Текст книги "Сова Аскира (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

– Что вы имеете в виду? – подозрительно спросил баронет.

Дезина посмотрела на него.

– Если возможно, я всё-таки предпочла бы сейчас поговорить с Лаской наедине. Будьте любезны и подождите вон там?

– Нет, – решительно ответил Таркан. – То, что этот человек знает о камердинере, касается меня!

– Дезина, он должен это услышать, – неожиданно сказал Ласка. – Но уверяю тебя, ему многое не понравится.

– Ты уверен? – удивлённо спросила Дезина. Ласка был не тем человеком, кто легко обменивался информацией.

– Он входит в состав посольства, а алданцы – наши союзники, – промолвил Ласка.

Баронет хотел что-то сказать, но Дезина подняла руку.

– Прошу вас, баронет, – промолвила она. – Позже.

Она снова повернулась к Ласке.

– Это настолько важно? – спросила она.

Ласка кивнул.

– К тому же я уверен, что Орикес сказал тебе, что делать.

– Да, – лаконично ответила Дезина. – Орикес приказал мне работать над этим делом вместе с посольством. – Она вздохнула. – Ну ладно, пусть слушает, но постарается молчать. – Она бросила на баронета предостерегающий взгляд.

– Как пожелаете! – ответил баронет. Она с сомнением посмотрела на него, но он только улыбнулся.

«Этот человек подобен ртути», – подумала Дезина. – «Никогда не знаешь, как он себя поведёт!»

– Хорошо, – сказал Ласка. – Вы оба скоро поймёте, почему баронету тоже нужно услышать всю историю. Не понимаю только одного, почему этот проклятый должен был появиться именно сейчас, так скоро после того, как по улицам Аскира, впервые за столетия, снова ступает Сова? Время от времени о них ходили слухи, но до сих пор всегда оказывалось, что это именно слухи и ничего более.

– Ты кое-что забываешь, Ласка, – сказал Истван. Он поставил перед собой свой собственный бокал и потянулся к кувшину, укоризненно глядя на Ласку. – Это Харденштайнер из самого первого урожая! – многозначительно сказал он. – Кувшин уходит за целых два золотых. Ты не можешь просто украсть его с прилавка!

– А я и не украл, – запротестовал Ласка с невинным видом. – Просто взял. Так что я забываю?

– Как раз именно тот факт, что Дезина ещё недолго носит свою мантию. Почему бы наездникам душ не устраиваться в городе уже на протяжении всех столетий? Ведь не было никого, кто смог бы их узнать! Только теперь снов появилась Сова, которой это под силу!

Ласка побеждено поднял руки.

– Ладно. Значит у нас в городе снова один из проклятых. Боги, да я сам видел, как тот человек умер… другого объяснения нет! Я не говорю, что не верю. – Он поморщился. – Даже если мне не хочется!

– Вы видели…? – начал баронет.

– Позже, – снова перебила его Дезина. – Давайте будем делать всё по порядку! – Она повернулась к Ласке. – Прекрати извиваться, как угорь! Какие у тебя были дела с тем человеком?

– Успокойся, – сказал Ласка. – У тебя снова этот блеск в глазах, как всегда, когда ты особенно упрямишься!

– Ласка… – начала она, но Ласка поднял руку.

– Ладно. Если бы я не хотел рассказывать, даже не начал бы, верно? На самом деле я рад видеть тебя здесь, иначе бы мне пришлось отправиться завтра в цитадель, чтобы сообщить тебе об этом! – Он скривился. – Хоть Быки у ворот совсем меня не любят, – добавил он почти обиженно.

– Это может быть связано с тем, что они думают, ты позарился на сокровища короны! – язвительно ответила Дезина. – В конце концов, однажды они почти поймали тебя на этом!

– Я просто хотел тебя навестить! – обиженно возразил Ласка.

– Это ты так утверждаешь! – зашипела Дезина, доказывая, что у неё тоже был темперамент, свойственный всем рыжеволосым женщинам. Зелёные глаза, яркие медно-рыжие волосы, бледная кожа, веснушки, широкий рот, который и без помады выглядел достаточно красным, высокие скулы… Ласка всегда дразнил её темпераментной кошкой, у которой слишком быстро сносит крышу. Комментарий, который в былые времена почти гарантировал, что она рассердится.

