Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

   Чародейка закусила губу, что-то мысленно рассчитывая. Все в ожидании воззрились на неё.

   –Сарагоская рукопись, – наконец проговорила она, – в Сарагоской рукописи есть багровый раздел, и она не числится в библиотечных реестрах. Там должен быть обряд воскрешения тела.

   –Глупости! – вспылила Злата. – Рукопись сгинула в межреальностном шторме ещё год назад. К тому же, чтобы пользоваться книгой, нужен специалист соответствующего уровня квалификации.

   –А кто сказал, что такого специалиста нет? – вскинул бровь Эрик.

   Княжна что-то прикинула в уме, наколдовала себе стакан вермута и залпом выпила.

   –Мы влипли, – хрипло сказала она, отдышавшись, – вы даже не представляете как! У меня есть все основания считать, что рукопись попала в руки инквизиции. – Все присутствующие уставились на неё непонимающими взглядами. – В мадридском отряде инквизиции был маг, – продолжила она, – я в спешке решила, что это обычный стихийник, даже не мастер, и просчиталась.

   –То есть ты хочешь сказать... – князь подался вперёд.

   –Да. Я предполагаю, что на инквизицию работает некромант Высшего круга. Он вполне мог выбраться из межреальностного шторма без вреда для себя и вынести книгу, – чародейка провела ладонями по лицу.

   –Но если Де Крайто воскрес, почему он напал на Арьяту? Что, не все клёпки на место встали? – осведомился Виктор.

   –Дело в том, дорогой мой друг, что воскрешают этим обрядом только тело, разумное, полностью функционирующее, но всего лишь тело – без души. А тут, я думаю, обряд был подкреплён "Марионеткой" второго уровня, подавляющей память и волю. Собственно, мы имеем эдакую живую куклу, подчинённую воле хозяина целиком и полностью, – менторским тоном заметил Эрик.

   –Теперь всё ясно, – тяжело вздохнула Анна, – всё встало на свои места.

   –И что будем делать? – вопросила госпожа кардинал.

   –Тут два варианта, – князь Ди Таэ запнулся, – либо мы оставляем всё как есть, либо мы его убиваем. На этот раз окончательно.

   –Ты забыл ещё об одном, целитель, – горько бросила княжна, – душу можно вернуть!

   –Анна!..

   –Я не выбираю из двух зол! – огрызнулась чародейка и, резко поднявшись, вышла прочь.

   В кабинете повисла тишина.

   –Его действительно можно вернуть? – негромко спросила Злата, нарушая молчание.

   –Да, – кивнул князь.

   –И вы сможете это сделать?

   –Попытаемся.

   –А шансы на успех?

   –Тридцать к семидесяти.

   –Приступайте, – ровно произнесла госпожа кардинал. – Всё или ничего, но инквизиции он не достанется.

***

   Неверный красноватый свет настольной лампы придавал коричневой вязи на странице багровый оттенок, оставляя в тени лицо читавшего. Кристобаль Сангре неспешно перелистнул страницу. В дверь постучали. Инквизитор нехотя закрыл фолиант и, обернув куском чёрной ткани, убрал в ящик стола.

   –Да! – резко произнёс он.

   Дверь скрипнула, и в кабинет вошёл начальник внутренней инквизиционной гвардии в сопровождении человека в пилигримском плаще. Сангре знаком приказал гвардейцу выйти. Капюшон плаща, будто сам собой сполз с головы второго посетителя, явив тонкое, будто точеное лицо в обрамлении золотисто-русых волос, стянутых в низкий хвост. Глаза человека абсолютно ничего не выражали. Господин Кристобаль неопределённо хмыкнул, окинув парня взглядом – бесподобная работа. Не крылатый лорд, конечно, но тоже ничего. Правда, сегодняшний выход в город закончился неудачей. Но кто же знал, что девчонка окажется столь проворна.

   ...Надо же, какие превратности судьбы... – подумал господин Сангре, поднимаясь и подходя к застывшему посреди кабинета Хьюго Де Крайто, – он стал моей марионеткой...

   Инквизитор поравнялся с бывшим паладином дипломатического корпуса. Тот продолжал неотрывно смотреть в одну точку. Сангре наотмашь хлестнул его по лицу. Тяжелый перстень инквизитора распорол скулу, из ссадины заструилась кровь. Хьюго даже не шелохнулся, продолжая исполнять роль предмета интерьера.

