Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

   –Ваши документы в инквизиции, – вздохнул отец Рид.

   Ди Амбер являл собой вопросительный знак в чистом виде. Княжна вкратце пересказала историю с оборотничкой.

   –Анна, но ты же понимаешь, чем это грозит! – простонал Ди Амбер.

   –Понимаю, – откликнулась чародейка, – поэтому нам нужно поговорить с тем несчастным, которого обвинили в краже. Кажется, ты говорил, что его держат под стражей в амбасаде?..

ІІІ

   –Ma daeni, ты же знаешь, что я и лошадь есть вещи суть несовместные, – трагически произнёс архонт, устремляя на Анну страдальческий взгляд.

   –Ничего, святой отец, – фыркнула чародейка, – пешком бы мы добирались гораздо дольше, а искусством телепортации я владею не столь искусно, как Эрик. Поэтому ничего страшного, потерпишь полчасика.

   Рид поёрзал в седле, пытаясь устроиться поудобней.

   –Господи, я понимаю, что ты создал тварей земных сообразно помыслам своим... Но, прости мя грешного, по-моему, разум твой затуманен был, когда создал ты лошадь! – простонал священник. – И, по-моему, не стоило оставлять Арьяту там одну...

   –Не беспокойся, Иль за ней присмотрит, – отмахнулась Анна.

   –Угу, присмотрит, как же! – буркнул священник себе под нос, но княжна расслышала его.

   –Святой отец, ты ревнуешь, что ли?

   –Упаси меня Господи! – замахал тот руками и чуть не свалился с лошади.

   Анна расхохоталась. Рид смерил её обиженным взглядом.

   –Как ты вообще могла такое подумать, ma daeni?! – возмущённо воскликнул он.

   Княжна иронично посмеивалась над товарищем.

   Здание человеческой амбасады находилось чуть поодаль от городка, примерно на том же расстоянии, что и резиденция Скрипто, но в противоположной стороне. Княжна и Рид добрались туда напрямую, не заезжая в город.

   Старый готический особняк, оплетённый плющом и диким виноградом, стоял в тени старых деревьев. Анна окинула строение скептическим взглядом: дом навевал унылые мысли о пыльных рыцарских доспехах и занудных призраках, гремящих цепями по ночам. Привязав лошадей к старой корявой липе, чародейка и архонт приблизились к высокой двустворчатой двери. Рид пару раз стукнул медной колотушкой. Открыли минут через пять.

   –Нам нужно видеть главу амбасады, – резковато проговорил священник. Княжна в очередной раз подивилась тому, насколько может преображаться её напарник, когда доходит до серьёзных дел.

   Швейцар окинул их мрачным взглядом, но внутрь пропустил, буркнув:

   –Второй этаж, там найдёте...

   –Не очень-то приветливо они здесь относятся к посетителям, – заметила Анна, когда они поднимались по лестнице.

   Архонт лишь отмахнулся, мол, не обращай внимания, у каждого свои причуды. Мимо них вниз по лестнице прошествовал архангел. Княжна проводила его заинтересованным взглядом.

   –А я думала, у вас крылья только в трансформации проявляются, – чуть удивлённо произнесла она, продолжая рассматривать удалявшуюся худощавую фигуру с большими серыми крыльями за спиной. – Рид?

   Архонт стоял, отвернувшись от лестницы, судорожно вцепившись пальцами в перила. Священник шептал что-то побелевшими губами. Анна дёрнула его за рукав.

   –Святой отец, что случилось? – обеспокоенно спросила она.

   –Он ушёл? – глухим хриплым голосом осведомился архонт, медленно поворачиваясь к девушке.

   –Ушёл, – растерянно откликнулась княжна, – Рид, что с тобой? – Анна встревожено вглядывалась в бледное как мел лицо священника.

   –Ничего, всё нормально, идём, – он механически двинулся дальше.

   Уже в холле второго этажа, когда их попросили немного подождать, пока глава амбасады не освободится, Анна цапнула друга за локоть и развернула к себе.

   –Рассказывай! – потребовала она. Священник устало опустился в кресло.

   –Это Кирриэль Мираэн-э-Тимеро, – произнёс он, – двести лет назад был советником главы клана Тимеро. Кто он сейчас я не знаю, очень может быть, что возглавляет клан.