– Только не погрызитесь, – спокойно сказал Истван, что лишь заставило их зорко взглянуть на него. Он улыбнулся и откинулся назад, в конце концов, он знал, что ни Ласке, ни Дезине не нравилось, когда кто-то портил им хороший спор, только Истван привык и был толстокожим. – Что там насчёт того камердинера, Ласка? – спросил он.

– Довольно странная история, – ответил вор. – Как вы оба знаете, я больше не занимаюсь подомными делами, – продолжил он, на что Дезина, Истван и баронет с сомнением смерили его взглядом. – До меня, конечно, до сих пор доходят слухи… и так я услышал о некоем Дженксе, который прямо-таки отчаянно пытался найти особенно способного вора.

– Погоди, – сказал Истван. – Разве это не тот журавль, явившийся сюда позапрошлым вечером?

В такой тёмно-красной расшитой ливреи, тощий, как жердь, с надменным выражением лица, напудрен светлой пудрой, как женщина?

Ласка сердито посмотрел на Иствана.

– Тот самый. Сейчас рассказываю историю я или ты?

– Я просто хочу отметить, что он вошёл и сразу же сел за твой стол.

– Он был здесь? – удивлённо спросил баронет.

– Да, – подтвердил Истван. Он выгнул бровь. – Разве вы не хотели просто слушать?

– Прошу, баронет, позвольте ему рассказать свою историю, – тихо попросила Дезина.

– Спасибо! – язвительно сказал Ласка. – Могу я продолжить? – Он бросил на алданца ещё один неопределённый взгляд и снова повернулся к Дезине. – Истван в целом прав. Чувак вошёл прямо сюда, сел за мой стол, спросил, не Ласка ли я, и не дождавшись ответа, сообщил, что у него есть для меня работа, от которой я не могу отказаться. Ему нужен человек с действительно ловкими руками… за это он было готов выложить двадцать золотых!

– Двадцать золотых? – поражённо спросил Истван. – Это много. Интересно, откуда у него такая сумма денег.

– Да это целое грёбаное состояние! – уточнил Ласка. – Поэтому я, конечно, отказался!

– Конечно, – с сомнением ответила Дезина.

Он гневно посмотрел на неё.

– Я знаю кое-кого, кто не устаёт повторять, что с такой работой что-то неладно. Помимо этого, чувак проблеял это на весь зал для гостей, проинформировав половину города! – Он сделал глоток из своего бокала и сверкнул на Дезину взглядом. – Конечно я отказался. И тогда всё стало по-настоящему странным.

– Как это? – спросил баронет.

– Он начал жаловаться, что я вряд ли оправдываю свою репутацию, что легенда о Ласке совершенно преувеличена, и что теперь я, очевидно, стал старым и ленивым или у меня не хватает смелости. Это он пролаял перед всеми ушами. Прежде чем я успел что-то сказать, он встал, сердито повернулся и напыщенно вышел. Так, чтобы все увидели и запомнили!

Истван ухмыльнулся.

– Он преуспел. Я хорошо его помню.

– И это всё? – удивлённо спросила Дезина.

– Нет, – ухмыляясь, ответил Ласка и откинулся назад. – Конечно нет. Я озадаченно смотрел вслед парню, и когда выпил глоток вина, чтобы успокоить нервы, то увидел, что ему удалось подсунуть мне под бокал записку.

Подобно артисту, который хочет очаровать публику, Ласка щёлкнул пальцами и у него в руке оказался маленький, плотно сложенный кусочек бумаги. Он подтолкнул его через стол к Дезине.

– Вот эту.

Маэстра положила палец на записку, которую развернула и прочитала аккуратно выведенные слова, в то время как на её гладком лбу образовалась морщинка.

«Если вы преданны империи и хотите отвратить от неё несчастье, встретьтесь со мной сегодня ночью возле башни старой морской крепости через один отрезок свечи после первого колокола.»

Истван, который тоже от любопытства заглянул в записку, тихонько присвистнул.