   –Ты промахнулся сегодня, – ровно произнёс господин Сангре, – Приказ остается в силе. Анна Ди Таэ следующая, – добавил он.

   –Да, мэтр, – бесцветно произнёс Де Крайто. Кровь залила ему щеку, попала на одежду, но тому, кажется было всё равно. Досточтимый господин инквизитор брезгливо поморщился. Как же всё таки противно... Живая кукла... Без души даже боль чувствовать не способен!

III

   Р-раз... изящная фарфоровая чашка разлетелась на множество осколков тоненько дзенькнув о стену. Маленькие осколки фарфора тут же были превращены в трудноразличимую пыль. Анна откинулась на широкую спинку кресла и устало закрыла глаза. Тонкие руки безвольно лежали на широких мягких подлокотниках. Эрик молча наблюдал за сестрой. В него уже успели полететь тяжёлое пресс-папье, часы в медном корпусе, стоявшие на журнальном столике, и увесистый том справочника по травоведению. Князь выждал несколько минут после разбивания чашки и холодно спросил:

   –Успокоилась?

   Анна бросила на него испепеляющий взгляд, но промолчала. Лишь чуть не до крови закусила губу.

   –Глупая, – вздохнул Эрик, подлетая к ней. – Давай, вытирай слёзы и слушай, что за сказочку тебе расскажет любимый старший брат. А то если не прекратишь киснуть, я обижусь, и никто не будет никого воскрешать.

   –Значит, ты мне поможешь? – глухо спросила княжна.

   –Ну, конечно, а куда я денусь! – улыбнулся князь, – Во-первых, потому, что не могу смотреть, как ты, боевой маг Ди Таэ, превращаешься в размазню, а во-вторых... А вот, что во-вторых, я тебе сейчас расскажу... – Эрик извлёк из подлокотника ноутбук и защёлкал кнопками. Затем присоединил сенсорную панель и произнёс:

   –...положи руку.

   Анна повиновалась. Секунду спустя на мониторе спроецировалась её фигура в окружении серебристо-голубого свечения.

   –Вот, смотри, – Эрик обвёл пальцем фигуру на мониторе, – это проекция твоей ауры, по которой можно сказать, что ты принадлежишь к воздушной стихии, а серебристый отсвет указывает...

   –Короче! – перебила его Анна.

   –Не перебивай! – парировал маг. – Лучше посмотри внимательно и скажи, что ты видишь.

   Княжна, прищурившись, начала пристально изучать мерцающее изображение.

   –Пятна какие-то сиреневые, – пожала она плечами, – на трупные смахивают.

   –Очень смешно! – недовольно буркнул князь Ди Таэ, – ещё одна неуместная реплика, и я ничего тебе не буду рассказывать!

   –Ну и что же это?..

   –Это связь, Анна, твоя связь на Хьюго Де Крайто.

   –Не говори чепухи! – княжна вновь начала раздражаться, – он отрёкся...

   –И, тем не менее – это связь, – резко прервал её Эрик. – Я сам был в недоумении, когда заметил. По идее – пятна должны были исчезнуть сразу после его гибели, но...

   –Ну?

   –В общем, она не прервалась, а просто перешла в состояние сна, – закончил он.

   –Такого не может быть! – воскликнула чародейка.

   –В нашем безумном мире всё может быть, – "утешил" целитель. – Я поднял все доступные трактаты по подобным темам и кое-что раскопал. Данное явление имеет место быть только в одном случае, – Эрик выдержал паузу, – если гибель была несвоевременной.

   –То есть, ты хочешь сказать... – Анна неопределённо махнула рукой.

   –Да. Я смотрел линию жизни Де Крайто. Она не должна была оборваться полгода назад. Его срок много дольше, чем двадцать три года. Кто-то решил обыграть Смерть на её поле. Гибель Хьюго – это до мельчайших подробностей продуманная комбинация. Тебя и его сыграли как пешки, – князь облизнул пересохшие губы, – поэтому есть смысл устроить матч реванш.

   –А мы – снова пешки? – горько спросила княжна.

   –К несчастью, да. Но вся прелесть в том, сестрёнка, что каждая пешка может стать ферзём и поставить мат королю. Так ты в игре?

