Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

   –И что? Мало ли сейчас смешанных пар? К тому же, Арьята – маг. Это многое решает.

   –Но... но... я на много старше неё! Как это будет выглядеть?!

   –Святой отец, у моих родителей разница в возрасте была двенадцать лет! – парировала княжна, – Господи, ну какие Ваши годы?! Сколько Вам? Тридцать? Тридцать пять? И...

   –Анна, – Рид со стоном провёл рукой по лицу, – мне триста пятнадцать лет!

   –Э?..

   Повисла секундная пауза.

   –Кхх-кх, а неплохо сохранились... – прокашлялась Анна Ди Таэ, понимая, что дело приняло настолько серьёзный оборот, что дальше оставалось только истерически хохотать.

   Виктор старательно прятал усмешку за кружкой с кофе. До этого момента он был единственным после Златы Пшертневской, кто знал истинный возраст архонта.

   Госпожа кардинал безвольно обвисла в глубоком мягком кресле в своей гостиной, пребывая в предынфарктном состоянии. Князь Ди Таэ, восседавший напротив в своём грави-кресле, пытался её успокоить, но тщетно. Пузырёк с валерьянкой опустел уже наполовину, а результата не было никакого. Злату по-прежнему колотило.

   –Господи, какой позор... – в очередной раз повторила она, – я никогда себе этого не прощу!..

   Эрик молча наблюдал за ней. По его подсчётам это фраза была произнесена за последние полчаса как минимум раз двести.

   –Это ужасно... – пробормотала Пшертневская.

   –Могло быть и хуже, – заметил Ди Таэ.

   –Куда уж хуже, – глухо простонала госпожа кардинал, закрыв лицо ладонями.

   –Ну, например, там могло не оказаться меня, – усмехнулся он.

   –Князь!

   –Я весь внимание, госпожа кардинал.

   –Вы... Вы наглец и хам! Господи, что я несу...

   –Мне уйти? – поинтересовался Ди Таэ.

   –Нет! Эрик, нет... – Злата впилась в него умоляющим взглядом, – Вы, пожалуй, сейчас единственный, кого я могу видеть... Но...

   –Я буду нем как рыба, – усмехнулся чародей, – от меня никто ничего не услышит.

   –Не в этом дело... Эрик, я хочу знать, ЧТО вчера произошло, и каким боком я в этом участвовала.

   –Я бы не советовал, – вздохнул Ди Таэ, – так будет лучше для Вашей психики.

   –Нет, рассказывайте! Уж лучше я узнаю это от Вас, чем от Виктора с его ехидными комментариями.

   –Вы думаете, мои комментарии будут менее ехидны?

   –По крайней мере, я услышу их тет-а-тет.

   –Ладно, слушайте... – Эрик начал рассказ. С каждой фразой Злата бледнела всё больше, – ...а потом Вы решили станцевать на тумбочке, – продолжал князь Ди Таэ, – не скажу, что это была удачная идея, но результат мне понравился. У Вас великолепная пластика. Правда, туфли на лампочке – это был уже перебор. Но всё же, я никогда не видел, чтобы под Тома Кейфера ТАК танцевали стриптиз...

   Пшертневская застонала, схватившись за голову.

   –Господи, Господи, какой кошмар...

   –Не стоит так убиваться – это всего лишь действие наркотика.

   –О, Эрик, почему Вы меня не остановили?!.. – вскрикнула женщина, срываясь на всхлип.

   –Ну, вообще-то, я сам Вам это предложил, – смущённо отозвался князь, – и честно скажу, ничуть об этом не жалею. Кстати, у Вас будет что-нибудь пожевать? Есть хочется ужасно...

   Злата уставилась на него негодующим взглядом.

   –Вы уж извините, – поспешил он продолжить, – но последствия курения cannabis sativa таковы, что когда человек приходит в себя, очень хочется есть, – обезоруживающе усмехнулся князь.

ІІІ

   Около половины восьмого утра в дверь квартиры Вилдара Криэ настойчиво позвонили. Профессор, на ходу раскуривая только что набитую трубку, поспешил в прихожую. Посетителем оказался среднего роста мужчина в чёрном костюме и черной же рубашке. Длинные тёмные волосы, изрядно посеребрённые сединой, были стянуты в хвост. На плече болталась видавшая виды кожаная сумка.

   –Здравствуй, Вилдар, – проговорил Ингвар, архиепископ Краковский.

