Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

Таркан откуда-то знал это имя, но оно ничего ему не говорило.

– Кто такой Дитрос?

– Один из моих телохранителей, – тихо ответил посол. – Он сказал, что за каждым моим шагом наблюдают… одна ошибка, и моя дочь пострадает!

– Боги! – выругался Таркан. – Это означает…

– Да, – сказал посол. – Она в руках Белого Пламени… и я тоже. – Он умоляюще посмотрел на Таркана. – Вы должны помочь мне, баронет. Вы должны её найти… а потом посодействовать, чтобы искоренить эту чуму здесь, в посольстве!

– Посол, – произнёс Таркан. – Если кто-то использует такие методы, значит эта волчья голова важна. Тогда, возможно, что ваш слуга сказал правду, и эти волчьи головы представляют для имперского города опасность!

– Я знаю, – ответил посол, опуская взгляд. – Но я не мог поступить иначе!

– Что вы имеете в виду? – спросил Таркан.

– Я отдал волчью голову Дитросу.

– Но…? – удивлённо спросил Таркан, ведь волчья голова всё ещё стояла на столе.

Посол с болью посмотрел на него.

– Было две волчьи головы, фон Фрайзе, – тихо сказал он. – Вы не знаете того, что мой камердинер не был слугой. Он был рыцарем и храбрым человеком. Агентом королевы, а позже агентом регента. Его задача заключалась в том, чтобы найти убийцу королевы, потому что все улики вели сюда, в Аскир! – Он внимательно посмотрел на Таркана своим здоровым глазом. – Вижу, для вас это не новости.

– Нет, – ответил Таркан. – Новость в том, что Дженкс, должно быть, доверял вам.

– Не во всём, только в некоторых вещах. – Посол вздохнул. – Он пришёл ко мне с этими волчьими головами и рассказал авантюрную историю. Никто из нас ничего не понимает в магии… но только на тот случай, что это правда, мы решили, что не в коем случае нельзя допустить, чтобы эти волчьи головы попали в руки врагов империи. Поэтому Дженкс заказал две копии этих скульптур.

Наконец-то Таркан понял.

– У мастера Реванстина?

– Верно, – ответил посол, удивлённо глядя на него. – Откуда вы знаете?

– Я выяснил это совсем недавно, – вздохнул Таркан. – Все эти секреты… если бы вы с самого начала привлекли к этому делу маэстру из Башни, возможно, Дженкс был бы ещё жив!

– Обе волчьи головы принадлежат Алдану! – возразил посол. – Их нашли в могиле неподалёку от столицы, они наше наследие! Разве мы должны отдавать имперскому городу всё, что принадлежит нам?

– Однако я слышал, что это была могила Совы, – сообщил Таркан послу, качая головой. – Совы принадлежат Аскиру… по крайней мере теперь я выучил, что эти головы никогда не принадлежали нам.

Это был момент, когда молодой баронет впервые увидел, как ломается человек, как посла оставляют все силы. Мужчина тяжело подпёр свою голову руками, его плечи почти незаметно начали дрожать.

– Возможно, вы правы, фон Фрайзе, – хрипло и запинаясь сказал он. – В любом случае, недавние события, кажется, доказывают вашу правоту. Я всё сделал неправильно, может, даже предал свою страну!

– Какую из волчьих голов вы отдали этому Дитросу? – спросил Таркан, но боялся, что уже знает ответ.

– Настоящую, – ответил посол, с болью глядя на баронета.

– Вы уверены? – потрясённо спросил Таркан, глядя на волчью голову, стоявшую на столе между ними. – Может вы их перепутали? – с надеждой добавил он.

Посол в отчаянии покачал головой.

– Нет, не перепутал. Настоящая волчья голова тяжелее копии, скульптор тоже не знал, что это был за камень. И даже выдолбленная и залитая свинцом, эта волчья голова легче… если держать обе в руках, это явно чувствуется.

– Значит у врага теперь есть настоящая волчья голова, – потрясённо заметил Таркан. – Без сомнения, это было сложное решение, – промолвил он и посмотрел на отрубленный палец. – Хочу надеяться, что вы об этом не пожалеете.

