Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

   Хьюго промолчал в ответ. Закрыться стеной привычной боли не получилось. Эта странная песня будто сорвала приросшую к лицу ритуальную маску, и содранная кожа горела на открытом воздухе, как обожжённая.

   Тем временем, Анна, вертевшая головой во все стороны, дёрнула его за рукав и ткнула пальцем в огромный электронный биг-борд, красовавшийся на стене одного из домов. Тот мелькал яркими красками и готическим шрифтом, сообщая о том, что сегодня состоится аукцион, аналог Кристис, и что главным лотом вечера будет мечта библиофила – рукопись, найденная в Сарагосе.

   –Это она! – выдохнул Де Крайто, впившись глазами в изображение книги.

   Княжна досадливо закусила губу. Она знала об этом аукционе – он был единственным в Европе, где под маркой обычных лотов продавали магические артефакты. Организаторы аукциона не раз подвергались проверкам, но, ни разу не попались.

   –Мы проникнем на аукцион и заберём книгу! – ударив кулаком по ладони, воскликнула чародейка.

   –Как, позвольте спросить? Боюсь, что нужную сумму мы не наскребём и со всего корпуса, не говоря уже об отделе! – скептически заметил Хьюго.

   –Есть один способ, – не обратив внимания на его возглас, продолжила Анна.

   –Это бесполезно!

   –...но для этого мне понадобится Ваша помощь.

   –Ну?

   –Мы выставим лот. Зарегистрироваться не составит труда.

   –И? – Хьюго внутренне напрягся.

   –Лотом будете Вы! – закончила княжна, утыкаясь пальцем ему в грудь.

   –Что?!!!

   –Конечно, я предпочла бы Виктора, но кого нет, того нет, – чародейка вздохнула, – обойдёмся Вами. К тому же я уже говорила Вам, Хьюго, что у Вас красивое тело, – Анна томно взглянула на священника и довольно отметила, что тот покраснел. – Но сначала Вас нужно, кхм, переодеть.

VI

   Эрик Ди Таэ, досадливо закусив губу, в раздумье завис посреди лазарета. Виктора он только что отправил домой, искренне надеясь, что неугомонный байкер всё-таки завалится спать, а не отправится в город искать приключения на свою голову и прочие части тела. Рид скептически рассматривал в зеркале свою разбитую физиономию.

   – Господи всевышний, какой позор, – пробормотал он.

   – Что-то не так, отец Рид? – поинтересовался Эрик.

   -Не так, – согласился тот, – за свою жизнь я получал довольно ранений, но столь позорных никогда! Такое ощущение, что меня, почтенного и уважаемого служителя единой всеблагой матери-церкви, отмутузили в кабаке за неоплаченное пиво! И что скажет госпожа кардинал?..

   – А Вы предпочли, чтобы Вас картинно проткнули мечом, изрубили топором и утыкали стрелами? – саркастически осведомился маг.

   – Я бы предпочёл, чтобы этой драки вообще не было! – вздохнул священник.

   – Я бы тоже много чего предпочёл, – огрызнулся князь, – например, чтобы Вы посидели с Арьятой, пока я не вернусь. Она должна скоро прийти в себя, и лучше, чтобы здесь в это время кто-нибудь был.

   – Да, конечно, о чём речь, – откликнулся архонт.

   – Вот и славненько,– Эрик бесшумно выскользнул в коридор.

***

   А госпожа кардинал Злата Пшертневская тем временем нервно мерила шагами свой кабинет. Длинное платье успокаивающе шелестело подолом. Обычно, подобная двигательная активность помогала ей успокоиться, но не сегодня. Мысли Златы пребывали в полном сумбуре, а взвинченное состояние отнюдь не добавляло им ясности и упорядоченности.

   ...Инквизиция, инквизиция, будь она трижды неладна, вновь готовит удар!

   Пшертневская остановилась посреди комнаты

   ...Господи, ну почему, если ты посылаешь неприятности, то все сразу в одном флаконе?!

   Нет, госпожа кардинал привыкла к трудностям. Она пришла в дипломатический корпус, когда ей было двадцать, и за семь лет работы достаточно уяснила себе, что дипломатия – это борьба с неприятностями. Но так трудно, как сейчас, ещё не было. Если бы не князь Высокого дома Эрик Ди Таэ... Эрик... Мысли госпожи кардинала всё чаще и чаще касались беловолосого чародея, и подавить их становилось всё труднее. Злата уже давно перестала обращать внимание на то, что Ди Таэ передвигается в кресле... В дверь деликатно постучали, и на пороге кабинета появился тот самый Эрик Ди Таэ, мысли о котором столь безуспешно пыталась подавить госпожа кардинал.

