Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

   – Может и был идиотом, – не стал отпираться Эльхиор. – Только о своем поступке я ни разу не пожалел.

   Эльхиор

Когда нас рожали, нас не спрашивали, угодно ли это нам,

никто не осведомлялся, желаем ли мы жить;

но раз уж мы тут, черт возьми, я остаюсь.

Р. Роллан "Кола Брюньон"

   Отказываться от еды наемник не стал, но во время ужина предпочел молчать, обдумывая сложившуюся ситуацию, и игнорировать взгляды, которые на него бросала Айшэ, сидящая на другом конце дивана. Местное гостеприимство поражало своей переменчивостью, но хотя бы кормили отлично, что хоть немного примиряло его со сложившейся ситуацией.

   Здесь все было странным. Этот мир, эти существа, их вопросы, их порядки. Даже то, с какой легкостью один из них, пусть и самый старший, обошел все его щиты, было чем-то из ряда вон выходящим. Маг понимал, что, несмотря на весь свой опыт и силу, до сих пор жив только потому, что у Райзена еще оставались вопросы. Зато для самого Эльхиора неожиданно нашлись ответы. Теперь он по крайней мере знал, к какой расе принадлежало существо, которое он некогда призвал и которое изменило его. Маг давно подозревал, что этот симбиоз что-то изменил в его крови, так как семейные артефакты в его родном мире более не реагировали на него, как на хозяина. Теперь же он получил этому подтверждение. Впрочем, стоило еще выяснить, почему именно не среагировали щиты. Вполне возможно, что именно из-за царапины, которую оставил своими когтями Райзен у него на шее. В конце концов хозяева замка были вампирами. Эльхиор мало знал об этой расе, так как во время своих скитаний не встречал их ранее, но от Айшэ уже был наслышан о магии крови, так что сделать выводы не составило труда.

   За столько веков Эльхиор еще не попадал в ситуацию, когда оказывался полностью и абсолютно зависим от намерений и доброй воли иного существа. И это чувство оказалось чрезвычайно неприятным, если выражаться мягко. Когда одного из слуг попросили проводить гостя в отведенные для него комнаты, Эльхиор коротко кивнул на прощание троице вампиров и последовал за человеком. Несмотря на все происходящее, наемник намеревался попросту выспаться. Неизвестно было, какой фортель выкинет судьба уже на следующий день, но если в конце этой дороги его будет ждать Силь – то сыграть стоило.

   Комната, в которую его привели, была выдержана в пастельных тонах, разбавленных контрастными темными штрихами. Эльхиор по достоинству оценил и мягкий ковер цвета кофе с молоком, и резные деревянные панели на стенах, и небольшие украшения из слоновой кости на столбиках кровати. У хозяев цитадели был отменный вкус.

   Наскоро обработав уже переставшие кровоточить порезы, маг завалился спать. Отдохнул он, несмотря на сумбурные события предыдущего дня, просто великолепно.

   Едва он открыл глаза, как в дверь вежливо постучали, и заглянувший к нему давешний слуга сообщил, что через полчаса его будут ждать на завтрак в гостиной. Кивнув, наемник отпустил парня. Он прекрасно запомнил дорогу и в сопровождении совершенно не нуждался.

   Троица вампиров уже поджидала гостя, хотя маг не опоздал ни на минуту.

   – Доброе утро, – поздоровался Эльхиор, занимая свободное место за столом.

   – И тебе того же, – на правах старшего откликнулся Райзен. Айшэ жалась к отцу и выглядела растрепанной и мрачной. И только Солан доброжелательно улыбнулся гостю, при этом не прекращая гладить дочь по спутанным косичкам.

   Разломанный вампиршей столик уже заменили, и теперь он буквально ломился от тарелок. Похоже, сделал вывод маг, если и убивать будут, то предварительно накормят до отвала. Он почему-то развеселился от этой мысли.

   Завтрак прошел спокойно и тихо. Ни у кого не было желания начинать разговор, но тишину назвать гнетущей язык не повернулся бы.

