Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

   –Как Ваши раны? – деловито осведомился целитель.

   –Всё нормально, просто отлично, – попытался улыбнуться Виктор.

   –Лжёте, подсудимый, – вздохнул Ди Таэ, – раны у Вас болят, и поэтому Вы наглотались обезболивающего, не удосужившись сначала обратиться ко мне.

   –Но как?.. – байкер вытаращился на чародея.

   –Расширенные зеницы и чуть заторможенная реакция. Самую малость, Вы даже не замечаете, а мне со стороны очень хорошо видно... К тому же, я видел, как вы выбрасывали в мусор упаковку из-под таблеток.

   –Тьфу на Вас! Вы кому угодно голову задурите и скажете, что так и надо! – воскликнул Виктор.

   –Работа у меня такая, – посмеиваясь, откликнулся Ди Таэ, – так что, идёмте, нужно Вас осмотреть.

   –Да нормально всё, говорю же!

   –Давайте я посмотрю и сам решу, нормально или нет, – Эрик посерьёзнел, – не думаю, что Вам хочется получить заражение крови и лишить вашу непрошеную гостью своего внимания на неопределённое время.

   Виктору ничего не оставалось, как направиться вслед за целителем.

   –Ужасно! – скептически произнёс маг, снимая повязку. – Это просто ужасно. Ещё немного, и швы бы окончательно разошлись! Виктор, что Вы делали? Вам же человеческим языком было сказано: два дня полного покоя!

   –Я играл, – буркнул мужчина.

   –Играли? – брови князя поползли вверх.

   –На скрипке, – добавил Виктор.

   Эрик воззрился на него с недоумением.

   –Вы играете на скрипке? – удивлённо переспросил маг.

   –Да, – буркнул тот.

   –Я даже спрашивать не буду, зачем Вы это делали в таком состоянии, – откликнулся князь. – Кстати, а как поживает ваша непрошенная квартирантка?

   –Кто? – не понял Виктор. – Это Рада, что ли?

   –Мм? – переспросил Ди Таэ.

   –Рада, в смысле, Радислава, оборотень которая.

   –А, так значит, Вам она соизволила представиться... – протянул Эрик.

   –А что, не должна была?

   –Древние очень щепетильно относятся к своим именам и никогда не называют их первому встречному. Хотя, чего же я удивляюсь, Вы ведь, кажется, уже дважды её спасали...

   –Да уж, – пробормотал Виктор, – кстати, она, весьма, нелестно о Вас отзывалась, князь. Чем Вы уже успели ей не угодить?

   –Что ж, это её право, – вздохнул Эрик, проигнорировав вопрос. – Повернитесь-ка к свету. Так и быть, избавлю Вас от лишних дырок, – князь принялся сращивать края ран.

   –И что мне теперь делать? – вдруг произнёс Виктор. Чародей удивлённо уставился на товарища.

   –Впервые в своей жизни я не знаю, что мне делать! – байкер порывисто поднялся и прошёлся по комнате. – Когда-то я перечеркнул всё, став Поводырём Смерти. Меня выкупили. Но я так и остался с выжженной серединой, не в силах принять то, что положено живому. С тех пор я не живу, но и мёртвым быть уже не могу. Это то же самое, если научившейся летать птице вновь связать крылья... – Виктор опять сел на койку.

   Эрик молчал, задумчиво глядя перед собой.

   –Для того чтобы вновь почувствовать себя живым, мне понадобилось семнадцать лет, – вдруг произнёс маг, – Ваш срок вполовину меньше, Виктор. Вы счастливчик – Смерть благоволит далеко не всем, так воспользуйтесь этим. Если не знаете, что делать, просто сделайте шаг вперёд.

   –Пожалуй, Вы правы... Ведь если ничего не получится, я попросту исчезну, – с этими словами он поднялся и вышел прочь.

   ...А ведь действительно, – подумал Эрик, глядя ему вслед, – исчезнет, если у скальда не хватит ума вовремя позвать...

VIII

   Ласковое весеннее солнышко затопило комнату, наполнив её живым светом. Ясные блики светлыми пятнами лежали на отполированном дереве кровати. Княжна Ди Таэ, сидевшая рядом в кресле, с едва слышным шорохом перевернула пожелтевшую страницу дневника Ниро Де Крайто. Она не так уж много успела прочитать, как-то не до того было в предыдущие двое суток.

