Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)

– Теперь он напуган, он боится, что мы могли его обнаружить.

– Мне о нём позаботиться? – спросил Сантер.

Она покачала головой.

– Нет, не сейчас, не сегодня ночью. У нас есть другие дела. Сегодня ему повезло.

До окна было добрых двадцать шагов, и Сантер с новым уважением посмотрел на стройную фигуру, идущую рядом.

– Вы можете всё это чувствовать?

– Да. Уверяю вас, Сантер, это обоюдоострый меч. Я чувствую себя так, будто мне в уши шепчут голоса, сотни голосов, и все разом. И ни один из них не настолько ясный, чтобы я могла понять. Поэтому всё, что я могу, это угадывать, что они говорят… могу их только чувствовать. И Сантер…

– Да?

– Иногда мне кажется, что это слишком.

– Вы справитесь, – улыбнулся Сантер.

Они молча пошли дальше. Только один раз она остановилась, чтобы оглянуться назад. Сантер тоже посмотрел туда и увидел фигуру, вылезающую из окна и убегающую прочь. Он почти сам почувствовал панику вора.

– И сколько из этого вы чувствуете из-за мантии? – тихо спросил он.

– Большую часть.

Она подняла обе руки и откинула капюшон, так что Сантер смог заглянуть в её зелёные кошачьи глаза. Теперь, в темноте, он смог увидеть два тонких, светящихся красным светом, кольца вокруг её зрачков. Следы кровавой магии, которые она всё ещё хранила в себе.

– Как бы мне хотелось бросить всё это и снова сидеть в башне, спокойно читая старые книги. Без охоты на наездников душ посреди ночи, мысль, которая внушает мне безмерный страх.

– А кто бы этого не хотел, – улыбнулся Сантер. – Но, с другой стороны, будет не хватать удовлетворения от того, что мы положим конец преступлениям этих парней!

43. Воры в ночи

«Собственно, боли я не чувствую», – скрипя зубами подумал Ласка, бесшумно, как тень, взбираясь по внешней стене алданского посольства. «Просто нужно постоянно себе это повторять, возможно, тогда и поверю.» Он добрался до края стены и там позволил себе небольшую передышку, которая была ему необходима, поскольку сломанные рёбра имели неприятную привычку мешать процессу дыхания. Ему не стоило приходить сюда, нужно было пойти в храм или, что обошлось бы дешевле, к врачу. «Для чего я это делаю», – спросил он самого себя и сразу ответил. «Потому что посольство было по пути, а его съедало любопытство.» К тому же он надеялся найти подсказки, где может быть спрятана вторая волчья голова. Может она была в комнате Дженкса? Какая из комнат принадлежала Дженксу Ласка не знал, но нужно же где-то начинать поиски.

Он был на высоте четырёх длин, равных росту человека. Под ним прошёл один из гвардейцев и, конечно, ему и в голову не пришло посмотреть наверх. Тот факт, что так мало людей смотрело наверх, постоянно удивлял Ласку.

Как и многие дома в Аскире, посольство было построено вокруг большого внутреннего двора, и стоило лишь забраться на стену, всё было открыто, и можно было попасть в любой уголок. Поэтому он бесшумно прошёл по верху стены к крыше, оттуда к главному зданию, пока не оказался у апартаментов посла. То, что это были апартаменты посла, было лишь предположением, но кому ещё, кроем посла, будут принадлежать комнаты с балконом?

С края крыши он умело спустился на балкон, осмотрел ставни и покачал головой, когда увидел, что сразу первая не заперта. Он едва не попытал своё счастье, используя прямо это окно, но передумал и проверил балконную дверь. Её тоже забыли запереть на засов, и Ласка подумал, как же это услужливо с их стороны, в конце концов, у него было сломано два ребра!

Широко ухмыльнувшись, он осторожно открыл дверь и пробрался внутрь, сразу закрыв её за собой. Должно быть, это был салон посла, поскольку он заметил ещё три двери. Одна, вероятно, выходила в коридор, другая в спальню, потому что оттуда доносился гулкий храп… третья, скорее всего, вела в кабинет. Купцы, принцы, князья или послы… если у них был кабинет, то он был тем местом, где находился сундук с деньгами!

