Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

   До околицы деревни дошли молча. От проводника они отказались, да и в этом не было особой нужды. Отойдя немного вглубь лесной чащи, Эльхиор привычно взял за руку наемницу и телепортировал их к давешнему озерцу, где они подобрали Зарну.

   Их путь на самом деле пролегал прямо на юг. Эльхиор пару раз проверил амулет, словно его показания могли по неведомой причине измениться, а затем бросил это занятие.

   – Мне тут шаманки интересную вещь рассказали, – произнесла шагающая рядом Айшэ. – Оказывается в горах, откуда ползет эта дрянь, более восьмисот лет назад была обитель магов, то ли школа, то ли просто решила группка одаренных силой подальше от недоброжелателей уйти, то ли монастырь какой. Сейчас это лишь развалины, но аргары этого места всегда побаивались, говорят неспокойные там духи.

   – Вряд ли духи, даже очень агрессивные, могли устроить подобную пакость, – ввернул Эльхиор. – Да и сомневаюсь, что эти создания там восемьсот лет просидели, сторожа руины. А вот в то, что это место кто-то использует в своих целях, вериться легко.

   – Похоже на то. Мне кажется, там кто-то целенаправленно ставит эксперименты на этих зверях, – Айшэ зло сощурилась, а в ее глазах мелькнул диковатый алый сполох.

   – Еще шаманки что-то дельное рассказали? – спросил мужчина.

   Айшэ как-то странно на него глянула, но все же ответила после некоторой паузы:

   – Меня как бы в племя приняли после ритуала, так вот и собирали воительниц и мудрых на посиделки, чтобы это отпраздновать.

   – Так ты всю ночь кутила? – развеселился Эльхиор. – Голова не болит?

   – Нет, – кисло улыбнулась девушка, уже справившаяся с эмоциями и загнавшая непонятно почему всколыхнувшуюся злость подальше, – зато прослыла великой травницей, научив местных варить противопохмельное зелье. А еще меня там кто-то замуж звал, я с пьяных глаз не рассмотрела, кто.

   – Охотница и травница – прямо кладезь талантов для племени, – отозвался мужчина, пожав плечами, как бы говоря: "Вполне логично".

   – А как по мне, глупость несусветная, – вдруг фыркнула Айшэ. – Но у них это хотя бы обосновано нуждами племени, а не лицемерием и личной выгодой.

   – Я так понимаю, ты отказалась? – философски поинтересовался маг.

   – Правильно понимаешь, – кивнула вампирша.

   Разговор затих как-то сам собой. Айшэ размышляла о чем-то своем, и Эльхиор, глядя, как она смешно морщит нос, решил не отвлекать вампиршу. Пообедали они на ходу, наскоро перекусив хорошо провяленным и несколько необычным на вкус мясом. Ухмыльнувшись, наемница просветила мага, что сейчас он ел мясо лесных котов, которое здешние орки умели готовить, хотя в большинстве миров на хищников охотились из-за шкур, а не из-за их мяса.

   Эльхиор не особо впечатлился, отозвавшись, что мясо как мясо, главное, чтобы насыщало.

   Следующих двое суток прошли однообразно. Они покинули лес еще вечером первого дня, и теперь пересекали осеннюю, пахнущую горькими травами степь. Ветер колыхал высокий ковыль, тихонько шелестя в тонких стеблях. Горы приближались медленно, выступая из синеватой туманной дымки на горизонте. Они оба легко поддерживали заданный темп, делая остановки лишь на ночь. Костер разводили только чтобы согреть воды да чай заварить, так как оставлять его на ночь было попросту опасно. Эльхиор был чрезвычайно рад, когда в первую же ночь наемница устроилась у него под боком, все же теплее было спать вдвоем. Похоже, девушка относилась ко всему произошедшему совершенно спокойно, хотя все же слова, вскользь брошенные ею на озере, заставили его всерьез задуматься.

   На третий день они наконец вышли к предгорьям. Скорость передвижения упала – приходилось то и дело взбираться на очередной холм. Петлять же между ними было бы значительно дольше.

