Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

   – Что, сладенький мой, прогуляешься с дядей?

   – Вы друг друга стоите, – фыркнул Эльхиор. Уточнять, кого именно помянул маг, смысла не было.

   Открывал портал в мир кровососов волшебник прямо из комнатки в борделе, где обитал все это время. Похоже, после всех этих событий у него кардинально изменится отношение к честным труженицам альковов и кроватей. Нет, не к продажной любви как таковой, а к самим этим женщинам.

   Переместились они с вампиром в давешний парк. Солнышко только-только встало, и было еще по-утреннему свежо. Это являлось хорошим подспорьем – можно было успеть получить всю необходимую информацию и успеть вытащить девушку до наступления вечерних сумерек.

   Снять комнатку труда не составило. Амираан же устроил целое представление, обихаживая "своего молодого спутника" и заказал еду в номер, притом попросил хозяина принести бутылочку лучшего напитка. Эльхиор то краснел, то бледнел по вполне объяснимым причинам, но при этом не забывал подыгрывать, смущенно хлопая длинными ресницами.

   И даже подскочил на ступеньках лестницы, когда спутник отвесил ему игривый шлепок по заднице.

   – У меня большой соблазн стукнуть тебя пару раз о стену, – просветил он откровенно ржущего вампира.

   – Сейчас трактирщик придет – его и стукнешь, – хихикнул Амираан. – А то он явно собирался подсматривать.

   Эльхиору стало противно. Мало того, что этот человечек, скорее всего, и сдал его в прошлый визит, так еще и вуайеризмом страдал. Да и на Айшэ тоже явно кто-то донес, иначе бы не отправились местные "божки" ловить ее сразу же с наступлением темноты. Кстати, их с девушкой номер сейчас был заперт, и оттуда ощутимо несло гарью. Похоже, вампиршу отскребали от досок по сей день.

   Появившегося на пороге мужика Эльхиор одарил такой улыбкой, что тот едва не споткнулся, но все же вошел, держа в руках какую-то бутылку. Амираан вежливо прикрыл дверь, пока Эльхиор набрасывал на ничего не подозревающего прихвостня вампиров магическую удавку. Одним рывком швырнув прохрипевшего что-то невразумительное трактирщика на кровать, маг снял с себя амулет и недобро глянул на мужчину, враз покрывшегося испариной.

   – У меня к вам, любезнейший, назрело несколько вопросов, – не хуже вампира оскалился Эльхиор. Он мог и попросту вырвать из разума трактирщика все нужные воспоминания, превратив того в пускающего слюни идиота, но пока что не спешил это делать, считывая лишь верхний слой его мыслей. Правильно заданные вопросы и ассоциации, выданные на них, могли сказать и куда больше банальной ломки, учитывая, что перед ним был не маг, а обыкновенный человек, не умевший защищаться от ментальной магии.

   Довольно быстро они получили подтверждение информации, которую ранее сумел раздобыть Амираан. Вампирам люди здесь поклонялись, позволяя пить свою кровь, а взамен кровососы не убивали "доноров", и лишь те, кто думал бунтовать против подобного режима, уже никогда не возвращались из замка, в котором обитали "ночные боги" этого убогого мирка. В случае с Айшэ и самим Эльхиором, сразу после их появления был отправлен гонец, доложивший местным правителям о чужаках. Подобная практика была нормой, и все гости проходили негласную "регистрацию", хотя редко кем интересовались всерьез. Также трактирщик сообщил, что касательно явно не местной парочки извращенцев, которыми прикидывались вампир и маг, в логово кровососов также уже донесли.

   Вытянув из стукача все, что он знал, Эльхиор подчистил ему память и, снова одев амулет личины, выставил едва проморгавшегося мужика за дверь.

   – Мы же не будем ждать, пока за нами придут? – поинтересовался он у спокойно наблюдавшего все представление Амираана.

   – Только если тебе хочется стать донором, – хмыкнул лысеющий мужичонка, чье обличие сейчас принял вампир. В ответ маг лишь скептически фыркнул. – Что ж, тогда есть предложение прогуляться и по дороге заглянуть в местное гнездо нежити. Прикинемся туристами и сделаем божкам подношение в виде особо ценного и сочного тебя.