Вдохнув и выдохнув всего три раза, он нашёл его. Широкий и пузатый, он стоял у стены, прямо за массивным стулом посла. «Как мило с его стороны, таким образом меня будет, по крайней мере, прикрывать стол…» – подумал Ласка. И едва эта мысль пришла ему в голову, он услышал, как в салоне осторожно открылась дверь.

Ночь сегодня была не очень облачной, поэтому Ласка смог разглядеть тень, крадущуюся в апартаментах посла. Мужчина был вооружён, один из гвардейцев посольства… только, почему он крадётся, словно вор в ночи?

Несмотря на боль в боку, Ласка не смог сдержать ухмылки. Этому было лишь одно объяснение: солдат тоже пробовал свои силы в ремесле вора. Он решил подождать и посмотреть, что случится.

Мужчина вслепую осторожно пробирался в темноте кабинета, тут же ударился голенью о тяжёлый стул и с громким стуком упал на пол перед сундуком с деньгами.

Если бы мужчина упал в другом направлении, он, пожалуй, увидел бы даже Ласку под столом. Ласка же, в свою очередь, лишь недоверчиво смотрел на него, он уже давно не встречал такой неуклюжести! Вдобавок было чудом, что посол не проснулся… или, что было более вероятным, его одурманили!

Раздался тихий лязг, когда ночной посетитель открыл сундук ключом. Он залез внутрь, тихо выругался и начал ощупывать содержимое. Шуршание бумаги и звяканье монет достигли слуха Ласки.

Что бы там другой вор не искал в сундуке, он ничего не нашёл. Плечи мужчины поникли, но потом он собрался с силами, закрыл сундук с деньгами и на цыпочках направился в салон, где осторожно открыл балконную дверь, ту самую, через которую только что вошёл Ласка.

– Вы нашли волчью голову? – спросил холодный голос, который заставил Ласку замереть от испуга, потому что принадлежал мужчине из тени, с который чуть ранее говорил некромант Хирас.

– Нет, господин, – приглушённо ответил гвардеец. – Я мог бы поклясться, что она должна была лежать в сундуке посла, но там её не оказалось. Но она, наверняка, где-то здесь!

– Тогда старайтесь лучше, – приказал ему холодный голос.

– Да, господин! – поспешил заверить его гвардеец. Одно мгновение он стаял там, у балконной двери, затем закрыл её, вздохнул с облегчением и выскользнул из апартаментов посла.

Кровать в спальне скрипнула, когда посол беспокойно задвигался. «Думаю, пора уходить!» – подумал Ласка. Он уже был почти у балкона, когда ему пришла в голову идея. Алданский гвардеец считал, что волчья голова находится у посла. Но этот человек не был вором, иначе знал бы, что люди обычно хранят рядом то, что для них важно.

Ласка тихонько открыл ящик прикроватной тумбочки посла, и там оказалась волчья голова. С широкой ухмылкой, Ласка сунул её в карман.

Мгновение спустя он уже вышел через балконную дверь. Одним прыжком дотянулся до крыши и подтянувшись, перелез через край. Потом помчался по крыше, покрытой черепицей, чтобы с помощью смелого прыжка преодолеть глубокую пропасть между крышей этого дома и соседнего.

Ласка приземлился не точно, соскользнул, ещё успел ухватиться за край и с трудом подтянуться вверх. Теперь, когда он был в безопасности, Ласка снова вспомнил про свои сломанные рёбра. Они достаточно нещадно напомнили о себе!

Ласка мрачно улыбнулся, пока, тяжело дыша, стоял на коленях на соседней крыше и ждал, когда боль утихнет. «Этот метод даже ещё лучше», – подумал он, пытаясь забыть только что пережитое жуткое зрелище. «Когда чуть не умираешь от страха, то на сломанные рёбра плевать!» Он поднялся и поспешил прочь… ему предстояло ещё многое сделать!

44. Поиск следов

– В Аскире настоящая Сова, – под впечатлением выдохнул штаб-сержант вахты, то и дело поглядывая на маэстру, неподвижно стоявшую посреди переулка. Свет исходил только от одного факела, который рядом с телами воткнул в землю один из Морских Змей, и она уже долго стояла там неподвижно, словно статуя. – Она же настоящая, лейтенант, верно? – с надеждой спросил солдат.

