Текст книги "Высшая дипломатия. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Вольска

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

   –Пожалуй, мне лучше вернуться домой...

   –Это куда, интересно? – иронически хмыкнул Вилдар.

   –Профессор, что происходит? – начал раздражаться Хьюго, – сначала ко мне заявляется ведьма Ди Таэ, потом я прихожу в себя уже посреди каких-то бесовских знаков, Виктор непонятно с чего начинает грубить, и, в конце концов... – взгляд молодого священника упал на отрывной календарь, – почему там двенадцатое апреля, если сегодня двадцатое июня?! – Хьюго резко сел, морщась от боли.

   –Потому что, мой мальчик, ты умер полгода назад... – устало откликнулся Вилдар Криэ, опускаясь в кресло

   –Я? Умер? Что за бред! – раздражённо воскликнул Де Крайто, – Профессор?!

   –Успокойся, и выслушай меня, – прервал его мужчина, – полгода назад ты действительно умер – погиб при исполнении, как было указано во всех документах. То, что ты не помнишь последних месяцев своей жизни вполне нормально. Со временем память восстановится.

   –Но...

   –Я же просил не перебивать! У меня возникает ощущение, что я вновь твой наставник, а ты – непутёвый подросток!

   –Простите, Профессор. Я слушаю, продолжайте, – Хьюго устало откинулся на спинку дивана.

   –Я не знаю всех подробностей того задания, – вздохнул Криэ, – всё случилось довольно спонтанно. Снова начались проблемы с инквизицией. Расхлёбывать выпало Анне и отцу Риду. Ты присоединился к ним в последний момент. Всё это дело едва не закончилось катастрофой для отдела. Ситуация вышла из-под контроля. Мы недооценили инквизицию, и в результате... – Профессор облизнул пересохшие губы, – потеряли тебя и едва не потеряли Рида и Ди Таэ, – вздохнул он, проводя ладонью по лицу, – причём, если бы, не твои действия, то отдел лишился бы всех троих.

   Хьюго удивлённо смотрел на Профессора. Тот взглянул на Де Крайто и невесело усмехнулся.

   –Что, не веришь? Я не знаю всех подробностей, Хьюго. Только то, что они выжили благодаря тебе. Хочешь подробностей поговори с Ридом. Тебя похоронили, как положено, при церкви, где ты служил. Но на следующий же день кто-то вскрыл могилу и забрал тело... И не нужно на меня так смотреть. Мы ничего не смогли выяснить. Всё выяснилось само полгода спустя. Тебя увидела Арьята, ученица магов Ди Таэ. Ты сейчас вряд ли её вспомнишь, а вот девочка тебя узнала. Собственно, тогда мы и заподозрили неладное. Проанализировав всё, мы пришли к неутешительным выводам, – вздохнул Вилдар Криэ.

   –Сарагоская рукопись... – помолчав, сказал он.

   Хьюго почувствовал, как его захлёстывает тёрпкая волна неясных отрывков.

   ...Ночь... дым... крики тысячи душ... крыша... магическое противостояние и корчащаяся в лучах энергии княжна Ди Таэ, спустя секунду безвольно обвисшая у него на руках... и голос, голос, срывающий ритуальную маску с души...

   –Хьюго, эй! – Профессор встряхнул его за плечо.

   –Всё, всё нормально, – вяло откликнулся он, – кажется, я начинаю что-то вспоминать... Рассказывайте.

   –Им каким-то образом удалось восстановить твоё тело. Не спрашивай как – я не маг. Из тебя сделали живую куклу-марионетку. Тело без души.

   Хьюго в ярости сжал кулаки. Кукла инквизиции... О Господи!

   –...положение спасла Анна Ди Таэ, – продолжил Вилдар, – девушка решилась на довольно рискованный и опасный эксперимент – вернуть тебе душу. Как видишь, ей это удалось, – усмехнулся Криэ

   Де Крайто ошеломлённо уставился на Профессора. Вернула душу? Анна Ди Таэ? Что происходит? И почему так тошно?! Господи!?

   –Ладно, – прервал Криэ мысли своего воспитанника, – думаю, тебе стоит отдохнуть. Вещи твои я забрал ещё полгода назад, потом разберёшь.