   –Тимеро... Тимеро... – пробормотала себе под нос чародейка, что-то припоминая, – это не правящий ли клан архангелов?

   –Да.

   –Так чего ты тогда от него так шарахнулся?

   –Моё полное имя Риддаэль Крайэн-э-Тимеро, – грустно произнёс Рид, – младшая ветвь клана. Не наследует. Из живых только я. Ушёл из клана около двухсот лет назад, за что клан объявил меня предателем и на Территории древних назначил за мою голову приличную награду. Мне нельзя здесь появляться, нельзя принимать истинный облик, иначе меня тут же обнаружат, – закончил священник.

   –Рид, ты олух царя небесного! – всплеснула руками Ди Таэ. – Какого чёрта ты не сказал об этом в Будапеште!? А?!

   –Анна, я не был здесь два столетия! Я двести лет не имел возможности побывать на своей земле! – с горечью отозвался он. Княжна столкнулась с ним взглядом.

   –Ладно, – тряхнула она головой, – вывернемся, не в первый раз. А сейчас возьми себя в руки, пожалуйста. Тем более что этот Кир-как-там-его, кажется, тебя не заметил.

   Дверь кабинета приоткрылась и упитанная секретарша сообщила, что глава амбасады их ждёт. Несколько секунд спустя архонт и чародейка предстали перед слегка обрюзгшим человеком средних лет с волосами цвета пыльной мыши и невыразительными водянистыми глазами непонятного оттенка.

   –Капитан Священной стражи Рид и княжна Высокого дома Анна Ди Таэ, специальный отдел при дипломатическом корпусе единой и всеблагой нашей матери-церкви, – отрекомендовал их священник.

   –И чем, эхм, обязан, мхм, хм... – невнятно отозвался мужчина.

   –Мы расследуем инцидент, произошедший у представителя амбасады с Высоким домом Скрипто.

   –А, это недоразумение... – дипломат поморщился.

   –Нам нужно поговорить с виновником данного "недоразумения", – произнесла Анна, – у Скрипто сказали, что он здесь под стражей.

   Глава амбасады воззрился на неё так, будто девушка ляпнула какую-то непристойность.

   –Ну, если вам это что-то даст... – пожал плечами мужчина. – Мира, – окликнул он секретаршу, – проводи наших досточтимых коллег к господину Шатоэ. Они хотят с ним побеседовать.

   Мира – весьма объёмистых форм девица невысокого роста, которую им выделили в провожатые, чинно плыла по коридору, повиливая упитанным задом, обтянутым персиковой юбкой.

   –И где корпус набирает такой персонал, я просто диву даюсь... – скептически произнесла княжна.

   В ответ Рид лишь нечленораздельно хмыкнул.

   –Эти люди к господину Шатоэ, – произнесла секретарша, обращаясь к сидевшему у двери охраннику, – сотрудники специального отдела корпуса.

   Охранник молча кивнул и принялся отпирать дверь. Стоило мужчине потянуть створку на себя, как та с силой распахнулась, выплеснув в коридор поток огня. Отец Рид едва успел сгрести чародейку в охапку и шарахнуться в сторону. В комнате бушевало пламя. Охранник неподвижно лежал на полу, а их провожатая пронзительно верещала на одной ноте.

   –Анна, тебя не задело? – встревожено осведомился священник.

   Княжна осторожно приоткрыла глаза.

   –Нет, – констатировала она, – хвала великому мганге и твоей реакции, – девушка вывернулась из рук архонта и присела на корточки возле охранника.

   –Да перестань ты орать! – прикрикнула она на визжащую секретаршу. – Лучше позови медиков или кто там вам по штату положен! Быстро! – рявкнула Анна.

   Девушка сломя голову кинулась обратно по коридору. Чародейка, загасив на охраннике тлеющую одежду, скептически осматривала его обожженное лицо, руки и грудь. Мужчина был без сознания. Княжна, едва касаясь пальцами его кожи, бормотала заклинание.

   –Выживет? – осведомился Рид, стараясь не смотреть на обожженное лицо охранника.

   –Если здесь найдётся целитель или даже просто толковый лекарь, то да.

   Тем временем из-за поворота показались всхлипывающая секретарша, глава амбасады и несколько человек в форме медиков.

   –Что здесь происходит? – возмущенно осведомился начальник дипломатического представительства.

