Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

   Рид нервно повернул ключ зажигания, мотор взревел. Но не успели они проехать и десяти метров, как из переулка, наперерез машине, выскочил человек. Архонт ударил по тормозам. Линкольн остановился в дюйме от закутанной в плащ фигуры. Рид и Анна с удивлением узнали в несостоявшемся самоубийце Хьюго Де Крайто.

   –Святой отец, Вам что, жить надоело?! – высунувшись из окна, крикнула чародейка.

   –Прочитал Вашу записку, – усмехнулся Де Крайто, подходя к двери.

   –Хьюго, извините, но мне сейчас не до разговоров. Арьята угодила в инквизицию. Если её немедленно не вытащить, я даже представить боюсь, что может случиться.

   –Что? – лицо священника ожесточилось. – Я еду с Вами!

   –Де Крайто, не вмешивайтесь!

   –Плевать! Я еду с Вами! – Хьюго забрался на заднее сиденье. – Считайте, что я кое-что понял.

   –Что ты с ним сделала? – трагическим шёпотом осведомился Рид, пока Де Крайто забирался в машину.

   –А что такое? – не поняла Анна.

   –Он улыбался!

   –И что?

   –Что?! За те два года, что я его знаю, я ни разу не видел на его лице другого выражения кроме угрюмого презрения! – прошипел архонт.

   Княжна лишь пожала плечами и обернулась к Де Крайто.

   –Хьюго, как Вы меня нашли?

   –Интуиция, – усмехнулся священник.

   Ди Таэ скептически поджала губы. Н-да...

   Хьюго разминулся с Анной всего на несколько минут. Вернувшись в комнату, застал лишь записку в дверной щели – свёрнутый вчетверо бумажный квадратик. Де Крайто развернул листок.

   «Вы выполнили мою просьбу, спасибо» – было написано там.

   Священник устало прислонился к косяку и прикрыл глаза. Затем вдруг резко вскинулся – внезапно накатившее чувство тревоги заставило его вздрогнуть. Хьюго подхватил лежащие на кровати ножны с мечом и быстро вышел из комнаты. Нужно было как можно скорее найти Анну Ди Таэ.

IV

   Воздух вздрогнул, будто по нему ударили хлыстом. Лопнула невидимая струна, с оттяжкой хлестнув разошедшимися концами. Болезненная дрожь прокатилась по стенам и пульсацией отдалась в груди Арьяты. Девочка вздрогнула. Кристобаль Хунта дёрнулся, как от удара и непроизвольно сжал кулаки. Он ждал этого, но не думал, что всё будет именно так. Пришло время действовать.

***

   Пусть здание инквизиции блокировало магию, но лишь ту, что пытались сотворить внутри. Амулеты, со вшитыми в них чарами, прекрасно активировались даже там. Анна развлекалась во всю, круша холл и превращая в статуи нерасторопных гвардейцев инквизиции.

   –Хейййяааа! – вопила княжна, раскручивая за ремешки два флакончика из тёмного стекла и зашвыривая их на галерею, с которой спешила к ней внутренняя стража. Бахнуло, пыхнуло, и стражников расшвыряло в разные стороны.

   План налёта на инквизицию был предельно прост: пришёл, увидел, разгромил. Вот это самое "разгромил" как раз Анне и досталось. Мужчины разыскивали непутёвую ведьмочку.

   Рид и Хьюго ворвались в коридор четвёртого этажа. Архонт шёл впереди, уверенно выбирая направление. Он обнаружил, что может чувствовать девочку точно так же, как Анну или Виктора.

   Сейчас он менее всего походил на священника: тёмные джинсы, чёрный реглан, высокие ботинки на тракторной подошве, в руках катана с чёрно-серебряной рукоятью. Бледно-серое лезвие поблёскивало каплями крови так некстати подвернувшегося стражника. Хьюго молчаливой тенью скользил за ним. Сейчас Риду было глубоко плевать на Де Крайто. Сейчас архонт хотел только одного – вонзить меч, а ещё лучше, клыки в глотку Кристобаля Хунты.

   Рид остановился напротив тёмной, окованной железными полосами, двери и высадил её ногой. Сейчас ему было плевать на осторожность. Хьюго едва успел схватить его за шиворот и рвануть назад. В проёме ослепительно полыхнуло.