   – Вызывали? – вежливо осведомился князь.

   – А? Да, – Злата опустилась в кресло.

   – У Вас усталый вид, – неодобрительно заметил маг, – может, лучше устроить себе пару выходных, а не сидеть в отделе денно и нощно.

   – Эрик, давайте я сама буду решать, что мне лучше! – огрызнулась Пшертневская.

   – Воля Ваша,– пожал плечами маг, – но я целитель и, заметьте, имею на подобные заявления полное право. Но к делу. Что случилось?

   – Здесь был Кристобаль Хунта.

   Ди Таэ скривился, будто в него насильно влили уксус.

   – Он требовал выдачи Арьяты.

   – И Вы...– князь затаил дыхание.

   – Послала его к чёрту, – вздохнула Злата.

   Мужчина расслаблено откинулся в кресле. Он до последнего боялся, что Пшертневская даст разрешение на выдачу ученицы. Девочка не была сотрудником корпуса, более того, из-за её появления могли быть проблемы у всего отдела. А им и так в последнее время досталось.

   – Вы не обязаны были этого делать, – всё же произнёс Ди Таэ, – это проблема нашего дома...

   – С тех пор, как в это ввязались Рид и Виктор – это проблема всего отдела, – прервала его госпожа кардинал.

   Эрик молча смотрел на неё, задумчиво перебирая пальцами по подлокотнику.

   ...Господи, зачем она в это ввязалась? – подумал он.– Она ведь прекрасно понимает, чем чревата война с инквизицией. Нет, он, конечно, приложит все силы, чтобы её не задело, но ведь он не всесилен. Однажды может ошибиться и тогда...

   Злата, не выдержав прямого взгляда Эрика Ди Таэ, смущённо отвела глаза.

   – Кстати, как там эти два героя? – поинтересовалась она.

   – Виктора я отправил домой, очень надеюсь, что спать. А Рид здесь. Я попросил его посидеть с Арьятой, пока та не очнётся.

   – Девочку ждёт какое-то наказание? – участливо осведомилась Пшертневская.

   – Наказание? Нет. Хотя если Вы потребуете...

   – Нет-нет, – замахала руками Злата, – ведь насколько я поняла, причиной сложившейся ситуации стал не в меру болтливый язык отца Рида.

   – Ну, Рид уже и так наказан достаточно, – усмехнулся Эрик,– хотя небольшой урок этим двоим всё же не помешает, чтобы впредь сначала думали, а потом делали. Впрочем, они ведь не закончили разбор документации отца Рида... Вот пусть и заканчивают вместе.

   – Хм, – Злата Пшертневская задумчиво потеребила прядь волос, – насколько я помню, в малом архиве тоже полный хаос. Так что пусть каталогизируют и его.

   – О, – Эрик гнусно усмехнулся, – думаю, это будет достойный урок.

***

   Рид сидел возле лежащей без сознания Арьяты и пытался проанализировать ситуацию. Лицо девочки, в обрамлении кротких золотисто-рыжих прядей, было спокойное и несколько усталое, из-за этого она казалась старше.

   – Господи, Боже мой, и этого ребёнка хотела убить инквизиция, – подумал священник, – Господи, куда же ты смотришь, если те, что служат тебе, докатились до такого непотребства. Да и он сам тоже хорош! Не ляпни он глупости тогда в кабинете – ничего этого не было бы! Господи, неужели ты тоже делишь живущих на земле на людей и тех, иных... – тихо пробормотал он, – если это так, то я готов отречься...

   Арьята беспокойно зашевелилась, открыла глаза и резко села, мгновенно столкнувшись взглядом с архонтом.

   –Отец Рид!.. – вскрикнула она.

   –Всё в порядке, дитя моё, всё нормально, успокойся. Все живы-здоровы, чего и тебе желаю, – Рид успокаивающе погладил её по руке. Тут девочка рассмотрела, что лицо священника всё в припухших ссадинах, а на левой скуле багровеет кровоподтёк.

   –Это всё... – она запнулась, – это всё из-за меня... и Вас, и Виктора... – из глаз Арьяты хлынули слёзы.

