Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

   Рид, безвольно привалившись к ножке стола, пребывал в полубессознательном состоянии. В лунном свете, лившемся из окна, он и сам выглядел не лучше покойника. Княжна встряхнула его за плечи и отвесила оплеуху.

   –А... – застонал он, – о, Анна, простите мне недостойное малодушие, просто этот запах и покойник, и... мне плохо... – священник попытался опять упасть в обморок, но чародейка пресекла эти попытки на корню, ещё раз хорошенько его встряхнув.

   –Кажется, нашего алхимика отравили, но... что это? – девушка напряженно прислушалась. – О чёрт!

   –Не поминайте нечистого к ночи, – простонал отец Рид.

   –Поздно, святой отец, сейчас нечистый явится по наши души сам, без приглашения, – откликнулась Анна, – Господи, ну как я могла проворонить!

   –Вы о чём? – не понял священник.

   –Стражи – вид хищной нежити, класс – моровые призраки, питаются жизненной энергией. Их заводят в качестве охраны. Реагируют на магическое проникновение лучше всякой сигнализации, – параллельно с чтением лекции по нежитиеведению, чародейка высадила ногой окно и подтащила к нему Рида, – прыгайте, святой отец!

   –Что?! Но это же второй этаж! Анна, я не хочу в дополнение к вывихнутой руке, получить перелом обеих ног! – возмутился он.

   –Прыгайте, а то я сама Вас вышвырну! – прорычала девушка. – Это окно выходит в сад. Если успеем перебраться через садовую стену – стражи нам не страшны.

   –О, грехи наши тяжкие, – простонал священник, выбираясь из окна и неуклюже приземляясь в клумбу под ним. Следом прыгнула Анна.

   –Бежим скорее! Там, у стены, колодец, и можно перелезть.

   Краем глаза чародейка заметила, как из распахнутого нею окна вылетает несколько человекообразных теней – стражи вышли на охоту.

   Добежав до стены, Анна грязно выругалась.

   –Что-то не так? – встревожился Рид.

   –Не так! – рыкнула княжна, – попались, как мыши в мышеловку! На стене охранные чары. Стоит к ней прикоснуться и нас тут же испепелит. С рассветом заклятье отключится, но до него ещё надо дожить. В сторону! – она резко толкнула священника в щель между стеной и колодцем. Метрах в десяти от них проплыла чёрная тень.

   –Анна, но ведь Вы же боевой маг! – святой отец жалобно воззрился на неё из-под очков, – наверняка есть какой-то способ избавиться от этих бесовских тварей!

   –Есть, – согласилась девушка, – очень быстро и долго бежать по пересечённой местности – они не отходят от охраняемого объекта больше чем на пятьсот метров, – чародейка лихорадочно что-то искала в карманах, – сейчас они прочешут весь сад и, в конце концов, наткнутся на нас. Вон уже двое приближаются, а их тут больше.

   Священник в отчаянии обхватил голову руками и тихонько застонал. Княжна мрачно рассматривала маленький плоский флакончик из синего стекла, который она только что повесила себе на шею. Нет, другого выхода не было. Одно из двух: либо она трансформируется и разгонит стражей, либо те сегодня получат двойной ужин. Но Рид не Эрик, неизвестно, как он всё это воспримет. Впрочем, жизнь дороже, а там хоть на костёр. И Анна решилась.

   –Прекратите ныть, отче! – прикрикнула девушка на скулящего священника, – скажите мне лучше, Вы видели когда-нибудь боевую трансформацию архангела?

   –Архангела? Но это же миф, Анна, не более чем красивая легенда о прекраснокрылых воинах Божьих...

   –В таком случае, Вам представится возможность увидеть миф во плоти. Только я Вас умоляю, в партер не лезьте, а то под горячую руку...

   –Анна, Вы с ума сошли, стойте!