   –Инек! Сколько лет, сколько зим! – Криэ обнял старого университетского товарища.

   –Какими судьбами? – Профессор провёл старого друга в квартиру, более всего напоминавшую уменьшенный вариант большой библиотеки святого синода, – ты здесь по делам патриарха или в кои-то веки решил навестить старого друга? – спросил Криэ.

   –Скажем так, я в кои-то веки решил навестить старого друга в связи с делами патриарха, – усмехнулся Ингвар.

   –Ясно. Что-то случилось?

   –Случилось. Для начала, скажу тебе, что я приехал в Будапешт, как частное лицо...

   Выслушав товарища до конца, Профессор задумчиво выбил трубку в пепельницу и принялся неспешно набивать её вновь.

   –Знаешь, что я тебе скажу, Инек, – проговорил он, наконец, – следовало сразу обратиться в отдел, а не тащиться ко мне.

   –Я решил, что будет лучше, если меня сначала выслушаешь ты. Всё же Злата Пшертневская...

   –Именно к Злате Пшертневской мы сейчас и направимся, – перебил его Криэ, – пошли!

***

   Час спустя почти весь отдел собрался в кабинете госпожи кардинала. Профессор с удивлением отметил, что все его коллеги, за исключением Хьюго Де Крайто, которого ещё не было, выглядят как-то потаскано. Рид был расхристан больше, чем обычно, постоянно ронял очки, и вообще, возникало ощущение, что у него явная дезориентация в пространстве. Виктор, как обычно, облюбовавший подоконник, с мрачным видом дожёвывал анальгин и прижимал ко лбу стакан с холодной водой. У госпожи кардинала наблюдались под глазами тёмные круги, а князь Ди Таэ выглядел настолько сонно и устало, что, кажется, с трудом удерживался от того, чтобы не уснуть прямо в кресле. Единственной, кто в этой компании свежеподнятых зомби смотрелся бодрячком, была Анна Ди Таэ. Правда, он ещё не видел Хьюго.

   –А что, собственно говоря, вчера произошло? – рискнул спросить Профессор.

   –Мрачняк, – глухо откликнулся с подоконника Виктор, – вчера произошёл глобальный мрачняк на нервной почве...

   –Н-да... – протянул Криэ, – и вы все дружно успокаивали нервы...

   –Какой Вы догадливый, аж противно! – Виктор, поморщившись, догрыз последнюю таблетку анальгина и запил водой, – где носит этого Де Крайто?!

   Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник Хьюго.

   –О, наконец-то, не прошло и полгода!

   Священник, проигнорировав реплику Виктора, молча вошёл и пристроился у стены. Впрочем, поползшие вверх брови явно свидетельствовали о том, что вид коллег его порядком удивил.

   –Итак, – Профессор пыхнул трубкой, – раз все в сборе, начнём. Для начала позвольте представить вам моего давнего друга Владыку Ингвара, архиепископа Краковского.

   –Если не ошибаюсь, – откликнулась Злата, – мы уже пересекались раньше, хоть и не были друг другу представлены. Досточтимый архиепископ, насколько мне известно, является советником по особо важным делам при патриархе Нейтральной зоны.

   –Так и есть, госпожа кардинал, – откликнулся Ингвар Краковский, – Вы не ошибаетесь.

   –И что же привело Вас в Будапешт?

   –Проблемы, возникшие в Мальборге.

   –Конкретнее.

   –Где-то месяц назад, ко мне стали поступать жалобы от представителей иных рас относительно своевольных действий рыцарей Ливонского ордена, чья резиденция находится в Мальборге. – Подобные жалобы – обычное дело. Я отправил туда своего человека – разобраться. Спустя неделю, он исчез. А четыре дня назад из Мальборга прибыл гонец от местной гильдии краснолюдов. Он сообщил, что рыцари ордена провели в городе несколько карательных операций, в результате чего погибло много иных. Вдобавок, он привёз вот это, – архиепископ выложил на стол фотографию. Злата побледнела, рассмотрев изображение.

   –Н-да, жутковатое зрелище, – пробормотал себе под нос Эрик.

   –Я знаю, – кивнул Ингвар, – это ксёндз Марек Забродский, человек, которого я посылал в Мальборг. Всё это – дело рук ордена, а, следовательно, инквизиция тоже причастна. Ливонский орден находится под её началом.