   Лес здесь был смешанный и очень сильно отличался от того, где жили аргары. Если тот дышал спокойствием и величием, то этот был... обычный. Приходилось пробираться через чащобу, ориентируясь на показания амулета. Хорошо хоть воды здесь было в избытке, хотя зверья попадалось все меньше и приходилось использовать выданный орками сухой паек. Наемники отметили эту странность, независимо друг от друга списав это на кхазов. Хотя последних за это время они так и не встретили.

   Когда впереди выросла первая более-менее приличная гора, Эльхиор даже облегченно вздохнул. Почти мертвый лес и постоянные холмы порядком утомили, карабкаться по горным тропам было бы и того проще. Уже вечерело, а потому путешественники решили дождаться утра, а не ломать ноги на ночь глядя. Разбив небольшой лагерь, Эльхиор наложил на него несколько слоев защитных и сигнальных чар. Во-первых, так было безопасней, а во-вторых, так не было нужды распределять караулы.

   – Айшэ, можно вопрос? – неожиданно произнес Эльхиор, когда они закончили разговор про то, как опасно пробираться по горам, где нет никаких троп. Девушка вскинула голову, с прищуром глядя на мага. Она прекрасно поняла, что спрашивать он будет что-то личное, иначе разрешения бы не спрашивал. Но все же кивнула: – Откуда ты знаешь столько про шаманов и охотничьи племена? Я помню, что ты говорила про свое детство у них, но получается, что росла ты не среди вампиров?

   Девушка склонила голову к плечу, внимательно рассматривая собеседника. По ней было видно, что она колеблется, отвечать ли на его вопрос. Наконец, придя к какому-то выводу, Айшэ произнесла:

   – Я впервые увидела другого вампира, когда мне было чуть больше тридцати. По счастливому стечению обстоятельств, им оказался Солан, мой отец. До того я жила в племени маленьких зловредных зеленявок, которых мы называем гоблинами.

   – И их жизненные устои сходны с тем, что я наблюдал в деревне орков, – он не спрашивал, а утверждал.

   – Ага, прицепилось словечко, да? – развеселилась девушка.

   Маг усмехнулся, не видя резона отрицать очевидное.

   – В общем, хотя я уже давно не живу среди лесного народца, но мне до сих пор подобные племена значительно ближе, чем "цивилизованные" народы, – резюмировала вампирша. – Я, конечно, не буду в городе выглядеть, как дикарка, но мне там некомфортно. Да и магия моя куда больше похожа на шаманскую, чем на ту, какой пользуются маги людей или, допустим, эльфов.

   – Тогда понятно, о чем вы общались всю ночь напролет, – улыбнулся мужчина.

   – Кстати говоря об этом, – девушка бросила в огонь веточку, которую крутила в пальцах, и подняла на него взгляд, – у меня возникла одна сложность со способностями. Думала, мудрые растолкуют, ведь и они порой ходят за грань, общаться с предками.

   – И что, посоветовали что-то дельное? И в чем сложность? – тут же насторожился Эльхиор.

   – Проблема в том, что меня уносит, – предельно честно отозвалась девушка. – Я с трудом смогла вернуться в предыдущий раз. Видимо, все дело в том, что я далеко от дома, там мне такие фокусы даются несравнимо проще. Есть риск, что я вообще не смогу вернуться.

   – Что ты планируешь делать? – поинтересовался маг, глядя, как она привычным жестом трепет выбившуюся из высокого хвоста косичку.

   – Для начала, закончить с твоим заданием, – криво усмехнулась она. – Но из-за этих сложностей придется кое-что менять в работе. Шаманки подсказали выход из ситуации, подойдет ли он в моем случае, это ты мне скажи.

   – А можно ближе к сути? – поинтересовался маг, которому этот разговор нравился все меньше.

   – Можно, – девушка явно подбирала слова, прежде чем заговорить. – Понимаешь, когда ходишь за грань, то нуждаешься в якоре в этом мире. Есть три вариации такого якоря: эмоциональная, физическая и магическая.

