Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

   Когда Анна в очередной раз задумалась над тем, как написать нормальным языком: "когда этот прохаванный чувак ну совсем заклемал...", – дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Хьюго Де Крайто. Княжна даже не сочла нужным поднять на него глаза.

   –Что-вам-нужно-святой-отец? – невнятной скороговоркой осведомилась она, не отрываясь от бумаг.

   –Либо вы мне рассказываете всё, что знаете либо... – Хьюго навис над ней, упёршись руками в столешницу.

   –Всё я вам не расскажу, ибо, хоть убейте, не помню формулы дискриминанта при квадратном уравнении, – отозвалась девушка, продолжая писать отчёт.

   –Вы что, за идиота меня держите?!

   Княжне очень хотелось ответить: "Да", – но она сдержалась.

   –Я хочу знать, что произошло полгода назад!

   –Какая вам разница? – Анна, наконец, соизволила оторваться от бумаг и поднять на него глаза.

   –Какая мне разница?! Какая МНЕ разница?! Я прихожу в себя посреди пентаграммы, на меня сыпятся оскорбления, а я даже вспомнить не могу, чем обязан! Потом мне заявляют, что я, оказывается, умер! И загадочно кивают в вашу сторону! Вот какая мне разница! – надрывался Де Крайто.

   –Хьюго, шли бы вы отсюда, пока я вас в жабу не превратила, – ровно откликнулась Анна, – я только что из-за Вас посадила кляксу, теперь придётся заново переписывать, – под конец в её голосе прорезалось раздражение.

   –Я не уйду, пока Вы мне всё не расскажете!

   –Меньше будете знать, лучше станете спать, – огрызнулась чародейка, беря чистый лист.

   –Что?! – едва не задохнулся от гнева Де Крайто, – Да как вы смеете! По вашей милости, я ещё и не помню ничего! А потом накатывает волна бреда! Половина отдела косится, как на ненормального, чтоб не дай Бог, я вас не затронул! Потому что, ой, как вам плохо! Из-за чего, хотелось бы знать! Почему-то, когда вы измывались надо мной, никто так не переживал! Лучше на всё закрыть глаза, да?! – священник в запале махнул рукой и сбил чернильницу. Ёмкость подлетела, перевернулась на бок и плюхнулась на стол, расплёскивая содержимое.

   –Ну, хватит! – княжна Ди Таэ поднялась, резким броском отвоевав стол. – Хотите знать, да?! Так вот, это я вас убила, слышите!.. Я вас убила тогда, собственными руками! Довольны?!

   Хьюго ошеломлённо отступил на шаг и опрометью кинулся прочь из кабинета.

   –Только вам плевать, что это была случайность! – крикнула ему вслед Анна, обессилено падая в кресло и закрывая лицо руками.

   –...Господи, – прошептала она, – что я наделала...

   Княжна поднялась и словно зомби направилась к выходу, не забрав даже висящую на вешалке куртку.

***

   Ветер гнал по серому небу клочковатые обрывки туч, обещавших затяжную сырость, подёргивал рябью неспешно плывущие воды реки и трепал золотисто-русые пряди волос выбившиеся из-под ремешка. Хьюго механически брёл по набережной, не обращая внимания на летящую в лицо пыль. А в висках пульсировало раскалёнными каплями: "...я вас убила... довольны?.."

   Первым его желанием, когда он выбежал на улицу, было хорошенько треснуться обо что-нибудь головой, лишь бы избавиться от пульсирующих в мозгу слов. Потом немного отпустило, оставив лишь чувство жгучей пустоты. Из-за отсутствия воспоминаний осталось лишь эхо, бьющееся в виски да искажённое болью лицо княжны Ди Таэ, стоящее перед глазами.

   ...Я вас убила...

   –Да когда же это кончится!!!

   Последнюю фразу он прокричал вслух, привлекая внимание немногочисленных прохожих. Кто-то лишь недоуменно пожал плечами, кто-то повертел пальцем у виска. Хьюго мысленно застонал и метнулся в первый попавшийся переулок. Пробежав несколько метров, парень вылетел на пустынную улочку и устало привалился к шершавой стене ближайшего дома.

***

   Княжна Ди Таэ, ссутулившись, брела по улице, сунув руки в карманы и опустив голову. Внутри была противная пустота. Пару раз она налетала на прохожих, один раз едва не угодила под колёса конного экипажа. Но ей было всё равно. Как же это надоело – доказывать непонятно кому, что ничего не случилось...