– Я уже сейчас жалею, – тихо ответил посол. – Я молюсь каждую секунду, но боюсь, это была ошибка. – Он посмотрел на баронета со слезами на глазах. – Они не сдержали обещание. Они не вернули мне мою дочь!

Таркан взглянул на посла, стареющего, сломленного, но гордого человека, который теперь горько плакал. Он редко чувствовал себя таким беспомощным. Он осторожно поднял крышку и закрыл коробочку с пальцем. Взяв коробочку, он подошёл к двери и оглянувшись на посла, который, казалось, больше его не замечал. Затем он тихонько закрыл за собой дверь.

75. Самое эффективное прикрытие

Тяжёлая кольчуга соскользнула с головы Сантера и как тёмный водопад, приземлилась у его ног. Он облегчённо вздохнул, ему тоже нужно было время, чтобы привыкнуть к тяжести на плечах.

– Что теперь? – спросил он, выпрямляясь и покручивая плечами. После того, как Дезина помогла ему, она отступила на шаг.

Ощущение покалывания на коже, это странное напряжение в мышцах и суставах – всё это прекратилось в тот момент, когда он снял перчатки доспехов и вытащил ленты из петель.

Она окинула его взглядом.

– Скажите Сантер… вы похудели?

Сантер подошёл к зеркалу в холле и посмотрел на себя.

– Я так не думаю, – сказал он. Может, черты его лица стали немного резче, но ничего необычного он не увидел. Затем он оторопел и недоверчиво моргнул. Он посмотрел туда, где на полу посреди холла лежала кольчуга, затем на Дезину, которая вопросительно выгнула бровь. – Ещё недавно мой глаз был распухшим и грозил принять все цвета мира, верно?

Она кивнула.

– Я сама только что это заметила.

Она, как и он, задумчиво посмотрела на доспехи.

– Думаю, я продолжу их носить, – решил Сантер, широко улыбаясь. – Доспехи, которые излечивают раны… что может быть практичнее?

– Хм, – хмыкнула Дезина. – Тем не менее я думаю, мы должны попытаться выяснить о них больше. Где-то в архивах о них должна быть какая-то информация.

Сантер поднял тяжёлую кольчугу и взвесил в руке.

– Всё же я рад, что сейчас она не на мне. Но что вы думаете о том, чтобы что-нибудь перекусить? Я сильно проголодался, и если повезёт, нам ещё что-нибудь перепадёт в столовой в цитадели.

Она с улыбкой кивнула.

– Вам обязательно было напоминать мне об этом? Теперь мой желудок заурчал!

– Я только быстро переоденусь, – промолвил Сантер. – Или у нас есть в планах что-то ещё?

Она покачала головой.

– Я позабочусь об этой волчьей голове… Хочу узнать, верна ли моя догадка. Это займёт некоторое время.

– Нужна моя помощь?

– Возможно, – улыбнулась она. – Но сначала мы что-нибудь перекусим.

Время уже давно перевалило за четвёртый колокол, и большая столовая на первом этаже цитадели была почти пустой. Тем не менее, у поваров было ещё достаточно, чтобы добавить вторую порцию на тарелку, когда Сантер попросил об этом. Он ещё взял кувшин с водой и последовал за Дезиной к большому столу в углу, настолько большому, что за ним смогло бы уместиться тридцать солдат из Быков. Сегодня подали жареную свинину с пюре из измельчённых земляных плодов и густым грибным соусом. Еда была немного пресной, но Сантер не жаловался, поскольку был голоден.

– Может это поможет, – раздался голос, и рука поставила на стол небольшую солонку и мельницу для перца. – Иногда у более высокого ранга есть свои преимущества, – заметил штаб-полковник Орикес, когда Сантер удивлённо поднял взгляд. – Да благословят вас боги. Могу я к вам присоединиться? Я вас искал.

Дезина с улыбкой кивнула и потянулась за мельницей для перца.

– И вам благословение богов. Вы сегодня такой щедрый, Орикес? – Она осторожно повернула мельницу, чтобы ни одной крупинки драгоценной специи не упало на стол, потом передала её Сантеру.