   –Вы поставили в известность святой синод? – резко спросил Хьюго.

   –Нет, сын мой, об этом знает лишь патриарх. Именно он поручил мне связаться с вашим отделом и провести расследование. Никто кроме него не знает, куда я поехал и зачем.

   –Когда в прошлый раз мы получили подобное задание, – госпожа кардинал задумчиво переплела пальцы, – то при выполнении потеряли большую часть отдела. Я не вправе заставлять своих людей помогать Вам. Поскольку мы являемся частью дипломатического корпуса лишь de jure, у нас нет никакой защиты. Если мои сотрудники откажутся ввязываться в это болото – я не буду их заставлять.

   –Это задание – личная просьба патриарха.

   –Я понимаю, – Злата тяжело вздохнула, – что скажете, господа дипломаты?

   –Гм, – Эрик задумчиво потёр подбородок, – как бы мне ни хотелось, но отстраниться от этого не получится. Мы уже настолько далеко залезли в болото под названием "инквизиция", что нужно либо утонуть, либо пройти его насквозь. Скажу сразу – тонуть я не намерен. К тому же меня настораживает эта фотография: мне не нравится, ни что с этим несчастным сделали, ни, прости Господи, как это сделали.

   –Я присоединяюсь, – добавила Анна.

   –Думаю, есть смысл... – с хрипом выдавил изрядно позеленевший Рид, рассмотрев, наконец, фотографию достаточно близко.

   –Не, ребята, надо ввязаться, – присоединился Виктор, – и руки поотбивать, чтоб неповадно было.

   Хьюго Де Крайто только молча кивнул. Лишь Анна заметила, что его колотила крупная дрожь, и он в ярости сжимал кулаки.

   –Ладно, – Злата тяжело вздохнула, – вопрос номер два, что от нас конкретно требуется, если и так известно, что инквизиция причастна?

   –Собрать доказательства. Но сделать это нужно наименее заметно, и, по возможности, вообще не афишировать вашего участия в деле, – ответил архиепископ Краковский.

   –То есть, Вы требуете полной неофициальности? – переспросила госпожа кардинал.

   –Да. Мы уже пытались действовать официально, и Вы видели, что из этого вышло.

   –Возможно, есть смысл мне самой отправиться в Мальборг... – задумчиво произнесла Пшертневская.

   –Вы что, с ума сошли?! – не сдержался Эрик Ди Таэ.

   –Отнюдь, – слегка удивлённо откликнулась Злата, – я родилась и выросла в Польше, прекрасно знаю язык.

   –Это не аргумент! – парировал князь, – я тоже знаю польский, и Анна знает, и Рид с Профессором, даже Виктор с пятого на десятое на нём изъясняется, ругается так точно. Отец Хьюго, полагаю, тоже ним владеет.

   –Эрик прав, – поддержал чародея Профессор, – о Вашей поездке не может быть и речи!

   –В общем-то, я могу поехать, – встряла в разговор Анна, – я знаю язык, обычаи, более того, я знаю город. Мне доводилось бывать в Мальборге раньше и не составит труда затеряться среди местных.

   Князь Ди Таэ нахмурился, но промолчал: в конце концов, Анна боевой маг и не зря получила звание мастера в шестнадцать лет вместо положенных двадцати.

   –Полагаю, есть смысл и мне отправиться с Вами, – рассеянно заметил отец Рид, поправляя съезжающие очки.

   –Я тоже еду, – произнёс, доселе молчавший, Де Крайто.

   Все недоуменно уставились на него.

   –Хьюго, – вкрадчиво проговорила чародейка, – Вам напомнить, что приключилось в Мадриде?

   –Не нужно, княжна, у меня прекрасная память, – резко парировал он, почему-то заливаясь румянцем, – а вот Вам, похоже, следует припомнить, что могло бы произойти, не вмешайся я вовремя!

   Предчувствуя начинающуюся свару, Злата поспешила вмешаться.

   –Так, вопрос решён. Команда подобрана, никто ничего против не имеет. Вы отправляетесь сегодня вечером, но не как сотрудники отдела, а как гражданские лица. Поэтому настоятельная просьба к вам, святые отцы, – Пшертневская смерила взглядом Рида и Хьюго, – смените сутаны на что-нибудь более, э-э, цивильное.

***

   Господин Хунта задумчиво перелистывал ветхие желтоватые страницы фолианта, доставленного из Мадрида. От исписанного коричневатыми чернилами пергамента пахло засохшей кровью.