   –Ну что ты, – слегка растерялся архонт, – это всего лишь царапины, не плачь.

   –Нет, – ведьмочка всхлипнула, – это я приношу всем неприятности! Не нужно было Анне тогда за меня заступаться, и Вам – не нужно... – девочка уже рыдала в полную силу.

   –Ну что ты такое говоришь! – священник пересел на койку и обнял Арьяту за плечи. – Не кори себя, всё нормально, не говори глупостей!

   Ведьмочка только громко всхлипывала.

   –Тс-с, тихо, тихо... – архонт притянул девочку к себе и успокаивающе гладил по голове, – тс-с, ille, ma daeni, тихо, моя девочка, это не те раны, по которым стоит лить слёзы, ille...

   Уткнувшись священнику в грудь, Арьята постепенно успокаивалась. Всхлипы и хлюпы становились реже и тише. Мягкий голос архонта действовал лучше любого успокоительного.

   –Кхм, – в лазарет медленно вплыло грави-кресло Эрика Ди Таэ, – вижу, у вас всё нормально, – суховато заметил он.

   –Мастер! – Арьята мгновенно отстранилась от Рида и вскочила с койки, чтобы тут же плюхнуться на колени перед креслом чародея, – я вела себя недостойно!..

   –Это ещё что за новости?! – слегка опешил князь, – встань немедленно! Ещё чего не хватало! – Ди Таэ ловко поднял ученицу на ноги. – И никогда больше так не делай!

   –Да, мастер, – она виновато потупилась.

   –Эрик, я надеюсь, Вы не собираетесь наказывать девочку? – осторожно спросил отец Рид.

   –За кого Вы меня принимаете? – возмутился тот. – Но вот на Вашем наказании настояла госпожа кардинал...

   –Да?.. – архонт приуныл. – И что же меня ждёт: сожжение или четвертование?

   –Нет, всего лишь каталогизация малого архива, ну и Вашей личной документации, само собой.

   Рид схватился за голову и тихонько застонал.

   –Святой отец, – Арьята вновь подсела к нему, – если мастер позволит, я могла бы Вам помочь.

   Эрик внимательно посмотрел на этих двоих, усиленно пытаясь подавить усмешку.

   –Ну, я думаю, это не помешает тренировкам, – проговорил он. Ведьмочка просияла. Ди Таэ отметил, что от былой настороженности, граничившей с неприязнью, по отношению к священнику у девочки не осталось и следа. Теперь Арьята глядела на архонта едва ли не с обожанием.

   ...Хм, похоже, у Рида появилась поклонница, – подумал про себя князь, – а у нас с Анной ещё одна головная боль.

VII

   Солнце уже клонилось к закату, когда Анна и Хьюго, наконец, вернулись в гостиницу. День выдался суматошный, и ночь предстояла не лучше. К тому же раненное плечо княжны Ди Таэ вновь дало о себе знать, отзываясь тупой ноющей болью на каждое движение.

   Вернувшись в номер, девушка в первую очередь занялась раной: заново обработала и перевязала, подновила обезболивающее заклятие. Хьюго мрачно поглядывал на неё исподлобья.

   –Чего Вы так пялитесь, Де Крайто? – не выдержала Анна, – такое ощущение, что последние пару часов Вы так и ждёте, чтобы я грохнулась в обморок!

   –За последние два часа Вы четыре раза теряли сознание, – буркнул Хьюго.

   –А Вы каждый раз благородно меня подхватывали, – усмехнулась княжна.

   –А что, лучше было бы оставить Вас лежать на тротуаре? – желчно осведомился священник.

   –Почему бы и нет, ведь я нечестивая ведьма, гореть мне в аду синим пламенем, – ехидно парировала чародейка, – Ваша святость могла оскверниться.

   –Не кощунствуйте! – вспылил Хьюго.

   –А Вы не стройте из себя неприступного святошу! – огрызнулась Анна, – Хьюго, я уже говорила Вам, и повторю ещё раз: перестаньте меня бояться.

   –А Вы перестаньте надо мной насмехаться! Думаете, мне легко раз за разом глотать Ваши неуместные шутки и терпеть Ваши... – священник запнулся.

   Княжна взглянула на него и расхохоталась. Де Крайто дёрнулся, как от удара. Ему показалось, что этот колдовской смех расплескался по комнате огненными брызгами, и рикошетом ударил по нему. Этот смех не раз преследовал его в ночных наваждениях.

