Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

   –Что? – опешил тот.

   –Обнимите меня!

   –Ну, знаете ли!..

   –Не время корчить из себя святую невинность! – прикрикнула на него девушка. – Онимайте!

   Де Крайто, гневно сверля её взглядом, всё же выполнил требование чародейки.

   –Да крепче, чёрт бы Вас побрал! Девушек, что ли никогда не обнимали?!

   –Нет! – огрызнулся Хьюго, понимая, что обнимать конкретную девушку в данный момент и не так уж неприятно, учитывая, что партнёрша вцепилась в него мёртвой хваткой.

   Многострадальная дверь, наконец, рухнула. Анна, резко оттолкнувшись от подоконника, полетела вниз, увлекая за собой священника. Краем глаза она успела заметить, как активируется заранее подготовленное заклятье огненной стены. Первых, кто сунулся в комнату, испепелило на месте.

   Всякая магия имеет свои пределы действия, и левитация в том числе. Анна вынуждена была признать, что пятнадцать метров – это всё же перебор. Даже ей, мастеру воздушной стихии было сложно удержаться на такой высоте, уже не говоря о том, чтобы тащить на себе взрослого мужчину крупнее и тяжелее себя. Впрочем, до соседней крыши она всё же дотянула. Посадка, правда, вышла корявая, да и крыша была неудачная – двускатная, с широкими кирпичными трубами. Об одну из которых Хьюго треснулся спиной, когда они скатывались от конька к карнизу.

   –Уффф, – со стоном выдохнул он, пытаясь избавиться от красных пятен перед глазами. В следующий момент чародейка впилась губами в его губы. Де Крайто попытался шарахнуться назад, но вновь упёрся спиной в трубу. Оттолкнуть от себя девушку тоже не получилось. Впрочем, а стоило ли?.. Краснота перед глазами разошлась. Жгучая боль в разорванных мышцах начала стихать. Всё тело захлестнула тёплая дурманящая волна, отдаваясь покалыванием в кончиках пальцев. Минуты две спустя чародейка, наконец, оторвалась от него и села, ловко вывернувшись из рук Де Крайто.

   –Ч-что это было?.. – с трудом выдавил Хьюго, всё ещё слабо соображая, что произошло.

   –Решила поделиться с Вами энергией, пока Вы окончательно не вырубились, – тяжело дыша, откликнулась Анна, приваливаясь спиной к трубе рядом со священником. – Но признаюсь, легче зарядить сильфийский крейсер, чем Вас.

   –Мм?!

   –Вы сопротивлялись, как могли!

   –А что я, по-вашему, должен был делать, Вы набросились на меня...

   –Вы были на грани энергетического истощения, нужно было срочно что-то сделать. Поскольку, пить мою кровь Вы бы всё равно отказались, я выбрала более, ээ, простой способ. Хотела ещё сказать, более приятный, но не скажу. Целоваться Вы абсолютно не умеете, и губы у меня, скорей всего, уже распухли... – княжна осторожно коснулась их пальцем, – мм, точно, распухли...

   Де Крайто смотрел на неё недоуменно-ошеломлённым взглядом, не зная, чего ещё ждать от этой странной ведьмы.

   –Сп-спасибо, – наконец, с трудом выдавил он, не найдя более подходящих слов для этой ситуации.

   –Угу, прыходьте ще... – отозвалась девушка расхожей фразой чермнорусских лавочников. И тут же расхохоталась, сообразив, какую глупость ляпнула.

   –Ладно, – проговорила она, резко обрывая смех, – нужно заканчивать с этим делом и выбираться отсюда. Хьюго, сможете добраться до чердака или Вам помочь?

VI

   Облюбованный Анной чердак оказался полупустым и до ужаса пыльным. У стены лежал ворох тряпья, чуть дальше, страдальчески распахнув дверцы, покосившись, стоял колченогий шкаф да валялся на полу ещё какой-то мелкий хлам. Княжна проверяла, как закреплено на ней оружие и легко ли выходит клинок из ножен, распихивала по карманам амулеты и флаконы. Благо, рыцари не успели перерыть содержимое сумки.

   –Что Вы собираетесь делать? – не выдержал Хьюго.

   –Вытащить Рида, – коротко бросила Анна.