   –Н-да, – пробормотал инквизитор себе под нос. – Занятная книжица, здесь определённо есть чему поучиться, – перевернув очередную страницу, Кристобаль Хунта удивлёно вскинул бровь. Описываемый обряд его заинтересовал. Глава инквизиции криво усмехнулся. Похоже, отделу Пшертневской недолго осталось. Но как же некстати в Будапеште появился этот проныра, архиепископ Краковский! Впрочем, не суть важно. Магистр Ливонского ордена предупреждён, и сотрудников Пшертневской в Мальборге будет ждать неприятный сюрприз. Архиепископом тоже займутся, но позже. А сейчас пришло время приструнить этого выскочку, Эрика Ди Таэ. Похоже, в кои-то веки выпала возможность покончить с ненавистным Высоким домом: княжной займутся в Мальборге, а князем...хм, к нему у инквизитора был личный счёт. К тому же, Эрик Ди Таэ почти идеально подходил для проведения описанного в книге обряда.

   Кристобаль Хунта закрыл фолиант и набросил на него кусок чёрной ткани, в который тот был завёрнут, когда его принесли. Господин Хунта был перестраховщиком и не любил пустую браваду.

***

   –...Так, это брать, это не брать... ага, аптечка...

   Князь Ди Таэ молча наблюдал, как сестра собирает вещи.

   –Эрик, малая опять на твоём попечении, – проговорила Анна, – по возможности, загрузи её так, чтобы некогда было в небо глянуть. Можешь даже Виктора припрячь.

   –Что, всё так серьёзно? – насмешливо спросил он.

   –Серьёзней не бывает.

   –Час от часу не легче, – поморщился князь, – тут в своих чувствах разобраться не можешь, так ещё и девчонку, страдающую от неразделённой любви, успокаивать!

   –Не будь циником, тебе не идёт, – усмехнулась княжна, – и... будь осторожен. У меня дурное предчувствие.

   –Касательно задания? – нахмурился маг.

   –Нет, касательно тебя.

   –Конкретно – сон, видение?

   –Эрик, тебе ли не знать, что ясновидец из меня, как из бегемота балерина, – фыркнула чародейка, – нет, просто предчувствие.

   –По-моему, у тебя начинается паранойя.

   –Пообщаешься с Де Крайто, ещё и не такое начнётся, – вздохнула девушка.

   –Похоже, ты нашла с ним общий язык, – ухмыльнулся брат.

   –Не знаю, что я с ним нашла, кроме неприятностей на свою голову, но с этим пора завязывать, пока не поздно, – пробормотала Анна себе под нос.

   –Слушай, всё хотел спросить, – чародей передвинул кресло чуть ближе к окну, – кто тебе тогда ауру штопал?

   –Да ты же и штопал, – слегка удивлённо откликнулась девушка.

   –Э нет, дорогая сестра, я лишь подправил результат, заглаживая рубцы, – задумчиво потёр подбородок мужчина, – тебя кто-то штопал в Мадриде – это факт. Правда, довольно топорно, зато качественно...

   –Эрик, не городи ерунды, ну кто меня там мог лечить! Хотя... – Анна запнулась и закусила губу.

   –Хотя что?

   –Ничего... нет, это слишком, – пробормотала она, отметая мысли о Хьюго Де Крайто.

   –Угу, – буркнул князь, – а с Де Крайто ты, по-моему, уже доигралась.

   –Ты о чём? – невинно спросила Анна.

   –Да так, брюзжание неудовлетворённого мужчины, – отмахнулся Ди Таэ, – но ты поосторожней.

   –Ты тоже, – чародейка присела на корточки возле кресла брата и погладила мага по щеке, – обещай, что когда я вернусь, ты будешь в целости и сохранности, умытый, одетый, накормленный и вообще, довольный жизнью.

   –Замётано! – улыбнулся Эрик, пытаясь убедить себя в том, что малиновые пятна на ауре сестры ему просто померещились.

IV

   –Анна, эй, подождите!

   Чародейка недоуменно уставилась на догонявшего её мужчину, затем присмотрелась и...

   –Отец Рид??? Я Вас не узнала!

   –С этого момента, просто Рид, – священник поправил съехавшие очки.