   Но девушка уже ушла в безжалостный омут трансформации. Рид, завороженный жутковатым зрелищем, втиснулся спиной в стенку колодца. Черты лица княжны Ди Таэ заострились, глаза полыхали алым свечением, верхние клыки удлинились. Бледно-золотые волосы взбешёнными змеями развевались над плечами. Огромные чёрные крылья распахнулись во всю ширь. Сверкнуло в когтистой руке странное оружие, более всего напоминавшее меч с сильно удлиненной рукоятью. Издав гортанный рык, чародейка ринулась в атаку на чёрные тени, которые спешили к ней со всех сторон. Заметался белой молнией клинок, разрывая сгустки чёрной мглы. Через несколько минут всё было кончено. Анна медленно опустилась на землю. Исчезли крылья, волосы, развевавшиеся золотой гривой, рассыпались по плечам. Девушка, будто слепая, пыталась нашарить флакончик, висящий на груди. Ноги чародейки подогнулись, и она безвольно рухнула на траву.

   –Анна!! – вскрикнул Рид, кидаясь к ней, – Анна!!! – священник попытался определить пульс...

   Даже маленькие дети знают, что приближаться к чародею только что израсходовавшему весь резерв и часть ауры ни в коем случае нельзя, даже если он находится без сознания, особенно если он находится без сознания.

   Стоило отцу Риду прикоснуться к девушке, как её пальцы сомкнулись клещами на его запястье.

   ...мм, какая вкусная энергия... как её много, такая живительная... Стоп! – краем сознания Анна узнала сине-зелёную ауру священника и, резко отпихнув его, села.

   Рид безвольно растянулся на траве.

   –Вам что, отче, жить надоело?! – прохрипела княжна, пытаясь сфокусировать разъезжающиеся глаза на священнике, – не узнай я Вас вовремя – выпила бы до капли!

   –Ничего... – отозвался Рид, вытягиваясь на земле, – голова только кружится...

   –Голова кружится! Вы легко отделались! Вот, пейте, восстанавливает силы. Мне, Вашими стараниями, уже не нужно, – княжна сняла с шеи флакон и, поддерживая священнику голову, влила содержимое ему в рот. Рид закашлялся.

   –Гадость какая... – простонал он, – но Вы уже не расплываетесь.

   –Вот и отлично. Я этих тварей разогнала, до рассвета можно поспать. Можете пристроить голову у меня на коленях, – Анна устало привалилась к колодцу. Звёзды в небе танцевали замысловатый танец, и чародейка сама не заметила, как погрузилась в тяжёлую дрёму.

VI

   Эрик Ди Таэ, закончив сушить заклинанием вещи, быстро оделся. Кимоно, повинуясь приказу хозяина, словно живое, расправилось так, как надо. Князь замотал пояс и направился в кабинет госпожи кардинала. Была у Эрика шальная мысль явиться туда мокрым и полуголым, но маг всё же подавил это дурацкое желание.

   –Вы хотели меня видеть, госпожа кардинал? – склонив голову в почтительном поклоне, поинтересовался он, влетая в кабинет.

   –Князь! Что за балаган Вы устроили на заднем дворе?! – Злата всё еще пребывала не в лучшем расположении духа. – Я ещё понимаю – Виктор, он по жизни шут гороховый, но Вы!..

   –Это была боевая тренировка, – сухо откликнулся Эрик, – так как Анны сейчас нет, Виктор любезно согласился побыть моим партнёром.

   –Тренировка?! Что Вы городите, князь!

   Но Эрик прервал Злату на полуслове.

   –Стоп! Кажется, я начинаю понимать ход Ваших мыслей, – горько произнёс он, – если человек передвигается в кресле, то он, по-вашему, только мозгами шевелить и способен, так? А я такой же, как и Вы, как и остальные, у кого в наличии все действующие конечности!

   Злата оцепенела – столько боли было в этих словах. Этот человек никогда не смирится с тем, что оказался в кресле, но другим не позволит напоминать об этом и жалеть. Пшертневская пристыжено опустила глаза.

   –У Вас... синяк на щеке... – тихо произнесла она.

   Ди Таэ молчал, только тонкие пальцы до побеления костяшек сжали подлокотник.

   Такой же, как все... нет, не такой. Калека. И слова Златы тому подтверждение. Будь она проклята, такая жизнь! Всегда одно и то же! Эрик закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов, успокаиваясь. Плевать, на всех плевать! Мне нет дела до вас, только ещё один шрам на душе.

   –Госпожа кардинал, Вы хотели ещё что-то со мной обсудить? – холодно спросил он.

   Женщина молча направилась к столу. Люстра мигнула и погасла, погрузив комнату в темноту.

   –Злата, на пол! – резко крикнул Ди Таэ.