   –Княжна, не делайте глупостей. Возможно, отец Рид уже давно мёртв. Сомневаюсь, что его оставили в живых после нашего побега.

   –Он жив, – оборвала его чародейка, – когда долго работаешь с одним партнёром, начинаешь чувствовать его энергетические линии. Рид жив, и я его вытащу.

   –Анна, это безумие!

   –Отец Хьюго, – голос чародейки звучал раздражённо, – отец Рид мой напарник. Более того, он не единожды спасал мне жизнь, хотя абсолютно не обязан был этого делать!

   –Я пойду с Вами! – резко откликнулся Де Крайто, – одну я Вас туда не пущу!

   –Святой отец, Вы ранены и поэтому останетесь здесь! – отрезала княжна.

   –Вам напомнить Мадрид? – глаза священника сверкали гневом.– Я е имею ни малейшего желания пасть жертвой Ваших разгневанных друзей и родственников только потому, что Вы решили свернуть себе шею!

   Анна взглянула ему в глаза. Священник едва сдержался, чтобы не отвести взгляд, но выдержал.

   –Ладно, – буркнула княжна, отводя глаза и понимая, что в этот раз победа в поединке взглядов осталась за Хьюго. Впервые за всё время их общения, – цепляйтесь за меня, – добавила она, раскрывая телепорт.

   Портал выплюнул их под стенами крепости на холме. Анна правильно рассчитала – их выкинуло как раз у старой аркады, той части замка, которой уже давно не пользовались.

   –Внутрь я пойду одна, – проговорила княжна.

   –Но...

   –Никаких "но". Вы нужны мне здесь. Но чтобы не было, как тогда в Мадриде, когда едва не погиб Виктор.

   –Но, возможно, Вам понадобится моя помощь.

   –Понадобится, – не стала отрицать Анна, – но не внутри, а здесь, – княжна решилась на очень рискованный шаг, – посмотрите мне в глаза, – девушка осторожно взяла его за подбородок.

   –Что? – Де Крайто попытался вывернуться.

   –Хьюго, если хотите помочь, просто посмотрите мне в глаза.

   Священник перестал вырываться и встретился с княжной взглядом. В призрачных сумерках изумрудно-зелёные глаза чародейки казались почти чёрными. Де Крайто почувствовал, как проваливается в этот чёрно-изумрудный омут. Анна проникла за ментальное поле, окутывавшее парня, и потянулась к серебристо мерцающей нити, пульсировавшей вокруг священника. Мгновенье, и чародейка привязала к этой нити ещё одну точно такую же.

   –Эй, вот и всё, – проговорила она, встряхивая Хьюго за плечи.

   –Что Вы сделали?– ошеломлённо выдохнул Де Крайто.

   –Поставила на Вас маячок, – усмехнулась княжна, – чтобы знать, на что ориентироваться при выходе, – девушка поднялась и направилась к темнеющей вверху бойнице.

   ...По крайней мере, есть какой-то шанс, что я смогу вернуться из трансформации даже растратив всю ауру, – мрачно подумала Анна, будто оправдываясь перед собой, и, закинув крюк на бойницу, полезла вверх по стене.

***

   Коридор был мрачен и тёмен, несмотря на висящие через каждые пять метров лампы в зарешеченных плафонах. Потемневшие от времени грубо отесанные камни глушили и без того неяркий красноватый свет. По коридору в полуметре над полом бесшумно неслась смазанная фигура, оставляя после себя смерть. Её ждали здесь, она знала. И те, кто ждал, знали, что она придёт. Не знали только, что придёт она для того, чтобы убивать, и её невозможно будет остановить. Архангелы обнажали оружие только для смерти. Чёрные крылья трепетали за спиной, разгоняя затхлый воздух подземелья. Крылатая смерть с бледным золотом некогда роскошных волос. Ангел мести, не знающий жалости. Никогда не будите спящего зверя, если не уверены, что сможете спастись от него. Кровь тяжёлыми каплями стекала с бледно мерцающего лезвия, оставляя влажные следы на плитах.

   ...Я вижу крылатую смерть за твоим плечом...