   –Не порите горячку, святой отец! – прорычал Де Крайто. – Следите за тем, куда лезете! – с этими словами Хьюго воткнул меч в дверной косяк, тот заискрил, обижено пыхнул и угас.

   –Благодарю, святой отец, – хрипло выдохнул Рид.

   Арьята, сжавшись в комок, лежала на полу. В комнате больше никого не было. В воздухе плавали тёмные энергетические сгустки, невидимые простым взглядом. Зато архонт всё прекрасно различал. Кто-то использовал запретные знания. Удар вскользь пришёлся по юной ведьмочке.

   –Арьята! – Рид опустился возле неё на колени. – Слава Богу, жива... – пробормотал он, вспарывая себе запястье и прикладывая к губам девочки. Хьюго брезгливо поморщился.

   –Святой отец, быстрее, – поторопил он.

   –Не подгоняйте! – огрызнулся архонт, – ей нужна немедленная помощь!

   Арьята застонала и открыла глаза. Слабо соображая, что происходит, попыталась вырваться.

   –Тсс...– Рид удерживал её за плечи и одновременно пытался затянуть платок на запястье.

   –Отец Рид! – ведьмочка со всхлипом уткнулась ему в грудь.

   –Тсс, всё нормально. Стоять сможешь?

   –Да... там...

   Воздух вздрогнул и пошёл рябью, оставляя на губах привкус жжённого сахара. Архонт зажмурился и затряс головой. Хьюго со стоном пошатнулся, вцепившись пальцами в столешницу, чтобы не упасть.

   –Анна... – просипел он.

   –О чёрт! – Рид сорвал с шеи амулет экстренной телепортации и сунул Арьяте, – быстро в отдел! – приказал он, – сообщишь нашим.

   Девочка часто закивала и исчезла в полыхнувшем кармане телепорта. Оба священника опрометью кинулись в коридор.

   –Здесь же не должно быть магии! – воскликнул Де Крайто, борясь с противным ощущением в груди.

   –Это не магия! – крикнул архонт. – По крайней мере, не магия стихий!

   Они выбежали в галерею над холлом. Внизу княжна Ди Таэ корчилась в белых сполохах посреди учинённой разрухи. Вдруг она распрямилась, как пружина. Бледно-золотые волосы взметнулись бешеным ореолом, черты лица заострились, сгустилось за спиной чёрное марево, обретая форму крыльев.

   –Анна! – Хьюго с воплем перемахнул через перила галереи и прыгнул вниз.

   –Стой, дурак! – заорал Рид, прыгая следом. Архонт почуял неладное. То, что происходило с княжной, не походило на обычную боевую трансформацию. Девушка себя не контролировала.

   Сверкнул ниакрис, описывая серебряную дугу над головой чародейки. Холл наполнился безумным воем.

   –Не лезь под удар! – рявкнул архонт, отшвыривая Де Крайто в сторону. – Прочь отсюда, мальчишка, если она тебе дорога! – Рид ушёл в трансформацию и взмыл в воздух. Благо, места в холле было достаточно. И началась дикая безумная пляска двух крылатых. Звон клинков, разъяренное рычание, хлопанье крыльев, мечущиеся тела. Ниакрис сошёлся с катаной раз, ещё раз, высекая искры и звеня. Рид хотел только одного – оглушить ушедшую в бесконтрольную трансформацию Анну. Пропустил удар и рухнул на пол. Перед глазами плыли кровавые пятна, в груди поселилась резкая боль. Архонта вышвырнуло из трансформации столь резко, что он на несколько секунд потерял сознание.

   Хьюго, как завороженный, наблюдал за безумным поединком крылатых. Когда Рид упал и остался неподвижно лежать на полу, а чародейка, победно взвыв, ринулась в атаку, Де Крайто понял, что сейчас случится. В голове прозвучали слова Анны: "...он не раз спасал мне жизнь, хотя абсолютно был не обязан этого делать...".

   Священник ринулся вперёд и, схватив оглушённого архонта за шиворот, отшвырнул его в сторону, оказавшись на пути разъярённой княжны Ди Таэ. Ниакрис зазубренной молнией летел вперёд в сильнейшем ударе.