   –Нам бы тоже очень хотелось знать, – мрачно откликнулся Рид.

   –Думаю, кое-что удастся прояснить, когда мы проникнем в комнату, – произнесла Анна.

   Княжна приблизилась к пышущему жаром проёму, делая руками замысловатый пас, подкреплённый колдовской формулой. С горящего потолка обрушился поток воды, гася охватившее комнату пламя. Из дверного проёма повалил пар. Анна едва успела отскочить, ругаясь сквозь зубы, ибо пар ожигал не хуже открытого огня.

   Спустя несколько минут температура в комнате спала настолько, что они, наконец-то, смогли туда войти. Противно пахло гарью и горелым мясом. Рид невольно привалился к обгоревшему косяку, пытаясь подавить приступ тошноты.

   –Что? – княжна недоуменно воззрилась на него.

   Архонт молча ткнул дрожащей рукой в пространство перед собой и отвернулся, сползая по косяку. Чародейка скептически осматривала то, на что указал Рид. Обгоревший едва ли не до костей труп сидел, привалившись к обгорелой ножке стола.

   –А вот и господин Шатоэ, – пробормотала она, зажимая рот и нос платком и чувствуя, что вот-вот присоединится к Риду. Чародейка брезгливо подняла пальцами закопченный и частью оплавленный медальон, теперь уже непонятно из какого металла. Анна выяснила всё, что ей было нужно, и поспешила убраться из обгоревшей комнаты, поддерживая шатающегося, изрядно позеленевшего архонта.

   Из посольства они выбрались ближе к вечеру, пока не уладили все возникшие в результате несчастного случая проблемы. И теперь спешили вернуться к Скрипто до наступления темноты. Рид, более-менее оклемавшийся к отъезду, старался держаться в седле как можно ровнее. Анна задумчиво вертела в пальцах снятую с трупа безделушку.

   –Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы мы поговорили с господином Шатоэ, – произнесла она, обращаясь скорее к самой себе, нежели к архонту.

   –Настолько не хотел, что испепелил несчастного вместе с комнатой?

   –Настолько не хотел, что рискнул использовать огненного элементаля, – откликнулась княжна, покачивая закопченным медальоном – эти твари вообще очень своенравны, а загнанные в замкнутое пространство вроде подобных украшений и будучи после внезапно выпущены на волю вообще становятся неуправляемы. А я не думаю, что наш погорелец выбрал такой дикий способ самоубийства. Скорей всего, он даже не знал, что элементаль там находится. Просто открыл медальон, и тварь вырвалась на свободу, испепелив и комнату, и своего незадачливого освободителя.

   –И мы так и не узнаем, он похитил этот проклятый архив или не он, – вздохнул Рид.

   –Это уже не имеет значения, – покачала головой Анна, – если он и мог нам помочь припереть Хунту к стенке и заставить вернуть документы, то наниматели решили подстраховаться... И если бы не посвящение Арьяты, мы бы убрались отсюда к завтрашнему утру.

   –Теперь нам точно конец, – простонал священник, – отдел ликвидируют сразу, как только мы вернёмся... Господи, за что ты так жесток к нам грешным?! И какой удар для Златы...

   –Не ной! – поморщилась княжна. – Если я не ошибаюсь, нам нужно было всего лишь установить, причастен к этому делу Шатоэ или нет, и уладить конфликт со Скрипто. Так что ничего нам не сделают. И поехали быстрее, смотри, как быстро темнеет...

   –Угу, как-то слишком... и душно... – Рид вытянул вставку из воротника и расстегнул верхнюю пуговицу, – как бы грозы не было.

   Княжна машинально обернулась назад.

   –Тьфу на тебя, чёрт крылатый, накаркал! – недовольно воскликнула она, тыкая пальцем в темнеющее на востоке небо. Тёмные грозовые тучи наползали на них с поразительной скоростью.

   Архонт тоже обернулся, протёр глаза, поправил уползшие на кончик носа очки, затем снова протёр глаза.

   –Анна, кажется, у меня галлюцинации на нервной почве, – слабым голосом простонал он.

   Княжна напряжённо всматривалась в наползающие тучи, решив сначала, что призрачные фигуры всадников в истлевшей броне ей только померещились.

   –Ты видишь то же самое, что и я? – осведомилась она.

