Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

   Господин инквизитор вскинул руки перед собой, перебирая пальцами в воздухе, будто дёргал за невидимые нити и пробуждая тем самым нужные ему силы.

***

   Холл главного здания дипломатического корпуса при единой всеблагой матери-церкви навевал тоску, повергая в уныние запылённой тяжёлой лепниной на тёмном потолке. Мрачные вздымавшиеся ввысь колоны из тёмно-зелёного мрамора подавляли одним своим видом, оббитые дубовыми панелями стены навевали ощущение склепа.

   Госпожа кардинал Злата Пшертневская вышла из кабинета главы дипломатического корпуса, гулко цокая каблуками по серому мраморному полу. Это раздражало. Пшертневская остановилась, раскрывая портал при помощи амулета. Секунда, и она уже в своём кабинете в отделе. Женщина устало опустилась в кресло, скрыв лицо в ладонях.

   –Что-то случилось, ma daeni? – князь материализовался возле неё.

   Злата вздрогнула – она до сих пор не привыкла к тому, что Эрик появляется столь неожиданно.

   –Ma daeni? – чародей взял её за руку. – Я почувствовал, что тебе плохо, ma daeni. Что случилось?

   –Глава корпуса, это заплывшее жиром, трясущееся недоразумение в рясе, кардинал Дэпле хочет распустить отдел, – едва сдерживаясь, с трудом выговорила Пшертневская, – говорит, что от нас больше проблем, чем пользы, – женщина потёрла висок, – ему, видите ли, надоело выслушивать претензии инквизиции!

   –И это после всего, что отдел сделал для церкви? После того, как отдел не раз вытаскивал и корпус, и синод из неприятностей?! – князь сердито вскинул бровь.

   Злата кивнула:

   –Мне сегодня припомнили всё: и Мадрид с Мальборгом, и тот инцидент с инквизицией, полугодичной давности...

   –Они не посмеют распустить отдел! Отношения с Древними ещё не настолько стабилизировались, – возразил Эрик, – и вряд ли когда-нибудь достигнут полного равновесия.

   –Мне удалось выбить два месяца отсрочки, – откликнулась Пшертневская, – если за это время отдел не получит ни единого нарекания от кого бы то ни было – нас оставят в покое... на время. Если что-то всё же случится – нас распустят немедленно. Я так устала...

   Ди Таэ пытливо взглянул на неё. Видно, ситуация дошла до предела, если она так сказала. Целитель знал, Злата никогда не говорит подобных вещей вслух, даже ему.

   –Иди ко мне, – просто сказал он, усаживая её себе на колени. Госпожа кардинал прижалась к чародею.

   –Всё будет в порядке, – произнёс Эрик, проводя ладонью по её волосам, – мы продержимся. Мы все здесь, слишком крепко связаны...

   Пшертневская молча кивнула. Говорить не хотелось.

   В дверь деликатно постучали, и на пороге возник пожилой секретарь. Ему не впервой было заставать госпожу кардинала сидящей на коленях князя Ди Таэ, поэтому, не обратив на это никакого внимания, он произнёс:

   –Госпожа кардинал, глава дипломатического корпуса на второй линии.

   Злата неохотно вернулась в своё кресло и щёлкнула кнопкой АВС – над столом повисло мерцающее изображение главы корпуса.

   –Ага, князь, и Вы здесь, – буркнул динамик голосом Дэпле.

   –И Вас тем же самым по тому же месту, господин кардинал, – язвительно откликнулся Эрик.

   –Что случилось? – резковато осведомилась Злата.

   –Для вас есть работа, – неприветливо буркнул Дэпле, – а у меня появился повод потерпеть вас ещё. Сейчас прибудет человек, ознакомит Вас с ситуацией. И не вздумайте провалить эту миссию! – глава корпуса отключился.

   Ди Таэ недовольно глядел туда, где секунду назад мерцало лицо кардинала Дэпле.

   –Ну не сволочь, а? – проговорил он. – Сначала унизил, полил грязью, а теперь в приказном порядке чего-то требует!

   –Брось, Эрик, – Пшертневская устало откинулась на спинку кресла, – это наша работа и мы должны её выполнять.