   – Итак, Эльхиор, – насытившись, Райзен откинулся на спинку кресла, – у тебя провалов в памяти не случалось? Странных всплесков раздражения?

   – Если вас всех беспокоит раздвоение личности и то, что этот демон может контролировать мое тело, то можете быть спокойны, за тысячу лет такого со мной ни разу не случалось, – мужчина пожал плечами. – Если, конечно, вы готовы просто верить на слово, в чем лично я сомневаюсь.

   – Отчего бы и нет, – старший из вампиров неприятно улыбнулся. – Мне ты теперь не соврешь, даже если очень захочешь.

   Эльхиор мысленно отвесил себе хорошую оплеуху. Не стоило соваться к магам крови.

   – Пока у меня не было необходимости это делать, – наемник растянул губы в холодной усмешке. – Но раз так, сомнений в том, что все сказанное ранее – правда, у вас не возникает?

   – Верно, – Райзен кивнул. – Так что можете продолжить свой путь по Лайкарре и далее. Раз уж так вышло, поможешь Айшэ с ее заданием.

   – Теперь ты тоже в состоянии... контролировать меня? – Эльхиор бросил на девушку изучающий взгляд.

   – Нет, – коротко ответила вампирша и отвернулась. Хотя вряд ли ей было стыдно.

   – И ты об этом, похоже, успела пожалеть, – издевательски фыркнул Эльхиор. Отчего-то очень хотелось нахамить.

   – Еще пару реплик в том же духе, и точно пожалею, – зло откликнулась она.

   – Хватит, – негромко, но очень веско произнес Райзен, и перебрасываться шпильками сразу расхотелось. – Все необходимое в дорогу вам уже собрали. После завтрака забираете личные вещи и шагаете к телепортистам.

   – Куда именно мы направляемся? – поинтересовался маг, глядя на будущую напарницу.

   – Храм всех Богов, – все так же мрачно отозвалась Айшэ и поднялась с дивана, мимоходом поцеловав в щеку отца. – Идем.

   Они молча вышли из комнаты, Эльхиор уже почти привычно подхватил волной магии статую и повлек ее за собой. На то, чтобы заскочить в отведенную ему комнату, много времени не ушло. Все так же в тишине они спустились на первый этаж, где в зале их поджидал немолодой мужчина в простой темной одежде.

   – Здравствуйте, – он доброжелательно улыбнулся. – Куда вас отправить? В Сарешш? Или в ваш старый домик?

   – В Ирис, – буркнула девушка. – Куда-то поближе к столице.

   – У меня есть координаты одного славного местечка в самом ее центре, – светло и как-то по-молодому усмехнулся телепортист. – Вас устроит?

   – Более чем, – согласилась Айшэ.

   Ощущения от пространственного перехода были привычными для мага. Их "высадило" в центре какого-то небольшого дворика. Слышался плеск фонтана, легкий ветерок шевелил листья плюща, карабкающегося по стене одного из двухэтажных домиков. В общем, идиллия повседневной жизни.

   Эльхиор осматривал все окружающее с каменным выражением лица, не реагируя на окружающие наемников красоты. Девушка, похоже, была несколько разочарована. Ему было очевидно, что ей искренне нравился этот странный и такой загадочный город.

   – Нам наверх? – поинтересовался он, указывая на Храм.

   – Да, – Айшэ кивнула, но прежде, чем мужчина развернулся, чтобы направиться к арке, ведущей на улицу, она произнесла: – Нам стоит обсудить произошедшее у меня дома.

   – Неужели? – наемник надменно усмехнулся, немного свысока глядя на девушку. Сейчас она уже не выглядела такой мрачной и немного испуганной, как утром, но, похоже, чувствовала себя не в своей тарелке.

   – Да, – ровно откликнулась Айшэ. – Идем, здесь рядом есть совершенно чудесное место.

   – Деревяшку твою куда деть? – холодно спросил маг. Статую телепортировали следом за ними и теперь солнечные блики играли на гранях аметиста, бросая лиловые отсветы на склоненное лицо деревянной девушки.

   – Возьми с собой, здесь чего только по улицам не носят, – легко пожала плечами она и пошла вперед, указывая дорогу.