   Анна свернула на безлюдную улочку.

   ...Нет, нельзя превращаться в размазню... – чародейка стиснула зубы, – нельзя! Если бы можно было отмотать всё назад, как плёнку...

   Княжна тяжело привалилась к серой шершавой стене на углу какого-то здания.

***

   Хьюго вздрогнул, будто его прошил электрический ток, выныривая из какого-то мутного облака, обволакивавшего сознание. Магия... Где-то совсем близко. Священник напрягся. Он слишком хорошо знал этот магический след. Как же это глупо... Стоять по разные стороны одного угла.

   –Вновь глупая случайность... – хрипловато проговорил он, упёршись затылком в стену.

   –Всего лишь глупая случайность, – глухо донеслось с той стороны.

   –Когда их слишком много, они перерастают в закономерность.

   –Когда их слишком много, начинаешь верить в чудеса, – тяжело вздохнула княжна, – и... промахиваешься.

   –Даже если бьёшь на поражение...

   –Даже если, умирая, отрекаешься...

   ...отрекаешься... отрекаешься...

   Ответом ей было молчание.

   Хьюго стоял, привалившись к стене, а в голове проносились обрывки воспоминаний. Сначала неясные, а потом всё более отчётливые.

   ...Мадрид... Мальборг... боль, слишком много боли, и своей и чужой. Тело, корчащееся в белых сполохах, безумная битва двух крылатых... Распластавшийся на плитах архонт. Прыжок обречённого на смерть. Летящая стальная молния, холодный пульсирующий комок в груди. Изумрудно-зелёные глаза чародейки, полные ужаса и боли. Он всё понял, но понял слишком поздно и сказал совсем не то, что хотел, а то, что должен был...

   Он вспомнил.

   Княжна Ди Таэ, обхватив себя за плечи, медленно сползала по стене, давясь всхлипами

   ...Нет, нет, нельзя плакать, нельзя, ты слышишь!..

   Кто-то подхватил, поставил на ноги. Девушка непроизвольно вцепилась в чужую одежду.

   –Господи, да вас же всю колотит! – Хьюго накинул ей на плечи плащ. – Вот так. Я глупец – нужно было сделать это раньше!

   Анна сдавлено всхлипнула и разрыдалась в полную силу.

   –Тсс, тихо... – Де Крайто прижал её к себе, – тихо...

   Замерев на секунду, княжна отстранилась, вывернувшись из рук священника. Плащ соскользнул на землю. Девушка молча побрела прочь, свернув за угол злополучного дома.

   –Анна, подождите! – Хьюго кинулся за ней, но в переулке уже никого не было.

***

   Чародейка материализовалась в гостиной особняка Ди Таэ. Эрик вскинулся, оторвавшись от толстого фолианта.

   –При... – маг запнулся, – Анна, ты что плакала? Сестрёнка!

   Княжна обессилено плюхнулась в кресло. Ди Таэ остановился напротив неё.

   –Глупая, – вздохнул князь, беря её за руку, – плачь, открытые слёзы легко высыхают, а тайные оставляют шрамы. Плачь, пока ещё можешь это делать. Если можешь плакать, значит, ты ещё жива.

   Анна со всхлипом уткнулась брату в плечо. Князь молча гладил её по голове. Сам он в последний раз плакал, когда ему было пятнадцать лет.

***

   –Не понял... – удивлённо произнёс Виктор, оглядывая комнату, – она что, ушла? – он ещё раз внимательно окинул взглядом своё жильё. Оборотнички нигде не было. – Час от часу не легче, – вздохнул он, набирая номер княжны Ди Таэ. С того конца молчали. Виктор набрал ещё – то же самое. Он уже было собрался попробовать в третий раз, но тут телефон издал пищащую трель – ему звонили.

   –Да, Профессор? Заглохли в получасе езды от Будапешта? А при чём тут я? Позвоните князю, пусть Вас заберёт. А, Вы колымагу бросать не хотите... Что? Вы что сдурели? Через полчаса стемнеет, что я там смогу отремонтировать!

   –Значит, постарайтесь приехать до темноты! – раздражённо донеслось из трубки. – Вы у нас штатный механик или кто?!