   Эльхиору очень хотелось сказать, что этот экскурс в теорию магии как-то мало подпадает под определение "ближе к сути", но он сдержался, понимая, что откровенничать вампирша начала не просто так. Видимо, она заметила выражение его лица, так как на время замолчала. Но осознав, что комментария с его стороны не услышит, продолжила:

   – В Лайкарре все было просто – там мои родные, кровные родственники, кого я люблю, они были моим якорем. А вот теперь единственная неизменная во всех мирах, куда мы попадаем – это ты, – она усмехнулась, глянув на него сквозь пламя костра: – Вот теперь мы подошли к сути. Эмоциональная привязка у нас отсутствует: здесь нужно было бы что-то очень яркое, любовь или ненависть, которых не наблюдается.

   – А магическая? – уточнил наемник.

   – Я маг крови, помнишь? – она чуть поджала губы. – Мне продолжать?

   – Это неприемлемо, – холодно откликнулся Эльхиор, которого подобное предложение нацедить кровушки совсем не порадовало. Ему вполне хватило Райзена, чтобы осознать, насколько опасны могут быть эти странные колдуны. И что-то подсказывало, что древний вампир продемонстрировал ему далеко не все возможные варианты. – Физическая?

   – А ты как думаешь? – фыркнула Айшэ. – Явно не ладушки... Секс, Эльхиор. Причем не от случая к случаю.

   – Ты потому пришла ко мне после ритуала? – наконец спросил он.

   – Нет, – она хитро усмехнулась. – Но ты вроде был не против.

   Эльхиор не сталь скрывать ехидной улыбки:

   – А надо было? – фыркнул маг.

   – Так что скажешь, шутник? – приподняла бровь вампирша.

   – Что я не стану спать с женщиной только потому, что надо, – произнес он, наблюдая за ее реакцией.

   – А потому, что хочется? – ровным голосом поинтересовалась Айшэ.

   Вместо ответа, мужчина поднялся и обошел костер, опускаясь на одеяло рядом с вампиршей.

   – Несомненно, – негромко произнес маг, наклоняясь, чтобы коснуться губ девушки. На этот раз в поцелуе не было привкуса крови ее жертвы, хмеля и наркотического дыма. Сознание не туманило всеобщее безумие, вызванное странным ритуалом. Но и желание никуда не пропало, оно не было подделкой, обманом шалой осенней ночи. И темно-фиолетовый цвет ее глаз ему тоже не почудился.

   Уже засыпая, прижав к себе теплое женское тело, маг подумал, что такое "надо" ему нравится.

Глава 9

   Айшэ

Люди иногда творят страшные вещи с добрыми намерениями.

Дик Фрэнсис, "Угроза"

   Их путь по горам занял еще пару дней. В лесах царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь щебетом крохотных пичуг в кронах, все же по деревьям лазить кхазы не научились. А вот отыскать следы мелких животных Айшэ не удалось, несмотря на вампирское чутье и охотничьи навыки. Это место будто вымерло. Выше в горах, где все еще жаркое осенне солнце прогревало серый гранит скал, ситуация была схожей. Вампирша пару раз замечала греющихся на камнях мелких ящериц, но не более того. Ни одного крупного зверя они так и не встретили.

   За неимением троп, шли наобум, ориентируясь только на показания амулета. Это было рискованно, пару раз путешественники чуть не попали под камнепад, но пока что все обходилось. К концу второго дня, идя по очередному серому гребню, они заметили то, что могло стать целью их вояжа. Издалека развалины напоминали всего лишь очередной обвал, но камень там был значительно темнее, чем во всех остальных местах. Как объяснил Эльхиор, копоть от магического пламени может сохраняться веками, так что скорее всего это и был искомый "то ли монастырь". Дойти до него до темноты они все равно не успевали, так как предстояло спуститься с одного гребня и подняться на другой, так что встали лагерем.