   Хьюго вскинул голову, но успел заметить лишь серебряный росчерк, а потом пришёл холод, пронзивший грудь. Де Крайто увидел, как преображается лицо Анны Ди Таэ, обретая свой нормальный вид, и покачнулся, пытаясь устоять на подгибающихся ногах. В изумрудных глазах чародейки плескались ужас и боль.

   –Хьюго, – полустоном-полувсхлипом вырвалось у неё.

   Он попытался протянуть руку, но почувствовал, что летит куда-то в бездну. Мир блек и распадался на куски.

***

   Рид медленно разлепил глаза и с трудом приподнялся на локтях, не понимая, что с ним произошло. Посреди холла застыли двое: Анна Ди Таэ, судорожно сжимавшая рукоять ниакриса и Хьюго Де Крайто, напоровшийся на клинок.

   –Хьюго... – полустоном-полувсхлипом выдохнула чародейка.

   Де Крайто попытался протянуть к ней руку и начал оседать на пол, заваливаясь на спину.

   –Не-ет! – захлебнулся криком архонт, порываясь встать. Лопнувшая энергетическая струна с оттяжкой полоснула по воздуху, хлестнув Рида по груди. Свет померк. Архонт неподвижно застыл, распластавшись на каменных плитах. И без того развороченный холл начал рушиться...

***

   Телепорт вышвырнул Арьяту на заднем дворе N-й церкви. Байкер возился с мотоциклом, выводя его из гаража. Шатаясь и спотыкаясь, ведьмочка бросилась к Виктору.

   –Эй, манюня, ты чего? – мужчина едва успел подхватить, оступившуюся девчонку.

   Арьята, вцепившись в него, и давясь слезами начала рассказывать, поминутно срываясь на плач.

   –Так, бегом к Эрику! – скомандовал Виктор, – он ещё в отделе. А я в инквизицию.

***

   –Эй, старик, очнись, да очнись же! – словно сквозь вату услышал Рид. Кто-то тряс его за плечи, – очнись, чтоб тебя!..

   –А... – архонт со стоном открыл глаза. Он лежал на брусчатке, а над ним склонился Виктор. Рядом суетились какие-то люди, но ему было всё равно, перед глазами всё ещё стояла жуткая картина гибели Хьюго Де Крайто.

   –Анна, Хьюго... оба там... – хрипло выдохнул Рид, порываясь подняться.

   –Да знаю я! Не дёргайся, у тебя рёбра сломаны!

   –Конец... – прошептал архонт, вновь проваливаясь в беспамятство.

   Post Scriptum

   Жара резко сменилась противной сырой прохладой. Ясное небо за одну ночь заволокло низкими обложными тучами, и они сочились мелкой моросью, которая напитывала сыростью землю и одежду, стоявших у свежей могилы на маленьком кладбище у церкви на южной окраине Будапешта.

   Профессор умолк, завершив читать молитву, и закрыл требник. Потёр внезапно защипавшие глаза. Арьята, не скрываясь, хлюпала носом, вцепившись в сутану Виктора. Байкер обнимал девочку за плечи. Эрик Ди Таэ пронзительно смотрел куда-то в туманную морось, затянувшую воздух сырой мутью. Рука госпожи кардинала покоилась у него на плече. Пшертневская, до того момента молча смотревшая на свежую могилу, повернулась к чародею.

   –Как она?

   – Могло быть и хуже... – вздохнул Эрик, – энергетический шок хоть и не самое приятное, но и не самое опасное, но...

   –Что?

   –Есть такие раны, которые даже мне не под силу залечить, – хмуро закончил он.

   Злата молча кивнула.

   –Рид знает?

   –Нет. Я нигде не могу его найти. Он исчез сразу после того, как ты залечил ему рёбра...

   Профессор подошёл к ним. Казалось, что у него на висках добавилось седины, черты лица заострились.

   –Идёмте, – тихо проговорил он.

   –Да, – кивнула Пшертневская.

   Серые тучи свинцовым щитом, казалось, нависли ещё ниже, чем были, но всё же так и не решались выплеснуть всю воду, а продолжали скупо сеять противную морось.

***

   В зале церкви на южной окраине Будапешта царил полумрак. Огоньки зажженных свечей чуть трепетали, выхватывая из полумрака высокую худую фигуру в сутане. Пепельные волосы серебрились в лунном свете, льющемся сквозь витраж.

   –...Господе Иисусе Христе, сыне Божий, спаси и помилуй их души безвинно загубленные. Даруй на небе то, чего не даровал на земле...