***

   Анна подобрала валяющуюся на полу куртку и покачала головой. Пробормотала формулу, разглаживая мятую ткань. Н-да, дела... В последние дни её не покидало чувство тревоги. Воздух просто дрожал от смутно-тревожной энергии, а сейчас сюда вплелась ещё одна нить.

   Княжна вышла в коридор и спустилась на задний двор. Заглянула в гараж – Виктор с хмурым видом сидел на верстаке и швырял ножи в мишень.

   –Эй, – окликнула его чародейка, – что случилось? Ты к Профессору заходил? Выяснил, чего он хотел?

   –Заходил, – буркнул мужчина, проигнорировав первую часть вопроса, – он хотел, чтобы я забрал его колымагу с дороги и пригнал сюда. А эту рухлядь ещё ремонтировать! – он на секунду замолчал. – Нет, я так не могу! А если с ней что-то случится!

   –С кем? – не поняла Анна. – С колымагой?

   –Да причём тут этот гроб на колёсиках! Я про девчонку эту, оборотничку! Не нужно было её отпускать, – с горечью произнёс байкер, – каюсь, сам виноват, не сдержался. Но она тоже хороша... Нет, чёрт, а если она на патруль нарвётся?!

   Анна уже и сама раскаивалась, что дала оборотничке уйти, но отнюдь не из-за душевных терзаний байкера. Воспоминания менестреля, бесцеремонно считанные княжной два дня назад, наводили на определённые не очень хорошие мысли об очередной серии проблем. Эх, следовало бы расспросить её поподробней... Но, как водится, хорошая мысля приходит опосля.

   –...я шизеть начинаю, думая, во что эта ненормальная может вляпаться!.. – мрачно произнёс Виктор, посылая в мишень очередной нож. Клинок вонзился в доску, расколол её пополам, и уже торчавшие там ножи со звяканьем полетели на пол.

   –Слушай, – воскликнула княжна, слегка удивлённо наблюдая за Виктором, – да ты влюбился!

   –Чего!? Не гони пургу, детка. Да я её видел два раза в своей жизни! Просто не хочется, чтобы с ней что-то случилось. Зря, что ли, я её с обрыва стаскивал?

   –Для того чтобы полюбить, достаточно и нескольких секунд, – вздохнула Анна, – гораздо больше времени требуется, чтобы осознать, что любишь.

   –Ко мне это не относится, – буркнул Виктор, – Анна, я убийца. У меня не душа, а помойка, вряд ли способная кого-то любить.

   –Глупости! – прервала его чародейка. – Право на любовь имеют все живущие в этом мире. Даже обгорелый пень способен выкинуть новые побеги.

   –Детка, я был Поводырём Смерти, а это всё равно, что умереть. Я отказался от всего. И как не пытался после сбежать от себя – не вышло! – Резко откликнулся байкер.

   –Поводырём Смерти? Но я не видела на тебе печати договора.

   –Меня выкупили, – тяжело вздохнул Виктор, – Рид выкупил, когда я ждал казни в камере смертников. Я когда узнал, чуть сам его не убил! А он тогда сказал, что верит в то, что я должен жить...

   ...М-да, вот оно оказывается что... – подумала княжна, – значит, Рид его выкупил. Интересно, что же он отдал? Смерть, как известно, требует достаточно дорогой платы за тех, кто разрывает договор.

   Виктор спрыгнул с верстака, порылся в ящике с инструментами, вытащил несколько железок, рассовал по карманам.

   –Подкинешь до места, детка? – деловито осведомился он.

   –Без проблем, – чародейка щёлкнула пальцами, раскрывая портал. Байкер скрылся в мерцающем квадрате.

   Княжна тяжело вздохнула и покачала головой. Что, чёрт возьми, случилось с этим грешным миром? И куда всех несёт?

   –Весна, чтоб ей пусто было... – пробормотала Анна, выходя во двор.

ІІІ

   Рид вытянулся на диване. Похоже, Анна в очередной раз оказалась права – чувствовал он себя отвратительно. Голова кружилась, слабость накатывала противно-тошнотворными волнами. Как он умудрился добраться домой вообще непонятно. Если бы не Арьята, наверняка, отключился бы где-нибудь по дороге. Девочка появилась из кухни со стаканом воды в руке и подсела к архонту.

   –Выпейте, станет легче.