   Звон стекла, глухие удары, крик боли, взвыл и затих антиграв, что-то глухо упало, что-то металлически звякнуло по полу... Всё затихло...

   Злата, не поднимаясь, нашарила на столе выключатель и зажгла настольную лампу. В кабинете был погром. Всё, что можно было опрокинуть – опрокинули, окно было разбито, карниз перекосился и болтался на одном гвозде. Грави-кресло Эрика Ди Таэ страдальчески валялось на полу, из развороченного подлокотника торчали клочья обивки и разорванные провода. Сам хозяин кресла лежал чуть поодаль на животе, глухо ругался и стонал. В руках князь всё еще сжимал тяжёлый медный канделябр. В углу, чуть дальше, лежал кто-то ещё. Он не шевелился и всей своей позой демонстрировал не то глубокий обморок, не то полный конец.

   –Князь, Вы целы? – Злата кинулась к нему.

   –Не знаю, – глухо отозвался он в ковёр, – кажется, да. Сесть помогите. Без кресла я беспомощен, как котёнок, сколько бы не доказывал обратное, – произнёс Эрик, с помощью Златы переходя в сидячее положение. Женщина поддерживала его за плечи.

   –У-уммхха... – Ди Таэ поморщился от боли в боку и машинально провёл по нему рукой.

   –Эрик, у Вас кровь! – вскрикнула Злата.

   –Знаю... – откликнулся князь, – эта сволочь не только сломала мне кресло, но и порвала любимое кимоно! – возмутился он, морщась от боли.

   –Я сейчас вызову Профессора. Он должен быть ещё здесь, нужно обработать Вашу рану.

   Вместе с Профессором явился и неугомонный байкер. И теперь над Эриком, лежащим на кушетке, собрался консилиум в составе Вилдара Криэ, Златы Пшертневской и Виктора.

   –Так, рану я обработал и перевязал, думаю, всё будет нормально. Но лучше Вам с недельку отлежаться, – Профессор, не выпуская изо рта неизменной трубки, укладывал инструменты в ящик.

   –Князь, Вы же целитель! – воскликнул Виктор, – неужели...

   –Увы, сам себя лечить я не могу, даже, несмотря на статус мастера – такова плата за дар целителя, – откликнулся Ди Таэ. Он лежал на кушетке в кабинете Златы, разорванный бок пересекала широкая повязка. Испорченная окровавленная одежда грудой тряпок валялась рядом на полу.

   –Эрик, если Вам не сложно, расскажите, что тут произошло? – попросил Вилдар Криэ.

   –Не сложно, – маг попытался приподняться на локтях, но тут же со стоном плюхнулся обратно, – я их услышал за секунду до того, как они ворвались в комнату. Двое. Одного я сразу канделябром в нокаут послал, – маг ткнул пальцем в лежащего у стены субъекта. За вторым пришлось гоняться. Он, зараза, меня уже под конец задел: кресло угробил и лишнюю дырку во мне проделал, – Ди Таэ перевёл дух.

   –И кто, по-вашему, это был? – спросил Виктор.

   –Посыльные нашего досточтимого господина Хунты, – откликнулся Эрик, – я никогда не забываю оружия, с которым мне приходилось сталкиваться. А насколько мне известно, таким убожеством, как турбо-скример* пользуются только рыцари Святой инквизиции.

   –Но откуда Вы?..

   –Этой штукой мне уже однажды попортили шкуру, – чародей облизнул пересохшие губы, – на спине.

   –Если всё так, как Вы говорите, то шутки кончились. Господин инквизитор решил начать рисковую игру, – Профессор выбил пепел из трубки, – всем известно, что в нашем отделе любят играть в шахматы... Пани Злата, поскольку была предпринята попытка Вашего физического устранения, думаю, есть повод нарушить свои принципы и обзавестись охраной

   Злата, сидевшая в ногах у Эрика, отрицательно покачала головой.

   –Это невозможно. И отнюдь не из-за моих принципов. В отделе и так не хватает людей...

   –Злата, я уже однажды говорил Вам, в случае необходимости могу выступить в роли Вашей личной охраны, – отозвался маг, – я говорил это серьёзно.

   –Об этом не может быть и речи! – замахал руками Профессор, – несомненно, Вы прекрасно владеете оружием и прочими навыками, князь, но Вам сейчас вообще нельзя двигаться. И будет нельзя ещё, по меньшей мере, неделю!