   – Угу, побуду костью в горле, – зло усмехнулся маг, и эта ухмылка на лице милого мальчика, которым он казался, выглядела уж очень странно.

   Собрались они быстро, прикрыв сумки и ножны отводящим взгляд заклинанием. В целом, их вылазка выглядела весьма невинной прогулкой по окрестностям. Вот только вряд ли результаты такой "прогулки" кому-то понравятся.

Глава 14

   Айшэ

– Вампиры, старик?

– Это не вампиры.. *смотрит на плакат с фильмом "Сумерки"* так.. чмошники.

Сверхъестественное (Supernatural)

   Где-то в конце коридора капала вода. Равномерный, как тиканье хорошо отлаженных часов звук мешал лишь в первые два дня, теперь же она его почти не замечала.

   Здесь было слишком темно даже для ее чувствительных глаз. Наемница различала лишь смутные очертания предметов, но этого вполне хватало – особых красот в подземелье все равно не было. Как ни странно, влажности особой не чувствовалось, а под пальцами в абсолютно пустой комнате был не только камень стен, но и какие-то металлические пластины, предназначение которых ей было неясно.

   Она попалась, как девчонка. Айшэ с тоской подумала, что жизнь ее ничему не учит. Найдя, как тогда считала, сородичей, девушка слишком обрадовалась, чтобы смотреть по сторонам. Охотницу не насторожила ни мрачная громада замка, ни человеческая прислуга, ни то, что в едва наступивших сумерках она не заметила ни одного вампира. Конечно же, гостью проводили к хозяевам. И только теперь, задним числом, Айшэ понимала, от чего вскинулась глубоко в душе врожденная расовая паранойя. Во всем замке не было ни единого окна. Слепые проемы бойниц глядели на мир ровной, идеально подогнанной кладкой серого кирпича.

   Девушке оказали радушный прием. Вышедшие навстречу две прекрасные белокурые женщины улыбались одинаковыми клыкастыми улыбками и обещали "дорогой сестре" золотые горы. Айшэ насторожилась уже тогда, но, как оказалось, слишком поздно. Ее просто задавили числом. Ворвавшаяся в зал свита скрутила сопротивляющуюся вампиршу в мгновение ока, не обратив внимания на троих сородичей, которых та все же успела достать. Чьи-то руки защелкнули на ней браслеты, а на шее – ошейник, отрезая девушку от магии и от последней возможности на спасение – боевой трансформации. Слишком узкая полоса холодного металла просто удушила бы ее, надумай наемница перекинуться. Ее заперли в этом месте и, казалось бы, просто забыли про пленницу. Еды не приносили, но в камере отыскалась емкость с водой, позволившая Айшэ довольно сносно, учитывая обстоятельства, провести эти дни. Люди бы давно уже потеряли счет времени в таких условиях, но ее внутренние часы еще и не думали сбоить.

   Хуже всего было от понимания собственной беспомощности. А еще ее терзали сомнения относительно участи Эльхиора. Вряд ли ее спутника оставили в покое, скорее всего, по душу мага заявились, как только схватили ее саму. Учитывая, в каком состоянии находился напарник, он вряд ли мог противопоставить что-то вампирам. Оставалось надеяться, что мужчина не стал играть в героя и успел уйти до того, как его убили. Айшэ ела себя поедом за то, что подобным образом обманулась. Да, местные кровососы не напоминали тупую нежить из ее родного мира, но природа у них была та же, можно было и догадаться. Но постфактум размышлять все горазды, а момент опасности она проморгала, за что теперь и расплачивалась.

   К ней пришли на третий день. Весь потолок внезапно вспыхнул белоснежным, неестественно ярким сиянием, от которого она едва не ослепла. Ко всему прочему, наемницу рывком отбросило к стене, распластав по ней. Браслеты и ошейник намертво "прилипли" к пластинам, превращая девушку в подобие пришпиленной к столу бабочки. Что ж, любые сомнения относительно их функциональности отпали сами собой. Дверь распахнулась, пропуская в камеру ее давешних мучительниц. Айшэ все еще не вдела их – глаза нещадно слезились – но чуяла.