***

   Кристобаль Сангре раздражённо щёлкнул выключателем и погасил настольную лампу, погрузив кабинет в полумрак. Измучено откинулся на широкую жёсткую спинку кресла. С отвращением выбросил в мусорную корзину пустую упаковку из-под обезболивающего, которое всё равно не смогло унять противную тянущую головную боль, начинавшуюся от висков и пульсирующими толчками, уходившую куда-то вглубь мозга.

   Свет, даже минимальный, раздражал. И господин инквизитор предпочитал сидеть в темноте, лишь бы хоть немного уменьшить неприятные ощущения, навалившиеся на него сразу поле заката. Магический откат разорванных энергетических нитей с силой хлестнул по рецепторам, перетекая в пульсирующую головную боль, которую невозможно ничем унять, пока через несколько часов она не утихнет сама. Сангре с нажимом помассировал виски. Это же надо было так просчитаться...

   Инквизитор поморщился – ему даже думать сейчас было больно.

   Но кто же знал, что этой девчонке удастся совершить то, что не удалось в своё время некроманту высшего круга. Сангре недоумевал, как Анна Ди Таэ, стихийный маг, смогла провернуть такое, пусть даже опираясь на магию крови. Ночь не её время, а мир духов не её вотчина. И, тем не менее, княжне удалось. Более того, она смогла разбить чары, наложенные магом на порядок сильнее неё. Нейтрализовать "Марионетку" второго уровня с привязкой на сознание – это вам не фунт изюму. А Ди Таэ смогла. Причём не частично, что ещё можно было бы допустить, а полностью, выпалив чужую матрицу из ментальной ткани Де Крайто. Правда, сейчас у молодого священника наверняка частичная амнезия, но это слабое утешение.

   Масла в огонь подлила ещё одна досадная неприятность: девушка-оборотень – второй козырь задуманной игры – сбежала. И один Бог знает, как ей это удалось: полностью одурманенной, неспособной сменить ипостась, избитой и замученной.

   Вот что значит воля к жизни...– саркастически хмыкнул господин Кристобаль, чуть не взвыв от очередного приступа боли.

   Ладно, оборотниха – это не такая уж и проблема. В своём теперешнем состоянии она далеко не уйдёт. Наверняка привлечёт внимание кого-нибудь из горожан. Найти её – дело техники. Куда хуже было то, что Пшертневской удалось вернуть Хьюго Де Крайто.

   Что ж, похоже, игру придётся начинать с нуля...

   Сангре мрачно смотрел в полумрак из-под сдвинутых бровей. Правду говорят: скупой дважды платит, а хитрый дважды делает. И было бы перед кем бисер метать, комбинации выстраивать. Инквизитор с нажимом проскрёб ногтями по тёмному сукну письменного стола. Проще нужно действовать, господа. Проще – оно эффективней.

   Господин Кристобаль на секунду задумался, а чего же он хочет в результате? Власти? Она у него есть. Мести? Она ему не нужна. Некому мстить. Так зачем?

   Ответ вырисовывался довольно глупый – он просто хочет чувствовать себя живым, выстраивая все эти ходы и комбинации. Он хочет ощущать себя живым, хотя бы через чувство злости или минутного удовольствия от удачного хода. Больше для него ничего не осталось. Он избавился от всего прочего, как от ненужного рудимента. Таков был его выбор, и выбор этот был добровольным. А тот, кто ему этот выбор предложил уже давно гниёт в земле вместе со своей семьёй.

   Господин Сангре криво усмехнулся, извлекая из ящика стола обёрнутый тканью фолиант. Раскрыл его на одной из закладок. Боль потихоньку отпускала, а он прекрасно видел в темноте.

ІІІ

   Телефон надрывно жужжал, сотрясая тумбочку у кровати и заставляя ходить ходуном фужер с водой, большой старинный будильник и маятник в виде лепрекона, сидящего на качели. Из-под одеяла выпросталась рука, вслепую нашаривая беснующийся мобильный. Княжна Ди Таэ неимоверно хотела спать. И не дай Бог сейчас скажут, что ошиблись номером!!!

   –Мм... – сонно промычала она, приняв вызов.

   –Анна, – хрипло простонала трубка голосом Виктора, – я сошёл с ума!!!