   Эрик попытался протестовать, приподнявшись на локтях, но тут же рухнул обратно, морщась от резкой боли в боку, на повязке проступила кровь.

   –Думаю, с обязанностями охраны прекрасно справится Виктор, – продолжил Профессор, – тем более что от основной работы он пока ещё отстранён.

   –Что?! – воскликнула Злата, всем своим видом показывая, что Виктор последний, кого бы он хотела видеть в роли телохранителя.

   –Обещаю, что буду паинькой, – криво усмехаясь, отозвался байкер, – Профессор и князь правы, так что, госпожа кардинал, придётся Вам смирить свой шляхетский гонор и потерпеть меня, хотя бы до того времени, пока рана Эрика не заживёт.

   Злата вспыхнула и смерила нахала уничижающим взглядом. Виктор продолжал ехидно скалиться.

   –Так, с этим разобрались, – поспешил предотвратить надвигающуюся ссору Криэ, – теперь более насущный вопрос: что делать с нашим героем? – Криэ удручённо глянул на Эрика. Князь Ди Таэ был бледен, на лбу поблёскивали капельки пота.

   –Чем меньше будем его тормошить, тем лучше, – тоном знатока откликнулся Виктор.

   –Ничего, – хрипло ответил маг, – я и сам прекрасно смогу... телепортироваться... домой...

   –Ну, уж нет! – прервала его Злата, – представляю, что Вы в таком состоянии наколдуете!

   –Не стоит... беспокойства... я прекрасно себя... чувствую... – едва закончив фразу, Эрик провалился в глубокий обморок.

   –Я вижу, – вздохнула госпожа кардинал, – думаю, лучше всего будет перенести его ко мне: мой дом ближе всего.

   –Тогда уж ко мне, – проворчал байкер, – всего-то на задний двор спуститься.

   –Виктор, насколько я помню, Ваше жильё – это комнатка над гаражом, которая больше всего напоминает давно не убираемую кладовку, – резко отозвалась Злата, – я думаю, вы не особо надорвётесь, помогая перенести нашего друга через площадь. Профессор, Вы сможете починить кресло князя?

   –Попытаюсь. Если что, Виктор мне поможет.

   –Вот и отлично.

   –Виктор, Виктор, опять Виктор, всё Виктор, – проворчал мужчина, – а как спасибо, так Виктору по шее...

VII

   Анна проснулась от скрипа колодезного ворота над головой. С трудом понимая, где она находится, девушка обнаружила, что закутана в сутану и сидит, прислонившись к стенке колодца. Тело жутко болело, будто по нему всю ночь отплясывало стадо гиппопотамов.

   "И где Эрик, когда он так нужен?.." – подумала княжна, выпутываясь из одежды Рида.

   Священник как раз закончил вытаскивать ведро и поставил его на бортик. Без сутаны он выглядел не таким худым и нескладным, как показалось девушке раньше.

   –Как Вы, Анна? – присаживаясь возле неё на корточки, участливо спросил он.

   –Пациент скорее жив, чем мёртв, – прокряхтела она, пытаясь встать, – о-о, как же всё болит!

   –Давайте умоемся и будем убираться отсюда, – продолжил святой отец, – солнце уже взошло.

   –Угу, – Анна вяло поплескала из ведра холодной водой в лицо, постепенно восстанавливая в памяти события прошлой ночи.

   Перебравшись через садовую стену, они решили вернуться к фасаду здания.

   –Кажется, мы вовремя убрались, – констатировала княжна, выглядывая из-за угла.

   –Что-то не так?

   –По-моему, они уже обнаружили труп. Возле входа скорая помощь, полиция и... А они там что забыли?! – воскликнула девушка.

   –Вы о чём? – не понял Рид.

   –Инквизиция. Судя по форме – это отдел, который занимается расследованием преступлений против церкви.

   –Ясно, "крысы".

   –Они самые.

   Анна задумчиво потёрла подбородок. Ей всё это не нравилось. Причём тут, скажите на милость, инквизиция? Ведь алхимики принадлежат к другому лагерю. Разве что... разве что...

   –Они работали на инквизицию! – в один голос воскликнули девушка и священник. Похоже, мысли отца Рида двигались в том же направлении.