– Пусть боги также благословят вашу еду, – вежливо произнёс Орикес, садясь.

Дезина внимательно посмотрела на штаб-полковника. Она слишком давно его знала, чтобы подумать, что это совпадение.

– Что случилось, Орикес? – спросила она, и он вздохнул.

– Ты слишком прямолинейна. Разве не я не могу оказался здесь случайно?

– А от кого я этому научилась? – ухмыльнулась она. – Нет. Ты главным образом ешь в своих апартаментах. Ещё одна привилегия твоего звания. Кто-то увидел, что мы идём, доложил тебе и ты, захватив солонку и мельницу, пришёл к нам, потому что тебе что-то нужно. Так что это?

– Я настолько предсказуем? – улыбнулся полковник.

Дезина лишь кивнула.

– Слава богам, это небольшое дело. – Штаб-полковник наполнил свою кружку кристально чистой водой из кувшина. «Очевидно, полковник тоже принадлежал к тем людям, которые предпочитали чистую воду разбавленному вину, которое обычно везде пили», – подумала Сантер. «Если бы он только был уверен в том, что не заработает дизентерию!»

– Адмирал Джилмар обеспокоен, – сказал штаб-полковник. – Сегодня вечером фестиваль, на котором будет присутствовать много важных людей.

– У него чешется нос? – с улыбкой спросила Дезина, и Орикес кивнул.

– Да, ещё как. Мы все ожидали, что ящеры предпримут больше действий. Но их не видно. Даже морские змеи сдались и уплыли обратно в открытое море. Паника в порту утихла, усиленный патруль оказывают своё действие. Мы знаем, что в городе находятся некроманты и что они потопили корабль в канале верфи. Даже если это ещё вызовет у нас некоторые проблемы, теперь он лежит на дне. – Орикес наклонился вперёд. – Никто из нас не верит, что это всё, чего они добивались. Джилмар предполагает, что их главная цель заключается в том, чтобы мы не смогли вывести флот в море, который был бы способен выдержать бурный переход к колониям. Но я думаю, здесь кроется что-то ещё.

– Это некроманты, – сказал Сантер. – Какой бы ни была причина их пребывания здесь, если мы доберёмся до них, мы их казним. Вне зависимости от того, ведём мы необъявленную войну или нет. – Приправленная еда понравилась ему намного больше. – Они здесь и притащили с собой орду ящеров. Если бы я был одним из них, я бы подумал о том, как нанести урон побольше.

Орикес посмотрел на Сантера и мрачно улыбнулся.

– Вы думаете так же, как адмирал, Сантер. Он считает, что фестиваль представляет для них слишком большой соблазн, чтобы упустить эту возможность. – Его лицо напряглось, и он посмотрел на Дезину. – Он пришёл ещё к другому логическому заключению. Совы с самого начала были противниками некромантов. Он боится, что кто-то попытается вас убить.

– Попытка уже была предпринята, – заметила маэстра, обмакнув кусок жаркого в соус. – Она потерпела неудачу.

– Боги. – промолвил Орикес. – Что случилось?

Дезина ещё жевала, поэтому посмотрела на Сантера.

– Стрелок устроил засаду на стене алданского посольства. Он не преуспел, и она убила его, метнув кинжал, – сообщил Сантер полковнику. – Никто не пострадал.

– За исключением убийцы, – серьёзно поправила Дезина. – Я ищу в себе раскаяние или сожаления, но их нет. Ведь он в меня стрелял.

– Он был первым, кого вы убили? – спросил Сантер. Он ещё хорошо помнил, как плохо чувствовал себя, впервые глядя на убитого им человека.

– Нет, – ответила Дезина. – Он третий… и двое других тоже были неизбежны… с того времени прошло уже много лет. Тем не менее… в случае с ними, хотелось бы, чтобы в их убийстве не было необходимости. А с тем, что сегодня… – Она посмотрела на свою тарелку. – Я должна была, хотя бы, потерять аппетит.

Сантер покачал головой.