– Она действительно настоящая Сова, – подтвердил Сантер, подавляя вздох. – Ещё более настоящей быть не может.

– Как-то это ещё и жутковато. Правда ли, что Совы видят ночью лучше, чем днём?

– Штаб-сержант?

– Да, сэр?

– Перестаньте молото чепуху!

– Да, сэр! – мужчина закрыл рот и встал по стойке смирно, но, очевидно, ему было трудно сдерживать своё любопытство, так что Сантер проявил к нему понимание. Он жестом велел мужчине следовать за ним и направился туда, где стояли три других Морских Змея из патруля.

Там же уже стояла повозка уборщика трупов. Ни у кучера, ни у осла, не было причин торопиться.

– Её нельзя беспокоить, пока она творит свою магию, – тихо объяснил Сантер. – Это требует большой концентрации.

Но она же просто стоит, ничего не делая?

– Так вы можете судить о действии магии, штаб-сержант? В таком случае вам лучше явится к ней, городу нужны ещё Совы!

– Нет, сэр. Я хотел лишь сказать… да, сэр!

Сантер вздохнул.

– Она совершенно обычная молодая женщина. Только ещё обладает магическим талантом. Ночью она не видит лучше, и у неё не растут перья, ясно? Сова всего лишь её гербовая фигура, не более того! А теперь объясните мне ещё раз, как были найдены тела!

– Мы получили наводку. Вон из того дома. – Солдат указал на дом на другой стороне улицы, в типичном имперском стиле, двухэтажный, построенный вокруг внутреннего двора, с окнами только на втором этаже. – Там живёт купец по имени Олманн. Он немного пуглив, сэр, не может спать по ночам, потому что всегда ожидает, что его ограбит Ласка.

– Ага, – сказал Сантер. В двух окнах дома горел свет, ставни были открыты, и у одного из этих окон стоял человек в ночной рубашке и ночном колпаке, и, если Сантер не ошибался, то рядом с ним стоял на штативе перископ. Торговец, наверное, не мог отказать себе в том, чтобы внимательно следить за происходящим. Сантер подавил искушение помахать мужчине. Чего доброго, ещё выпадет из окна от испуга!

– И что дальше?

– Ну, он так пуглив, что охотно доплачивает ночному дозору серебреную монету, чтобы мы обходили его дом и проверяли, все ли двери и окна заперты. Вы должны понять, сэр…

Сантер кивнул.

– Я понимаю.

Серебреная монета на четверых, это по пять медных горшей на каждого, две кружки пива и хлеб лишь за то, что исполняешь свой долг… Солдаты поступили бы глупо, если бы отказались от серебра.

– Что ж, сегодня ночью он был очень взволнован. Стоял там наверху и никак не мог успокоиться. Он утверждал, что видел в переулке тёмные тени, слышал крики, а потом там вспыхнул яркий свет, а ещё раздался гром, как будто наступил конец света! Он умолял нас пойти туда и проверить. Мы так и сделали. Мы нашли три тела, одно из которых было сильно обожжено.

– Сколько он вам дал?

Сержант заколебался.

– Говори уже!

– Он сбросил нам вниз золотой, чтобы мы проверили… – Сержант поднял на Сантере глаза. – Это ведь не преступление, лейтенант, сэр?

– Не преступление, пока вы тщательно выполняете свой долг и без таких пожертвований, – вздохнул Сантер. Должно быть, этот район патрулирования был популярен. Почему, собственно, он всегда дежурил только в порту?

– Что вы сделали потом?

– Ничего, сэр. Я всего лишь послал одного из своих людей в цитадель, чтобы доложить о случившемся Перьям и вызвать уборщика тел. Мы ничего не трогали, только факел наш, чтобы было лучше видно. – Мужчина всё ещё зачарованно смотрел в переулок, где стояла Дезина, она не сдвинулась с места ни на волосок. – Мы же не могли знать, что придёт Сова!