   Маг привычно выставил защиту, и одним щелчком пальцев разжег костер. Сучья, собранные девушкой, ярко полыхнули, и вампирша с улыбкой протянула к огню руки. Дождавшись, когда пламя слегка осядет, Айшэ повесила над костром котелок с водой, который принес мужчина, и засыпала в него травы для чая, которым щедро поделились шаманки. Поужинав из остатков орочьих запасов, легли спать – день предстоял трудный.

   Утром, выбравшись из теплых объятий еще спавшего напарника, девушка быстро собрала вещи и принесла воды. К тому времени проснулся Эльхиор и совсем скоро они уже возобновили свое путешествие.

   До опаленных огнем развалин добрались к полудню. Чем ближе подходили путешественники, тем яснее становилось, что разрушено огромное здание почти полностью. Не только обвалились высокие башни по углам замка, но и несущие стены, открывая взору темные провалы. Замок не просто казался, он был давно "мертв" и заброшен. И вряд ли бы кто-то избрал это продуваемое всеми ветрами место своим домом. Петляя между осколками камней, Айшэ то и дело замечала странные следы, будто здесь не просто прошла магическая битва, а кто-то раскалил сам камень добела и тот деформировался и потек, подобно мягкой глине. В общем, кто бы ни уничтожил это здание, делал он это со всем тщанием и так, чтобы никто из обитателей уж точно не выжил.

   – Это то самое место, которое мы искали, – сообщил Эльхиор, пряча под одежду амулет с кусочком души Сеавиль.

   – Даже не сомневаюсь, – фыркнула вампирша. – Она умереть от старости просто не могла, судя по всему.

   Эльхиор усмехнулся, очевидно решив не обижаться на вполне логичное замечание.

   – Сейчас поищем, где почище, и я пойду, – девушка заозиралась в поисках местечка, где можно было бы лечь на относительно ровную поверхность.

   Маг рассеяно кивнул, на автомате колдуя сигнальные и охранные контуры. На этих землях это было отнюдь не лишней предосторожностью.

   Айшэ наконец нашла удовлетворивший ее запросы участок земли возле почти обвалившейся обугленной стены, и сбросила вещи в сторонке. Стоило признаться самой себе, что ей было довольно боязно уходить за черту. Прошлый раз никак не шел из головы, возвращаясь ночными кошмарами. Она не страшилась спать лишь потому, что неизменное тепло чужого тела рядом напоминало, что она еще жива. Но вот самой шагнуть за грань... Впрочем, другого выхода не было. Оставалось надеяться, что силы привязки хватит, чтобы ее удержать и не дать затеряться в мире мертвых, без надежды на возвращение.

   Эльхиор явно заметил ее сомнения, но молчал, предпочитая не давить на девушку. Айшэ прекрасно отдавала себе отчет, ради этого они и пришли. Ему нужна была его Силь, и тот факт, что теперь они проводили ночи отнюдь не так целомудренно, как ранее, ничего не меняло.

   – Мы, наверно, вряд ли найдем непосредственно то самое место, где она умерла, так что подойдет и это, – заметила вампирша, понимая, что она все равно просто оттягивает момент. – Что делать, ты знаешь. Через час вытаскивай меня.

   Рубашка полетела следом за вещами. Понадеявшись, что в этот раз не перекинется, и потом не придется снова искать магазин одежды, Айшэ взялась за стилет. Да и вряд ли эти руины переживут "общение" с нею в боевой ипостаси. Все же тронный зал погибшей Архост был покрепче.

   Грань она пересекла легко, на этот раз почти не почувствовав боли. "Набила руку", – мрачновато сыронизировала вампирша. Это место недаром напомнило ей бывшую столицу империи Эльхиора – так же простояв все прошедшие века вдали от людей и их поселений, оно не носило специфического "налета" последующих поколений хозяев. Никакие лишние воспоминания, осколки чувств и разочарований не отвлекали эва'ре, и она легко нашла нужные ей события в "памяти" этого участка мира мертвых.