   ....С того момента, как он познакомился с Анной Ди Таэ, жизнь молодого священника превратилась в кошмар, сладкий до приторности, одна часть его души настоятельно требовала выбраться из этого сумасшествия, а вторая предпочитала плыть в бесконечных наваждениях, балансируя на грани между болью и дурманом...

   –...Хьюго, Хьюго! Эй, что с Вами!? – Анна резко встряхнула священника за плечи. Де Крайто сморгнул и уставился на неё недоуменным взглядом.

   –А? Что со мной было?

   –Это Вы мне скажите! – княжна была не на шутку обеспокоена, – я смотрю, а у Вас глаза шальные, как у одержимого, энергия дурная из ауры хлещет... – чародейка плеснула в стакан воды и, пошептав над ним, протянула Хьюго, – выпейте, полегчает.

   Священник залпом выпил воду. Дурной комок, только что давивший на сердце, мгновенно исчез. Парень вытянулся на кровати. Анна тем временем распаковывала свёрток с дневными приобретениями, необходимыми для посещения аукциона. Вскоре на кресле были разложены длинная чёрная юбка из соединённых шнуровкой шёлковых клиньев, чёрный кожаный корсет и чёрная же блузка с глубоким вырезом. Во всё это чародейка не замедлила облачиться.

   –Хьюго, как Вы? Пришли в себя? – поинтересовалась она.

   –Д-да, кажется...

   –Тогда Ваша очередь переодеваться.

   Де Крайто повернулся к ней лицом и опешил – волосы чародейки, ещё секунду назад бывшие цвета белого золота, теперь стали чернее ночи.

   –Акхм... – кашлянул он.

   –О, это всего лишь иллюзия, – усмехнулась Анна, – не так буду бросаться в глаза. Раздевайтесь, будем примерять на Вас обновки.

   –Что, полностью? – опешил священник.

   –Нет, по частям! – фыркнула княжна, – конечно, полностью! Хотя нет, постойте...

   Хьюго с надеждой воззрился на чародейку.

   –...плавки можете оставить, стеснительный Вы наш. Но не спорю, соблазн увидеть Вас ню несказанно велик. Думаю, там есть на что посмотреть.

   Де Крайто залился краской до корней волос и смерил Анну испепеляющим взглядом.

   –Раздевайтесь, чего Вы смущаетесь! До трусов я Вас уже видела, – чародейка неспешно разворачивала второй свёрток. Священнику ничего не оставалось кроме как подчиниться, но увидев, во ЧТО ему предстоит облачиться, Хьюго взбунтовался.

   –ЧТО ЭТО? – прорычал он, с отвращением разглядывая мягкие кожаные штаны и ременную "упряжь", поблёскивавшую металлическими шипами и заклёпками.

   –Ваш дресс-код на сегодня. Одевайтесь быстрее, у нас мало времени, а мне ещё чары на Вас плести.

   –Я это непотребство не надену! – Де Крайто остервенело потряс в воздухе штанами, – я не собираюсь уподобляться тем, кто чинит разврат и...

   –Слушайте, – не выдержала Анна, – ну я же не купила те дивные лаковые трусы, которые мне так рекламировал продавец!

   Хьюго мгновенно вспомнил, как ведьма, шутки ради, пыталась заставить его эти самые трусы примерить. И он, тихо бормоча под нос ругательства, начал облачаться в штаны, которые, к слову сказать, оказались без пояса, с низкой посадкой. Княжна окинула его пристальным взглядом с головы до ног и восторженно покачала головой – штаны сидели на Де Крайто как влитые, поблёскивая серебристыми колечками шнуровки на боках и ширинке. Чародейка ловко надела и подогнала на нём "упряжь".

   –От чего у Вас эти шрамы, Хьюго? – спросила она, затягивая ремни у него на спине.

   –Не знаю, – отозвался он, – они появились в ту ночь, когда погибла моя семья, – враз охрипшим голосом закончил он. Анна не сочла нужным продолжать тему.

   Девушка быстро распутала кожаный ремешок, стягивавший волосы Хьюго, и золотисто-русая грива укрыла спину Де Крайто до поясницы. Анна восхищённо хмыкнула и принялась выплетать над священником замысловатые пасы.

