Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

Как ей удалось добраться до меченосца, она больше не знала, поскольку почти ничего не помнила… В этот момент она была просто рада тому, что ещё жива… она всё ещё ощущала давление кровавой магии на своей спине, всасывающую силу, тянущую её за собой… и снова вздрогнула.

– Кровь скоро начнёт циркулировать, маэстра, – успокаивающе промолвила одна из Морских Змей.

Дезина лишь кивнула.

– По… тери… бы… ли? – спросила она, недоумевая, как вообще ныряльщику удавалось прежде что-то вымолвить, так тяжело ей дались эти два слова. Боги, какой же холодной была вода!

– Нет, маэстра. Здесь, на борту, один из людей сломал руку, когда сломалось весло, а на суше, похоже, все были достаточно далеко, – ответил капитан, бросив на неё обеспокоенный взгляд. – Ваши глаза кроваво-красного цвета, вы бледны, и ваши губы всё ещё синие. Не беспокойтесь сейчас о таких вещах, маэстра. Пейте чай, попытайтесь снова согреться. Если вы не против одеть зелёное, то у меня также найдётся для вас тёплая униформа. Лежит вон там. – Он кивнул в сторону своей койки, которая тоже свисала с потолка на цепях.

– С… спасибо, – с трудом выдавила Дезина.

Капитан кивнул и встал.

– Мы скоро причалим. Это немного затянулось, потому что волна создала небольшой беспорядок… но не торопитесь. – Он улыбнулся. – Думаю, они захотят вас подождать.

Он отдал честь, вышел из каюты и закрыл за собой дверь.

– Скажите, маэстра, – заговорила Морская Змея, которая только что так сильно тёрла голову Дезины, будто хотел вырвать ей все волосы. – Вы знаете майора Копья Фредока?

– Д… да, – пролепетала Дезина, дрожа от холода. – П… почему… с… пра… шиши… ваете?

Женщина-солдат кивнула и многозначительно посмотрела на свою подругу.

– Он сказал, что обучал Сову, которая может плавать, как выдра, сражаться, как дракон и ругаться, как штурман… и если на это способна проклятая Сова, то тем более должны уметь мы!

– О, – ответила Дезина.

Солдат усмехнулась.

– До сих пор я думала, что он просто дразнит нас историями, но после того, как увидела это…

– Фредок даже лучше, чем Рикин. Должно быть, вы действительно впечатлили его! – с трепетом объяснила другая женщина-солдат.

– Он и наш инструктор тоже, – добавила первая. Дезина уже и сама об этом догадалась.

Майор Меча Рикин и Сантер уже ждали на набережной, когда Дезина спустилась по широкой доске, соединяющей меченосец под названием «Буря» с берегом. Она ещё не так твёрдо держалась на ногах, поэтому была рада руке помощи, которую протянула ей Рикин.

– Ну и как вам ваша ванная, маэстра? – ухмыльнулась майор.

– Холодновато, но вполне освежающе, – ответила Дезина, задаваясь вопросом, как долго ещё будет чувствовать этот холод в костях.

– Никто не становится Морским Змеем, не приняв такую ванную, – уведомила её майор и ухмыльнулась ещё шире. – По крайней мере, таким образом вы соответствуете требованиям, позволяющим носить наш зелёный цвет. Теперь вы даже выглядите как Морская Змея. Наша униформа вам идёт.

Чего нельзя было сказать о майоре Меча. Её доспехи и зелёный лён были мокрыми, влажные волосы небрежно заплетены в простую косу.

И Сантер, и Рикин старались не смотреть Дезине в глаза, поскольку белок её глазного яблока был кроваво-красным.

– Спасибо, – ответила Дезина, дрожа от холода, когда дунул холодный ветер. Между тем было уже так поздно, что солнце почти опустилось за могучую стену, которая вместе с двумя башнями защищала гавань от врагов и сильного прибоя.

Уже скоро на башнях зажгут маяки.

– Как вы чувствуете себя на самом деле? – обеспокоенно спросил Сантер.

– Ничего такого, чего нельзя было бы исправить, – улыбнулась она. – Вот, Сантер, держите, это то, что вы забыли. – Она протянула ему сапог, который до сих пор прятала за спиной.