   Священник вяло кивнул. Приподнялся на локтях, забирая стакан у Арьяты. Вода слегка горчила, наверное, ведьмочка добавила какое-то снадобье. Архонт вновь опустился на подушку.

   –Тебе не стоит так беспокоиться обо мне, – проговорил он, – я бывал и в куда более убитом состоянии.

   –Да я и не беспокоюсь... сейчас, – улыбнулась ведьмочка. – Я посижу тут у вас. Анна просила за вами приглядывать.

   –Мм, не стоит. Мне действительно уже лучше. Да и не хотелось бы тебя задерживать – ты ведь наверняка понадобишься кому-то из магов и... – голос архонта становился всё тише, глаза медленно закрылись.

   –Ну, раз меня не выгнали... – пробормотала Арьята, глядя на уснувшего Рида, – посижу здесь, пока не проснётся.

   Архонт беспокойно шевельнулся и открыл глаза. Мысленно застонал – очки куда-то свалились во время сна, и он понятия не имел, где их сейчас искать. Тело по-прежнему было словно ватное, но в голове слегка прояснилось, хотя Рид чувствовал себя так, будто его долго-долго жевали, а потом выплюнули. Священник зажмурился, перестраивая зрение. Из кухни послышалась какая-то возня, затем пронзительный вскрик и глухой вой. Архонт неуклюже скатился с кровати и, пошатываясь, рванулся на звук.

   В кухне царил разгром. Арьята, вжавшись в угол, сжимала в руках банку соли, готовая в любой момент сыпануть пригоршню-другую в наседавших на неё человекоподобных уродцев, более всего напоминавших переболевших рахитом качков-вампиров. Клыки у монстров были такие, что хоть святых выноси, да и когти им тоже не уступали. Тут девушка заметила привалившегося к дверному косяку Рида. Ведьмочка ещё сильнее вжалась в стену, будто хотела пройти её насквозь. Один из уродцев, почуяв неладное, обернулся в сторону двери. Девчонка щедро сыпанула на отвлёкшегося уродца солью. Монстр взвыл, завертевшись на месте. Остальные кинулись на ведьмочку, но та оказалась проворнее, проскользнув в образовавшуюся брешь. Архонт, схватив её за руку, швырнул девочку себе за спину и захлопнул дверь кухни. Он не совсем понял, что это за твари, но то, что у него и Арьяты крупные неприятности было ясно и так.

   Дверь, не выдержав напора, вылетела в коридор, едва не сбив их с ног. Рид прянул назад, прикрывая собой девочку. Монстры бестолково толкались в узком дверном проёме, пытаясь протиснуться туда втроём.

   –Идиоты! – пробормотал архонт, продолжая отступать в комнату.

   Рид лихорадочно соображал, что же ему делать. В его теперешнем состоянии трое на одного – это слишком. Арьяту он в расчёт не брал. Сменить облик он сейчас попросту не сможет, а вот призвать оружие можно. Секунда, и тонкие пальцы священника сомкнулись на рукояти катаны.

   –Не вмешивайся, – приказал он девушке. Возразить она не успела – монстры, наконец, вывалились в коридор. Архонт отскочил в комнату. И только теперь Рид понял, насколько у него всё захламлено: такой привычный и милый сердцу кавардак сейчас очень сильно мешал, не давая возможности нормально обороняться.

   –Вас что не учили хорошим манерам?! – завопил священник, неловко уворачиваясь от когтей одного из уродцев. – И вообще, Господь заповедал прощать и возлюблять! – но монстрам, кажется было абсолютно наплевать на толкаемые архонтом прописные истины. Рид едва увернулся от следующей атаки – тело всё ещё плохо слушалось. Священник пропустил удар и отлетел к стене, треснувшись спиной о батарею.

   –Ы-ых... – хекнул архонт, когда чугунные рёбра соприкоснулись с его собственными. Катана выскользнула из руки. Монстры бросились в атаку. Арьята, про которую все уже успели забыть, рванулась вперёд, щедро сыпанув солью прямо в морды нападавшим. Пока те, ослеплённые едкой приправой, с завываниями вертелись на месте, Рид успел дотянуться до оружия. В этот момент наименее пострадавший от соляной диверсии монстр нырнул вперёд и вновь припечатал священника к батарее. Катана Рида с противным чваком прошила грудь монстра, тот с хрипом повис на клинке. Клыкастая морда зависла напротив лица священника. Ядовито-зелёные глаза твари столкнулись с глазами архонта. Монстр прянул назад с хрипло-клокочущим воплем:

   –Не тот!.. Ты не... не... Поводырь... Смерти...