   Немного поднявшись по одной из улиц-лестниц, они свернули в переулки. Каменные домики были аккуратными и ухоженными, немножко чопорными, как и их обитатели. Здесь даже бегающие по улицам босоногие дети оказались немного манерными. По крайней мере пацаненок, случайно налетевший на Эльхиора, не только извинился, но и склонил голову, будто в малом придворном поклоне. Маг против воли улыбнулся. Чинно идущие им навстречу прохожие, вежливо кивающие наемникам, как старым знакомым, являлись представителями разных рас, что очень отчетливо бросалось в глаза. Были здесь и полукровки, причем некоторые настолько необычные, что захотелось притормозить и рассмотреть их повнимательней. Но Айшэ не останавливалась, и он был вынужден следовать за молчаливой вампиршей.

   Солнце припекало, хотя до полудня было еще далеко. Спутница давно как-то хитро перешнуровала блузу, открывая плечи, и подобрала волосы, чтобы было не так жарко. Чуть полегче стало, когда они вышли к реке, а точнее, к довольно крутому склону, обрывавшемуся прямо в воду. На ровной площадке над склоном находилась маленькая уличная кофейня, которая, похоже, и была целью их вояжа.

   Сгрузив статую у стены и ничуть не волнуясь за ее сохранность – чтобы утащить такую тяжесть понадобилось бы немало усилий, – маг присоединился к наемнице, уже успевшей занять место за одним из столиков и даже сделать заказ.

   – Я слушаю, – произнес он, с некоторой опаской опускаясь в плетеное кресло. Мебель выглядела слишком ненадежной, но даже не скрипнула, принимая на себя вес отнюдь не маленького мужчины. Эльхиор мгновенно оказывался в заведомо выигрышном положении, так как теперь именно его спутница должна была бы начинать беседу и подбирать слова. "Впрочем, – решил маг, – это Айшэ посчитала нужным объясниться. А инициатива, как известно, наказуема".

   – После вчерашнего я говорила с дедом, – девушка смотрела на реку и теребила в пальцах бусинку, украшавшую выбившуюся из прически косичку. – Не знаю, почему Райзен отпустил тебя, но хочу предупредить. У него теперь есть над тобою власть, а потому лучше, чтобы вы не оказались по разную сторону баррикад.

   – С чего такая забота? – приподнял бровь Эльхиор.

   – Я тебе должна, – просто пожала плечами вампирша, и маг обратил внимание на татуировку, которую обнажила сползшая ткань. Похожий на переплетение шипастых лоз растительный узор обхватывал смуглое плечо и уходил ниже, к локтю.

   – С такими должниками враги не нужны, – негромко заметил он, прекрасно зная, что девушка услышит. – Ладно, сказанное я учту. Хотя все, что мне когда-либо было нужно от вашего народа – это исключительно твоя помощь в поисках моей женщины.

   – Я обещала сделать все, от меня зависящее, – холодно отозвалась девушка и отвернулась от ленивой зеленоватой воды, посмотрев прямо на мага. Цвет глаз у нее снова изменился, став стальным, как лезвие клинка. Да и взгляд по остроте не уступал хорошему оружию. – Но если не устраивает моя кандидатура, можешь обратиться к любой другой жрице. Или же непосредственно к богине.

   – Мне кажется, я заплатил довольно высокую цену за твою помощь, так что не стану искать иных вариантов, – уже несколько мягче заметил маг, и отпил из небольшой чашечки, которую поставила перед ним служанка, принесшая заказ. – Тем более, что меня обязали помочь тебе с каким-то заданием. Хотелось бы знать, в чем его суть и не пойдет ли оно в разрез с нашими планами?

   Конечно, Эльхиору чрезвычайно хотелось добавить, что выбора, у него как такового нет. Во-первых, их свела Удача, так редко оказывающая магу услугу, что за этот шанс стоило держаться руками и ногами. Во-вторых, древний вампир, подписавший наемника помогать свей правнучке, явно не обрадовался бы, реши маг своевольничать. А так как избавиться от влияния Райзена, Эльхиор не мог, и даже не знал, в чем оно может проявляться, то стоило оставаться с Айшэ как можно дольше, чтобы выяснить интересующую его информацию, ведь источник лучше и придумать было сложно.