   –Ты ещё спрашиваешь!

   –Тогда делай то, что должно...

   –И будь, что будет.

   –Мы не выбираем из двух зол, – в один голос закончили они.

***

   Княжна Ди Таэ поднялась наверх и толкнула дверь спальни. Сейчас она хорошенько отоспится, переварит информацию, а завтра приступит к активным действиям. Анна застыла на пороге.

   –Виктор, если в комнате темно, это не означает, что я тебя не вижу. Можешь прекратить изображать вешалку за шкафом.

   –Ну, так не интересно... – хрипловато донеслось из темноты.

   –А что, лучше, если бы я решила поджарить тебя без предупреждения? О, ручаюсь, вот это было бы интересно. Байкер в собственном соку!

   Княжна зажгла свет. Оружейник стоял, опёршись спиной о шкаф, и щурился на вспыхнувшую лампу. Чародейка, не разуваясь, плюхнулась на кровать.

   –Как ты сюда попал? – спросила она, скосив глаза на Виктора.

   –Через портал, само собой. Из отдела, – пожал плечами тот.

   –Нет, как ты попал в комнату? На двери стоят сильные охранные чары, а амулет я у тебя забрала.

   –Какие чары? Эти, что ли? – усмехнулся байкер, подходя к двери и выдёргивая из косяка длинную железную шпильку. Проём полыхнул лиловым пламенем, – Ты бы что-нибудь посущественней поставила, крошка. Этот фокус с блокировкой даже трёхлетний ребёнок провернёт.

   –Трёхлетний ребёнок не дотянется до верхнего левого угла двери, – устало откликнулась Анна, – но я внемлю твоему совету, о великий блокировщик заклинаний. Говори, чего пришёл?

   –А что, тебя уже и навестить нельзя?

   –Виктор, я устала, как собака. Мои нервы сегодня трепали все, кому не лень...

   –Ты обещала раскинуть карты, – ответил байкер.

   Княжна медленно перетекла в сидячее положение.

   –Опять кошмар? – спросила она.

   –Угу, он самый.

   Чародейка тяжело вздохнула и полезла в ящик туалетного столика. Про то, что его преследует один и тот же сон, Виктор пожаловался ей пару месяцев назад. Анна вытащила распухшую от времени, изрядно потрепанную игральную колоду.

   –Так на игральных же, вроде, не гадают...

   –Без разницы, – отмахнулась Ди Таэ, – не важно, на чём гадают, важно кто.

   Чародейка перетасовала колоду и начала расклад. Байкер напряженно следил за ней. Княжна всё больше мрачнела.

   –Что, всё так плохо? – не выдержал он.

   –Да как тебе сказать... Ничего не ясно... Бред какой-то выходит. Всё в кучу намешано. Ты говорил, тебе мост горящий снится? Так вот – мост я вижу. Вон шестёрка-треф в окружении пик. А дальше мрак и ересь. Здесь такая вариативность, что я не решусь что-либо трогать. Даже в картах, которые обозначают прошлое...Такое ощущение, что у тебя нет нити судьбы.

   –А она должна быть? – Виктор заинтересованно склонился над картами.

   –Да, – кивнула Анна, – должна, но я её не вижу. У тебя тут всё, как скачки по болоту. Всё зависит от выбора. Поэтому я не буду ничего трогать. Пусть всё идёт своим чередом.

   –Ладно, – вздохнул мужчина, – и на том спасибо. Спокойной ночи, детка.

IV

   Струна за струной, нота за нотой, звук за звуком плелась тонкая вязь мелодии. Подвижные пальцы порхали над декой, перебирали по грифу. Радислава сидела на широкой стойке, упёршись спиной в пивной кег, прикрыв глаза и расслабленно перебирая пальцами по струнам. Зал был скорее пуст, чем полон, и тем, кто сидел за столиками, не было никакого дела до сидящей на стойке девушки с гитарой, как, впрочем, и ей до них.

   Она просто вплетала в окружавший полумрак негромкую нить песни, как всегда соткавшейся за секунды:

   Я хочу ощутить под рукой

   Будапешта шершавые камни.

   Площадей, перекрестков, церквей,

   Там, где буду с судьбою на равных.