   –Это заклятье называется "марионетка", – попутно объясняла она, – теперь я полностью контролирую Ваше тело.

   –Что? – опешил священник.

   –Да, – кивнула чародейка, – Вы будете двигаться как я того пожелаю и когда пожелаю.

   –Да как Вы... – он рванулся вперёд, Анна резко вскинула руку, и Де Крайто как подкошенный рухнул на колени. Ещё одно движение кистью, и Хьюго резко вздёрнуло на ноги.

   –Примерно так, – усмехнулась княжна, – а теперь, набросьте плащ, и пошли. Не бойтесь, эта пытка ненадолго. По завершении дела, так и быть, разрешу Вам вызвать меня на дуэль.

***

   Ночь окутала Мадрид бархатным покрывалом. Раскалённый воздух посвежел, сделав пребывание на улице куда более сносным, чем это было днём. Накалившаяся под солнцем брусчатка источала тепло. Анна притормозила у чёрного хода приземистого четырёхэтажного здания в центре города, где должен был проводиться аукцион. Хьюго, с неизменно мрачным видом, остановился рядом. Девушка, сняв один из многочисленных амулетиков, висевших у неё на шее, повернулась к священнику.

   –Голову наклоните.

   –Что это за ведьминская дрянь? – мрачно спросил он, когда Анна надела амулет ему на шею.

   –Ну почему сразу дрянь. Может, это я Вам наудачу...

   Хьюго неопределённо хмыкнул, вертя в пальцах подвеску из невзрачного ноздреватого камешка с тремя дырками.

   –Это куриный бог, – пояснила княжна, – мне сегодня придётся много колдовать и вряд ли хватит сил ещё и на Ваше прикрытие, а камень отразит около трёх боевых заклятий. Возможно, что отразит и больше, но проверять не советую. И вообще, Хьюго, если вдруг начнутся магические разборки, не лезьте на рожон, лучше тихонько постойте в сторонке и не мешайте профессионалам.

   –Думаете, там буду Высокие дома? – хмуро спросил он: с каждой минутой эта затея с аукционом нравилась ему всё меньше.

   –Очень надеюсь, что нет, но там вполне могут быть вольные* либо кто-то из древних рас. Мадрид это крайняя точка Нейтральной зоны. Но идёмте, у нас мало времени.

   Анна и Хьюго притаились за ширмой, что отделяла вторую половину комнаты от первой, где на подиуме экспонировались лоты. Де Крайто отметил про себя, что обычно спокойная чародейка сейчас заметно нервничает.

   –Не нравится мне всё это, – наконец произнесла княжна Ди Таэ, отрываясь от щёлочки в ширме, – что-то здесь не вяжется, ох не вяжется.

   –Вы о чём? – не понял Хьюго.

   –Да обо всей этой канители с рукописью. Такое ощущение, что мы играем в хорошо срежисссированном спектакле, даже не подозревая, кто на самом деле дёргает нас за ниточки. А главное, цель этого спектакля совсем не та, что указана в сценарии. И как ни странно, в сравнение мне настырно лезет в голову дело о гиперборейском посольстве...

   –Кажется, – прервал её священник, – там продали очередной лот.

   Анна молча кивнула и прислушалась к ведущему.

   –...А сейчас, дамы и господа, вашему вниманию будет предложен... – ведущий на секунду запнулся и недоуменно уставился в список. Он был более чем уверен, что днём данного лота в реестре не было. Видимо, его внесли перед самым началом. – Вашему вниманию будет предложен лот 00108 "Марионетка". Демонстрацию проводит создатель, сеньорита Анита Хименес.

   –Анита? – Хьюго уставился на княжну.

   –Ну не могла же я туда своё родовое имя вписать! – прошипела она, – пошли, наш выход.

   Ширма разошлось, выпуская их на подиум. Десятка два сидящих в зале покупателей заинтересовано воззрились на одетую во всё чёрное девушку и укутанную в пилигримский плащ высокую фигуру возле неё. Анна картинно поклонилась и резким движением сорвала плащ с Де Крайто. По залу прокатился тихий шепоток – "лот" явно оценили. Княжна одарила присутствующих ослепительной улыбкой.

   –Дамы и господа, – пропела она, – позвольте представить вам наивысшую ступень в искусстве создания големов. Это существо живо точно так же, как и мы с вами, но лишь физически. Его сознание – это я. Его сознанием может стать любой или любая из вас. Полный контроль над телом. Уважаемые дамы – вам особое внимание – он идеален, вынослив и всегда готов...

