Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

   Местные разбойники знали толк и в нападениях, и в повадках противников. Кто-то послал коня в длинный прыжок, стремясь преодолеть заслон на пути и ворваться в незащищенные более ничем ряды караванщиков, некоторые, вооруженные легкими пиками, атаковали вайгов, метя в глаза. Длинные плети тоже пошли в ход, нападающие стремились дотянуться до всадников мишек, пользуясь преимуществом в росте зверей. Айшэ одного такого энтузиаста выбила из седла сразу же, просто перехватив его кнут своим и со всей силы дернув. Подняться бандиту не дал вайг, со смаком перегрызший горло неудачнику.

   Кнуты взвыли почти синхронно, одаривая грабителей хлесткими ударами, порой рассекающими плоть до кости, так что первая волна захлебнулась довольно скоро. Вот только к противникам уже подоспело подкрепление и теперь вайги вынуждены были сцепиться с подобными себе, а у наездников первостепенной стала задача просто удержаться на спине поднимающегося на задние лапы зверя, который затем всем весом наваливался на врага. Айшэ с такой тактикой ведения боя была незнакома, а потому попросту воспользовалась возможностью и перепрыгнула на спину чужого вайга, одним взмахом серповидных когтей отправив разбойника на встречу с богами смерти. Краем глаза она заметила вспышки магического огня – значит, Эльхиор тоже не терял времени даром. Девушка примерилась, и ловко всадила еще сильнее удлинившиеся когти в место сочленения пластин брони вайга. Раненый зверь взвыл и понесся, не разбирая дороги. Хитрая вампирша в последний момент спрыгнула, успев дернуть за повод и развернуть мишку в сторону нападавших, так что бронированная туша врезалась во фланг неприятелям живым тараном.

   Это и стало поворотным моментом в сражении, так как союзники путешественников по мирам не теряли времени даром, перебив наездников из луков. Лишившиеся хозяев вайги, сопротивлялись уже не так активно. Кочевники, не теряя времени даром, отловили оставшихся зверей, используя арканы и кнуты. Некоторых, особо злобных, попросту добили, отправляя следом за хозяевами.

   В целом, для племени Сахала схватка с грабителями окончилась совсем неплохо. Убитых, как и тяжело раненых, почти не было, десяток парней отделались легкими царапинами и ушибами. Черноглазый "любимец" Айшэ обзавелся длинным кровавым порезом через всю щеку, но уже пробовал улыбаться. Видимо, представлял, как мужественно будет выглядеть со временем шрам.

   К концу дня у Айшэ было отнюдь не радужнее настроение, так как до оазиса пришлось добираться еще несколько часов, а смыть с себя кровь все это время так и не представилось. Эльхиор виновато пожал плечами, объясняя, что взять желанную влагу из ниоткуда ему не под силу. Усевшись на своего вайга, вампирша медитативно принялась перебирать густую шерсть, стараясь унять раздражение. Зверь тихонько урчал, и этот гулкий звук действовал благотворно на расшалившиеся нервы. Запах крови будоражил дремучие инстинкты, туманящие сознание, и девушка с трудом сдерживала себя на грани трансформации. Но она довольно быстро справилась с эмоциями, загнав их подальше, хотя и старалась до самой стоянки ни с кем не разговаривать, чтобы не сорваться повторно.

   По всей видимости, напарник понял, в каком состоянии она пребывает, потому как вампиршу, некоторое время провозившуюся на стоянке с вайгом, в шатре ждала настоящая ванна. Не понятно было ни где он раздобыл бадью, ни как умудрился натаскать туда кристально-прозрачной воды, но факт оставался фактом.

   Некоторое время тишину в шатре нарушало лишь пыхтение наемницы, оттиравшей с себя бурые разводы и звук плещущейся о бортики емкости воды. Настроение постепенно повышалось прямо пропорционально тому, как исчезали с кожи последствия битвы в пустыне. Ей даже удалось вымыть волосы, хотя девушка и дала себе слово переплести эту гриву при первой нормальной возможности.