   –Угу, – Анна внимательно окинула его взглядом. Действительно, на священника он сейчас ничуть не походил: тёмно-синие джинсы, ботинки с высокими голенищами, чёрный реглан и клетчатая рубашка на выпуск, но всё те же растрепанные неровно остриженные волосы и съезжающие очки. Анна в очередной раз отметила, что без сутаны он выглядит не таким уж худым и нескладным. Просто обычный мужчина, турист из серии тех, что путешествуют на своих двоих и с палаткой. На плече архонта болтался потрепанный рюкзак. Более незапоминающейся личности, чем Рид сейчас, княжна с ходу вспомнить не могла. Оставалось надеяться, что Хьюго будет выглядеть не менее банально.

   Все надежды почили в мире, когда она увидела Де Крайто, поджидавшего их у входа в отдел.

   –Что это? – с трудом выдавила чародейка, дёргая архонта за рукав.

   –Хм, – Рид поправил очки, – наш досточтимый коллега, я полагаю, – тоном "жаба обыкновенная" произнёс он.

   –Вы опоздали на пять минут, господа, – сухо заметил Хьюго, одарив архонта неприязненным взглядом.

   Тут в поле зрения появился Эрик Ди Таэ.

   –Эй, ребята, пошевеливайтесь давайте, – нетерпеливо окликнул их князь, – с минуты на минуту начнётся гроза, и я не смогу вас телепортировать.

   –Эрик, – Анна подошла к брату и понизила голос, – мы не можем взять с собой его, – девушка ткнула пальцем в сторону Хьюго, – в таком виде. У него же крупными буквами на лбу написано "СВЯЩЕННИК".

   –Ничего, придумаете, что-нибудь на месте. Анна, будет гроза. Сейчас энергия на пике и я смогу забросить вас как можно ближе к Мальборгу. Позже такого случая может не представиться.

   –Ладно, – вздохнула княжна, – сможешь закинуть нас в окрестности Грожаны – это полдня пути от Мальборга, к тому же там можно достать лошадей.

   –Договорились, – кивнул Эрик, – эй, вы двое, поторапливайтесь, а то отправлю Анну одну.

   Телепорт с лёгким щелчком сомкнулся за их спинами, выплюнув Анну сотоварищи, посреди некошеного луга. Чуть дальше на холме виднелись аккуратные домики. Грожана была одной из многочисленных деревушек, окружавших Мальборг. Но чародейка повела своих спутников не в сторону жилья, а к стоявшему посреди луга покосившемуся сараю. Приблизившись, девушка, что есть силы, грохнула ногой по рассохшимся доскам и заорала:

   –Пафнутий, нечисть мохнозадая, вылезай, вурдалака тебе в печёнку!

   Рид и Хьюго недоуменно воззрились сначала на чародейку, а потом на мохнатое нечто, материализовавшееся на рассохшейся колоде возле сарая. Нечистик был от силы Анне по колено, зато недовольства у него хватило бы на всех троих с лишком.

   –Ну, чего надыть? – мрачно осведомился конюший*, сверля княжну бусинками глаз.

   –Сеновал на четыре дня, и чтоб ни души, – ухмыльнулась чародейка.

   –Тьфу на тебя, бесстыдница! Ну, ладно ещё тот в очёчках, вроде ничё так. А второго, зачем приволокла? У него ж на лбу написано, что окромя Девы Марии в жизни больше никого не было!

   Хьюго аж перекосило от такого комплимента.

   –Успокойся, Пафнутий, – посмеиваясь, отозвалась Анна, – я шучу. Мне нужны лошади. Три штуки, в полной сбруе, к завтрашнему утру.

   –А что мне за это будет? – заинтересованно подался вперёд нечистик.

   –А что тебе надо?

   –Кофейку бы, а то вышел весь, – мечтательно протянул конюший, – да смотри, не той бурды разводной, что в прошлый раз принесла, – ворчливо добавил он, – а ентого, в зёрнушках, чтоб молоть да в турке варить.

   –Ишь какой, чтоб мёд ему, да ещё и ложкой, – ухмыльнулась княжна, – ладно, будет тебе "в зёрнушках". Но чтобы и лошади были хорошие, а не клячи какие-нибудь. Да, и про сеновал... Мы тут до утра останемся.

   –Тьфу, распутница белобрысая!..

   –Пафнутий, лошади должны быть к утру! – прикрикнула на него Анна. Конюший мрачно сплюнул и исчез.