   –В таком случае нужно срочно возвращаться в Будапешт, – пришла к выводу Анна, – тут мы уже ничего не выясним, а там может понадобиться наша помощь.

   –Да, Вы правы, – вздохнул святой отец, – но как? У нас нет билетов, а купить их сейчас вряд ли удастся. Думаю, господа инквизиторы прекрасно знают, кто кроме убийц побывал в здании прошлой ночью.

   –Это не самая большая проблема. Куда больше меня волнует, как пробраться на вокзал. Нужно ещё вещи из камеры хранения забрать. А на счёт билетов... Святой отец, Вы когда-нибудь ездили зайцем? Нет? Поверьте, это незабываемо!

***

   Ночь укутала спящий Брюссель своим покрывалом. Звёзды, проклюнувшиеся в апрельском небе, тускло поблёскивали. Вдоль железнодорожного полотна, прячась в тени живой изгороди, крались двое.

   –Анна, Вы уверенны, что поезд замедлит ход?

   –Святой отец, благодаря Вам я уже ни в чём не уверенна! – огрызнулась девушка, – замедлит, не замедлит, какая разница! Мы всё равно на него сядем, у нас нет другого выхода!

   Священник тяжело вздохнул и двинулся дальше, спотыкаясь в потёмках.

   –Отец Рид, Вы топаете, как стадо слонов! – прошипела Анна.

   –А Вы уверенны, что нам удалось отвязаться от тех подозрительных типов, что привязались на вокзале?

   –Уве... – девушка прислушалась, – нет!

   Чародейка цапнула Рида за руку и потащила вниз по насыпи. Из-за поворота показался поезд. Священник отчётливо различил топот ног за спиной.

   –Анна, за нами кто-то бежит!

   –Как Вы проницательны! – пропыхтела девушка, увлекая его за собой. Поезд поравнялся с ними, заглушая стуком колёс все другие звуки.

   –Быстро, цепляйтесь за поручни!

   –Не могу, он едет слишком быстро!

   –Чёрт бы вас побрал, святой отец! – выругалась княжна, хватая Рида за шкирку и отталкиваясь от земли. Левитация, усиленная энергетическим импульсом, сработала безотказно. Чародейке удалось забросить их на смотровую площадку последнего вагона. Поезд въехал в тоннель.

   –Ф-фу, кажется, оторвались, – выдохнула княжна, глядя на жерло тоннеля, оставшееся позади.

   Чёрная тень молнией скользнула с крыши, девушка не успела сблокировать, что-то обожгло ей бок, вспоров кожу на рёбрах. И тут же, с лёгкой подачи Рида, нападавший вылетел с площадки прямо под колёса. Валясь на пол, Анна успела заметить, что священник как-то странно изменился. Она уже видела нечто подобное семнадцать лет назад. Второй нападающий так и не успел спрыгнуть с крыши. Расправив тёмные крылья, существо, ещё секунду назад бывшее отцом Ридом, взмыло в воздух. Княжна Ди Таэ, пытаясь сохранить последние крохи сознания, зажимала располосованный бок. От раны во все стороны расползался щемящий холодок.

   А на крыше вагона происходила настоящая бойня. Существо, лишь внешне напоминавшее человека, вооружившись катаной, крушило противников, как солому. Впрочем, не так много их и было, всего-то около десятка. Скоро всё было кончено.

   –Анна! Анна!

   Девушка с трудом разлепила глаза. Жутковатое существо с фосфоресцирующими зеленью глазами склонилось над ней, поддерживая за плечи. Тёмные крылья были сложены за спиной. Говорило существо, как ни странно, голосом Рида.

   –В ране яд... – c трудом произнесла она.

   –Tare, ma daeni... Держись, моя девочка...

   Однажды ей уже доводилось это слышать, много лет назад от другого.

   Рид притянул девушку к себе, убрал волосы с её шеи. Анна, инстинктивно почуяв, ЧТО с ней собираются делать, попыталась вырваться.

   –Гнусный кровопийца... – простонала она.

   –Шш, тихо! – когтистая ладонь зажала ей рот. Клыки существа впились в шею. Княжна ещё раз дёрнулась и обмякла. Боли в месте укуса не было, но по телу прокатилось такое ощущение, будто из неё тянут жилы. Через несколько секунд Рид оторвался от неё, сплюнул, повторил, снова сплюнул и брезгливо утёрся. Раздался звонкий шлепок.