– Это, должно быть, самое аккуратное секретное послание из когда-либо существовавших!

«Здесь», – подумала Дезина, – «Истван прав.» Кусочек бумаги ручной выделки был острым лезвием отделён от большого листа. Каждая буква была выведена так красиво, почти что нарисована, что можно было бы подумать, это писец из Перьев изготовил отчёт для верховного коменданта.

Чернила были глубокого чёрного цвета, лучшего качества и дорогие, ни одна из чёрточек не была подрисована, ни одна даже самая крошечная клякса не портила маленькое произведение искусства. А если поднять бумагу к свету, как она сейчас и сделала, можно было даже тут и там разглядеть лёгкие вспышки – золотая пыль, добавленная в чернила.

Такие чернила использовались для официальных мероприятий… и уж точно не для отправки секретного сообщения вору в таверне.

Дезина опустила руку с запиской и передала её алданцу, иначе был риск, что он сломает себе шею, учитывая то, как он её вытянул! Баронет прочитал сообщение, и его глаза удивлённо распахнулись, но на этот раз он сдержался и ничего не сказал, а только положил записку обратно на стол.

– Что потом? – спросила Дезина. – Полагаю, это пробудило твоё любопытство?

– А ты как думаешь? – спросил Ласка и тихо рассмеялся. – Бьюсь об заклад, это даже тебя выманило бы из твоей башни. – Он посмотрел на записку. – Есть ещё кое-что. Пока тот чувак сидел напротив меня и трезвонил свою историю окружающим, я не притронулся к вину… к тому же следил за тем, чтобы он не приближался к нему. Мне не нужна головная боль, потому что кто-то подсыпал мне в бокал порошок! И всё же я нашёл эту записку под моим бокалом. – Он многозначительно посмотрел на Сову и хозяина постоялого двора. – Он знал своё дело. К тому же… – Ласка широко улыбнулся. – Первое предложение в записке вполне пробудило мой интерес!

– «Если вы преданны империи»… – задумчиво повторила Дезина. – Необычное вступление, чтобы дать поручение вору, даже если этот вор лучший во всём Аскире!

– Значит ты с ним встретился, – заметил Истван.

Ласка кивнул.

– А вы как думаете? Конечно я пошёл туда! Вы же знаете, я очень любопытен. Я пришёл раньше, хотел убедиться, что меня не ждёт неприятный сюрприз. Тебе же знакомы руины, Дезина. Особенно ночью там можно спрятать целое Копьё солдат, и их никто не заметит.

Однако я нашёл только несколько крыс, труп, который был сброшен с башни крепости несколько лет назад, но упал не в море, а на утёс под башней. При случае я нашёл также потайную дверь… к сожалению, коридор за ней был завален, – огорчённо добавил он. – Ни журавля, ни солдат, ни даже наёмного убийцы или чего-то в этом роде. Ничего. Лишь парочка летучих мышей, которым не понравилось, что я потревожил их на их территории.

Вор взял кубок и поднял его. Разочарованно выгнув бровь, он потянулся за кувшином, чтобы наполнить его.

– Этот Дженкс пришёл вовремя. Вчера ночью было не так темно, как сегодня. Он открыто шёл по дороге к крепости, один, и даже не старался как-то прятаться. Что ж, я знал, что за нами никто не наблюдает… но меня всё-таки немного беспокоил тот факт, что ему было всё-равно, видят его или нет.

– Может он предположил, что посреди ночи никто не будет настолько глуп, чтобы околачиваться в месте, о котором все знают, что там водятся привидения? – спросил Истван.

– Ты имеешь в виду старуху, которая там хозяйничает? – усмехнулся Ласка. – Я видел её два раза. Она появляется из неоткуда, печально смотрит на тебя, а потом снова исчезает. Не особо впечатляюще. Вот призрачный волк, который ночью иногда делает опасной Полотняную улицу, нравится мне больше. Когда он подходит сзади и начинает тяжело дышать… вот это страшно! Но старуха и мухи не обидит.

– Она отравительница, казнённая там много веков назад, – сообщила ему Дезина. – Я прочитала, что того, кто увидит её, ждёт ужасная судьба!

Ласка пожал плечами.