   Княжна осторожно протиснулась в тёмный проём и махнула рукой остальным. На счёт ночёвки в сарае чародейка не шутила. Для освещения девушка развесила внутри несколько световых пульсаров.

   Сеновал там действительно имелся, но лезть туда чародейка не стала. Просто надёргала сена и расстелила поверх него одеяло. Остальные последовали её примеру.

   –Я надеюсь, все умеют ездить верхом? – спросила княжна Ди Таэ.

   Хьюго молча кивнул, Рид неопределённо закашлялся.

   –Хм, Анна, последний раз я влезал на лошадь лет эдак десять назад, и не скажу, что впечатления от этого были приятными.

   –У Вас или у лошади?

   –У обоих! Но иного выхода, я полагаю, нет?

   –Правильно полагаете. В этой части Нейтральной зоны принято передвигаться верхом. Так мы привлечём меньше внимания.

   –Мм... – Рид страдальчески покосился на Хьюго, – по-моему, мы не можем не привлекать внимания, пока отец Хьюго с нами.

   Де Крайто попытался огрызнуться, но Анна его осадила.

   –Он прав, Хьюго. Из нас троих Вы больше всего выделяетесь. У Вас только что на лбу не написано "СВЯЩЕННИК". Нужно что-то сделать с вашим внешним видом.

   –Н-да? – скептически процедил сквозь зубы молодой священник. – Мне что, пойти головой о стену побиться?

   –Ну, зачем же так жестоко? Скажем, я могу просто Вас поцарапать, – ехидно откликнулась чародейка, и добавила уже более серьёзно, – для начала избавьтесь от этого дурацкого плаща. Он выдаёт Вас в первую очередь – пилигримничать здесь не принято. Ну же? Или, может, мне самой его с Вас содрать?

   Хьюго смерил чародейку испепеляющим взглядом и принялся распутывать завязки плаща. Когда оный был свёрнут и засунут в рюкзак, Анна и Рид недоуменно уставились на Де Крайто. На нём была чёрная форменная рубашка с белой вставкой в воротнике.

   –Хьюго, Вы что, издеваетесь?! – негодующе воскликнула княжна. – Видно, придётся мне взяться за Вас лично!

   Чародейка мгновенно оказалась напротив него и резко рванула пальцами ворот рубашки священника. Раздался треск, несколько пуговиц с глухим стуком покатились по земляному полу. Анна отступила на шаг и полюбовалась результатом. Небрежно разодранный ворот чародейку вполне удовлетворил. Девушка неопределённо хмыкнула. Хьюго ошеломлённо пялился на неё.

   –Что Вы себе позволяете?! – наконец выдохнул он.

   –А что бы Вы хотели? – томно спросила княжна, проводя пальцем по обнажившейся груди священника.

   Архонт деликатно кашлянул у неё за спиной.

   –Рид, Вы что, тоже так хотите? – насмешливо поинтересовалась девушка.

   –Избави меня Бог от подобного! – замахал он руками. – Просто, не слишком ли Вы увлеклись?..

   –Зависть – порок, – назидательно проговорила Анна, обходя Хьюго кругом.– Де Крайто, нужно что-то сделать с Вашими волосами – они слишком заметные. К тому же, так выставлять их напоказ могут только маги. Это своеобразный знак отличия. Но сейчас это нам не нужно.

   Только теперь Хьюго заметил, что чародейка убрала свою гриву в невзрачную причёску, сделав так, чтобы никто никогда не догадался, какой же они на самом деле длинны.

   –Не беспокойтесь, стричь я Вас не собираюсь, – усмехнулась княжна Ди Таэ, – рука не поднимется портить такие роскошные волосы, – Анна легонько провела кончиком ногтя по его шее и ключице, – присядьте, пожалуйста.

   Рид, наблюдавший за происходящим, время от времени закусывал губу, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Хьюго был напряжён до предела.

   Анна тем временем уверенным движением сдёрнула с его волос кожаный шнурок, и золотисто-русая грива рассыпалась по плечам священника.

   –Кхм, что бы ещё такого сделать плохого?.. – задумчиво протянула чародейка, проводя руками по длинным густым волосам Де Крайто. – Они такие лёгкие... Хьюго, Вам повезло, не у всякой девушки такие волосы. Боже, это невероятно... – Анна осторожно разделила гриву на несколько прядей, – одно прикосновение к ним сводит меня с ума... Они такие... такие... Это просто китайский шёлк!