   – Вряд ли. Мне всего-то и нужно, что поискать в иных мирах наших сородичей, – безразлично пожала плечами девушка. – Вполне можем совместить с твоим заданием, с которым было бы неплохо разобраться побыстрей, – вампирша отпила густого черного кофе и на мгновение прикрыла глаза. Напиток и впрямь был весьма недурен, Эльхиор уже успел оценить его по достоинству.

   Столица Ириса, Варнара, была прекрасным городом, расположенным на многочисленных холмах по обоим берегам реки Деаш. Построенная сплошь из белого и черного камня, она казалась игрушечной, почти нереальной. Весь город словно стремился вверх, многочисленными лестницами и покатыми пандусами взбегая вверх, к главному и самому высокому холму, на котором раскинулся громадный комплекс Храма всех Богов. Расположенный на другом берегу дворец королей казался лишь бледной тенью великолепного святилища в честь Восьмерки. Варнара издревле была нейтральной территорией, открытой для всех рас. Все склоки и распри оставались за ее белоснежными вратами. Это было не только красивой традицией, но и необходимостью – боги не терпели разборок в своем доме.

   Айшэ довольно сухо сообщала ему эти сведения, шагая чуть впереди. Было очевидно, что девушка обижена, но ее чувства волновали мужчину меньше всего. Важно было только то, что она могла помочь. Впрочем, и дальше путешествовать, находясь в состоянии затяжного противостояния, было крайне невыгодно и попросту опасно, так что маг постарался справиться с эмоциями, загнав злость поглубже. Проблемы стоило решать по мере их поступления.

   Наконец, преодолев многочисленные лестницы, они вышли на храмовую площадь. Гигантское здание, в архитектуре которого невооруженным глазом было видно чуточку диковатое смешение стилей, тем не менее не казалось аляповатым. Оно не подавляло своей монументальностью, как давешний храм Хаоса, а словно стремилось к небу, тянулось к солнцу бесчисленными белоснежными шпилями и куполами. Они поднялись по широким мраморным ступеням и оказались в тени портика. Эльхиор не заметил рядом со входом толп нищих, какие обычно обожали паперти соборов и храмов в иных мирах, и уже одно это произвело на него хорошее впечатление. Оказавшись внутри, совершено несклонный к богомольному экстатическому созерцанию маг и вовсе на мгновение замер, любуясь этим местом. Полумрак под куполами храма разгоняли косые солнечные лучи, игравшие с драгоценными мозаиками, украшавшими потолки. Некоторые купола были не монолитными, а витражными, и разноцветные стекла причудливо искажали свет, создавая мириады фальшивых радуг. Пахло какими-то курениями, от чего сразу немного закружилась голова.

   Айшэ уверенно прошла через первый зал, даже не обернувшись проверить, следует ли он за ней. Последующие помещения храма были выполнены каждый в своем собственном стиле, так что в глазах скоро зарябило от постоянной смены обстановки и освещения. Магу уже стало казаться, что они попали в музей. Наконец вампирша свернула в очередное ответвление коридоров и они вышли к тому святилищу, которое интересовало девушку. Поднявшаяся навстречу молельщикам жрица в серебряной маске внимательно окинула их взглядом, а потом прижала к груди руку, сложив пальцы полумесяцем. Скорее всего, это был жест благословения.

   Каким жестом ответила Айшэ, он не рассмотрел – девушка стоял к нему спиной, но жрица поклонилась и исчезла где-то в боковом коридоре. Через миг раздался удар небольшого гонга. Вампирша все еще стояла перед входом, словно чего-то дожидаясь, а потом удовлетворенно кивнула и наконец шагнула в храм своей богини.