   –Нет, – Рид брезгливо спихнул с клинка хрипящее тело.

   Успевшие прийти в себя остальные двое уставились на архонта, затем на убитого товарища.

   –Ashdar eta me! Niele desh kazar! – звонко разнеслось по комнате. Блеснуло, полыхнуло, Рид почувствовал, как по стенам прокатилась энергетическая волна. Монстров, как живых, так и мёртвого, приподняло в воздух и распылило на молекулы. Архонт ошеломлённо глядел на застывшую посреди комнаты Арьяту. Ведьмочка стояла бледная, как мел, с расширенными едва ли не на всю радужку зрачками, напряжённая до предела. Вдруг будто что-то оборвалось. Девочка пошатнулась и стала медленно валиться на пол. Рид едва успел её подхватить.

   –Арьята, девочка, ну что ты наделала... – пробормотал он, укладывая ведьмочку на диван. Та со вздохом открыла глаза.

   –Я что... ой, я, кажется, сознание потеряла... – слабо произнесла она.

   –Арьята, что случилось? Как ты? – встревожено спросил Рид.

   –Я... э-э, нормально. Просто энергию не рассчитала. Не подумала, что если объектов больше одного, то и сил уйдёт больше. Экзорцизм очень энергоёмкий...

   –Экзорцизм? Так это что... – и без того бледный архонт побелел ещё больше.

   –Демоны, – утвердительно кивнула ведьмочка.

   –Так вот почему соль... – пробормотал Рид, пытаясь сидеть ровно – слабость вновь навалилась тяжёлой волной.

   –Отец Рид? – Арьята села.

   –Мм... всё нормально, ф-фу... – архонт привалился к спинке дивана, – действительно нормально.

   –Вас никто из них не задел? – допытывалась ведьмочка.

   –Нет, не задели. И вообще сказали, что я не тот... – вяло откликнулся священник, – не Поводырь Смерти... И с чего они взяли, что я Поводырь?.. – архонт на секунду прикрыл глаза, затем резко вскинулся. – О нет! Боже мой, Виктор!..

   –Что "Виктор"? – не поняла девочка.

   –Виктор был Поводырём Смерти! Арьята, нам нужно срочно вернуться в отдел!

   –Но в Вашем состоянии...

   –В твоём тоже... Мы с тобой друг друга стоим. К тому же эти твари едва не сбили твой кактус, и я горю жаждой мщения!

IV

   Человек, о котором говорил кардинал Дэпле, появился почти сразу после звонка. Злата, ожидавшая увидеть кого-нибудь из сотрудников корпуса, была немало удивлена, ибо посетитель абсолютно не походил ни на дипломата, ни тем более на жителя Нейтральной полосы. Вошедший был одет по последней моде Территории Древних: длинный тёмный плащ сколотый застёжкой у горла, синий, шитый серебром камзол, чёрные брюки и высокие сапоги с серебряными пряжками на голенищах. Незнакомец был среднего роста, имел длинные вьющиеся каштановые волосы и миндалевидные карие глаза. Чуть вытянутые ушные раковины свидетельствовали о наличии некой доли эльфийской крови. Не полукровка, нет, скорее третье, а то и четвёртое поколение.

   Эрик Ди Таэ, внимательно разглядывавший визитёра, воскликнул:

   –Ill? Illeissin?! Dash ta ka mi var! Nesh te?! (Иль? Иллеиссин?! Глазам своим не верю! Откуда ты?!)

   Незнакомец вздрогнул и лишь сейчас более внимательно пригляделся к мужчине, сидящему возле Пшертневской.

   –Erik?! Ta me var! Ish ta rie netelle! N'ne? (Эрик?! Сколько лет, сколько зим! Э?)

   –Rieke, zara er?! – Злата достаточно хорошо владела Древними наречиями, чтобы обходиться без переводчика, но акцент у неё был ужасный. И Эрик, и его собеседник невольно поморщились.

   –У меня ужасное произношение, – продолжила Пшертневская, – поэтому, я надеюсь, что наш гость говорит не только на Старшей речи.