   Анна задумчиво взглянула на спящего Рида. Изрядно отросшие за последнее время пепельные волосы архонта в беспорядке рассыпались по подушке.

   ...Уже должен бы проснуться... – подумала княжна, закрывая блокнот.

   Архонт, словно уловив её мысль, беспокойно шевельнулся и открыл глаза.

   –Привет, – улыбнулась Анна, поворачиваясь к нему.

   –Арьята... Как она? – в первую очередь осведомился Рид хрипловатым со сна голосом.

   –Да что ей станется, егозе. Жива-здорова, не без твоей помощи, надо полагать, – иронично заметила чародейка. – Сидела здесь, в качестве сестры милосердия, пока не уснула. Сам-то ты как?

   –Скорее жив, чем мёртв, – архонт машинально провёл рукой по груди, – особенно если учесть, что у меня в двух местах пробито лёгкое...

   –Было пробито, – поправила его девушка.

   –Сколько я проспал?

   –Двое суток. Скажи спасибо лэрду Лаэну, что этот сон не стал для тебя вечным.

   –Старшему Скрипто? – слегка опешил Рид.

   –Да. Лаэн э'Скрипто мастер-узорщик. Если бы не его помощь, ты не выжил бы. Иль – обычный травник, пусть и очень хороший. А целителя среди Скрипто сейчас нет.

   –Узорочная магия, – догадался священник, садясь на постели.

   –Она самая, – кивнула Анна, – так что ты теперь Лаэну должен в ножки кланяться. Тиаре повезло куда меньше.

   –А что с ней?

   –Сломаны рёбра и оба крыла. Очень неудачно, смею заметить, – княжна поднялась и подошла к окну, – вряд ли она когда-нибудь сможет подняться в небо.

   Архонт только покачал головой.

   –На неё, я так полагаю, лэрд решил не тратить свои силы и искусство, – задумчиво произнёс он.

   –Правильно полагаешь, – откликнулась Анна, – она нарушила законы гостевого мира, и лэрд вообще имел полное право оставить её и эскорт подыхать в руинах.

   –Когда мы сможем отсюда убраться? – озабочено спросил священник.

   –Завтра к полудню. Эорлин-ши нас заберёт. Я так поняла, тебя с Тиарой связывают весьма "тёплые" отношения?

   –Эмм... – архонт принялся потерянно озираться.

   –Что ты ищешь?

   –Вещи.

   –На стуле с другой стороны, – ответила чародейка.

   Святой отец, наконец-то, заметил одежду.

   – Отвернись, – скомандовал он.

   –Да я, в общем-то, не стесняюсь, – пожала плечами княжна.

   –Я стесняюсь, – немного смущённо откликнулся архонт.

   Девушка хихикнула, заметив, как на щеках священника выступает румянец, но всё-таки отвернулась.

   –Так что там с Тиарой? – напомнила она, изучая вид на парк из окна.

   –А... хм... – Рид запнулся, – я её в своё время добивался... к счастью, неудачно.

   –А почему "к счастью"? – полюбопытствовала княжна Ди Таэ.

   –Я даже представить себе боюсь, что было бы, ответь она мне взаимностью... Впрочем, тогда я стенал и лез на стену от неразделённых чувств. Молодой был и глупый.

   –Ой, можно подумать, что ты сейчас такой старый и мудрый, – фыркнула Анна.

   –Ну, знаешь ли!..

   –Ладно-ладно, извини, – княжна повернулась в комнату. Рид как раз водружал на нос незаменимый в человеческом облике стеклянный аксессуар. – Так что всё-таки произошло в вашем клане двести лет назад? Почему Мираэн-э-Тимеро так жаждут твоей кровушки?