– Хорошо. – Сантер на миг задумался и принял решение. – Вы можете продолжать патрулирование, штаб-сержант. Когда после будете диктовать Перу свой отчёт, сообщите ему, что маэстра из башни желает получить копию.

– Да, сэр, – крикнул сержант и подал знак своим людям. – Вы его слышали… у нас ещё есть работа этой ночью!

Бросив последний взгляд на маэстру, сержант повёл своих людей вдоль улицы, в то время как Сантер медленно вернулся к Дезине. Она, как и прежде, всё ещё стояла там неподвижно. Он прочистил горло.

– Это было два золотых, – сообщила ему Дезина, не отрывая взгляда от тел у своих ног. – Сержант боялся, что вы потребуете от него долю.

Сантер тихо засмеялся.

– Я почти так и подумал. Ну так что, маэстра? Это работа некроманта?

– Я закончила своё расследование, – сказала она, глядя на него. На её губах заиграла лёгкая улыбка. – У вас есть некоторый опыт, Сантер. Как думаете вы, что здесь случилось?

Она закончила своё расследование? Опять, просто стоя рядом с трупами? Должно быть, магия действительно очень полезна! И всё же… почему-то сейчас в нём проснулось честолюбие показать, на что он способен.

Теперь он и сам медленно огляделся. Все три тела были перемещены.

– Это случилось незадолго до заката, – наконец промолвил он. – Поскольку все три тела были перемещены, чтобы спрятать их в тени. Что было бы излишне, будь уже ночь. – Сантер подошёл к телу, которое лежало немного в стороне и наклонился вперёд. – Здесь не была применена никакая магия. Удар в плечо длинным прямым лезвием, как у тонкого меча или рапиры. И горло перерезано.

Он уже хотел подняться, чтобы взять факел, когда над его головой появился небольшой белый огонёк, не слишком яркий, но света было достаточно, чтобы осветить пыльную землю.

– Спасибо, – поблагодарил он. Не считая огня в очаге, это была первая магия, которую сотворила маэстра, хоть и мелочь, но всё же впечатляюще. И практично. – Мужчина бежал в эту сторону, здесь стоял другой человек, и именно он перерезал глотку парню. – Сантер изучил брызги крови на стене и лужу на земле. – Он увернулся от крови… на нём были сапоги с мягкой кожаной подошвой, без каблуков. Затем он прошёл сюда.

Свет последовал за Сантером и следами.

– Здесь сапоги на каблуке, маленького размера, женские. На этих двоих одеты сандалии из старой корабельной верёвки. Дешёвая обувь, но следы от неё хорошо видны. Эта троица загнала женщину в угол… но драка началась не сразу, они какое-то время просто стояли. Потом что-то случилось и случилось быстро, потому что этот парень всё ещё выглядит удивлённым. – Сантер внимательно изучил тело и под впечатлением кивнул. – Аккуратный удар, прямо в горло, а через него в позвоночник. Он умирал медленно, но уже больше не принимал участие в драке. – Сантер наклонился и подобрал одну из тяжёлых, обёрнутых кожей, дубинок. Она была не особо чистой, но в двух местах грязная кожа порвана, а на дереве под ней виднелись зазубрены.

– Рапира. У длинного меча тяжёлое лезвие, оно оставило бы более глубокие зазубрены. Она отразила две атаки… Итак, до сих пор мы имеем трёх головорезов, устроивших засаду женщине. Завязалась драка, один умирает сразу, другой убегает, и ему у того угла вспарывает горло наш друг, а третий…

«Что ж, третий был похож на молочного поросёнка, который слишком долго висел над огнём», – подумал, наморщив нос, Сантер. Сладковатый запах горелого мяса всё ещё явно висел в воздухе… не особо приятный запах. Сантеру стало интересно, улучшает ли мантия Дезины и чувство обаяния, и если да, как она с этим справляется. Он внимательнее осмотрел труп. Хоть из-за огня черты лица были искажены, они всё ещё имели гневное выражение.

– Этот даже не заметил, как умер, – произнёс Сантер. Он снова встал, продолжая осматривать место преступления, и нашёл метательный кинжал с загнутым концом. Он задумчиво подобрал его и посмотрел туда, где находилось большинство следов женщины, и внимательно изучил стену. Магический свет маэстры метнулся вверх и вперёд, указывая на светлое пятно на камне.