Сантер недоверчиво посмотрел на мокрый сапог… и тогда Дезина не смогла сдержаться и расхохоталась почти истерическим, освобождающим смехом, к которому сначала присоединился Сантер, а потом и Рикин.

Им лишь с трудом удалось успокоиться. И когда Сантер с подчёркнуто бесстрастным выражением лица снова одевал свой мокрый сапог, она тихо захихикала.

– Верховный комендант обрадуется, когда услышит, что у вас такое хорошее настроение, – ухмыльнулся Сантер, когда она не могла удержаться от дальнейших коротких приступов смеха.

– Верховный комендант? Ваши слова были, по крайней мере, такими же отрезвляющими, как холодная ванна в гавани! – пожаловалась Дезина, слегка пошатываясь, потому что внезапно почувствовала, как усталость с силой настигает её. Если бы Сантер её не держал, она бы, наверное, даже упала. – Что он сказал? – обессиленно спросила она.

– Похоже, он не обрадовался, когда увидел погром. Он просил передать вам, что слово «осторожность» явно имеет для него другое значение, чем для вас, маэстра, – усмехнулся Сантер. – В основном он был рад тому, что вас вытащили живой из воды.

– И в половину не так рад, как была я, – вздрагивая, прояснила Дезина. – Вода в гавани холодная!

– Нам лучше войти внутрь, – предложила майор Меча. – Там теплее!

35. Свинец для Джоакина

Геролиас, священник Сольтара, оберегающий святыню у портового поста, осмотрел Дезину.

– Я ничего не вижу в ваших глазах, – сообщил он, глядя на них в свете масляной лампы. – Глазное яблоко чистое, кровотечений не видно… Всё же лучше пусть вас осмотрит штаб-полковник Орикес, он знает больше о глазах, чем я, он даже чаще успешно удалял катаракту. – Он с тревогой посмотрел на неё. – Излечивать там нечего… могу убрать лишь царапины и ссадины, если пожелаете.

– Спасибо, – поблагодарила Дезина, зная, каких это будет стоить ему усилий. – В этом нет надобности. Это просто царапины. Вы нашли что-нибудь ещё?

– Да, кое-что, чему я не могу найти объяснений. Я слышал ваши слова о том, что вы соприкоснулись с кровавой магией. Я вижу её, чувствую запах и вкус, когда прикасаюсь к вам… но на вас нет ничего злого, никакой приставшей тени, – Он посмотрел на неё. – Вы же знаете, у вас не должно было получиться распутать эту магию. Но вам всё же как-то это удалось.

– Я не смогла её распутать, – объяснила Дезина священнику. – Она была намного сложнее моего понимания. Я сделала единственное, что было возможно, поглотив эту проклятую кровавую магию, пытаясь таким образом уменьшить урон.

Она провела рукой по глазам и подняла окровавленные кончики пальцев.

– Теперь она вытекает из меня!

– Ваши слёзы – это кровь, маэстра. Если вы не плачете, кровь не идёт, – сказал он с улыбкой. – Просто к этому нужно… привыкнуть! Вернёмся к тому, что вы нашли в том месте. По вашему описанию это священническая магия.

Она покачала головой.

– Нет. Она была насквозь пропитана злом.

– Может, и так, – тихо промолвил священник. – И всё же это была божественная магия. Маэстра служит мирской магии, священник – божественной благодати. То, что вы нашли, было божественной благодатью… от бога, которого лучше не будем упоминать!

Она покачала головой.

– Разницы нет. Магия есть магия.

– Действительно нет? – спросил Геролиас, внимательно глядя на неё. – Так прими это благословение от Сольтара, дитя моё, чтобы его рука защищала тебя, а свет показывал путь между светом и тьмой!

Между его рук медленно появлялась паутина тончайшей филигранной магии, яркие и сверкающие нити, полные света и тепла, бесконечно притягивали Дезину.

Она протянула палец, коснулась паутины, почти приласкала, чувствуя сложный узор, который, словно снежинка, медленно таял на её пальце.

– О, Геролиас, – взволнованно промолвила она. – Какое чудесное творение… такое яркое и тёплое!