   –Не двести лет, больше... – вздохнул архонт. – В клане Тимеро, как ты знаешь, было две ветви: Мираэн – власть, и Крайэн – опора. Или повелители и мастера. Крайэн никогда не претендовали на правление, нам достаточно было быть опорой. Это нас и сгубило. Зависть, к сожалению, у всех разумных относится к катализаторам хитрости и коварства, – архонт со вздохом опустился на кровать. – Мираэн понимали, что без нас они ничтожны. Всё их величие было создано благодаря мастерам Крайэн, и это их бесило. Открыто они не могли уничтожить нас, но тут, как по заказу, началась война с людьми. И один из первых сильных ударов пришёлся как раз по цитадели Крайэн. Те, кто выжил, отступили под щиты Мираэн-э-Тимеро. А дальше всё было делом техники. Воинов семьи Крайэн кинули в самый котёл войны. За пять лет погибли почти все. В живых осталось четверо, включая меня. Трое мастеров-оружейников и мастер знаний. На тот момент я был единственным, кто более-менее знал человеческие языки. Такая ситуация держалась около ста лет. Потом война перешла в пассивную стадию, и мы стали вовсе не нужны. Кода мы это осознали, было уже поздно. Мы просто не хотели верить в предательство Мираэн, пока не оказались в застенке... – Рид вздохнул. – Я обязан жизнью тем троим. Выбраться мог только один. Они решили, что это должен быть самый младший... Вот, собственно и всё, – закончил архонт.

   Княжна задумчиво тёрла подбородок. Дверь в комнату скрипнула и на пороге появилась Арьята.

   –Доброе утро... – давясь зевком, поздоровалась она. – Отец Рид! – ведьмочка с радостным воплем повисла у него на шее. – Вы очнулись!

   –А...Арьята. – едва смог выдавить священник.

   Княжна незаметно ретировалась в коридор, пусть пообщаются без лишних ушей. Кажется, им есть о чём поговорить. А ей нужно связаться с Эорлин-ши и попросить как можно скорее забрать их отсюда. После рассказа Рида ситуация уже не казалась ей такой спокойной.

***

   Лейтенант Мешта несмело протиснулся в кабинет начальника внутренней инквизиционной гвардии и застыл на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

   –Г-господин капитан...

   –Да? Ханера мрачно смотрел на своего заместителя из-под сведенных бровей.

   –вы приказывали выяснить на счёт происшествий в отделе кардинала Пшертневской.

   –Ну?

   –Вчера на площади у N-й церкви случился пожар. Сгорел дом, принадлежавший госпоже Пшертневской.

   –Жертвы?

   –Никто не пострадал. Хотя, изначально прошёл слух, что госпожа кардинал и один из её сотрудников погибли. Но по чистой случайности госпожи Пшертневской вчера не было дома.

   –А что с капралом Мрочеком?

   –Его до сих пор не нашли.

   –Ладно, – капитан задумчиво потёр подбородок, – продолжайте наблюдение.

   –Да, господин капитан! – Мешта спешно вышел прочь.

   Выждав несколько минут, капитан Штефан Ханера поднялся и вышел из кабинета, сняв знаки отличия и надев обыкновенную куртку. Там, куда он направлялся, так будет удобней.

   Вилдар Криэ резко вскинулся на звук открываемой двери, оторвавшись от бумаг. На пороге стоял высокий коренастый мужчина. Примерно ровесник Криэ, может, чуть старше. Тёмно-русые волосы уже были изрядно тронуты сединой, а вислые усы совсем утратили свой изначальный цвет. Этот человек был последним, кого Профессор ожидал увидеть на пороге своей лаборатории: начальник внутренней инквизиционной гвардии капитан Штефан Ханера. Криэ знал его ещё по Священной Страже. Им довольно долго пришлось работать вместе, но друзьями они не были. Просто уважающие друг друга коллеги. Вилдар отметил, что Ханера напряжён и изрядно нервничает.

   –День добрый, господин профессор, – глухо поздоровался он.

   –И Вам того же, господин капитан. Чем обязан?

   –Да, не думал я, что меня когда-то занесёт в вашу дипломатическую контору, – пробормотал Ханера. – Вы позволите? – осведомился он, указывая на стул.

   –О чём речь! Присаживайтесь, – нервозность капитана уже начала потихоньку передаваться Криэ. – Так чем обязан Вашему визиту, господин капитан?

   –Проблемы у меня, Вилдар. Что-то неладное творится в инквизиции. Кто-то моих ребят превращает в пушечное мясо. Девятеро мертвы, двое пропали неизвестно куда.

   –А мы здесь причём? – Криэ внутренне напрягся.

   –Пока не знаю, – вздохнул Ханера, – но то, что это связано с вашей конторой – факт непреложный. Когда пропадали мои ребята, то у вас обязательно что-то случалось, так ведь?

   –А когда они пропадали?

   –Первый раз где-то числа четырнадцатого; потом вот вчера...