– Однажды я проиграл в карты, а в другой раз в меня попал кинжал хорошенькой женщины, который та метнула в меня. – Он вопросительно посмотрел на неё. – Это считается за ужасную судьбу? Или я могу продолжить рассказ?

Дезина с улыбкой покачала головой.

– Продолжай. Итак, этот камердинер подошёл к крепости…

– Он был один. У него даже не было с собой кинжала, но ночь и окрестности не пугали его. Он огляделся, потом кивнул, как будто был доволен, что у меня с собой тоже не было подкрепления и не стал долго медлить, чтобы перейти к главному.

– Вам тоже лучше так поступить, – нетерпеливо промолвил баронет. – Чего он хотел?

– Он хотел, чтобы я кое-кого обокрал. – Ласка почесал ухо. – Это и впрямь была самая необычная работа, которую я когда-либо получал.

– Я слышал, что воры часто воруют, – с улыбкой промолвил Истван. – Не думаю, что это так уж необычно!

Ласка бросил на него непроницаемый взгляд.

– Всё не так просто. Сначала он заговорил о старой гробнице в заброшенном храме. Там, под алтарным камнем, находится скрытая лестница, которая ведёт в коридор со встроенными ловушками и другими различными опасностями. В конце коридора есть дверь с магическим замком, и только за ней скрыт настоящий склеп, который тоже защищён ловушками и магией. По его словам, там, в саркофаге, лежит тело бывшей Совы, а на её поясе мешочек, в котором когда-то находились две каменные скульптуры.

– Находились? – удивлённо спросила Дезина. Ласка ухмыльнулся.

– Именно. Находились. Похоже, культу Белого Пламени потребовалось почти двадцать лет, чтобы проникнуть так далеко в эту гробницу. А ловушки были весьма эффективными. Он сказал, что культ за эти годы потерял более сотни последователей, пока, наконец, смог достать эти две скульптуры.

– Он открыто признал свою принадлежность к культу Белого Пламени? – удивился баронет.

– Верно, – сказал Ласка. – И вначале меня это ещё больше оттолкнуло. Мне не нравятся люди, которые сжигают маленьких детей или такие, которые с удовольствием приговорили бы мою маленькую сестру к сожжению на костре.

– Я уже больше не такая маленькая, – улыбнулась Дезина. – Я на ладонь выше тебя.

– А значит явно слишком высокая для женщины, – усмехнулся Ласка. – Но история ещё не закончилась. Предположительно эти руины храма и склеп находятся в Алдане, в лесу, неподалёку от королевского замка Алдана. Этот человек сказал, что культ искал эти скульптуры уже на протяжении веков. Теперь, когда культ завладел скульптурами, оставалось только доставить их в Аскир. Это было сделано с помощью дипломатического курьера, который прибыл в Аскир на прошлой неделе, в его багаже были именно эти две скульптуры.

– В Аскир? – с любопытством спросила Дезина. – Почему в Аскир?

– Что ж, – промолвил Ласка. – Я тоже спросил об этом слугу. Он ответил, что эти скульптуры – магические артефакты, достаточно мощные, чтобы поставить имперский город на колени.

– И как? – спросила Дезина. – Теперь я немного разбираюсь в магии… и так сразу мне не приходит в голову ничего, что могло бы это осуществить.

– Вот видишь, – сказал Ласка с широкой ухмылкой. – Тот же самый вопрос я задал слуге, но только он не смог на него ответить. Он лишь сказал, что это может иметь какое-то отношение к тому, кто в конечном итоге получит эти две скульптуры. Поскольку в этом и заключалась работа Дженкса. Он должен был встретиться с кем-то сегодня ночью, чтобы передать ему эти две волчьи головы.

– С кем?

– Он сам не знал. Он предположил, что это был человек, занимающий высокое положение в культе.

– Хм, – сказала Дезина. – Всё это он рассказал тебе во время той встречи?

Ласка кивнул.

– Мне это тоже показалось странным. Ты меня знаешь, я любопытный, поэтому спросил его об этом. Он ответил, что он поведал мне всё это, чтобы я мог передать тебе, если с ним что-то случится. И алданцу, которого я смогу узнать по кинжалу.