   Эльхиор направился следом, аккуратно левитируя статую. Необходимость постоянно таскать ее следом уже начинала порядком раздражать, и он очень надеялся, что здесь все пройдет без заминки и позволит ему наконец избавиться от опостылевшего багажа. Храм Риэн, дуальной богини Жизни и Смерти, производил изумительное впечатление. В углах зала затаились тени, которые не мог разогнать даже яркий солнечный луч, падающий из небольшого круглого окошка в куполе и освещающий белоснежный алтарь посередине помещения. По бокам большого светлого камня вилась искусная резьба, изображающая какое-то плетущееся растение. Рука талантливого мастера изобразила и раскрытые цветы, и едва приоткрывшиеся бутоны, кое-где Эльхиор заметил и осыпавшиеся лепестки. Листья местами оказались словно погрызены неведомыми насекомыми. Это была сама жизнь, ее начало и угасание, запечатленные в камне.

   – Поставь статую на алтарь, – отвлек его от созерцания голос вампирши. Девушка была необычайно серьезна и собрана, будто снова искала дорогу между магическими ловушками. Когда маг выполнил требование, она произнесла: – А теперь отойди как можно дальше и не вмешивайся. Не знаю, как она отреагирует на тебя...

   Айшэ легко шагнула вперед, к алтарю. Выпущенными когтями вскрыв вену, она щедро плеснула кровью на камень. Эльхиор, отошедший к дальней стене, с интересом наблюдал, как белоснежный монолит меняет цвет сначала на ярко-алый, а затем на бордовый. Камень будто ожил, теперь в нем клубилось нечто, похожее на темно-красные закатные облака, и только острые грани не давали этому мареву выплеснуться наружу. Девушка, как завороженная, всматривалась в эту пляску цвета.

   – А явиться лично ты не захотела? – мелодичный голос разрушил хрупкую тишину и больно ударил по барабанным перепонкам, заставив мужчину рефлекторно зажать уши.

   – Это повлекло бы некоторые сложности, – отозвалась Айшэ, криво усмехнувшись.

   – И что тебя привело? – невидимая собеседница и не думала скрывать прозвучавшего интереса и легкой насмешки.

   – Для начала, в другом мире я нашла артефакт, который может тебе понадобиться, – обтекаемо отозвалась вампирша.

   – Действуй, а потом мы поговорим, – после минутного молчания скомандовала богиня.

   Окровавленная ладошка девушки легла поверх аметиста. Айшэ для верности еще раз провела по руке когтями – предыдущие порезы затянулись, не оставив даже шрамов, что Эльхиор отчетливо разглядел. Друза полыхнула фиолетово-лиловым, постепенно меня свой цвет на черный. Затем камень странным образом запульсировал черно-фиолетовыми вспышками, напоминая в этот момент большое сердце и постепенно втянулся в грудную клетку статуи. Древесина словно ожила, едва заметно засветившись, а затем все быстрее начала менять вид. Высокая женская фигура стала чуть меньше, хотя сохранила некоторую хрупкость очертаний. Поплыли искусно вырезанные тонки линии женского лица, постепенно сменяясь мужскими чертами.

   Постепенно статуя истончилась, будто кокон, замерцала, а потом и вовсе исчезла. На алтаре же остался сидеть очумело моргающий парень. Эльхиор, верно расценив нетерпеливый жест Айшэ, подошел и поскорее оттащил его к стене, заодно успев внимательно осмотреть "новорожденного". Довольно высокий, но очень тонкокостный и хрупкий, он был совсем молод, на взгляд мага, не старше двадцати человеческих лет. Узкое лицо с чуть резковатыми чертами обрамляли темные волосы густого шоколадного оттенка. Из-под волос, смешно подрагивая, торчали кончики больших и мохнатых ушей, напоминавших волчьи. Парень оторопело вертел головой, и в глазах цвета зеленоватой бирюзы застыло такое непонимание, что наемнику даже стало жаль это существо, воскрешенное, скорее всего, против воли и уже успевшее забыть, что такое мир живых.

   – Угодила, – раздался уже знакомый магу голос богини, в котором сейчас проскальзывали урчащие нотки удовольствия. – Ну так что же тебе понадобилось?

   Эльхиор заметил, как Айшэ задумчиво покосилась на него, прежде чем ответить своей покровительнице.

