Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

   – Туда, – коротко скомандовал Эльхиор, указав в нужную сторону.

   Айшэ не задавала вопросов, доверяя напарнику. Раз он там чувствует кого-то живого, значит, этого кого-то стоит навестить.

   – Меня смущает, что ощущается только один единственный живой обитатель замка, – прошептал маг.

   – Это значит, что кхазов здесь нет, или что они не фиксируются? – настороженно уточнила Айшэ.

   Маг раздраженно пожал плечами, но все же произнес.

   – В лесу я мог их засечь, но не факт, что здешние щиты их не экранируют. В общем, странно все.

   Дальнейший путь проделали в молчании, стараясь шуметь как можно меньше. Несколько раз им попадались старые магические ловушки, почти выдохшиеся от времени, встретилась и парочка свежих. Все "сюрпризы" они обошли, хотя иногда приходилось буквально на животе переползать опасные участки. Не хотелось раньше времени сообщать местному сидельцу, что его местонахождение уже не является секретом.

   Очередная лестница вывела их явно на жилой этаж. Здесь не было характерного налета запустения, чувствовалось, что по этим коридорам ходят и даже убирают. От висящих на стенах светильниках шел едва заметный душок прогорклого масла, заставившего Айшэ поморщится.

   Наемник быстро скользнул вперед и указал Айшэ на одну из дверей, сообщив таким образом, что живое существо, которое фиксировали его поисковые заклинания, находится как раз за ними. Девушка хищно осалилась, проверяя дверь на предмет ловушек. Видимо, в своем жилище этот некто ничего не опасался, так как даже не запер замок, или же примитивный засов. Да и открывалась дверь вовнутрь, что так же было непредусмотрительно.

   Створка вылетела с одного хорошего магического пинка в исполнении Эльхиора. Вампирша влетела следом, мгновенно уходя с возможной линии атаки противника и отыскивая его взглядом. Мужчина еще только разворачивался на звук, впрочем, уже шепча какое-то заклинание. Не прекращая движения, она метнула в мужчину один из своих ножей, но так, чтобы лишь отвлечь, а не убить. Маг рефлекторно схватился за пробитое предплечье, но заклятие успел завершить. Правда, больше ничего сделать он не смог – подскочившая вампирша метко ударила его по шее, отправляя в глубокий обморок.

   – И что он колдовал? – настороженно уточнила она у Эльхиора.

   – Явно не боевое заклинание... – сказал он и замер. – А вот теперь я их чувствую, – негромко произнес он. – Айшэ, у нас скоро будут гости, этот гад призвал сюда всех кхазов, до которых, похоже, сумел дотянуться ментальным посылом или еще как-то.

   – Сколько? – коротко спросила она, метнувшись к двери и понимая, что заблокировать ее будет невозможно. Услышав приблизительную цифру, девушка ругнулась сквозь зубы. Пятьдесят – это не так уж много, если они нападают не все сразу. Но на такое везение рассчитывать не приходилось.

   – Можно перекрыть вход силовым щитом, – предложил Эльхиор, – и пропускать их по одному.

   – Неплохой ход, – улыбнулась Айшэ, – но тогда мы быстро перегородим выход отсюда их тушами, и мало того, что убьем их не всех, так еще потом не сможем выйти. А использовать боевые заклинания, чтобы их убить всех сразу, рискованно, потолки могут обвалиться.

   – Сначала перебьем, потом будем разбираться, как их ликвидировать, – принял окончательное решение Эльхиор. – Я тебя позову, если понадобится помощь. Пока же свяжи этого экспериментатора, чтобы в спину неожиданно не ударил.