– Вы не часто ходите в храм, верно? – тихо спросил священник и странно посмотрел на неё, опуская руки.

Она покачал головой.

– Нет, до сих пор у меня редко появлялось для этого время. Может, мне стоит снова начать туда ходить?

– Может, стоит, – сказал Геролиас и на удивление низко поклонился.

Покидая святыню, она увидела Сантера и Рикин, ожидающих перед входом. Сантер переоделся и теперь был одет в сухую униформу, включая новые сапоги, которые, как он сказал, совсем не подходили по размеру и были ужасно тесными.

– Искренне вам сочувствую, – ещё успела невозмутимо произнести маэстра, прежде чем они оба снова рассмеялись. «Шутку объяснить было не так-то легко», – подумал Сантер. «На самом деле, он просто был рад, что им удалось это пережить. Чем бы это ни было.»

Капюшон Дезины снова был опущен на лицо, но на этот раз это был обычный плащ, и всё-таки, он не загораживал ей обзора.

– Куда теперь? – спросила Дезина майора Меча.

– К узникам, – ответила та. – Поскольку вы уже здесь, мы можем сразу выяснить, дал ли какой-нибудь результат допрос.

Но результата не было. По крайней мере, существенного.

– Оба головореза хозяина таверны даже не знали, о чём идёт речь, – несколько позже объяснил сержант Меча Хартунг, когда сопровождал Сантера, Рикин и маэстру в камеры. – Зато они усердно обвиняли друг друга в разных преступлениях… – Сержант лишь весело покачал головой. Когда они спускались по лестнице, Дезина снова вспомнила, как ей чудом удалось избежать этих камер, но после ужасов сегодняшнего дня, это почти её не тронуло.

– А вот хозяин таверны совсем другое дело, – продолжил солдат. Он молчит. Только постоянно спрашивает, пришёл ли кто-нибудь. – Солдат посмотрел на Дезину. – Должно быть, вы его сильно напугали, он всё время проклинает вас.

– Тогда давайте посмотрим, – произнесла Дезина, когда солдат отпёр тяжёлую дверь камеры. Но хозяин таверны молчал, он лежал на полу в собственной моче. В то время как Дезина и Рикин обменялись удивлёнными взглядами, солдат осторожно подошёл к нему с обнажённым мечом и толкнул ногой, потом склонился, чтобы проверить. Выпрямившись, он покачал головой.

– Он мёртв, – озадаченно сказал он.

Дезина подошла к хозяину таверны, и солдат помог ей перевернуть мужчину на спину.

– Если бы я не знал лучше, то подумал бы, что его задушили, – сказал удивлённо солдат. – Но следов удушение нет.

– Нет, они есть, – тихо возразила Дезина. – Просто вы их не видите. – Она поднесла руку к тёмной отметине на шее мёртвого, стараясь не прикасаться к ней, и снова почувствовала это странное чувство холода, привкус крови во рту. В камере было только одно отверстие – дверь.

– У него был посетитель? – спросила она, вставая.

– Нет, – отвели штаб-сержант. Он подошёл к двери камеры и осмотрел замок и петли. – Ничего, – наконец промолвил он. – Никаких следов. Но маэстра, когда я недавно поднялся наверх, чтобы доложить вам и проводить сюда, он ещё был жив. Клянусь, Бороном!

– Я верю вам, штаб-сержант, – ответила Дезина. Она устало закрыла глаза и помассировала шею. – Значит всё было напрасно. – Она посмотрела на солдата. – Или может девушки знали что-нибудь?

– Я запер с ними в камере одного из наших новобранцев. Служанки разговаривали на разные темы, делали различные предположения, но легко было заметить, что они не имеют ни малейшего понятия. Другие гости тоже ничего не знали, я их отпустил. За исключением Джоакина. Этот останется здесь, – с удовлетворением произнёс сержант.

– Что натворил этот Джоакин? – с любопытством спросила Дезина.

– Он коварный убийца, – ответила за сержанта Рикин. – Мы давно его ищем. Он использует особый метод… заставляет других неумышленно убивать.

– Как это? – с интересом спросила Дезина.