   –И где ваша благодарность, люди? – риторически вопросил он, потирая щёку, затем вспорол когтем себе запястье. – Пейте!

   Анна попыталась отвернуться.

   –Пейте, пейте, – Рид едва ли не силой втиснул окровавленное запястье ей в губы, – наша кровь лучший антидот. Яд, вообще-то, я убрал, но лучше подстраховаться.

   Секунду спустя, чародейка распробовала и присосалась к ране, как изголодавшийся вампир.

   –Э-э, хватит! И кто ещё из нас кровопийца?! – возмутился отец Рид, принимая свой нормальный облик.

   –Почему Вы не сказали?.. – выдохнула девушка.

   –Что?

   –Что Вы архангел.

   –Не архангел, а архонт, – поправил он, – но Вы ведь тоже предпочли молчать.

   –У меня были на то причины, – княжна поморщилась от боли.

   –У меня тоже. Лежите спокойно! – священник, порывшись в сумке, брошенной вначале схватки, извлёк аптечку и начал обрабатывать рану.

   –Какая разница между архонтом и архангелом?

   –Примерно как между магом и обычным человеком. Для архангелов крылатый облик лишь способ обороны. Архонты или же крылатые лорды – воины стихий, что-то вроде высшей знати у людей, – перекись противно зашипела в ране, Анна поморщилась, – архангелы могут использовать свою кровь для исцеления лишь единожды, в отличие от архонтов. Над Вами, судя по всему, поработал именно архангел, причём состоявший с Вами в духовном родстве и умерший не своей смертью, иначе способности не проявились бы, – священник ловко накладывал повязку.

   –Будь они неладны, такие способности! – простонала Анна, – уже либо всё, либо ничего!

   –Что Вы хотите этим сказать? – не понял Рид.

   –Есть определённый предел, преступив который я не смогу самостоятельно выйти из трансформации и погибну от энергетического истощения. Облик питается моей магией, а когда резерв кончается – аурой.

   –Хм, – отец Рид затянул последний узелок, – а есть какой-то способ предотвратить летальный исход?

   –Дать чем-то тяжёлым по голове, но я сомневаюсь, что найдётся смельчак, который сунется под руку к неуправляемому архангелу, ох... – священник поднял девушку на руки, – чем глубже я уйду в трансформацию, тем меньше буду себя контролировать, и... поставьте меня, святой отец!

   –Давайте лучше поищем пустое купе, и я Вас там положу, – улыбнулся Рид, протискиваясь в вагон.

   –Ладно, – вздохнула Анна, – Вам виднее, всё же мы напарники...

   –Что? Что Вы сказали? – удивлённо воззрился на неё священник.

   –Напарники. Или Вам напомнить, какой смысл я вкладываю в это слово?

VIII

   Плотная обволакивающая темнота беспамятства начинала давать трещины, сквозь которые пробивался красноватый свет. Беспросветный туман, заволакивающий сознание, потихоньку рассеивался. Ресницы Эрика Ди Таэ дрогнули, и князь открыл глаза.

   ...Потолок... гм, странный какой-то... Нет, он определёно не дома. Куда же это его занесло? Князь Ди Таэ, несмотря на некоторые физические ограничения, вёл достаточно активную ночную жизнь, посему иногда просыпался в странных местах.

   Вот, например, в данный момент он лежал на спине, на широкой кровати, с натянутым чуть не до подбородка одеялом, руки поверх. Одеяло, кстати, пахнет подозрительно знакомыми духами. Эрик точно помнил, что такими пользуется госпожа кардинал. В голове начали возникать какие-то абсолютно неуместные ассоциации. Князь попытался приподняться на локтях, левый бок отозвался тянущей болью. И тут маг вспомнил и досадное недоразумение с госпожой кардиналом, и драку в тёмной комнате, и последующее ранение. Ди Таэ ещё раз обвёл комнату взглядом. Единственной знакомой частью интерьера был сидящий в кресле Виктор, читавший толстенный талмуд Карлоса Кастанеды.

   –А, господин колдун, очнулись, – поприветствовал он князя.

   –Где я?

   –У госпожи кардинала.

   –Что я здесь забыл?

   –Спросите у неё, когда проснётся, – усмехнулся байкер.