– Он был членом Белого Пламени. Я не могу сочувствовать тому, кто готов сжигать детей.

– По-моему, Белое Пламя всплывает слишком уж часто, – задумчиво заметил Орикес.

– Они ненавидят всё, что связано с магией, – ответила Дезина. – Значит и меня тоже.

– Верно, – высказал своё мнение Сантер. – Но заявленная цель культа – якобы бороться с некромантами… каждый знает, что масэтро из Башни – враги наездников душ. У культа не должно было быть причин нападать на вас. Враг моего врага… – Он посмотрел на масэтру и полковника. – Мне в голову пришла безумная мысль, когда я увидел кулон на шее мужчины. Но она кажется мне настолько чудовищной, что я почти боюсь…

– Не заставляйте упрашивать вас, – настояла Дезина. – Что вы подумали?

– Если бы я был наездником душ, – медленно сказал Сантер. – Я бы искал магические таланты, чтобы увеличить свои силы, верно?

Орикес кивнул.

– А когда нашёл, отнял бы душу в момент их смерти, чтобы присвоить себе талант, и чем мучительнее смерть, тем легче было бы мне. По крайней мере это то, что я всегда слышу.

– Существуют и другие способы, – добавила Дезина. – Но да, предположительно всё так, как вы сказали. К сожалению. К чему вы клоните, Сантер?

– Белое Пламя ищет во всех королевствах детей, обладающих этими талантами. Затем их сжигают в муках. Я знаю от Дезины, что наездников душ очень сложно выявить, даже масэтро должен сначала научиться их распознавать. Если бы я был наездником душ, я бы присоединился к Белому Пламени. Это было бы для меня самым удобным, – просто сказал Сантер, натыкая на вилку последний кусок жаркого, в то время как другие ошеломлённо на него смотрели.

Сантер проживал, проглотил и потянулся к своей кружке.

– Как долго уже существует культ? – спросил он. – Столетия? Сколько детей было убито за это время? Детей, у которых подозревали талант. Насколько велико сегодня влияние Белого Пламени? Я знаю, что культ действует почти открыто в некоторых королевствах, прежде всего в Алдане он имеет явную поддержку. Я задался вопросом, как могло так сучиться, что члену Белого Пламени пришла в голову идея встретиться с некромантом в апартаментах посла… даже попытаться привлечь к участию посла. И я могу объяснить это только тем, что гвардеец думал, что встречается с другим членом культа. Ведь этот Дженкс именно так и говорил Ласке, что волчьи головы нужно передать кому-то, кто занимает высокое положение в культе.

Сантер выпил, поставил кружку на стол и откинулся назад.

– К какому ещё более эффективному прикрытию я мог бы прибегнуть, кроме как стать ненавистником того, кем являюсь на самом деле?

– Знаете, Сантер, – поражённо произнесла Дезина. – Боюсь, ваша логика убеждает. Просто мне интересно, почему я сама ещё не пришла к такому заключению!

– Я тоже, – мрачно согласился Орикес. – Но это действительно очевидно! Культ был бы идеальным инструментом для некромантов. Есть достаточно людей, даже на влиятельных должностях, которые поддерживают культ. Именно потому, что боятся, что наездники душ могут вернуться!

– Боюсь, они уже здесь, – спокойно произнёс Сантер. – Они находятся среди нас. Маэстра подала мне идею, когда сказала, что только те, у кого есть талант, могут вообще надеяться противостоять наезднику душ! Так что культ убивал не врагов, а возможных союзников в их борьбе с наездниками душ… а это не имело для меня никакого смысла.

– Но так это имеет смысл, – тихо заметил Орикес. Он посмотрел на Дезину. – Нам нужно как можно скорее узнать, что представляют собой эти волчьи головы.

Дезина улыбнулась и встала.

– Думаю, здесь мы все с этим согласны.

76. Упражнения и экзамены

– Думаю, вы впечатлили Орикеса, – заметила Дезина, когда они вошли в Совью башню. – И чем дольше я об этом думаю, тем очевиднее мне кажется, что со своим предположением вы попали прямо в точку! В любом случае, теперь адмирал проверит Белое Пламя.