– Он заставил жену своей последней жертвы подмешать мужу порошок в чай, чтобы он больше её любил. Мужчина умер… но женщина настаивала на том, чтобы предстать перед Бороном и смогла точно описать Джоакина, – объяснил Сантер. – Так что мы давно ищем этого парня!

– И что решил Борон?

Как и многие другие, Дезина была заинтригована справедливостью Борона. Приговоры часто были настолько неожиданными и такими разными, что было трудно понять ход мыслей бога. Зачастую он действительно был непредсказуемым.

Рикин улыбнулась.

– Он велел ей отказаться от мирского и подчиниться жрицам Астарты. – Она тихо засмеялась. – В некотором смысле для меня это имеет смысл. Я слышала, что она молода, красива и очень талантлива… в неких вещах.

– С Джоакином всё будет иначе, – мрачно заявил сержант. – Теперь нам известно о семи случаях, к которым он был причастен. Два из них, вне всяких сомнений, доказаны. Завтра его отведут на суд верховного инквизитора Пертока. У Пертока чувства юмора развито меньше, чем у Борона. Я не сомневаюсь, что его накормят свинцом.

Традиционный приговор для отравителей… им через воронку вливали в рот жидкий свинец, пока те не умирали.

Дезина на мгновение почувствовала слабость, затем взяла себя в руки. Каким бы строгим не был закон в старом имперском городе, в большинстве случаев, он был более справедлив, чем в других королевствах, где не всегда можно было быть уверенным, что улики тщательно проверены, и дело заслушано.

36. Три ненужных ухажера

Ласка ещё ничего не слышал о событиях, произошедших в порту. Зато недалеко от «Золотой Розы» из бокового переулка его внимание привлекло бряканье стали о сталь.

«Один из его самых больших недостатков – это любопытство», – поневоле подумал Ласка, быстро передвигаясь в тени. Он просто не мог ему не поддаться. Солнце ещё не зашло, тем не менее в переулках торгового района было достаточно глубоких теней, а в его натуре – использовать их. Всегда есть преимущество в том, чтобы видеть происходящее, а самому оставаясь невидимым.

Когда он заглянул за угол, представшее перед ним зрелище было обычным. Неожиданностью оказалось лишь то, что это происходило здесь, в торговом районе. Трое головорезов загнали в угол молодую женщину. Чего они от неё хотели, было неясно, наверное, всё: деньги, тело и жизнь.

Только в этом случае жертвой была Тарида и отнюдь не такой беззащитной, как с восхищением заметил Ласка. На земле уже лежал мужчина, который с хрипом испустив свой последний вздох, направился к Сольтару, а два других негодяя, сквернословя, пытались добраться до жертвы со своими дубинками. Но та изящно танцевала перед ними туда-сюда, плетя в воздухе тонкой, но острой рапирой паутину из стали, и изысканными словами издеваясь над их происхождением и мужественностью.

Одна из её целенаправленных подначек была настолько колкой, что даже сам Ласка вздрогнул и поморщился, в то время как один из нападавших недоверчиво уставился на неё и на мгновение даже опустил свою дубинку. Видимо, её слова так сильно его ранили, что он совсем забыл, что сталь тоже может колоть.

В следующий момент ему об этом напомнили, так как острый клинок дёрнулся вперёд и вонзился ему в плечо. Со стоном и проклятием, мужчина уронил свою дубинку и отшатнулся, что заставило последнего из мужчин отступить от девушки-барда ещё дальше.

Он залез под камзол и вытащил два метательных ножа, в то время как его раненый дружок, ругаясь, подначивал, наконец, прикончить эту бешеную суку, чтобы они моги убежать…

– Даже не пытайся, – крикнула Тарида, угрожающе подняв рапиру. – До сих пор я развлекалась небольшой беседой среди друзей, но если ты кинешь в меня нож… ей! – запротестовала она, а в это время её рапира уже дёрнулась вперёд и отбила брошенный со всей силы кинжал, так что он, не нанеся никакого вреда, ударился о стену позади неё. – Я тебя предупреждала!

Она выполнила быстрое движение руки, словно нападающая гадюка, и из её пальцев вырвалась паутина яркой молнии, обернулась вокруг удивлённого грабителя и заставила его дёргаться, в то время как грохот грома заполнил узкий переулок.