   – Ты же уже знаешь, что я пришла не одна. Сможешь ответить на его вопрос?

   – Миров множество, но смерть для всех них едина, – уже совсем другим тоном произнесла Риэн. – Ты сможешь искать нужную вам душу в загробном мире, где бы ни оказалась. И да, ты сохранишь свои способности и за пределами Лайкарры.

   – Значит, ты отпускаешь меня? – в голосе девушки скользнула надежда.

   – Не все так просто, Айшэ, – теперь богиня усмехалась. Над камнем алтаря даже на мгновение проступила призрачная женская фигура. – Ты сама решила играть грязно, хотя надо было просто попросить. Ты вольна идти, куда захочешь, но ты все еще моя жрица. И платить по счетам тоже тебе.

   Вампирша склонила голову, то ли в поклоне, то ли просто от бессилия. Странная тень втянулась обратно в алтарную плиту, а через миг камень снова побелел, переставая быть провалом в багровое ничто. Идеальную снежную белизну не пятнало ни капельки крови, что сейчас подсыхала на безвольно опущенных руках Айшэ.

   – Иногда привычка перестраховываться приводит к полному краху, вместо успеха, – вдруг хрипло произнес Ринартей, опирающийся о плечо Эльхиора.

   – Еще раз здравствуй, – приветливо улыбнулась вампирша, обернувшись к мужчинам. Девушка уже успела взять себя в руки, надев маску полной невозмутимости, словно ее планы только что не потерпели крах.

   – Я удивлен, что Райзена здесь нет, учитывая, что его правнучка, меня... воскресила, так? Хотя понять не могу, как при этом я сохранил память прошлой жизни и... И все остальное, – мужчина принял от Эльхиора плащ и завернулся в него, прикрыв наготу. Поверх него его хрупкое тело обняли крылья, словно сотканные из теней. – Он ведь жив?

   – Однозначно, – девушка скривилась, как от кислого. – Просто он меня вчера полночи... воспитывал, потому я ему ничего не сказала. Хочу посмотреть, какое у него будет лицо, когда он тебя увидит.

   – Некоторые вещи не меняются, – дернул ухом Ринартей. – Злопамятность в семейке Ниан, похоже, закреплена на генетическом уровне.

   – Что поделать, – вампирша пожала плечами, – мы всегда расплачиваемся с кредиторами. Кем бы они ни были, – при этом она выразительно покосилась на Эльхиора. – Ну что, пойдем?

   – Само собой, – кивнул Ринартей. – Если вы закончили здесь свои дела. Только добираться придется долго.

   – Вот он, – Айшэ указала на мага, – может нас хоть прямо сейчас перенести домой.

   – А здесь есть библиотека? – неожиданно произнес Эльхиор.

   – Зачем тебе? – удивилась девушка.

   – Личные интересы, – вежливо улыбнулся наемник, но мгновенно стало понятно, что дальнейшие расспросы будут совершенно бессмысленны.

   – У этого города несколько иное направление, – почти мстительно отозвалась вампирша. – И давай не затягивать наше сотрудничество.

   Ринартей, переводящий взгляд с одного спорщика на другого, предпочитал помалкивать. Перейти от разговоров к делу Эльхиор решил сразу же. Айшэ едва успела закончить фразу, как маг открыл воронку перехода прямо под ними. Не удержавшись на ногах, вампирша упала на пятую точку, слегка приложившись о плиты пола отчего дома, в который уже они все успели перенестись.

   – Не ушиблась? – медовым голосом поинтересовался Эльхиор, успев придержать за локоть пошатнувшегося Ринартея. Тот еще не очень крепко держался на ногах.

   Девушка только раздраженно фыркнула и пружинисто вскочила на ноги, одарив мага отнюдь не ласковым взглядом.

   Спросив у первого же попавшегося навстречу человека, где найти Райзена, она стремительно повела своих спутников вглубь строения. Судя по предвкушающей улыбке, которую наемник случайно заметил на ее губах, девушка собиралась получить полную компенсацию за моральный ущерб как можно скорее.

