Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

   -Лежите спокойно, господин градоправитель, – вежливо произнесла Злата, присаживаясь возле него на корточки – моя подруга очень не любит, когда на неё надевают серебряные колодки, поэтому лучше Вам её не нервировать.

   –Пшертневская, не дурите, – визгливо откликнулся изрядно струхнувший мужчина.

   –Не буду, – кивнула госпожа кардинал, – если Вы скажете, где наше оружие и реликвии ихтианов. Но если сведения окажутся неверными, оборотень перегрызёт Вам глотку. Правда?

   В ответ Радислава клацнула зубами и смачно обмахнула пасть языком, демонстрируя клыки.

   –Стол... В верхнем ящике... всё... – запинаясь, выдавил тот.

   Злата не замедлила проверить информацию.

   –Вот и славненько, – усмехнулась она, направляя пистолет в голову градоправителя.

   –Вы этого не сделаете! – визгливо вскрикнул он. – Охрана услышит выстрел!

   –Выстрел? – Пшертневская удивлённо вскинула бровь. – А кто Вам сказал, что я буду стрелять? – госпожа кардинал ловко перевернула смит-и-вессон в ладони и от души треснула градоправителя по лбу рукояткой.

   Радислава весьма неохотно слезла с бесчувственного тела.

   –Лучше бы я его загрызла, – проворчала она, – меньше проблем...

   –Не твои же проблемы, так что не капризничай. Перекидывайся, и убираемся отсюда. Думаю, настал час покинуть сей негостеприимный дом державных мужей.

   –Если не боишься отбить пятки, предлагаю воспользоваться окном, – откликнулась менестрель, спешно одеваясь.

   Когда они выбрались к набережной, начинал загораться рассвет. Злата в задумчивости остановилась. Нужно было срочно решать, куда идти дальше. Гостиница однозначно отпадала...

   –Вообще-то, у меня здесь есть пара личных квадратных метров, – произнесла оборотничка.

   –Что? У тебя здесь жильё?! – чуть не подпрыгнула госпожа кардинал.

   –Ну да, я здесь последние три года более-менее стабильно жила, – пожала плечами менестрель.

   –Отлично! Знать бы только, где носит этих двоих...

   –Мрачных, грязных, ободранных субъектов, которые усердно испепеляют нас гневными взглядами? – уточнила оборотничка.

   –Да! А...

   –Они у тебя за спиной... – вздохнула Радислава.

   Пшертневская резко обернулась. Сказать, что "грязные субъекты" испепеляли их взглядами, не сказать ничего.

   –Потрудитесь объяснить, почему вы двое в таком виде?! – в один голос воскликнули все четверо.

   –Ну... – замялась Злата. – И вообще, мы первые спросили!

   Эрик и Виктор мрачно переглянулись.

   –Э-э, может, не будем обсуждать это на улице? – вкрадчиво произнесла менестрель. – Одесса – это такой город, где на одном краю чихнули, а с другого "будь здоров" скажут ещё и поинтересуются, как ваша больная печень, потому что тётя Соня таки видела вас вчера в аптеке.

ІІ

   Тонкие лучи восходящего солнца тщетно пытались пробиться сквозь плотно сдвинутые портьеры, и потому в гостиной дома Великого инквизитора Нейтральной зоны, его святейшества Кристобаля Хунты по-прежнему царил столь милый его сердцу полумрак. Сам хозяин сидел в кресле, напряжённо вцепившись тонкими узловатыми пальцами в жёсткие подлокотники и, не мигая, глядел в пространство.

   Сангра не любил применять какую-либо иную магию, кроме той, что владел он. По сему, когда возникала необходимость в действиях, основанных на магии духа или стихий, господину инквизитору приходилось несладко. К тому же, досточтимый мэтр Сангра всегда предпочитал вести важные деловые переговоры с глазу на глаз с собеседником и уж никак не телепатически, но... Герцог Высокого дома Ди Амбер не настолько сильно желал лицезреть господина Великого инквизитора, чтобы по первому же его слову телепортироваться в Будапешт. Господин Кристобаль скрипел зубами, но ничего с этим прискорбным фактом поделать не мог и по сему вынужден был испытывать сейчас все сомнительные прелести телепатического общения.

