Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

   –Ну, ты была в таком состоянии... – промямлил чародей.

   –Дурак! – вынесла вердикт Анна, шутливо толкнув брата в плечо, – ладно, иди отсюда.

   Эрик исчез так же, как и появился. Стоило ему испариться из комнаты, как чародейка скомандовала:

   –Всё, отлипай от потолка, конспираторша.

   –Угу, – донеслось откуда-то сверху, и секунду спустя Арьята спрыгнула на пол.

   –И как давно ты разобралась с этим заклинанием? – спросила её наставница.

   –Где-то месяца полтора назад, – пожала плечами девчонка, – Эрик в отличие от тебя его не чувствует. Вот я и... гм, пользуюсь помаленьку. Только ты ему не говори, хорошо, а?

   –Угу, – кивнула Анна, пытаясь сдержать смех, – бедный Эрик...

***

   Тёмное небо поблёскивало ясными чёрточками звёзд. Деревья, ещё не полностью покрывшееся листвой, превратились в тёмное кружево на иссиня-чёрном фоне уплотнившихся во тьму сумерек. Улицы опустели. Ночь пришла в Будапешт, накрыв город мягким бархатным покрывалом. Луны не было – старый месяц полностью скрылся, а новый ещё не успел появиться. Лишь звёзды на чёрном небосклоне поблёскивали неоновым светом. Тихо шуршал едва колыхаемый ветром прошлогодний бессмертник у кованой кладбищенской ограды.

   Над острыми чугунными прутьями взметнулись две тёмные фигуры и мягко приземлились по ту сторону, примяв сухую прошлогоднюю траву.

   –Что, обязательно было через забор лезть? – недовольно осведомилась Арьята, – лень было лишние сто метров до ворот пройти?

   –А толку? – хмыкнула Анна, – ворота всё равно закрыты. Это же церковное кладбище. Хотя за отсутствие нежити не поручусь, – добавила княжна, – пока Хьюго был жив, он следил за тем, чтобы тут ничего не завелось, а сейчас не знаю. Так что, будь наготове.

   Они двинулись вглубь кладбища, скользя среди каменных крестов и мраморных ангелов, сложивших ладони в молитвенном жесте, или вздымающих карающие мечи. Остановились у простенькой каменной стелы в дальнем конце погоста. Возле неё не было даже оградки, а сам могильный холм почти сровнялся с землёй.

   –Мы пришли, – тихо произнесла княжна, зажигая небольшой световой пульсар. Синеватый свет упал на серое надгробье, выхватывая из темноты выбитую на камне надпись: "Хьюго Де Крайто. Палладин дипломатического корпуса при Всеблагой и единой нашей матери-церкви".

   Чародейка резко вскинула руки, и трава у её ног расступилась, образовав круг голой земли полтора метра в диаметре.

   –А теперь слушай меня внимательно, – обратилась она к притихшей Арьяте, – вся наша защита сейчас ляжет на тебя. Магия крови требует большой концентрации. Тем более, сейчас ночь, а я всё-таки не некромант, – княжна вытащила из сумки верёвку и свечи. Отложив свечи, чародейка сложила бечёвку в несколько раз и принялась завязывать узелки на равном расстоянии друг от друга. Покончив с этим, девушка выложила верёвку по окружности, оставив круг незамкнутым. Завязала на концах бечёвки петли и вставила в них две длинные восковые свечи.

   –А разве круг не должен быть замкнут? – удивилась Арьята.

   –Этот – нет, – усмехнулась наставница, – мы же не спиритический сеанс проводим, а душу ловим. Если я замкну круг, как скажи на милость, блудный дух окажется в этой милой стекляшке? – Анна вытащила из сумки сферу. – Свечи – это маячки для врат в мир духов. Они откроют проход только для одной души, но это не значит, что их не появится больше, чем нужно. Заклятие зова не имеет конкретности.

   –А ты уверенна, что он придёт? – озадаченно спросила ведьмочка.

   –Уверенна, – усмехнулась Анна, – любая блуждающая душа хочет обрести либо тело, либо покой. В нашем случае я надеюсь на первое. Всё же тело ещё живёт и здравствует, – княжна уселась в центре круга, подогнув под себя ноги. – Стань чётко у меня за спиной, – приказала она Арьяте, – когда я начну звать, то не в состоянии буду на что-либо реагировать. Поэтому ты меня страхуешь от всяких неожиданностей. И заготовь сеть Миркла, вдруг наша душа заартачится и не захочет добровольно пройти во врата, тогда накинешь сеть и сделаешь привязку на сферу.