   Альвус упал, так и не успев понять, откуда обрушился на него этот страшный удар. Тяжёлая, окованная металлом дверь, что отделяла коридор от пыточной, с грохотом рухнула на каменные плиты. Возле дальней стены на цепях изломанной куклой висел архонт. Он даже не дёрнулся, когда дверь с жутким грохотом рухнула на пол, высекая искры. Когда-то пепельные волосы побурели и слиплись от засохшей на них крови. С пронзительным воплем крылатый ужас пронёсся через всё помещение и в два удара разрубил тяжёлые звенья, едва успев подхватить освобождённого архонта. Лицо Рида стало похоже на жуткую маску из-за засохшей крови и синяков. Дыханье хриплыми, неравномерными точками вырывалось из груди.

   Анна сгребла избитого товарища в охапку и рванула прочь из этого мрачного обиталища рыцарей Ливонского ордена. Возле бойницы, через которую она проникла в крепость, чародейка остановилась и приняла свой нормальный облик. В голове звенели сотни колоколов, ноги подкашивались. Княжна едва не упала. Привалившись к стене, одной рукой поддерживая архонта, второй нашарила на груди флакон и, зубами выдрав пробку, влила в себя содержимое. Колокольный звон под черепом прекратился. Девушка с трудом подтащила Рида к бойнице. Он по-прежнему был без сознания и с каждой минутой дышал всё тише и медленнее. Княжна взглянула на бортик – кошка с верёвкой ещё была там, где она её оставила.

   –Псс, Хьюго, Вы там? – тихо позвала она.

   –Здесь, – донеслось снизу, – с Вами всё в порядке?

   –Да, я сейчас спущу Рида.

   –Анна, я могу чем-то помочь?.. – встревожено спросил Хьюго, когда чародейка, уже, будучи внизу, бегло осматривала лежащего на камнях архонта. На Риде живого места не было: синяки, кровоподтёки, ссадины, несколько глубоких ран. Княжне, наконец, удалось нащупать слабый пульс.

   –Помочь? Да нет, пожалуй. Но если Вам противно, можете отвернуться, – девушка полоснула себя ножом по запястью, и, поддерживая архонту голову, прижала кровоточащий порез к его губам. Сначала тот не реагировал, но потом Анна почувствовала, как в запястье впились острые клыки архонта, глотки стали чаще. Чародейка не прерывала процедуру, решив вместо положенных по кодексу четырёх глотков, дать Риду столько, сколько тот сам сочтёт нужным. Впрочем, он остановился на шестом глотке. Анна перетянула платком искусанное запястье, напряжённо следя за другом. Архонт со стоном открыл глаза.

   –Рид, миленький, очнулся!! – княжна сгребла священника в охапку.

   –А... Анна... – ошеломлённо выдохнул тот, – ай, пусти, больно же! Господи, впервые вижу, чтобы ведьма так переживала за священника... – пробормотал он, когда девушка, наконец, прекратила его тормошить.

   –Я, конечно, рад, что вы так трогательно обрели друг друга, – желчно заметил Де Крайто, наблюдая за всем происходящим, – но, похоже, к нам гости.

   Анна тихо выругалась – от северного входа к ним спешил отряд из десятка рыцарей.

   –Уходим отсюда! – резко бросила она, помогая Риду подняться.

   Прямо в нескольких метрах от них что-то просвистело в воздухе и рвануло, обдав каменной крошкой. Рыцари явно вознамерились их взорвать. Грохнуло ещё раз, теперь уже ближе, и ещё... Третий взрыв был сильнее всего. Их накрыло взрывной волной. Потолок старой аркады с треском рухнул. Взрывы прекратились. Секция аркады, под которой они стояли ещё секунду назад, лежала беспорядочной грудой камней. Рид с трудом сел, в голове гудело. Хьюго нигде не было.

   –Господи, Де Крайто... – хрипло выдохнул он.

   Княжна Ди Таэ лежала рядом, скорчившись в комок от острой боли, накатывавшей волнами, чужой боли.

   –Анна!!! – священник помог ей сесть.

   –...он жив... – с трудом проговорила она, – Де Крайто жив, хотя и ранен, и скорей всего довольно серьёзно.

   Один из каменных блоков обвала дрогнул и скатился вниз. Из образовавшегося проёма, пошатываясь, вылез Хьюго, весь в крови пополам с пылью.

   –Ну, чего?! – хрипло буркнул он.– Двайте убираться отсюда, пока они не заметили, что мы живы.