   ...К чему готов? – недоуменно подумал Хьюго, – что за ахинею она несёт!?

   –...Он подчиняется целиком и полностью. Малейшее движение пальцем, и он у ваших ног! – это Анна не замедлила продемонстрировать, резким движение руки, швыряя Хьюго на колени, – в использовании полифункционален, хоть как коврик для ванной, но лучше всего, конечно, по прямому назначению, – девушка вздёрнула Де Крайто на ноги, – прекрасная мускулатура. Если никто не желает дополнительной демонстрации, то перейдём к торгам. Стартовая цена – миллион реалов.

   –Сеньорита, – отозвался щеголевато-развязного вида полуэльф в первом ряду, – обнажите его полностью, не вся, э, мускулатура видна.

   ...Чёрт бы тебя побрал! – в унисон подумали Анна и Хьюго.

   –Боюсь, если я это сделаю, то у сидящих здесь мужчин разовьётся комплекс неполноценности, – парировала Анна, а про себя подумала, – мне тут только нетрадиционно озабоченных нелюдей не хватало!..

   –Итак, если больше нет требований, начнём торги!

   Основная борьба за обладание дивным лотом завязалась между таинственной дамой тёмных очках и тем самым полуэльфом, который требовал "обнажить мускулатуру". Все остальные претенденты отсеялись по ходу повышения цены.

   –...господин полуэльф четыре девятьсот. Кто даст больше? Четыре девятьсот – раз, че... Дама в очках – пять миллионов. Кто больше? – Анна заметила, как нервничает и ерзает на стуле полуэльф, прикидывая, накинуть ещё сотню или уступить, – пять миллионов – раз, пять миллионов – два, пять миллионов – три... Продано! Даме в тёмных очках.

   Анна, наконец, увела Хьюго с подиума, подхватив валяющийся на полу плащ. За ширмой их поджидала незнакомка в тёмных очках. Стоило им оказаться за ширмой, как Де Крайто прижал княжну к стене и прорычал.

   – Какого чёрта?! Что Вы себе позволяете?! Кому Вы меня продали?!

   –Хьюго, успокойтесь! – Анна уже пожалела, что сняла чары немного раньше, чем собиралась, – никому я Вас не продала. Ваша покупательница не более чем иллюзия, запрограммированная на определённые действия, – девушка щёлкнула пальцами, и дама в очках, поджидавшая их за ширмой, растаяла дымным облачком, – а теперь прекратите так страстно меня сжимать, плечо болит.

   Священник мгновенно отпустил её, отскочив, словно чёрт от ладана, и принялся облачаться в протянутый чародейкой плащ.

   –Кстати, следующий лот – книга, – напомнила княжна, – как только пойдут торги, будем начинать светопреставление.

   Из зала послышалась какая-то невнятная возня и шум. Де Крайто приник к просвету в ширме.

   –Что там?

   –Инквизиция! – прошипел он.

   –Господи, за что ты меня так не любишь! – простонала Анна Ди Таэ, закручивая в пальцах несколько воздушных спиралей. Хьюго, уже успевший закутаться в плащ, извлёк из складок свой меч-трость.

   ...И где он его только прятал! – поразилась княжна. Она была больше чем уверенна, что когда плащ лежал на подиуме, меча там не было. Впрочем, для анализа данного факта времени уже не оставалось. Отшвырнув ширму двойным воздушным импульсом, чародейка прыжком вылетела на подиум. Священник одним неуловимым движением оказался рядом. Рыцари инквизиции устроили в зале настоящую свалку. Если там и были маги, то их уже нейтрализовали. Анна увидела, как рослый малый в форме инквизиции, пытается растрощить книгу скримером. Секунда, и чётко направленный воздушный удар смёл ретивого служаку с подиума обратно в толпу.

   –Хьюго, прикройте меня! – крикнула она, кидаясь к подставке с книгой и срывая с пояса кусок заговорённой ткани. Де Крайто мгновенно пристроился к ней за спину. Инквизиция, наконец, соизволила проморгаться и разглядеть, что же это за идиоты осмелились им помешать. Впрочем, Де Крайто не зря носил звание Мечника, удерживая рыцарей инквизиции на приличном расстоянии. Двое зарвавшихся уже лежали на полу с подрубленными ногами.