   Разлететься струной по краям

   Между прошлым и будущим грани

   Настоящим остаться с тобой

   Залечив наши старые раны

   И до боли, до одури здесь

   Брать от жизни все полною мерой

   Я вернуться хочу в Будапешт.

   Той девчонкой, наивной, несмелой.

   Чтобы заново все пережить,

   Чтобы заново верить, смеяться

   Чтоб сбежать от тревог и забот.

   И с тобою навеки остаться.

   Она пришла в Будапешт сегодня утром, несмотря на то, что много лет назад поклялась никогда больше не возвращаться в этот город, отобравший у неё наставника. Но, тем не менее, вернулась... Радислава сильнее ударила по струнам, извлекая минорное созвучие. Последние несколько месяцев она видела этот город во снах, с каждой неделей всё чаще и чаще. Город звал её впервые за много лет. И она не смогла противиться этому зову. В одно прекрасное утро, проснувшись в комнате очередного трактира, где останавливалась на ночь, Радислава собрала вещи, закинула на плечи лямки старого гитарного чехла и отправилась в Будапешт. Чтобы раз и навсегда расставить все точки над і. Она не знала, чем встретит её этот город, но всё равно пришла. Будапешт не сильно изменился с её последнего посещения: все те же мощённые черным камнем улочки, готические шпили с флюгерами и кирпично-красные корытца с цветами на балконах домов... Но всё же, что-то стало не так. Если раньше менестрелю были рады в любом трактире, то сегодня ей пришлось обойти не меньше десятка заведений, прежде чем удалось найти место на ночь. Да и то, хозяин, пустивший её, предупредил: «Здесь госпожа бардесса багато не заробыть. Народец нынче не тот, что раньше... Разве что на улицах спробуете, но опять же рисково...»

   –Почему рисково? – не поняла Радислава.

   –А, инквизиция, – махнул рукой немолодой уже трактирщик, – при старом магистре оно-то получше было. А как новый его два года назад заступил, так и понеслось... А госпожа бардесса, уж простите, ещё и нелюдь.

   Радислава только покачала головой. Да, Будапешт, конечно не Мадрид, не Львов и не Одесса, где будь ты хоть вампир с клыками наружу, тебя в лучшем случае удостоят равнодушного взгляда, ну, поздороваются, если коллега или сосед. По городу девушка шла в солнечных очках с круглыми зеркальными линзами, которые прекрасно скрывали янтарную радужку на весь глаз.

   Глаза, не человеческие – волчьи – единственное, что выдавало истинного оборотня. Общаясь с трактирщиком, очки пришлось снять. По не писаному правилу, хозяин заведения имел право знать, кого занесло под его кров, и каких неприятностей он может за это огрести от властей.

   Сейчас оборотничка сидела в общем зале на стойке и неспешно перебирала струны, наблюдая за окружающими из-под опущенных ресниц. Патруль инквизиции, вломившийся в зал, она почуяла ещё на подходе, но не двинулась с места. Смысл? Сбежать она всё равно не успеет, да и вещи бросать не хотелось. К тому же, город ещё не сказал, зачем позвал её. Пусть всё идёт своим чередом.

V

   Утро княжны Ди Таэ началось с пронзительного вопля и короткого, но весьма ёмкого по своему содержанию цветистого комментария. В источник шума полетела подушка, но не успела чародейка окончательно проснуться, как подушка бумерангом шлёпнулась обратно на неё. Анна разлепила сонные глаза и села. Возле дверей стояла мокрая и недовольная Арьята. У ног ведьмочки в луже воды валялось ведро.

   –Это что? – мрачно поинтересовалась она у сонно щурящейся наставницы.

   –Охранная система-а-ах... – давясь зевком, откликнулась княжна, – Виктор вчера поставил. Мы пришли к выводу, что мои охранные чары не так уж и действенны, – чародейка выпростала из-под одеяла руку, и щелчком пальцев направила на Арьяту поток тёплого воздуха. Ведьмочка блаженно зажмурилась. – Лужу на полу убираешь ты, – мстительно напомнила Анна.

   –Напугали ежа голой попой, – фыркнула ученица, опускаясь на колени и проводя ладонями над лужей на ковролине. Повалил пар, запахло паленым, и пятно мокрое превратилось в пятно горелое.

   –Ой, кажется, я перестаралась... – пискнула Арьята, заметив, как вытягивается лицо наставницы.