   Байкер тихо выругался – не день, а дурдом!

   Не успел Виктор выехать из города, как на краю леса дорогу перегородило поваленное дерево, возле которого суетились люди, пытаясь хоть как-то убрать его с дороги. Пришлось сворачивать и ехать в объезд, углубившись в лес. Под пологом деревьев, ещё не совсем покрывшихся листвой, сумерки сгущались значительно быстрее. Байкер очень надеялся, что ему не придётся долго искать Профессора на дороге. Заряда в телефоне почти не осталось. Широкая укатанная тропа начала сужаться, приближаясь к озеру. Пришлось заглушить мотор и несколько метров тащить мотоцикл волоком.

   Виктор резко остановился и прислушался. Нет, точно не показалось. Со стороны озера доносился тоскливый вой, похожий на волчий. Мужчина вгляделся в просветы между деревьями. На выворотне у обрыва кто-то сидел, и байкер был далеко не уверен, что это волк. Природное любопытство взяло верх над осторожностью. Прислонив мотоцикл к дереву, он начал подбираться к озеру. Деревья не подходили вплотную к обрыву, оставляя метра два свободного пространства. Байкер выбрался на открытое место и остолбенел: на выворотне над обрывом сидела его случайная гостья. Обнажённая, простоволосая девушка выла, запрокинув голову. Виктор едва сдержался, чтобы не отступить назад. Этот пронзительно-тоскливый вой завораживал, приковывая к месту. Оборотень пела, и главная слушательница уже спешила сюда. Мужчине казалось, что ещё чуть-чуть, и он поймёт, о чём эта песня. Воздух перед девушкой подёрнулся рябью и начал сгущаться. Байкер закусил губу, пытаясь что-то вспомнить, он уже видел такое однажды. И тут до Виктора дошло, ЧТО собирается делать эта ненормальная. Мужчина рванулся вперёд в мощном прыжке.

   Радислава шагнула с выворотня вниз. Чужие цепкие пальцы впились в запястье и рванули назад, развернув на сто восемьдесят градусов. Кто-то тряхнул за плечи...

   Виктор резко развернул девушку и тряхнул, как тряпичную куклу.

   –Совсем ненормальная?! Ты что надумала?! – байкер тряс её словно грушу. Радислава не сопротивлялась, слабо соображая, что происходит.

   –Эй! Да ответь же! О чёрт!

   Девушка начала медленно оседать на землю. Мужчина плюхнулся возле неё на колени, отстегнул от пояса флягу и влил несколько глотков в приоткрытый рот оборотнички. Та закашлялась, хватая ртом воздух. Непроизвольно вцепилась в сутану Виктора.

   –Ну что с тобой прикажешь делать, а? – вздохнул он, стаскивая приглянувшуюся менестрелю часть одежды и укутывая девушку. Затем поднял её на руки. – Что, лягушка-путешественница, домой?

   ...Профессор меня убьёт, – подумал Виктор, проходя в комнатку и укладывая несостоявшуюся самоубийцу на кровать, – эх, свалилась ты на мою больную голову...

   Радиславу бил озноб пополам с придушенным ужасом. Этот тип точно ненормальный. Он, видно, не понимает, ЧТО только что сделал?!

   –Хм... жара, кажется, нет...– задумчиво произнёс Виктор – где-то валерьянка была, сейчас накапаю. Тут у всех нервы ни к чёрту.

   –Вот так... – пробормотал он, наблюдая, как оборотничка жадно пьёт, гулко цокая зубами о стакан.

   –По-прежнему колотит? Сейчас плед достану.

   –Н-не уходи... – сдавлено просипела менестрель, резко садясь и цепляясь за байкера, – не уходи...

   –Эхм, – Виктор слегка опешил, – да я и не собирался, вроде.

   Оборотничка безвольной куклой стала заваливаться на бок.

   –Э-э! Тихо, тихо... – мужчина сгрёб её в охапку, – тихо.

   Радислава судорожно цеплялась за его рубашку.

   –Слушай, лучше тебе лежать, – вздохнул Виктор, но отцепить девушку от себя оказалось той ещё задачкой.

   –Не отпускай, просто не отпускай, – глухо всхлипнула она.

   –Кто тебя в таком состоянии куда отпустит... – вздохнул байкер, – конечно, нет. Никуда я тебя не отпущу, мышка.