   С ней не разговаривали – мало кто стал бы тратить время на разговоры с пленницей. Один раз ей почудился тихий смешок, а потом наемница ощутила, что беловолосые подошли ближе. Чья-то рука почти ласково погладила ее по шее там, где кожу не скрывал холодный металл, и Айшэ вздрогнула. Пальцы женщины были холодными, как лед.

   Ладонь переместилась ниже, легким движением огладив ключицы и расстегнув несколько пуговиц на рубашке.

   – Красивая, – одобрительно усмехнулись рядом. Сквозь пелену слез и муть в глазах девушка различила смутные очертания женской фигуры. Вторая находилась вне пределов ее зрения.

   А потом отведенную в сторону руку пронзило болью. У сгиба локтя словно кто-то вогнал толстенную горячую иглу, и она постепенно стала погружаться в тело, дразня нервы и норовя добраться до кости. Вторая такая "игла" секундой позже вонзилась над левой грудью. Девушка забилась, но кандалы и ошейник держали крепко – не шевельнуться.

   Они оставили ее довольно скоро, но Айшэ эти несколько минут, пока пили ее кровь, показались вечностью. Когда удерживающая ее магия перестала действовать, Айшэ упала под ноги своим мучительницам. Вот только силы оставались лишь на то, чтобы сделать каждый последующий вдох, и на регенерацию организма, слишком медленную, чтобы надеяться отсюда выбраться. Ловушка оказалась идеальной.

   В тот день ее даже накормили. Магический свет под потолком остался, но уже был не столь ярким, или же она просто привыкла. Появилась возможность хотя бы осмотреться вокруг. Скорее всего, это сделали нарочно, чтобы пленница поняла всю невозможность побега. Толстые, шире ее руки прутья решетки, удержали бы даже демона. Но куда страшнее было то, что во всем подземелье она была не одна. Странные звуки, иногда чудившиеся ей, оказались вздохами других пленников. Один такой сидел в клетке напротив и бездумно изучал ее взглядом огромных ярко-алых глаз без белка. Видимо, темнота его умиротворяла, теперь же запертый напротив вампир периодически принимался хохотать и скакать по камере, чтобы опять застыть напротив закрытого решеткой окна, вперив в соплеменницу взгляд безумных глаз. Она впервые сталкивалась с подобным вживую, и реальность оказалась куда страшнее жутковатых отцовских сказок. Только одно могло довести ее соплеменника – а в соседней клетке сидел отнюдь не представитель местной нежити, о чем явственно свидетельствовал красноватый отсвет на темных волосах, – до подобного состояния. Слишком много человеческой крови. Вампиры Лайкарры пили ее чрезвычайно редко – это был крайний способ выжить, но существовал риск навсегда потеряться в осколках чужих душ и хаосе принятых воспоминаний. Порой они сходили с ума, так и не сумев пропустить через себя чужие жизни, путались в них, как в сетях рыболова, превращаясь в чудовищ, способных лишь убивать ради охоты за кровью.

   Кем он был, и что с ним стало, выяснить не было возможности. Впрочем, сам ли он пошел на такой риск, или же его поили насильно, особой роли уже не играло – предыдущая личность этого вампира навсегда исчезла, поглощенная чужими воспоминаниями. Единственным, что могла бы сделать для соплеменника Айшэ, была быстрая смерть. Но для этого нужно было сначала выбраться самой, а пока что таковой возможности не наблюдалось.

   На следующий день к ней опять пришли. Все повторилось так же, как и накануне, разве что клыки вампирш пробили кожу в других местах на ее теле, да и вытянули из нее куда меньше крови, нежели в предыдущий раз. Они явно не собирались ее убивать или держать в почти бессознательном состоянии, как могли, повтори местные заправилы вчерашнюю экзекуцию без поблажек. По всей видимости, решили растянуть удовольствие на подольше, – с отвращением подумала девушка, судорожно хватая ртом воздух, когда местные хозяйки ушли. Рывок ошейника едва не удушил ее, и теперь охотница просто пыталась восстановить сбитое дыхание.