   Огоньки свечей затрепыхались нервными отсветами на стенах. Рид обернулся. По залу быстро шла тёмная фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Приблизившись к нему, она порывисто опустилась на колени. Капюшон свалился с головы и по плечам рассыпались бледно-золотистые волосы.

   –Простите меня отче, ибо я грешна, – срывающийся голос разорвал гнетущую тишину.

   –Анна?! – не веря своим глазам, вскрикнул священник.

***

   –Хьюго... – полустоном-полувсхлипом вырвалось у неё.

   Де Крайто попытался протянуть к ней руку. Тело не слушалось. Он чувствовал, что летит в бездну, он видел ужас, плескавшийся в изумрудных глазах Анны Ди Таэ. Он должен был сказать ей, сказать ей... Язык не слушался. Вспомнилась слепая старуха из Братиславы. ...Ты отречёшься от того что твоё, но твоим не станет...

   Он должен сказать ей...

   –...Отрекаюсь... – непослушными губами вымолвил он, – отрекаюсь, – слово царапало гортань, в груди разрастался пульсирующий комок, и на последнем хрипе, на последнем вздохе, – отрекаюсь...

   Ноги подкосились, и Хьюго стал медленно оседать на пол. Тренькнула и порвалась энергетическая струна, и он полетел в чёрную бездну, сказав не то, что хотел сказать.

   Post Post Scriptum

   Выдержка из газеты: «...совершён акт вандализма. На следующий день после похорон была вскрыта могила молодого священника Хьюго Де Крайто, сотрудника дипломатического корпуса при единой всеблагой нашей матери-церкви. Тело умершего бесследно пропало. Ведётся расследование...»

   *В тексте использованы фрагменты текстов песен рок-групп «Пикник» и «Catharsis», а так же стихи автора.

   Данный текст публикуется с разрешения её светлости, госпожи кардинала и всех сотрудников спецотдела дипломатического корпуса при единой всеблагой матери-церкви. Все имена в тексте изменены, все события реальны. Перед инквизицией автор никакой ответственности не несёт.

   Высокий дом – аристократический род, владеющий магическими способностями, с чётко определённой специализацией. Напр. Высокий княжеский дом Ди Таэ. Боевая магия / исцеление.

   Малый народец – разновидность мелкой разумной нечисти. Как правило, обитают в Ирландии.

   Стрыги – разновидность плотоядной нежити. Для жизни предпочитают заросшие кустарником овраги и буераки

   ...единственная женщина, носящая звание кардинала, пусть и формально... – вообще-то женщина не может носить звание кардинала. Тут автор позволил себе некоторую вольность, указав, впрочем, на то, что звание кардинала персонаж носит формально, поскольку является главой отдела.

   Оби – широкий кусок ткани, который использовался как пояс у кимоно.

Специальный отдел

   Ольга Вольска (Васильченко Ольга Александровна)

   Высшая дипломатия – 2. Специальный отдел

   Человек может сбежать откуда угодно, но лишь для бегства от себя у него нет ни средств, ни возможностей.

   Гарри Гудини (предположительно)

   Пролог

   Шестеро крепких парней, облачённых в чёрные костюмы и белые рубашки, осторожно грузили в салон роскошного конного катафалка шикарный гроб из красного дерева. Молодая женщина в трауре пронзительно всхлипывала, повиснув на лакированной дверце. Кучка облачённых в траурные одежды людей, вышедших из церкви, тихо шушукалась в сторонке, бросая косые взгляды на рыдающую даму.

   –Всё готово, сеньора, – один из грузивших гроб в катафалк тронул её за плечо, – можем ехать.

   –Да-да, конечно, – невнятно пробормотала она, забираясь внутрь, – и, пожалуйста, оставьте меня одну...

   –Конечно, госпожа.

   Женщина сиротливо присела на краешек оббитого чёрным велюром сиденья. Затем, не выдержав, рухнула на крышку гроба и зашлась бурными рыданиями. Возница тряхнул поводьями, понукая застоявшихся лошадей, и катафалк тяжело тронулся с места.