– Уже давно пора, – прорычал Сантер.

Дезина улыбнулась и покачала головой.

– Вы сами знаете, что культ Белое Пламя в Аскире не терпят, Сантер. Также он не находит здесь такой поддержки, как в королевствах. Но очевидно, здесь он тоже есть… Но это то, о чём позаботится адмирал. Я хочу выяснить, верно ли то, что я предполагаю насчёт волчьей головы.

– А что вы предполагаете? – спросил Сантер.

– Что этот камень – фокус.

– Ага.

Она тихо засмеялась.

– Я объясню вам позже, – пообещала она. – Прежде всего, я хочу показать вам остальную часть башни. Вас должно это заинтересовать.

– Не сомневаюсь! А сколько здесь вообще проживало Сов?

– В башне есть тридцать шесть апартаментов для Сов, – объяснила Дезина, когда они вместе с Сантером поднимались по лестнице наверх. – Большую часть времени некоторые из них пустовали. Даже во времена Старой империи редко, когда Сов было достаточно. Уже тогда этот талант был редким. Также многие из них путешествовали на протяжении многих лет. Если хотите, Сантер, можете выбрать для себя один из апартаментов.

Она остановилась и толкнула одну из богато украшенных дверей в холле на втором этаже. Сантер увидел мраморную плитку, роскошные ковры, элегантную мебель из розового дерева и искусно выполненные кованые крепления, которые удерживали шары из хрусталя. Здесь, в башне Сов, шары ещё светились, они начинали сиять мягким белым светом, стоило прикоснутся к ним рукой и потухали, когда их касались во второй раз. Роскошь этих апартаментов было трудно постичь: большие кровати, заправленные шёлком, ванные комнаты, в которых вода на протяжении веков была тёплой и всегда кристально чистой, туалет на каждом этаже, облицованный белой плиткой и со стулом из мрамора, золота, серебра и обсидиана. Дезина рассмеялась, когда увидела его лицо.

– Как думаете, как выглядела я, когда впервые увидела один из этих тронов, – ухмыльнулась она. – Думаю, понадобились годы, прежде чем я осмелились использовать их.

– Есть короли, чей трон выполнен не так искусно, – удивился Сантер, лишь ошеломлённо качая головой.

Она радостно засмеялась.

– Вы не поверите, Сантер, но если доверять книгам в архивах, они были одним из величайших достижений Сов. Эти драгоценные материалы использовались не для украшения, их нужно было создать так, придать им именно такую форму, чтобы обеспечить определённый поток магии. И это действительно работает… всё полностью исчезает, туалет всегда чистый и не воняет… и каждый из них содержит такой сложный магический поток, что у меня кружится голова, когда я пытаюсь понять его.

Сантер в последний раз с сомнением посмотрел на туалет и последовал за маэстрой наверх.

– Думаю, я останусь внизу, в домике. Там я буду чувствовать себя комфортнее, – в конце концов сказал он, и маэстра снова засмеялась. Они поднялись дальше по лестнице, на пятом этаже Дезина попросила Сантера открыть одну из закрытых дверей. Дотронувшись до ручки, он вздрогнул, ручка ужалила его!

– Вот так я чувствую себя каждый раз, – сказала она, невольно потирая руку. – Некоторые из этих дверей всегда проверяют, можно ли пройти… подождите мгновение.

С тихим щелчком дверь распахнулась, явив взору библиотеку, в которой два стола стояли перед высоким окном, с видом на двор цитадели. Высокие книжные полки располагались вдоль стен справа и слева. Удобные кресла, обшитые неизвестной Сантеру кожей, приглашали устроиться поудобнее.

– Это книги первого уровня, – сказала она, входя в комнату вместе с Сантером. – История Сов, основы магических теорем, наблюдения о природе вселенной, большой и малой. – Она положила руку на одну из полок, на которой стояли тяжёлые, обтянутые кожей фолианты.

– Сколько их? – завороженно спросил Сантер. – Кажется, их здесь сотни!

