Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

   Муторное состояние потихоньку отступало, хотя голова все еще побаливала. Эльхиор лениво потянулся и окинул взглядом дрыхнущую без задних ног вампиршу. Амулет личины она, по всей видимости, сняла, хоть и не понятно зачем, и теперь являла миру свое истинное лицо. Ну, если точнее, то затылок. Многочисленные длинные косички рассыпались по чуть желтоватым простыням. Девушка сладко сопела и просыпаться в ближайшее время не собиралась.

   Решив не мешать ей отдыхать, наемник взял лежащий на столе амулет личины, коротко глянул в крохотное зеркальце над умывальником, поморщился и направился в общий зал. Трактирщик, оценив страдальческое выражение лица своего постояльца, мгновенно послал одну из подавальщиц за отваром, который наемник смог оценить буквально через несколько минут. Кивнув метаморфу и бросив улыбающейся девушке мелкую монету, сыскавшуюся в кармане, мужчина с удовольствием потягивал антипохмельный узвар.

   Наемница объявилась только через час. Выглядела девушка куда бодрее него самого и, по всей видимости, никакими последствиями вчерашних возлияний не страдала. Эльхиор к тому времени уже успел приговорить две чашки отвара и прийти в полностью рабочее состояние. Вампирша в ответ на его бодрое приветствие только хмыкнула и сунула нос в опустевшую кружку.

   – О, знаю такие травки, – одобрила она.

   – Ты прямо кладезь полезной информации, – лениво улыбнулся маг.

   – Цени, – улыбнулась девушка, падая напротив и заказывая завтрак.

   Прислушавшись к своему организму, мужчина решил тоже поесть, так как после разрыва души ему требовалось немалое количество энергии на восполнение внутренних резервов.

   – И каковы наши дальнейшие планы? – с аппетитом поглощая кашу, поинтересовалась наемница через некоторое время.

   – Предлагаю заглянуть в ратушу и поискать некую безделушку, – улыбнулся он.

   – Заманчивое предложение, – одобрила девушка. – Интересно, они туда всех желающих пускают или же придется хитрить?

   – Вот заодно и выясним, – постановил Эльхиор, поднимаясь из-за стола. Откладывать в долгий ящик предстоящий поход смысла не имело.

   Первым делом было решено поменяться амулетами, в надежде, что новые облики будут более подходящими для посещения выставки. В целом, Эльхиору повезло больше, хотя сам маг чуть не плюнул с досады, увидав нового себя в зеркале. Теперь он являлся "счастливым обладателем" пшеничного цвета кудрей, голубых глаз и румяных щек, еще явно не знающих страшного слова "бритва". Сам себе наемник теперь напоминал юного мальчика-поэта, сладенького и невинного до оскомины.

   Айшэ преобразилась еще более кардинально, сразу став старше лет на двадцать-двадцать пять. Теперь она походила на отчаянно молодящуюся тетку, не очень красивую и хорошо помятую.

   – А что, ничего еще бабенция, – окинув взглядом свое отражение, резюмировала вампирша. – Вон какого молодого бара... барина захомутала. Эй, красавчик, обними тетю.

   – Пошли уже, – улыбнулся маг, галантно предлагая ей руку. – Но теперь я буду говорить, что ты мне не сестра, а мама.

   – Мы не похожи, – уязвлено огрызнулась нежданно-негаданно обзаведшаяся чадушком вампирша.

   Наемник отметил, как трактирщик проводил взглядом их колоритную парочку, и только улыбнулся. Похоже, они знатно забавляли хозяина таверны.

   Здание городской ратуши он уже видел издали, теперь же представилась возможность в полной мере оценить красоту этого здания. Четырехэтажное, выдержанное в довольно строгом стиле, оно тем не менее было потрясающе украшено. Гладко отшлифованный камень в прожилках оказался настолько изумительно подобран, что в хитросплетении темных и светлых линий чудились узоры. Местами по стенам шла тонкая, филигранной работы гравировка в виде сплетенных лоз растений. Хотя в этих узорах, если присмотреться, можно было заметить и кое-что иное. Крошечные изображения черепов.