   Вдоволь наплескавшись и придя в благостное расположение духа, Айшэ с неохотой вылезла из бадьи. Маг, хоть и не напоминал о себе, но все же тоже явно не прочь был искупаться, так что пришлось уступать место. Сама девушка, пока напарник мылся, успела немного подсушить волосы и собрать из разбросанных по всему шатру подушек уютную берлогу.

   Дождавшись, когда мужчина заберется в постель, девушка подкатилась к нему под бок, и блаженно потянулась. Раздражение окончательно сошло на нет, оставив лишь усталость от напряженного, насыщенного событиями и солнцем дня. Пальцы Эльхиора легко скользили по коже плеча, выводя на нем одному ему известные символы. И эта ненавязчивая ласка довольно быстро убаюкала вампиршу.

   Дальнейшее путешествие прошло однообразно и почти что скучно. Айшэ потихоньку совершенствовалась во владении новым видом оружия, и хотя не могла в этом поспорить с местными умельцами, но кое-что у нее получалось весьма недурно.

  Третья неделя путешествия близилась к концу, когда впереди наконец показались бледно-желтые стены Анарантары. Громадный город медленно выплыл из дрожащего марева, поднимавшегося над раскаленным песком. Издали он казался призраком, миражем, порожденным солнцем, но чем ближе подходил караван к древним стенам, тем четче становились очертания. Взлетали ввысь массивные, явно очень толстые стены, возвышавшиеся на добрых полтора десятка метров. По верху шли крытые галереи для лучников, а с зубцов скалились странные существа, похожие на горгулий. Еще одно гигантское изваяние застыло прямо над воротами, хорошо видимое даже с большого расстояния. Гротескный шипастый хвост обвивался вокруг одного из зубцов стены, а уродливая голова почти достигала створок. Каменные крылья, расправленные в стороны, служили неплохим козырьком от солнца, отбрасывая густую тень.

   У подножия высоких стен раскинулся палаточный лагерь. Именно к нему и направился караван Сахала. Животные даже пошли резвее, завидев место для остановки и длительного отдыха. В какой-то момент Айшэ ощутила, как дневной жар уменьшился, словно они пересекли какую-то невидимую черту. Едущий рядом Эльхиор вскинул голову, с интересом рассматривая что-то над головой. Айшэ тоже немного перестроила зрение и теперь любовалась мерцающим странным куполом, накрывавшим весь город и его окрестности тонкой защитной пленкой.

   – Похоже на мои щиты, но даже думать не хочу, сколько силы надо, чтобы это постоянно поддерживать, – негромко произнес маг.

   – Учитывая, что люди здесь магией толком не владеют, у меня возникает вопрос: кто же на такое сподобился? – протянула Айшэ.

   – У нас есть повод с ними познакомиться, – маг был настроен довольно оптимистично. Он уже был наслышан о крылатом народе, обосновавшемся в столице, и успел поделиться соображениями с напарницей. Сахал отзывался о них крайне доброжелательно, рассказав, что странные создания сумели превратить засыпанный песками город в цветущий оазис. Судя по всему, подобное действительно было им под силу, поскольку красота и мощь пологов, защищавших Анарантару от злого солнца, зачаровывала.

   Прибыв к месту стоянки племени, наемники решили распрощаться с гостеприимными кочевниками, предварительно выяснив, что те останутся в городе еще почти на месяц. Сахал планировал продать захваченных в боях с Марибом и разбойниками рабов, и закупить что-то для племени, и спешить ему особо было некуда. Местное лето было в самом разгаре, часть оазисов временно пересыхала, так что лучше было переждать неблагоприятный период рядом с городом, чем отправляться в пустыню.

   Попасть в город проблем не составило – стражники на воротах проводили их ленивыми взглядами, но вопросов не задавали. Очевидно, наемники разных народностей здесь были не в новинку, а Айшэ, прикрывшая острые ушки своей гривой, была неотличима от человека.