   В ответ донеслось приглушенное всхлипывание.

   –О, мне только слёз не хватало. Ну, зачем ты сырость разводишь, а?

   Радислава непроизвольно подняла на него глаза. Виктор столкнулся с ней взглядом, чувствуя, как его затягивает в этот янтарный омут.

V

   Утро княжны Ди Таэ началось с просто великолепной головной боли – неизбежного последствия вчерашних нервных перипетий. Разыскивая Эрика или хотя бы лекарство, чародейка наткнулась на противоядие от закрепителя ипостаси. Затем ей удалось найти и забрать у трактирщика вещи оборотнички. Пара простеньких шаровых молний вдоль стен заведения, и хозяин уже лепечет ей вслед, что-де госпоже ведьме гитара и сумка куда нужнее...

   В отделе Анна наткнулась на Профессора, костерившего Виктора, на чём свет стоит. При этом сам байкер ещё не появлялся. Арьята, вцепилась в неё, как клещ, жалуясь, что отец Рид совсем не обращает на неё внимания. Сам архонт едва не сбил их с ног, бредя по коридору, уткнувшись в какую-то книгу. Княжне, наконец, удалось переключить внимание ученицы непосредственно на объект вожделения и выбраться на задний двор. К этому времени, она хотела убить всех.

   Анна поднялась по скрипучим деревянным ступеням в комнату над гаражом. Дверь, как всегда, была не заперта. Княжна застыла на пороге, удивлённо вскинув брови.

   Жемчужно-русые волосы перепутались с угольно чёрными. Радислава мирно посапывала на плече у байкера.

   Чародейка заметила, что Виктор не спит, наблюдая за ней из-под опущенных ресниц. Ди Таэ жестом поманила его к двери. Мужчина осторожно, стараясь не разбудить девушку, выскользнул из-под одеяла. Княжна скользнула взглядом по испещрённому шрамами торсу и...

   –Штаны надень, идиот! – прошипела она, подкрепив сказанное соответствующим жестом, и вышла из комнаты.

   Спустя минуту, к ней присоединился Виктор.

   –И кто там говорил, что единственным существом женского пола, которому ты позволяешь находиться на своей кровати, являюсь я? – насмешливо осведомилась княжна.

   –Я смиренно жду наказания, – покаянно склонил голову байкер, пытаясь сдержать улыбку.

   –Если расскажешь мне занятную историю, так и быть, прощу, – фыркнула Анна, отметив про себя, что в чёрных глазах байкера что-то изменилось. Живой блеск появился, что ли? – Эй, да что с тобой такое?! – чародейка встряхнула его за плечо, выдёргивая из мечтательного состояния, в которое тот уже успел погрузиться.

   –Ох, детка, – Виктор уселся на верхнюю ступеньку, – я себя таким живым впервые за восемь лет чувствую...

   –Я вижу. Цветёшь, как кактус после ливня. Но ты не отвлекайся, рассказывай. Интересно всё-таки, почему Профессор так ругался. Я и не думала, что он такие слова знает.

   –Ох-ой! – байкер хлопнул себя по лбу, – в общем, слушай... – и он вкратце пересказал события вчерашнего вечера.

   –...чего ты на меня так странно смотришь? – не выдержал он пристального взгляда чародейки.

   –Ну, ты везучий... – выдохнула Анна, – услышать Песнь Смерти и остаться в живых – это же уметь надо!

   –Что? Ты о чём? – не понял Виктор.

   –То, что ты вчера слышал, называется Песнь Смерти, когда душу добровольно отдают ей раньше срока. А она, знаешь ли, не очень любит, когда у неё прямо из-под носа утаскивают добровольное подношение. Но вас она попросту отпустила! Ещё и пинок напутственный под зад отвесила, чтоб шли и больше не грешили.

   –Не понял...

   –Чего ты не понял? Смерть отдала тебе девушку и отпустила вас. Если бы нет, то в лучшем случае мы бы нашли поутру два живописно размазанных по дороге трупа.

   –А пинок, э-э, под зад? Что-то я такого не припомню...

   –А как ещё назвать то жизнеутверждающе сумасшествие, которое вы тут устроили?! Когда я открыла дверь, думала, меня снесёт энергетической волной! О Господи, Виктор, ты уже столько лет работаешь в отделе, а не знаешь элементарных вещей!