   –Не только, – усмехнулся князь Ди Таэ, – ещё как минимум на четырёх языках, включая венгерский. Госпожа кардинал, позвольте представить Вам – Иллеиссин Ди Амбер-э-Скрипто, травник в статусе подмастерья, друг дома Ди Таэ. Единственный из Ди Амбер, кто удостоился этого звания за последние двести лет.

   ...Хм, – Злата быстро прокрутила в голове полученную информацию, – друг дома, значит... Уже хорошо, – она знала, что друзьями дома у магов называют лишь тех, кому полностью доверяют. А вот имя свидетельствует о том, что господин травник отрёкся от собственной семьи и перешёл в другой Высокий дом.

   –Всё правильно, – откликнулся гость, – только я не подмастерье, а уже месяц как мастер.

   –Даже так! – усмехнулся Эрик. – А я и забыл, что тебе должно исполниться двадцать пять, впрочем, не появляйся ты ещё столь же долго, я бы не только это забыл. Полтора года ни слуху, ни духу! Я уже начал подозревать, что твоя милая семейка до тебя добралась, решив исправить производственный брак.

   Иль только презрительно фыркнул, показывая, что плевать он хотел на Высокий дом Ди Амбер и на то, что они о нём думают.

   –Господа, я думаю, дружескую болтовню можно отложить на потом, – чуть раздражённо произнесла госпожа кардинал, – мне всё же интересно, что привело досточтимого господина Ди Амбер-э-Скрипто в наш отдел?

   Вышепоименованный господин заинтересованно взглянул на Пшертневскую. У этой женщины определённо есть профессиональная хватка. Неудивительно, что после того, как она возглавила отдел, количество конфликтов между людьми и древними расами резко уменьшилось. Интересно бы посмотреть её ауру... Иль на секунду расфокусировал зрение и чуть не поперхнулся: Пшертневскую и князя Ди Таэ густо оплетали малиновые энергетические нити.

   ...Ладно, разберёмся... – подумал он, опускаясь в кресло напротив Златы.

   –Итак, что же привело Вас сюда? – повторила госпожа кардинал.

   –Я здесь по просьбе старшего лэрда Высокого дома Скрипто, господина Лаэна, – ответил травник. – Не так давно у дома Скрипто произошло недоразумение с представителем вашей амбасады, находящейся на территории нашего Высокого дома.

   –Конфликт? С представителем амбасады?

   Ди Амбер заметил, как болезненно напряглось лицо Пшертневской.

   –Да. Ваш представитель имел встречу со старшим лэрдом в резиденции Скрипто. А спустя час после его отъезда мы обнаружили пропажу документов из библиотеки дома. Мы немедленно обратились в амбасаду, чтобы они задержали этого человека. Когда господин Лаэн и я прибыли в посольство, документов при задержанном, кстати, его зовут Рэнье Шатоэ, естественно не оказалось. Но я могу смело утверждать, что из библиотеки их вынес именно он.

   Госпожа кардинал слегка удивлённо взглянула на травника. Весь её вид выражал немой вопрос.

   –Иль – эмпат, – спокойно пояснил Эрик, – каждое живое существо оставляет ментальные следы на всём, с чем контактирует, а господин Ди Амбер обладает редкой способностью их считывать.

   –Ясно... – пробормотала Злата.

   –...мы требуем экстрадиции этого человека и возвращения документов.

   –В таком случае, Вы ошиблись адресом, – резковато откликнулась Пшертневская, – мы не юридическое представительство...

   –Я так не думаю, – возразил Ди Амбер. – Лэрд не хочет обострения отношений и желает знать правду. Желает знать, кто стоит за похищением документов.

   –Иными словами, лэрд Лаэн хочет, чтобы мы провели расследование? – уточнила госпожа кардинал.

   –Да, – коротко ответил травник.

   –Иль, – вмешался в разговор Эрик Ди Таэ, – а какие именно документы у вас пропали? ...и не надо про секретность информации, – предупредительно добавил князь.

   Ди Амбер тяжело вздохнул, будто из него собирались клещами вырывать сведения клещами.

   –Волчий мор, – наконец, произнёс он, – пропал весь архив, касающийся Волчьего мора.

   –Что-о?! – маг подался вперёд. – Всё – это от механизма создания до действий Саксонского корпуса?!