Несчастный ещё один раз дёрнулся, от его волос поднялся дым, затем он как столб повалился на землю, в то время как последний – тот, чьё плечо она проткнула – сначала растерянно посмотрел на неё, а потом бросился бежать… Ласке нужно было только протянуть руку с кинжалом, когда парень пробегал мимо.

Ласка ловко увернулся от фонтана крови, встретив недоверчивый взгляд. Мгновение спустя парень, хрипя, упал на землю рядом с Лаской.

– Сразу три ухажёра, Тарида? – вежливо спросил Ласка, наклоняясь, чтобы вытереть свой окровавленный клинок об одежду умирающего. Девушка-бард вздрогнула, услышав его голос, рапира в её руке поднялась, чтобы сразу же опуститься, как только она его узнала.

– Это ты, – заметила она, тяжело дыша и нахмурившись глядя на умирающего позади него. – Зачем ты его убил?

– Ты не знаешь? – удивлённо спросил Ласка, прислонившись к стене и глядя на девушку-барда, скрестив руки на груди. А посмотреть было на что, поскольку на ней было облегающее платье с глубоким вырезом, которое подчёркивало её достоинства. В длинных вьющихся волосах – развивающийся гриве – ещё были видны остатки замысловатой причёски, но добрая половина шпилек и заколок выпала во время боя.

Её грудь поднималась и опускалась, когда она вытирала лезвие о мёртвого парня и вставляла в ножны за спиной между лопаток.

– Откуда мне знать, Ласка? Он сбежал, не было необходимости убивать его, – заметила она и наклонившись, осторожно подняла футляр с лютней и осмотрела его. Только когда она увидела, что с её драгоценным имуществом ничего не случилось, она вздохнула с облегчением. Она взяла под левую мышку футляр и убрав с лица волосы, внимательно изучила легендарного вора.

– И тогда завтра весь Аскир узнал бы, что Тарида, бард с золотым голосом, обладает магией, способной одним движением руки сразить такого злодея, как этот, – ответил Ласка, кивая в сторону мертвеца. – Он всё ещё дымится!

– И что? – в недоумении спросила девушка-бард. – Это Аскир, здесь на каждом углу есть магия!

– Но мало тех, у кого есть магические способности! Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем появился первый слух о том, что твоя магия является результатом некоего тёмного дара? – Он отстранился от стены и посмотрел на двух мертвецов у её ног. – Мне нужно напоминать тебе о том, что у культа Белое Пламя здесь тоже есть последователи?

– Как будто в этом есть необходимость. Но ты прав, – неохотно признала она. – Однако я ненавижу быть в долгу перед тобой за убийство человека.

– Не думаю, что его стоит жалеть. Знаешь, кто они такие? – спросил он. – Мы находимся в торговом районе, поэтому они либо совсем глупые, либо у них была причина поджидать тебя. Это как-то связано с камердинером?

– Нет, – сердито ответила она. – С Аламиром де Жерсоном! – Она презрительно поморщилась. – Он нанял этих троих и был достаточно глуп, чтобы передать через них, насколько недоволен тем, что я отобрала у него выступления в «Золотой Розе»!

О барде Аламаре Ласка тоже был наслышан и даже однажды слушал его выступление. Он был неплох, но жеманный и высокомерный и, как говорится, любил играть на флейте других людей… Он ещё никогда не нравился Ласки.

– Де Жерсон был тем парнем, у которого ты забрала выступления в «Золотой Розе»? – удивлённо переспросил Ласка.

– Именно он. Видимо, он обиделся на меня.

– А ты не могла просто позволить им запугать себя? – немного язвительно спросил Ласка. – Или, по крайней мере, сделать вид?

– Я подумывала об этом, только они захотели больше, чем я была готова дать.

– Глупо с их стороны, – заметил Ласка. – И со стороны де Жерсона тоже. Должно быть, чаевые в «Золотой Розе» хорошие!

– Не плохие, – ответила она, наклоняясь, чтобы подобрать несколько шпилек. Она поправила волосы, со вздохом опустила плечи и посмотрела на него, прося о помощи.

– Я ещё никогда не была в такой ситуации, Ласка, что мне теперь делать? Ждать охранников?