Баронет удивлённо поднял глаза, Дизина тоже выгнула бровь и смерила алданца взглядом.

– По этому кинжалу? – спросил Таркан, кладя кинжал на стол.

– Да, – ответил Ласка, бросив скорее беглый взгляд на оружие. – Я увидел его на вашем поясе ещё прежде, баронет. Многое должно проясниться, так что позвольте мне продолжить рассказ.

– Хорошо, – сказала Дезина. – Рассказывай! Для чего ты ему понадобился?

– Всё очень просто, – ухмыльнулся Ласка. – Он попросил меня обокрасть того, кому он передаст скульптуры. Таков был план. Я должен держаться поблизости, когда Дженск будет передавать эти старые камни тому другому человеку, а потом снова их украсть.

Дезина моргнула, а баронет нахмурился.

– Ты прав, – сказала она. – Всё это действительно необычно. И кое-что мне особенно интересно. Почему, ради всех богов, член Белого Пламени хотел обворовать культ?

– Что ж, – засмеялся Ласка. – Видимо, мы мыслим с тобой одинаково. Я тоже спросил его об этом.

– Даже осёл задал бы этот вопрос, если бы только мог говорить, – заметил Истван. – Что он ответил?

– Что он не член культа. Как вы, возможно, знаете, королева Алдана, Эланда, после возвращения с последнего королевского совета, упав с лошади, погибла почти семь лет назад. Чего вы, скорее всего, не знаете, по крайней мере для меня это было новостью, это то, что пока королева присутствовала на последнем королевском совете, на неё было совершенно по меньшей мере три покушения, и все три были предотвращены в последнюю секунду.

В последнем покушении один из её агентов, некий барон Ренстир, отдал за неё свою жизнь. Принц Тамин, её сын и будущий правитель Алдана, видимо считает, что несчастный случай с верховой ездой был вовсе не несчастным случаем. Он предполагает, что культ имеет какое-то к этому отношение. Похоже, королева была рьяным противникам культа.

Баронет недоверчиво, почти испуганно посмотрел на Ласку, а костяшки его пальцев побелели, так крепко он вцепился в свой бокал. Эта реакция не ускользнула и от других. Но даже если вопросы были готовы сорвать с его языка, на этот раз он сдержался.

– Думаю, в Алдане у неё не было надежды на успех, – задумчиво произнёс Истван. – Там культ очень силён, и вряд ли кто-то может быть более суеверным, чем алданцы. Даже если проигнорировать тот факт, что они к тому же ещё упрямы, придерживаются странных взглядов в отношении женщин и регулярно сами уничтожают себя из-за каких-то дуэлей.

– Это то, что о нас здесь думают? – тихо спросил баронет. Дезине показалось, что он побледнел.

– Я же сказал, вам не понравится то, что вы услышите, – промолвил Ласка, почти сочувственно глядя на алданца.

– Вы тоже так думаете, маэстра? – тихо спросил баронет Дезину. Она пожала плечами.

– В любом случае, это одно из семи королевств, от которого я хотела бы держаться подальше, – признала она. – Эланда была королевой и пользовалась популярностью… и всё же я слышала, что большинство алданцев находили неестественным для женщины сидеть на троне.

– Я никогда об этом не слышал! – потрясённо произнёс баронет.

– Сэр Дженкс тоже сказал мне нечто подобное, – подтвердил Ласка слова Дезины. – Что ж, похоже, культ оказал людям услугу, убрав королеву с дороги. Её брат герцог Халтар фон Берген, то есть ваш отец, баронет, стал регентом при молодом принце. Но убив королеву, культ не оказал себе услугу, хотя не было доказательств, регент обвинил культ в смерти королевы.

– И не только мой отец. Все, с кем я когда-либо говорил о смерти королевы, считает её смерть убийством, – отметил баронет. – Слишком много совпадений, слишком много несоответствий. Но в конечном итоге, это не более чем слухи.