   –Какого чёрта Вы тревожите меня в такую рань, мэтр?! – телепатический обмен не передавал интонаций, зато энергетический окрас фразы явственно свидетельствовал о том, что герцог Ди Амбер не в восторге от того, что его разбудили.

   –Сегодня на Территорию древних прибудет княжна Высокого дома Анна Ди Таэ, – сухо откликнулся Сангра.

   –Что? Опять? А этот ненормальный крылатый лорд?

   –Не знаю, наверное, вместе с ней. Так вот, я хочу, чтобы они там и остались. Меня не волнует, что Вы с ними сделаете, хоть съешьте! Но вернуться они не должны.

   –А с какой стати, Вы решили, что можете мне приказывать, мэтр?!

   –Это в Ваших же интересах, герцог. Молодые Ди Таэ дотошны до ужаса. И я думаю, мало приятного Вам будет в том, если они узнают, кто в действительности стоял за гибелью Анри Ди Таэ и его супруги, а более того, если они, переступят через свою гордость и придут на совет, дабы обнародовать подробности гибели дома Де Крайто. И при наилучшем раскладе, князь Эрик, возможно, оставит Вам право выбора оружия.

   –А, по-вашему, если я избавлюсь от княжны, то он возрадуется и взрукоплещет такому распрекрасному мне?! – волна сарказма неприятно резанула по мозгу Хунты.

   –О князе не беспокойтесь. Пусть пока Вашей головной болью будет лишь Анна Ди Таэ.

   –Ладно, но если у Вас что-то не срастётся, будьте уверены, Вас постигнет та же судьба, что и Де Крайто.

   Кристобаль Сангра скептически хмыкнул и разорвал контакт.

***

   Спать одетым – то ещё удовольствие. Особенно, если при этом вы спали не в своей постели, вдобавок ещё и не расстеленной.

   Княжна Ди Таэ медленно села на кровати и с нажимом помассировала виски. Голова была словно чугунная. Тори, как ни в чём не бывало, отдёргивала шторы, впуская в комнату солнечный свет. Анна сонно прищурилась на полившиеся в комнату лучи.

   –Как Вы себя чувствуете, госпожа? – участливо осведомилась файри.

   –Я что, так паршиво выгляжу? – спросила чародейка.

   –Ну почему же...

   –Потому что обычно ты задаешь этот вопрос, чтобы удостовериться, что моё внешне состояние соответствует внутреннему, – вздохнула Анна, пытаясь пальцами расправить спутавшиеся волосы.

   –Вчера вечером мой внучатый племянник видел, как Вы потеряли сознание, – сказала Тори, – он хотел позвать на помощь, но тут появился молодой господин и отнёс Вас в комнату...

   –Ага... – многозначительно протянула княжна. – А где сейчас этот "молодой господин"?

   –Спит в гостиной.

   –Ладно, – вздохнула чародейка, – пусть спит. Время ещё есть.

   –Госпожа, я могу спросить?

   –Да. Хотя, смотря о чём?

   –А почему молодой господин не остался ночевать с Вами?

   –Эхкх... Что? – Анна уставилась на Тори круглыми глазами. – Ну и вопросы у тебя! Почём мне знать? Вот проснётся, у него и спросишь, – откликнулась чародейка, запоздало соображая, что с непосредственной файри станется задать Хьюго этот вопрос.

   В отличие от княжны, Хьюго было не привыкать спать одетым. Не то, чтобы он так уж прекрасно выспался – диван он и есть диван. Но всё же это было значительно лучше, чем вчерашняя ночёвка в отделе. Одежда, правда, фактически утратила товарный вид, но, кажется, это ещё можно было исправить. И нужно срочно убрать эту несообразную щетину на лице!

   Пообщавшись с пожилой приветливой файри, священнику удалось выяснить, где находится ванная комната. Де Крайто толкнул дверь, и нос к носу столкнулся с Анной Ди Таэ. Поскольку чародейка только что вылезла из душа, то из одежды на ней было только золотистое махровое полотенце. Влажные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Заметив Хьюго, чародейка оторвалась от усердной чистки зубов и приветственно махнула ему рукой. Де Крайто ошеломлённо застыл на пороге, более всего желая куда-нибудь провалиться, причём немедленно.

   –Шак Вы шебя шуствуече? – осведомилась княжна.