   Зато кормили теперь на убой, будто специально позволяя ей восстанавливаться. В подобных условиях организм вампирши, привычный и к большим нагрузкам, и к ранениям, мог поддерживать жизнь сколь угодно долго. Но и в противном случае, если бы ее хотели уморить, у нее не было бы шансов на смерть. У любой медали есть обратная сторона, и это как раз был аверс той, что называлась "эва'ре". Вечные, возрождающиеся подобно фениксам, они рисковали навсегда стать пленниками того, кто окажется быстрее и хитрее, не имея способности даже сбежать за грань.

   Когда в коридоре в очередной раз послышались шаги, Айшэ испытала что-то сродни безысходности. Слишком мало времени прошло с их последнего визита, а значит ее, скорее всего, решили убить. И ведь из-за браслетов она будет не в состоянии подороже продать свою жизнь. С другой стороны, это было ей даже на руку, хотя даже мысль о подобном казалась бредом. Мертвое тело вынесут из камеры, и когда она воскреснет, у нее появится вполне реальный шанс на побег.

   Но закончить с почти что суицидальными планами ей не удалось. Кандалы даже не шелохнулись, а перед клеткой появились двое, но совсем не те, кого она ожидала увидеть. Правда, этой парочке она обрадовалась, как родным.

   Амираан остался на страже, бросив на нее такой теплый взгляд, что Айшэ захотелось мурчать от удовольствия. Маг же легко, играючи, вскрыл магический замок, и шагнул в комнатку.

   – Ты же не думала, что мы тебя бросим? – поинтересовался мужчина, проверяя на ней ошейник в поиске замка.

   – Я боялась, что ты не выжил, – честно призналась девушка, позволив себе на миг прижаться к нему, испытав ни с чем несравнимое облегчение от того, что ее кошмар быть навеки заточенной здесь, не сбудется.

   – Понятия не имею, как эти штуки открываются, – наконец признал мужчина, перестав изучать ее оковы.

   – Скорее всего, они завязаны на того, кто их одел, – отозвался из коридора Амираан, внимательно наблюдавший за сидящим в клетке напротив существом.

   – Значит, поищем тюремщика, – зло произнесла Айшэ, выходя в коридор следом за напарником. – Тем более, что у меня отобрали оружие. Не дело оставлять хорошие клинки местным.

   Эльхиор молча протянул ей свое оружие, подаренное орками, а сам извлек из заплечных ножен императорский меч.

   – Он такой же, как твои, – коротко объяснил он.

   – Лунница, – хищно усмехнулась вампирша, проводя ладонью по изогнутому клинку. Кожу знакомо болезненно закололо, но не более того. Полукровку лунное серебро не обжигало, а вот чистокровному вампиру такое прикосновение стоило бы серьезных ожогов, как от кислоты. Они очень плохо заживали и могли сходить веками.

   – Пойдем отсюда, – бросил маг, направляясь прочь, но Айшэ и Амираан не двинулись с места. – Что еще? – немного раздраженно спросил бывший император.

   – Ваэль, открой эту клетку, – неотрывно глядя за безумным собратом, попросила девушка.

   Маг коротко глянул на застывшего за решеткой мужчину, а потом сделал пас рукой. Замок тихо клацнул, открываясь, и дверь медленно отворилась. Они с Амирааном ожидали, что одичавший сородич метнется к выходу, словно дикий зверь, наконец получивший шанс выбраться на свободу, но вампир лишь забился в дальний угол своей камеры. Он настороженно наблюдал за вошедшей в клетку девушкой и тихо шипел, как загнанное, испуганное животное. Но пока что не бросался.