   Сразу за воротами начинался рынок, кажущийся бесконечным. Наемники, стараясь держаться поближе друг к другу, стали проталкиваться через торговые ряды. Прежде, чем планировать дальнейшие передвижения, неплохо было бы найти местечко потише и сориентироваться с местной обстановкой, а также найти проводника, поскольку медальон мага явно указывал дальше вглубь пустыни. В любом случае вопросом первостепенной важности становился поиск постоялого двора. Ведь именно там, или на худой конец справившись у трактирщика, можно было встретить нужную кандидатуру. Выяснить у одного из шныряющих под ногами мальчишек месторасположение подходящей таверны и одарив пацаненка мелкой монеткой, наемники начали пробираться к выходу из торговых рядов. Но как оказалось, обилие людей вокруг было наименьшей из проблем. Достаточно было свернуть на соседнюю улочку, как стало ясно, что их-то там и ждали.

   Десяток стражников в легких кольчугах и немного смешных шлемах с до блеска начищенными шишаками полукольцом перегораживали улицу. В руках у некоторых были взведенные арбалеты, остальные оказались вооружены длинными копьями. Но внимание Айшэ привлекло даже не это, а двое, стоявшие рядом со стражниками. Высокие мужчины, за спинами которых виднелись чуть расправленные крылья. У них были темно-желтые, почти оранжевые глаза, небольшие черные рожки и серая, чешуйчатая кожа. И они явно небыли рады пришельцам.

   Инстинкт снова сработал быстрее сознания, заставляя выпустить когти во всю длину и зашипеть. Эльхиор, привыкший доверять напарнице, поднял щиты, но опоздал лишь на миг. То ли один из арбалетчиков получил приказ, то ли у него просто сдали нервы или дрогнула рука, но болт вылетел из гнезда, чтобы через секунду ударить в грудь вампирши. Сердце, должно быть, остановилось еще раньше, чем тело девушки рухнуло на мостовую.

   Впрочем, она даже не успела понять, что умерла снова. Мир мертвых опалил жарким дыханием щеки, а потом грудь резко рвануло болью, и Айшэ коротко застонала, возвращаясь обратно. По всей видимости, прошли считанные минуты, но картина на узкой улочке изменилась разительно. Вокруг нее и мага мерцал многослойный силовой щит. Стражники компактной кучкой лежали у дальней стены и тихонько постанывали, но вскакивать не спешили. Двое серокожих опасливо поглядывали на них с другого конца переулка, причем один помогал второму отлепиться от стенки, куда его швырнула магия Эльхиора. Сам мужчина стоял рядом с ней на одном колене, придерживая за плечи и давая время прийти в себя. Арбалетный болт маг выдернул и теперь сжимал в руке, как рукоятку кинжала.

   В душе поднялась глухая злость, и напасть не позволило лишь чувство слабости, которое не успело минуть за мизерное время, прошедшее после "возвращения" из-за черты. Да и шассы, а это были именно они, теперь девушка не сомневались, не стремились атаковать. Да и не чувствовала она остаточной магии нелюдей – только ту, что использовал ее защитник.

   – Эй, чужаки, – один из шассов, тот, что помогал встать напарнику, осторожно приблизился к щиту. – Вам лучше последовать за нами. Мы просто хотим поговорить.

   – Паршивое у вас гостеприимство, как для тех, кто жаждет пообщаться, – зло откликнулся бывший император. Айшэ, незаметно для противников опираясь на руку мага, встала с брусчатки, в любой момент готовясь броситься в бой, если придется.

   – Приносим свои извинения, девушку приняли за духа пустыни, – чуть хрипловато отозвался второй.

   – Но вам все же придется пойти с нами, – поддержал первый. – Вы на нашей территории, так что извольте сотрудничать.