– Если быть точной, сто три штуки, – с улыбкой ответила Дезина. – Я все их прочитала, многие по нескольку раз, некоторые я не понимаю до сих пор. В этих текстах написано, как вы можете научиться распознавать сущность магии, в то числе подробно описаны те упражнения, о которых я говорила… и помимо комнаты для тренировок, это единственная дверь, которая откроется для вас, Сантер. Когда снова станет немного спокойнее, вначале вы будете проводить большую часть своего времени здесь. – Она подняла на него взгляд. – Вы не можете унести книгу с собой, если она будет находиться ближе, чем на шаг от двери, она останется закрытой. Тоже самое произойдёт, если с полок будет взято больше трёх книг.

– Похоже, Совы из прошлого придавали большое значение порядку, – засмеялся Сантер.

– В некоторых вещах да, в других – нет. Я обнаружила, что предыдущие владельцы столетия назад оставили некоторые апартаменты довольно грязными, – заметила Дезина. Она не улыбалась, и Сантер знал почему. Ведь она уже объясняла ему, что большинство Сов умерло от фанала после того, как иссяк поток миров.

– Пойдёмте со мной, – попросила она. Он последовал за ней в большую, почти пустую комнату, в которой не было окон. Здесь свет исходил не от светящихся шаров, а от ярких полос, встроенных в углы на потолке. Сами стены, пол и потолок были украшены искусными линиями из серебра, золота, обсидиана и частично кварца, которые окружали комнату, словно огромная, плавная мозаика и направляли взор наблюдателя в центр комнаты, где стоял своего рода стол, который тоже был богато инкрустирован волнообразными узорами.

– Ради богов, – воскликнул Сантер. – Должно быть, эта комната стоила состояния целых народов! – И он оказался прав, поскольку приглядевшись, увидел в водоворотах и волнах на стенах драгоценные и полудрагоценные камни, красный железняк и метеориты… соединённые в узор из вихрей и петлей, который всегда вёл его обратно к столу, стоило ему проследить за узором. – Что это за комната?

– Я уже говорила, – улыбнулась Дезина. – Комната для тренировок. А эти богатства… они служат лишь одной цели… направить всю энергию на этот стол, который затем безопасно её отведёт. – Она вытащила из-под мантии маленькую свечу и поставила на середину стола, после чего вернулась к Сантеру, который ещё не вошёл в комнату, а ждал у порога массивной двери.

– Видите те два золотых знака на полу? – спросила она, и Сантер кивнул. – Туда нужно встать. Это важно, Сантер, потому что, если вы сделаете ошибку, они отведут излишки магии, прежде чем вас настигнет фанал!

Сантер выгнул бровь.

– Знаете, Дезина, мне совсем не нравится мысль о том, что я могу случайно превратить себя в факел. У меня никогда не было высокого мнения о магии…

– Я ничем от вас не отличалась… однако теперь чувствую, что чем больше понимаю магию, тем больше расту. Это похоже на то… будто воздух становится прозрачнее, краски ярче, запахи сильнее…

Сантер засмеялся.

– Если бы вам, как и мне, пришлось жить несколько месяцев в ограниченном пространстве на корабле, вы бы не говорили, что к этому стоит стремиться!

– Вы знаете, что я имею в виду, – ухмыльнулась Дезина. – В любом случает, эта комната была построена с целью безопасного использования магии. Здесь фанал вас не настигнет, и вся магия, которая течёт по этой комнате, безопасно выгорает на этом столе. – Она посмотрела на него. – Это первый экзамен. Нужно встать туда, сосредоточиться, собрать волю… и зажечь свечу!

– А что насчёт других экзаменов? – спросил Сантер.

– Второй заключался в том, чтобы поднять в воздух каменный шарик, а третий – заморозить воду в серебряной чаше. – Она увидела его взгляд и улыбнулась.

– Вы снова подумали о молнии?

– Почему-то да, – усмехнулся Сантер. – А какой экзамен следующий?

– Я выяснила это совсем недавно, и пока не имею ни малейшего представления, как это сделать. Мне нужно наполнить пустую миску водой.

– Кувшин мог бы быть полезен, – предложил Сантер, и она захихикала.