   Профессор озадаченно перебрал пальцами по столу, что-то сопоставляя. Так четырнадцатого было нападение на Рида и Виктора, а вчера вечером едва не погибла Пшертневская...

   –Идёмте, – Криэ поднялся, – думаю, Вам будет интересно взглянуть на кое-что.

   Ханера в недоумении уставился на Профессора.

   –Идёмте, идёмте, – Вилдар нетерпеливо дёрнул капитана за рукав.

   Профессор провёл Штефана Ханеру в подвал, где находилась нижняя лаборатория и по совместительству импровизированный морг "на всякий случай".

   –Надеюсь, нервы у Вас такие же крепкие, как и в старые добрые времена? – криво усмехнулся Криэ, выдвигая наружу холодильный бокс и откидывая чёрную плёнку.

   –Jesus Maria*... – Ханера непроизвольно перекрестился.

   –Ваш подчинённый?

   –Д-да, это капрал Мрочек... – заикаясь, выдавил капитан, рассматривая искорёженное тело. – Как он погиб? Я не вижу ран.

   –На спине, – ответил Вилдар. – Разрывная серебряная пуля в сердце. Мгновенная смерть.

   –Откуда Вы?..

   –Потому что это я его застрелил, – ответил Криэ.

   Капитан Ханера ошеломлённо отступил на шаг.

   –Вчера вечером это существо напало на кардинала Пшертневскую, – сказал Профессор, возвращая плёнку на место и задвигая бокс обратно. – Не смотрите на меня, как на умалишённого, Штефан. Можете мне поверить, в момент нападения это уже не было Вашим капралом. Да и человеком оно тоже не было. Кто-то вселил демона в тело и отправил убивать, – закончил Криэ, выходя в коридор.

   –Я смогу забрать тело? – глухо осведомился Ханера.

   –Сможете, но не сейчас. Мы ждём специалиста по подобным делам. Хочется кое-что прояснить... – туманно откликнулся Вилдар.

   Капитан кивнул.

   –А что же пожар? – затем спросил он.

   –Пожар? Не знаю... – пожал плечами Криэ. – Возможно, просто совпадение. Мы выясняем. Но... Штефан, у меня Вам большая просьба: молчите о том, что Вы здесь увидели и о том, что я вам сказал. Вы правильно подметили – у вас в инквизиции творится что-то неладное.

   Ханера согласно кивнул. Кажется, вопросов стало ещё больше. А вот ответов, за которыми он сюда шёл, так и не появилось. Хотя, Криэ, наверняка знает больше, чем говорит. Что ж, придётся дальше копать самому.

***

   Рид отцепил от себя радостно визжащую Арьяту, с опозданием отметив, что княжна Ди Таэ куда-то исчезла. Ведьмочка смотрела на архонта такими горящими глазами, что тому стало не по себе. Кажется, тогда в руинах он сказал лишнее... Впрочем, ситуация, что называется, располагала.

   –Отец Рид, что-то не так? – Арьята тронула его за рукав.

   –А? Нет. Всё нормально. Тебе не стоило так рисковать собой, дитя моё, – он погладил ведьмочку по встрепанным рыжим волосам.

   Арьята зарделась и смущённо потупилась.

   –Просто... когда Вас ранили, я так разозлилась. Ух, как я разозлилась и... Отец Рид, Вы сердитесь на меня?

   –Нет, что ты. Нет, конечно! Ты в очередной раз доказала, что из тебя выйдет отличный маг. Просто, думаю, что моя скромная особа не стоила того, чтобы ты рисковала жизнью.

   –Нет, стоила! – девушка резко вскинулась, – Хотя... я ведь всё равно не смогла Вас защитить. Так что маг из меня никудышный...

   –Не говори глупостей! – Рид взял её за плечи. – Ты отличный маг и всё правильно сделала. Это я неуклюжий... Сам подставился под удар. Хотя, если бы не эта стрела, я бы ещё долго молчал...

   Ответить Арьята не успела. Дверь распахнулась и на пороге возникла Анна Ди Таэ.

   –Так, мои хорошие коленками назад, собирайтесь давайте. Через час мы вылетаем в Будапешт. Мне удалось перехватить Эорлин-ши. Его парусник уже заходит на посадку.

   –А с чего такая спешка? – Рид поправил съехавшие очки.