   –А? – Хьюго понимал, что таращиться в упор на не совсем одетую (а точнее, совсем не одетую) чародейку, как-то не очень... и, по сему, усердно пытался найти какой-нибудь иной объект для внимания.

   –Как Вы себя чувствуете? – переспросила Анна, избавляясь от заполнявшей рот зубной пасты.

   –Э... н-нормально, – с трудом выдавил он.

   –Да прекратите Вы глазами по стенам бегать! – не выдержала чародейка. – Я понимаю, что сейчас выгляжу не фонтан, но зачем же так открыто это демонстрировать?

   –Что? Нет... Всё, э-э, нормально... Хороший вид...

   –Спереди или сзади?

   –Что?

   –Вид.

   –А... э... – тут только до него дошло, что он последние секунд тридцать таращится в зеркало за спиной княжны. Вдобавок, Хьюго, наконец, умудрился разглядеть и своё отражение: волосы встрёпаны, рубашка расхристана, и лицо – цвета спелой черешни. Де Крайто уткнулся глазами в пол и, принявшись рассматривать дельфинов на кафеле, немного перевёл дух.

   –Спасибо, кстати, что не оставили ночевать в коридоре, – продолжила Анна. – Но всё же могли бы и в чувство привести или хоть раздеть. Между прочим, в Мадриде Вы так и сделали.

   –В Мадриде меня вынудили к этому обстоятельства, – найдя объект для созерцания, Хьюго перестал изъясняться междометиями.

   –А вчера, значит, обстоятельства Вас вынуждать отказались? – усмехнулась Ди Таэ.

   Де Крайто, считавший, что краснеть ему уже некуда, умудрился сменить цвет ещё на полтона.

   –Ладно, – сжалилась над ним чародейка, – идите в душ. На всё про всё у Вас пятнадцать минут. Парусник Эорлин-ши уже наверняка заходит на посадку. Да, одежду Вашу оставьте здесь. Сейчас она только ворон пугать и годится. Оденете что-нибудь из гардероба Эрика, думаю, он не обидится, – с этими словами княжна вышла прочь, в который раз оставив Хьюго в состоянии полного душевного разгрома.

***

   Кардинал Дэпле пребывал в состоянии крайнего раздражения, подкреплённого здоровым страхом за свою жизнь. Попытка нейтрализовать Пшертневскую в Одесе провалилась. И скорей всего, конфликт с ихтианами уже улажен в пользу отдела. А если об этой истории с Одессой узнает Великий инквизитор, будь он неладен, тогда... Дэпле нервно перебрал пальцами по столешнице красного дерева. Нужно было срочно что-то придумать, пока до Хунты не дошла информация.

   Пока досточтимый кардинал Дэпле пребывал в раздумьях, зазвонил телефон. Толстяк непроизвольно дёрнулся. Звонить ему на рабочий телефон, минуя секретаря, могли очень и очень немногие. Дэпле неохотно снял трубку.

   –Глава дипломатического...

   –Оставьте свои титулы при себе, Дэпле! – резко оборвал кардинала печально знакомый голос Кристобаля Хунты. Звучал он, впрочем, как-то вяловато, но перепуганный Дэпле списал это на издержки связи.

   –Что Вам нужно, господин инквизитор? – пролепетал кардинал, мгновенно покрываясь потом.

   –Не так давно внутренняя гвардия инквизиции понесла значительные потери. Одним из погибших был капрал Мрочек. Я отправил его с поручением в отдел кардинала Пшертневской, где он был застрелен одним из её сотрудников, а именно Вилдаром Криэ. Думаю, полиции эта информация будет небезынтересна, – за сим, даже не попрощавшись, господин инквизитор положил трубку.

   Дэпле недоуменно таращился на аппарат, пытаясь понять, с каким это поручением был отправлен к Пшертневской гвардеец инквизиции. В его мозгу зарождалась мысль, что это не так уж важно, гораздо важнее результат, коий может поспособствовать роспуску ненавистного отдела.

***

   То, что Радислава назвала личными квадратными метрами, являло собой мансарду в одном из домов возле набережной.