– Это была бы самая бредовая вещь, которую ты могла бы сделать, Тарида. Веди себя так, будто ничего не случилось… – Ласка огляделся, подобрал ещё три шпильки и протянул ей. – Сначала ты должна взять меня под руку и пойти со мной. Оставаться здесь дольше – совсем плохая идея.

– Разве охранники не найдут их?

– Найдут… но не раньше завтрашнего утра. Они не ходят по этому переулку, если у них нет на то причин. – Ласка нагнулся и оттащил трупы подальше в тень, чтобы от входа в переулок ничего не было видно. Затем протянул Тариде руку с обнадёживающей улыбкой.

– Следуй за мной, я знаю, мы сможем незаметно добраться отсюда до главной улицы.

– Разве не было бы лучше пойти в комендатуру и рассказать, что случилось? На меня напали, вы сами это видели!

– Думаешь, они поверят моему слову?

– Может и поверят. Ты вор, а не убийца… хотя… – Она оглянулась на тёмный переулок.

Ласка вздохнул.

– Это не убийство. Это было ради твоей защиты! Просто поверь мне, это было необходимо… если бы этот человек сбежал, то созвал бы своих друзей, чтобы снова устроить тебе засаду, на этот раз с целью убить! Помимо того, что ты осмелилась дать отпор, ты ещё так напугала его, что он наделал в штаны… он бы никогда тебя не простил.

– Правда? – недоверчиво спросила она.

Ласка кивнул.

– Я отчётливо почувствовал запах. Подожди, дай я посмотрю на тебя… – Он остановился, осмотрел её и наклонился. – Только здесь, эта маленькая капелька… – Он вытер большим пальцем уголок её рта. – Так… идеально, лучше и быть не может, – добавил он с обаятельной улыбкой. Вместе они вышли из тени переулка на главную улицу, откуда уже была видна «Золотая Роза».

– Где ты научилась так драться?

На симметричном лице промелькнула улыбка.

– У меня есть старший брат. Ты лучше знаешь, какими они могут быть!

Ласка рассмеялся.

– Спроси об этом Зину в следующий раз, – ухмыльнулся он. – Где и как ты научилась пользоваться молнией, мне, наверное, лучше не знать!

Девушка-бард медленно кивнула и долго испытующе смотрела на него.

– Тебе что-то от меня надо, Ласка, я вижу это по твоим глазам, – заметила девушка-бард. – Ты вор и негодяй, теперь мне стоит бояться, что ты будешь меня шантажировать?

Он посмотрел на неё с притворным негодованием.

– Как давно мы знаем друг друга? Почти десять лет? Я могу быть вором, но это не значит, что я хочу пасть так низко! Но одно одолжение, а точнее два, ты можешь для меня сделать.

– Ага, – промолвила она, внимательно глядя на него. – И о каких именно одолжениях ты подумал, друг Ласка?

– О поцелуе, Тарида, – ухмыльнулся Ласка. – Я же не могу упустить такую возможность… и об информации!

– Я и не знала, что ты ко мне неравнодушен! – кокетливо ответила она.

– Разве у тебя нет зеркала? Я в этом очень сомневаюсь! – ухмыльнулся Ласка.

Она вздохнула…

– Ну что ж… – Она выпятила губы, но Ласка засмеялся.

– Ну не также! Я не собираюсь тратить впустую эту благосклонность… составь мне компанию в течение вечера за хорошим вином и едой… и когда мы разойдёмся, только тогда я соглашусь получить этот залог.

Девушка-бард выгнула брось и ухмыльнулась, увидев его улыбку. Затем кивнула.

– Я вижу, что свою репутацию ты получил вполне обосновано. Согласна, я дам тебе знать. Однако это займёт несколько дней, поскольку следующие дни у меня каждую ночь будет выступление, в том числе очень важное.

– Буду ждать с нетерпением.

– А какую ты хочешь от меня информацию? – спросила она.

Он посмотрел в сторону «Золотой Розы».

– Речь идёт о капитане, который хотел там с кем-то встретиться. Я прошу о том же одолжении, что и Дженкс. Скажи мне, когда увидишь его.

– Охотно это сделаю, – ответила она. – Это всё?