   Тяжеловатый для нее, явно сделанный под мужскую руку изогнутый меч со свистом рассек воздух. Айшэ на собственном опыте знала, что вампирская регенерация в считанные мгновения затянет серьезную рану, а потому первый удар должен был стать и последним. Бывший соплеменник, в последний момент попытавшийся прыгнуть на девушку, умер мгновенно, так и не успев этого осознать. Обезглавленное тело по инерции пролетело мимо, упав на пороге камеры. Айшэ автоматическим жестом стряхнула с оружия алые капли и, не оглядываясь, вышла в коридор.

   На лице Амираана читалось пренебрежение к сородичу, который докатился до такого состояния. Айшэ его точки зрения не разделяла – она на собственном опыте убедилась, что здешние хозяйки умеют... "убеждать". Эльхиор же промолчал, да и выглядел он совершенно невозмутимым.

   – Куда дальше? – поинтересовался вампир, размашисто шагавший следом за мрачной и решительной Айшэ.

   – Тюремщика поищем, – коротко бросила она. – Вы там не всех убили, я надеюсь.

   – Только охрану и нескольких людей-прислужников, – пожал плечами Эльхиор. – Сейчас полдень, в замке мало кто бодрствует.

   – Предпочту, чтобы их сон перешел в вечный, – зло произнесла девушка.

   Роли разделились мгновенно, никому не пришлось даже слова произносить, словно эта троица сработалась уже давным-давно. Эльхиор поддерживал щит вокруг их маленькой команды, в то время как двое вампиров двигались чуть впереди, быстро расправляясь со всеми, кто попадался на пути. Таковых было не много, но все же попадались энтузиасты, в основном из прислуги.

   Из-за узости коридора Эльхиору невозможно было пользоваться магией, так как был риск зацепить своих же. А уж во что бы трансформировалось это заклинание, угоди оно в вампиров, и предугадать было сложно. Щиты не пропускали защитников местных божков, но и продвигаться дальше было сложно, так как народ, окруживший их, быстро понял, что просто стоит держаться вне зоны досягаемости их оружия. Больше всего сложившаяся ситуация напоминала классическую деревенскую забаву под незамысловатым названием "стенка на стенку". Побеждал тот, кто умудрялся "продавить" ряды противника. Вот только сейчас речь шла отнюдь не о кулачном бое.

   Вампиры подвинулись, давая возможность магу стать с ними плечом к плечу. Эльхиору тоже пришлось взяться за оружие, и теперь они просто теснили местных служек, не давая им разорвать дистанцию. Дело продвигалось довольно споро. Люди не могли долго противостоять вампирам, чьи реакция и скорость значительно превосходили человеческую, и ряды местной "гвардии" редели.

   Слева, где стоял Эльхиор, раздался звон столкнувшихся клинков, но он чем-то отличался от предыдущих. Айшэ мельком глянула в ту сторону и как раз успела шагнуть чуть вбок, отражая направленную в напарника атаку. Меч мага, не выдержав удара, сломался, оставив в руках лишь рукоять с острым коротким обломком клинка. Не растерявшись, он вогнал его в горло одному из нападающих, и подхватил выпавшее из рук того оружие, снова возвращаясь в импровизированный строй.

   Когда коридор опустел, пол стал мокрым от крови, и мужчины только тогда перевели дыхание. Но Айшэ казалась неутомимой. На лице девушки появилась хищная улыбка, и вампирша метнулась к лестнице, проход к которой теперь был свободен.

   – Восхитительная женщина, – мурлыкнул позади нее Амираан.

   – Я все слышала, – азартно откликнулась вампирша, взбегая по ступенькам. Ей не надо было оборачиваться, чтобы понять, что мужчины неотступно следуют за нею.

   Девушка безошибочно шла по коридорам и лестницам, поднимаясь все выше. Обстановка становилась все более роскошной, под ногами теперь был не гулкий камень, а пушистые ковры. Коридоры освещали лишь свечи в напольных канделябрах – никаких окон, ни единого напоминания, что за стенами день. У Айшэ был большой соблазн попросту столкнуть одну из подставок и заставить вспыхнуть этот проклятый замок. Вот только не хотелось и самим оказаться в ловушке. К тому же , наемнице хотелось лично отправить на тот свет двух беловолосых дряней, в прямом смысле изрядно попивших ее крови.