   – Миленько, – шепнула глазастая девушка, незаметно для окружающих привлекая внимание спутника к узорам.

   – Ну должно же быть в королевстве некромантов хоть что-то с, так сказать, национальным колоритом, – тихонько фыркнул Эльхиор. – Пойдем, – потянул он спутницу ко входу в ратушу. – Лучше бы нам побыстрее закончить с осмотром. У меня что-то не очень хорошее предчувствие.

   – И я понимаю почему, – поджав губы, отреагировала на его реплику Айшэ минут через десять, когда наемники все же отыскали артефакт с аметистом. – Я думала, что она будет...

   – Поменьше, – подсказал Эльхиор, разглядывая деревянную статую. Изящная молодая женщина, наклонив голову, от чего вьющиеся волосы частично закрывали лицо, разглядывала большой аметист в своих руках. Удачно ограненный камень ловил солнечные лучи, рассыпая вокруг фиолетовые блики.

   – И как нам отсюда вытащить эту орясину? – "старая кошелка" повисла на локте у мага. – Тем более что тут охраны... И я чую что-то вроде охранных плетений.

   – Разберемся, – тихонько процедил "мальчик-мечта". Мимо них как раз проходил один из охранников, и умница-вампирша нарочито громко и томно вздохнула, с умилением разглядывая статую.

   – Здесь столько стражей, что появляется ощущение, словно мы не выставке, а в казне государства, – едва слышно заметила она.

   – Пора закругляться, – напомнил маг. – Сейчас мы точно ее с собой не заберем.

   Направляясь к выходу, Айшэ отметила, как охрана проводила их взглядами, и впервые задумалась, нет ли здесь какого артефакта, предупреждающего о наличии амулетов личины на посетителях. Конечно, об этом стоило бы подумать раньше, вот только относительно правил, действующих в чужом мире, сложновато было строить какие-то прогнозы.

   – Может проще попросить Маргольда сделать копию? – наконец произнесла девушка.

   – Он сказал, это займет много времени, – не согласился Эльхиор. – Да и материалов там понадобиться масса. Проще забрать технологию.

   – И что мы с ней делать будем? – зашипела разъяренной кошкой вампирша. – Не знаю, как в твоем мире, но нашим некромантам до местного уровня еще учиться и учиться. У нас такое просто не воссоздать.

   – В моем мире тоже, – поморщился Эльхиор.

   – Значит, мы должны забрать эту, – не терпящим возражений тоном произнесла девушка.

   – Я же тебе обещал, – раздраженно поморщился маг.

   – Даже, учитывая, что она тебе все же может пригодиться? – решила напрямик спросить его собеседница.

   – В крайнем случае, мне придется вернуться сюда за копией, – произнес наемник после пары секунд молчания.

   – Что подразумевает, что ты будешь вынужден сохранить Маргольду жизнь, – невозмутимо заметила Айшэ.

   – Пока что он не знает ничего лишнего, – сухо заметил маг. Эльхиор отметил, что девушка очень здраво просчитала ситуацию и его возможные действия. Действительно, от парня было бы куда разумней избавиться, но тогда в случае необходимости повторить артефакт будет некому. Неплохо было бы сохранить подобный козырь в запасе, решил Эльхиор, который терпеть ненавидел складывать все яйца в одну корзинку.

   С центральной площади они убрались как можно скорее. Нужно еще было продумать хотя бы ориентировочный план, а не имея представления ни о планировке здания, ни о количестве и качестве ловушек это было проблематично. Выведать подобную информацию в чужом городе было не у кого, но и экспромт в такой ситуации был бы не лучшим вариантом. Так что еще предстояла масса работы.

   Понятное дело, что в библиотеке в секции открытого доступа планов ратуши не было, так что можно было и не пытаться добыть информацию подобным образом. Поэтому большую часть дня Эльхиор и Айшэ провели на крыше одного из домов, стоящих на площади, наблюдая за входом на выставку экспериментальных экспонатов. Занятие оказалось не из приятных, поскольку немилосердно палящее солнце и не думало скрываться за облаками, некоторое время виднеющимися на горизонте.