   Эльхиор коротко глянул на Айшэ, ожидая ее решения. Маг явно еще не успел разобраться, что это аукаются отнюдь не только бывшие войны ее народа. Он не знал про шассов ничего, а значит, не подозревал, что они были заклятыми врагами ри'йо, которым частично сейчас являлся и он сам. Вампирша пыталась понять, а осознали ли это и сами хозяева города. Впрочем, много времени на раздумья им отводить были не намерены. Наемница кивнула. Оставалась надежда, что помешать телепортации демоны будут не в состоянии, если станет жарко.

   Маг нехотя убрал щит, и шассы тут же оказались рядом. Айшэ на всякий случай оскалилась и покрепче вцепилась в рукав напарника, давая понять, что не намерена отходить от мужчины. Хотя на самом деле в глубине души ей было страшно. Как и другие вампиры, она искренне полагала, что все шассы погибли в той войне, ради которой собственно и был создан ее народ. Ри'йо дали жизнь идеальному оружию, ставшему палачами и могильщиками серокожим демонам. А теперь получалось, что шассы имеют полное право на вендетту. И Айшэ с Эльхиором в сложившейся ситуации вполне могли стать козлами отпущения.

   Их мгновенно взяли в кольцо. Вампирша лишь распрямила спину и смотрела исключительно вперед, словно щетинившихся острыми наконечниками заряженных арбалетов в руках стражи не было, а сами солдаты являлись почетным эскортом, не более. Идти пришлось довольно долго, хотя их явно вели кратчайшим путем, минуя шумные улицы. Конечно, они могли бы сбежать, но здесь шассы явно были у себя дома. У девушки не возникало сомнений, что именно они и были теми благодетелями, о которых говорил Эльхиору Сахал. А учитывая, что специфика силы вампирам досталась именно от этой расы, побег и вовсе терял смысл. Не имея возможности использовать сильную стихийную магию и будучи жестко привязаны к внутреннему резерву организма, сородичи Айшэ тем не менее были всесильны в своих владениях за счет того, что буквально каждый камушек их жилищ был особым образом заклят, являясь артефактом. То, что шассы пользуются сходными принципами, сомнению не подлежало, достаточно было поднять голову и оценить защитный купол над городом.

   Их провели по темным коридорам какого-то здания. Айшэ уже успела отметить несколько воздушную планировку города, а потому нынешний антураж ясно давал понять, что сейчас фактические пленники находятся на нижних, подземных этажах. И хотя пока что у них даже не отобрали оружия, сомнений в нынешнем статусе не возникало. Девушка горько усмехнулась, не успела она толком отдохнуть после одного плена, как влетела в другой. Только здесь уже рассчитывать предстоит только на себя, спасать так беспечно подставившихся наемников никто не придет.

   В небольшой комнатке, ставшей целью их длительного похода, стоял лишь стол и четыре стула. Допрашивать будут, поняла Айшэ, совершенно спокойно садясь рядом с магом, выдержке которого можно было только позавидовать.

   Стражи-люди отстали еще где-то в коридорах, так что с ними в "допросной" остались только двое демонов. Правда, продолжалось это недолго, дверь вновь распахнулась, пропуская внутрь двух девушек-шасс. Зачем они здесь, стало понятно сразу же, как только одна из демонесс взялась за косички вампирши. Амулеты и подвески-артефакты, снятые с расплетенных тонкими коготками волос, девушка складывала на стол, и горка эта очень быстро росла. "А вот и повод заняться прической, – отстраненно подумала Айшэ. – Если выживу, конечно".

   Вторая демоница тоже времени даром не теряла, занявшись оружием и артефактами напарника вампирши. Эльхиор вздрогнул лишь единожды, когда шасса безошибочно поддела когтем цепочку на его шее, доставая кусочек оникса с бьющейся в глубине камня золотистой искоркой. Висевшую там же тонкую серебряную монетку магу тут же вернули, так же как и самой Айшэ оставили костяную бусину с маленькой черной руной. Еще бы, без артефактов-переводчиков много они бы не наговорили.