   –Ладно, – Эрик всё же приподнялся на локтях и подтянул себя повыше, – вопрос номер два: я здесь давно?

   –Двое суток.

   –Двое суток?!

   –Да, – байкер отложил книгу и подошёл к кровати, – Вы не приходили в себя с того момента, как пытались всех нас убедить, что прекрасно себя чувствуете. Госпожа кардинал за Вас о-очень беспокоилась, – ухмыльнулся Виктор, – сидела здесь всё время, пока два часа назад не уснула, и я не отнёс её в спальню.

   Эрик уставился на товарища круглыми глазами.

   –Злата? Сидела? Здесь?

   –Везёт же Вам князь, – Виктор закинул руки за голову и прищурился, – такую женщину очаровали!

   –Этого ещё не хватало! Вы хоть думайте, что говорите! Где я, и где она!

   –Ша, князь, не шебаршите по щебёнке!

   Эрик тяжело вздохнул и сполз обратно на подушку.

   –Она никогда не воспримет меня, как нормального человека. У нас слишком разные... – маг вновь приподнялся на локтях, – уровни восприятия.

   –Вы правы, князь, – донеслось от дверей, – у нас слишком разные уровни... восприятия, – с горечью закончила Злата и вышла прочь. Судя по всему, она слышала весь разговор Эрика с Виктором.

   –И откуда её только принесло, – пробормотал байкер, – спала же, как суслик...

   Ди Таэ вытянулся на кровати и закрыл глаза.

   –Эй, князь, Вы чего, опять в нирвану намылились?

   –Нет, перевариваю доказательство того, что я – дурак, – откликнулся Эрик, – Виктор, поможете мне перебраться в кресло?

   –Зачем? – не понял тот.

   –Боюсь, кровать в дверь не пролезет, к тому же левитировать себя любимого куда удобнее сидя, – Ди Таэ окончательно привёл себя в сидячее положение и опёрся о спинку кровати. – И найдите какую-нибудь одежду, хоть халат. Потому что на мне, похоже, даже нижнего белья нет.

   –Боитесь, что госпоже кардиналу не понравится Ваше тело? – ехидно осведомился байкер.

   –Боюсь, что оно ей уже понравилось, – Эрик пощёлкал кнопками браслета, заменявшего ему мобильный телефон, – тем более, не могу же я вернуться домой в таком виде.

   –А как же госпожа кардинал?

   –Э... думаю, сейчас не самый подходящий момент. К тому же, завтра возвращается Анна – от неё пришло сообщение.

   –А... Извините, князь, но с одеждой, похоже, напряг. Разве что этот кремовый пеньюарчик в розах, – Виктор продемонстрировал извлечённую из шкафа одёжку.

   –Ну, что ж, розы так розы, – тяжело вздохнул маг, – надеюсь, госпожа кардинал не обидится.

   Архив ##MN susN2

   /По материалам отчётов святого отца Хьюго Де Крайто (Мечника) и князя Высокого дома Эрика Ди Таэ/

   Ночь. Темно. Больно. Очень больно. Вся спина – сплошное кровавое месиво. Вокруг телА. Крики, стоны, звуки затихающей драки. Люди в странной форме с крестами... Их оружие не знает жалости. Здесь уже нет живых, только мёртвые и умирающие.

   Помощь... Помощь! Помощь? Они пришли внезапно, их всего шестеро – чёрные молнии. Они – сама смерть. Они не унижаются до кровавой бойни, они действуют быстро. Ликвидаторы...

   Два десятка людей в форме с крестами, которые только что без труда перебили в два раза превышающих количеством противников, падают под ударами этих шести, как солома. Чётко слаженно, молниеносно. Всё кончено...

   –Вот сволочи, – зло произносит лидер шестёрки.

   –Брось, они сделали нашу работу.

   –Они устроили здесь бойню, – парировал главный.

   –Эй, Анри, тут есть живой!

   –Ребёнок? – капюшон свалился с головы лидера, бледно-золотые волосы тускло мерцали в лунном свете, – кажется это сын Де Крайто, – тот, кого назвали Анри, поднял израненное тело на руки и укутал плащом.

   –Он не выживет, кэп. Лучше добить.

   –Не твоя забота, Эш. Я никогда не выбираю из двух зол.

   –И что ты будешь с ним делать? Он же теперь изгой...