   Эльхиор мрачно констатировал, что ночью погода так же скорее всего будет достаточно ясной, а уж яркость здешних лун и низких звезд он успел оценить ранее. Магическое сканирование ратуши дало некоторое представление о расположении комнат, но магический фон из-за обилия артефактов существенно мешал проводить какие-либо манипуляции для более детального исследования. Наемник и об этом сделал зарубку на память, изобретения местных магов могли существенно менять структуру заклинаний, плетущихся в непосредственной близости от них.

   – В соседнем здании находится городская стража, – проинформировала его глазастая вампирша.

   – И еще камеры следственного изолятора, – кивнул Эдьхиор. Эту информацию он постарался вызнать еще в первый день по прибытию в город, на всякий случай.

   Айшэ коротко ругнулась, в случае переполоха подмога местным охранникам должна была прийти слишком быстро.

   – Хоть недалеко шагать в случае чего, – мрачно пошутила она.

   – Может, наоборот сыграем? – внезапно предложил Эльхиор.

   – Откроем несколько замков, пусть своих заключенных ловят? – оживилась вампирша, что-то прикидывая.

   – Ну или просто магической миной вынесем кусок стены, – фыркнул наемник.

   – Можно и алхимической, были б реактивы, – пожала плечами девушка.

   – Впрочем, лучше оставить как план побега, – решил мужчина. – Переполох нам все же время сократит на выволакивание этой... статуи. Если есть возможность проделать все без лишнего шума, лучше воспользоваться ею.

   – А разве ты ее телепортировать не сможешь просто? – уточнила девушка.

   Изложив свои соображения про искаженный магический фон, маг подытожил:

   – Чем дальше успеем отойти от здания, тем стабильней будет воронка перехода.

   – То есть ножками, ножками, – "перевела" вампирша. – Хорошо, магическая часть на тебе, а я потащу статую. В случае чего беру на себя воинов противника.

   – Эк ты серьезно за дело взялась, – усмехнулся Эльхиор, – а магией помочь не судьба?

   – Я тебе как-нибудь объясню наглядно, – отмахнулась девушка, в надцатый раз принимаясь изучать подходы к ратуше.

   В таверну они вернулись под вечер, чтобы собрать вещи, поесть и передохнуть пару часов перед ночной эскападой. Решено было одеть амулеты, опять превратившись в бородача и рыжую грудастую девицу, хотя Эльхиора интересовало, не подействует ли на колдовство еще один активированный артефакт. Все же с магическими законами, действующими в этом мире, он не был знаком досконально, а значит, могли быть неучтенные "подводные камни". Впрочем, вот здесь как раз и стоило уповать на удачу и в случае чего импровизировать.

   Проникнуть в ратушу удалось довольно легко. Двух стражников, стоявших на посту у неприметной дверцы для прислуги, быстро сняла Айшэ, ему даже не пришлось применять магию. Ловкая и юркая фигурка буквально растворилась в тенях, чтобы через миг вынырнуть сбоку от охранников. Один мягко осел на землю со сломанной шеей, второй зашатался, пытаясь выдернуть из глазницы нож. Вампирша ловко добила "подранка" и почти бережно опустила тело на брусчатку, не давая громыхнуть доспехами при падении. Двери открылись легко и бесшумно, пропуская наемников в длинный коридорчик. Сейчас их вела Айшэ, ориентируясь с помощью вампирского чутья, вовремя предупреждавшего о наличии живых людей. Эльхиор же отслеживал магический фон, с удовольствием отмечая, что нужный им выставочный зал приближается каждый раз, когда они сворачивают в очередной из переходов или проходную комнату.

   До нужной комнаты оставалось всего ничего, когда идущая впереди девушка вдруг застыла, как вкопанная. Эльхиор, едва не налетевший на нее в потемках, с трудом сдержал ругательство.

   – Замри, – прошептала наемница. Она стояла, разведя руки, и словно пыталась что-то почуять, хотя магия утверждала, что все в порядке. – Это засада, – вдруг прошептала Айшэ, медленно пятясь. – Впереди как минимум семеро.