   "Везет", – мрачно подумала девушка, рассматривая воздвигшиеся вокруг нее стены. Здесь не было монументальности и роскоши имперских залов. Коридоры были пусты, и только горящие светильники свидетельствовали, что обитатели в здании все же есть. Выглянув из окна, вампирша оценила вид, отметив, что ночью это место выглядит мрачным, но красивым. В одной из башен, несмотря на позднее время, горел свет. В ту сторону она и отправилась. Планировка здания оказалась на редкость простой – ровные линии пересечений коридоров. Она за считанные мгновения добралась до верхнего этажа и толкнула дверь. На этот раз мир мертвых дал Айшэ возможность почувствовать себя привидением, так как его ручка просто прошла сквозь преграду и девушка буквально ввалилась в чей-то кабинет.

   За столом сидел довольно молодой мужчина. Покрутив головой, вампирша так никого больше и не рассмотрела и пожала плечами, подумав, что, видимо, местные боги явно обладали чувством юмора. Почему-то сомнения в том, что вот этот довольно симпатичный шатен и есть реинкарнация искомой Сеавиль, у нее ни на минуту не возникло.

   Мужчина склонялся над бумагами, сверяя строки длинных формул с разных кусков пергамента и делая какие-то заметки. Обычная работа обычного ученого, если бы не одно "но". На его лице застыла маска ужаса. Он сам не верил в то, что видел в рядах выписанных четким, чуть по-детски округлым почерком, значков и символов. И раз за разом проверял это, силясь отыскать ошибку, которой не было. В конце концов, он отложил перо и прижал дрожащие пальцы к вискам.

   Скорее всего, он так просидел довольно долго, но для Айшэ время в этом месте было понятием относительным. Когда шатен поднялся, она как раз пыталась заглянуть ему через плечо и прочесть записи. Он прошел сквозь нее, как сквозь призрака. Мужчина двигался стремительно, но жесты его были дерганными, он сильно нервничал. Достав небольшой сундучок, он принялся судорожно сметать в него бумаги со стола и все свои заметки. Он вывернул все ящики письменного стола, сложил в короб все, на чем была хоть строчка, написанная его почерком, а сверху бросил какой-то амулет. Закрыв крышку сундука, он стремительно покинул помещение.

   Последовать за ним девушке не удалось, реальность сместилась, утаскивая ее за собой. Айшэ снова оказалась в той же комнате, и мужчина, которого она уже наблюдала чуть ранее, стоял у окна, глядя на улицу. Глянув через плечо мага, вампирша заметила, что сквозь ночной лес к замку движется цепочка светящихся точек. Острое зрение позволило наемнице опознать в характерном мерцании как магические шары, так и пламя обычных факелов.

   Мужчина вздохнул и закусил губу, мучительно над чем-то размышляя. Откуда-то девушка знала, что теперь он сейчас в этом огромном доме остался один. Остальные – кто бы они ни были – уже ушли. А вот он не мог, не имел права. Вампирша все еще наблюдала за происходящим со стороны, как зритель, но мир будто немного изменился. Наверное, так воспринимают мир менталисты или эмпаты – когда мысли и чувства другого существа становятся и твоими тоже. Она ощутила его мысленный приказ, и, выглянув в окно, почти не удивилась, увидев сгорбленные уродливые тени. Десяток кхазов стремительными тенями метнулись навстречу незваным гостям.

   Их встретила магия и стрелы, но звери были быстрыми и ловкими, большинство успело увернуться, вцепляясь мощными челюстями в руки противников. Они не убивали, лишь выводя из строя, повинуясь приказу хозяина. Но их было слишком мало, а вот нападающих людей слишком много на одного мага. Впрочем, знала она и то, что эти твари, уже мало чем напоминающие истинных оборотней, от которых и произошли, только лишь часть из созданных магом. Несколько семей были запечатаны в лаборатории. Это позволило бы им выжить, хотя мужчина и заморозил эксперимент, когда понял, что результаты получаются противоположными тому, чего он так жаждал достичь. Но и уничтожить свои творения рука не поднималась. Он так долго работал, столь многое вложил в этот проект, но все пошло прахом. Расчеты были верны, просто поставленная цель оказалась недостижима.