   –Я догадалась, – буркнула сонная княжна, – только сумасшедший может звонить измотанной, уставшей и морально подавленной ведьме в два часа ночи!

   –Я серьёзно! – голос байкера срывался.

   –Ладно, чего тебе? – "подобрела" чародейка.

   –Я сбил собаку...

   –Чего?!!

   –Я сбил собаку. В общем, не сбил, а так, ну, не я и не совсем сбил, а она – девушка... – сбивчиво донеслось из трубки.

   –Так. Ещё раз, кого ты сбил, собаку или девушку? – уже более серьёзно спросила Анна.

   –Я её не сбивал!!! То есть думал, что сбил, но это не так. Забрал домой, смотрю, а это уже не собака, а девушка... Анна, это шиза, да?

   –Успокойся! – прервала друга княжна Ди Таэ, – ничего не предпринимай, я через пять минут буду у тебя. Разберёмся, что там с твоей собачьей девушкой.

   –Она не моя! – сдавлено донеслось из трубки.

   –Без разницы...

   Появившись на пороге комнатки Виктора, княжна узрела поистине странную картину: восседавшая на байкере голая татуированная девица усердно пыталась его придушить, тот вяло отбивался. Анна, оценив ситуацию, спустила свой любимый "пыльный мешок", подкреплённый сонным заклятием. Агрессивную дамочку отшвырнуло к стене, где она и осталась лежать. Чародейка склонилась над кашляющим и хрипящим байкером.

   –Я в прядке, детка... – сипло откликнулся он, садясь.

   –Сейчас посмотрим насколько, – княжна осмотрела пострадавшую шею Виктора. – Тебе крупно повезло, что у тебя такие крепкие мышцы и кости. Только синяками отделался, – вздохнула она.

   –С ней что? – озадаченно спросил мужчина, подходя к своей несостоявшейся убийце.

   –Усыпила, – откликнулась Анна, – до утра будет баиньки, как младенчик.

   Байкер поднял девушку на руки и перенёс на кровать.

   –Нет, ну мышь мышью, а сил, как у медведя... – пробормотал он.

   –Хе, я думаю, для неё не проблема скрутить в бараний рог мужчину и покрупнее тебя, – фыркнула чародейка, – она оборотень, причём истинный. Виктор, я же просила тебя ничего не предпринимать, – укоризненно добавила княжна, – а не появись я вовремя? Что тогда?

   –Да я её просто на кровать хотел перенести. Она без сознания была, раненная к тому же.

   –Это я и имела в виду, – тяжело вздохнула Анна, – ладно, где ты её нашёл?

   Байкер уже более внятно пересказал историю "знакомства" с оборотничкой, вместе с тем помогая Анне перевязывать девушку.

   –Господи, такое ощущение, что её использовали, как боксёрскую грушу – вся в синяках! – воскликнула чародейка.

   –Угу, ты на запястья посмотри, – Виктор поднял худенькую руку оборотнички, оплетённую тёмной вязью татуировки.

   –Н-да, – протянула княжна, приподнимая девушке веко и озадаченно рассматривая зрачки, – и как она ещё перекинуться смогла?! Её же закрепителем ипостаси накачали, только что из ушей не течёт!

   –Захочешь жить, ещё не то сделаешь, – хмыкнул байкер.

   –Угу. Виктор, ты только не смейся... – Анна покусывала губу. – Я её знаю.

   –???

   –Мадрид. Год назад. Это та самая бардесса. Я тебе рассказывала.

   –И что теперь? – осведомился мужчина, решив не упоминать, что оборотничка уж очень сильно напомнила ему девушку из кошмара, преследовавшего его на протяжении последнего месяца.

   –А я знаю?

   –Слушай, детка, может, ты её заберёшь?

   –Ты в своём уме? Мне только оборотня для полного счастья не хватало! У меня дома с одной стороны влюблённая парочка зажигает, с другой малолетняя ученица стенает о неразделённой любви. А на работе меня поджидает мною же воскрешённый священник, страдающий паранойей пополам с амнезией. Ты что, так искренне желаешь моей смерти? – иронично осведомилась Анна.

   –Нет, конечно, детка, но просто сама посуди, какое у меня жильё. И потом, если в доме холостяка появляется женщина, то это всё: тушите свет, сушите вёсла! И вообще, единственное существо женского пола, которому позволено находиться на моей кровати – это ты! – закончил приводить свои аргументы Виктор.