   Он не стал уточнять, откуда она это знает, только мгновенно активировал все заготовленные щиты.

   – Мы же не будем, возвращаться, правда? – приподнял бровь Эльхиор.

   – Просто придется действовать быстрее, – хищно усмехнулась вампирша.

   – Отвлеки их, пока я буду снимать охранные плетения, – попросил маг, уже начиная выплетать заготовку. Он не очень любил работать с тонкими материями, предпочитая давить сырой силой, которую мог черпать из магических каналов мира напрямую, но подобная попытка "работать кувалдой" в данном случае не подошла бы. – Я тебя прикрою щитом.

   – Не надо, – отмахнулась девушка. – Это как раз то, что я обещала показать. От меня боевые заклинания срикошетят скорее всего.

   – И запустят цепную реакцию активации всего, что там хранится, – прищурился мужчина.

   – Тогда я постараюсь как можно быстрее вывести из строя поджидающих нас магов, – спокойно пожала плечами уже начавшая трансформацию девушка.

   Наемник с интересом наблюдал за этим преображением, с отметив и внушительные когти, и опасный блеск налившихся багрянцем глаз. Продемонстрировав в усмешке внушительные клыки, рыженькая пышка легко скользнула в тень у входа, а потом с проворством таракана полезла вверх по стене, цепляясь когтями за одной ей видимые выступы. Все это она проделала совершенно бесшумно.

   Не понятно, на что рассчитывали маги, но сориентировались они только тогда, когда кого-то из них постигла горькая судьба в лице вампирши. Сверху донесся хлюпающий бульк, потом по камню что-то заскребло, и сразу за этим зал озарился вспышкой. По одной из колон расплескался явно впопыхах сплетенный фаерболл – и завертелось.

   Некроманты на самом деле слишком поздно вспомнили, что у вампирши был спутник. К тому времени Эльхиор успел добраться в противоположный конец зала и почти полностью расплести охранный кокон, окружающий статую. Только один раз он отвлекся, набросив на колдующего какую-то ловчую сеть темного мага аркан и с легкостью затянул его на шее неудачно подставившегося человека. Когда о его собственный щит рассыпался огненный сгусток, наемник лишь усмехнулся – пусть и дальше стараются. Чтобы пробить его защиту требовалось что-то куда более мощное.

   Охранный контур наконец поддался, давая возможность добраться до нужного артефакта. Одновременно с этим Айшэ добралась до последнего колдуна, поскольку где-то на верхней галерее, опоясывающей зал, раздался булькающий крик и все стихло.

   – Как прогресс? – деловито поинтересовалась спрыгнувшая вниз вампирша, впрочем, так и не подойдя близко к магу.

   – Забираем твою орясину и уходим, – почти весело отозвался Эльхиор, растягивая щит так, чтобы прикрыть напарницу.

   Вампирша легко подхватила статую, хотя та весила явно больше самой девушки. Готовый уже левитировать эту тяжесть маг, хмыкнул и решил не мешать, пока она сама не попросит помощи. Они одновременно услышали топот приближающейся подмоги и, судя по звуку, там было явно не семь человек.

   – Твоя очередь их отвлекать, – заметила Айшэ. Впрочем, в ее подсказках мужчина не нуждался. В сторону наибольшего скопления экспонатов полетел большой сгусток сырой энергии, который должен был запустить цепную реакцию.

   – Сейчас рванет, – предупредил он, пытаясь открыть телепорт, но наткнувшись на странный щит, из-за которого плетение рвалось. – И у нас проблема.

   – Какая еще? – нетерпеливо откликнулась девушка.

   – Телепортировать отсюда я не могу. Таки придется ножками, – сообщил Эльхиор.

   – Ладно, давай запасной план, – фыркнула Айшэ, поудобней перехватывая свою увесистую ношу. Маг усмехнулся в ответ и активировал заготовленную заранее магическую мину под стеной соседнего здания. Как раз в это время, словно вторя раздавшемуся на улице взрыву, рвануло что-то из коллекции артефактов, окутывая все окружающее разноцветными язычками пламени. Двое воров переглянулись и, не сговариваясь, рванули обратно по собственным следам.