   –Кто высокий – те пригнитесь, – предупредила менестрель, ныряя в приземистый дверной проём. Внутри мансарда боле всего напоминала кладовку с низким потолком. В одном углу кровать, в другом – кресло, рядом с ним шкаф и подставка для гитары, два метра свободного пространства по центру и свисающая с потолка одинокая лампочка без абажура. Дополняли картину две узкие двери: одна в правой стене, вторая в левой. Злата испытала лёгкое ощущение дежавю.

   –Где-то я уже это видела... – пробормотала она, невольно вспоминая жилище Виктора.

   –Кухня налево, удобства направо, – просветила оборотничка. – Колдуна своего можете на кровать, можете на кресло, мне всё равно.

   –Я не колдун, – мрачно проворчал Эрик, – устраиваясь в жёстком кресле, – я целитель и маг.

   –Те же яйца, только в профиль, – фыркнула Радислава.

   –А теперь мне всё же хотелось бы услышать ответ, – произнёс князь, – почему вы обе в таком виде?

   –Потому что кое-кто решил поиграть в героев, – огрызнулась Пшертневская. – Кто тебе вообще давал право нас усыплять?!

   –Для вашего же блага!

   –Тебе напомнить, куда ведут благие намерения?

   –Ma daeni, не начинай... – попытался свернуть начинающийся скандал Ди Таэ, но поздно: зерно попало в благодатную землю...

   –О нет, я не начинаю! Я ведь даже не поинтересовалась, почему вы с Виктором больше походите на портовых оборванцев, нежели на уважаемых сотрудников дипломатического корпуса! Мог бы хоть немного подумать!.. Кто ещё пару недель назад слёзно умолял меня не соваться во всякие неприятности? А сам?!

   –Ma daeni...

   –Добро бы хоть результат какой был! Нет! Нам пришлось всё делать за вас! – Пшертневская взмахнула папкой с ихтианскими письменами. Эрик и Виктор озадаченно переглянулись. Против такого аргумента возразить им было нечего.

   –Ладно, – вздохнул князь, решив отложить душеспасительную беседу до более подходящего часа. – Руки только покажите... обе.

   Пшертневская и менестрель недоуменно переглянулись, но рукава подвернули. Чародей страдальчески поморщился: на запястьях Златы красовались продолговатые тёмно-фиолетовые синяки, а у Радиславы краснели ожоги.

   –Что дальше делать будем? – осведомился Виктор, пока князь занимался лечением.

   –Полагаю, Виктор, Вам стоит завершить начатое дело и вернуть ихтианам их реликвии, – произнесла госпожа кардинал, растирая онемевшие запястья, но уже без синяков. – Я свяжусь с Эорлин-ши, вечером он Вас заберёт.

   –А Вы и князь разве не останетесь? – спросил байкер.

   –Нет! – ответил за двоих Эрик. – С меня вполне хватило этой... командировки, чтобы продолжать её. К тому же, думаю, ихтианы далеко не возрадуются, вновь увидев меня. А её, – он обернулся к Злате, – я одну тут не оставлю. По сему, мы отбываем домой немедленно, телепортом, уж извините.

   Злата было открыла рот, чтобы возразить, но Ди Таэ оборвал её.

   –А с тобой, ma daeni, я ещё дома поговорю, – добавил он, раскрывая телепорт.

   Пшертневская рассеянно кивнула, прикидывая, какой бы сценарий разыграть, чтобы это самое "поговорю" отодвинулось куда-нибудь на очень задний план.

ІІІ

   Парусник Эорлин-ши, так же как и несколько недель назад, заходил на посадку неподалёку от особняка Высокого дома Скрипто. Хьюго настороженно осматривался вокруг. Он чувствовал себя не в своей тарелке и в первую очередь из-за одежды. Рубашка свободного покроя со шнуровкой у ворота и замшевая безрукавка значительно преобразили его, и сейчас молодой человек действительно более походил на представителя Высокого дома, нежели на священника.

   –Вы бывали раньше на Территории древних? – осведомилась Анна Ди Таэ, подходя к нему.

   Де Крайто вздрогнул от неожиданности.

   –Нет, и не жажду, – сдержанно откликнулся он.

   –Чувствуете себя не в своей тарелке? Это нормально. Мы здесь чужаки...

   –Я – да, а вот Вы...

   –Моя семья никогда не жила на Территории древних, – ответила Анна. – Мои предки могли спокойно пересекать Границу, пока та ещё была, но мы всегда были чужими здесь, как и Высокий дом Де Крайто. Ваша семья тоже не принадлежала к древним. Кстати, о том кто Вы и как Вас зовут здесь лучше не распространяться.