– Что ж, в любом случае, регент, кажется, убеждён, что это было убийство. Ещё до того, как были произнесены последние молитвы за упокой королевы, он приступил к работе… отправив тщательно подобранных, верных королевству агентов, чтобы проникнуть в ряды культа. Дженкс был одним из них… и, кажется, это была непростая задача. – Ласка замолчал и пригубил вина из своего бокала. – Я почти не знал этого человека, но говорю, ему пришлось принимать трудные решения, это было видно по его глазам, – продолжил он.

– Камердинер был королевским агентом? – спросила Дезина и закрыла глаза. – Проклятье… неприятности нам гарантированы! – Она посмотрела на баронета. – Я вижу, вы не удивлены.

– Я боялся, что так и окажется, – тихо сказал баронет, глядя на свой кинжал, который всё ещё лежал на столе.

Дезина потёрла виски и кивнула.

– Думаю, я начинаю понимать.

– Возможно, частично. Ты знаешь ещё не всё, – отозвался Ласка, говоря серьёзнее, чем было ему присуще. Это касается и вас, баронет.

– В любом случае, вы обрели моё полное внимание. – отозвался баронет.

– В самом деле? – засмеялся Ласка, но его лицо снова быстро помрачнело. – Как я уже сказал, я должен был украсть эти скульптуры после того, как камердинер передаст их этому другому человеку. Скорее всего, вы уже догадались, что так он хотел предотвратить своё обнаружение. Ведь не его вина, если другого человека ограбят, верно? Аскирские карманники – настоящее зло! Спросите любого Быка или Морского Змея и услышите подтверждение!

– Полагаю, ты всё-таки согласился на эту работу, – предположила Дезина. – Что пошло не так?

– Сначала всё было хорошо. В квартале торговцев, недалеко от Золотой Розы, есть старый торговый дом, который сгорел несколько лет назад. Там должна была состояться встреча.

– Я знаю, о каком доме ты говоришь, – сказал Истван. – Он не выставлен на продажу, стены наполовину обрушились и с каждым днём разрушений становится всё больше.

– Именно он, – подтвердил Ласка. – Место встречи было во внутреннем дворе этой развалины. Оттуда ведёт переулок на Медную улицу, и этот другой человек должен был пройти там, дав возможность достаточно опытному вору украсть эти две скульптуры.

– Что случилось потом? – на удивление спокойно спросил баронет.

– Сегодня ночью я был в условленном месте. Камердинер пришёл, а вместе с ним и тот другой мужчина. Там была кромешная тьма, что было хорошо для меня, поэтому всё, что я могу сказать о том другом человеке это то, что он был высоким, стройным и широкоплечим, и на нём была накидка из тяжёлой кожи. Его рука лежала на плече слуги, и не было похоже, что он пришёл добровольно.

– Разве они не собирались там только встретиться? – спросила Дезина

– Таков был план, но, очевидно, всё пошло не так. Должно быть, другой мужчина подкараулил слугу в другом месте, – объяснил Ласка. – Как я уже сказал, была кромешная тьма. Как вы знаете, у меня хорошее зрение, но даже я почти ничего не смог разглядеть. Но скажу вам одно, слуга знал, что не переживёт эту ночь. Я это почувствовал… другого я тоже чувствовал, и не хотелось бы мне ещё раз вспоминать это ощущение. – Он опустошил свой бокал залпом. – Теперь я, конечно, знаю, почему у меня от него на затылке волосы встали дыбом.

– Наездник душ, – прошептала Дезина.

Ласка медленно кивнул.

– Это мог быть только проклятый. Что-то с планом слуги пошло не так, но обе скульптуры были ещё у него, когда он шёл по переулку.

– Откуда вам известно? – спросил баронет.

– Потому что проходя там, он уронил вот это. Это была мастерски выполненная работа… бросив мешочек, он поймал его своей пяткой, так что упал тот беззвучно. – Ласка посмотрел в свой пустой бокал, вздохнул и отодвинул его в сторону. – Кто бы ни был этот Дженкс, он был способным человеком. И храбрым. Должно быть, он зал, что его ждёт. – Он по очереди посмотрел на баронета, Иствана и Дезину. – Я не дурак. Я понял, что пошло что-то не так, как планировалось, и что должна быть причина, почему он уронил мешочек уже там. Поэтому подобрал его и перебрался на ближайшую крышу. Я хотел знать, что будет дальше.