   –Это, смотря, что именно видишь ты, ma daeni. Если это толпа призрачных всадников, то кажется, у нас галлюцинация на двоих.

   –Это не галлюцинация, – мрачно откликнулась княжна, – это...

   –Дикая Охота! – закончил за неё Рид

   Анна покрепче ухватила поводья.

   –Так какого лешего мы здесь топчемся? Ходу! – крикнула она, всадив каблуки в бока лошади. Рид последовал её примеру.

   –Чёрт, она же только зимой бывает! – прокричала чародейка, нахлёстывая коня.

   –Кто тебе сказал такую глупость, ma daeni? – архонт едва успел подхватить слетевшие очки, – данная магическая аномалия имеет место быть вне зависимости...

   –Да поняла уже! – огрызнулась девушка, оборачиваясь через плечо. Тучи во главе с призрачной конницей неумолимо настигали их.

   –Нам не уйти! – крикнул священник. – Они идут слишком быстро!

   Анна молча нахлёстывала коня. Существовал лишь один способ оторваться, но княжна даже думать о нём не желала. Риду ни в коем случае нельзя менять облик, а ей... После произошедшего с ней в инквизиции чародейка запретила себе менять ипостась, даже, несмотря на то, что Эрик и Рид доказывали Анне, что в инквизиции она стала жертвой направленной на неё магии. ...К тому же тогда пришлось бы бросить лошадей...

   –Анна! – архонт склонился к ней, – ты должна сменить облик!

   –Нет!

   –Это твой единственный шанс!

   –Нет! Я не брошу тебя!

   –Тебе в любом случае придётся меня бросить! Вдвоём нам не уйти!

   –Нет!

   –Слушай, ma daeni, я уведу их за собой, уходи!

   –Рид!

   –Пошла, я сказал! – рявкнул архонт, разворачивая коня в сторону Дикой Охоты. Лошадь Анны, повинуясь какому-то неведомому импульсу, рванулась вперёд, вынося свою всадницу на вершину холма. Только там княжне удалось остановить разгорячённое животное. Ди Таэ напряжённо следила за несущимся через долину архонтом, уводившим за собой призрачную конницу, которая вот-вот должна была его настигнуть.

   Княжна спрыгнула на землю, чтобы через секунду подняться в воздух уже в крылатом облике.

   Рид во весь опор несся по долине, уже явственно ощущая запах тлена в воздухе и леденящий холод за спиной. Сейчас его накроет этой мёртвой волной, захлестнёт, перемелет и утащит за собой. Краем уха он уловил шелест крыльев. Когтистая рука, схватив его за ворот, выдернула из седла. Княжна начала тяжёлыми рывками подниматься вверх, стараясь оторваться от призрачной конницы. Анна чувствовала, что её вот-вот вышвырнет из трансформации. В человеческий облик её кинуло, когда она уже почти оторвалась от погони. Секундное ощущение падения сменилось оным парения. Княжна с трудом разлепила глаза: Рид сменил облик.

   –Держись крепче, ma daeni! – потребовал он, медленно, но уверенно уходя в отрыв.

   Их задело уже самым краем, когда архонт и чародейка влетели на территорию парка Скрипто. Оглушённые, они сорвались вниз. От разбивания в хлам их спасло раскидистое дерево, которое затормозило падение. Из облика Рида вышвырнуло ещё в воздухе, и на землю он шлёпнулся уже в человеческой ипостаси.

   Анна пришла в себя от приторно-солоноватого вкуса во рту. Ну конечно! Чародейка оттолкнула от себя руку архонта, отпаивавшего её кровью. Священник перетянул порез на запястье.

   –Как ты?

   –Ты сволочь, Рид! – слабо огрызнулась княжна. – Ты заставил меня через это пройти!

   –Никто не заставлял тебя кидаться ко мне сломя голову! – парировал он.

   Раздался звонкий шлепок, и Рид непроизвольно схватился за мгновенно покрасневшую щёку, пересечённую белой полоской шрама. Очки, державшиеся на нём во время всего приключения, слетели и шлёпнулись на траву. Священник отвёл глаза.

   –Прости, ma daeni, – тихо проговорил он.

   –Да ладно, оба хороши-и-оуйе... – буркнула княжна, вцепившись в отозвавшееся острой болью предплечье.

   –Что такое?