   Буквально вывалившись на улицу, Эльхиор в очередной раз попытался построить пространственный переход. Здесь это должно было получиться, хотя активированные артефакты, как он и предполагал, вызывали некоторые сбои.

   – Я бы не рискнул открывать переход на большие расстояния, – сообщил он.

   – Вон туда давай, – мгновенно среагировала девушка, указывая на шпиль храма Хаоса, виднеющегося над крышами низких домиков. Маг улыбнулся, уже будучи наслышан о ее появлении в этом мире.

   Пространственный переход на такое малое расстояние не стал большой проблемой. Уже через мгновение они находились у подножия величественного мрачного здания с химерами, оставив далеко позади поднятый переполох и матерные крики стражи.

   – Теперь моя очередь колдовать, – сообщила девушка, бережно ставя статую на землю. – А ты тащи эту штуку.

   Фыркнув, Эльхиор легким пассом заставил деревянную фигуру воспарить над землей. Вампирша на эту демонстрацию только философски пожала плечами. Распахнув одну из огромных створок двери собора, она решительно шагнула в темноту, и магу не осталось ничего иного, как шагнуть следом.

   На пути к алтарю им попался лишь один единственный послушник, который застыл с открытом ртом, глядя на странных визитеров. Айшэ отбросила его с дороги одним ударом когтистой руки, и парень сполз по стене.

   – В прошлый раз тропа открывалась прямо над алтарем, – сообщила она для спутника, неожиданно хватая его за руку. – Чтобы не потерялся, – в привычной язвительной манере прокомментировала она свой поступок.

   С виду ничего необычного, кроме конечно последствий прошлого визита вампирши в этот храм, вокруг не наблюдалось. Не понаслышке знакомый с построением пространственных переходов маг ожидал хоть каких-то действий со стороны спутницы, но она лишь медленно пошла вперед, посильнее стиснув пальцы на его запястье и увлекая мужчину за собой. Левитируемая статуя медленно плыла рядом.

   Эльхиор уж совсем было хотел язвительно поинтересоваться, что же они ищут, но вовремя прикусил язык. Мир вокруг изменился. Королевство некромантов осталось далеко позади, а под ноги легла тропа. Вокруг них мерно дышала травами бескрайняя степь от горизонта до горизонта. Над разнотравьем медленно поднималось зеленоватое солнце, маленькое и тусклое на фоне громадной сапфирово-синей планеты, закрывшей половину небосвода.

Глава 4

   Айшэ

Нельзя обижать гостя.

Гай Юлий Цезарь

   – Это твой мир? – скептически оценил маг необычные краски светящегося диска.

   – Это тропа, она каждый раз разная, – качнула головой девушка, стараясь определить нужное им направление.

   – Что ж, по крайней мере магия тут работает, – решил мыслить позитивно мужчина, указывая на парящую статую.

   – Пойдем, – махнула рукой девушка, указывая в нужную сторону.

   Когда картинка опять изменилась, и тропа открылась на Лайкарре, вампирша довольно улыбнулась. Она вернулась домой. Первым делом она с удовольствием стянула опостылевший амулет личины, краем глаза заметив, что мужчина повторил ее жест. Девушка с интересом глянула на спутника, наблюдая за его реакцией. Что ж, маг хорошо владел собой.

   Эльхиор с любопытством осмотрелся, хотя вряд ли пейзаж бескрайней серой пустыни и темное небо над головой могли стать интересным зрелищем.

   – Теперь это мой мир, самая его окраина, – усмехнулась девушка, потянув носом знакомый, чуть пряный запах сумеречного тумана. Значит, тропа вывела ее туда, откуда она и начинала свое путешествие. Совсем рядом с домом.

   – Телепортом было бы быстрее, конечно, – не смог не вставить свои пять медяков маг, – но опыт познавательный.

   – Идем, не стоит задерживаться посреди пустоши.