– И? – нетерпеливо спросил баронет.

Ласка пожал плечами.

– Ничего. Я не услышал ни звука, только писк летучих мышей под старой крышей. Я подождал некоторое время, почти пол отрезка свечи, потом постарался оттуда незаметно исчезнуть.

– Что было в порту? – спросила Дезина.

– Мы с Дженксом договорились встретиться там возле склада древесины, если что-то пойдёт не так. Что ж, наш план провалился, поэтому я пошёл туда. Я ждал его почти один отрезок свечи. Как раз, когда я собирался сдаться, он приковылял… а потом я наблюдал, как он борется с самим собой и перерезает себе горло! Думаю, его заставили сделать это там, чтобы я смог увидеть! – сказал Ласка, поспешно отпив глоток. – Я уже повидал много чего, но видеть, как он борется с самим собой было особенно отвратительно! Но хуже всего было то, как он выкрутил назад свою голову, – добавил Ласка. – Это было уже слишком… я побежал сюда так быстро, как несли ноги. «Если я хочу выполнить последнюю часть задания Дженкса», – подумал я. – «Будет лучше, если я проживу немного дольше!»

– Какую последнюю часть? – с любопытством спросил баронет.

– Дженкс сказал, кому я должен передать эти скульптуры и внушил мне, насколько это важно для имперского города и что я не могу потерпеть неудачу. Он рассказал о том, как подслушал, что эти скульптуры некоем образом не должны попасть в руки определённого человека. И именно этому человеку я должен передать эти камни.

– И кто этот человек? – нетерпеливо спросила Дезина.

– Прима башни. Первая Сова. Это ты, Дезина, – сообщил Ласка, залезая под камзол и кладя перед ней на стол тяжёлый кожаный мешочек. – Дженкс умер, потому что хотел убедиться в том, что ты получишь скульптуры!

– Я? – спросила Дезина, с удивлением разглядывая тяжёлый мешочек перед собой.

– Да, ты. Как он мне сказал, это ещё одна причина, по которой он выбрал меня. Он считал меня агентом имперского города, причисленного к маэстре из башни, а историю нашей прежней дружбы – сказкой, которая должна была лишь позволить нам незаметно встречаться здесь. И по этой причине он мне доверял. Вот почему удостоверился в том, что я, по крайней мере, знаю часть его истории, именно для того, чтобы я мог передать её тебе. И нашему алданскому другу, – объяснил Ласка, играя со своим пустым бокалом, в то время как Дезина ошеломлённо на него смотрела.

Истван потянулся за бокалом, но Ласка накрыл его своей рукой и покачал головой.

– Нет, Истван, достаточно вина. Думаю, скоро мне понадобится ясная голова. – Он необычайно серьёзно посмотрел на других. – План слуги не был таким уж глупым. В нём был лишь один маленький недостаток. Никто не мог предположить, что слуга встретиться там с наездником душ! Но если проклятый оседлал душу слуги, то теперь он знает всё! Что подобравший и умыкнувший мешочек из переулка был некий Ласка, и что получателем этого мешочка являешься ты! – Он медленно покачал головой. – Знаете, что? Это ужасно испортило мне настроение. И именно в этом я виню того ублюдка!

– Пожалуй, я соглашусь с тобой, – промолвила Дезина, осторожно развязывая ленту на мешочке.

Она распахнула кожу, обнажив содержимое: скульптуру из чёрного камня, размером примерно с кулак.

На необработанном постаменте она изображала голову волка. Это была грубая, почти примитивная работа, но камень был чёрным как смоль и уже только от одного его вида тонкие волоски на затылке Дезины встали дыбом.

Дезина протянула руку и осторожно коснулась головы волка, но ничего не произошло.

Может перчатки приглушали магию? Она сняла перчатку и осторожно прикоснулась к камню голым пальцем, но если он был магическим, то, по крайней мере, она не смогла этого подтвердить. Дезина и впрямь имела дела со многими магическими артефактами, но этот камень не принадлежал к ним!

– Разве ты упомянул не две скульптуры? – спросила она Ласку.