   Обиталищем сестрам-вампиршам служили великолепные покои на верхнем этаже центральной башни замка. Впрочем, она не тратила время на рассматривание интерьеров. В приемной было тихо и пустынно, зато над небольшим камином, среди прочих трофеев, висели ее фалькаты. Айшэ довольно усмехнулась, дотягиваясь до ножен и снимая уже привычное оружие со стены. Его побоялись доставать, ведь клинки серебрились смертельной для нежити лунницей. Вернув Эльхиору его саблю, охотница молодецким пинком раскрыла двери в спальню, где по всем прикидкам и обретались местные хозяйки.

   На огромной кровати, занавешенной от посторонних полупрозрачными занавесями, отчетливо просматривались три фигуры. Обе вампирши спали по бокам от мужчины, на теле которого виднелись следы от их клыков. Но судя по тому, как вздымалась грудь "жертвы", он был жив.

   Айшэ передернуло. Скорее всего, этот тип сюда пришел по доброй воле, с большой радостью став донором для двух упыриц. Местные проявили необычайное рвение, защищая своих хозяек. Вполне возможно, что игрища блондинок здесь считались нормой, а стать для них одновременно едой и постельной грелкой и вовсе считалось честью.

   – Эльхиор, – в ее голосе послышалось шипение, поскольку она была разъярена до крайности, – можешь вынести кусок стены? Осветим жизнь гостеприимным хозяйкам.

   Маг хмыкнул и запустил в ближайшую стену сгустком воздушной магии. Раздался треск, и камень вывалился наружу. Под ноги Айшэ скатились лишь пара камешков. Разбуженные шумом хозяйки комнаты подхватились с постели, но тут же рухнули на пол, шипя и извиваясь, стоило лишь лучам солнца коснуться их. Свет обжигал их, оставляя уродливые рубцы на белоснежной коже.

   – Не так быстро, твари, – зло прошипела Айшэ, ударом ноги отбрасывая одну из упыриц поближе к "окну". Вторую она ударила по шее фалькатой, и от соприкосновения с лунницей плоть вспыхнула, как осенний лист, осыпаясь невесомым черным пеплом. Со смертью одной из сестер разомкнулись сдерживающие браслеты на запястьях охотницы.

   Злобно шипящую вторую блондинку она добила точно так же: ловко увернувшись от молниеносного выпада обезумевшей от боли гадины, Айшэ достала ее клинком, лишь только теперь почувствовав удовлетворение. Теперь она была отомщена.

   Завозившегося на постели любовника бывших хозяек замка спокойно прирезал Амираан, наблюдавший за расправой над упырицами с искренним интересом. Больше ничего их в этом мире вообще, и в этом замке в частности не задерживало. Разве что спалить бы это гнездо, но тут уж как карта ляжет.

   Эльхиор, будто подслушав ее мысли, повел ладонью, и дорогие ковры в соседних комнатах вспыхнули все разом, как по команде. Огонь быстро перекинулся на занавеси и обивку стен. Пламя было магическим, так что сбить его или залить водой не вышло бы. Айшэ довольно усмехнулась – все складывалось наилучшим образом.

   Маг, шагнувший ближе к своим спутникам, перенес их в тот самый парк, где они появились в этом мире.

   – Какие дальнейшие планы? – коротко поинтересовался Амираан.

   – Уходим отсюда, – пожал плечами маг. – Мы не подписывались решать проблемы этого мира.

   Вампир фыркнул и глянул на молчавшую до этого времени Айшэ.

   – Ты сможешь отправить нас к аргарам? – спросила она у Эльхиора.

   – Запросто, – кивнул бывший император. Его напарница решила не акцентировать внимание на том, что он все же выглядит уставшим. Очевидно, ранение до сих пор несколько сказывалось на его выносливости.

   – Тогда давай заглянем в деревню, там можно отдохнуть, – произнесла она, а потом искренне поблагодарила: – Спасибо, что вытащили.