   –Вы не доверяете Скрипто? – Хьюго напряжённо смотрел перед собой.

   –Здесь я никому не доверяю, – откликнулась княжна, – но Скрипто, это те, кому я не доверяю чуть меньше чем остальным. А произнесенное вслух – это, увы, такая вещь, что, как бы ни утаивали, всё равно найдутся уши, которые все услышат.

   –Госпожа, – прервал чародейку, подошедший к ним Эорлин-ши, – боюсь. Что мы не сможем Вас дождаться...

   –Что случилось? – встревожилась она.

   –К вечеру мы должны быть в Одессе, чтобы забрать ещё одного Вашего друга.

   –Ах да, – княжна тряхнула головой – Виктор же сейчас в Одессе. Не стоит беспокойства, Эорлин-ши, думаю, лэрд Лаэн не откажет нам в такой малости, как прямой телепорт домой. Можете спокойно отправляться в Одессу.

   Сильф церемонно откланялся.

   На посадочной площадке их, как и в прошлый приезд, встречал Иль Ди Амбер-э-Скрипто.

   –Честно говоря, мы даже не надеялись, что вам удастся вернуть документы, – сказал Иль, когда с приветствиями было покончено, и они направились к дому.

   –Честно говоря, мы тоже, – откликнулась Анна, – просто обстоятельства сложились в нашу пользу.

   –Кстати, а кто твой молчаливый спутник? Надеюсь, хоть не ещё один мятежный архонт? – Ди Амбер искоса взглянул на Хьюго.

   –Нет, об этом можешь не беспокоиться, – откликнулась княжна, – скажем так, это моя личная охрана на время пребывания здесь.

   Иль рассеянно кивнул.

   –Анна, я заранее спешу извиниться, – произнёс травник секунду спустя, – но лэрд сможет уделить Вам внимание не раньше, чем вечером. Сегодня состоится Совет Высоких домов и мы, как наблюдатели, обязаны там присутствовать.

   –Не суть важно, – ответила чародейка, – главное, чтобы лэрд Лаэн после телепотрировал нас домой.

   –О, с этим проблем не возникнет, – улыбнулся Иль.

   Лэрд поджидал их у входа на широкую открытую галерею, опоясывающую дом. По его лицу княжна поняла, что проблемы будут и, более того, начнутся они немедленно. Лаэн э'Скрипто держал в руке небольшой свиток и был донельзя мрачен.

   –Княжна, скажите, за что Вы так не любите меня старика? – скептически осведомился он вместо приветствия.

   –Что случилось? – насторожилась Анна.

   –Несколько минут назад прибыл вестник от Ди Амбер с вот этим сообщением, – Скрипто протянул свиток чародейке, та быстро пробежала его глазами и тихонько застонала. Хьюго показалось, что ещё немного и княжна упадёт в обморок.

   –Да что там такое?! – не выдержал Де Крайто.

   –Приглашение... – страдальчески выдавила девушка, – от которого нельзя отказаться... А так хочется. В прошлый мой приезд Ди Амбер нанесли нашей семье довольно весомое оскорбление, отказав Арьяте в статусе подмастерья. А теперь они желают исправить ошибку и за сим приглашают нас на прием, который состоится сегодня вечером после окончания Совета.

   –Я ума не приложу, как герцог проведал о Вашем приезде, – мрачно произнёс Лаэн.

   –А может, это Вы ему сообщили? – желчно осведомился Де Крайто.

   –Молодой человек, я хоть и стар, но из ума ещё не выжил! – парировал Скрипто

   –А ты не можешь просто отказаться? – спросил Иль, обращаясь к чародейке.

   –Нет, – Анна удручённо покачала головой, – это будет означать открытое объявление войны между нами и Ди Амбер.

   –Можно подумать, до этого вы с ними жили в мире и согласии, – фыркнул травник.

   –Одно дело скрытое пакостничество и неприязнь, а совсем другое открытая вражда, – откликнулась княжна. – Я отправлюсь на этот приём, но играть по правилам Ди Амбер не намеренна!

   –Одна Вы туда не отправитесь! – веско уронил священник.