   Райзен Ниан обнаружился в просторном каминном зале. Вампир склонялся над огромным столом, на котором были разложены ворохи карт, и что-то там напряженно рассматривал.

   – Что-то вы быстро, – произнес он, даже не потрудившись обернуться на звук открывшейся двери.

   Ринартей, идущий рядом с наемником, внезапно усмехнулся, продемонстрировав чуть заостренные клыки, и негромко произнес:

   – Здравствуй, Айз, давненько не виделись, – судя по хитрой роже, возрожденной крылатой тени тоже отнюдь была не чужда любовь к мелким шалостям.

   Вампир мгновенно оказался на ногах и, метнувшись к другу, заключил того в медвежьи объятия, от души похлопав того по спине.

   – Ты задумал меня снова на тот свет отправить? – со смешком поинтересовался Ринартей, когда его отпустили.

   – Вот попробуй только опять там оказаться, – Райзен угрожающе прищурился, а затем опять заулыбался, демонстрируя длинные клыки.

   Наблюдающий за этой сценой Эльхиор мысленно хмыкнул. Если Айшэ ожидала, что ее прадеда от таких новостей хватит кондрашка, то девушка явно просчиталась. Такого и лопатой не убьешь.

   – И ты опять заявишься к Риэн устраивать скандал? – дернул мохнатыми ушами тень. – Она по сей день вспоминает.

   В этот момент тихонько подошедшая Айшэ потянула Эльхиора за рукав в сторону двери. Они тихо покинули помещение, но бывшие побратимы этого, похоже, не заметили.

   – И что дальше? – поинтересовался наемник, шагая рядом с девушкой.

   – Теперь мне больше ничего не мешает сдержать данное тебе слово и начать поиски твоей девушки, – произнесла вампирша. – Хотя, хочешь, можем передохнуть пару дней здесь.

   – Знаешь, я бы предпочел не задерживаться, – как можно мягче попытался отказаться от предложенного гостеприимства Эльхиор. Кажется, его собеседница этот маневр поняла и оценила, коротко улыбнувшись уголками губ.

   – Тогда возьмем запас провизии и можем отправляться, – произнесла она.

   – И куда? – мужчина явно был заинтересован, ведь до сих пор у них не было возможности обсудить план дальнейших действий.

   – Туда, где она умерла, – сообщила Айшэ. – В твой мир.

Глава 5

   Айшэ

Потеряв цель и надежду, человек с тоски

обращается нередко в чудовище.

Ф. Достоевский

"Записки из мертвого дома"

   На сборы понадобилось около часа. Вампирша успела сбегать на кухню за провизией и собрать кое-какие нужные ей вещи. Теперь, стоя у стены, она просто наблюдала за манипуляциями мага. Плечи немного непривычно оттягивали ножны – на всякий случай готовясь к худшему, она даже прихватила с собой оружие. Зачастую ей хватало собственных когтей и десятка маленьких "рыбок" – утяжеленных метательных ножей, но особая ситуация требовала особых мер.

   Сол появился в помещении, как раз когда маг открыл переход. Быстро обняв дочь, вампир коротко и немногословно пожелал путешественникам удачи.

   Шагнув в светящуюся воронку перехода, она оказалась в небольшой и довольно уютно обставленной комнате. Складывалось впечатление, что хозяин только недавно вышел, и вот-вот вернется – настолько обжитой она выглядела.

   – Мне казалось, ты говорил, что город мертв, – заметила она.

   – Подойди к окну, – посоветовал Эльхиор.

   Вампирша решила последовать его предложению. Некоторое время она рассматривала колышущееся море тумана и развалины окружающих дворец домов, а затем повернулась к магу.

   – Жутковато.

   Эльхиор безразлично пожал плечами, как бы говоря, что он это и так знает.

   – Город проклят, – нехотя произнес он. – Из-за того, что я призвал ри?йо. Долгая история, на самом-то деле.

   Глядя, как он кривит губы, девушка поняла, что посвящать ее не собираются. Хотя, по правде сказать, она и не стремилась выяснять, что скрывалось в прошлом ее спутника. Хотелось поскорее разобраться с работой и распрощаться с таким непредсказуемым заказчиком.