   –Рука... – простонала Анна.

   –Дай посмотрю. Кажется, перелом...

   –Что?..

   –Перелом, – вздохнул архонт, – подхватывая княжну на руки и направляясь к дому, – будем надеяться, что здесь есть целитель.

IV

   Пентаграмма полыхнула мертвенным зеленоватым светом. Воздух в комнате всколыхнулся и отхлынул от центра рисунка. Последние отзвуки фраз растворились в навалившейся тишине. Кристобаль Сангра тяжело опёрся о подставку, второй рукой закрывая обтянутую кожей обложку толстого фолианта. Чёрная ткань, повинуясь движению пальцев, обернула книгу. Сангра опустился в кресло. С каждым разом рукопись требовала всё большей отдачи. Господин инквизитор устало потёр переносицу. Ничего, скоро всё это закончится, возможно, даже сегодня... Досточтимый господин Сангра криво усмехнулся.

   –Господин капитан? – лейтенант Мешта окликнул начальника внутренней инквизиционной гвардии.

   –Да? – тот хмуро окинул взглядом своего заместителя.

   –Вы просили доложить, если кто-нибудь из гвардейцев вдруг исчезнет...

   –Ну?

   –Капрал Мрочек, господин капитан, его со вчерашнего вечера никто не видел.

   Капитан хмуро поскрёб подбородок.

   –Проклятье! – тяжёлый кулак с грохотом опустился на стол. – Как только будет обнаружено тело, немедленно доложите мне!

   –Тело? – лейтенант опешил.

   –Да, думаю, капрала Мрочека уже нет в живых. И потрудитесь выяснить, не происходило ли за день каких-либо инцидентов в отделе кардинала Пшертневской.

   –Зачем? – окончательно потерял рациональную нить лейтенант Мешта.

   –Господин лейтенант, Вы забываетесь! – рявкнул капитан Ханера. – Вы слышали приказ?

   –Да, господин капитан.

   –Извольте выполнять!

   –Есть, господин капитан!

   Лейтенант вышел прочь, а его непосредственный начальник сверлил двери взглядом исподлобья в ярости сжимая кулаки. Его людей использовали в какой-то нечистой игре, и Штефану Ханере это абсолютно не нравилось.

***

   Исчезающее за крышами домов солнце золотило стёкла последними лучами. Пшертневская в очередной раз нервно пересекла шагами кабинет. Эрик молча за ней наблюдал.

   –Это конец, – глухо произнесла она, – сначала двойное нападение на сотрудников отдела, теперь этот инцидент с Высоким домом Скрипто. Всё прахом! Дэпле распустит нас раньше, чем я завтра успею открыть глаза!

   –Успокойся, нет смысла решать квартирные дела в коридоре, – спокойно проговорил князь.

   –Успокоиться?! Отдел на грани краха! Двоих сотрудников чуть не убили! А ты предлагаешь мне успокоиться?! – Злата вновь нервно прошлась по кабинету.

   –Именно. Успокоиться и отправиться спать, – всё так же спокойно произнёс Ди Таэ, – и желательно ко мне. Так я, по крайней мере, смогу гарантировать безопасность хотя бы тебе.

   –Не нужно мне ничего гарантировать! – огрызнулась госпожа кардинал. – Я сама в состоянии за себя постоять! И вообще, хватит носиться со мной, как с китайским фарфором!

   –Слушай, ma daeni, если тебе плевать на собственную жизнь, то мне – нет! – начал раздражаться князь. – И я хочу, чтобы оная при тебе и оставалась!

   –По какому это праву ты распоряжаешься моей жизнью?! – вскипела Пшертневская.

   –По праву твоего мужа.

   –Ты мне ещё не муж! – огрызнулась госпожа кардинал, – я иду домой!

   –Злата!..

   Дверь с грохотом захлопнулась перед носом Эрика Ди Таэ. Князь заковыристо выругался.

   –Ну и ладно, – буркнул он, – завтра утром поговорим.

   ...Ого... – только и подумал Профессор, столкнувшись на выходе с разъярённой госпожой кардиналом. Пшертневская, не глядя на него, вылетела на крыльцо.