   –Я буду не одна, – возразила Анна, – лэрд Лаэн и...

   –Это не считается, – отмахнулся Де Крайто, – к тому же в свитке ясно сказано, что приглашается не только княжна Высокого дома Анна Ди Таэ, но и её спутник.

   Чародейка тихонько застонала, кажется, правила в этой игре отменялись. Что ж, похоже, придётся импровизировать...

***

   Рид неспешно брёл по улице, направляясь в городской архив. Время близилось к полудню, но архонта это мало волновало. И если бы Профессор не настоял на том, чтобы он отправился в архив немедленно, святой отец с удовольствием ещё бы потянул время. Со вчерашнего вечера его не покидала мысль о девушке-архивариусе Лисе Дончек. Архонта это не могло не настораживать, ибо менее всего он сейчас хотел вываливаться из равновесия, обретённого с таким трудом. А впрочем, ведь нет ничего страшного в том, что он ещё раз наведается в архив, тем более что это сугубо по работе. Так почему, чёрт возьми, он тогда едва переставляет ноги?!

   Раздумывая таким образом, архонт вошёл в старое массивное здание. В главном зале разбирал ящики с документами какой-то худощавый мужчина средних лет.

   –Эмм, простите... – окликнул его Рид.

   –А? – мужчина оторвался от бумаг и, близоруко щурясь, уставился на священника. – Роберт Новак, отдел периодики, – представился он, – чем могу быть полезен?

   –Где я могу найти госпожу Дончек? Мы договаривались о встрече, – ответил священник, чувствуя, как внутри начинает зарождаться тревога.

   Мужчина нахмурился, что-то припоминая.

   –Ах да, – откликнулся он, – Лиса говорила о Вас. Вы ведь отец Рид, не так ли?

   –Да... – архонт начинал нервничать.

   –Тогда это Вам, – Роберт передал священнику флэш-карту, – Лиса говорила, что Вы заказывали эти документы.

   Архонт машинально сунул флэшку в карман.

   –А где сама Лиса? – продолжил допытываться он.

   –Так Вы что, ничего не знаете? – удивлённо вскинул бровь архивариус. – Она в больнице.

   –В ка-акой б-больнице? – заикаясь, выдавил Рид.

   –В центральной. Разбойное нападение, вчера вечером, прямо здесь... Весь её кабинет расколотили.

   Но архонт уже не слушал, опрометью кинувшись на улицу. Через пятнадцать минут он уже был в центральной больнице Будапешта. Вдоволь напререкавшись с персоналом, он, наконец, выяснил номер палаты.

   Заметив влетевшего в палату Рида, девушка подтянулась и села на койке. На лице у неё темнели две ссадины, на шее красовался гипсовый воротник.

   –Лиса, что произошло? Как Вы себя чувствуете?! – выпалил архонт. Девушка чуть удивлённо уставилась на него.

   –Судя по Вашему лицу, я умираю в жутких конвульсиях, хотя врачи утверждают, что состояние моё удовлетворительное, – произнесла она. – Присаживайтесь, святой отец.

   –Господи, как Вы можете так шутить! – всплеснул руками Рид, опускаясь на пуф возле койки. – Когда я узнал, что Вы в больнице, меня чуть удар не хватил! – священник едва успел подхватить коварно слетевшие очки.

   –Скажите, Роберт передал Вам флэш-карту? – спросила Лиса.

   –Да, но Бога ради, что произошло?!

   –На меня напали, – вздохнула девушка, – через двадцать минут после Вашего ухода. Я едва закончила копировать документы, как вдруг в кабинет ворвалось нечто. Я не знаю, как это назвать, но точно не человек. Последнее, что я помню, это как оно уничтожало документы, с которых я только что сняла копию. Очнулась я уже в карете скорой помощи, а из больницы позвонила Роберту. Он приехал, и я отдала ему флэшку, – Лиса потеребила пальцами одеяло.

   –Ужасно, – простонал Рид, – это просто ужасно. Простите, ради Бога, что я втянул Вас во всё это!

   –А знаете, что самое обидное? – девушка закусила губу. – Эта дрянь разбила все горшки с цветами! А ведь один из кактусов на днях должен был цвести...

   Рид ушёл из больницы полтора часа спустя, пообещав Лисе навестить её завтра. А сейчас ему нужно было как можно скорее просмотреть полученные документы.