– Да, – сказал последний, выглядя не менее удивлённым, чем сама Дезина. – Я до сих пор думал, что обе внутри. Я не открывал мешочка. Я не настолько глуп, чтобы трогать артефакты, которые якобы способны покорить наш город!

– Тогда остаётся лишь один вопрос, – заметил баронет. – Другая голова волка теперь в руках проклятого?

– Мне в голову приходит больше одного! – заметила Дезина. – Если слуга спрятал другую голову, как нам найти её до проклятого? Теперь он также будет знать о тайнике!

– У меня есть ещё один, – добавил Ласка. – Как, ради всех богов, этот камень может представлять угрозу для имперского города?

– Я тоже не могу тебе ничего сказать по этому поводу. Я не понимаю, как этот камень может представлять угрозу. Но только потому, что я чего-то не знаю, не означает, что этого не может быть!

– Чем больше я слышу, тем больше волнуюсь, – тихо промолвил Ласка, испытующе глядя на Дезину. – С тобой всё в порядке?

– Нет, совсем нет, да и как, пока в городе некромант, – заметила она, пряча голову волка в свою мантию. – Кстати говоря, Ласка, будь так любезен и отдай баронету его кошелёк.

– Какой кошелёк? – спросил он, стараясь выглядеть особенно невинно.

– Ласка, ты ведь не хочешь, чтобы сложилось неверное впечатление?

– Нет! Просто так получилось. На самом деле, я этого даже не хотел! Он так соблазнительно там висел и…

– Ласка!

Истван спрятал улыбку, закрыв рот рукой, в то время как баронет наблюдал за обменом фраз несколько бестолково. Когда Ласка озорно подтолкнул богато расшитый кошелёк к нему через стол, он всё ещё смотрел, ничего не понимая.

Дезина тоже выглядела не менее зачарованной, ей ещё никогда не встречался человек с таким богато-расшитым кошельком! По её мнению, он мог бы сразу нарисовать на нём две руны со значением «богатая добыча»! Как только боги могли покарать одного человека такой наивностью!

Баронет всё ещё недоверчиво смотрел на свой кошелёк. Как такое возможно? Поджарый мужчина ведь даже не приближался к нему!

– Ему следует проверить содержимое? – мягко спросила Дезина, но Ласка только ухмыльнулся и покачал головой.

– Нет, – уверил он её. – Я знал, что ты заметишь. К тому же… я стал лучше. Я просто не смог устоять… я ещё никогда не видел расшитого золотой парчой кошелька!

Несмотря на всё, что произошло сегодня, Дезине с трудом удалось скрыть своё веселье, особенно, когда она увидела этот недоверчивый взгляд баронета… Она покачала головой. «Он просто не знает Ласку», – подумала Дезина, подавляя улыбку. О поджаром человеке можно было сказать что угодно, но у него были самые ловкие пальцы во всем порту. А это означало, что они, пожалуй, были самыми быстрыми во всех Семи королевствах.

Баронет взвесил свой кошелёк в руке и сунул обратно под камзол. Он посмотрел на Ласку и Дезину и ошеломлённо покачал головой. Ко всеобщему удивлению, он громко расхохотался.

– Знаете, – начал он, стирая с глаз слёзы, в то время как остальные присутствующие смотрели на него с изумлением. – Что бы я не предполагал, когда меня отправили в Аскир, никогда бы не подумал, насколько здесь всё по-другому. Думаю, мне ещё есть чему поучиться!

– Хм, – сказал Истван, склонив голову и задумчиво глядя на баронета. – Как думаете, может ли за этим щеголем прятаться мужчина, который умеет проявлять благоразумие? – спросил он ухмыляясь.

Ласка покачал головой.

– Невозможно! – усмехнулся он. – Я слышал, что в Алдане проявление благоразумия наказуемо! – Он посмотрел прямо на Таркана. – Вы знали камердинера, не так ли? Не лично, но… – Он нахмурился. – Скажите баронет, всегда быть таким ограниченным и высокомерным – это сильно утомляет?

Таркан долго смотрел на него, затем коротко и горько рассмеялся.

– Думаю, это не так сложно, как было алданскому рыцарю сыграть роль камердинера!