   Стоило катафалку отъехать от церкви, как женщина мгновенно прекратила всхлипывать и надрывно стенать. Шляпка с густой траурной вуалью улетела в другой конец салона. На лице "безутешной вдовы" не было заметно и следа рыданий. Скорее она выглядела деловито-недовольной. Подобрав юбки, женщина что есть силы двинула каблуком по стенке гроба, оставив на лакированном дереве глубокую вмятину.

   –Хорош дрыхнуть! – резко бросила она, – вылезай давай!

   Половинка крышки откинулась и "покойник" сел в гробу, потягиваясь и зевая, как сонный кот.

   –Ну, сильна ты, детка! – давясь зевком, проговорил Виктор, – ты чем по ящику двинула? Звук, будто по Царь-колоколу из Царь-пушки шарахнули!

   –Извини, – абсолютно не испытывая угрызений совести, отозвалась Анна Ди Таэ, выпутываясь из опостылевших юбок.

   –А меня, что, уже отпели? – деловито спросил байкер, выбираясь из гроба целиком.

   –И отпели и отпили, закапывать везут, – хмыкнула княжна.

   –О, узнаю прежнюю Анну Ди Таэ! – усмехнулся Виктор, стаскивая с себя "похоронный" фрак и расстёгивая рубашку чуть не до средины груди. Патологическая страсть байкера к расхристаности взяла верх и на сей раз.

   –Ну да, с вами даже не пострадаешь в своё удовольствие, – иронично фыркнула Анна, невольно вспоминая своё состояние после нелепой гибели Хьюго Де Крайто.

   ...окружающие не могли от неё ничего добиться, кроме невнятного «добейте...». Виктору это надоело первому. Когда он в очередной раз застал её безвольно сидящей в кресле и пялящейся пустым взглядом в стену, байкер перешёл к активным действиям. Для начала вылил на княжну ведро ледяной воды, наорал от души, довёл до истерики и заставил хорошенько выплакаться. А дальше, по мнению чародейки, начался ад. Виктор ежедневно появлялся в особняке Ди Таэ в пять утра, стаскивал Анну с кровати и выгонял на полосу препятствий, находившуюся в парке у дома.

   –Как только ты пройдёшь её за две минуты, – заявил байкер, – я сразу от тебя отстану, и будешь страдать, сколько влезет.

   ...За две минуты ей удалось пройти полосу только спустя полтора месяца...

   Анна постепенно возвращалась в реальность. И сейчас подходило к завершению её первое за последние полгода задание. Собственно, именно из-за него Виктор оказался в гробу, а княжне пришлось изображать безутешную вдову.

   –Слушай, и угораздило же нас ввязаться в разборки мафиозных кланов! – вздохнул Виктор, усаживаясь на сиденье.

   –Скажи спасибо, что это всего лишь человеческие кланы, а не вампирьи, к примеру, – откликнулась Анна.

   А начиналось всё до смешного привычно. Пропал наследник одного из влиятельных тёмноэльфийских кланов. Причём тёмные уверяли, что виноваты люди. В процессе расследования княжну Ди Таэ и Виктора занесло на Сицилию. И понеслось. Наследника они не нашли, вместо этого выяснилось, что всё это неудачный розыгрыш родовитого эльфийского отпрыска. В результате они умудрились ввязаться в вендетту двух влиятельных местных кланов, и вынуждены были разыграть спектакль с похоронами.

   Анна пошарила по карманам и вытянула телепортационный амулет.

   –Всё, уходим, – княжна активировала портал.

   Их вышвырнуло на пустыре в стороне от городских стен. Там уже ожидал сильфийский парусник.

   –День добрый, Эорлин-ши, – поприветствовала Анна зеленоволосого сильфа, встречавшего их у трапа.

   –И Вам, госпожа, – сильф почтительно склонил голову. – Куда в этот раз?

   –Домой, в Будапешт.

   Несколько минут спустя золотистый сильфийский парусник растворился в лазури средиземноморского неба.