   –Да, – Иль отвёл глаза.

   Ди Таэ застонал, Пшертневская тоже заметно побледнела: они оба прекрасно знали эту историю полувековой давности. Ди Амбер обречённо склонил голову.

V

   Лес потихоньку оживал после зимней спячки, выкидывая нежно-зелёные побеги из-под сухих гривок прошлогодней травы. Почки на деревьях взрывались ядовитой зеленью новых листьев, то там, то сям небесной синевой яснели звёздочки пролесков, ещё не успевших отцвести.

   Радислава, пошатываясь, брела по тропинке. За полтора часа, что она шла от Будапешта, оборотничка успела оценить все прелести действия противоядия, данного ей княжной Ди Таэ. Менестреля не просто лихорадило, её колотило, словно электрошоком, пропуская по телу крупную дрожь. Сама того не замечая, Радислава свернула с дороги в лес и вышла к приснопамятному озеру. Нет, топиться она не собиралась. За время путешествия от города до леса она успела ощутить, как обостряются обоняние и слух, а значит, возвращается вторая сущность. Добравшись до озера, она устало плюхнула вещи на сухую траву и сама повалилась рядом.

   –Уфф... – Радислава обессилено вытянулась на берегу. Поднесла руку к лицу и осторожно попробовала выпустить когти. Удовлетворённо хмыкнула и принялась стаскивать одежду: если получилось с когтями, то можно попробовать и полную трансформацию.

   Девушка опустилась на четвереньки, упёршись ладонями в мягкую прошлогоднюю траву. Длинные жемчужно-русые волосы рассыпались по плечам и спине, свесились вдоль лица. Оборотничка сосредоточилась, поглубже вдохнула и усилием воли отправила тело в трансформацию, едва не задохнувшись от внезапно накатившего приступа тянущей, сжимающей боли в выворачивающихся суставах, натянувшихся сухожилиях, сминающихся рёбрах. Дыхание прервалось, а затем воздух вновь хлынул в лёгкие. Перед озером стояла серебристо-серая волчица. На светлой шерсти передних лап и по бокам отчётливо выделялись тёмные линии, повторявшие причудливую вязь татуировки. Радислава отряхнулась и задумчиво окинула взглядом пространство: зрение – единственное, что оставалось неизменным в обеих ипостасях. Давненько её так не корёжило во время трансформации! Не помогли даже татуировки, сделанные много лет назад мастером-сидом для облегчения этого болезненного процесса. Проклятый эликсир! Пока кровь окончательно не очистится, придётся помучиться. Волчица неуверенно переступила лапами, оттолкнулась от земли и пружиной рванулась вперёд. Сначала непослушное тело с каждым движением становилось всё подвижнее и гибче. Противное лихорадочное состояние отступило.

   Убегавшись и упрыгавшись, оборотничка, наконец, прекратила носиться по берегу, как угорелая, и, свернувшись, калачиком у своих вещей уснула. Успев, впрочем, подумать, что неплохо было бы смыть с себя чужой запах, который ненавязчиво напоминал о недавних событиях и о том несносном черноволосом типе, так нежданно-негаданно свалившемся на её голову.

   –Так ему, дурню, и надо... пробормотала она, погружаясь в сон.

   ...Никуда я тебя не отпущу, мышка... – всплыло в голове Радиславы, выхватывая из сонного марева худое резковатое лицо с белым шрамом, обрамлённое чёрными, как смоль волосами.

   –Ну и ладно... – невнятно буркнула оборотничка, окончательно засыпая.

***

   –Анна, постойте! – окликнул княжну до боли знакомый голос, когда она выходила из кабинета.

   –Что Вам нужно, святой отец? – холодно осведомилась княжна.

   –Поговорить.

   –По-моему, мы уже поговорили вчера – мне хватило, – резко отозвалась чародейка.

   Хьюго запнулся и отвёл взгляд, силясь подобрать слова, но так и не успел ничего ответить. В другом конце коридора появились Арьята и Рид – княжна мигом переключилась на них. Архонт опёрся о стену, тяжело дыша.

   –Рид, что случилось? Я же тебя домой отправила – ты еле на ногах стоишь! – воскликнула Анна, подходя к нему.

   –Арьята?! – грозно обернулась она к ученице.