   – Пойдем, – позвал ее мужчина, распахивая двери.

   Девушка следовала за Эльхиором, с интересом разглядывая коридоры и комнаты, через которые они проходили: чисто, опрятно, светло, обжито. Дворец не смотрелся заброшенным или проклятым. Ее чутье так же молчало, и не думая предупреждать про какую-либо опасность.

   Здание было огромным, но спутник легко ориентировался в хитросплетении коридоров. Поплутав с полчаса, они вышли к огромным дверям, которые так и подмывало назвать воротами. Створка поддалась без скрипа, от легкого толчка, и они шагнули в святая святых – тронный зал. Гигантское помещение, способное вместить больше тысячи человек, утопало в полумраке. Звонкий камень под ногами мерцал загадочными искорками в свете магического шарика, зажженного Эльхиором. Вдоль стен высились статуи – воины и маги молча взирали на пришельцев, будто оценивая. В дальнем конце зала, на возвышении, располагался трон в виде застывших языков пламени. Работа была столь искусной, что казалось протяни руку – и обожжешься.

   – Тебе нужно указать даже место? – стоящий позади нее мужчина смотрел на девушку напряженно, словно ожидал, что в последний момент она откажется от обещанного.

   – Не нужно, – покачала головой девушка. – Достаточно просто самого зала. Тот факт, что город простоял запечатанным все эти века, существенно облегчит мне задачу.

   – И что теперь предстоит сделать? – в глазах мага появилась надежда.

   – Умереть, – усмехнулась она, предвкушая его реакцию.

   – Очень смешно, – буркнул наемник. – Совершим коллективное самоубийство.

   – Только я, – криво усмехнулась Айшэ, направляясь в центр зала и на ходу стягивая перевязь с оружием. Изогнутые фалькаты ей сейчас мало чем пригодились бы, а вот тонкий стилет, извлеченный из сапога, как раз подходил для целей вампирши. Лишнее оружие она отбросила, рубашку стянула, чтобы не испортить, оставшись в коротком топе, придерживающем грудь. – Слушай внимательно, – инструктировала напарника девушка, опускаясь на колени на чуть теплый камень, – через час вытащишь из меня эту штуку и отойдешь подальше. Раньше ничего не предпринимай. Это ясно?

   – Не дурак, – проворчал Эльхиор, но в серых глазах мага она заметила любопытство. "Вот интересно, – подумала Айшэ, безошибочно направляя стилет между пятым и шестым ребром, – он что, считает, что я шучу?"

   Боль была короткой и острой. Такой знакомой...

   " – Послы Мейленей! – благообразный мужчина в парадной ливрее ударил об пол чем-то, напоминающим резной посох. Тяжелые створки распахнулись, и в зал чинно вступила делегация. Разряженные послы не были людьми – за их спинами виднелись крылья.

   Бесцветный мир постепенно начал оживать, наливаться красками, которые распространялись от дверей по всему залу. Пространство наполнилось шорохами, шепотками, шелестом одежд придворных и мириадами прочих звуков. Последним из серых теней соткался уже виденный в реальности трон. Вот только на этот раз он не пустовал. Глядя на знакомые черты, она не могла не отметить произошедших перемен: Эльхиор-наемник был опасным и хищным мужчиной, в то время как на престоле восседал мальчишка с его лицом. И хотя внешность оставалась неизменной, но его выдавали глаза: эти люди совершенно по-разному смотрели на мир. Более того, глаза молодого правителя пока еще были просто серыми, их радужки не напоминали звезды.

   Ритуальные фразы, которые произносили послы, вампирша слушала вполуха, все ее внимание теперь было сосредоточено на молодой женщине, стоявшей совсем рядом с троном. Не возникало сомнений, что это та самая Сеавиль, которую Эльхиор искал даже спустя столько веков. В целом, наемник не соврал, самым выделяющимся во внешности девушки были именно глаза и волосы такого яркого и необычного оттенка синевы, что поневоле притягивало взгляд. Во всем остальном она была совсем... обычной, хотя и достаточно миловидной.