   –То есть... эхм, н-дя... – байкер задумчиво потёр подбородок, соображая, что надо бы побриться, пока щетина не превратилась в бороду.

   –Ладно, иди, буди свою гостью. Я принесла противоядие и её вещи.

   –Мм, – Виктор запнулся, – детка, может лучше ты, а? Вчера всё было по обоюдному согласию, но... стресс и всё такое...

   –О-о, – застонала Анна, – ну почему вы, мужчины, сначала делаете, потом думаете?

   –Это потому, что вы, женщины, нас провоцируете, – невозмутимо откликнулся он. – А спинной мозг, увы, реагирует быстрее, чем головной.

   Из-за двери послышалась возня и поток ругательств.

   –Гм, кажется, она сама проснулась.

   Княжна вместе с байкером вернулись в комнатку. Радислава, прыжком взвившись с кровати, подскочила к ним и отвесила Виктору пощёчину.

   –Никогда, слышишь, человек, никогда не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются! – прорычала она, сжимая кулаки.

   Тот ошеломлённо потёр щёку. Он ждал любых претензий, но чтобы так!.. Княжна едва сдерживала смех.

   –Не понял... – пробормотал он.

   –Чего ты не понял, чего ты не понял!? Тебя вчера никто не просил вмешиваться, дурак! И почему я тебя не убила?! Откуда ты только взялся на мою голову?! – бушевала Радислава.

   –Что-о?! Да я же тебе жизнь спас, ненормальная!

   –А тебя не просили!

   –Отлично! Просто прекрасно! Хочешь топиться? Так иди, я не задерживаю! Вон, река через два квартала! И озеро тебя ждёт не дождётся! Вперёд!

   –А вот и уйду!

   –Да скатертью дорожка! – рявкнул байкер и вышел прочь, хлопнув дверью.

   Оборотничка, тяжело дыша, смотрела на захлопнувшуюся створку.

   –Успокойся, – произнесла Анна, трогая её за плечо, и пытаясь сдержать усмешку: картина ссоры выглядела презабавно, учитывая, что Виктор был далеко не маленького роста, а миниатюрная оборотничка не доставала ему и до плеча. – Чего ты разошлась? Что это за цирк с утоплением?

   Девушка сбросила руку чародейки со своего плеча и уселась на кровать, следя за Анной из-под насупленных бровей.

   –Мне всё равно не жить, – буркнула она, – а этот дурак подставился под удар!

   –А, так вот в чём дело, – усмехнулась Ди Таэ, извлекая из пространства чехол с гитарой и потрёпанную сумку. Чародейка отметила, как загорелись глаза оборотнички, – ты, что не слышала, что я тебе вчера говорила? Я же не сидела, сложа руки, вот, противоядие нашла, – княжна вытащила флакон из кармана. Плеснула в кружку воды, отмерила эликсир. – Пей. Да не бойся, не отравишься.

   Радислава выпила лекарство и брезгливо поморщилась.

   –Ну и гадость.

   –Ничего, переживёшь. Кстати, тебя будет лихорадить несколько часов, возможно, поднимется температура. Это обычная реакция. Так что лучше тебе перележать здесь.

   –Угу, – оборотничка извлекла из сумки одежду, – я ухожу.

   –Дело твоё, – вздохнула Анна, – ты не хочешь извиниться?

   –За что? – не поняла Радислава, – за то, что этот дурак сломя голову полез туда, куда не просили? – девушка закинула гитару на плечи.

   –Тебя подкинуть до окраины? – спросила Анна.

   –Да уж, будь любезна, – сухо откликнулась менестрель.

   Княжна раскрыла портал.

   –А можно вопрос напоследок...

   –Ну? – обернулась оборотничка.

   –Так как он предпочитает, э?.. – хитро усмехаясь, осведомилась Анна.

   Радислава смерила её испепеляющим взглядом и шагнула в портал.

   Чародейка вышла на улицу и столкнулась с Виктором.

   –Ушла?

   –Ушла.

   –Ну и ладно, – буркнул он, – баба с воза, кобыла в курсе...

   Анна только покачала головой. Она слишком хорошо знала Виктора, чтобы предположить, что всё так просто закончится.

   –А к Профессору всё же зайди, – сказала она, – пока он в порыве страсти не изобрёл какую-нибудь убийственную штуковину и не опробовал её на тебе.