– Да. Меня интересует ещё только одно. Ты маэстра? – тихо спросил Ласка. Она посмотрела на него и слегка качнула головой.

– Нет, Ласка, я не маэстра. Это имеет сходство, но не одно и тоже… однако это и не тёмный дар!

– Я даже не подумал бы о тебе такого. Сомневаюсь, что тот, кто оседлывает души, способен на такую самоотверженность в музыке, как ты. Твоя душа видна в твоём пении, так что если ты служишь тьме, тогда я – Вечный Правитель!

– Спасибо, – поблагодарила она с улыбкой.

Ласка задумчиво посмотрел на неё.

– Тем не менее, тебе следует пойти в Совью башню и поговорить с Зиной, чтобы она подтвердила, что ты не одна из наездников душ.

– Может быть. Однако я предпочитаю хранить свой секрет. Если ты тоже сможешь.

– Не бойся, Тарида. Мы друзья. Кроме того, я храню ещё и другие секреты более важные, чем твой.

– Тогда прими мою благодарность уже сейчас, – ответила Тарида, почти со страхом глядя на постоялый двор. – Даже не знаю, стоит ли мне теперь выступать там.

– Стоит, иначе все будут удивлены, – заметил Ласка. – Просто держись подальше от этого Аламира де Жерсона… – Он слегка поклонился. – Благодарю тебя и не забудь, что должна выполнить своё обещание!

– Не забуду, – улыбнулась она, затем её глаза расширились. – Ласка, – поспешно сказала она. – Посмотри туда! Видишь человека в чёрном кожаном плаще? Он как раз направляется к постоялому двору… он тот, кого, вероятно, имел в виду Дженкс, его описание точно соответствует!

Ласка быстро принял решение. Он поспешно ей поклонился.

– Тогда прошу меня извинить!

Девушка-бард наблюдала, как он сделал шаг в сторону, туда, где была тень… её глаза сузились, когда она не увидела там больше никакого движения.

– Будь осторожен, Ласка! – тихо крикнула она ему вслед, но из тени не последовало ответа.

Она торопливо посмотрела вверх по улице, туда, где шёл незнакомец, и с облегчением увидела, что он повернул в другом направлении.

В любом случае, решила она, сегодня будет её последние выступление в «Розе».

Неожиданно она улыбнулась. Ласка отличался от того прообраза, который можно было бы приписать ему, учитывая его легенду. Будет довольно интересно узнать его поближе! Она ещё подождала, пока незнакомец вдалеке свернёт за угол, затем взяла свой футляр с лютней и направилась к постоялому двору.

37. Новая мантия

Сантер и маэстра стояли у портового причала и смотрели на огромную яму, которую вырезал магический разряд в камне. В том месте камень блестел, как будто его отполировали. Сантер наклонился, чтобы осмотреть стальную скобу, которая была скрыта глубоко в камне, она всё ещё удерживала вместе два огромных блока, из которых была построена эта часть гавани. Сталь тоже была отполирована до блеска, и когда Сантер провёл по ней кончиком пальца, он не почувствовал места стыка.

Не только эти двое стояли здесь и удивлялись, десятки прохожих и зевак хотели увидеть то, что ранее с таким громким грохотом сотрясло порт.

– Давайте вернёмся в цитадель, – попросила Дезина. – Нас уже ждут там.

Сантер кивнул и подстроился под её шаг.

– Как ваши глаза? – спросил он.

– Без изменений, – ответила она.

Он встал перед ней и слегка приподнял капюшон, чтобы взглянуть на неё.

– Посмотрите на меня, – тихо попросил он. – Что вы видите?

– Вас, Сантер, – с улыбкой ответила она. – Со мной всё в порядке.

Когда они подошли к Совей башне, Дезина была только рада снова оказаться дома. Потом увидела себя в зеркале, весящим в холле, и застыла.

– Боги, – выдохнула она. – Это выглядит жутко!

– Видите, что я имел в виду? – тихо спросил Сантер, встав рядом с ней и глядя на неё в зеркале.

Она подняла на него взгляд и выдавила улыбку.

– Скоро станет лучше, – заверила она. И надеялась на это. – Просто дайте мне немного времени. Пол отрезка свечи или что-то в этом роде.