   –Это ты так говоришь только потому, что я не посягаю на твоё ложе, а довольствуюсь тумбочкой, – усмехнулась княжна, присаживаясь на указанный предмет мебели. – Виктор, – голос чародейки посерьёзнел, – если по уму, так ты даже мне ничего не должен был говорить. Об остальных наших коллегах я вообще молчу. Ты представляешь, что будет, если узнают, что на территории отдела находится истинный оборотень?

   –Армагеддец будет полный, – мрачно откликнулся байкер.

   –Вот-вот, – вздохнула Анна Ди Таэ. – Посему, пусть она остаётся у тебя. У оборотней хорошая регенерация. Думаю, денька через три раны полностью затянутся. А я к тому времени найду противоядие от той дряни, которой её накачали.

   –Значит три дня?

   –Три дня.

   –Хорошо, три дня я потерплю, – скрепя сердце согласился Виктор.

   –Угу... – зевнула княжна, – будут проблемы – звони. Но утром я и так зайду, – и она исчезла в кармане телепорта.

***

   Насыщенный тёрпкий аромат только что сваренного кофе щекотал чувствительные нюховые рецепторы, даже не смотря на действие дурманящего эликсира. Кофе, безусловно, был заварной, причём не из дешёвых сортов, о чём и свидетельствовал столь приятный запах. Растворимая бурда пахнет жжёными семечками, а заварная дешёвка имеет куда менее насыщенный аромат.

   Радислава засопела, втягивая воздух, ноздри затрепетали, улавливая запах. Кофе она любила. Причём именно Кофе – с большой буквы "К". Ароматный, крепкий и жутко сладкий, плюхая в чашку по пять-шесть ложек сахара. Извращение, конечно, но что поделаешь, ей нравился именно такой. А если к нему ещё и солоноватые греночки, обжаренные в яйце и молоке, добавить...

   Оборотничка мечтательно вздохнула и открыла глаза. Её взору открылся деревянный потолок в разводах. Радислава лежала на узкой продавленной кровати, укутанная в одеяло чуть не до подбородка. Насколько менестрель смогла понять – из одежды на ней была только добротная повязка на боку, если конечно оную можно считать за одежду. Девушка окинула взглядом небольшую комнатку, больше напоминавшую давно не убираемую кладовку. Хмыкнула, разглядев под потолком одинокую лампочку без абажура, скользнула заинтересованным взглядом по книжной полке и наткнулась глазами на высокого черноволосого мужчину, снимавшего турку с электроплитки в одну конфорку.

   Радислава закусила губу, пытаясь вспомнить предыдущие сутки. Получалось не очень.

   Кажется, ей всё же удалось сменить ипостась, когда выбралась из застенка, потом... потом, кажется, она кинулась под колёса какого-то транспорта... дальше пробел.

   Мужчина обернулся и, увидев, что она проснулась, ободряюще улыбнулся. Тут Радиславе стало совсем нехорошо: именно этого типа она вчера едва не убила, когда её вышвырнуло обратно в человеческий облик. Тогда оборотничка себя почти не контролировала. К счастью (или несчастью?) попытка убийства успехом не увенчалась, но синяки у несостоявшейся жертвы на шее были знатные. Лицо незнакомца, не красивое, но достаточно приятное, пересекал тонкий белый шрам от брови через скулу до подбородка.

   –Привет, мышка, – произнёс он, подсаживаясь на кровать с кружкой, от которой исходил тёрпкий кофейный аромат. Голос был резкий, с хрипотцой, будто когда-то сорвал, но так полностью и не восстановил. Радислава мрачно глянула на незнакомца и столкнулась с чёрными смеющимися глазами.

   –Ты не священник, – вынесла вердикт менестрель, изучив расхристанную на груди мужчины сутану и болтавшийся на кожаном шнурке медный крест.

   –Ну, извиняй, семинариев не кончали, – фыркнул собеседник.

   Радислава села, едва успев подхватить уползающее одеяло.

   –Эмм... пардон за вчерашнее, – проговорила она, – не в себе была.

   –Я заметил, – ухмыльнулся мужчина, – кофе будешь? – Виктор проследил взгляд девушки, вожделенно поедающий кружку у него в руке.