   Резкий пронзительный вскрик и последовавший за ним вой, заставил Криэ выбежать на улицу. Пшертневская неподвижно лежала на ступеньках. Какая-то жуткая тварь, завывая, волчком вертелась в метре от ступеней. Монстр зажимал истекающую кровью глазницу, из которой торчал стилет. Похоже, что госпожа кардинал всё-таки успела достать чудовище. Заметив Профессора, тварь кинулась прочь.

   –Ну, нет, дружок, так просто ты не уйдёшь... – пробормотал Криэ, вскидывая револьвер. Раздался выстрел. Тварь, пробежав по инерции ещё пару метров, рухнула на мостовую.

   Князь Ди Таэ, как раз намеревавшийся телепортироваться домой, вздрогнул, как от удара.

   –Ma daeni! – вскрикнул он, мгновенно раскрывая телепорт. Спустя секунду маг материализовался на крыльце. Профессор присел на корточки возле Пшертневской.

   –Что с ней?

   Криэ резко вскинулся, но увидев князя, вновь склонился над Златой.

   –Обморок и пара глубоких царапин на плече – тварь ударила её, когда она пыталась защищаться. Я выбежал на шум... – Профессор поднял женщину на руки и передал Эрику. Маг скрылся в портале.

   Вилдар Криэ появился в лазарете, когда князь уже заканчивал обрабатывать царапины на плече госпожи кардинала. Профессор был мрачен.

   –Похоже, у нас проблемы, князь, – хмуро проговорил он, – я осмотрел ту тварь... Кажется, в этого несчастного вселился низший демон. Только они, попадая в человеческое тело, могут за пару часов изменить его по своему вкусу, а после гибели оболочки стараются быстро найти себе новую, и... – договорить он не успел. Пшертневская неожиданно открыла глаза, тонкие пальцы с нечеловеческой силой сомкнулись на запястье князя. Тот вскрикнул от неожиданности, столкнувшись взглядом с глазами Златы, зрачки которой закрыли всю радужку.

   –Ваш крест, быстро! – крикнул Ди Таэ Профессору.

   Прижимая серебряное распятье ко лбу женщины, маг выкрикнул несколько резанувших слух фраз. Пшертневская попыталась вырваться из-под его руки, но тщетно. Над телом Златы зависла какая-то дымная субстанция, бьющаяся в серебристых сполохах, сжимавшихся вокруг неё в кокон. Раздался хлопок, и дымное нечто растворилось в воздухе. Злата безвольно вытянулась на кушетке, вновь потеряв сознание.

   –И в новое тело они проникают через повреждения внешних тканей... Вы это хотели сказать? – Эрик устало откинулся в кресле, растирая пострадавшее запястье, наливающееся тёмными синяками.

   –Да, – Криэ забрал у мага крест.

   –По счастью, мне удалось выдворить нахала вон, – невесело усмехнулся целитель, – эти твари не любят крестов, хотя экзорцизмы никакого отношения к церкви не имеют и... Спасибо, Вам, Профессор, – устало закончил он. – Если бы не Вы, я даже думать не хочу, чем бы это всё закончилось. Я почувствовал опасность слишком поздно.

   –Не стоит себя винить. Всё хорошо, что хорошо кончается, – ответил Криэ. – Что же касается всей этой демонической активности, думаю, стоит обратиться к специалисту. У меня есть знакомый демонолог...

   –Да, было бы неплохо, – откликнулся Эрик, устраивая по-прежнему пребывавшую в обмороке Злату себе на колени. Женщина безвольно привалилась к нему. Маг раскрыл телепорт, – будут новости, сообщите.

   Вилдар Криэ молча кивнул вслед закрывавшемуся порталу, думая, а не слишком ли он поспешил с предложением про демонолога.

   Пшертневская очнулась глубокой ночью. Впрочем, в комнате было не слишком темно – в высокое стрельчатое окно заглядывала бледная полная луна, льющая серебристый свет сквозь стекло. Но Злате было достаточно и этого освещения, чтобы понять, что она не дома.

   ...Особняк Ди Таэ... – догадалась она.

   Князь неподвижно сидел у неё в ногах, глядя куда-то в посеребрённый лунным светом полумрак.

   –Эрик? – женщина села на постели. Князь медленно обернулся к ней.

   –Как ты, ma daeni? – устало спросил он.

   –Ч-что произошло? – запинаясь, выдавила Злата, – мне казалось, что у меня два сознания и... это был кошмар! – Пшертневская сжала ладонями виски.