   Вокруг было серо, темно и тихо. Похоже, шагающего рядом с Айшэ мага это порядком нервировало, так как он напряженно вглядывался, стараясь что-то рассмотреть в затаившемся в ложбинках тумане.

   – Здесь слишком тихо, – пояснил он, заметив ее испытывающий взгляд.

   – Здесь нормальной живности нет, – пояснила девушка, усмехнувшись, когда наемник вздернул бровь на слове "нормальной". – Бог сумерек Салмар несколько угомонился, а вот раньше ползла всякая кошмарная дрянь.

   – Мило, – сухо откликнулся мужчина.

   – Я бы предупредила, если бы была нужда, – пожала плечами вампирша, уловив причину его недовольства. – Но в туман все равно лучше не соваться.

   – Что, милые зверушки все же остались? – язвительно поинтересовался маг.

   – Может спонтанно телепортировать куда-то в открытое море, – пожала плечами девушка. – Или в гости к темным эльфам. Поверь на слово, в море лучше.

   – Это я уже по интонации понял, спасибо, – немного желчно отозвался Эльхиор и замолчал, на всякий случай подтягивая левитирующий на расстоянии вытянутой руки артефакт поближе.

   Темные горы, закрывающие горизонт, становились все ближе, и Айшэ наращивала темп, желая оказаться дома побыстрее. На одном из отрогов и находилась цель их путешествия. Ее спутник не жаловался, легко поддерживая заданный темп.

   Наконец почти ровная местность сменилась холмами. Теперь девушка немного сбавила темп, выискивая необходимую дорогу – здесь опасность попасть в туман многократно возрастала. К тому же в холмах легко можно было напороться на какую-нибудь ловушку, как магическую, так и самую обычную, оставшуюся еще с прошлых времен.

   То петляя в низине, то переваливая прямо через гребни сопок, они наконец вышли к цели своего путешествия. Но расслабляться было рано. Вблизи дома охранных контуров и магических "сюрпризов" было больше на порядок.

   Не теряя бдительности, девушка ухватила мужчину под руку.

   – Я думал, у тебя удобная обувь, – ехидно прокомментировал он.

   – Я не устала, а пытаюсь провести тебя через охранные контуры, – совершенно серьезно откликнулась вампирша. – Но могу и отпустить.

   – Не стоит, – уже совсем другим тоном произнес маг.

   Взобравшись на один из холмов, они наконец смогли рассмотреть вампирскую обитель. Айшэ радостно улыбнулась, увидев знакомое мерцание магических огоньков на стенах. Хотя отец девушки, шутя, называл это место "хутором", но на самом деле это был целый городок, окруженный высокими стенами из черного камня. Жили в поселении преимущественно люди и полукровки – беженцы из тех государств, где принадлежность к любой расе, кроме человеческой, считалась грехом. Встречались и маги, счастливо избежавшие в свое время "охоты на ведьм". При желании, вампирское поселение могло в считанные часы мобилизовать пусть и небольшую, но отменно обученную армию.

   – Похоже на крепость, – одобрительно произнес остановившийся рядом Эльхиор. Вампирша поняла, что этот комментарий был именно для нее, ведь он прекрасно слышал замечание про монстров и не мог сделать логических выводов. Впрочем, как либо реагировать на насмешившую ее попытку сказать что-то хорошее про ее отчий дом она не стала, и просто направилась вниз, уверенно выбирая дорогу на довольно крутом склоне.

   Скрестись в ворота не пришлось – сигнальные контуры, заклятые на кровь, уже давно учуяли ее и передали сигнал страже, так что их ждали. Кивнув знакомым караульным, она наконец отпустила руку мага, все это время преспокойно шествовавшего за ней.

   – Раньше ты своих мужчин в дом не приводила, – насмешливый бархатный баритон донесся откуда-то сверху.

   – Да вот привела, чтоб у тебя поинтересоваться, – в тон откликнулась Айшэ, чувствуя, как губы самопроизвольно расползаются в улыбке, – это ты в очередной раз подгулял до неучтенных детей, или мы с ним не родственники?