V

   Тёплый июльский вечер опустился на Будапешт, сменив так нежданно-негаданно свалившуюся на город жару. Княжна Ди Таэ сидела на подоконнике в кабинете, который делила с отцом Ридом.

   После их возвращения из Мальборга прошла неделя. Так уж получилось, что единственным участником задания, прибывшим домой в наиболее целом состоянии, была именно она. Больше всего досталось Риду, Хьюго пострадал чуть меньше, но и ему досталось порядочно. Поэтому первые два дня после их возвращения работы у Эрика было невпроворот. Нормально пообщаться с братом и узнать последние новости она смогла только вчера. Впрочем, кое-что ей удалось выяснить у Арьяты. Но не всё и без подробностей. К тому же девочка часами просиживала в лазарете, то помогая Эрику и Профессору, то общаясь с выздоравливающим Ридом. Причём, архонт, как отметила княжна, получал от этого едва ли не большее удовольствие, чем Арьята.

   Анна вздохнула, кажется, в этот раз повезло всем, кроме неё. Пойти, что ли, навестить Виктора, поплакаться на свою поганую долю, уткнувшись в байкерскую шевелюру...

   Двери приоткрылись, и в кабинет проскользнул Рид.

   –Привет.

   –Привет. А что, Эрик уже разрешил тебе вставать? – поинтересовалась Анна.

   –Что-то вроде того, – усмехнулся архонт.

   После поездки в Мальборг они как-то незаметно перешли на "ты".

   –Анна, – священник устроился в кресле возле окна, – расскажи мне, что тогда случилось в Мальборге?

   –Ты о чём?

   –...Когда Хьюго завалило обломками, – уточнил Рид.

   Чародейка молчала, что-то обдумывая, потом медленно произнесла:

   –Ты действительно хочешь это знать?

   –Да.

   Княжна вздохнула.

   –Помнишь, как я вытащила тебя из пыточной...

   –Такое забудешь!

   –Чтобы продержаться в облике так долго, я завязала на Хьюго свою жизнь. Сделала его своим энергетическим якорем.

   Архонт уставился на неё не в силах ничего произнести.

   –И... и что? – наконец смог выдавить он, – Господи! Тот приступ! Когда его завалило!.. – вдруг понял Рид.

   –Да, – кивнула Анна, – любое его ранение я буду ощущать приступом боли. Если он умрёт – умру и я.

   –Господи, зачем ты это сделала, ma daeni?

   – У меня не было выбора. Рид, ты умирал там, и вытащить тебя нужно было как можно скорее.

   –А он? Если всё случится наоборот...

   –Ничего. Хьюго не будет ничего. Возможно, временная слабость и всё.

   –Господи, ну почему всё так?! Почему этой сволочи ничего не будет, а ты должна умереть?!

   –Рид, успокойся, – ровно откликнулась княжна, – у меня нет выхода. Если Хьюго погибнет, мне лучше будет умереть сразу. Это связь, пользуясь более привычными словами, можно сказать, что это любовь. Но всё же – это глубже. Связь неразрывна. Если один из связуемых гибнет, второй обречён на медленное и мучительное умирание.

   –Нет, нет! Должен быть какой-то выход! Я не верю, что вы, чародеи, за столько лет не нашли выход.

   –Выход – смерть. Именно поэтому чародеи в паре обычно завязывают жизни друг на друга, чтобы смерть обоих была мгновенной в случае гибели одного из них. Существует, правда ещё вариант – отречение. Но это нереально выполнить.

   –Почему?! – Рид едва не рвал на себе волосы.

   –Потому что слова отречения должны быть произнесены умирающим в лицо тому, от кого отрекаются. А во время гибели партнёры не всегда находятся рядом. Поэтому смерть – это единственный возможный выход, – Анна замолчала, откинувшись на торец рамы.

   –Что ты наделала, ma daeni... – пробормотал архонт, – но клянусь небом, я не допущу вашей гибели...

   Архив ##MN susN5

   /По материалам отчёта капитана Священной Стражи Рида/

   Пожелтевшие от времени пергаментные страницы, хрупкие и гибкие одновременно, пахнущие кровью и вереском, поющие странную песнь, кричащие голосами тысячи душ, покорные воле листающей их руки, с тихим шорохом опускались одна на одну, раскрывая знания, скрываемые веками, обнажая во тьме скалящийся череп вместо тонкого лица. Посеребрённые сединой чёрные волосы чуть шевелились, повинуясь дыханию непонятно откуда взявшегося ветра. Тонкий палец скользил за рядом коричневых букв, сливавшихся в причудливую вязь, складывающих жуткую картину жизни и смерти в самых изощрённых проявлениях и того, и другого.