   –А как она хоть выглядит, душа?

   –Да ничего особенного, – пожала плечами Анна, – так же как и тело, только прозрачная. А, да, и скорей всего он будет обнажён.

   –Ой, да чего я там не видела, – отмахнулась Арьята, – ладно, если бы ещё во плоти, а так, было бы чего смущаться.

   –Ахкх, – закашлялась чародейка, – хм, ладно, проехали. – Княжна вытянула из кармана тёмный гранёный флакон и протянула ученице, – держи, как только душа окажется в сфере, моментально поставишь купол. Если я потеряю сознание, а скорей всего так оно и будет, ты не пугаешься, не впадаешь в панику и не мечешься с воплями "Что делать!", а берёшь этот флакон и вливаешь в меня содержимое. Не вздумай отпаивать кровью. Ты ещё не настолько хорошо контролируешь токи энергии. А я буду не в том состоянии, чтобы контролировать себя. Ты меня поняла? Не геройствуй. Герои долго не живут.

   Арьята усиленно закивала головой.

   –Тогда приступаем, – княжна отхлебнула из флакона и передала его ученице. Вытащив из ножен меч, воткнула его перед собой в землю. Взяла в руки сферу и провела по ней ладонью. Абсолютно цельная на первый взгляд стекляшка раскрылась лепестками. Анна поставила её перед мечом. Вытащила из сумки три склянки и, откупорив, принялась отпивать из каждой, бормоча себе под нос:

   –Eshen lir etera (Силой воздуха, данной мне по праву)

   –Eshen ner hea (Силой воды, полученной в дар)

   –Eshen mit soera (Силой земли, дающей жизнь)

   –Прими кровь мою в плату, – чародейка обхватила ладонью обоюдоострый клинок и провела рукой вниз – лезвие окрасилось кровью, – открой врата, и пусть явятся блуждающие, тобой не принятые.

   Свечи на концах бечёвки вспыхнули зеленоватыми огоньками, воздух вне круга уплотнился. Княжна певуче произнесла ещё одну фразу на древнем, и Арьята увидела множество белесых теней, спешащих к проходу в круг. Все они перешёптывались, толкались и норовили первыми достичь врат. И только один силуэт держался особняком: высокая полупрозрачная фигура молодого мужчины с длинными волосами, белесым маревом, расплескавшимся за плечами.

   –Ох, – пискнула ведьмочка, – хорошо хоть Анна предупредила на счёт одежды...

   Фигура приблизилась и застыла на границе врат. Арьята внутренне напряглась, растягивая в пальцах сеть Миркла и готовая в любой момент её активировать.

   –Lire t'e eska, ma dae, eneshi te sarient... aelle ne mea...

   –Моя жизнь и моя смерть... сделай шаг вперёд... – машинально перевела Арьята последнюю фразу княжны Ди Таэ.

   Чародейка протянула руку в сторону полупрозрачной фигуры, та шагнула навстречу. Сфера полыхнула белым, и стеклянные лепестки сомкнулись в единое целое, только внутри теперь плескалось белесое марево.

   Души за кругом забеспокоились. Ведьмочка, мгновенно впитав сеть Миркла обратно в пальцы, накинула купол, отделяя себя и Анну от беснующихся духов. Свечи полыхнули и погасли. Воздух пошёл волнами, отхлынув от купола. По кладбищу пронёсся резкий порыв ветра, и всё стихло. Княжна безвольно привалилась к ногам ученицы. Арьята, склонившись над ней, влила в чародейку остатки зелья из флакона. Та жадно глотала льющуюся в горло жидкость.

   –Всё нормально? – спросила ведьмочка, поддерживая чародейку за плечи.

   –Угу, просто обалденно, – слабо откликнулась княжна, – меня качает, как лодку в шторм. Зажги пульсар. У меня сил вообще не осталось. Я теперь до утра восстанавливаться буду.

   Арьята щёлкнула пальцами, и в воздухе повис светящийся оранжевым шарик.

   –Но оно ведь того стоило? – спросила девчонка.