   – Хм, так основательно я попал только единожды, и ты тому подтверждение, – заметил ее отец, спускаясь со стены на улочку и заключая девушку в объятия. Радостно пискнув, Айшэ ткнулась носом ему в грудь – выше не доставала. Высокий, широкоплечий вампир тепло улыбнулся, продемонстрировав клыки.

   – Это Эльхиор. Он как бы мой наниматель, – наконец оторвалась от родного тепла девушка и представила молча наблюдавшего за этой сценой наемника. – Это Солан, мой отец.

   – Как бы? – уточнил вампир.

   – Потому что в конкретный момент это он работает на меня, – усмехнулась девушка, глядя, как заискрились весельем темно-багровые глаза Сола.

   – Пойдем домой, малышка.

   Идти пришлось довольно далеко – к небольшой, но отлично защищенной цитадели по прямой было не добраться. Этот городок строили люди, не понаслышке знавшие, что такое война – в случае захвата крепости войскам противника было бы негде развернуться и, поневоле дробя силы, драться бы пришлось буквально за каждый дом. Венчал же это творение истинных параноиков замок, бывший домом для ее семьи.

   Шагая по коридорам, девушка улыбалась периодически встречающимся людям. Довольно мрачно выглядевшая снаружи цитадель была уютно обставлена. Сразу чувствовалось, что здешние хозяева ценят комфорт и к тому же не обделены вкусом. Так что Айшэ испытывала гордость за дом своих предков, которые, к слову, здесь дружно и обитали.

   – Кто сейчас дома? – поинтересовалась она у отца.

   – Все, – лаконично отозвался Сол. – Я сам недавно вернулся, был в Сарешше.

   – Расскажешь? – живо полюбопытствовала девушка.

   – Позже. Сначала в тебя, скорее всего, вцепится дед и, пока не выспросит все его интересующее, отдохнуть не даст. А ты, – мужчина кивнул молчавшему всю дорогу Эльхиору, – передохни пока. И поставь уже куда-то эту штуку, – он указал на плывущую над полом статую.

   – Не, пап, он найдет, что добавить к моему отчету, – не согласилась Айшэ. – Да и статую я из другого мира не красоты ради волокла.

   Если вампиру и было что сказать в ответ, он это решил не озвучивать. Эльхиор же явно решил не своевольничать и дожидался команды своей напарницы.

   В гостиную они пришли довольно скоро, и маг отлевитировал свою ношу в один из углов помещения.

   В хорошо освещенной комнате было совсем немного мебели: тяжелый книжный шкаф примостился у дальней стены, несколько кресел и диван были расположены неподалеку от массивного камина, темный зев которого был огражден ажурной кованной решеткой. Пол покрывал мягкий ковер кремово-шоколадных тонов.

   – Присаживайтесь, – решил выступить в роли радушного хозяина Сол. – Сейчас пойду кого-то пну на кухне, чтоб вас покормили.

   – Было бы неплохо, – кивнула его дочь. В желудке тут же согласно заурчало – все же последний раз они ели где-то около суток назад. Вампир усмехнулся и покинул комнату, пообещав не задерживаться.

   – Ты на него очень похожа, – нарушил тишину Эльхиор. Мужчина озирался по сторонам с любопытством, но почему-то девушке на миг показалось, что ему неуютно.

   – На самом деле, не очень, внешне я скорее в мать удалась, – пожала плечами она.

   – Не во внешности дело. У вас схожи ауры, – уточнил маг. – И ощущение силы очень похоже.

   – Тут ты полностью прав, – начала было объяснять она, но тут одна из дверей распахнулась, и в гостиную шагнул еще один вампир. Семейная сцена с обниманием "малышки" повторилась. Представив Эльхиора вновь прибывшему, она произнесла: – Знакомься, это Райзен, мой прадед. Это по его заданию я была в том мире.