   Хунта оторвался от изучения фолианта и сделал несколько пометок на лежащем рядом листе. Сверился с рукописью, что-то добавил и закрыл книгу, щёлкнув витиеватыми серебряными застёжками. Книга отнимала слишком много энергии. Впрочем, он уже выяснил всё, что ему было нужно. И потраченные на изучение фолианта силы ему с лихвой окупятся. Это был тот случай, когда цель полностью оправдывала средства, особенно, когда цену за эти средства можно платить не самому. Господин Кристобаль мрачно усмехнулся своим мыслям. Свою цену он давно уже заплатил, теперь пора, чтобы по его счетам платили другие. Он вновь перевёл взгляд на испещрённый пометками листок и, взяв ручку, жирной чернильной линией вычеркнул два слова «крылатый лорд».

І

   Клонящееся к закату солнце вызолотило оконную раму, залило мягким тёплым светом пол, стены и лежащие на столе документы, выкрасило золотисто-рыжие волосы Арьяты в пурпурно-ржавый цвет. Ведьмочка сидела на столе и обматывала яркой обёрточной бумагой цветочный горшок, в котором красовался тёмно-зелёный круглый "мохнатый" кактус с фиолетовым бутоном ещё нераспустившегося цветка.

   Анна бесшумно материализовалась в кресле с закинутыми на стол ногами, не утруждая себя проходом через дверь.

   –Привет, – не оборачиваясь, произнесла Арьята. Она уже привыкла к тому, что наставники сыпятся на голову, откуда ни попадя.

   –Привет, – буркнула княжна, с некой долей удивления наблюдая за упаковыванием кактуса.

   –Вы не знаете, отец Рид сейчас дома? – поинтересовалась девочка.

   –А где он ещё может быть, – фыркнула чародейка, – он же ещё на больничном. И перестань называть меня на "Вы", чувствую себя старухой!

   –Угу... – Арьята закончила привязывать к цветочному горшку бумажный бант, – как думаешь, ему понравится?

   –Что? – не поняла Анна.

   –Кактус, – улыбнулась ведьмочка, – это вместо того, который засох.

   –Так это ты для Рида из него новогоднюю ёлку делаешь? – засмеялась чародейка.– Тгда, конечно, понравится.

   –Ну... – девочка чуть смутилась, – а к Вам тут отец Хьюго заходил, – сменила тему она.

   –Во-первых, не к Вам, а к тебе, во-вторых, что ему было нужно?

   –Не знаю, он не сказал, – пожала плечами Арьята, – зашёл, увидел, что тебя нет, вышел. Долго тёрся под дверями, потом заглянул снова, попросил ручку и лист бумаги. Что-то усердно настрочил, сложил вчетверо и сказал, чтобы я тебе передала. Потом ушёл.

   –И что же он писал? – ехидно осведомилась княжна.

   –Без понятия. Я не настолько любопытна, чтобы читать чужие письма, даже если это любовные послания, – усмехнулась ведьмочка, ставя кактус на стол.

   –Любовное послание... Да нет, он, скорее вызов на дуэль напишет, – задумчиво протянула Анна Ди Таэ, – кстати, а откуда ты знаешь, что это любовное послание? – хитро прищурилась она.

   –А что ещё может писать парень, краснея при этом как спеющий помидор? – хихикнула девочка, передавая чародейке сложенный вчетверо листок.– Ну, ладно, я пошла, – Арьята спрыгнула со стола и, подхватив кактус, направилась к выходу.

   –Угу, – княжна задумчиво разглядывала послание, – недолго только. Вечер уже. Скажешь Риду, чтобы проводил. А лучше вообще у него переночуй!.. – крикнула Анна вслед ученице.

   Дождавшись, пока шаги Арьяты окончательно стихнут в коридоре, чародейка, наконец, развернула записку, в глубине души надеясь, что это действительно вызов на дуэль. Так бы всё было гораздо проще.