   Защищавшие крепость кхазы погибли до последнего, и тогда пришла пора самого мага вступать в бой. Он не надеялся ни на пощаду, ни на легкую смерть – те, кто пришли за ним, обезумели от злости и горя. Маг и сам бы хотел все исправить, но на это уже не было времени.

   Айшэ наблюдала за короткой и яростной схваткой. Несмотря на признание своей вины, просто покориться захватчикам хозяин замка не мог – не позволила гордость и надежда на быструю смерть. Собственно, так и произошло. Вампирша не знала, на самом ли деле ему не хватило сил, или он специально поставил отнюдь не самый сильный щит, но одно из заклинаний противника, попало прямо в грудь ученого и отбросило его к стене сломанной куклой. Вот только ворвавшимся в замок этого оказалось мало. Они не экономили силы, уничтожая все на своем пути. От магических ударов на каменной кладке стен оставались черные разводы, а затем и они сами рушились, не выдерживая очередного толчка. Чудом выжившего кхаза толпа буквально разорвала на части. Дребезжащий вой испуганной твари эхом отдавался в ушах вампирши. Она привыкла видеть боль и смерть, ведь еще в детстве пережила завоевание страны, в которой тогда жила. Тогда люди превращались в животных во имя веры, теперь же – во имя мести. Они будто взбесились, срывая со стен деревянные панели и шпалеры и устраивая из них костры. Не обошлось и без мародерства – все ценные вещи вынесли, строгие красивые залы разграбили. А затем, когда удовлетворившая жажду крови и мести толпа покинула изуродованную крепость, грянул последний удар. Магическое пламя чудовищной мощи раскалило и оплавило камни, выжигая это место до самого основания. Теперь лишь спекшиеся остовы стен напоминали, что когда-то здесь жили люди.

   Вампирша шла сквозь огонь бестелесным призраком. Здесь ее более ничего не держало, нужно было лишь узнать, куда ушла душа колдуна. Выход в мир мертвых предстал перед ней обугленной аркой и она с опаской шагнула вперед. Но обошлось, ее никуда не утягивало, и даже местная "живность" не пыталась ею подзакусить. Отследив нужную ей душу и поняв, что Силь опять переродилась в ином мире, причем давно, Айшэ побрела обратно.

   Эльхиор сидел рядом, тепло улыбнувшись, когда она сделала вдох и распахнула глаза, а потом закашлялась, научившись снова дышать.

   – Все нормально? – поинтересовался он, подавая девушке влажное полотенце, чтобы она могла стереть с себя кровь.

   – Хочешь знать, не зря ли недосыпал несколько последних ночей? – довольно зло откликнулась Айшэ, но тут же виновато глянула на мага, как бы извиняясь за свою выходку.

   – Это все же лучше, чем было в Архост, – ехидно успокоил ее наемник, помогая подняться и перебраться к небольшому костерку. Это было весьма своевременно, поскольку от потери крови ее все еще знобило. Плюнув на приличия, вампирша прижалась к боку мужчины, отогреваясь и постепенно успокаиваясь. Хоть возвращение и далось ей достаточно легко, но приятного все же в нем было мало. Маг осторожно обнял ее за плечи, укрыв своей курткой.

   – Будешь смеяться, но Сеавиль здесь была мужчиной, – начала рассказ Айшэ, блаженно щурясь от разливающегося по телу тепла. Наемник тихо фыркнул ей в волосы, но этим и ограничился. – Этот замок был чем-то вроде исследовательского центра, где он был одним из ведущих ученых.

   – Меня это почему-то не удивляет, – хмыкнул Эльхиор.

   – Кхазы – это ее... его творения, – Айшэ замялась, пытаясь подобрать правильное местоимение, но поняла, что такими темпами скоро запутается. И поморщилась, заслышав его смешок. – Я не совсем поняла причину, по которой они были созданы, но это явно не тот вариант, который мы имели возможность наблюдать лично. Никакого тумана и дикой жажды крови. Они воспринимались скорее как опасные, но все же почти домашние животные. Во всяком случае его они слушались беспрекословно.