   Анна ловко завернула фолиант в ткань и запечатала края. Резко развернувшись, махнула в сторону нападавших рукой – инквизиторов разметало по полу.

   –Уходим! – рявкнула она, подхватывая книгу и швыряя на пол амулет телепортации. Резким щелчком в полу раскрылся белесо мерцающий квадрат. Княжна, цапнув священника за рукав, потащила его за собой, уже в портале заметив, что рамка полыхнула незапланированным красным светом.

   Портал выплюнул их на пыльной лестничной клетке. Чародейка и Мечник растянулись на полу. Анна, продолжая прижимать к груди книгу, встала на четвереньки и осовело потрясла головой.

   –Чтоб вы сдолхли и не встали! – прорычала она, – Хьюго, как Вы?

   Священник, пошатываясь, поднялся. Было видно, что ему не очень хорошо: бледный до синевы, зрачки расширены чуть не на всю радужку, на лбу выступила испарина.

   –Тошнит? – участливо спросила Ди Таэ.

   Тот через силу кивнул.

   –На меня посмотрите, – потребовала чародейка. Хьюго с трудом заставил себя взглянуть в глаза княжне. Анна отложила книгу и прижала ладони к его вискам, впившись взглядом в глаза Де Крайто. Тому на секунду показалось, что он провалился в глубокий омут. Священник пошатнулся, но тут же выровнялся. В голове у него слегка прояснилось, тошнота прошла.

   –Лучше? – осведомилась княжна, поднимая с пола книгу.

   Утвердительный кивок.

   –Что это было? – хрипло спросил он.

   –У инквизиторов есть маг, – вздохнула Анна, – судя по всему, из вольных, но не мастер, иначе нас бы размазало в пространстве – он сблокировал мой телепорт. Нам ещё крупно повезло, что вышвырнуло целиком, а могло ведь и по частям, брр...

   Хьюго невольно представил себе это самое "по частям" и почувствовал, как к горлу подкатывает комок.

   –А ... где... мы... сейчас... – с трудом выдавил он.

   –Там же, где и были, только двумя этажами выше. Давайте наверх. Я попробую телепортировать нас с крыши.

   Воздух взрезало несколько арбалетных болтов, и что-то тянущее, вязкое, похожее на магическую ловчую сеть расплескалось о выставленную Анной защиту. Чародейка в долгу не осталась и спустила вниз по лестнице свой любимый "пыльный мешок" и парочку фаерболов.

   –Бегом! – рявкнула она, увлекая Хьюго за собой.

   –Поверить не могу, что инквизиция спуталась с магами! – выдохнул Де Крайто, когда они с горем пополам выбрались на крышу.

   –Если бы неверие могло хоть как-то уменьшить магические способности данного субъекта, я бы с удовольствием не верила вместе с Вами! – фыркнула Анна, – а сейчас нужно уносить отсюда ноги. И давайте отойдём подальше от лестницы...

   Волной горячего воздуха их швырнуло к бортику – крыша, как и в большинстве старых мадридских зданий, была плоская.

   –Ч-чёрт! – выругалась чародейка, выставляя защиту. В том, что секунду назад было дверным проёмом, стоял человек в форме инквизиции и поигрывал боевым пульсаром.

   –Хьюго, прямо за Вашей спиной пожарная лестница. Берите книгу и марш отсюда! – одними губами прошептала Анна, – этот хмырь – моя забота.

   –С ума сошли?! – прошипел Де Крайто.

   –Я сказала, марш отсюда! – княжна попыталась сунуть ему в руки книгу, и тут противник вновь ударил. Чародейку и священника раскидало в разные стороны, книга шлёпнулась на бетон, чем не преминул воспользоваться противник, накинув на рукопись телекинетический захват. Впрочем, Анна не была бы боевым магом в статусе мастера, не сделай она то же самое. Хьюго встал рядом, обнажив меч.

   –Пошёл вон! – гаркнула чародейка, отшвыривая Де Крайто к бортику силовым импульсом, – это приказ!