   «Княжне Высокого дома Анне Ди Таэ» – значилось вверху. Почерк у Де Крайто оказался довольно своеобразный: тонкий и вычурный, напоминающий эльфийскую вязь, но вполне разборчивый.

   "...Анна, здравствуйте. Я не застал Вас в отделе, решил оставить записку. Правда, хоть убейте, не знаю, зачем я это сделал (перечёркнуто).

   Мне нужно с Вами поговорить. Это срочно. Завтра с командой чистильщиков я отбываю в Выборг.

   Вероятно, что это задание станет для меня последним (перечеркнуто). Возможно, я уже не вернусь в Будапешт (перечеркнуто).

   Мне нужно с Вами встретиться. Церковь на южной окраине города Вы помните.

Хьюго Де Крайто".

   Анна ещё раз перечитала написанное. На любовное послание это походило меньше всего. Скорее на прелюдию к завещанию. Впрочем, поговорить с Де Крайто действительно нужно. Княжна взглянула на часы: что ж, до темноты она как раз успеет добраться на южную окраину.

ІІ

   Арьята, прижимая к груди упакованный в яркую обёрточную бумагу горшок с кактусом, с замиранием сердца нажала кнопку звонка у тёмной деревянной двери, покрытой вычурной резьбой. Первые секунд десять ничего не происходило, потом девочка услышала, как за дверью что-то упало, затем послышался щелчок замка и дверь, наконец, распахнулась. Несколько секунд после этого Арьята удивлёно рассматривала возникшего на пороге Рида. На архонте была тельняшка, синие спортивные штаны с латками на коленях и красно-белые кеды. А собственно, чего она хотела, священник, всё-таки, находился у себя дома и отнюдь не обязан был денно и нощно носить сутану.

   –А хм... – отец Рид растеряно поправил неизменно сползающие очки, моля Бога, чтобы девочка не успела рассмотреть, что глаза у него сейчас абсолютно не человеческие, – ой, ты так неожиданно, – наконец промямлил он, – но что это мы так на пороге... – тут же поправился архонт, – заходи.

   –И Вам добрый вечер... – пробормотала себе под нос ведьмочка, проходя вслед за Ридом в квартиру.

   –Ты, э, извини, я, знаешь ли, никого не ждал... В общем... Тут слегка не прибрано... Хотя, какое там слегка... Тут ещё хуже, чем было в моём кабинете, – грустно добавил священник.

   –Угу, я вижу, – усмехнулась Арьята. Похоже, страсть к устраиванию беспорядка в любом помещении была у Рида в крови. Посему квартира напоминала поле брани, а точнее, недоразграбленный варварами склад ненужных вещей. И при этом во всём этом хаосе было, на удивление чисто. Как будто интерьер так и задумывался.

   –Ты садись...

   –На пол? – ехидно осведомилась ведьмочка.

   –Ну, зачем на пол, – смутился Рид, – вон кресло, правда, оно хромое и продавленное, но если убрать с него макулатуру, то вполне можно сесть.

   –Угу, – девочка осторожно переложила папку, из которой в беспорядке торчали листы, на пол и села.

   –Чай будешь? – поинтересовался архонт.

   –Да нет, спасибо, я ненадолго. Собственно я из-за кактуса. Вот, – девочка протянула цветок, – это Вам.

   –Ой, – опешил священник, – надо же, какая прелесть. Но не думаю, что тебе стоило его покупать. Боюсь, рано или поздно его постигнет та же участь, что и предшественника, – погрустнел он.

   –Не-а, – замотала головой Арьята, – этот живучий. Он ещё и цвести скоро должен. Сиреневым...

   –Угу, – Рид осторожно поставил горшок на захламленный подоконник, лихорадочно соображая, во что же это ему выльется. Сейчас он абсолютно не знал, как ему вести себя с Арьятой. В комнате повисло напряжённое молчание.

   –Арьята, – прервал, наконец, молчанку священник, – что происходит? – вопрос прозвучал как-то коряво и грубо. Рид это понимал, но ничего более подходящего в голову не пришло. Архонт сел на корточки напротив кресла.

   –Я Вас люблю, – тихо пробормотала ведьмочка куда-то в сторону.

   –Что?

   –Я Вас люблю... – чуть громче повторила она, не глядя на него.