   –Ты себе ещё неприятностей на крылья хочешь? – резко осведомилась княжна. – Арьята, идём, поможешь собраться, а то я с этой рукой... – Анна наглядно продемонстрировала висящую на перевязи конечность. – Рид, жду у нас через десять минут.

   Арьята помогала наставнице укладывать их немногочисленные вещи. Княжна вытащила из тумбочки тряпичную косметичку и попыталась расстегнуть её, помогая себе зубами. Та вывернулась у неё из руки и шлёпнулась на пол. Небогатое содержимое раскатилось по ковру и частью завалилось под кровать. В частности там оказался медальон, привезённый из амбасады. Чародейка невнятно выругалась, готовая уже плюхнутся на колени и отправиться исследовать подкроватное царство.

   –Я сейчас достану, – остановила её ведьмочка, – а то тебе с твоей рукой только под кроватями лазить.

   Арьята опустилась на четвереньки и полезла под кровать.

   –Медальон – это тоже наше?

   –Да. Улика по делу. Отвезу в Будапешт, пусть Эрик посмотрит. Ты с ним поосторожней, там наверняка не вся ловушка распалась.

   –Ага, – девочке пришлось распластаться, чтобы дотянуться до украшения, – достала.

   В дверь постучали. Анна направилась открывать. Арьята с интересом рассматривала безделушку, вертя её в пальцах. Не успела княжна как следует открыть дверь, как раздался щелчок, и её тугой горячей волной вышвырнуло в коридор прямо на отца Рида, стоявшего на пороге. Не удержавшись на ногах, они по инерции полетели на пол. Это их и спасло: длинный язык ревущего пламени вырвался из проёма как раз над их спинами.

   –Арьята! – в один голос вскрикнули они, вскакивая на ноги и кидаясь к охваченному пламенем дверному проёму. Чародейка на ходу пыталась сотворить гасящее заклятие. Благо, для этого было достаточно и одной руки. Хотя умом Анна понимала, что им уже вряд ли удастся кого-то спасти.

   С потолка комнаты хлынула вода, гася ревущее пламя. Анна едва успела увернуться от вырвавшихся наружу клубов пара. Архонт кинулся внутрь, не дожидаясь, пока там окончательно прояснится. Княжна рванулась за ним. Комната почти полностью напоминал свою товарку в амбасаде, выгорев в считанные секунды.

   Священник и чародейка застыли посреди помещения. Не было никаких намёков на тело Арьяты, лишь злополучный медальон тускло поблёскивал на чёрном пепле. Рид со стоном рухнул на колени. Анна нервно кусала побелевшие губы, из последних сил сдерживаясь. Чтобы не заплакать.

   Арьята была огненным магом, и её стихия сыграла с ней злую шутку...

   Несмотря на случившееся, они всё же вовремя появились у парусника Эорлин-ши. Рид уже поднялся на борт, а княжна Ди Таэ стояла внизу у трапа, прощаясь с Илем Ди Амбер.

   –Как он? – спросил травник, кивая в сторону трапа, по которому только что поднялся архонт.

   –Плохо. Да и я не лучше, – голос княжны срывался. – Проклятый медальон! Это я во всём виновата! Не стоило его забирать.

   –Анна... – Иль на секунду запнулся, будто решая, говорить или нет. – Анна, медальон был пуст.

   –Что?

   –Он был пуст. Там была только одна ловушка. Та, которая сработала в амбасаде. Я проверил его сразу, как только ты привезла.

   –Что?! Но как... Что всё это...

   –Она просто вернула долг, – тихо произнёс травник, – и тебя, кажется, капитан зовёт, – прервал он дальнейшие расспросы.

   Княжна молча кивнула и поднялась на палубу.

   Иль Ди Амбер ещё долго смотрел вслед растворившемуся в небесной лазури золотистому паруснику. Он догадывался, что именно этим всё и кончится. Травник развернулся и побрёл к дому.

   Анна вошла в каюту. Рид сидел, привалившись к стене и, не мигая, смотрел в одну точку. Из глаз архонта катились слёзы, оставляя на щеках мокрые дорожки. Чародейка присела подле него и тронула за руку.

   –Рид...

   Архонт медленно повернул голову в её сторону, глядя невидящим взглядом куда-то мимо.

   –Как ты себя чувствуешь? – вкрадчиво осведомилась княжна.

   –Смеёшься ma daeni? – глухо произнёс он.