   –А что я? Я ничего... Это вот он всё, – девочка ткнула пальцем в священника, – я ему говорила!

   –Так что случилось?

   –Проблемы, – хрипло выдохнул Рид, – большие проблемы...

   Княжна потёрла подбородок:

   –Идёмте к нашей почтеннейшей госпоже кардиналу, – произнесла она, – Хьюго, свяжитесь с Профессором, – добавила чародейка через плечо. Де Крайто тяжело вздохнул, похоже, разговор откладывался.

VI

   Четыре часа проковырявшись во внутренностях серебристого линкольна, Виктор, наконец, вылез из-под капота. Запас ругательств у него уже иссяк, поэтому байкер лишь мрачно сплюнул и опустил крышку. Его очень интересовало, что же такое нужно было сделать с машиной, чтобы довести её до такого непотребного состояния?! Кое-что ему удалось привести в порядок ровно настолько, чтобы линкольн дотащился до города, а дальше нужно будет ремонтировать в гараже.

   Виктор забрался в салон и повернул ключ зажигания. Мотор хрипло пофыркал, покашлял, но завёлся, отозвавшись гундосым урчанием. Байкер поддал газу и выкрутил руль, выводя машину на дорогу. По крыше что-то увесисто стукнуло, очень увесисто. Мужчина поднял глаза к полупрозрачному люку и понял, что лексикон ругательств нужно срочно обновлять: сквозь люк на него скалилась уродливая клыкастая морда. А поскольку морды в основном не имеют обыкновения гулять отдельно от тела, то и лапы, предположительно, где-то имелись, с милыми такими коготками, которые в данный момент столь недвусмысленно скребли по стеклу.

   Виктор резко швырнул машину к соседней обочине, прибавил скорости и начал отчаянно вилять, пытаясь сбросить незваного гостя. Ещё одна такая же тварь попыталась удержаться на капоте, но соскользнула под колёса. Байкер скосил глаза на зеркало заднего вида и выругался сквозь зубы – машину уверенно нагоняли ещё два монстра. Мужчина резко крутанул руль, и первая тварь, наконец, слетела с крыши, издав противный визг.

   –Виктор, немедленно возвращайся! – надрывно донеслось из вмонтированной в панель управления рации.

   –А я что, по-твоему, делаю?! – рявкнул он в динамик.

   –Что там у тебя происходит? За тобой демоны охотятся, между прочим! – возмущённо вопил Рид.

   –Очень приятно! А главное, вовремя!.. – буркнул Виктор, до визга осей виляя по трассе в тщетной попытке оторваться от настырных тварей. Машину занесло, завертело юзом и швырнуло в кювет, перекувыркнув по склону и впечатав в ствол ближайшего дерева.

   –...Виктор! – в ответ архонт услышал лишь непонятное шипение и поскрипывание. – О Господи, да что там с ним случилось?!

   –Может, он просто отключился?.. – пожала плечами Анна.

   –Отключился? С таким жутким грохотом?! – отец Рид начинал впадать в панику. – Нет! Там что-то случилось... Это демоны!

   –Святой отец, то, что они напали на Вас и Арьяту, ещё не означает, что они должны напасть на Виктора, – резонно заметил Эрик.

   –Да вы не понимаете ничего! Они же его искали с самого начала! – от метания по кабинету Пшертневской священника удерживала только накатывавшая волнами слабость.

   Иль Ди Амбер, наблюдая за всем этим со стороны, задумчиво тёр подбородок. Что же здесь такое творится, если даже ОНА решила вмешаться. Травник скользнул по Арьяте рассеянным взглядом. Девчонка чуть улыбнулась ему, Ди Амбер едва заметно кивнул: хорошо, он будет молчать, это не его игра.

   Дверь приоткрылась, и в кабинет вошли Хьюго и Профессор. Криэ выглядел усталым и поминутно зевал.

   –Что случилось? – осведомился он, давясь зевком.

   –У нас неприятности, – мрачно откликнулась госпожа кардинал.

   –Гм, почему-то я не удивлён... – пробормотал он, – что-то ещё?

   –Да, похоже, Вашей машине пришёл конец, – ответил Эрик.

   Профессор сдвинул брови:

   –Что? Ну, всё, я этого... механика... самого на запчасти пущу!