   –Стоило, Арьята, очень надеюсь, что стоило... – ответила княжна, убирая в сумку флаконы, свечи и сферу.

VIII

   Приглушенный абажуром свет настольной лампы освещал шахматную доску, роняя блики на лаковые чёрные и белые квадратики и вычурные фигуры из камня и кости. Кристобаль Сангре задумчиво перебрал пальцами по тёмному сукну письменного стола. Он начал эту партию несколько месяцев назад, и пока она шла в соответствии с задуманной комбинацией. Сангре окинул взглядом доску, двинул вперёд белую пешку, уводя её из-под удара чёрного офицера, и принялся изучать расстановку чёрных. Н-да, интересная выходит ситуация. Господин Кристобаль задумчиво потёр подбородок и взялся за одну из чёрных пешек, ещё не успевших совершить первый ход. Зазвонил телефон. Сангре, бросив фигуру, с недовольным видом потянулся к трубке.

   –Да? – раздражённо проговорил он. – Это не имеет к нам никакого отношения! Нет! – инквизитор рассерженно бросил трубку и вернулся к игре. Неодобрительно покачал головой: из-за не своевременного звонка он поставил чёрную пешку не туда, куда собирался. Вместо того чтобы в два хода подвести её под удар белой, он шагнул через клетку, и пешка оказалась под защитой чёрного коня и офицера. Инквизитор неопределённо хмыкнул. Белую пешку отдавать не хотелось, а чёрную нужно было убрать. Сангре подумал и всё же двинул белую вперёд, остановив за одну клетку от чёрной. Секундное раздумье и чёрная двинулась навстречу, остановившись между конём и офицером. Белая пешка поднялась над доской, чтобы навсегда покончить с противницей, и... зависла в воздухе, удерживаемая тонкими смуглыми пальцами. Господин Кристобаль тихо выругался. Убить чёрную сейчас – означало отдать белую на расправу чёрному офицеру. Инквизитор недовольно поморщился и поставил белую пешку рядом с чёрной – так ей ничего не грозило. Сангре отодвинул доску. Пожалуй, хватит на сегодня. Всё это просто игра...

***

   Бумаги беспорядочной кипой лежали на столе, придавленные толстой тяжёлой книгой, чтобы не расползались. Профессор откинулся на жалобно скрипнувшую спинку компьютерного кресла, озадаченно покусывая кончик ручки. Интересная складывалась картина. Ингвар Краковский, оказывается, успел накопать на инквизицию такой компромат, что той впору было обивать гроб кистями.

   Криэ перевёл взгляд на старую фотографию в простой тёмной рамке.

   –Ингвар, Ингвар, ну почему мы так и остались полными раздолбаями, ищущими приключений на свою голову... – тихо пробормотал он.

   Профессор аккуратно снял с системного блока шахматную доску с деревянными фигурами. Посмотрел на не доигранную партию и принялся заново расставлять фигуры. Давненько он не играл. Задумчиво повертел в пальцах фигуру белого офицера, решая, ставить его на доску или нет. Всё-таки поставил. Пусть будет, хоть он сейчас и вне игры, но кто знает... Криэ всё же надеялся, что магам Ди Таэ удастся провернуть задуманное. Так уж получилось, что Хьюго Де Крайто был его воспитанником. И Профессор до сих пор считал себя ответственным за него. Ведь это он в своё время привёл парня в отдел и уговорил Злату его принять. И именно он отговорил Хьюго при рукоположении высвятиться начерно. Собственно, Криэ вообще был против того, чтобы Де Крайто становился священником, но парень оказался упрям до невозможности.

   Профессор окинул взглядом доску и сделал стандартный ход. Партия началась.

ІХ

   Злата Пшертневская беспокойно меряла шагами библиотеку Высокого дома Ди Таэ. Красное кардинальское платье игриво шуршало подолом. Эрик следил за ней хищно-весёлым взглядом кота, созерцающего мышь.

   –Что-то Анны долго нет, – вздохнула она, глядя на часы, – уже за полночь, – женщина застыла посреди комнаты, задумчиво потирая подбородок.

   –Да, – обижено фыркнул чародей, – как она смеет заставлять нас ждать! Нам вообще давно пора в постель.

   –Эрик! – одёрнула его Пшертневская.