   –Дурак! – не выдержала Анна. – У девчонки на тебя была связь! А после руин она наверняка стала двухсторонней!

   –Что?! – Рид непроизвольно сжал кулаки.

   –Тебя сейчас должно корёжить в приступах боли, идиот! – простонала чародейка.

   Священник поднёс руку к лицу, будто впервые видел собственную конечность.

   –Я полное ничтожество, – бесцветно произнёс он, – видишь, ma daeni, даже боли не чувствую...

   –Дурак! Идиот! – княжна отвесила ему оплеуху. Архонт непроизвольно схватился за щёку. – Всё ты чувствуешь! – Анна и сама была на грани истерики. – Просто боли нет! Боли нет! Она вернула долг, понимаешь, вернула!.. Господи, какая же я дурра! Ведь всё лежало на поверхности!

   –Mа daeni... – Рид уже обеспокоился не на шутку. – Господи, она сошла с ума... – пробормотал он.

   –Нет! – княжна тряхнула его за плечи.– Я всё поняла, слушай!..

***

   Иль сидел за столом в своих рабочих покоях, делая какие-то пометки на листе бумаги, время от времени сверяясь с толстым фолиантом, раскрытом на одной из закладок. Он только что поговорил со старшим лэрдом, разъяснив ему ситуацию. В свою очередь Лаэн э'Скрипто принял решение донести до сведения leri Тиары информацию, что лорд Риддаэль, княжна Ди Таэ и её ученица погибли сегодня утром в результате жуткой случайности.

   Ди Амбер откинулся на спинку кресла и чуть отодвинулся от стола, потянувшись за флаконом с чернилами. Когда он обернулся, на столе, болтая ногами, сидела Арьята.

   –Ф-фу... Вы меня напугали, госпожа... – выдохнул он.

   –Лжёшь, ты меня ждал, – усмехнулась девушка, пытливо глядя на травника. Сейчас этот взгляд серо-сиреневых глаз совсем не напоминал взгляд бесшабашной ведьмочки. Сейчас в этом взгляде сквозила вечность.

   –И что теперь, госпожа?

   –Сколько раз просить тебя не называть меня госпожой! Ты выбрал прощение и остался здесь. Иль, мы друзья, пора бы это запомнить, – девчонка укоризненно покачала головой.

   –Хорошо. Так что теперь?

   –Ничего, – пожала плечами Арьята, – я вернула ему то, что полагалось по праву...

   –Что в этот раз?..

   Девочка на секунду задумалась, будто что-то вспоминая, затем произнесла.

   –Однажды, шесть лет назад, к Смерти, то есть ко мне, пришёл один архонт. Сказал, что хочет выкупить жизнь одного Поводыря Смерти. Сказал, что верит в то, что этот человек должен жить... Он верил в него настолько, что согласился отдать мне своё право на любовь.

   –Почему именно это? – спросил Иль.

   –Он утверждал, что недостоин любить и быть любимым...

   –Глупо. Каждый достоин этого.

   –Знаю, Иль, знаю, – Арьята спрыгнула со стола и перебралась в пустое кресло. – Я наблюдала за ним долгое время. Решила проверить: а вдруг и впрямь недостоин. Но... он ошибался, как и многие до него. Он вернул право на любовь тому, кто уже принадлежал мне...И я решила, что вполне могу вернуть ему плату. Для этого он должен был всего лишь вновь научиться любить...

   –Но не слишком ли жестоко ты с ним обошлась? – Иль взглянул на собеседницу из-под сдвинутых бровей.

   –Иль, я же Смерть, а не мать Тереза, – покачала головой девушка. – К тому же его право на любовь очень скоро ему понадобится, – усмехнулась она, – думаю, это будет достойной компенсацией...Но, что-то я заболталась. Ты точно не хочешь изменить свой выбор? В последний раз предлагаю.

   –Нет, Арьята. Я выбрал то, что выбрал.

   –Да, ты, наверное, прав. Мало кто из людей умеет прощать... – с этими словами Арьята растворилась в пространстве, словно её и не было.

***

   –Я всё поняла, глупый! – Анна тряхнула Рида за плечи, – ты же выкупил Виктора у Смерти? Так?

   –Откуда ты знаешь?