   –Ты что, яду туда подсыпал? – саркастически осведомилась ночная гостья.

   –Если тебе не хватает сахара, то где-то в гараже мышьяк был, могу поискать, – продолжая ехидно скалиться, ответил хозяин комнаты.

   ...М-да, чувство юмора у этого человекообразного, похоже, то ещё... Не нашедшись, что ответить, оборотничка по-простому цапнула протянутую ей кружку.

   Дверь скрипнула, и на пороге возникла высокая светловолосая девушка.

   –О, вижу, вы нашли общий язык, – усмехнулась она.

   –И тебе большое наше с кисточкой, – откликнулся Виктор.

   –Можешь пока выйти? – попросила Анна, – мне нужно осмотреть твою гостью.

   –Ой, да чего я там не видел, – фыркнул байкер.

   –Не знаю я, что ты видел, – огрызнулась чародейка, – но выйди, пожалуйста!

   Виктор на секунду столкнулся с ней взглядом и понял, что лучше не спорить. Княжна явно пребывала не в духе. И ему ничего не оставалось, как убраться за дверь.

   Оборотничка заинтересованно разглядывала Анну Ди Таэ. Радислава узнала девушку, хоть они и встречались всего раз, год назад в Мадриде. Память у неё на лица была хорошая, особенно на глаза. Особенно на такие глаза.

   –Узнала? – хмыкнула чародейка.

   –Узнала, – не стала отрицать менестрель, затем спросила, кивнув на дверь, – твой мужчина?

   –Упаси меня Бог от такой головной боли! – фыркнула Анна, – нет, он просто друг, хороший друг, на которого можно положиться.

   –В смысле, он любит, чтобы дама была сверху? – невинно поинтересовалась Радислава

   Вопрос заставил княжну закашляться.

   –Сама у него спросишь, – выдавила она наконец.

   Н-да, чувство юмора у этой дамочки весьма и весьма, хм...

   –Как ты себя чувствуешь? – деловито поинтересовалась Анна.

   –А как, по-твоему, может себя чувствовать оборотень, которому отсекли половину сущности? – огрызнулась Радислава. – Даже когти выпустить не могу!

   –Всё ясно, постараюсь что-нибудь придумать, – вздохнула чародейка, – я тут принесла кое-что из одежды. Наверняка, будет великовато, но всё же лучше, чем ничего. Нет, я знаю, что чувство стыдливости у оборотней стремится к нулю, но согласись, костюм Евы не самый лучший вариант для выхода в свет.

   Оборотничка только презрительно фыркнула, но принялась потрошить принесённый Анной пакет.

   Княжна вышла, оставив Радиславу рыться в одежде. Всё, что ей было нужно, чародейка уже выяснила. Менестрель даже не пыталась экранироваться, позволив Ди Таэ прошерстить её воспоминания.

   Виктор ковырялся в мотоцикле, что-то откручивая гаечным ключом и тихо ругаясь.

   –Ну что? – не отрываясь от механизма, спросил он, заметив Анну.

   –Ничего, – резковато откликнулась она, пожав плечами, – оборотень, как оборотень. Думаю, к завтрашнему вечеру её уже тут не будет.

   –Угу, – буркнул мужчина, – а ты чего такая дёрганая с самого утра? Какая муха тебя укусила?

   –Эрик застукал меня, когда я рылась в его эликсирах, ища противоядие.

   –И?

   –Пришлось ему лапшу на уши вешать. Сказала, что искала лекарство от головной боли. Знаешь, что этот ехидина мне посоветовал?

   –Ну?

   –Топор! – выпалила княжна.

   Виктор зашёлся раскатистым хохотом. Анна зло плюнула и пошла прочь. Байкер лишь покачал головой, утирая выступившие слёзы.

   "...Ничего, перебесится и успокоится, – подумал он, глядя вслед удалявшейся чародейке, – от плохого настроения ещё никто не умирал".