   –А что я такого сказал? – изобразил святую невинность князь. – И вообще, я у себя дома! Имею полное право говорить и делать, что захочу! – с этими словами маг молниеносно переместил кресло по комнате и усадил Злату себе на колени.

   –Эй, пусти немедленно! – возмутилась она. – А если кто-то зайдёт?!

   –Как зайдёт, так и выйдет, – фыркнул Ди Таэ, – в конце концов, у себя дома я имею полное право соблазнять собственную жену, где и когда мне вздумается!

   –Я тебе ещё не жена, – попыталась возразить госпожа кардинал.

   –Позволю себе заметить, что слово "жена" не является юридическим термином, – наставительно откликнулся Эрик, – и несёт в себе куда более древний смысл, чем просто запись в церковной книге.

   –Нет, Арьята, ты только посмотри! – возмущённо донеслось от двери, – мы там работаем, рискуя жизнью и рассудком, а они тут развлекаются! – Анна Ди Таэ стояла в проёме, опершись рукой о косяк. Ученица будто бы ненавязчиво поддерживала её с другой стороны.

   Пшертневская залилась смущённым румянцем и опустила глаза, не спеша, впрочем, убираться с колен Эрика, как сделала бы ещё месяц назад.

   –Развлекаемся? – иронично вскинул бровь князь, – да нет, мы тут в поте лица и прочих частей тела из последних сил ждём, когда вы, наконец, соблаговолите оторваться от разграбления могил, и принесёте нам благую весть.

   –Не ёрничай, – беззлобно огрызнулась княжна, пошатываясь, проходя через комнату и падая в кресло. Арьята устроилась рядом на подлокотнике.

   –Ну как? – в один голос вопросили Эрик и Злата, хищно подаваясь вперёд.

   –Хоть отдышаться дайте, нелюди! – вяло отозвалась Анна.

   –Нет, Злата, ты только посмотри на неё! – изобразил праведное возмущение князь. – Сама всё затеяла, а теперь корчит из себя великомученицу!

   –Я тебе сейчас покорчу! – возмущенно завопила чародейка. – Лучше бы чего-нибудь тонизирующего накапал, целитель!

   –Перебьёшься, – отмахнулся Эрик, – ты и так уже флакон зелья вылакала.

   –Ладно-ладно, я тебе ещё это припомню! – мстительно пообещала девушка, доставая из сумки сферу с душой.

   –Тебе удалось! – выдохнул маг.

   –А ты как думал! – победно откликнулась княжна Ди Таэ, – хотя, признаюсь, это не совсем моя заслуга. Похоже, он сам хочет вернуться. Если бы не захотел, мы бы с Арьятой вряд ли его удержали. Я всё-таки стихийный маг, а не шаман. И в мире духов чувствую себя, как корова на льду.

   –И что теперь? – деловито осведомилась госпожа кардинал.

   –Теперь будем ловить тело, – невесело усмехнулась Анна. – Думаю, завтра на закате он придёт. Душа хочет вернуться обратно и зовёт его с каждым часом всё сильнее. К тому же, у тела есть кое-какое задание, касательно вашей покорной слуги, – княжна устало прикрыла глаза. – Злата, на завтра мне будет нужен церковный зал.

   Пшертневская утвердительно кивнула – она договорится.

   –...и само собой, никаких лишних глаз, – добавила Анна.

   –Я позабочусь, – ответила Пшертневская.

   –Анна, ты уверена в том, что делаешь? – тихо спросил Эрик Ди Таэ.

   –Глупый вопрос, – устало откликнулась она, – нет, Эрик, я не уверена, теперь уже нет. Но я доведу это дело до конца, чем бы ни грозило мне его завершение... – глаза княжны медленно закрылись, и она расслаблено обмякла в кресле.

   –Арьята?

   –Да, мастер, – кивнула ведьмочка, раскрывая телепорт и забирая уснувшую наставницу прочь.

   Князь задумчиво смотрел в одну точку. Пшертневская осторожно тронула его за плечо, он накрыл её ладонь своей.

   –Знаешь, – тихо проговорил маг, – не так давно я понял одну простейшую вещь... Смерть стоит того, чтобы жить, а любовь – того, чтобы ждать.