   И тут на неё обрушился мощный удар, сгенерированный противником. Ди Таэ сложилась чуть ли не пополам, но книгу не отпустила. Распрямилась и, невнятно выругавшись, принялась бормотать заковыристую формулу, мелкими шажками выдвигаясь на средину крыши. Рукопись продолжала висеть в воздухе между ней магом инквизиции, купаясь в синевато-зеленоватых нитях захватов. Противник ударил вновь, затем ещё и ещё, комьями неоформленной силы и боевыми заклятьями, заключившими Анну в мерцающий кокон, выпивающий энергию и рвущий, рвущий тонкие нити ауры на клочки. А чародейка всё бормотала и бормотала длинную формулу, позволяющую открыть астральный карман – это будет самое лучшее убежище для книги, пока её не заберут Хранители.

   Хьюго столбом застыл у бортика, не в силах оторвать глаз от завораживающего зрелища – тонкая, затянутая в чёрное, фигура в ореоле белого пламени. По всем правилам чародейке уже давно полагалось корчиться на полу, завывая от боли, но та продолжала плести заклятье, принимая всё новые и новые удары. Противник не жалел энергии, пытаясь уничтожить княжну Ди Таэ.

   –Не вмешиваться, – сам себе сквозь зубы шипел Де Крайто, – не вмешиваться! – но оторваться от жуткого зрелища он не мог. В следующую секунду ему вдруг показалось, что княжна рухнула на бетон, а бледно-золотые, вновь обретшие свой цвет, волосы рассыпаются в луже тёмной крови. Наваждение тут же исчезло, но Хьюго уже летел вперёд. Успел – сгрёб девушку в охапку, рванул в сторону. Ослепительно ярко полыхнул отданный Анной медальон. Реальность пошла зигзагом, пахнуло вакуумной чернотой – маг-противник и злополучная книга исчезли в диком астрально-пространственном водовороте, порождённом незаконченным заклятьем и защитной магией амулета.

   Священник почувствовал, как его скручивает в какой-то немыслимый жгут и, что есть силы, рванулся прочь, прижимая к себе девушку. Перемахнул через бортик и, пролетев два метра, приземлился на пожарный балкон, а на крыше реальность продолжала выписывать дивные пируэты, затягивая, круша и ломая воздух, отозвавшийся воем тысячи душ.

   Сообразив, что произошло, Анна попыталась вырваться из рук Хьюго.

   –Я же приказала Вам не вмешиваться! – в ярости закричала она.

   –А мне плевать на Ваши приказы! – в тон ей рявкнул Де Крайто.

   –Я Вас убью!

   –Да пожалуйста!

   –Вы... а... – княжна запнулась, хватая ртом воздух, тело скрутило жутким спазмом магического отката. Разодранная на полосы аура отказывалась подавлять последствия шторма реальностей, затеянного на крыше. Девушка со стоном обвисла на руках у священника, потеряв сознание от боли.

   –О Господи.... – Хьюго поднял её на руки, – только не сейчас, не надо, дай ей выжить, – Де Крайто осторожно начал спускаться вниз.

   Выехавший из-за угла конный экипаж едва не столкнулся с выскочившим из переулка человеком в плаще, удерживавшим кого-то на руках.

   –Свободен? – хрипло спросил Хьюго у готового разругаться возницы.

   –Да, сеньор.

   –Угу, – Де Крайто забрался внутрь, – знаешь, где гостиный двор "Миа Долороса"? Вот туда и едь, быстро.

   Экипаж катил по ночному городу, поскрипывая рессорами. Хьюго осторожно удерживал на коленях пребывавшую без сознания чародейку. Голова Анны покоилась у него на груди. Сейчас княжна Ди Таэ не казалась ни грозной, ни насмешливой, ни злой, лишь уставшей, измотанной до синяков под глазами. Де Крайто машинально погладил её по волосам.

   –Всё будет в порядке, – пробормотал он в пустоту.

   –Эй, сеньор, приехали, – окликнул его извозчик.

   Священник молча выбрался наружу и кинул вознице монету.

   Поднявшись в номер, он порадовался, что их никто не видел. Осторожно уложил чародейку на кровать, сел у неё в ногах. Заметил, что повязка на её плече вновь была в крови – надо бы поменять – потянулся к узелку, закреплявшему бинт, но вместо повязки, осторожно откинул прядь бледно-золотистых волос, упавших княжне на лицо, провёл ладонью по бледной щеке, наклонился и поцеловал, затем сообразив, ЧТО он сделал, резко отстранился. Подскочив с кровати, как ужаленный, бросил взгляд на Анну – та по-прежнему была без сознания. Де Крайто быстрым шагом вышел в коридор. Привалился к стене и медленно сполз по ней на пол.