   – Не настолько уж и беспрекословно, если его пришли убивать, – не согласился наемник, подбрасывая в костер несколько веток.

   – Все может быть, – эхом отозвалась Айшэ. – Он хотел все исправить, хоть и признавал, что ему это может оказаться не по плечу. Тем не менее, он не уничтожил проект, а лишь заморозил его. Когда за ним пришли, здесь был только он сам и один выводок кхазов, остальные ученые ушли. Здесь где-то должна быть его лаборатория, куда он отнес все свои записи по экспериментам. Похоже, кто-то ее все-таки нашел.

   – При такой мощной атаке, там вряд ли что-то уцелело, – усомнился Эльхиор.

   – Видишь ли, у меня дед – ученый, причем из тех, что там и живет, ночуя на диванчике, – усмехнулась девушка. – А если и выползает на какие-то семейные посиделки, то жалуется на то, что лаборатория находится в доме, а не где-то глубоко в горах. Здесь может быть тот же принцип. Лаборатории в замке не было, я это как бы ощущала в его мыслях, – она слегка пожала плечами, затрудняясь дать более точное определение.

   – Значит, стоит просканировать окрестности, – задумчиво кивнул маг. – Нужно найти эту лабораторию и посмотреть, что там происходит. Вряд ли эти кхазы просто так очнулись от восьмисотлетней спячки.

   – Да, не хотелось бы оставлять все как есть, – согласилась девушка, потягиваясь. – Только завтра уже поищем, ладно?

   – Ложись отсыпайся, – усмехнулся маг. – А я пока охранки усилю, на всякий случай.

   – А кормить меня будут? – сверкнула на него глазами вампирша.

   – Да я как раз поджарил фаерболлом пару пичуг, – колко отозвался мужчина, но заметив, как вытянулось лицо Айшэ, принявшей его заявление за чистую монету, поспешил успокоить: – Все съедобно.

   Вампирша раздосадовано фыркнула в ответ и выбралась из объятий хохотнувшего мага. На поверку птички оказались действительно съедобными, хоть и по понятным причинам совершенно несолеными. Да и потрошить чудо-ужин приходилось на ходу, но вампирша была голодна, и готова примириться с мелкими неудобствами. Прогоревшие до остей перья она просто соскребла ножом и довольно захрустела крылышком.

   Мужчина ушел выставлять дополнительные охранки. Лениво проследив за ним взглядом, Айшэ немного сместила спектр зрения, чтобы увидеть создаваемые им заклинания. Подобное умение ей давалось с некоторым трудом, но иногда выручало в сложных ситуациях. Оценив, как Эльхиор защитил их лагерь, девушка присвистнула: складывалось впечатление, что он готовился к осаде или же как минимум к визиту всей популяции местных кхазов разом.

   – Я решил подстраховаться, – не поворачиваясь, отозвался наемник, правильно оценив раздавшийся звук.

   – Да я как бы и не против, – заверила его Айшэ. – Просто редко когда такое увидишь на обычном биваке.

   – У меня же нет проблем с резервом, – наконец вернулся к костру Эльхиор. Растянувшись на одеяле, он оказался совсем не против, когда наемница облокотилась на него.

   – Ты сам есть не собираешься? – запоздало поинтересовалась девушка, расправившись с первой пернатой.

   – Уже успел, – отмахнулся мужчина, наблюдая, как оно одушевленно подтащила у к себе вторую птицу.

   – Это рядом с моим хладным трупиком? – весело поинтересовалась девушка, облизывая пальцы.

   Маг словно пару секунд подумывал, а не смутиться ли ему на это замечание, но затем произнес:

   – Меня куда больше смущало его отсутствие в той гробнице.

   – Это да, такие ситуации меня тоже, мягко говоря, смущают, – насупилась Айшэ. – Когда восстанавливается тело, это незабываемые ощущения, – сообщила она и вгрызлась во вторую пичугу. Дожевав и ополоснув руки и замурзанную мордашку, вампирша с удовольствием потянулась и протяжно зевнула. Усталость брала свое и она с чувством выполненного долга легла спать под бок к ничуть не возражавшему Эльхиору.