   Архив ##MN susN1

   /По материалам отчёта княжны Высокого дома Анны Ди Таэ с примечаниями и дополнениями князя Эрика и профессора Криэ/

І

   Ветер дул с реки, принося в сгущавшиеся апрельские сумерки ту долю сырости, что способна вызвать насморк у загулявшихся прохожих и ревматизм у стариков. Сырость забиралась под неплотно застёгнутую одежду, присаживала к земле уже сухую пыль, которую днём разыгравшийся ветер пригоршнями швырял в глаза прохожим. Да, апрель – это пыльный месяц, но ровно до того момента, пока не пройдёт первая после зимы гроза и ливень не смоет пыль в Дунай. И сумерки сегодня сгустились так быстро не оттого, что солнце ещё не отвоевало положенного ему времени, а именно из-за наползавших с востока рыхлых грозовых туч, время от времени посвёркивавших разломами молний и погромыхивавших ободьями небесной колесницы, выведенной на прогон разудалым пророком-громовержцем. А небесные мостовые такие же корявые, как и в земных городах. Всем известно, что самыми главными проблемами людей всегда были дураки и дороги. И если вторые ещё хоть как-то можно было привести в порядок, то первых извести не представлялось возможным, ведь, как известно, дураков не сеют и не сажают – они сами растут...

   Размышляя вот таким вот нехитрым образом о превратностях главной человеческой проблемы, Арьята неспешно брела по набережной, буцая ногой камешек и сунув руки в карманы старенькой штормовки. Все попытки наставников вытряхнуть её из потрепанной куртки и заставить надеть другую, новую, успехом не увенчались. Ведьмочка продолжала таскать видавшую виды брезентовую штормовку, заявляя, что на званый вечер её не приглашают, а по месту и так сойдёт. В общем-то, за пределами церкви, где расположился отдел, Арьята появлялась редко. В основном в сопровождении кого-нибудь из сотрудников отдела или наставников. Слишком свежи ещё оставались воспоминания о том, как полгода назад она угодила в инквизицию. Но сейчас был один из тех редких случаев, когда Арьята вышла в город сама. Конечно, Эрик сильно рисковал, отправляя ученицу одну, но выбирать особо не приходилось. Нужно было срочно передать Профессору кое-какую документацию. А поскольку факса у досточтимого господина Криэ не водилось, пришлось по старинке отправить документы с посыльным, точнее посыльной. Со строгим наказом "телепортироваться туда и обратно, и чтоб одна нога здесь другая там". На что ведьмочка ехидно ответила, что подобное возможно лишь в том случае, если портал нарушится при телепортации, распылив её на две аккуратные половинки. А посему ничто не помешало Арьяте проигнорировать приказ наставника и, выйдя от Профессора, отправиться к отделу лёгким прогулочным шагом, размышляя по пути о глобальных мировых проблемах. К тому же она прекрасно знала, что на четвёртом перекрёстке вдоль набережной можно свернуть и выйти к нужной площади, срезав путь чуть ли не вдвое.

   Набережная была пустынна, если не считать высокого человека в пилигримском плаще, бредущего навстречу Арьяте. Ничего примечательного, если бы не надвинутый на глаза капюшон. Из-под него выбилось несколько золотисто-русых прядей, которые полоскались на ветру и наверняка отчаянно мешали идущему, но тому, кажется, было всё равно. Что-то в этой хмурой фигуре показалось ведьмочке смутно знакомым. Вот человек поравнялся с ней. Девчонка любопытно заглянула под надвинутый капюшон и едва не споткнулась – она прекрасно видела в темноте и тень от капюшона не стала для неё помехой. Человек прошёл мимо. Арьята резко притормозила и кинулась догонять.

   –Отец Хьюго! – крикнула она, нагоняя странного прохожего, – отец Хьюго, подождите! – девушка забежала вперёд, – Это же я, Арьята, ученица княжны Ди Таэ. вы должны меня помнить!

   Человек в плаще остановился и поднял глаза на ведьмочку. Капюшон чуть съехал, открывая лицо. Сомнений быть не могло – перед ней действительно стоял Хьюго Де Крайто. И вот тут Арьяте стало страшно – серо-стальные глаза священника были пустые-пустые, словно у сумасшедшего или святого с иконы. В расширенных матово-чёрных зрачках не было отражения.

   –А... мм... простите, обозналась... – пробормотала она и метнулась в ближайший переулок, прочь с набережной.