   Священник тяжело вздохнул, он догадывался, что именно этим всё и закончится. Рид взял её за руку.

   –Это невозможно, – спокойно проговорил он, – не говори глупостей, дитя моё.

   –Я уже давно не дитя! – вспылила Арьята, вырывая свою ладонь из руки архонта, – а Вы, Вы не желаете ничего понимать! – девочка резко вскочила и выбежала прочь из квартиры.

   –Арьята, стой! – священник бросился за ней. – Стой! – очки слетели с него в самый неподходящий момент. – О чёрт! – Рид зажмурился, перестраивая зрение, а когда выбежал на улицу – там уже никого не было.

***

   Когда Анна добралась до южной окраины, уже стемнело. Здания приобрели более размытые очертания, превращаясь в причудливые кляксы густой, плотной тьмы. Княжна обошла церковь и зашла с чёрного хода, намереваясь попасть в комнату Де Крайто в обход церковного зала. Девушка толкнула дверь, та оказалась незапертой, но в комнате никого не было. Чародейка только покачала головой, что ж, придётся спуститься в зал. С Хьюго в любом случае нужно поговорить, иначе... иначе... просто нужно поговорить.

   Молодой священник действительно был в зале. Стоял напротив распятья, преклонив колени. Золотисто-русые волосы рассыпались по плечам, резко выделяясь на чёрной ткани сутаны.

   Анна остановилась на границе зала и коридора, молча наблюдая за Де Крайто. Хотела окликнуть, но потом раздумала. Не нужно мешать человеку общаться с Богом. Но ведь слушать никто не запрещал, тем более что акустика зала вполне позволяла делать это, не особо напрягаясь. Княжна прислонилась к стене. Она подождёт.

   Девушка слушала, не выделяя отдельных слов, просто как фоновый шум, но потом слух чародейки будто споткнулся о выхваченную фразу, и Анна, наконец, уловила смысл.

   –...быть правым и верить... Я забыл, что человек есмь и могу ошибаться... принял грех гордыни на душу, прости, Господи, недостойного... был слеп и прозрел... но не верю, Господи... Дай ответ мне, неужели, правда, неужели... Что есть Бог? Я слышал ответ, что Бог есть любовь... Во что же я верил до сих пор?..

   Княжна почувствовала, как в кармане зажужжал телефон. Она быстро отступила вглубь коридора и вытащила зудящую трубку. Звонил отец Рид.

   –Да? – приглушено отозвалась девушка.

   –Анна, где ты?

   –На южной окраине, а что?

   –Где?! Это что у... Что ты там делаешь?! – сдавлено донеслось из трубки.

   –Уже ничего. Что случилось, Рид?

   –Проблемы! – простонал архонт, – подходи на Кривой перекрёсток, я тебя сейчас заберу, – священник отключился.

   Княжна тяжело вздохнула. Похоже, разговор с Де Крайто откладывался. Девушка вернулась в комнату священника, сунула в щель между дверью и косяком записку и пошла прочь.

ІІІ

   В помещении царил полумрак. Мутно-оранжевые настенные плафоны, забранные толстыми решётками, не давали достаточно света, а потемневшие от времени камни вбирали в себя даже эти скудные его частицы, сгущая матовые тени. Шаги даже самых мягких подошв отдавались здесь гулким эхом.

   Арьята, сжавшись в комок, сидела на полу, ожидая, когда за ней придут. На щеке темнел багрово-лиловый кровоподтёк, след от удара тяжёлой перчаткой одного из патрульных инквизиции.

   Всё случилось так быстро... Она выбежала из подъезда отца Рида, свернула в первый попавшийся переулок, глотая злые слёзы, и налетела на патруль инквизиции. В первые минуты ареста у неё было ощущение: ну и пусть, всё равно я никому не нужна!.. Позже, уже в здании управления инквизиции, пришло осознание того, что когда мастер Эрик и Анна узнают, что произошло, то разнесут здесь всё по камешку. О нет, она снова втравила наставников в неприятности, и не только наставников... А потом пришло новое ощущение, нет, это был не страх. Арьята остро почувствовала энергетику того места, где оказалась – боль и опустошение. Страх, если он и был когда-то, давно стёрся из этих камней. Остались лишь тупая, застарелая боль и пустота.