***

   Профессор сидел мрачнее тучи, тщетно пытаясь уравновесить разнополярные электроды в жутковатого вида приборе, чтобы напряжение, наконец, прекратило скакать, как бешеное. В конце концов, отрицательный электрод вылетел из пазов и столкнулся с положительным. Оглушительно бахнуло, полетели искры. Криэ резко отшатнулся, готовый разразиться ругательствами, но заметил, что напряжение, наконец, перестало скакать и генератор защитного поля из кресла Эрика Ди Таэ начал нормально работать.

   –Хм... – он задумчиво потёр подбородок, – иногда, оказывается, для достижения результата нужно просто не мешать...

   Дверь приоткрылась, и в лабораторию зашёл Хьюго. Криэ лишь хмыкнул. За всё время знакомства с Де Крайто, он научился распознавать проблемы, едва взглянув на своего воспитанника. В такие моменты выражение лица у парня становилось удручённо-пафосным и жутко серьёзным, чем вызывало у Профессора невольную улыбку.

   –Профессор, Вы так вчера и не вернулись домой, – мрачно обронил Де Крайто, – я волновался.

   –Не стоило, мой мальчик. Вот если бы я не вернулся и сегодня, тогда да, а так я просто застрял на дороге в получасе от Будапешта. Машина сломалась. А этот олух царя небесного Виктор куда-то пропал, вместо того, чтобы приехать и помочь. Пришлось ночевать в машине, а утром добираться в город пешком. Кстати, увидишь нашего "механика", передай, что если он немедленно не появится у меня, то я сниму с его мотоцикла генератор энергии, и пусть ездит как хочет! – Криэ был раздражён, хоть и пытался сдерживаться.

   –Хорошо, Профессор, я передам, но... Но сейчас мне нужно с Вами поговорить.

   Вилдар тяжело вздохнул. Он как раз собирался отправиться домой и выспаться.

   –Это срочно?

   –Да.

   Профессор взглянул на воспитанника. Н-да, судя по всему, действительно срочно.

   –Я тебя слушаю.

   –Профессор, я бы хотел отречься от сана, – проговорил Хьюго.

   –Ч-что? – Криэ недоверчиво уставился на него.

   –Я хотел бы отречься от сана.

   Вилдар расхохотался. Де Крайто недоуменно воззрился на него.

   –О Господи, хвала тебе Всевышнему, что ты вправил этому рабу божьему мозги на место! – отсмеявшись, воскликнул Профессор. – Наконец, до тебя дошло! – он хлопнул парня по плечу.

   –Просто... Я понял, что Бог, который стоит над миром, и Бог, в которого верил я – это разные боги.

   Криэ усмехнулся:

   –Рад, что ты, наконец, это осознал. Но жаль, что для этого тебе понадобилось сначала умереть.

   –Мне тоже жаль, – с какой-то непонятной горечью откликнулся парень.

   –Хьюго, пока я не отправлю запрос в Святой синод и не получу ответа, тебе придётся носить сан, – сказал Профессор.

   –Я знаю.

   –Если мне позволят провести обряд, всё будет гораздо проще, но если нет – тебе придётся предстать перед синодом.

   Де Крайто упрямо тряхнул головой.

   –Я готов. Прозрение досталось мне слишком дорого, чтобы от него отказываться.

   "...Ну что ж, иногда действительно, чтобы достичь результата, нужно просто не мешать..." – вновь подумал Профессор.

   Архив ##MN susN2 (часть вторая)

   /По материалам отчёта капитана Священной Стражи Рида и объяснительной записки Виктора Кипелова, оружейника, с дополнениями и примечаниями князя Высокого дома Эрика Ди Таэ и госпожи кардинала Златы Пшертневской/

   Начальник внутренней инквизиционной гвардии склонился в поклоне перед главой инквизиции Нейтральной зоны, отметив про себя, что мэтр Сангре поседел ещё больше. Полгода назад седина серебрилась лишь на висках, подчёркивая угольную черноту волос инквизитора. Сейчас же она посеребрила всю голову, придав волосам пепельный оттенок.

   –Мы обыскали весь город. Никаких результатов, господин инквизитор, – отрапортовал он, стараясь не смотреть в глаза Сангре. В них и раньше мало кто отваживался заглянуть, а в последнее время тем более – кто же захочет столкнуться взглядом с пустотой?