– Всё не так просто. Цель состоит в том, чтобы вытянуть воду над чашей из воздуха. Вызвать дождь, который прольётся в чашу.

– Здесь, в этой комнате? – спросил Сантер.

Она кивнула.

– Какую воду? – озадаченно спросил Сантер. – Воздух есть воздух. Вода есть вода. Я не понимаю.

– Я тоже, – сказала она с обезоруживающей улыбкой. – Во всех этих экзаменах скрывается смысл, который открывается позже… Может, мы сможем выяснить это вместе. – Он озорно посмотрела на него и указала на свечу.

– Ну же, Сантер, попытайся.

Сантер с сомнением посмотрел на неё, затем шагнул в комнату, встал на два знака и, нахмурив брови, уставился на свечу.

«Зажигайся!» – подумал он.

Свеча осталась прежней.

«Гори!»

Никаких изменений.

Дезина выглядела разочарованной, но Сантер лишь пожал плечами.

– Думаю, сначала я почитаю книги!

– Да, лучше вам заняться этим, – согласилась маэстра. – Можете начать прямо сейчас. Мне нужно поднять ещё выше, и туда вы не сможете последовать за мной, не достигнув первого уровня. Это займёт время, но не долго… Я постучу в дверь, когда закончу.

Сантер кивнул и посмотрел на дверь в читальный зал, которая уже опять закрылась.

– Всё так, как я боюсь? – спросил он.

Дезина лишь кивнула.

Сантер вздохнул, положил руку на дверную ручку и тут же снова получил укол.

77. Карта

Для Дезины комната, где хранились карты, была одной из самых захватывающих комнат в башне. Там стоял очень большой стол, на котором лежала карта мира. Такого, каким его обнаружили картографы императора. Одна только эта карта показывала, сколько знаний было потеряно. Когда она была ещё ребёнком, она думала, что все фигурки и символы – это игрушки. Сегодня она знала лучше. К этой карте прилагалась книга. Дезина ужа так часто держала её в руках, каждую её страницу прочитала дюжину раз, но всегда находила в ней что-то новое, чего ещё не знала.

У неё не заняло много времени найти то, что она искала, и автор написавший этот абзац, тоже не оказался сюрпризом. Это было имя, которое часто появлялось в книгах. Бальтазар, один из величайших Сов, которые когда-либо существовали. Блестящий ум, который понимал сущность магии больше, чем кто-либо другой… а также был способен записать это понимание в книгах внятным текстом.

Больше, чем любые другие тексты, именно его работы позволили Дезине постепенно найти доступ к магии, которая так долго упорно ускользала от неё.

Она была права, именно здесь, в этой книге, она впервые прочитала о волчьих головах, воспоминания её не обманули.

Она ещё раз внимательно прочитала текст, затем опустила книгу. Это так много объясняло! Осталось сделать ещё только одно: она должна проверить, что её догадка верна.

Выдвинув ящик, она достали из него коробку с символом, который только что нашла в книге. Если сложить первые пять чисел магии, получится ещё одно число, 1-3-5-7-13 образуют вместе 29.

Число могущества.

«Да и как могло быть иначе», – подумала Дезина. Если то, что она предполагала, было правдой… она глубоко вздохнула, открыла коробку с двадцатью девятью кристаллами, на каждом из которых была выгравирована голова волка, и подошла к карте.

Дезине пришлось долго искать, чтобы найти каждый символ, карта была очень большой, и на ней были тысячи символов. Только когда она увидела, что образуется определённый узор, дело пошло быстрее. Наконец все кристаллы были установлены.

Она отступила от стола, нашла в другом ящике кристалл с тем же символом волка и вставила его в большое изогнутое зеркало, которое висело над столом.

Чуть в стороне находились три жерди, соединённые между собой передаточным механизмом с кривошипами. С помощью одного кривошипа высоко над головой открывалась шахта для света. Двумя другими кривошипами регулировалось большое зеркало на крыше башни по отношению к солнцу, чтобы через отверстие направить яркий луч света на изогнутое зеркало, который с помощью кристалла снова отбрасывался к зеркалу, раскрывая там величайшее чудо, которое могла предложить эта комната: полупрозрачный, мерцающий шар, парящий в воздухе над картографическим столом.