***

   Резиденция Высокого дома Ди Амбер поражала своей массивностью и одновременно вычурностью. Это была крепость, пригодная для длительной обороны. Это был шедевр зодчества, поражавший своим величием. Это было домом одной из самых могущественных семей...

   Телепорт, раскрывшийся в десятке метров от крепостного рва, рассыпался серебристыми искрами, оставив у входа на подвесной мост старшего лэрда дома Скрипто и троих его спутников.

   –Я думала, нас выкинет где-нибудь внутри этой громадины, – сварливо произнесла Анна Ди Таэ, с неприязнью поглядывая на крепостные стены.

   –Я бы мог проложить узор, минуя их защиту, – откликнулся Лаэн, – но зачем? Я не стремлюсь к лишней головной боли. Кстати, постарайтесь не смазать те узоры, которые я сделал Вам и Вашему спутнику. Это своего рода маячки. Если, не приведи Господи, с Вами что-то случится, мы с Илем будем мгновенно оповещены и придём на помощь.

   Княжна задумчиво взглянула на внутреннюю сторону запястья, где красовался замысловатый узор.

   –Хорошо, – тряхнула она головой, – но может быть, хватит тут стоять. Мы здесь, как на ладони.

   –Согласен, – пробормотал Иль, – хотя внутрь этого "родового гнезда" мне тоже не очень хочется...

   Встретивший их в просторном холле дворецкий в первую очередь затребовал приглашение. И успокоился, лишь удостоверившись, что прибывшие действительно те, за кого себя выдают, добавив при этом, что господ Скрипто уже ждут в зале Совета, а её светлость княжна Ди Таэ со своим спутником могут скоротать время до вечера, насладившись отдыхом в своих комнатах.

   –Думаю, в этом есть смысл, – пробормотала Анна.

   –Княжна, – тронул её за рукав лэрд Лаэн, – по возможности не покидайте комнату, а ещё лучше будьте вместе со своим спутником.

   –Безусловно, лэрд, – кивнула чародейка. Впрочем, она и без совета лэрда собиралась сделать то же самое.

   –Мы зайдём за вами, как только завершится заседание Совета.

   На этом они и расстались. Старший лэрд дома Скрипто и мастер-травник удалились в зал Совета, а чародейка сотоварищи отправилась в отведённые им апартаменты.

   Анна не стала надолго задерживаться в комнате и, сотворив на всякий случай, своего фантомного двойника, вышла и постучала к Хьюго.

   –Я решила, что здесь удобней держать оборону, – усмехнулась она, просовываясь в двери, – к тому же, Вы бы вряд ли пришли ко мне.

   Хьюго вспыхнул.

   –...так я зайду? – продолжила Анна.

   –Да Вы, собственно, уже... – через силу выдавил Де Крайто.

   –Ах да... моя чародейская наглость – зашла и не заметила...

   В двери постучали. Княжна удивлённо вскинула бровь.

   –Вы кого-то ждёте, Хьюго?

   –Нет, – растерянно качнул головой священник.

   –Что ж, посмотрим, – чародейка резко распахнула дверь. На пороге стояла горничная – кукольного вида девица – держащая в руках стопку постельного белья.

   –Надо же, как здесь любят гостей! – наигранно восхитилась Анна. – Хьюго, думаю, надо забрать это бельё, а то хозяева обидятся.

   Горничная ослепительно улыбнулась и сделала шаг в комнату, но княжна её остановила. Постель перекочевала из её рук в руки Де Крайто, но горничная продолжала топтаться на месте.

   –Что не так, милочка? – желчно осведомилась Ди Таэ. Хьюго тоже недоуменно поглядывал на прислугу.

   –Возможно, молодому господину неудобно самому застилать постель. Я бы могла разложить подушки, – трепыхая ресницами, проговорила девица.

   Де Крайто на секунду показалось, что между пальцами княжны проскочила молния. Впрочем, то, что Анну довели до точки кипения, он и так понял.

   –Здесь не так много подушек, чтобы молодому господину потребовалась ваша помощь, – саркастически откликнулась чародейка, понимая, что ещё немного, и она испепелит нахалку на месте.

   –Но возможно...