Х

   Чернота расходилась ртутными волнами, каменный пол неприятно холодил затёкший бок. Тело не слушалось. Спутанные тонкими кожаными ремнями запястья отдавались тупой пульсирующей болью. Окровавленная майка прилипла к располосованному боку. Глубокие раны, вспоровшие кожу до самых рёбер, горели так, будто туда вливали расплавленное серебро. Радислава тяжело обвалилась на спину и со стоном вытянула ноги. Она не знала сколько времени прошло с того момента, как её выволокли из кабинета Хунты и швырнули в каземат. Она не знала, сколько вообще провела в инквизиции. День, два... вечность. Эх, Один, одноглазый висельник, повелитель волков, хранитель скальдов, так-то ты заботишься о своих... Оборотничка до крови закусила губу. Острые верхние клыки окрасились алым.

   ...Встать!.. – приказала она себе. – Встать, я сказала!

   Сразу подняться не получилось. Пришлось откатиться к стене и для начала сесть, привалившись к ней спиной. Девушка поднесла к лицу спутанные кожаными полосками запястья. Глупцы, они думают, что накачали оборотничку закрепителем ипостаси и это панацея... Ха, и трижды Ха! Да, она вряд ли сможет сейчас перекинуться, зато, благо, клыки у неё всегда при себе.

   Радислава впилась зубами в сыромятные ремни, пропитавшиеся кровью. Сначала её едва не стошнило, а потом накатило острое чувство голода. Спустя пару минут оборотничка дожёвывала последний кусочек ремня.

   ...Что ж, для начала и это сойдёт... – мысленно хмыкнула она, вспоминая, что ей приходилось есть и куда более неприятные вещи, че пропитанная собственной кровью сыромятная кожа.

   Дожевав ремень, Радислава принялась зализывать израненные запястья. Эх, жаль, бок зализать не получится. Она просто физически не сможет так изогнуться. Девушка морщилась каждый раз, как шершавый язык касался глубоких ссадин, и те отдавались щиплющей болью

   ...Ничего, казак, терпи, атаманом будешь... – мысленно повторяла она любимую присказку наставника.

   А сейчас главное дождаться, пока откроют дверь камеры. Пусть и одурманенная, она всё равно остаётся оборотнем.

   А солнце над городом медленно клонилось к закату, выкрашивая небо в багрово-огненные тона с примесью тёмных, чуть позолоченных по краям туч.

***

   Анна, сломя голову, летела по Новой галерее собора Святого Матяша, ежесекундно оборачиваясь. За ней почти бесшумно неслась тёмная фигура, закутанная в пилигримский плащ.

   Всё пошло не так с самого начала. Искомое "тело" появилось раньше, чем она предполагала. Видно, уж очень хотелось душе вернуться в своё уютное плотское обиталище.

   Чёрт, а она ведь даже пентаграмму не начертила! Сидела на заднем дворе и ради успокоения нервов болтала с Виктором, едва не проворонив появления незваного, но вполне жданного гостя.

   –Задержишь его? – умоляюще спросила княжна, готовясь сорваться с места и кинуться в здание.

   –Окей, детка, но ничего не гарантирую, – байкер подкинул на ладони метательный нож.

   Когда Анна ввалилась в церковь, Виктор как раз сцепился с их гостем. Судя по тому, что меньше чем через минуту княжна заметила погоню, долго байкер не продержался, и она очень надеялась, что Виктор не сильно пострадал. Два воскрешения за один раз – это уже перебор.

   ...И бегали они долго и счастливо, – подумала княжна Ди Таэ, в очередной раз обернувшись, – и умерли на одной полосе препятствий.

   Анна опрометью влетела в церковный зал, споткнулась, рухнула и прокатилась по отполированным ногами плитам. Всё, дальше бежать было некуда. А она ведь даже не успела начертить пентаграмму...

   От алтаря метнулась чёрная смазанная фигура, мелькнули, стянутые в хвостик, пепельные волосы, свистнула, извлекаемая из ножен, катана.

   –Ри-ид! Он мне живой нужен! – заорала княжна, поднимаясь на четвереньки и лихорадочно начиная чертить пентаграмму. Благодаря архонту, у неё появилось необходимое время. Девушка старалась как можно быстрее закончить разметку. Краем глаза она заметила, как в зал влетел запыхавшийся Виктор. Княжна окинула взглядом рисунок и добавила две силовые ловушки: объект должен быть неподвижно зафиксирован не меньше минуты.

   –Давай! – крикнула она.