Он кивнул.

– Пойду немного разомну ноги, – сказал он. – После этого вернусь.

Она смотрела, как он покидает башню, затем по винтовой лестнице поднялась в свою комнату и была благодарна за то, что в ванной комнате из тёмного гранита всегда была готова для неё чистая горячая вода.

Она небрежно бросила на пол изумрудно-зелёную униформу Морских Змей и с глубоким вздохом погрузилась в горячую воду.

Колокол разбудил её, и на одно короткое мгновение она была дезориентирована, потом поняла где находится. За окном было темно, а световые шары, парящие над ней под потолком, уже излучали свет… должно быть, было намного позже, чем она предполагала. Она заснула во время купания!

Она поспешно вскочила, но в следующий момент ей пришлось ухватиться за край, когда закружилась голова. Она слишком долго пролежала в горячей воде.

На четвереньках выползя из ванной, она легла на прохладную плитку и глубоко вздохнула. С ней не впервые случалось такое после горячей ванной. Уже пора было бы усвоить урок!

Колокол зазвонил вновь.

Она осторожно села и положив руку на край ванны, встала. Ей уже стало лучше. Здесь было не особо холодно, тем не менее от её кожи шёл пар и… она удивлённо моргнула… исчезли все порезы и раны, которые она получила, ударившись о покрытый ракушками столб!

Вода была тут не причём, достаточно часто она восстанавливала силы в ванной после ран, полученных от тренировок с оружием, и не получала такого чудесного исцеления. Она подошла к запотевшему зеркалу над раковиной, в форме ракушки, и вытерла его… её глаза снова были нормальными, за исключением тонкой кроваво-красной каймы вокруг радужной оболочки.

Кровавая магия. Другого объяснения быть не могло!

Снова зазвонил колокол.

– Ради сандалий Борона, – тихо выругалась она и поспешно накинув одну из своих домашних мантий, быстро спустилась вниз по лестнице. Ко входу она подошла мокрая, прежде всего ей нужно было высушить волосы, с которых капало, и крайне удивилась, увидев в дверном проёме некоего штаб-лейтенанта. Она совершено забыла, что он тоже может войти в башню! Она поспешно поправила мантию, боги, в каком же виде она предстала перед ним!

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

– Вы чудесно выглядите, – заметил он.

«Точно. Наверное, как мокрый кролик», – подумала она и вздохнула.

– Вы только что звонили в колокол? – спросила она, хотя это не мог быть никто другой.

– Я подумал, что вы заснули, – усмехнулся он. – Поэтому позвонил в колокол.

– Спасибо, – ответила она, проводя рукой по влажным волосам. – Сколько время? – Её глаза распахнулись. – Боги! Анализ обстановки! Орикес меня убьёт!

– Я в этом сомневаюсь, – сказал Сантер. – Я был в цитадели и сообщил, что вы не сможете прийти. После чего верховный комендант отложил встречу, и господа пошли пока ужинать.

– Спасибо, Сантер! – крикнула она. – Сколько у меня осталось времени?

– Не так уж и много, – успокаивающе улыбнулся он. – Но нет причин спешить. Надеюсь, ваша вторая мантия чистая.

– У меня нет второй мантии, – ответила она. – Мантия не пачкается. – Её глаза расширились, когда она вспомнила, что произошло ранее. – Боги! У меня же больше нет мантии!

Сантер рассмеялся, и она сверкнула на него глазами.

– Маэстра, – усмехнулся он. – С мантией или без, вы та, кто вы есть. Серьёзных поводов для беспокойства нет. Наденьте платье или парадную униформу, никто сегодня вечером не будет осуждать вас за то, что вы не одели мантию.

– Будет, – возразила Дезина. – Парадную униформу? Я…

Одно мгновение она в нерешительности стояла в холле, и с неё капало.

– Подождите здесь, – попросила она и поспешила к винтовой лестнице и вниз, на нижние этажи башни.

Хотя магия башни сохраняла воздух свежим, она всегда чувствовала, насколько глубоко башня уходила в землю. Если вода приглушала магию, то земля для её органов чувств казалась тяжёлой и подавляющей, могучей, но инертной.