   –Он сам рассказал, – отмахнулась княжна, – но это не суть важно. Я так полагаю, выкупом послужило твоё право на любовь? Так вот, она решила вернуть тебе долг. Мне нужно было раньше догадаться, кто такая Арьята. Я ведь слышала все эти странные истории о менестреле по имени Смерть.

   –Стой, подожди... – архонт растеряно уставился на княжну. – Это что же... Арьята... Арьята – Смерть?! Господи, да я сейчас сам с ума сойду! – простонал он.

   –Не стоит, – улыбнулась Анна. – Я думаю, она не за этим вернула тебе право на любовь.

   –Но она...она умерла? – Рид сидел в полной растерянности.

   –Вот это вряд ли, – откликнулась чародейка, – я не думаю, что кто-то способен убить Смерть.

***

   Арьята сидела в руинах древнего замка, принадлежавшего некогда семье Крайэн из клана Тимеро, и смотрела, как опускается за горизонт пурпурно-золотистое солнце. Небо окрасилось лилово-золотыми и огненными тонами.

   ...Ну что же, одно дело сделано. Осталось немного: поставить на место одного зарвавшегося человечка, решившего, что сможет обставить Смерть в её игре. Да, и не мешало бы обзавестись новой гитарой. Больше того, не так давно она как раз присмотрела подходящий инструмент. Думается, хозяйка отдаст его без торгов... Арьята улыбнулась. В последнее время ей удивительно везло на друзей.

   Архив ##MN susN 4 (часть первая)

   /По материалам отчётов и объяснительных записок Кипелова Виктора, оружейника/

   Ингерда Бьёрнсдотир Ди Эроен, заведующая кафедрой демонологии на духовном факультете Венского университета, лучший мастер-демонолог Нейтральной территории, озадачено шарила по карманам тёмной кожаной куртки в поисках ключа. Убедившись, что искомый предмет на данный момент находиться не желает, многоуважаемая госпожа демонолог, щёлкнув пальцами, попросту просочилась сквозь дверь в свою квартиру.

   Ей было тридцать семь, но мало кто осмеливался дать ей больше двадцати пяти. Ростом чуть выше среднего, ладно сложенная, с чёрными волосами, столь не характерными для уроженки Норвегии, и пронзительными синими глазами, что являлись отличительной чертой Высокого дома ярлов Ди Эроен. Смоляную черноту волос рассекали две серебристо-седые пряди – плата за жизнь и свободу друга...

   Семнадцать лет назад Ингерда Ди Эроен, младшая дочь Бьёрна Торлейвссона, ярла Высокого Дома Ди Эроен, вследствие громкого скандала прервала все отношения с семьёй. О чём не жалела и по сей день, справедливо полагая, что приобрела куда больше, чем потеряла.

   ...Госпожа демонолог просочилась сквозь дверь в прихожую своей квартиры, занимавшей весь второй этаж старого двухэтажного дома в центре Вены.

   Ингерда облегчённо швырнула походную сумку под полку для обуви и, отстегнув заспинные ножны с клинком работы толедских мастеров, сунула меч в подставку для зонтов.

   –Хильд, мама вернулась! – из комнаты в прихожую выбежал темноволосый кареглазый мальчишка лет десяти.

   Ингерда, смеясь, обняла сына.

   –как ты здесь поживал без меня, а, Хельги Вилдарссон?

   –Хорошо, – мальчишка вывернулся из её рук. – Мам, смотри, как я умею! – Хельги оттолкнулся от пола и пролевитировал по прихожей, исполнив замысловатый кувырок.

   –Вот-вот, два дня так прыгал, чуть шею себе не сломал... – донёсся из комнаты старчески-надтреснутый голос.

   В прихожую выглянула Хильд – старая троллиха, тёмная и морщинистая как усохшее яблоко.

   Ингерда, наконец, выбралась из сапог и прошла в комнату. Хельги с важным видом пролевитировал перед ней. Ди Эроен скользнула по нему взглядом, удовлетворённо отметив, что по-прежнему не может «прочитать» сына.

   Помимо всего прочего, госпожа демонолог была полным телепатом, читая окружавших её людей, как открытые книги и не прилагая к этому никаких усилий. Наоборот, чтобы избавиться от порядком раздражавшего шепотка чужих мыслей, ей самой пришлось научиться полностью экранироваться от окружающих. За свою жизнь Ингерда не могла «читать» лишь двоих: Хельги и его отца. И демонолог была несказанно этому рада.