   Рид метнулся в сторону, пропуская того, кого знал как Хьюго Де Крайто. Тот рванулся вперёд, занося меч для удара. Шаг, ещё шаг, центр пентаграммы. Анна взмахнула руками, и Де Крайто неподвижно застыл, не имея возможности вырваться из энергетических оков. Меч вывернулся из непослушных рук и бряцнул о плиты. Княжна, носком сапога откинула его куда подальше.

   Чародейка вытащила сферу из кошелька на поясе и поставила на пол у границы очерченного мелом круга. Выпрямилась, как отпущенная пружина. Бледно-золотистые волосы упали на лицо.

   – Lire t'e eska, ma dae, eneshi te sarient... – тихий голос разорвал тишину. Волосы, повинуясь непонятно откуда взявшемуся ветру, взметнулись светлым ореолом.

   –Eshen lir etera (Силой воздуха, данной мне по праву)

   –Eshen ner hea (Силой воды, полученной в дар)

   –Eshen mit soera (Силой земли, дающей жизнь)

   –Eshen sangre ma dea lire (Силой крови, предвечной и новой)

   –Eleri najans ma eno (Заклинаю тебя вернуться в тело твоё)

   –Nei a le (Отныне и до конца)

   Княжна полоснула себя по ладони тонким стилетом. Несколько алых капель упали на сферу, и та раскрылась лепестками, выпуская душу на волю. Перед ней возник призрачный силуэт.

   –Ну же, ну... – стиснув зубы, думала чародейка, чувствуя, как слабеют энергетические ловушки.

   Душа оглянулась, окинула взглядом зал, шагнула вперёд, к застывшему в пентаграмме телу... и слилась с ним с тихим едва слышным вздохом.

   В этот момент Анна перестала удерживать ловушки. Де Крайто, словно подкошеный, рухнул на пол. Княжна пошатнулась.

   –Спокойно, ma daeni, – архонт поддержал её.

   От дверей приблизился Виктор.

   Все трое напряжённо смотрели на лежащего в пентаграмме парня. В следующий момент тот конвульсивно дёрнулся, хватая ртом воздух, и открыл глаза. Абсолютно живые, разумные и полные ненависти. Анна обессилено повисла на плече Рида. Всё... конец...

   –Что вы со мной сделали? – хрипло проговорил Хьюго, медленно садясь. Сейчас он видел перед собой двух существ, которых ненавидел более всего в своей жизни. – Что это за бесовские шутки?!

   –Виктор, – голос Анны был пуст и бесцветен, – отведите досточтимого отца Хьюго к Профессору, пусть накапает ему валерьянки. А то от его воплей у меня болит голова. Отец Рид, вы не проводите меня домой? Боюсь, сама я не дойду.

   –Разумеется, княжна, – откликнулся священник, смерив Де Крайто уничижающим взглядом.

   Хьюго в недоумении глядел вслед удалявшейся парочке.

   –Давай, поднимайся! – байкер грубым рывком поставил парня на ноги. – Расселся тут!

   –Уберите руки! – пальцы Де Крайто сомкнулись на запястье Виктора.

   –Я тебе уберу! Я тебе сейчас так уберу! – мужчина отвесил ему подзатыльник. – Двигай, давай! Возиться с тобой ещё!

   –Вот уж не думал, что Вы так тесно спутаетесь с этой бесовской поганью, – процедил Хьюго сквозь зубы, и тут же получил увесистую оплеуху, снова загремев на пол.

   –Ещё хоть раз что-то подобное вякнешь, я тебя собственноручно на ремни разрежу, – прошипел байкер, вновь вздёргивая его на ноги, – ты этим двоим по гроб жизни должен...

   –Кому и что я должен, я уж как-нибудь сам решу, – огрызнулся Хьюго.

***

   –Господи Всевышний, им всё-таки удалось! – пробормотал Вилдар Криэ, когда Виктор фактически впихнул Хьюго в прихожую.

   –Получите и распишитесь в получении, – мрачно произнёс байкер.

   –Я так вижу, отношения вы уже успели выяснить, – скептически произнёс Криэ, оглядывая этих двоих, – Виктор, может, останетесь?

   –Нет, Профессор, сами с ним возитесь, сил моих больше нет. Я спать!

   –Профессор, может, хоть вы мне что-то объясните? – резко осведомился Хьюго, едва за Виктором закрылась дверь.