   –Тебя пытались убить, – тихо откликнулся Ди Таэ, – не окажись рядом Профессора... Я опоздал... – голос князя сорвался, – если бы не Криэ...

   Госпожа кардинал на секунду спрятала лицо в ладонях – она всё вспомнила.

   –Только не плачь, ma daeni, – Эрик порывисто обнял её. – Ты не хочешь, чтобы я "распоряжался" твоей жизнью – хорошо, но... но сохрани её...

   Злата провела ладонью по его щеке.

   –Ты... ты плачешь? – тихо спросила она.

   –...Значит живой, – пробормотал в ответ князь, – ...значит, живой...

   Злата подняла на него глаза.

   –Эрик, старший князь Высокого дома Ди Таэ, я отдаю тебе свою жизнь, – тихо проговорила женщина.

   Маг вздрогнул.

   –Ты знаешь, что это значит, ma daeni? – спросил он. – Ты хочешь завязать свою жизнь на меня?

   –Да. Примешь ли ты её?

   Князь взглянул ей в глаза. Пути назад не будет.

   –Да. Злата, дочь Конрада, я отдаю тебе свою жизнь. Примешь ли ты её? – затем спросил он.

   –Да.

   Маг покрепче прижал её к себе.

   –Кажется, большей глупости, чем сейчас мы уже сделать не сможем, – прошептал он, зарываясь лицом в густые волосы Златы.

   –Ну и пусть...

   Никто уже не видел, как две серебристые нити, танцующие в лунном свете, перепутались между собой, сплетаясь в одну. Разве что полная луна, любопытно заглядывавшая в окно, впрочем, она видела и не только это замысловатое переплетение...

   Но луна, как известно, молчит...

V

   –Иль, сделай что-нибудь! – простонала княжна, едва они с Ридом ввалились в рабочие покои травника. Тот как раз пытался объяснить Арьяте, в чём состоит различие между бородавчатой и гладкоствольной берёзой.

   –Что... Что с вами случилось?! – в один голос осведомились мастер-травник и ведьмочка, удивлённо разглядывая изрядно потрёпанных чародейку и архонта. Священник осторожно усадил Анну в кресло.

   –Мы попали в Дикую Охоту, – откликнулся Рид, – а потом упали.

   –Откуда?!

   –С неба... – простонала княжна, – подробности потом...ох...

   –Анна руку сломала, – пояснил архонт.

   –Так сразу бы и сказали! – воскликнул Ди Амбер начиная суетиться вокруг находящейся в полуобморочном состоянии Анны Ди Таэ.

   Иль как раз закончил накладывать лубок на сломанное предплечье княжны, когда заглянул слуга и сообщил, что их хочет видеть господин старший лэрд. Анна и Рид многозначительно переглянулись. Архонт молча пожал плечами, мол, надо так надо.

   Когда они вошли в кабинет досточтимого лэрда Лаэна, его светлость глава дома Скрипто изволил беседовать с высокой черноволосой архангельшей. Её белоснежные крылья ярко выделялись на фоне тёмно-красного платья, изумительно подчёркивавшего худощавую фигуру. Женщина обернулась на звук открывшейся двери.

   –Ти...Тиара?! – Рид обречённо застыл на пороге, столкнувшись со взглядом льдисто-синих глаз архонтессы.

   –Риддаэль, надо же, а я уж решила, что Кирриэль ошибся, и хвалёное чутьё в кои-то веки его подвело, – криво усмехаясь, произнесла она, – ведь господин лэрд клятвенно уверял меня, что Риддаэль Крайэн-э-Тимеро никогда не переступал порог его дома.

   –Правильно уверял, – сухо откликнулся архонт, взяв себя в руки, – Риддаэль Крайэн-э-Тимеро никогда не переступал порога этого дома. Его переступил капитан Священной стражи Рид, сотрудник специального отдела при дипломатическом корпусе единой и всеблагой нашей матери церкви.

   –Не думаю, что это хоть что-то меняет, дорогой кузен, – Тиара недобро прищурилась, – тебе в любом случае придётся отправиться со мной в резиденцию клана.