– Этот парень бросил в нее кинжал, – заметил Сантер… и свет дёрнулся в сторону и к земле, где осветил что-то блестящее, наполовину закопанное в грязи и пыли.

Сантер наклонился и поднял серебряную шпильку, длинной примерно с ладонь, последняя треть шпильки была приплюснута и украшена тонкой гравюрой.

– Женщина была богатой, заботящейся о своей внешности, – задумчиво сказал Сантер, взвешивая шпильку в руке. – Это чистое серебро, и гравюра сделала рукой мастера. К тому же, каблуки её сапог имеют острые края, они не стоптаны. Она может позволить себе хорошую обувь и хорошо о ней заботится.

– Шпилька и сапоги – эльфийская работа, – сообщила ему маэстра. – Подошвы её сапог имеют рисунок, как видно по этому следу… – Сантер увидел, как она улыбается под капюшоном. – Люди обычно о таком не беспокоятся. Вы кое-что упустили, Сантер. Вон там.

Севет пролетел вперёд, показывая ему дорогу. В первый момент он подумал, что это огромная рыбья чешуя. Затем понял, что это – кусок полированной слоновой кости, какую иногда используют лютнисты.

– Мы ищем женщину с длинными волосами, которая любит закалывать их наверх, с ухоженным внешним видом, носит с собой рапиру и играет на лютне. Тарида – бард. – Маэстра тихо засмеялась, увидев выражение лица Сантера. – Довольно полезно, когда знаком с человеком, – объяснила она. – Я знаю девушку-барда уже два года и видела её только на прошлой неделе. Она всегда производит на меня впечатление. Своим голосом… одеждой и сапогами, подошва которых украшена. У неё есть рапира. – Маэстра ухмыльнулась. – Кроме того, я завидовала её волосам. Мои отказываются оставаться в причёске.

«Это он уже заметил», – подумал весело Сантер.

– А вы знаете, кто был другой мужчина? – спросил он, и её улыбка исчезла.

– Присмотритесь к его отпечаткам сапог.

Сантер нахмурился и наклонился, свет последовал за ним. Это было разглядеть сложнее, только в том месте, где грязь была достаточно мелкой можно было догадаться.

– Шершавые подошвы, – заметил Сантер. – Это всё, что я могу сказать.

– Есть только одна кожа, которая остаётся шершавой и почти не изнашивается, – заметила маэстра. – Кожа дракона. Такие сапоги почти бесценны. И я знаю только одного человека, который носит такие сапоги.

Он увидел выражение её лица.

– Что такое? – спросил он.

– Он – друг.

Сначала Сантер ничего не ответил. Он повернулся и вернулся к третьему телу, которому перерезали горло.

– Думаю, я его знаю. Он наёмный бандит. У него на совести уже более одного человека. И мне его совсем не жаль… – Он посмотрел на обгоревшего. – Единственное, чего я не понимаю, это то, что случилось с ним.

– Это была Тарида. – Маэстра обвела взглядом местность и посмотрела на три тела, затем покачала головой. – Хотелось бы мне, чтобы меня сюда не вызывали.

– Что ж. Всё кажется довольно ясно, – задумчиво произнёс Сантер. – Эта троица устроила засаду девушке-барду, та сопротивлялась, а ваш друг пришёл ей на помощь. Это всё, что случилось. Если не считать того поджаренного чувака, то нет причин придавать этому большое значение. – Сантер встал. – Вы уверены, что это была девушка-бард?

– Только так можно всё объяснить, – ответила маэстра. – И её секрет.

– Она маэстра? – спросил Сантер. Именно это было его предположением. Но, к его удивлению, Дезина покачала головой.

– Нет. Она не маэтсра. Она эльфийка. Я даже знаю, какую магию она использовала. Т’ии’стит’а. Поток искр. Магия, которую многие эльфы осваивают ещё до того, как начинают ходить. Её используют только для защиты… и только в том случае, если ситуация почти безвыходная! Она очень изнуряет, так сказать последний шанс, чтобы выиграть бой…

– Эльфийка? – спросил Сантер. Он не удивился, если она не была маэстрой, тогда это очевидно. Всё же это было необычно. Эльфы теперь встречались так редко, что были люди, которые считали, что они всего лишь легенда, и их никогда не существовало. – Но тогда же всё хорошо, верно?