   –Поднимайся! – неведомо откуда взявшийся стражник рывком поднял девочку на ноги, – мэтр Хунта ждёт.

   Арьята медленно двинулась по коридору, понукаемая стражником. Стены давили на неё, выпивая все силы, парализуя магию, отрезая от внешнего мира.

   Стражник распахнул тяжёлую, окованную железными полосами дверь и втолкнул девчонку внутрь. Помещение оказалось достаточно просторным. Непривычно высокий потолок терялся в тенях. Ведьмочка прошла несколько шагов и остановилась. В глубине комнаты стоял массивный дубовый стол, заваленный бумагами, чертежами и фолиантами. У окна, спиной к ней, стоял высокий худощавый мужчина. Он медленно обернулся и смерил Арьяту тяжёлым взглядом.

   ...Глава инквизиции... – догадалась она, – и было бы чего бояться... – подумала девочка. Ничего порождающего страх юная ведьма от него не почувствовала, лишь боль и опустошение – выжженная оболочка. Хунта столкнулся взглядом с пронзительными серо-сиреневыми глазами девчонки и отвернулся. Читающая*, забери демоны её душу, такая не отречётся.

   Арьята молча теребила в пальцах цепочку наручников.

   –Молчишь? – проговорил инквизитор.

   –Мне нечего сказать, – устало откликнулась она, – от смерти не сбежишь, если только она сама тебя не отпустит.

   Кристобаль Хунта молча изучал стоящую перед ним девчонку.

   –Кто тебе такое сказал? – усмехнулся он.

   –Смерть, – просто ответила Арьята.

   Фонари у Кривого перекрёстка горели через один, а то и через три. Убегающие вдаль улицы терялись в темноте. Княжна стояла в пятне холодного света, опершись спиной о фонарный столб и обхватив руками плечи. Что-то будет, ох, что-то будет... Вдалеке показался свет двух приближающихся огней. Из тьмы улицы выскользнул серебристый линкольн и резко затормозил прямо напротив Анны. Чародейка опешила. Ничего подобного не ездило по улицам Будапешта уже лет сто. Дверь приоткрылась, и из кабины высунулся встрепанный Рид.

   –Залезай! – срывающимся голосом скомандовал он.

   Княжна забралась внутрь, устраиваясь в глубоком, обитом кожей кресле.

   –Вот уж никогда бы не поверила, что Виктору и Профессору удастся починить эту рухлядь, – пробормотала она. – Что произошло?

   –Что ты тут делаешь? – проигнорировав вопрос Анны, сдавленно спросил архонт.

   –Тебя жду, – буркнула Ди Таэ, прекрасно понимая, что священник имел в виду не это, – заходила к Де Крайто. Он меня в отделе искал, но мы разминулись.

   –Слушай, с каких это пор ты навещаешь Де Крайто?! – раздражённо осведомился Рид.

   –Оп-па! А это ещё что за сцены ревности?! – вспылила княжна. – Мне сейчас только твоих признаний в любви не хватало! Рид, что случилось? – резко сменила тон чародейка – Ты будто с демоном поздоровался!

   Архонт на секунду спрятал лицо в ладонях.

   –Прости, – глухо проговорил он, – глупость сказал... Арьята пропала, – сдавлено закончил он.

   –Как? – только спросила Анна.

   Священник вкратце пересказал события вечера.

   –...а полчаса назад мне позвонил Эрик, сказал, что Арьята до сих пор не вернулась, и он её не чувствует, будто девочку накрыли антимагическим колпаком.

   Княжна задумчиво покусывала костяшку пальца. После того, как ведьмочка пропала в первый раз, Эрик, во избежание лишних проблем, поставил на ученицу маячок: простенькое заклятье, вшитое в булавку. Арьята оказалась достаточно суеверной и постоянно носила её подколотой к одежде – от сглаза. Маячок работал безотказно. Перебить его можно было, только поместив человека в пространство, полностью изолирующее магию. И то, что рассказал отец Рид, Анне совершенно не понравилось. В Будапеште она знала только одно такое место – резиденция инквизиции Нейтральной зоны.

   –Та-ак, – протянула чародейка, – не нравится мне всё это. Кажется, малая опять вляпалась в неприятности из-за тебя. Господи, как же вы двое меня достали! Заводи колымагу, едем в инквизицию. Думаю, она там.