   –Не стоит делать столь скоропалительных заявлений leri, – оборвала её Анна. – Во-первых, отец Рид уже давно не является членом вашого клана, а во-вторых, он – представитель дипломатического корпуса и следуя соглашению, заключённому между людьми и древними, неприкосновенен. К тому же, досточтимый святой отец является ещё и гостем Высокого дома Скрипто. Я не думаю, что его светлость, лэрд Лаэн рискнёт преступить законы гостеприимства лишь для того, чтобы угодить Вам.

   Старший лэрд Высокого дома Скрипто, хмурившийся на протяжении всего разговора, слегка просветлел лицом. Видно, визит крылатой дамы тоже не пришёлся ему по нутру.

   –Княжна Ди Таэ права, leri Тиара, – откликнулся он. – Капитан Священной стражи отец Рид на время пребывания на Территории древних является гостем дома Скрипто, равно, как и княжна Ди Таэ, а также её ученица...

   Архонтесса пренебрежительно поглядела на Анну, затем перевела взгляд на Арьяту и презрительно хмыкнула.

   –Я надеюсь, господин лэрд, правила вашего дома не возбраняют Вам предоставлять ночлег крылатым лордам? – сухо осведомилась она.

   –Думаю, комнаты для Вас и вашего эскорта уже готовы, leri Тиара, – в тон ей откликнулся Лаэн. – Вас проводят туда немедленно.

   За сим крылатая леди, наконец, соизволила покинуть кабинет старшего лэрда Скрипто.

   –Почему Вы не назвались сразу, крылатый лорд? – спросил Лаэн, когда за Тиарой закрылась дверь и её шаги стихли в коридоре.

   –Потому что я давно уже не крылатый лорд, – устало откликнулся Рид.

   –Ладно, – пробормотал Скрипто, – благодаря находчивости княжны нам удалось вывернуться... Теперь...мм... – он запнулся, – собственно, для чего я вас позвал. Анна, мне удалось связаться с герцогом Ди Амбер и передать ему Вашу просьбу.

   –И?

   –Вам и вашей ученице отказано в посвящении, – угрюмо закончил Лаэн э'Скрипто.

   –Но почему?! – возмущённо воскликнула княжна.

   –Досточтимый герцог Ди Амбер заявил мне, что если Ди Таэ и подобрали кого-то с улицы, то это ещё не повод зачислять подобный мусор в ряды магов.

   Княжна в ярости сжала кулаки и тут же болезненно поморщилась от острой боли, пронизавшей руку.

   –В таком случае, нас здесь больше ничего не задерживает, не так ли, святой отец? Рид, расскажите старшему лэрду о результатах нашей поездки в амбасаду.

   Архонт коротко пересказал события, произошедшие в посольстве. Господин Скрипто помрачнел.

   –И нет никакой возможности вернуть документы назад?

   –Ну, можете, конечно, попробовать взять инквизицию штурмом... – пожала плечами Анна.

   –Выслушайте меня, господин лэрд, – Рид остановил Лаэна э'Скрипто, готового разразиться гневной тирадой. – Вы были и остаётесь единственным Высоким домом на Территории древних, который лояльно относится к живущим в Нейтральной зоне. Мы хотим, чтобы так оставалось и дальше. Ваша помощь в установлении мирных отношений неоценима. Поэтому, мы просим Вас обождать с разрывом отношений. Сейчас наш отдел ведёт независимое расследование. Его результаты, я более чем уверен, помогут припереть инквизицию к стенке и вернуть похищенные документы.

   Скрипто задумчиво потёр подбородок и молча кивнул.

***

   Анна расслаблено сидела в кресле, задумчиво глядя в темноту за окном. Приглушенный свет ночника оранжевым пятном выхватывал из полумрака часть комнаты, в которую поселили её и Арьяту. Рид ночевал в соседней. Ученица мирно посапывала на своей кровати, чуть не с головой накрывшись пушистым одеялом. Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Иль.

   –Тебя стучать не учили? – тихо осведомилась княжна.

   –Увидел свет под дверью. Ты чего не спишь?

   –Рука, – чародейка наглядно продемонстрировала упакованное в лубок предплечье, – ноет, как зараза. Куда уж тут спать. А ты чего?

   –Да вот думаю, не пригласить ли тебя на стаканчик вермута... – усмехнулся травник, – а то в Будапеште, мы так и не пообщались.

   –Что, хочешь споить меня, чтобы потом делать непристойные предложения? – ехидно осведомилась княжна.