   Троллиха, бывшая ростом едва ли выше Хельги, вновь опустилась в кресло и разложила на коленях вязание.

   –Вам сообщение от профессора, leri, – скрипуче произнесла она, не дожидаясь, пока госпожа спросит о последних новостях.

   –От Криэ? – уточнила Ингерда.

   –Вы знаете другого профессора, который будет слать деловые сообщения на этот адрес? – ворчливо осведомилась троллиха.

   Женщина усмехнулась: Хильд недолюбливала Криэ, за то, что тот постоянно обыгрывал троллиху в покер.

   Ди Эроен вскрыла плотный конверт и быстро пробежала глазами письмо. Её лицо посерьёзнело.

   –Хильд, думаю, мне придётся уехать завтра, – произнесла она.

   –Что? Leri, как можно! Вы же только что вернулись! Подумайте хотя бы о маленьком ярле!

   –Хильд! – глаза Ди Эроен холодно блеснули. – Чтобы я не слышала, что ты называешь Хельги ярлом! Хвала богам, мой сын не принадлежит к дому Ди Эроен!

   Кроме того, что Ингерда не могла «читать» мальчика, она была ещё и несказанно рада тому, что он не унаследовал фамильных черт Ди Эроен. Мальчишка очень сильно походил на отца, а магический дар унаследовал от неё, а не от ярлов Ди Эроен, повелевавших льдом и морем. Дар заклинателя и телепата был настолько редок в семье Ингерды, что никак не мог считаться основным.

   Неожиданно зазвонил телефон. Госпожа Ди Эроен сняла трубку.

   –Да?

   Звонили с кафедры. Похоже, поездка в Будапешт откладывалась на несколько дней. Хильд и Хельги, несомненно, обрадуются. Женщина положила трубку на рычаг. Что ж, всё что ни делается, всё к лучшему.

I

   Радислава сидела на ступеньках деревянной лестницы, ведущей в комнатку над гаражом, и задумчиво перебирала струны, тщетно пытаясь свести в единое целое обрывки мелодии. Не прерывая игры, она сверилась с записями в потрёпанной тетради, забранной из коробки с хламом в комнате байкера. Человек, написавший эти стихи, явно не был обделён Одином, когда тот раздавал мёд. И теперь оборотничка пыталась превратить некоторые из стихов в песни.

   ...Надо будет всё же расспросить этого типа о том, чьи это записи... – подумала Радислава.

   Менестрель, оторвавшись от игры, задумчиво глядела в пространство. Этот город призвал её и взял в плен... Зачем? Одному лишь Одину известно. Город же упорно молчал. Радислава вдруг поймала себя на мысли, что ей начинает всё это нравиться. По крайней мере, она уже не столь резко реагировала на окружающих её людей, хотя по-прежнему была убеждена, что все сотрудники этого странного отдела ненормальны. Особенно этот...этот странный черноволосый тип из-за которого она тут застряла! Менестрель закусила губу, осознав, что злится скорее на себя, чем на него. Человек же наоборот старался сгладить все острые углы. Как только раны полностью затянулись, перебрался ночевать в гараж, оставив комнату в её полное распоряжение. Юморил, парируя её, Радиславы, временами достаточно бестактные подколки. И при этом с абсолютно серьёзным видом мог задавать глупейшие вопросы. Радиславе иногда представлялось, что легче просчитать траекторию полёта молекулы, чем действия этого несносного человека, будь он трижды неладен! Но именно из-за этого он ей и нравился, чёрт побери! Оборотничка в сердцах треснула кулаком по ступеньке – на доске образовалась вмятина. О чём она вообще думает?! Менестрель всё больше злилась на себя, но доставалось всегда хозяину комнаты...

   –Привет, – раздалось у неё над ухом.

   Радислава едва не подскочила от неожиданности. Этот несносный человек ещё и двигался почти так же беззвучно, как оборотень, уже не в первый раз заставая её врасплох и заставляя подпрыгивать от неожиданности.

   Клокотавшему внутри возмущению так и не суждено было выплеснуться на нерадивую головушку виновника. Менестрель удивлённо воззрилась на розы перед своим носом.

   –Это что? – скептически осведомилась она, продолжая рассматривать тёмно-красные и уже полностью раскрывшиеся бутоны.

   –Цветы, что же ещё.