   –Ф-фу... – Арьята обессилено сползла по шершавой стене дома на тротуар. Сейчас ей нужно отдышаться, успокоить бешено колотящееся сердце... А потом она вернётся домой и немедленно всё расскажет и мастеру Эрику, и госпоже кардиналу, и обязательно Анне, которая уже должна вернуться, и... От неминуемой смерти ведьмочку спасла природная быстрота реакции. Чёрная тень с летящим серебряным росчерком, несущим смерть, рванулась из подворотни напротив. Арьята кинулась в сторону, и клинок вспорол пустоту. Она узнала человека с набережной. А смерть, ведомая рукой нападавшего, вновь летела в чётко сбалансированном ударе. Девчонка прокатилась по брусчатке, вскочила на ноги и, что было сил, рванула обратно к набережной. Нападавший не отставал.

   –Эй, вы, что с ума сошли! – вскрикнула Арьята, притормаживая на повороте, и едва не попала под удар. Ведьмочка припустила вдоль реки, понимая, что на открытой улице ей не уйти. В переулки, однако, углубляться не хотела – там шансов у нападавшего будет гораздо больше чем у неё. Девушка с разбегу вскочила на парапет и, пробежав по нему несколько метров, ласточкой ушла в воду. Человек остановился у того места, где она прыгнула. На поверхности не было даже пузырей. Подождав с минуту, он вложил клинок в деревянные ножны, вновь превратив оружие в ничем не примечательную палку, и пошёл прочь.

   Арьята, тяжело дыша, выбралась на бетонный выступ под мостом. Закашлялась, выплёвывая воду, попавшую в рот и нос. С ведьмочки текло ручьями, она провела рукой по лбу, стирая грязь и убирая со лба облипшие волосы. Порывы ветра усилились, заставив её зацокать зубами от пронзительного холода. Арьята взобралась обратно на набережную. Гроза надвигалась с невероятной быстротой, уже накрыв почти весь Будапешт, но, ещё не решаясь разразиться неминуемым ливнем. Девушка свернула на нужном перекрёстке и, что есть духу, припустила вверх по улице, понимая, что до отдела добраться не успеет.

***

   Дождь размеренно шелестел за окном, превращая здания в размытые кляксы и застилая город туманной пеленой. В мгновенно образовавшихся лужах плыли пузыри. Рид задумчиво смотрел сквозь залитое водой стекло, затем перевёл взгляд на маленький "мохнатый" кактус в несусветно большом для него горшке. Кактус пышно цвёл сиреневым, выбрасывая новые бутоны чуть не каждые две недели. Архонт потёр усталые глаза. Кактус полгода назад подарила Арьята взамен засохшему. Рид рассеянно улыбнулся.

   Раздался звонок в дверь, затем ещё один. Священник дёрнулся от неожиданности, резко вскочил, и книга, лежавшая у него на коленях, шлёпнулась на пол разворотом вниз, примяв страницы. Рид направился открывать, на ходу нашаривая в кармане очки и перестраивая зрение.

   –А-арьята?! – архонт удивлённо воззрился на девушку. Она была последней, кого он ожидал увидеть на пороге своей квартиры, тем более в таком виде. Ведьмочка была в грязи, мокрая до такой степени, что с неё текло не то, что ручьями – реками, вдобавок из-за уха свисало что-то сильно напоминающее водоросль.

   –П-привет, – процокала зубами девчонка. – М-можно войти?

   Рид заметил, что её колотит крупная дрожь.

   –Так, немедленно марш в душ! – скомандовал он, втаскивая Арьяту в квартиру и заталкивая в ванную, – и пока не согреешься, не вылезай! Благо, Господь наделил нас такой прелестью, как горячая вода! Полотенце я сейчас дам.

   Пока ведьмочка плескалась в душе, Рид нервно мерил шагами комнату. Что же произошло?! Наверняка, что-то из ряда вон выходящее, раз Арьята решилась прийти к нему. После предыдущего визита, завершившегося попаданием в инквизицию, она у него не появлялась. Архонт поправил сползшие на кончик носа очки и пошёл на кухню ставить чайник.

   Вода в душе, наконец, прекратила литься, и Арьята, завернувшись в полотенце, прошлёпала в комнату, оставляя за собой мокрые следы. Рид сидел в кресле, погрузившись в свои мысли.

   –Эхм, а можно во что-нибудь переодеться? – осведомилась ведьмочка.

   Архонт вскинулся и тут же смущённо отвёл глаза.

   –Мм, ой... а...э, сейчас, – священник порылся в шкафу и вытащил фланелевую рубашку в чёрно-красную клетку, – думаю, это подойдёт. Извини, халата нет.