Она посмотрела на него.

– Что вы имеете в виду?

– Что дело разрешилось. Никакой некромантии. Это самое главное. На молодую женщину напали, она успешно защитила себя от нападавших. – Сантер пожал плечами. – Эта троица даже не стоит бумаги для отчёта. А девушка-бард Тарида? Я о ней слышал. Она прибыла сюда два года назад и поёт от души… если она хочет скрыть тот факт, что она эльфийка, это её дело. Пусть скрывает, это никому не повредит. Если бы всё обернулось иначе, на их месте сейчас лежала бы она… было бы жаль, потому что я слышал, что у неё голос, который может заставить плакать даже богов.

– И что мне написать в отчёте?

– Именно это и написать. А затем убрать отчёт в архив башни… я думал магия – это дело Сов? Перьям будет достаточно, если мы сообщим им о том, что дело решено. – Сантер ещё раз посмотрел на тела. – Знаете, маэстра, по этим парням не стоит проливать слёзы. А вот их жертвы… это уже другое дело. Я повидал их не мало. Тарида и ваш друг сделали доброе дело… и, вероятно, таким образом спасли жизни будущим жертвам.

Маэстра собиралась что-то ответить, но потом подняла руку, глядя на вход в переулок. Там ничего не было видно, и Сантер уже хотел спросить, что случилось, когда там появился свет факела: это был сержант патруля.

– Маэстра, штаб-лейтенант! – позвал сержант в переулок. – Мы нашли ещё одного!

Сантер вздохнул.

– Я только скажу уборщику трупов, что он может загружать эту троицу. И что для него есть ещё другая работёнка.

Маэстра медленно последовала за сержантом и остановилась у входа в полуразрушенный задний двор. Много лет назад здесь случился пожар, и от дома, принадлежащего к этому заднему двору, остались только руины.

– Я удивлён, что его никто не купил, – заметил Сантер. – Я думал, что участки здесь, в торговом районе, пользуются большим спросом?

– Этот участок не продаётся, – рассеянно ответила Дезина. Она изучала обугленные останки, лежащие перед ней на земле, и медленно кивнула.

– Штаб-сержант, благодарю вас. Теперь прошу вас вернуться к своим людям!

Сержант посмотрел на Сантера в поиске поддержки. Было ясно, что этому человеку очень хотелось остаться и из первых рядов проследить за происходящим. Сантер подал мужчине знак, и сержант разочарованно удалился, чтобы наблюдать на расстоянии.

– Это дело, отличается от предыдущего, верно? – тихо спросил Сантер. Перед ним лежали обугленные останки человека, который должен был гореть в таком горячем огне, что остался только серый пепел, который частично ещё сохранил форму тела. Он наклонился и осторожно прикоснулся пальцем к остаткам бедра, пепел в том месте обвалился, превратившись в мелкую пыль.

– Верно, – тихо ответила маэстра. – Я знаю из одного источника, что Дженкс, жертва прошлой ночи, перед смертью тоже был здесь. Возможно, здесь произошло нечто подобное, только на этот раз мы имеем другой результат.

– Для меня этот чувак не похож на жертву, – заметил Сантер, глядя на сгоревший труп. Какая бы магия это не сотворила, она была намного мощнее той, что убила другого парня в нескольких переулках отсюда. – Мы никогда не узнаем, кем он был. Просто от него мало что осталось! Немного дождя и ветра, и прах развеется, – под впечатлением заметил Сантер. – Думаю, уборщик тел может не приходить. Здесь будет достаточно веника.

– Сантер, – тихо попросила маэстра. – Дайте мне немного времени и тишины. И отойдите в сторону.

Сантер кивнул и отошёл к патрулю, ловя на себе их любопытные взгляды.

– Интересное сегодня вечером дежурство, – беззаботно сказал Сантер, прислонившись неподалёку к стене. – Собственно, вы хорошо знаете окрестности, сержант?

Тот кивнул.