   Маг только тепло улыбнулся в ответ, Амираан же подмигнул и иронично откликнулся:

   – Обращайся, если что.

   Эльхиор

Ревность – желание не отдавать то,

что тебе, по сути, не принадлежит.

NN

   Мир орков встретил их осенней прохладой и мягким светом едва поднявшегося над горизонтом солнца.

   – А удобно так путешествовать, – присвистнул вампир, хлопнув мага по плечу.

   – Зато ваши тропы ведут куда угодно, а не в только знакомые места, – вполне доброжелательно отозвался Эльхиор. Хоть он и устал, но пребывал в благостном и немного ленивом состоянии, чувствуя себя полностью довольным жизнью. Бледная напарница, вполне живая и здоровая, задорно улыбнулась и первой направилась к совсем близкому поселению аргаров. Охотники, узнав своих недавних гостей, радостно помахали им, с интересом провожая взглядами третьего путника. А вот одна из встреченных шаманок поймала за запястья вампиршу и, внимательно заглянув девушке в глаза, не терпящим возражений тоном попросила зайти в дом мудрых. Айшэ кивнула, сняла перевязь с оружием и отправилась в указанном направлении, взглядом попросив прощения у спутников. Эльхиор же повел ее соплеменника в дом, который в прошлый визит презентовали принятой в племя охотнице.

   – Куда это она? – напряженно поинтересовался вампир.

   – К местным мудрым женщинам, – совершенно спокойно отозвался маг. – Здесь можешь расслабиться. Аргары вреда не причинят – мы им оказали немаловажную услугу, когда попали сюда впервые, Айшэ же и вовсе в племя приняли.

   Сбросив вещи в углу комнаты, бывший император снял заплечные ножны, испытав странное ощущение диссонанса, когда в руки лег не привычный клинок правителей Архост, а подаренный местными воинами меч. В пылу сражения он не особо обратил внимание на произошедшее – куда важнее было попросту выжить. Сейчас же он ощущал некоторую опустошенность. Порвалась еще одна ниточка, связывающая его с тем временем, когда была жива Сеавиль.

   – Провожу инструктаж, – заставляя себя отвлечься от невеселых мыслей, произнес маг, посмотрев на с любопытством озирающегося вампира, – к женщинам не приставать, потому что либо женят, либо убьют, на шаманок лучше вообще не смотреть. С местными мужчинами в случае чего можно от души подраться, но никого не убивай. И ради богов, не пей местную брагу.

   – Что, уже успел проверить? – хмыкнул Амираан.

   – Увы, – фыркнул волшебник, припомнив, как часть суток просто выпали из жизни. – Пойдем.

   Едва перешагнув порог, они столкнулись со спешащей к ним Зарной.

   – Вернулись все же, – с улыбкой поприветствовала она мага. – А где Айшэ?

   – Уже у мудрых, – отрапортовал Эльхиор, а затем представил девушке Амираана, на которого та поглядывала с интересом, явно отметив их сходство с вампиршей.

   – Ну, вы заходите, если проголодаетесь, – немного смутившись, произнесла девушка и быстро распрощалась, направившись в лес. От ее ранения уже не осталось и следа, она не прихрамывала и, судя по луку за плечами, уже вполне могла охотиться наравне с остальными.

   Мужчины первым делом сходили на местное озеро. Вода, казалось, стала еще холоднее. В степях, наверное, уже была глубокая осень, здесь же, недалеко от сердца леса, магия духов все еще прогревала воздух, но не водоемы. Так что взбодрились наемники почти мгновенно. Амираан, жизнерадостно отфыркиваясь, даже несколько раз нырнул, Эльхиор же на подобный подвиг пока что идти не собирался. Выбравшись из воды и отогревшись, они отправились искать кого-то из воинов. Все равно неизвестно было, когда вернется Айшэ, а ложится спать с утра пораньше было не интересно. Приняли их приветливо и быстро взяли в оборот, подключив к тренировке молодняка, который еще не сталкивался с ведением боя в стилях, которых придерживались новоприбывшие. Амираан довольно скоро откланялся, сославшись на желание побродить по окрестностям. Задерживать его и не думали. Орки восприняли его присутствие как должное, учитывая, что прибыл вампир с их старыми знакомыми, а сам Эльхиор набиваться в няньки не собирался. Тем более, что клыкастый вряд ли в этом нуждался.