   –Если будет что пускать, – маг иронизировал, но видно было, что он не на шутку обеспокоен.

   –Что случилось? – Криэ, оценив напряжение, царящее в кабинете, и сам поддался тревожному состоянию.

   В этот момент АВС вновь ожил, отозвавшись хрипловатым голосом байкера:

   –Рид, ты ещё там?

   –А? Виктор, что случилось?

   –Раздолбал машину Профессора... ты... мне... какие-то твари...

   –Тебя плохо слышно!

   –О чёрт! – донеслось из динамика, и всё затихло.

   –Они всё-таки нашли его!.. – архонт со стоном откинулся в кресле.

   –Это нельзя так оставлять! – зло откликнулся князь Ди Таэ, разворачивая матрицу для будущего портала.

   –Спокойно, князь, – достаточно резко оборвал его Хьюго Де Крайто, – Вы там ничем не поможете. Я пойду...

   Все недоуменно уставились на него.

   –...быстрее, открывайте портал! – слегка раздражённо откликнулся священник. Эрику ничего не оставалось, как раскрыть телепорт. Парень исчез в зеленовато-льдистом квадрате.

   Машина с хрустом припечаталась о дерево и остановилась. Байкер несколько секунд соображал, жив он или уже нет. В голове звенело, правую руку прошила острая боль. Виктор со стоном распрямился. Из широкой ссадины на лбу лицо заливала кровь. Мужчина скосил глаза на руку и чертыхнулся – из предплечья торчала кость. Похоже, в этот раз он действительно крупно влип. Виктор откинулся на спинку сиденья, попробовал открыть дверь – тщетно, заклинило при ударе. Он взглянул на рассеченное трещинами лобовое стекло.

   –...ну всё, Профессор меня точно убьёт, – пробормотал он, выбивая ногами потрощенное стекло и неуклюже выбираясь наружу, стараясь при этом не потревожить пострадавшую руку. Мужчина привалился к машине, нашаривая на поясе рукоятки ножей. Твари были где-то рядом, он чувствовал. Отточенная годами тренировок реакция не подвела и на сей раз. Тяжёлый метательный нож сорвался в полёт за секунду до того, как тварь прыгнула. А байкер уже подбрасывал на ладони второй клинок.

***

   Радислава проснулась от смутного чувства тревоги. Оборотничка встряхнулась, избавляясь от прицепившихся травинок, и прислушалась.

   "Нужно перекинуться обратно в человека, – мелькнуло в голове, – мало ли что".

   Возвращаться в человеческий облик было куда легче, то ли яд окончательно убрался, то ли татуировки помогли. Минуту спустя девушка уже стояла одетая, с гитарой за плечами, продевая в поясные петельки гибкий кнут-арапник.

   Менестрель направилась прочь от озера, полностью положившись на своё чутьё. Несколько минут спустя она услышала грохот, будто что-то железное со всей дури приложилось о землю. Радислава поспешила в направлении звука, хотя внутренний голос с надрывом требовал убираться совсем в противоположную сторону. Деревья начали редеть. Оставив сумку и гитару в подлеске, она принюхалась. В воздухе разлился остро-приторный запах крови и тлена. Среди этих ярких, забивающих все иные, ароматов, оборотничка всё же смогла выделить ещё один. Девушка закусила губу – этот запах она знала. Менестрель выбралась из подлеска, уже зная, что, а точнее, кого, увидит. Высокий черноволосый мужчина из последних сил пытался отшвырнуть от себя жуткую клыкастую тварь. Ещё две пытались атаковать сбоку. Секунда, и то ли шип, то ли коготь с противным чваком прошёл сквозь грудь байкера. Следующим ударом тварь отшвырнула его к исковерканному корпусу линкольна. Виктор безвольно сполз на землю.

   Воздух вспорол свист летящего в замахе кнута, и голова твари, подлетев, шлёпнулась на землю. Два оставшихся монстра недоуменно воззрились на погибшего, затем на причину столь скорой его кончины. Стоявшая напротив них Радислава недвусмысленно оскалилась и глухо заворчала. Твари попятились. Оборотничка шагнула вперёд, ворчание сменилось гортанным рыком. Верхняя губа вздёрнулась чуть выше, демонстрируя клыки во всей красе. Твари продолжали отступать, пока не скрылись среди подлеска.