IV

   Для многих каждое, ну, или почти каждое утро начинается неизменно. Несмотря на возможные катаклизмы, вроде прорвавшей трубы или приступа страсти у соседей за стенкой, обычно это будильник-ванна-кофе-работа. И подобный расклад не меняется годами, медленно, но верно убеждая нас в нерушимости основ мироздания. И когда мы вдруг оказываемся исключёнными из жизни на определённое время, а потом вновь попадаем в жизненную колею, то не особо травмируем нашу психику, погружаясь в такое привычное будильник-ванна-кофе-работа. Зато, если вдруг в этом привычном возникает некое отклонение, то вот тут-то и начинается цирк. И рушатся, казавшиеся постоянными, основы мироздания, и отвисает невольно челюсть, и возникает в голове соответствующий вопрос: "Куда я попал, и где мои вещи?" Ибо что-то эдакое мы упустили, да обидней всего, ещё и вспомнить не можем, что. И стоим перед данным фактом, глупо хлопая глазами, пытаясь понять, сошли мы с ума или только собираемся.

   Хьюго Де Крайто начал подозревать для себя именно первое. Ибо когда он вместе с Профессором вошёл в кабинет Златы Пшертневской, госпожа кардинал мило общалась с князем Высокого дома Эриком Ди Таэ, не имея ничего против, чтобы тот лобызал ей ручки... хм, и не только ручки.

   Хьюго не удержался и протёр глаза. Профессор тихонько кашлянул, привлекая внимание парочки.

   Ручку госпожа кардинал мгновенно отняла и смущённо потупила глазки, делая вид, что вообще не имеет отношения к происходящему. Князь, одарив пришедших ехидной усмешкой, исчез в телепорте. Хьюго ещё раз протёр глаза. Когда он видел этих двоих вместе в последний раз – Эрик Ди Таэ и Злата Пшертневская вели грандиознейшие словесные баталии, которым бы позавидовали и ораторы древности, да не просто позавидовали, а изошли бы ядовитой слюной.

   А сейчас...Хм, нет, он определённо что-то упустил!

   –Рада вас видеть в добром здравии, Хьюго, – произнесла женщина, прервав его мысли о кажущейся нерушимости основ мироздания.

   Де Крайто молча кивнул в ответ, всё ещё переваривая только что полученную визуальную информацию.

   –Я надеюсь, вы вскоре сможете вернуться на свою должность в отделе. Нам всё это время очень вас не хватало, – улыбнулась Пшертневская.

   –Да, госпожа кардинал, – кивнул он, – думаю, я восстановлюсь до конца этой недели. А сейчас я бы хотел восполнить некоторые пробелы в информации.

   –Ах да, конечно. Малый архив в вашем распоряжении. Пообщайтесь с коллегами. Думаю, будет полезно. И... – Злата на секунду запнулась, – и вам бы не помешало навестить князя Ди Таэ. Согласитесь, изукрашенное синяками лицо – это не совсем то, чем должен выделяться сотрудник дипломатического корпуса.

   Де Крайто молча кивнул и так же молча вышел. Профессор остался стоять там же, где и стоял, из чего Пшертневская сделала вывод, что Криэ пришёл не только в качестве сопровождающего Хьюго.

   –Кажется, вы и князь повергли его в растерянность, – усмехнувшись, произнёс господин Вилдар, – впрочем, не буду вас упрекать. Сам пару раз попадал в подобные ситуации.

   Злата хихикнула: о бурной молодости Профессора она была весьма и весьма наслышана.

   –Но разговор, собственно, не об этом, – Криэ задумчиво потёр переносицу, – пани Злата, мне необходимо уехать сегодня. Возможно на целый день.

   –С чего такая предупредительность? – немного опешила Пшертневская, вспоминая, что обычно Профессор мог исчезать и появляться, когда ему вздумается, ни перед кем не отчитываясь.

   –С того, что это касается дела, над которым я сейчас работаю, – вздохнул он, – мне нужно наведаться в обитель Святого Луки, что близ Будапешта. Очень надеюсь, что в их архивах сохранились интересующие меня записи.

   –Хорошо, – кивнула Злата, – поезжайте. Но всё же мне не нравится, что вы в это ввязались.

   –Знаете, если бы нам всё нравилось, жить было бы неинтересно, – грустно усмехнулся Профессор, выходя из кабинета госпожи кардинала.

***

   Де Крайто в нерешительности застыл перед дверью лаборатории, раздумывая, перебороть гордость и войти или ну его к монахам, и так заживёт.