   Когда они снова оказались в комнате лишь вчетвером, один из шассов поинтересовался:

   – В первую очередь нам интересно, что именно вы делаете в этом мире? Сами понимаете, это выглядит как шпионаж.

   – Мы здесь проездом, – Ваэль явно решил взять на себя роль переговорщика, так что девушке оставалось лишь благоразумно помалкивать, да запоминать получше, что станет врать напарник, если станет, конечно. На случай, если решат допросить по отдельности, это будет не лишним. – Наша цель – найти проводника и уйти, не более.

   – Куда вы направляетесь? – мгновенно уточнил второй.

   – Амулет, который вы забрали у меня, указывает направление, – охотно объяснил маг. – Мы ищем одного человека, частичка души которого находится в артефакте. К вам это не имеет никакого отношения.

   – Мы это проверим, – с неприятной улыбкой заметил его собеседник, и Айшэ поняла, что шасс еще не скоро забудет свое близкое знакомство со стеной, куда его припечатал маг.

   – Сколько угодно, – пожал плечами Ваэль. – Но буду вам признателен, если после этого амулетом еще можно будет пользоваться.

   И хотя на губах наемника была наивежливейшая улыбка, в голосе скользнули нотки явной угрозы. Айшэ закусила губу, заставляя себя промолчать и не вмешиваться.

   – В таком случае стоит перейти к следующему вопросу, – вмешался Номер один, как его про себя "обозвала" девушка, – нам интересна ваша магия. Раньше вампиры не умели возрождаться, а ри'йо принимать вид человека. Вы полукровки?

   Если в отношении ее самой это на самом деле могло бы сойти за сносное объяснение, то вот с магом дело обстояло несколько иначе. Впрочем, когда она заговорил, девушка аж заслушалась, так виртуозно он сплетал правду и вымысел.

   – Не совсем так, – спокойно говорил наемник. – Ри'йо решили продолжить эксперименты, но на этот раз на людях. Как оказалось, материал куда более... гибкий. Я родился чистокровным человеком, часть сущности ри'йо в меня подселили позже.

   Демоны переглянулись и некоторое время молчали, явно "переваривая" информацию.

   – Мы хотели бы просканировать вас, – произнес Первый.

   – Это не проблема сделать и без вашего согласия, – тише буркнул Второй.

   Айшэ было интересно, это их распределение ролей было обусловлено или получилось случайно?

   – Не сомневаюсь, – маг вежливо растянул губы в тонкой улыбке. – В целом, я не имею ничего против, особенно, если вы не станете препятствовать нам продолжить путешествие.

   Возникла пауза.

   – Нам нужно будет подумать, – наконец произнес Первый.

   – Что же касается девушки, – встрял Второй, – то она вряд ли сможет продолжить путь, при любом результате.

   – Это неприемлемо, – все так же улыбаясь, произнес Ваэль, но Айшэ заметила, что он напрягся.

   – Они меня не убьют, – спокойно произнесла она, посмотрев на мага и демонстративно не оборачиваясь к шассам. – Просто не захотят потом иметь дело с Дираном.

   Судя по раздраженному шипению, это имя здесь знали. Диран Ниан, вампир, созданный первым, в свое время изрядно попил крови шассов как в прямом, так и в переносном смысле. Он приходился отцом Райзену, и о нем говорили, что он всегда знает, где находятся его потомки. Касательно последнего тезиса лично Айшэ сильно сомневалась, но вот демонам об этом знать было просто неоткуда.

   – А не обнаглела ли ты, создание? – зло прошипел Второй.

   – Это ты резко поглупел, шасс, – вот теперь она на него посмотрела, в упор, не мигая, позволив радужкам приобрести характерную темно-алую расцветку. – Ри'йо не прекращают экспериментов не потому, что им скучно. Они снова и снова пытаются уничтожить мой народ. Ни мне, ни всем остальным, терять нечего, шасс. А вот вам, пожалуй, есть что. Или ты думаешь, что с нашей гибелью для тебя настанет рай и благодать? Все это время ри'йо были заняты нами, но стоит вампирам проиграть, и они переключатся на что-то другое. И если вас нашла я, почему бы кому-то еще не сделать то же самое? Смекаешь, куда клоню?