   Эльхиор, прищурившись, рассматривал мужчину, чьи волосы, как и у его внука слегка отсвечивали красным, явно находя несоответствие между молодым обликом древнего нелюдя и почетным званием "прадеда". Айшэ, наблюдавшая за наемником, проглядела реакцию своего родственника, который неожиданно размытой тенью метнулся к гостью. Запахло медью и солью, зашипевший от боли Эльхиор схватился за глубокие царапины на шее, а Райзен, внимательно следя за магом, слизнул с когтей капли крови.

   – Дед, что такое? – девушка ничего не понимала, растеряно переводя взгляд с одного мужчины на другого.

   – Ты привела в дом ри?йо, девочка, – в голосе вампира послышалось рычание. Айшэ зло зашипела, отходя от мага.

   – Так ты для этого со мной связался? – наемница выпустила когти и со злости ударила ими по ни в чем не повинному столику. – Чтобы подобраться поближе?

   Воздух вокруг мага, уже стоявшего на ногах полыхнул синеватым свечением, явственно показывая, что тот поднял какие-то мощные охранки, очевидно, рассчитанные и на физическую атаку.

   – Замечательное гостеприимство, – язвительно прошипел наемник, отнимая от шеи окровавленную ладонь. – Только может объясните, кто такие ри'йо?

   – Мы уже деремся? – ввалившийся в гостиную с подносом наперевес Солан с интересом пронаблюдал скульптурную композицию у камина и отставил ценную ношу на подоконник – от греха подальше. – А по какой причине?

   – Ри?йо совсем обнаглели, – процедил сквозь зубы Райзен, с прищуром изучая ощетинившегося Эльхиора. Айшэ зло ругнулась.

   – Дед, я могу и ошибаться, но у этих гавриков отродясь человеческой ипостаси не наблюдалось. Может, полукровка? – предположил отец. Наемница, вконец запутавшись, добила и без того покосившийся столик.

   – В этом ты прав, – задумчиво отозвался древний вампир, а потом снова размытой тенью метнулся вперед. Понадеявшийся на щиты Эльхиор зло скрипнул зубами, будучи отловлен за шкирку и насильно усажен в кресло. Защита даже не прореагировала на атаку. – Ответь-ка мне на парочку вопросов, парень.

   – Каких? – уточнил маг, разумно рассудив, что перевес силы явно не на его стороне, а значит лучше сотрудничать.

   – Например, как ты, с виду человек, состоишь в родстве с ри?йо? Что тебе поручили узнать? Как ты вышел на Айшэ? – упомянутая вампирша раздосадовано фыркнула.

   – Начну с конца, – покладисто согласился наемник. – Мы с ней пересеклись совершенно случайно в трактире. Во второй раз это так же было стечением обстоятельств. Но на тот момент я уже успел побывать у местного Оракула и мне сказали, чтобы я цеплялся за первого встреченного знакомого. В той глухомани это была только она. Выяснять мне ничего не поручали по той простой причине, то я не знаю, кто такие эти ваши ри?йо!

   – Полукровка, который не знает про одного из своих родителей? – повторно предположил Сол.

   – Я был рожден человеком, и оба родителя люди, – покачал головой наемник.

   – Тогда может предложишь другое объяснение, почему ты ощущаешься как демон? – скептически приподнял бровь все тот же вампир.

   – Встречный вопрос, – в конец разозленный Эльхиор картинно развел руками, – может ли демоническая сущность, подселенная в тело человека, изменить состав его крови?

   – Ты что, одержимый? – Солан с любопытством посмотрел на мага.

   – Нет, – наемник фыркнул, – мне для полного счастья только этого не хватало. Просто чуть больше тысячи лет я провел один эксперимент. Чтобы отомстить за смерть почти жены, я призвал существо из другого мира. Вот только бестелесному духу потребовалась оболочка, и он вселился в меня. В общем, это долгая история, но по итогам произошла как бы ассимиляция. Кстати говоря, магом я до того момента не был.

   – Поздравляю, ты идиот, – с чувством произнес Райзен Ниан, и сел в свободное кресло. – Теперь молись, чтобы эта дрянь не сохранила собственной воли, а то в ближайшее время тебе придется туго. Сол, покорми этих обалдуев и пусть спать идут. Я с ними потом разберусь.