   Хьюго залился краской. Что эта ведьма с ним делает, чёрт возьми!

   –...мм, это же просто пик мечтаний! Они текучие, словно ртуть, и мягкие, как пух... – чародейка осторожно переплетала пряди, убирая роскошную гриву в банальный колосок, – Боже мой, эти волосы... Хьюго, Вы не поверите, но мне хочется зарыться в них лицом и сидеть так вечно...

   Де Крайто страдальчески закусил губу. Краснеть ему уже было некуда – молодой священник был просто пунцовый. Анна, наконец, завершила плести косу и закрепила её всё тем же кожаным шнурком.

   –Всё, – проговорила она, – готово, – и перекинула косу Хьюго через плечо.

   Де Крайто недоуменно уставился на сей шедевр парикмахерского искусства, затем поднял глаза на чародейку, которая уже успела перебраться на своё одеяло и теперь лукаво посматривала на него. Рид продолжал тихо давиться смехом.

   Хьюго молча сверлил этих двоих взглядом.

   –Что такое, Вам не нравится? – насмешливо осведомилась Анна.

   Де Крайто мрачно сплюнул, завернулся в одеяло и улёгся спать, развернувшись спиной к ним.

   –Страшный Вы человек, Анна, – задумчиво произнёс Рид, разглядывая спину Хьюго.

   –Не завидуйте. Лучше отращивайте такую же гриву – я и Вам косичку заплету, могу даже с бантиком.

   –Нет уж, избавьте меня от этого. И рубашку на мне рвать тоже не надо, – откликнулся архонт, заворачиваясь в одеяло.

   –Ой-ой, какие мы стеснительные... – ехидно произнесла княжна.

   –Не-а, – давясь зевком, ответил он, – просто не подействует...

   Архив ##MN susN4 (часть вторая)

   /По материалам отчётов княжны Высокого дома Анны Ди Таэ; капитана Священной Стражи Рида и святого отца Хьюго Де Крайто, Мечника/

   Будапешт погрузился в пелену ливня, хлеставшего по мостовым упругими струями. Молнии ежеминутно разрывали тёмное небо, прошивая его серебряными трещинами. Летние сумерки, благодаря грозе, быстро уплотнились в ночь. В тёмном переулке по ту сторону площади у N-й церкви сверкнули два глаза. Казалось, эта тварь соткалась прямо из плотных дождевых струй. Чёрная, поджарая, высокая на лапах, с длинной, сильно вытянутой мордой тварь принюхалась и чуть повернула голову. Среди пелены хлещущего дождя было трудно уловить окружающие запахи, да они и не были ей нужны. Все, кроме одного – запаха чабреца с примесью магии. Так пахла жертва. Жертва, в которую нужно вонзить клыки, и потом можно будет лакать вкусную тёплую кровь. Тварь принюхалась ещё раз. Тварь почуяла жертву и вышла на охоту...

І

   Злата стояла на крыльце N-й церкви, уныло наблюдая за струями ливня и не решаясь ступить на мостовую. Зонта у неё не было, а домой нужно было как-то попасть. Гулять под ливнем госпоже кардиналу абсолютно не хотелось.

   –Любуетесь дождём? – насмешливо раздалось сзади.

   Пшертневская резко обернулась и едва не столкнулась с Эриком Ди Таэ.

   –...Говорят, если смотреть на льющуюся воду – это успокаивает, – продолжил он, – но я думаю, у Вас просто нет зонта.

   –Можно подумать, у Вас он есть,– фыркнула Злата.

   –А мне он и не нужен. Всё равно я сегодня собираюсь ночевать в отделе, телепортироваться в такую грозу – это самоубийство.

   –Предлагаете мне сделать то же самое? – скептически осведомилась она.

   –Нет, предлагаю провести Вас домой. В кресло вмонтирован генератор силового поля, и дождь за него не проникает. Радиус действия около двух метров, так что рискуете промочить только ноги.

   Пшертневская задумалась – стоять на крыльце ей надоело, ночёвка в отделе тоже не прельщала... Похоже, князь как всегда прав.

   –Ладно, – вздохнула она, – включайте Ваше поле.

   –Если боитесь промочить ноги, можете сесть мне на руки, – невинно предложил Эрик.

   –Нет уж, спасибо, – усмехнулась госпожа кардинал.