   – В данном случае вы собираетесь удерживать уполномоченного посла доброй воли, – с очаровательнейшей улыбкой добавил Ваэль. – У вас есть выбор либо присоединиться к вампирам и дать отпор, либо просто не мешать и надеяться, что ри'йо про вас не узнают. Но не мешать, иначе, как минимум, придется искать новый мир в качестве дома, где-то на задворках вселенной.

   Айшэ тоже сладко улыбнулась, про себя прикидывая, что если после этого их оставят в живых, то она таки поверит в то, что Эльхиор когда-то был великим императором и не менее великим политиком. Потому как она сама после такого выступления постаралась бы гостей ненавязчиво утопить в самом глубоком колодце.

   – Мы подумаем, – снова произнес Первый, косо глянув на соплеменника, явно раздраженного до потери способности к членораздельной речи. – Пока что же вы побудете нашими... гостями. Вас проводят.

   "Остается надеяться, что камеру выделят общую", – мрачно подумала Айшэ.

   Эльхиор

Тот не стоит свободы, кого можно сделать рабом.

Мария Семенова

   Апартаменты им выделили одни на двоих. При желании здесь можно было бы человек десять расселить, столько всевозможных диванчиков и банкеток обнаружилось в гостиной. Заодно обнаружилась ванная комната, наличие которой радовало едва ли не больше всего остального. Сквозь широкие окна, занавешенные воздушными тюлями, проникал свежий вечерний воздух, вот только попытка выглянуть из окна увенчалась неудачей. Поверхность мгновенно вспыхнула, стрельнув легким зарядом, словно предупреждая. Маг был уверен, что продолжи он попытки, и удар будет куда как ощутимее. Еще одной ложкой дегтя стал тонкий серебристый браслет, защелкнутый на его запястье одним из демонов. Его брат-близнец, только несколько поменьше диаметром, красовался на запястье напарницы. Невинная с виду безделушка блокировала магию не хуже давешнего ошейника, который белобрысые вампирши одели на Айшэ. По крайней мере, девушка явно свою силу использовать не могла. А вот сам Эльхиор, ради интереса попробовав легким силовым толчком передвинуть пуфик, злорадно усмехнулся. Поток силы, хоть и ослаб, но никуда не делся. Так что в экстренном случае у него найдется парочка козырей в рукавах.

   – Смогу нас телепортировать, если понадобиться, – шепнул он, наклонившись к самому уху Айшэ и приобняв девушку за талию. Если за ними наблюдали, то увидели бы лишь очень личный жест. Да и самому магу было приятно к ней прикасаться.

   – Это хорошо, – как-то отстраненно откликнулась напарница, явно пребывающая не в лучшем расположении духа. Что ж, и не мудрено было, учитывая, сколько всего выпало ей с того самого момента, как они оказались в Анарантаре.

   Решив не допытываться о причинах подобного настроя – захочет, тогда сама расскажет – Эльхиор занялся приготовлением ванны для расстроенной девушки, справедливо рассудив, что уж отказываться от благ местной цивилизации она точно не станет. Айшэ и впрямь благодарно кивнула. Пока девушка купалась, Эльхиор успел порыться в местных шкафах. Вещи у них забрали, так что найденная одежда стала приятным сюрпризом. Отнеся напарнице чистую тунику из летящего светло-синего шелка, и получив в ответ еще одни благодарный кивок, мужчина продолжил осмотр помещения, но более ничего особо интересного не нашел.

   Когда вампирша вышла из купальни, он невольно залюбовался. Местный аналог рубашки оказался не только легким, но и почти прозрачным, так что места для фантазии оставалось крайне мало. Но вот настроение у девушки явно было неподходящее, так что маг лишь заверил напарницу, что ей идет, и скрылся в ванной.