   –Невозможно! – Анна сделала шаг вперёд, вытесняя горничную в коридор. Как только та пересекла линию порога, чародейка захлопнула дверь, едва не съездив прислуге по носу.

   –Нахалка! – буркнула чародейка, отходя от двери.

   –Да что происходит? – не выдержал Хьюго. – И причём здесь подушки?!

   Княжна бросила на него быстрый взгляд и расхохоталась. Де Крайто, похоже, понятия не имел о том, что ему только что предлагали.

   –Мы только что наплевали в кашу представителям сего достойного Высокого дома, – отсмеявшись, произнесла она.

   –Что? Только потому, что отказались от того, чтобы эта девушка взбила подушки? – священник всё больше запутывался.

   –Не взбила, разложила, – продолжала хихикать княжна.

   –Да что в этом такого-то?!

   –Выражение "согревать постель" Вам известно? – сквозь душивший её смех осведомилась Анна.

   –Д-да... а что? – до Хьюго потихоньку начинало доходить.

   –Так вот, "разложить подушки" – это, то же самое.

   –А... то есть... она... – парень залился краской.

   –Вот именно! Наконец, до Вас дошло.

   Хьюго с тяжёлым вздохом опустился на кровать и провёл ладонями по лицу.

   –Ничего страшного, – Анна похлопала его по плечу, – и на старуху бывает проруха. Но я хотела поговорить с Вами о другом. Возможно, что нам в срочном порядке придётся уносить отсюда ноги. Единственный, кто может нас отсюда вытащить – это лэрд Лаэн, но для этого ему будет необходимо время. Возможно, будет магическая драка, и у меня не будет ни лишних сил, ни времени, чтобы прикрывать ещё и Вас. Вы должны научиться ставить защиту сами.

   –Стоп, Вы хотите, чтобы я научился колдовать? – Де Крайто подскочил, как ужаленный.

   –Что-то вроде того. Вы ведь как-никак из Высокого дома.

   Хьюго хотел было разразиться привычной гневной тирадой по поводу магов и магии, но здравый смысл оказался сильнее и он произнёс:

   –Хорошо, только не думаю, что буду способным учеником.

   –Бросьте, этим трюкам обучают десятилетних детей с неоформленным даром, а Вам уже двадцать с лишним!.. – княжна перешла в дальний угол комнаты. – Встаньте прямо, – скомандовала она, – расслабьтесь, вытяните руку перед собой и представьте, что упираетесь в прозрачную стену. Вы должны ощутить поверхность.

   –Ничего, – констатировал Хьюго, стоя с протянутой в пространство рукой.

   –Пробуйте ещё раз.

   Ему удалось раза эдак с десятого, когда пот уже катил градом по лицу, и Де Крайто, осознавая всю тупость происходящего, начинал тихонько звереть. Щит был хиленький и, по магическим меркам, слабый, но всё же он был, радужно поблёскивая, когда с ним пересекались лучи солнца, клонящегося к закату. Княжна на этом не остановилась, заставив Хьюго повторять данное действие вновь и вновь, пока щит не был доведён до того состояния, когда в него уже можно было запустить силовой пульсар без вреда для закрытого щитом человека. Анна не замедлила проверить прочность защиты, швырнув в Де Крайто сгустком энергии. Хьюго чуть покачнулся, словно от лёгкого толчка, а в следующий момент...

   Княжну отшвырнуло и с силой впечатало в стену. Перед глазами поплыли синие круги. Ди Таэ безвольно сползла на пол.

   –Анна! Анна... – кто-то тряс её за плечи. – Чёрт, чтоб я ещё раз занялся чем-то подобным...

   Чародейка открыла глаза. Перепуганный, бледный как мел Хьюго стоял возле неё на коленях и тормошил за плечи.

   –Как Вы это сделали? – хрипло осведомилась она, ощупывая себя и пытаясь определить, все ли кости целы. – Вы только что атаковали!

   –К чёрту всё это! С Вами всё нормально? – руки у Хьюго дрожали.

   –Нормально. На тренировках мне доставалось гораздо сильнее. Встать помогите.

   Де Крайто помог ей подняться и усадил на кровать.

   –Это невероятно! – произнесла чародейка, пытаясь остановить платком пошедшую из носу кровь. – Вы атаковали!.. Пусть примитивным силовым импульсом, но всё же...