   Когда Айшэ проснулась, обнаружилось, что во сне она почти полностью взобралась на мага, который преспокойно продолжал дремать. Хотя, возможно, он просто пригрелся и ему было лень ее спихивать.

   – Я местность сканирую, – вдруг совершенно несонным голосом произнес он. – Полежи пока, а то концентрацию собьешь.

   Первым ее порывом было сделать с точностью до наоборот сказанному и потянуться, потеревшись о него всем телом, чтобы заставить сконцентрироваться на совсем ином и куда более приятном занятии. Посмаковав эту идею, она все же просто тихо устроилась у него на груди. Глянув на едва занявшийся рассветом небосвод, Айшэ задалась вопросом, неужели он не спал всю ночь, раз в такую рань занят делом? Очевидно, она все же снова задремала под мерный стук его сердца, так как открыла глаза в следующий раз, когда его ладонь легко прошлась по ее волосам, а сам маг постарался аккуратно выползти из-под нее.

   – Скоро начнется дождь, – произнес наемник, встретившись с нею взглядом. – И лучше к этому времени отыскать вход в подземелье, которое я все же засек. Только опасаюсь, что оно может быть частично засыпанным.

   – Ничего, поработаем с тем, что есть, – откликнулась Айшэ, осторожно откатываясь в сторону и позволяя мужчине подняться. Хотя вставать было лень, но дождаться дождя в горах было бы не лучшей идеей.

   С лагеря снялись всего через десять минут, решив перекусить уже в дороге. Вел Эльхиор, уверенно шагая все выше в гору. Через соседнюю седловину медленно и величественно переползали дождевые облака, но оказаться в одной из таких тучек ни вампирша, ни маг не жаждали, а потому по возможности прибавили темп.

   – Давай попробуем здесь, – наконец остановился Эльхиор, останавливаясь в совсем непримечательном месте, по мнению самой Айшэ ничем не отличавшегося от остального пейзажа. – Держись у меня за спиной.

   Охотница беспрекословно выполнила команду, с интересом наблюдая, как мужчина присаживается на корточки и прикладывает кончики пальцев правой руки к поросшему желтоватым лишайником камню.

   Почти мгновенно твердь под их ногами дрогнула, а вокруг того места, где волшебник касался пальцами скальной породы, зазмеились трещины. Еще мгновение и целый пласт камня мелким крошевом обрушился вниз, открывая вырубленный в монолите коридор.

   – Если за века он не оказался засыпанным, то ты это исправил, – ехидно прокомментировала увиденное девушка.

   – А так нас не засекут, если в лаборатории есть кто-то, помимо кхазов, – объяснил наемник. – Сочтут за обыкновенный оползень.

   – Ловко, – оценила она, с любопытством заглядывая в дыру. Пустынный коридор тянулся куда-то в толщу горы, резко сворачивая на расстоянии сотни метров. Внизу было затхло и пыльно после недавнего обвала, но не более того. Легко спрыгнув на пол коридора, она снова перестроила зрение, чтобы не вляпаться ни в какую сигнальную нить, но пока что все было спокойно.

   Спустившийся следом мужчина придержал девушку за плечо, очевидно, послав вперед магический импульс. Идти пришлось недолго, каких-то полчаса от силы. Сейчас, когда не приходилось ежесекундно отслеживать, куда именно ставишь ногу, шагать было просто и легко. Коридор изгибался, но неизменно постепенно понижался, уводя их все дальше вглубь горы. Когда они наконец вышли к лабораториям, Айшэ уже устала считать повороты.

   Это оказался целый огромный комплекс, с виду пустой и покинутый. Многочисленные ярусы, чем-то напомнив пчелиные соты, тянулись вверх от той площадки, на которой они оказались. Крепость была лишь обманкой, настоящие исследовательские базы были здесь. Хотя на тот момент, когда ж создатель кхазов, это место, по всей видимости, было уже почти заброшенно.