   –Хьюго, прекратите танцевать под дверью чечётку и зайдите, наконец! – слегка раздражённо донеслось с той стороны, и дверь распахнулась сама собой, едва не съездив молодому священнику по лбу.

   Князь восседал в центре комнаты, скрестив руки на груди, и недовольно поглядывал на Де Крайто. Тот застыл на пороге. Дверь захлопнулась, наподдав Хьюго пониже спины и заставив сделать шаг вперёд.

   –У меня что, клыки изо рта торчат? Или нимб над головой мигает? – желчно осведомился Эрик, импульсом вытаскивая на средину комнаты табурет.

   –Н-нет.

   –В таком случае, что вы так пялитесь? Не нужно меня бояться, я же не зубной лекарь! Садитесь.

   Де Крайто нехотя опустился на предложенный табурет.

   –...и вообще, я вожусь с вами только потому, что Злата попросила, – добавил маг.

   –А как же кодекс целителя? – с ехидцей осведомился Хьюго.

   –Ну, вы же не истекаете кровью, – фыркнул Эрик, ощупывая пациенту подбородок и скулу.

   Священник ощутил лёгкое покалывание и дёрнулся от неожиданности.

   –Ещё раз так сделаете, вообще обездвижу, – пригрозил целитель, накрывая ладонью его скулу. Де Крайто почувствовал, как немеет половина лица. Чародей прикрыл глаза, сосредоточившись на исцелении. Лучи энергии нехотя пробивались к телу сквозь ментальную ткань. Князь едва сдержался, чтобы не закусить губу. Кто бы ни вспорол молодому священнику скулу, этот кто-то личность весьма и весьма незаурядная. Ментальный отпечаток такой, что без помощи целителя рана заживала бы несколько месяцев, оставив после себя рваный шрам.

   –Всё, – маг устало откинулся на спинку кресла, – идите отсюда.

   –А...

   –Малый архив дальше по коридору, если Вы забыли, – прервал его Эрик, недвусмысленно указав на дверь.

   Де Крайто ничего не оставалось, как выйти прочь. Князь задумчиво смотрел ему вслед. Странно, но сейчас он совсем не ощущал того кокона боли, который так мешал ему в прошлый раз при лечении этого человека.

   Малый архив представлял собой длинную узкую комнату с высоким сводчатым потолком и стеллажами, от пола до верха забитыми папками и рукописными книгами. Воздух, напитанный книжной пылью, нестерпимо щекотал нос. Хьюго не сдержался и чихнул. Господи, ему предстоит провести в этом склепе несколько часов, перечитывая отчёты коллег за последний год. Несколько часов в пыли и полумраке рискуя заработать аллергию и посадить зрение. И как этот архонт при необходимости высиживает здесь сутками? Впрочем, неудивительно, что он слеп как крот.

   М-да, ничего не попишешь – "общаться с коллегами" он хотел меньше всего.

   Де Крайто вздохнул, и направился к столу, стоявшему в глубине архивной кишки. Шаги гулким эхом разносились по полу. Остановившись у одного из стеллажей, он снял несколько архивных папок. "Мадрид" значилось на верхней. Что ж, свои отчёты тоже иногда полезно перечитать. Хьюго уселся за стол и углубился в чтение.

   Через несколько часов упорного ковыряния в продуктах бюрократического бумагомарания он уже чувствовал книжным червём в самом прямом смысле этого слова. Вдобавок Хьюго убедился, что единственным сотрудником отдела, который вёл подробную отчётность о своих действиях, был он сам. Его отчёты были самыми полными, иногда даже слишком. Тогда как отчёты его коллег оставляли желать лучшего.

   Виктор большей частью уделял внимание каким-то не касающимся дела ляпсусам. А если и описывал проделанную работу, то глубоко со своей точки зрения, перемежая деловой текст с неуместными комментариями. Отчёты Рида в большинстве своём были нечитабельны, больше напоминая записи взбесившегося кардиографа. Княжна Ди Таэ вообще подошла к своей отчётности изобретательно: прочитать их можно было только с разрешения автора. В противном случае читающий видел только непонятную криптографию вперемежку с кабалистикой. Несколько отчётов были написаны нормально, но являли собой такую систему сокращений, что непосвящённый видел там лишь маловразумительное: "К. ф-р, х-р и к-го ч. М. и Ск. Не аф. и т.д."