   Пробыв на излюбленной полянке воинов почти до полудня, мужчина проголодался и подустал, так что пошел к Зарне. Девушки дома не было, но ее мать обрадовалась магу, как родному. Накормив гостя, женщина заодно сообщила, что ни Айшэ, ни Амираан не заходили. Побеседовав с пожилой орчанкой, Эльхиор решил, что хорошего понемногу, и отправился в домик на окраине селения. Ему не помешало бы отоспаться, поскольку он порядком вымотался и с телепортами, и с боевой магией. Все же ресурсы организма, в отличие от резерва, у него были отнюдь не безграничны.

   Толкнув дверь, маг шагнул через порог и замер, разглядывая спящую на постели пару вампиров. Айшэ, успевшая переодеться в любимую длинную рубашку, раскинулась на многочисленных мелких подушках, в то время как мужчина устроил голову у нее на животе, двумя руками обняв тонкую фигурку девушки, словно опасался, что она пропадет из его объятий. Тонкие пальчики девичьей руки запутались в темных, с красноватым отблеском волосах – такой личный и такой знакомый Эльхиору жест.

   Мужчина осторожно закрыл дверь, так и не переступив порога. Увиденное почему-то оставило неприятный осадок, хотя, с другой стороны, это было даже неплохо, что двое вампиров нашли... общий язык. Эльхиор медленно пошел прочь от деревни, направляясь к озеру. Нужно было освежиться, да и привести мысли в порядок не помешало бы. Он прекрасно отдавал себе отчет, что на Айшэ у него никаких прав не было, тем более, что все их отношения могли продлиться лишь до того момента, когда они наконец отыщут Силь. Впрочем, он никогда не умел делиться тем, что считал своим... пусть даже и временно. Вот только озвучивать это оставшейся в домике паре он не станет. Так будет лучше и проще для всех.

   Хотя все же присутствовала некая странность, которую он отметил автоматически, но не обратил внимания поначалу. Прокрутив в памяти увиденное, Эльхиор окончательно перестал что-либо понимать. Деталь была незначительной, но все же... Амираан спал без рубашки, а вот девушка одетой. Насколько Эльхиор знал, она не очень жаловала одежду, если приходила к нему, а потому первым делом отправляла ее куда-нибудь под кровать. Возникало очень много вопросов, ответы на которые он мог получить только от Айшэ. Но возвращаться сейчас в домик? И что? Укладываться третьим в постель, где эти двое устроили уютное гнездо? Тряхнув влажными волосами, маг направился в лес, решив заполнить появившееся свободное время охотой – не все же им объедать гостеприимных хозяев.

   Вернулся он, когда под сенью деревьев стало стремительно темнеть. Местные птички, поджаренные слабенькими пульсарами, стали неплохим трофеем. Добычу он уже привычно отнес в дом Зарны, снова не застав молоденькую орчанку. Второй раз за день мило побеседовав с матерью девушки и понахлебничав, маг предпринял повторную попытку вернуться в домик на отшибе. Хотя бы просто для того, чтобы набросить куртку – к вечеру ощутимо похолодало.

   В окне виднелся свет нескольких свечей, и потому бывший император без стука толкнул дверь, решив, что его появление не станет неприятным сюрпризом для обитателей. В комнатке обнаружилась только Айшэ, сидевшая на кровати с исходящей паром чашкой в руках. В воздухе плыл едва заметный аромат каких-то трав, смешиваясь с горьковатым запахом лесной ночи.

   – Привет, – улыбнулась она, заметив наемника. – Где пропадал?

   – На охоту сходил, – ровно отозвался мужчина, немного колеблясь, что именно делать дальше? Довольно ощутимо хотелось спать, но вот укладываться в постель к Айшэ было теперь как-то странно.