   Когда маг снова вернулся в спальню, Айшэ уже устроилась на широкой постели, рассеяно теребя одну из отросших косиц.

   – У тебя все нормально? – все же не поинтересовался он, усаживаясь напротив.

   – Просто слишком много всего сегодня узнала, – поморщилась девушка, а затем улыбнулась: – Ловко ты с ними управился.

   Она явно старалась перевести разговор в другое русло, но мужчина не имел ничего против. Растянувшись на постели, он подождал, пока она привычно устроится у него под боком, и только тогда ответил:

   – На самом деле ничего сложного. Они оказались довольно прямолинейны, оставалось только правильно подать информацию. Причем правдивую, так как нас проверяли.

   – В этом я как раз и не сомневалась, – хмыкнула вампирша, устраивая голову у него на груди. Она на некоторое время затихла, в задумчивости водя пальцами по его коже. – Теперь осталось дождаться, до чего наши серенькие друзья додумаются, – наконец произнесла наемница.

   – В крайнем случае, сбежим, – как-то по-мальчишески отмахнулся он. Аккуратно перевернувшись, он наклонился и коснулся ее губ легким поцелуем. – Все будет хорошо.

   – Хотелось бы верить, – слабо улыбнулась она. Тонкие женские пальцы коснулись шеи, прошлись по груди, где сейчас не было привычной тяжести амулета. Даже монетку-переводчик пришлось вплести на одну из косичек, как это делала напарница, чтобы не потерять. – Знаешь, а мне так нравится больше, – внезапно задумчиво произнесла она, еще раз проводя рукой по груди мага, – не чувствую себя третьей в постели.

   Он банально растерялся, услышав такое. Слов не нашлось, его хватило лишь на слабое подобие улыбки. Попытка немного взбодрить девушку только что с треском провалилась. Кто бы ему самому теперь не дал скатиться в длительное самокопание. Хотя, все же стоило отложить подобное до другого раза, понял маг, неожиданно для самого себя зевнув. Усталость навалилась как-то сразу, внезапно, так что времени на задушевные разговоры с собственной совестью банально не хватило. Покрепче обняв напарницу и уткнувшись носом в чуть влажные, пахнущие травяным настоем волосы, он довольно быстро уснул.

   Утро началось для них не рано. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Айшэ проснулась и прокралась в ванную. Она прекрасно знала, что он проснулся, стоило лишь ей пошевелиться, но все равно старалась не шуметь. Это заставило его улыбнуться. В гостиной обнаружился поднос, полный еды, и так же чаша, заполненная всевозможными мелкими украшениями, которые накануне были изъяты у вампирши. Глядя на горку разноцветных камней, бусин, костяных и деревянных подвесок, было удивительно, как она все это носит в волосах, да еще и умудряется не звенеть на ходу.

   Выбравшаяся из купальни девушка пребывала в куда более позитивном настроении, чем накануне. Наскоро позавтракав, пока он мылся, она принялась перебирать гору украшений, выбирая лишь некоторые из них и откладывая в сторонку. Как объяснила девушка, многие одноразовые амулеты она уже использовала, просто руки не доходили выплести их, а вот раз теперь представился случай... Мужчина имел возможность понаблюдать, как она бережно расплетает многочисленные косички. Прикинув, что с этим ей самой и до обеда не управится, он проказливо улыбнулся и начал помогать, в том числе и магией. Пошло куда быстрее, но к концу процедуры Эльхиор не смог удержаться от смеха. Волосы девушки завились мелкими-мелкими кудряшками и топорщились пушистым черным облачком.

   Айшэ сверкнула на него глазами, но стоило девушке увидеть свое отражение в зеркале, как она заливисто расхохоталась и мгновенно скрылась в ванной. Он догадался, что ей придется второй раз за сутки мочить голову, но это представлялось меньшим из зол. Первым делом после возвращения вампирша укоротила длину волос. Магу стало даже несколько жаль наблюдать, как она срезает их, но вмешиваться не стал. Скорее всего, несколько ассиметричная грива, местами достигавшая середины бедер, ей действительно мешала. Подрезав волосы так, чтобы они лишь касались талии, девушка удовлетворенно вздохнула и принялась по новой заплетать косички. Процесс был медленным и кропотливым, но в четыре руки получалось довольно неплохо.