   –И что мне теперь с ЭТИМ прикажешь делать?! – грозно осведомилась княжна, вылезая из-под одеяла и тыкая пальцем в пятно.

   –Ну, это можно выдать за останки покусившегося на тебя вампира... Ой, какая пижамка! – восторженно заверещала ведьмочка, углядев наставницу в ярко-зелёной пижаме с танцующими мышками.

   –Мы ушли от темы, – проигнорировав её восторги, сказала чародейка, – что тебе надо от меня в такую рань, заноза?

   –Тренировка, – ничуть не обидевшись, откликнулась девочка.

   –О-о... – протянула Анна убитым голосом.

   –Ы-ы... – передразнила её ученица.

   –Цыц, негодница! – пресекла кривляния чародейка. – Сегодня очередь Эрика над тобой измываться, а его комната в другом конце коридора.

   –Правильно, – согласилась Арьята, – но когда я, наконец, дождалась его в холле, господин князь появился со стороны чёрного хода. Был расхристан, блаженно доволен и цитировал японскую любовную поэзию. Заявил, что сейчас он в душ и спать, а меня отправил к тебе. Думаю, уточнять, где он был и что делал, не нужно? – невинно похлопала глазами ведьмочка.

   –Угу, – княжна исчезла за дверцей шкафа, – и в этом весь Эрик: он никогда не допустит, чтобы какой-то воскресший священник испортил ему свидание с любимой женщиной... Пошли завтракать, – произнесла Анна, на ходу застёгивая жилетку.

   –А тренировка? – недоуменно спросила Арьята.

   –Вечером, – откликнулась чародейка, – точнее, ночью.

   –Будем кого-то истреблять на благо общества?

   –Скорее ловить. Истреблять тоже будем, но не сегодня, – Анна подумала и активировала старые защитные чары на двери, здраво решив, что второго потопа ковролин не переживёт.

   –А кого ловить будем?

   –Мятежный дух, который всем желает зла, но вечно совершает благо.

   –Не поняла? – Арьята удивлённо застыла посреди лестницы – она так и не привыкла к особенности своих наставников изъясняться цитатами.

   –Чего ты не поняла? Есть одно праздно шатающееся тело и одна не менее праздно шатающаяся душа, а нам очень нужно получить из этих двоих одного homo sapiens, дабы вырабатываемый ним коэффициент полезного действия был направлен на благо нашего отдела. Вот душу, мы сегодня и отправимся ловить, – мрачно усмехнулась Анна Ди Таэ.

   Арьяте почему-то подумалось, что лучше бы она не сталкивалась с Хьюго вчера на набережной.

***

   Раннее весеннее солнышко пыталось пробиться сквозь тёмные тяжёлые портьеры, крася их изнутри в пурпурно-персиковый цвет. Несколько лучиков нашли лазейку и теперь играли на полу в догонялки. Госпожа кардинал крепко спала, обняв соседнюю подушку и блаженно уткнувшись в неё носом. Перекрутившееся и сбившееся атласное одеяло медленно сползало на пол никем не удерживаемое. Вот оно съехало на четверть, на половину и, наконец, полностью опало тяжёлыми складками на пушистый ковёр. Едва одеяло завершило своё предательское сползание, как блаженную сонную тишину разорвало дребезжание дверного звонка.

   –Ммфрпффхм... – недовольно пробормотала госпожа кардинал сквозь сон. Звонок повторялся вновь и вновь, заставив Злату всё-таки сесть на кровати, нашарить где-то на полу халат, влезть в мягкие тапочки и спуститься в прихожую. Звонок прекратил надрываться только тогда, когда она распахнула дверь. На пороге стоял Профессор.

   –Доброе утро, пани Злата.

   –Умхм... – невнятно откликнулась госпожа кардинал, давясь зевком, – простите, не выспалась. Бессонница, знаете ли...

   –Знаю, – усмехнулся Криэ, проходя в дом, – я даже знаю, как эту бессонницу зовут.

   –Эмм... – на щеках Пшертневской выступил смущённый румянец.

   –Думаю, Конрад Пшертневский, одобрил бы выбор своей дочери, если бы был жив, – заметил Профессор.

   –Что-то случилось? – госпожа кардинал уже достаточно проснулась, чтобы анализировать ситуацию.