   –Значит, обыщите ещё раз, – откликнулся господин Кристобаль, – она одна из немногих, переживших Волчий мор и не попавшихся Саксонскому корпусу. Она может быть носителем.

   –Да, мэтр, – капитан поклонился ещё раз и вышел.

   Сангре криво усмехнулся ему вслед. Всё же, власть имеет свои неоспоримые преимущества. Не нужно, например, уточнять, носителем чего может быть оборотничка, но уж точно не той дряни, которая провоцировала ликантропию у людей.

І

   Арьята смущённо взглянула на Рида, так вовремя появившегося в коридоре. Архонт подобрал оброненную книгу, и ведьмочка с удивлением отметила, что это какой-то бульварный роман, с полуобнажённой дамой на обложке. Кажется, отцу Риду было всё равно, что читать, он наслаждался самим процессом. Священник поправил очки, сползшие на самый кончик носа, смерил девушку рассеянным взглядом.

   –А, хм... как ваша щека, отец Рид? – заикаясь, выдавила Арьята.

   –Мм, всё в порядке, не стоит беспокойства, ди... хм, – архонт вовремя прикусил язык, – кстати, я ведь так и не вернул тебе ленту, – священник потянулся к стянутым в пучок волосам.

   –Нет, не нужно, – замахала руками Арьята, – это ... подарок, – ведьмочка смутилась, – оставьте себе. К тому же, если вы её вернёте, то наверняка забудете заменить другой.

   –Эхм, – на щеках Рида выступил смущенный румянец, – а ведь и правда, – улыбнулся он, – забуду. Я ужасно рассеян. Но, я вижу, тебя что-то гнетёт, дитя моё, – всё же оговорился он.

   Арьята пропустила оговорку мимо ушей.

   –Анна просила куртку забрать, – пробормотала девочка, – она её вчера в кабинете забыла.

   –Куртку? – рассеяно переспросил Рид, – ну, идём.

   Ведьмочка нервно комкала в руках куртку наставницы. Архонт делал вид, что усердно что-то ищет на полке открытого шкафа. Арьята не выдержала:

   –Отец Рид... – срывающимся голосом выдавила она, – я... вы...

   Священник обернулся и умоляюще взглянул на неё.

   –Арьята, не надо, – тихо проговорил он, – не мучь ни себя, ни меня, – архонт опёрся о подоконник, ощутив покалывание в груди. Такое с ним в последнее время бывало. Видно, рана, полученная год назад в Петербурге, оказалась не такой безобидной, как показалось тогда, да и Мальборг ему тоже здоровья не добавил.

   Покалывание, секундная боль и снова всё нормально.

   –Отец Рид, что с вами? – встревожено осведомилась девушка.

   –Ничего, всё нормально, – он попытался улыбнуться, – старые раны... – архонт почувствовал, что боль продолжает нарастать. Похоже, в этот раз всё так быстро не закончится. Священник опустился в кресло, стараясь двигаться так, будто ничего не происходит. Грудную клетку пронзила острая боль, начинавшаяся от рёбер и уходившая вглубь холодными иглами. Дыхание сбилось. Архонт негнущимися пальцами вытащил белую вставку и попытался расстегнуть ворот рубашки и сутану. Рука беспомощно скользнула по ткани. Священника скрутило в очередном приступе боли, перед глазами потемнело.

   –Отец Рид!..

   Когда, наконец, синие молнии прекратили свою дикую пляску у него перед глазами, и в голове слегка прояснилось, Рид ощутил, что боль притупилась и начала уходить. Священник моргнул. Рубашка и сутана были расстегнуты до средины. Арьята, сидевшая у него на коленях, что-то глухо бормотала, положив ладони ему на грудь.

   –Ведёте себя, как мастер Эрик, – вздохнула ведьмочка, прекращая бормоталку, – он тоже такой – от боли будет корчиться, но будет доказывать, что всё прекрасно, лишь бы госпожа Злата и Анна не волновались.

   Рид, осознав положение тел в пространстве, смутился.

   –Спасибо, – голос был каким-то хриплым, чужим, – но сейчас действительно всё в порядке...

   –Какое там "в порядке"! – возмутилась Арьята. – У вас осколок заклинания в груди. Он, наверное, раньше в кости сидел, и вы не ощущали, а сейчас начал вглубь двигаться. Сидите спокойно, я попробую его вытащить, – девушка сосредоточилась. Рид едва сдержался, чтобы не застонать: было такое ощущение, что в него воткнули ручную дрель и медленно её проворачивают.