   Хьюго с отвращением закрыл последнюю папку и отложил её на край стола. Потёр уставшие глаза и с хрустом потянулся, расправляя затёкшие плечи. Архивная подшивка того злополучного последнего задания была очень лаконична и состояла всего из одного отчёта, вдобавок ещё и написанного Ридом. Похоже, ему всё-таки придётся поговорить с архонтом. Священник встал и направился к двери.

***

   Распотрошив принесённый Анной пакет, Радислава, к своему вящему удовольствию, обнаружила там всё необходимое. Особенно порадовали кеды. Они, правда, оказались чуть великоваты, как и вся одежда, но привередничать не приходилось.

   Заглянул хозяин комнаты, справился о самочувствии. Просветил, что еда в холодильнике, а душ и прочие удобства внизу, о чём свидетельствовала лестница, уходящая из дальнего угла комнаты. Потом ушёл, бросив напоследок, что будет в гараже: "...если что нужно, обращайся". Несмотря на приветливость, он явно был не в восторге от того, что в его комнате появился временный жилец. Впрочем, оборотничка и не собиралась тут задерживаться. Конечно, она была благодарна этому странному типу за то, что не бросил на дороге, хотя менестрель рассчитывала на абсолютно иной эффект своего поступка. Но кто же знал, что у парня фактически звериная реакция... Всё равно, он лишь немного отсрочил неизбежное. Лишённая способности менять ипостась, она проживёт не больше года, медленно теряя рассудок. Так зачем ещё оттягивать? Она и так достаточно долго цеплялась за этот мир. Надоело!!!

   Радислава взглянула на мигающие электронные часы на стене: до заката оставалось часов шесть. Что ж время ещё есть... Перекусить что ли? Серьёзные дела на пустой желудок не делаются. Даже если это дело – собственная смерть.

***

   Хьюго столкнулся с архонтом, когда тот уже выходил из отдела, направляясь домой. Рид недовольно обернулся, когда Де Крайто его окликнул. Что ж, рано или поздно это должно было случиться.

   –Постойте, нам нужно поговорить!

   –Вы уверены, святой отец? – холодно осведомился архонт.

   –Да, хоть я предпочёл бы убить вас, а не разговаривать! – огрызнулся Де Крайто.

   –Надо же, – криво усмехнулся архонт, – а мыслим-то мы, оказывается, одинаково, – он двинулся вниз по улице. Хьюго нагнал его и, схватив за плечо, резко развернул к себе.

   –Если для того, чтобы поговорить, мне придётся приставить вам клинок к горлу, клянусь, я это сделаю! – прошипел парень

   Рид только презрительно фыркнул.

   –Что вам нужно, – всё же осведомился он.

   –Подробности нашего общего последнего задания.

   –Отчёт в архиве.

   –Я знаю, – раздражённо откликнулся Де Крайто, – это не отчёт, а кардиограмма! Я хочу знать, каким образом в моей гибели замешаны Вы и Анна Ди Таэ и...

   –Отомстить? – саркастически перебил его Рид, – Хьюго, не будьте глупцом. И вообще, по возможности, забудьте, что Вы умирали. Да, и не вздумайте задавать подобные вопросы княжне Ди Таэ. Один Бог знает, что ей пришлось пережить из-за Вас, – Рид развернулся и пошёл прочь, показывая, что разговор окончен.

   Хьюго молча смотрел ему вслед. И что теперь? Кажется, у него нет другого выхода, кроме как поговорить с княжной Ди Таэ.

   Весь день был какой-то серый, ветреный. Уже начавшее обосновываться в городе весеннее тепло сменилось холодными порывами летящего воздуха. На улицах вновь стало пыльно.

   Анна встала и прикрыла распахнутое окно. Кажется, свежего воздуха на сегодня достаточно, если она не хочет заработать воспаление лёгких. Чародейка вернулась на место и вновь взялась за ручку, с головой окунувшись в собравшуюся за последнее время документацию. Правда, в данный момент, она, подобно нерадивой школьнице, списывала отчёт у Виктора. Время от времени прерываясь, чтобы подумать, как заменить конструкцию: "...и в этот момент шарахнуло так, что уши увяли, отпали и больше не вернулись", – на что-то более официальное.