   –А как вы думаете? – скептически откликнулся Криэ.

   –Думаю, случилось, иначе вы бы не стали будить меня дома, а дождались бы в отделе, – ответила Злата, направляясь на кухню. – Кофе будете?

   –Не откажусь. Разговор предстоит довольно долгий.

   Профессор извлёк из-под сутаны плотную кожаную папку и положил на стол. Госпожа кардинал пытливо взглянула на него. Криэ выдержал театральную паузу, отхлебнул кофе и произнёс:

   –Насколько вы помните, пани Злата, чуть более полугода назад при невыясненных обстоятельствах в поезде Будапешт-Варшава был убит архиепископ Ингвар Краковский.

   Женщина молча кивнула. Она слишком хорошо помнила эту историю с Мальборгом.

   –Следствие ведётся до сих пор, хотя и козе понятно, кто за этим стоит, – продолжил Вилдар Криэ, – я хочу провести собственное расследование и собрать доказательства, которые помогут припереть к стенке господина Великого инквизитора Нейтральной зоны, почтеннейшего Сангру, чтоб ему на ёлке болтаться!

   –Вилдар, вы же понимаете, что я не могу вам этого позволить, – ровно откликнулась Пшертневская.

   –А я не прошу вашего позволения, я ставлю вас в известность, – резко парировал Криэ. – Это дело чести, Злата. Нас было шестнадцать выпускников духовного факультета Венского университета. До сего года в живых оставались Ингвар Краковский и ваш покорный слуга, – Профессор театрально поклонился. Милко Раджич и Эдгар Шпритт сложили головы в Священной Страже, Арден погиб в схватке с вольным чародеем, устроенной, как я теперь понимаю, не без помощи инквизиции. Остальные, в том числе и ваш отец, Конрад Пшертневский, погибли при невыясненных обстоятельствах. После смерти Ингвара в живых остался только я.

   Злата молча смотрела на него.

   –Именно поэтому, я и не хочу, чтобы вы во всё это ввязывались, – помолчав, произнесла она.

   –Я уже ввязался, – вздохнул Профессор, – видите эту папку? Это документы Ингвара Краковского. Я получил их вчера вечером. Он вёл расследование, и он же приказал, в случае своей гибели, отправить эти документы мне.

   –Хорошо, – тяжело вздохнула Пшертневская, откидывая со лба прядь волос, – только я Вас умоляю, будьте осторожней, не лезьте на рожон.

   –Ничего не могу обещать, – ответил Криэ, поднимаясь из-за стола, – мы сейчас все ходим по лезвию

VI

   Маленькая хрупкая девушка застыла посреди кабинета досточтимого Кристобаля Сангры, удерживаемая двумя здоровенными гвардейцами. И было не совсем понятно, то ли они держат её, чтобы не вырвалась, то ли чтобы не упала. Радислава действительно едва стояла на ногах. Оборотничка была полностью дезориентирована в пространстве, её тошнило.

   Высокий темноволосый человек в форме высшей инквизиции, сидевший напротив неё, норовил расплыться в бесформенную кляксу. Несмотря на расширенные зрачки, девушка мало что видела, да и слышала тоже. Лишь отдельные слова, раскалённым железом впивавшиеся в мозг.

   ...единственная выжившая... Саксонский корпус... Волчий мор... кровь... смерть...

   Неужели этот город позвал её только затем, чтобы убить?

   Нет, нет, нет...

   А слова раскалёнными иглами впивались в мозг, подкованными каблуками били по черепу...

   Радислава вывернулась из рук гвардейцев и упала на колени. Обхватив спутанными руками голову, оборотничка хрипло взвыла, повалилась на пол и осталась неподвижно лежать на плитах.

   –В камеру, – коротко бросил Сангре, – как только очнётся, переведёте в подвал.

   Гвардейцы выволокли бесчувственную Радиславу в коридор. Господин инквизитор задумчиво глядел ей вслед, думая о своём. Вилдар Криэ начал расследование по поводу гибели Ингвара Краковского. И можно было не сомневаться, что он костьми ляжет, но добудет необходимые доказательства. Для Криэ – это дело чести. Кристобаль Сангре вздохнул. Ну что ж, одной проблемой больше, одной меньше...