   –Сейчас... – пробормотала ведьмочка, прижимая ладони к груди архонта.

   Вновь резкая боль, и всё. Рид безвольно обвис в кресле, тяжело дыша.

   –Всё, – усмехнулась Арьята, держа на ладони полуэфемерный угловатый осколок, – можете оставить себе на память.

   –Спасибо, – Рид слабо улыбнулся, – ты молодец...

   –Эхм, – раздалось от двери, – а что, собственно, происходит? – на пороге стояла Анна Ди Таэ.

   –Э-э... – Арьята неуклюже сползла с колен Рида, – осколок заклятья, – ведьмочка протянула его наставнице. Княжна кивнула, растворяя осколок в воздухе. Чародейке вдруг стало стыдно. Ведь священник действительно жаловался ей на боль в груди. Она всё обещала посмотреть, но начались все эти перипетии с воскрешением, а Рид частью был слишком рассеян, а частью чрезмерно тактичен, чтобы напоминать. И вот во что это чуть не вылилось. Анна подошла ближе и сделала над архонтом несколько пасов.

   –Иди-ка ты лучше домой, – мрачно проговорила она, – перед Златой я тебя прикрою.

   –Да нормально я себя чувствую, – отмахнулся священник.

   –Слушай, святой отец, вот только не надо мне лапшу на уши вешать! – перебила его чародейка. – Уж кто-кто, а я знаю, как "нормально" можно себя чувствовать после извлечения магического осколка, тем более из груди! Тебе лучше до конца дня отлежаться.

   –Но...

   –Никаких "но". Арьята тебя проводит.

   Архонт попытался вяло возразить, но потом обречённо махнул рукой – Бог с вами...

ІІ

   Досточтимый господин Кристобаль Сангре с мрачным видом восседал в кресле, с лёгким раздражением перебирая пальцами по столу. Заставая многоуважаемого господина Хунту на рабочем месте и ранним утром и поздним вечером, у его подчинённых возникало чувство, что его инквизиторское святейшество вообще поселился в своём кабинете. По большей части так оно и было. Но хоть сегодня господин инквизитор и соизволил в кои-то веки ночевать дома, его настроение от этого отнюдь не улучшилось. Сегодня ночью он получил недвусмысленное предупреждение, что ОНА прекрасно осведомлена о его действиях, более того, весьма и весьма ими не довольна.

   Начиная игру на чужом поле, господин Сангре предполагал, что рано или поздно Слепая Гостья решит вмешаться. Некроманты никогда особо не ладили с Госпожой Смертью, вмешиваясь в последовательный ход событий. Леди Ла Морт платила им тем же, не переступая, впрочем, граней дозволенного, если нарушения не были такими уж вопиющими, или действия некромантов не шли в разрез с интересами Бледной Девы. Не собиралась она, кажется, делать этого и сейчас, что отнюдь не снижало риска. Пусть Слепая и не сможет ничего сказать, зато сможет кое-кто другой. То, что ОНА появилась поблизости, может означать только одно – в Будапеште находится Поводырь Смерти*. Всем известно, что Госпожа находится рядом с Поводырём до полного исполнения договора. А Поводырю не составит труда рассмотреть метку некроманта.

   Господин Кристобаль задумчиво потёр подбородок. Не так давно он сталкивался с наименованием "Поводырь Смерти". Оставалось лишь вспомнить где. Инквизитор поднялся и открыл сейф, извлекая на свет Божий пластиковую папку. Пару месяцев назад ему, наконец, удалось добиться от главы Дипломатического корпуса, досточтимого кардинала Дэпле, получения досье на всех сотрудников специального отдела под началом Златы Пшертневской. Сангре внимательно пересмотрел документы и довольно хмыкнул, найдя искомое: "Кипелов Виктор, оружейник, 32 года" – самый проблемный и бесполезный сотрудник, как охарактеризовал его в своё время кардинал Дэпле. Да уж, проблемный... И убрать эту проблему нужно как можно скорее. Гончие, правда, не смогут определить в человеке Поводыря Смерти, пока не столкнутся с ним нос к носу, зато смогут почуять ту, что не принадлежит ни одному из миров.