   –Подойдёт! – Арьята цапнула рубашку и, зайдя за створку шкафа, начала переодеваться.

   Пару минут спустя, когда ведьмочка устроилась в кресле, укутавшись в плед, архонт всё же решил выяснить причину столь неожиданного визита.

   –Что случилось? – Рид пытливо уставился на девчонку из-под очков.

   –Я видела Хьюго Де Крайто, – просто ответила она

   –Что?! – священник аж подскочил, – невероятно! Арьята, ты, наверное, что-то путаешь. Я, конечно, понимаю, его гибель – это достаточно сильный удар для всех нас, но...

   –Я видела его так же ясно, как Вас! – парировала она. – Галлюцинациями я пока не страдаю!

   Архонт прикусил язык. Он слишком хорошо помнил этот обиженно-ущемлённый тон. Ведьмочка была взвинчена, и один Бог знает, что сейчас могла натворить, не выслушай он её. Священнику отчётливо вспомнились события полугодичной давности.

   –Я увидела отца Хьюго на набережной, – продолжила Арьята, – окликнула его, но он меня то ли не узнал, то ли сделал вид, что не узнал. А потом... потом он попытался меня убить, – ведьмочка заметила, как архонт непроизвольно сжал кулаки.

   Несколько секунд Рид что-то обдумывал, затем сказал:

   –Звони князю Эрику, скажи, чтобы немедленно прибыл в отдел. А я сейчас свяжусь со Златой.

   –Думаю, нет смысла, – усмехнулась Арьята, – госпожа кардинал сегодня ночует у нас.

ІІ

   Кабинет Пшертневской выглядел, как штаб последней линии обороны, когда противник уже подобрался ближе некуда и тихо подхихикивает за стеной, а внутри штаба сидит оставшаяся в живых кучка защитников вместе с командиром и думает: сдаваться, или так обойдётся, а может взорвать всё к свиньям собачьим, чтоб врагу не досталось?

   Пшертневская нервно вертела в пальцах чёрную ручку-перо с серебристым наконечником, бросая пытливые взгляды на собравшихся. Эрик недовольно глядел на Арьяту, одним взглядом давая понять, какая головомойка ждёт ученицу за нарушение приказа. Князю испортили такой многообещающий вечер! Ведьмочка усердно делала невинные глаза и жалась к отцу Риду, тот машинально обнял её за плечи. Профессор сидел в кресле, попыхивая трубкой и перебирая пальцами по медному набалдашнику чёрной трости.

   –Так, честное собрание, мы что-то пропустили? – хрипловато осведомился Виктор.

   Он и Анна только что вошли в кабинет. Княжна задумчивым взглядом окинула собравшихся. Ой, что-то будет...

   –Хьюго Де Крайто жив, – мрачно бросил Эрик Ди Таэ.

   Анна отшатнулась, будто её наотмашь хлестнули по лицу.

   –Сядь, – сухо проговорил чародей, импульсом придвигая ей кресло. Княжна тяжело опустилась на сиденье и обхватила голову руками, затем резко вскинулась и обвела присутствующих холодным взглядом.

   –Не говорите чушь! – резко откликнулась она.

   –Это не чушь, – оборвал её брат. – Арьята видела его на набережной, а потом он пытался её убить.

   –Тела ведь тогда так и не нашли, – тихо добавила Злата.

   Взгляд Анны стал жалобным, было видно, что она едва сдерживается.

   –Это не шутка и не глупый розыгрыш, – спокойно произнёс Профессор, – но, кажется, он действительно жив.

   –Угу, – князь барабанил пальцами по подлокотнику, – мне бы очень хотелось знать – как?! Арьята, утверждает, что он не зомби.

   Ведьмочка усиленно закивала. Княжна с нажимом помассировала виски, собирая в единое целое взорвавшиеся нервы.

   –Возникает вопрос, – произнесла госпожа кардинал, – можно ли воскресить человека?

   –Можно, – хрипло откликнулась Анна, – Эрик, ты же сам знаешь, что можно! К чему весь этот фарс!

   –Знаю, – тяжело вздохнул старший Ди Таэ, – это некромантия Высшего круга, багровый раздел. Но хоть убей, я не назову тебе ни одного трактата, где бы это было описано. Я перерыл всю доступную печатную библиотеку, смотрел в электронном реестре – все книги не идут дальше красного раздела!