***

   Из-за неплотно прикрытой двери кабинета, который делили Анна и Рид, слышались звуки драки, звон клинков и хлопанье крыльев. Дверь, не выдержав напора изнутри, слетела с петель и грохнулась на пол. В коридор вылетели закутанный в пилигримский плащ человек и архонт в полной боевой трансформации. Клинки мелькали, как серебристые молнии. Человеку приходилось несладко. Хоть он почти не уступал архонту в скорости, но у него в руках был только меч, тогда как Рид использовал ещё и крылья, сами по себе являвшиеся страшным оружием. Отбивая выпад архонта, человеку всё же удалось полоснуть его по щеке. Рид зашипел от жгучей боли. Человек, воспользовавшись его замешательством, высадил ближайшее окно и выпрыгнул на улицу. Архонт с рычанием выругался, принимая свой обычный вид. Пошатнулся, опёрся о стену. С другого конца коридора к нему спешили княжна Ди Таэ и Арьята. Ведьмочка подбежала первая.

   –Отец Рид!..

   –Я в порядке, Арьята, – сквозь зубы выдохнул он, представляя, как примерно выглядит: отросшие за последнее время волосы растрёпаны – ремешок слетел во время трансформации, – лицо в крови, причём проклятый порез жжёт так, что голова просто раскалывается.

   Арьята прижала ладонь к его щеке, бормоча обезболивающую формулу. Рид почувствовал, как жгучая боль утихает и благодарно взглянул на ведьмочку. Анна, заметив, что её помощь не требуется, спешно набирала номер Эрика.

   Пятнадцать минут спустя все собрались в лаборатории князя. Целитель колдовал над щекой архонта, сращивая ткани.

   –М-да, – протянул он, – святой отец, похоже, останется шрам. Ничего не могу сделать. Этот клинок ковали специально против магии.

   –Что?! – архонт резко взвился на ноги, – Нет!

   –Вы так печётесь о своей внешности? – скептически осведомился маг. – А шрамы, между прочим, украшают мужчину. Вон, берите пример с Виктора, – усмехнулся Эрик.

   –Князь, я уважаемый служитель церкви, а не разбойник с большой дороги! – возопил Рид.

   –Простите, святой отец, ничем не могу помочь, – развёл руками целитель.

   Священник со стоном плюхнулся в кресло, уронив голову на руки. Арьята присела напротив него на корточки и осторожно откинула длинные пепельные пряди, упавшие ему на лицо.

   –А, по-моему, ничего страшного, просто светлая полоска... Мне даже нравится.

   –Да? – архонт воззрился на неё, как умирающий в пустыне на стакан воды.

   –Конечно, – Арьята сдёрнула с запястья чёрную ленту, которую таскала, как украшение, и стянула волосы Рида в аккуратный хвостик. – Вот так! – она чмокнула его в щёку.

   –Эхм... – архонт на несколько секунд впал в блаженный ступор. На щеках священника выступил румянец.

   –Отец Рид, может, всё же расскажете нам, что произошло? – вывела его из ступора госпожа кардинал.

   –А, да, конечно, – встряхнулся тот, – я только что имел честь лично убедиться, что наш досточтимый коллега, святой отец Хьюго Де Крайто, жив. Я столкнулся с ним в кабинете и не скажу, что испытал от этого прилив радости. Он, впрочем, тоже. Но ждал сей достойный паладин церкви, как я полагаю, отнюдь не меня...

   В лаборатории повисла тишина. Княжна Ди Таэ досадливо закусила губу.

   –Всё правильно, – удручённо продолжил архонт, – он ждал Анну. По счастью, я появился раньше, иначе мы бы уже вполне могли оплакивать нашу штатную ведьму, прошу прощения за цинизм. Я попытался задержать Де Крайто, но все видели, чем это закончилось.

   –Н-да, похоже, господин Сангре так и не оставил идею нас извести... – задумчиво проговорил Эрик, – поэтому, я думаю, нам стоит поторопиться.

   –Да, – тряхнула головой Анна, – я думаю дня через три, максимум через пять, мы получим своего сотрудника назад.