– Да, сэр. Я несу дежурство тут уже четыре месяца. Да, думаю, я хорошо знаю этот район.

– Где здесь поблизости можно хорошо провести время? Хорошо покушать, возможно, даже послушать выступление барда?

– В «Золотой Розе», сэр. Это один из лучших постоялых дворов здесь в округе. Его вы найдёте через три улицы, если свернёте налево у Гончарного фонтана. Трудно не заметить. – Сержант вздохнул. – Когда закончим здесь, мы должны будем пойти туда. Хозяин постоялого двора послал за нами слугу. Я ещё не знаю почему, слуга говорил что-то о госте, который напугал хозяина. – Сержант посмотрел на Сантера. – Я буду рад, когда это дежурство закончится. Всю неделю ничего не было… а сегодня…

– Я понимаю, что вы имеете в виду, сержант, – ответил Сантер, но сержант покачал головой. – Дело не в этом, сэр. Это сгоревшее тело и другой парень… когда я сталкиваюсь с кем-то со сталью в руке, я знаю, что делать. Но как, ради богов, защититься от магии? – Он быстро посмотрел в сторону Дезины, которая снова стояла там неподвижно, словно статуя. – Я рад, что она здесь, сэр. По крайней мере, она знает, как противостоять магии! Хоть я и не понимаю, что она делает!

– Главное, чтобы она знала, – успокаивающе произнёс Сантер. – Не беспокойтесь, она выяснит, что здесь случилось.

– Я понятия не имею, что здесь случилось, – сообщила маэстра немного позже, после того, как снова позвала Сантера. – Произошла драка, что очевидно. Тарида опять принимала в этом участие, а также мой друг в сапогах. – Она протянула Сантеру кинжал. Хорошо выполненная и сбалансированная работа. Во всяком случае, когда-то была таковой. Теперь же сталь была скручена и погнута, напоминая штопор.

Она присела и пальцем отодвинула в сторону кусок обугленной черепной коробки.

– Ласку здорово поколотили, – тихо сказала она. Но в конце… вот здесь, в глазу торчало лезвие. И вдоль лезвия кость обуглена ещё больше.

– Ласка – ваш друг? – удивлённо спросил Сантер. Уже много лет каждый Морской Змей мечтал арестовать этого парня, который обводил вокруг пальца весь город.

– Да. Но это не имеет значения, – рассеянно ответила маэстра. – То, что произошло здесь, гораздо важнее. Особенный интерес представляют две вещи: как такое возможно, чтобы пламя, испепелившее его, было таким горячим… и, что более важно, кем был этот человек. У меня есть ответ только на второй вопрос…

– Вы знаете, кем он был?

– Если быть точнее, я знаю, чем он был, – ответила маэстра так тихо, что он едва расслышал. – Можно? – спросила она, и Сантер вернул ей кинжал. Она жестом попросила его присесть рядом с ней и снова зажгла свет, чтобы ему было лучше видно. Затем остриём изогнутого кинжала она выкопала что-то из пепла. Было трудно сказать что это, поскольку вещица была обёрнута в обугленную кожу камзола. Для Сантера это выглядело как чёрная монета на тяжёлой, расплавившейся серебреной цепочке. Сам чёрный круг не расплавился. На монете не было чеканки, это был лишь кусок чёрного полированного металла.

Он протянул руку, но маэстра остановила его.

– Не трогайте! – резко сказала она.

– Что это? – спросил Сантер.

– До сих пор я об этом только читала. Это медальон ночи. Первоначально эти медальоны носили священники старого эльфийского бога, который, как и Безымянный, олицетворял тьму, но сегодня их носят священники Безымянного. Или некроманты, которые продали ему свою душу. Предположительно они являются символом пакта, который проклятый заключил с богом. В зависимости от того, насколько могущественен некромант, прикасаться к этим монетам может быть опасно.

Она коснулась монеты кончиком изогнутого кинжала.

– Этот не был священником. Иначе монета была бы не гладкой, а с чеканкой. Он был некромантом.

Сантер не мог поверить в то, что ему только что сообщила Дезина.

– Хотите сказать, что девушка-бард и Ласка выследили некроманта, который убил того камердинера, и в самом деле смогли его одолеть?