   –Заткнись, Эш, – веско уронил Анри Ди Таэ.

   –Эй, смотри, он в себя пришёл!..

I

   Хьюго Де Крайто проснулся в холодном поту. Тупо ныла давно зажившая спина, а точнее тринадцать рваных шрамов, оставшихся после турбо-скримера. Этот сон преследовал его с детства, с того самого момента, когда он пришёл в себя в монастыре Святого Луки в окрестностях Будапешта. Ему рассказали, что семью уничтожили маги, и что его самого, чудом уцелевшего, подобрал странствующий священник и принёс в монастырь. Тот же священник, по словам монахов, назвал им и его имя – Хьюго Де Крайто.

   Хьюго не раз задавался вопросом: был ли тот человек, лицо которого он видел во сне, священником?

   Он привык к мысли, что виновниками гибели его семьи были маги, и научился ненавидеть их. Но в преследовавших его кошмарах, убийцы почему-то всегда были в форме инквизиции.

   Хьюго Де Крайто, Мечник, двадцати трёх лет отроду, странствующий священник, сотрудник специального отдела дипломатического корпуса при всеблагой единой матери-церкви возвращался домой в Будапешт после шестинедельного отсутствия. Сообщение Профессора о нападении инквизиции на отдел застало его в Братиславе. Если бы не это, он и не подумал бы вернуться. Хьюго был зол, очень зол. Всё никак не мог смириться с появлением в отделе двух чародеев. Да ещё Рид, эта сволочь крылатая!..

   С отцом Ридом Хьюго был на ножах с самого своего прихода в отдел. Де Крайто презирал архонта. Он не мог принять того, что это... этот монстр, нелюдь может носить крест. Ещё больше Хьюго коробило, что Рид некогда состоял в Священной Страже. Де Крайто откровенно считал архонта крысой и предателем. Впрочем, после первой же физической стычки оба они соблюдали по отношению к друг другу вежливый нейтралитет, стараясь по возможности не сталкиваться.

***

   –Господин священник! – окликнули его на улице. Хьюго обернулся. Его нагоняли мальчишка лет восьми и ведомая ним слепая старуха. Де Крайто уже сталкивался с ними несколько дней назад. Старуха чем-то заинтересовала патруль инквизиции – Хьюго пришлось вмешаться.

   –Я знаю, ты не любишь таких, как мы, – проговорила слепая, – но за всякое достойное деяние полагается достойная плата.

   –Бог воздаст, – откликнулся священник. Он догадывался, что старуха владеет какими-то способностями сродни магии, но это отнюдь не оправдывало инквизицию – стариков нужно уважать.

   –Я не верю в Бога, сынок, поэтому отплачу, как умею. Дай руку. Меня часто просят рассказать о будущем, – продолжила она, – возможно, мои слова тебе пригодятся, – слепая водила по ладони Хьюго сухим корявым пальцем. – Твой враг идёт за тобой по пятам, – произнесла она, – он, как тень, вечно рядом. Грядёт битва, в которой ты победишь и проиграешь, ты отречёшься от того, что твоё, но твоим не было...Сделай шаг вперёд... шаг вперёд...

   ...шаг вперёд...

   Хьюго тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Он так и не понял, куда исчезла старуха. Вроде только что здесь стояла и будто сквозь землю провалилась. Впрочем, плевать! Ему нужно как можно быстрее вернуться в Будапешт.

II

   После двухнедельного мотания по Европе, в поисках ниточек к делу об отравлении гиперборейского посольства, Анна, наконец, вернулась домой. Под конец путешествия Рид, всё-таки, свалился с жестокой простудой. Так что, на ближайшие две недели княжне был объявлен отпуск и просьба: передать князю Ди Таэ, чтобы он немедленно явился в отдел.

   Девушка небрежно швырнула сумку под стол в гостиной, плюхнулась в кресло и, блаженно вытянув ноги, наколдовала себе стакан апельсинового сока.

   –С возвращением, о блудная дщерь непокорного рода! – весело раздалось у неё над ухом.

   –И вам того же, и вас туда же! – пробулькала Анна в ответ, давно привыкнув к тому, что брат обладает привычкой появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент. Эрик, облетев кресло сестры, оказался перед ней. Девушка, разглядев его подробнее, поперхнулась соком и закашлялась.