Вокруг этого шара колыхалась переливающаяся линия из цветов. И если присмотреться, можно было увидеть, что эта переливающаяся линия соединялась сама с собой по обе стороны от экватора в двадцати девяти местах.

Дезина, затаив дыхание, подошла к столу. Она нерешительно удалила с карты один из кристаллов, на котором была выгравирована волчья голова.

Переливающийся поток заколыхался и изменился. Это был нет тот кристалл, она вернула его обратно и убрала другой, и снова поток миров заколыхался.

Потребовалось время, чтобы найти то, что она искала. Три места.

Три места, где, если убрать символы, поток миров возвращался к своему истоку, и ему нужно было прокладывать новый путь.

Когда поток миров иссяк сотни лет назад, для большинства Сов это случилось без всякого предупреждения, стало неожиданностью. Дезина читала дневники, знала, в каком отчаяние были тогда Совы, как исследовали причины катастрофы. Но один из них, кто мог бы дать ответ, уже пал.

Если бы Бальтазар выжил, ему не пришлось бы долго искать, чтобы выяснить, что произошло. Ведь это он сам измерил поток, тщательно нанёс на карту символы. Она перевела взгляд с книги на переливающийся шар над столом и печально покачала головой. Постепенно она начинала понимать, насколько он был гениальным и насколько серьёзно отразилась его потеря на империи.

Если убрать с этих трёх мест символы, становилось очевидно, что поток миров – а именно это и представляла цветная линия, отбрасывался обратно на самого себя. Стоило удалить эти три символа, и поток миров почти не соприкасался с областью Старой империи, зато образовывал новые узлы в других местах, потому что по закону сохранения магии ничего не исчезало.

Почти нерешительно Дезина подошла к светящемуся шару, чтобы найти место, где поток теперь встречался дважды.

Она нашла его в виде незначительного островка, далеко на юго-востоке, почти за пределами нормального течения потока миров. Рядом с этим островом было аккуратно написано название. Талак. Она, хмурясь, долго изучала это место. Разве верховный комендант также не упомянул Талак, как название империи, напавшей на старые колонии?

Если удалить в этих трёх местах символы, то в Талаке пересекались пять линий магии и всего лишь одна слабо текла через Старую империю, пересекая узел здесь в башне, который находился глубоко под её ногами. А стоило добавить символы, и под Совей башней пересекались пять потоков, и только одна линия касалась того острова. Но куда бы она ни ставила символы, на светящемся шаре было три места, где всегда пересекалось, по меньшей мере, три потока, иногда даже семь, хотя эта переливающаяся линия передвигалась и там тоже. И это были именно эти три места, из-за которых поток миров в Старой империи иссякал, стоило убрать оттуда символы.

По-прежнему было не ясно, кто построил храмы в узловых точках, но одно можно было сказать наверняка: строители много знали о магии. Во всяком случае достаточно, чтобы направить поток миров в упорядоченные траектории, лишить магию дикости, которая когда-то делала её такой неуправляемой. Были найдены лишь немногие из этих старых храмов, они слишком часто находились глубоко под землёй или в других труднодоступных местах.

Желая окончательно убедиться, она перечитала текст ещё раз. Это действительно было так. До сих пор в каждом из этих мест, если их вообще находили, в фокусе потока миров были обнаружены такие волчьи головы. Артефакт, который на протяжении столетий или тысячелетий находился в этом магическом потоке и таким образом, по закону малого и большого, теперь сам символизировал одну из таких узловых точек.

Дезина склонилась над картой. Одно из этих мест уже было ей известно, а также то, что обозначала фигурка на нём. Это был символ башни, он символизировал крепость. У башни были зубцы в три ряда. Таким образом этой крепости придавалась важность. Три кольца означали, что крепость никогда не должна пасть. Громовая крепость в старых колониях. Два других символа были маленькими фигурками: копьё с числом два на гербе, и камнем, представляющим Сову.