   –Объясню, по крайней мере, попытаюсь, – усмехнулся Вилдар Криэ, – ты проходи... Тем более что тебе всё равно придётся пока пожить у меня.

   Профессор был несказанно рад удачному завершению этой авантюры, и на секунду задержавшись у шахматной доски, двинул вперёд белого офицера – теперь он точно в игре.

   Архив ##MN susN2 (часть первая)

   /По материалам объяснительных записок Виктора Кипелова, оружейника и княжны Высокого дома Анны Ди Таэ, с дополнениями профессора Вилдара Криэ/

   Темнота пахла дымом и гарью пожираемого огнём дерева. Тяжело взмывали в воздух красноватые искры. Местами дерево прогорело до углей и тлело внутренним жаром, местами полыхало, всё сильнее разгораясь. Пожираемые огнём доски стонали от тяжёлых шагов всё быстрее отбивавших ритм отчаяния. Огонь ревел, и мост рушился за спиной бегущего. А он несся по нему, зная, что не успеть. Пламя окружало, шло по пятам, норовило лизнуть длинные чёрные волосы, спутанной гривой развевавшиеся за плечами, искры оставляли на коже красные отметины. Он бежал по этому мосту в сотый раз, зная, чем это закончится, и всё равно бежал. Он не привык сдаваться, даже если исход был предрешён. Впереди мелькнула светлая фигура. Она всегда появлялась здесь, за поворотом. Фигура тоже бежала по мосту, что было сил. Девушка с длинными жемчужно-русыми волосами. Она бежала впереди манящим светлым пятном, блуждающим огоньком...

   Вот, ещё немного, сегодня он успеет, точно успеет. Он видел обрывистый берег впереди. Мост со стоном и треском рухнул у него за спиной, пожранный огнём. Светловолосая незнакомка сделала последний рывок и звериным прыжком преодолела оставшееся до берега расстояние. Мост рухнул у неё за спиной. Мост рухнул перед ним, оставив охваченный пламенем островок, который вот-вот обрушится в тёмную пропасть. Он резко притормозил у края. Незнакомка на берегу обернулась, протягивая руку. И он прыгнул, прыгнул, зная, что всё, конец. Ладонь скользнула по холодным девичьим пальцам и схватила пустоту. За спиной раскрылась ненасытная бездна. Рот искривился в беззвучном отчаянном крике. Девушка стояла на коленях у обрыва, провожая его взглядом полным боли, а в глазах её плескался растопленный янтарь. Черные зрачки расширились. Она что-то говорила. Губы шевелились, но он не слышал. Всего одно слово, а он продолжал лететь вниз...

І

   Виктор резко сел на кровати, обливаясь холодным потом. Говорят, ко всему можно привыкнуть. Этот кошмар преследовал его на протяжении последних месяцев, но он к нему так и не привык, просыпаясь каждый раз в холодном поту с ощущением ледяного ужаса в груди и затылке.

   –Нужно что-то с этим делать, – пробормотал он, проводя рукой по лицу, – иначе я окончательно свихнусь.

   Байкер встал, оделся и спустился в гараж. Раньше ночь всегда спасала, помогая избавиться от любых наваждений. Ветер и скорость напрочь выбивали из головы все порождения сна.

   Взревел мотор, и свет прожектора вспорол густую тьму апрельской ночи.

   Мотоцикл летел по трассе, разрывая тишину, вспарывая темноту светом фары. Ветер свистел в ушах, трепал густые спутанные волосы. Виктор упивался ночью и скоростью, несясь по пустынной дороге, прочь от города. Трасса свернула под сень леса, едва ли не вплотную примыкавшего к Будапешту. Он появился здесь лет десять назад довольно странно. Он просто появился и всё. Однажды утром жители предместий увидели его у себя за окнами.

   Деревья смыкались над трассой, превращая её в странный шуршащий тоннель. От придорожного подлеска на дорогу метнулась какая-то тень. Виктор, не ожидавший подобного, резко нажал на тормоза и вывернул руль. Мотоцикл занесло, едва не крутануло юзом и швырнуло на бок. Байкер вылетел из седла, прокатился несколько метров по земле и застыл. Переднее колесо ещё крутилось, всё замедляясь. Прожектор уныло глядел куда-то вбок.