VII

   Княжна Ди Таэ проверяла разложенное на кровати снаряжение, необходимое для ночного похода. Арьята заинтересованно рассматривала нехитрые приспособления в виде длинных свечей, мотка бечёвки, полой стеклянной сферы и нескольких флаконов с зельями. Девочка весьма смутно представляла себе, как с помощью этого спиритического хлама можно поймать душу, особенно если учесть, что наставница была мастером воздушной стихии, а никак не духа или некромантии. Правда, есть ещё магия крови...

   Князь материализовался прямо посреди комнаты, не утруждая себя стуком в дверь.

   –Арьята, выйди, – коротко бросил он.

   Девушка вопросительно глянула на чародейку. Та молча кивнула.

   –Да, мастер, – ведьмочка бесшумно выскользнула в коридор.

   Эрик проследил за закрывшейся дверью и накинул на комнату полог неслышимости.

   –Ну? – скептически произнесла Анна.

   –Хотел поговорить на счёт предстоящего дела, – откликнулся маг.

   –А малую зачем выдворил? – не поняла княжна.

   –Ой, ну зачем забивать ребёнку голову всякими глупостями...

   –Ничего себе ребёнок, с грудью третьего размера, – фыркнула Анна, – ты видел, как она сегодня к Риду клеилась? Клянусь святой Вальпургией, малая добьётся его, или я не ведьма!

   Эрик рассмеялся в ответ.

   –Ладно, – проговорил он, резко обрывая смех, – шутки в сторону. Думаю, лучше кое-что прояснить.

   –Я тебя слушаю, – княжна внутренне напряглась.

   –Для начала избавься от иллюзий, – вздохнул Ди Таэ.

   Анна непонимающе взглянула на брата.

   –Сестрёнка, ну я же видел твои глаза, когда ты узнала, что Хьюго жив. Я прекрасно понимаю, почему ты так вцепилась в эту идею с душой...

   –Эрик, что-то не так?

   –Анна, ты же прекрасно знаешь, что если нам удастся всё осуществить, если он действительно вернётся... Анна, он не будет помнить несколько последних месяцев своей жизни, он не будет помнить тебя, а если и будет, то скорей всего, то время, когда ты подобрала его на пустыре...

   –Знаю, – тихо откликнулась княжна, – знаю, Эрик, но по-другому не могу. Пускай он будет меня ненавидеть, зато будет жить.

   –Ну да, а ты будешь смотреть на него и выть ночами на лампочку, – вздохнул князь.

   –К чёрту, Эрик, всё к чёрту! Я должна его вернуть, иначе не смогу жить дальше. Даже если нет шансов, что связь станет обоюдной, я всё равно верну его.

   ...А кое-кто ещё и заплатит за то, что заставил её через это пройти, – подумал Эрик Ди Таэ, – придёт время, и Сангре своё получит.

   Княжна начала укладывать снаряжение в сумку: свечи на самое дно, потом бечёвка и сфера; флаконы рассовать по карманам. Девушка перебрала гроздь амулетов висевших на шее. Кое-что сняла и засунула в карманы брюк.

   –Держи, – Эрик протянул ей гранённый тёмный флакон, – глоток перед обрядом, глоток после – это защитит сознание и восстановит ауру.

   Анна взяла флакон и сунула в отдельный карман.

   –Ещё какая-то помощь нужна? – осведомился брат.

   –Нет, одну блуждающую душу я, так и быть, поймаю сама – усмехнулась чародейка, – к тому же Арьята идёт со мной, так что, если душа заартачится, мы ухватим её за шкирку и будем долго трясти. Хотя, думаю, двум таким милым ведьмам она не посмеет отказать.

   –Ладно, – откликнулся Эрик, – тогда я пойду, пожалуй. У меня ещё есть дела.

   –Какие это дела, на ночь глядя? – прищурилась Анна.

   –Тебе в подробностях или в двух словах? – хитро усмехнулся брат.

   –Не нужно, я читаю между строк. Эрик, ты вообще собираешься как-то узаконивать ваши со Златой отношения? Неразрывная связь это, конечно, хорошо, но принадлежность к аристократии накладывает определённые обязательства даже на магов, – заметила княжна.

   –Э-э... – запнулся тот.

   –Бэ-э, – передразнила его сестра.

   –Ну, собственно, эмм... уже, – князь потупился.

   –Что "уже"?

   –Я уже сделал ей предложение, месяц назад. Успешно, смею заметить.

   –И молчал! Вот свинтус!