   Собственно, за этим занятием посреди разобранной постели и застали их заявившиеся шассы. Кажется, они были неприятно удивлены, когда увидели, как вольготно чувствуют себя пленники.

   – Мы вам не мешаем? – ядовито поинтересовался Второй.

   – Нисколько, – заверил его маг, крепя на кончике очередной косички небольшую подвеску из зеленоватого камня.

   – Может, нам попозже зайти? – выбрав еще более едкую интонацию, поинтересовался демон.

   – Ну, у нас еще работы часика на два, так что можешь погулять, – мило улыбнулась ему Айшэ.

   А вот Первый, похоже, веселился по полной программе. Подтянув себе стул, он преспокойно сел, продолжая с интересом наблюдать за процессом "одевания" амулетов.

   – Вашу подвеску мы отдадим чуть позже. Нас заинтересовала эта вещь. Ко всему прочему было решено, что задерживать вас мы не станем.

   – Отрадно слышать, – отозвался Эльхиор. То, что поисковый амулет ему вернули не сразу, настораживало, но, с другой стороны, это давало время неплохо подготовиться к продолжению путешествия.

   – Более того, мы даже дадим проводника, который отведет вас в любое необходимое место в пределах пустыни, – продолжил Первый.

   Бывший император мило улыбнулся, скрывая досаду. То, что им подсовывают шпиона, было очевидно, как и то, что отказаться не получится при всем желании.

   – Мы будем очень признательны, – отозвалась вместо него напарница. Эльхиор готов был поаплодировать: настолько искренне у нее это получилась. Забавно выходило: одни делали вид, что вовсе и не задумали гадость, вторые – что в упор оную не замечают. Хотя это явно был не тот случай, когда собеседника взаимно держат за недоумка, слишком уж интересная игра состоялась у них накануне.

   Собственно, на этом шассы их покинули, оставив на столе записку с названием таверны и именем проводника. Поначалу прочтя написанное словосочетание "Вадрим Мисипун" Эльхиор счел, что у него сбился переводчик. Но у Айшэ результат вышел аналогичным, так что нелепое имя в сочетании с еще более нелепой фамилией таки существовало на самом деле. Через минут двадцать заглянула служанка-человек, принесшая их сумки и перевязи с оружием. Судя по тому, как аккуратно была вычищена одежда, ее пересмотрели вплоть до последней ниточки.

   В логове шассов они задержались еще на несколько часов, решив, что наглость – второе счастье. Закончив с прической вампирши и еще раз искупавшись на дорожку, напарники наконец показательно неохотно покинули отведенные им апартаменты. Браслеты с них сняли только на выходе давешние демонессы.

   Добраться до площади с рынком проблем не составило. Наемники в свое удовольствие побродили вдоль лотков со всевозможными товарами, но это занятие вскоре наскучило, ко всему прочему банально начало раздражать обилие народу. Нужная таверна обнаружилась совсем неподалеку от городских ворот. Толкнув дверь, Эльхиор шагнул в несколько сумрачное заведение, на пару секунд прикрыв глаза, чтобы они адаптировались к освещению. Получивший монету хозяин ткнул пальцем в один из углов зала, указывая на довольно щуплого темноволосого мужичка.

   – Это вы Вадрим? – в наглую усевшись на подушки напротив, поинтересовался Эльхиор. Судя по тому, как забегали глазки у предполагаемого проводника, тому подобное не очень-то понравилось.

   – Зависит от того, что вам нужно, – наконец осторожно отозвался тот, поочередно осматривая наемников. Судя по чуть удивленному, но заинтересованному взгляду, брошенному на Айшэ, кто-то рисковал получить в лоб.