   Спустя минуту-другую Виктор со стоном перевернулся на спину, соображая, все ли кости целы. Кажется, все. Он осторожно сел. В ушах звенело. Пришлось потрясти головой, избавляясь от неуместного звука. Байкер, пошатываясь, встал на ноги.

   –Ч-чёрт... – только и вымолвил он, разглядев лежащую на дороге крупную серую...кажется, это была собака, – чёрт, только этого мне ещё не хватало! – выдохнул мужчина. Сбить животное плохая примета. Виктор склонился над собакой. Та неподвижно лежала на земле и тихо поскуливала.

   –Ох, ё... А ведь это не я тебя зацепил, а собачка? – пробормотал байкер, рассматривая глубокие длинные раны у неё на боку. Они никак не походили на те, что должен был оставить мотоциклетный протектор. Серая шерсть слиплась от крови. Псина умоляюще смотрела на него янтарными глазами.

   –И что прикажешь с тобой делать? Ясно, что здесь я тебя не брошу, – вздохнул Виктор, – сейчас посмотрю, что там с байком... – Мужчина перевернул мотоцикл, – вроде, ничего важного не сломано. – Двигатель завелся со второй попытки, урча на холостых оборотах.

   Он вернулся к собаке и осторожно поднял её на руки.

   –Ого, какая ты большая... уфф, – байкер погрузил животное на мотоцикл, – Ну что, красавица (или красавец?), поехали кататься?

   Дома Виктор рассмотрел животное более тщательно. Псина действительно оказалась "красавицей".

   –Нет, чтоб девицу, вопиющую о помощи подобрать, так я собак подбираю, – фыркнул байкер, состригая слипшуюся от крови шерсть и обрабатывая жуткого вида глубокие раны на боку животного. Пару раз он, видимо, слишком сильно задел рану, и псина порывалась его укусить.

   –Ну, извиняй, дорогая... – буркнул Виктор, уважительно косясь на длинные белые клыки, щёлкнувшие в сантиметре от его ладони. Наконец, он закончил бинтовать ей бок и перенёс на плед, постеленный на полу. – Надеюсь, там тебе будет удобно, дорогуша, – вздохнул он, сидя напротив на корточках. Собака, вытянувшись на здоровом боку, то ли заснула, то ли отключилась.

   Мужчина уселся на кровать и устало наблюдал за животным. Серый бок с белой полосой повязки мерно вздымался. Наверное, всё-таки, уснула. Байкер уронил голову на руки.

   ...Господи, ну и денёк сегодня!

   Виктор резко вскинулся и застыл с открытым ртом: собака, подёрнувшись дымкой, расплывалась. Он протёр глаза – наваждение не исчезло. Очертания животного расплывались и переплавлялись в трепещущем мареве. Ещё секунда, и на пледе вытянулась миниатюрная девушка с длинными разметавшимися жемчужно-русыми волосами. Она была полностью обнажена, если не считать замысловатого узора татуировки, оплетавшего торс и руки, да клочьев повязки, свисавшей с бока.

   –Мамочки... – прошептал байкер, нашаривая в кармане телефон и набирая номер княжны Ди Таэ.

   –Мм?.. – сонно раздалось с другого конца.

   –Анна, я сошёл с ума! – хрипло простонал в трубку Виктор.

ІІ

   Хьюго вытянулся на диване в квартире Профессора. Он чувствовал себя смертельно уставшим. Господи, что с ним случилось? Криэ лишь сокрушённо покачал головой, рассматривая заострившееся лицо своего воспитанника. Достал аптечку, придвинул пуф и уселся рядом.

   –Я даже спрашивать не буду, кто тебя так отделал... – проговорил он, промывая глубокие вспухшие порезы на груди парня, – судя по характеру ран, здесь поработала катана отца Рида. – Хьюго поморщился при упоминании имени архонта. – А синяк на подбородке – это уже работа Виктора: у нашего досточтимого коллеги весьма тяжёлая рука. Единственным вопросом для меня остаётся твоя скула. – Профессор осторожно ощупал распухшую щёку Де Крайто, – не скажешь мне, чьих рук это дело?

   –Я не знаю... – хрипловато откликнулся он.

   –Ладно, не знаешь, так не знаешь, – пробормотал Криэ, заканчивая обрабатывать раны и подавая парню чистую рубашку, – надень, а то похож на оборванца.