   –Ну, как хотите, – Ди Таэ осторожно свёл кресло вниз.

   Крупные капли глухо стучали по прозрачному куполу силового щита. Кресло с тихим гулом скользило над мокрой брусчаткой, по которой бежали мутные ручьи дождевой воды. Злата шла рядом. Ноги у Пшертневской промокли моментально, но она предпочла этого не замечать.

   –Как прошла отправка наших сотрудников в Мальборг? – спросила госпожа кардинал.

   –Всё нормально. Мы как раз успели до грозы. Завтра к полудню они будут в городе. Но, честно говоря, я не испытываю особого восторга от того, что мы в это ввязались, – вздохнул маг, – можете считать это приступом паранойи, но добром это дело не кончится.

   –Я с Вами согласна, князь, – откликнулась Злата, – но мы сами в это ввязались, и Вы, смею заметить, были первым, кто сказал "да".

   –Будем считать, что у нас не было выбора, – вздохнул Ди Таэ, – кстати, мы уже дошли. Сейчас я уберу поле, а Вы быстренько перебирайтесь под крышу.

   Князь отключил купол, Пшертневская шагнула на крыльцо и...

   –Чёрт! Я намок! – воскликнул маг.

   –Эрик, как же Вы непоследовательны! – вскрикнула госпожа кардинал, всплеснув руками.

   –Господи, я дурак! – захохотал он, запрокидывая голову. – Я идиот! Тупица! Ха-ха-ха... забыл элементарную вещь! Нет, даже не подумал! Ха-ха-ха.

   Злата, вначале с недоумением взиравшая на хохочущего князя, почувствовала, что ей всё труднее сдерживать улыбку. Ди Таэ так заразительно смеялся. Секунду спустя они хохотали уже вдвоём. И тут...

   Чёрная смертоносная тварь соткалась прямо из дождевых струй, прошив ливень летящей стрелой. Эрик инстинктивно дёрнул кресло в сторону и понял, что опоздал, опоздал на сотую долю секунды. Грудь и плечо обожгло огнём. От резкого толчка кресло накренилось, и чародей полетел на мостовую, расплёскивая мутные дождевые ручьи. Тварь атаковала вновь. Князь сорвал с волос заколку, швырнул в распластавшуюся в прыжке тварь, но промахнулся. Заклятье хлопком вспыхнуло над мордой чудовища, не причинив ему никакого вреда. Ди Таэ больше ничего не успевал сделать. Мгновенье, и тварь вопьётся ему в горло. Грохнул выстрел. Монстр так и не смог завершить прыжок. Противно взвизгнув, неуклюже шлёпнулся на мостовую, конвульсивно дёрнулся и затих, вытянувшись на боку в каких-то пятнадцати дюймах от князя. Эрик тяжело обвалился на спину. Над ним, сжимая в руке ещё дымящийся "Смит и Вессон", стояла Злата.

   –Прекрасный выстрел, госпожа кардинал, – выдохнул Ди Таэ.

   –Разрывная серебряная пуля в голову – это конец... И перестаньте называть меня "госпожа кардинал"! – Пшертневская помогла ему сесть, и маг пролеветирвал себя обратно в злополучное кресло, морщась от боли. Кимоно у него на груди было разодрано в клочья – это тварь задела его во время первой атаки.

   –Нет, ну надо же! Мне опять испортили любимое кимоно! – возмутился князь.

   –Заходите в дом! – безапелляционно произнесла женщина, – в таком виде я Вас никуда не отпущу. Нужно хотя бы раны промыть.

***

   –Простите, Злата, мне так неудобно, что я всё же напросился к Вам на ночной кофе, – усмехнулся Эрик, сидя на кровати в комнате для гостей. Ему уже доводилось здесь бывать несколько месяцев назад, когда он отлёживался после ранения в бок.

   Наименее пострадавшей и наиболее чистой частью его гардероба были брюки, которые он просто высушил заклинанием. В них же он сейчас и сидел. Грудь и правое плечо князя пересекали четыре вспухшие кровоточащие полосы, оставленные когтями твари.

   –Не говорите глупостей! – откликнулась Пшертневская, опускаясь рядом на пуф и окуная спонж в антисептический раствор. – Сейчас будет щипать, – женщина начала осторожно промывать рану. Эрик вздрогнул и едва сдержался, чтобы не закусить губу. Такой реакции он от себя никак не ожидал.