Она посмотрела не него.

– Было бы неплохо, верно? Но как-то мне в это не верится.

– Во всяком случае, этот мёртв, – с удовлетворением заметил Сантер. – Одним меньше, о ком придётся позаботиться. – Он широко улыбнулся. – И, по крайней мере, мы теперь знаем, что их можно победить!

– Я рада, что здесь лежит не Ласка, – тихо промолвила Дезина. – Мы были близкими друзьями с самого раннего детства.

– Необычная дружба, – заметил Сантер. – Аскирский мастер-вор и Сова. – Она ничего не ответила, и он наблюдал, как она суют руку в мантию и вытаскивает тяжёлый блестящий мешочек. Он был сделан из металлических кольчужных колец, изнутри покрыт тонкой кожей и бархатом. Она вывернула мешочек наизнанку и осторожно взяла им монету. Когда монета оказалась внутри, она затянула мешочек, помедлила одно мгновение и положила в карман.

– Разве для вас она тоже не опасна?

– Я надеюсь, что нет. Мешочек защищён магией… это должно быть безопасно. В любом случае, я не могу оставить эту штуковину лежать здесь, на улице!

Она выпрямилась, выбросила изогнутый кинжал и посмотрела на Сантера.

– Пришло время поговорить с Таридой и Лаской.

– Легче сказать, чем сделать, – с сомнением произнёс Сантер. – Ласка известен тем, что избегает любые разговоры с Морскими Змеями.

– Вы больше не Морской Змей, Сантер. – Она сделала шаг назад и жестом пригласила Сантера сделать то же самое. – К тому же я знаю, где его найти. Здесь нам осталось сделать только одно…

Она вытянула перед собой руки, и на кончиках её пальцев появилось бледное сияние, которое распространилось до сожжённых останков, пока полностью их не охватило. Один долгий момент ничего не происходило, затем останки вспыхнули и исчезли в море светящихся искр, которые момент спустя и сами померкли. Тяжело дыша, она опустила руки.

От некроманта ничего не осталось.

Она посмотрела на Сантера, всё ещё тяжело дыша, но удовлетворённо улыбаясь.

– Скажите, Сантер, как вы смотрите на то, чтобы пойти выпить глоток хорошего вина?

– Это, маэстра, отличная идея, – ответил Сантер, но его голос прозвучал рассеянно. Маэстра проследила за его взглядом, и увидела, что он смотрит на обугленную крышу старого дома.

– Что случилось?

– Мне лучше спросить об этом вас, маэстра, – ответил Сантер, нахмурившись. – Думаю, что видел там наверху, в тени, движение. Это у вас обострённые чувства восприятия… полагаете, там что-то есть?

– Я что-то чувствую… там наверху, – тихо подтвердила она. – Но не знаю, что… однако это можно выяснить.

Она махнула рукой, как будто что-то подбросила в воздух, и появился свет, который был намного ярче того, что она создавала раньше. Он взлетел высоко, и был чуть ли не слишком ярким, чтобы смотреть на него. Над разрушенным заднем двором танцевали грубые тени, когда свет упал на обугленные балки и лопнувшие камни… Раздался пронзительный писк и свист, когда в воздух стремительно поднялась дюжина летучих мышей.

– Только летучие мыши, – с облегчением заметила маэстра. – На мгновение я тоже подумала, что там что-то есть…

Свет начал гаснуть, но Сантер поднял руку и указал на угол обугленной крыши.

– Нет, не тушите… пошлите свет туда.

Свет послушно изменил направление и снова стал ярче. Там, в углу, всё ещё висело с полдюжины летучих мышей, но они не двигались, даже когда свет приблизился к ним. Сантер огляделся, нашёл на земле подходящий камень, поднял его и бросил. Камень попал в одну из летучих мышей… и та лопнула, две другие упали на землю дождём из высохшей кожи и бледных костей.

Маэстра и Сантер переглянулись и осторожно подошли к руинам. Летучие мыши упали в дом.

– Будьте осторожны, в доме может быть подвал, а мы не знаем достаточно ли прочный пол, – предупредила маэстра, когда Сантер перешагнул через обугленную балку. Сама она осталась ждать на месте.