаружил слабости, когда обернулся и посмотрел на платформу, под которой полагал всё ещё сидит Мерцек.

Когда ничего не произошло, и он обнаружил, что план разрушен, проклятый отреагировал неожиданно, он чуть ли не весело засмеялся и широко ухмыльнулся.