   Сказав это, маг вышел в коридор, и Айшэ взялась за поставленную задачу. Веревки нашлись не сразу, поэтому она просто надавила на особую точку на шее, чтобы маг не вздумал очухаться раньше времени. Не удовлетворившись результатом, она отчекрыжила кусок мантии мага, и соорудила из получившейся тряпочки кляп. Теперь местный умник не смог бы не только пошевелиться, но и произнести очередное заклятие, что радовало. Веревка все же отыскалась – соваться без оной в горы было глупо, и она прекрасно знала, что Эльхиор это предусмотрел.

   Из коридора начинал вползать уже знакомый ей туман, знаменуя о приходе кхазов. Высунув нос из комнаты и пронаблюдав, как с обеих сторон коридора формируются все новые щиты, девушка усмехнулась – Эльхиор основательно подошел к вопросу сокращения популяции "собачек".

   Вскоре послышался заунывный торжествующий вой, когда твари почуяли предполагаемую добычу, разочарованный – когда они наткнулись на щиты, а затем болезненный взвизг, когда первый из кхазов пролез в оставленную магом щель. Дальше все слилось в какофонию самых разных звуков. Айшэ почувствовала, как у нее начинает болеть голова. Да что уж там, они даже заставили очухаться местного экспериментатора, который судорожно забился в путах, пытаясь освободиться.

   Эльхиор не особо миндальничал с незваными гостями, отправляя тварюшек на тот свет магией и хорошо выверенными ударами меча. Мужчина очень скоро стал напоминать мясника на бойне, но его это ничуть не смутило. Правда, и кхазы оказались не лыком шиты – потеряв половину стаи, они отступили, перестав глупо кидаться грудью на щиты. Туман, который удерживали щиты Эльхиора, стал гуще, скрывая перемещения стаи. Эти твари оказались крупнее тех, с которыми наемники уже сталкивались в лесу, а еще они, по всей видимости, были куда умнее.

   Когда Эльхиор появился в дверях, она удивленно вскинулась.

   – Я поставил щиты, – объяснил он, направляясь к пленнику и одним рывком вздернул того на ноги, но лишь чтобы швырнуть мага на стул.

   – Как заставить их отступить? – спросил Эльхиор, отправляя меч в заплечные ножны и брезгливо освобождая пленника от кляпа. Местный колдун, оказавшийся крепко сбитым мужиком лет сорока, ответил дальним посылом и снова попытался что-то колдонуть, за что закономерно получил от Айшэ по зубам и снова обзавелся кляпом. – Нет, так у нас дело не пойдет, – был вынужден признать наемник.

   Вампирша недоуменно изогнула бровь. В случае необходимости, она бы и сама могла допросить пленного, но все же существовал риск, что тот успеет призвать еще тварей на подмогу. Так что она не понимала, что затеял напарник.

   Подставив еще один стул, Эльхиор оседлал его, оказавшись лицом к лицу с несговорчивым дядечкой. Пленник, похоже, что-то понял, так как дернулся, но наемник ловко схватил того за грудки, подтащив почти вплотную к себе, чтобы перехватить взгляд. Так они и застыли на время, словно играя в гляделки. Ноздри вампирши дернулись, когда она уловила запах человеческой крови, а затем почти сразу у пленника из носа хлынула алая жидкость. Брезгливо отпустив мужика, Эльхиор поднялся.

   – У него должен быть амулет управления, – пояснил наемник, рванув на пленнике ворот мантии. Тоненькая цепочка блеснула тусклым серебром в свете магических светильников. – Этот субчик не так прост, ему эти исследования поручили. Все записи в нижней лаборатории.

   Маг повесил побрякушку на шею и на миг прикрыл глаза. Вой затих, из коридора теперь слышались только тихое поскуливание, а затем какое-то шуршание.

   – Они ушли в свои загоны, – сообщил Эльхиор девушке. – Айшэ, я пока соберу тех, что по округе бродят, а ты можешь посмотреть, где эти самые загоны находятся? Они тебя не тронут – я уже отдал приказ.

   Вампирша кивнула и вышла из комнаты. Щиты, перекрывавшие коридор, маг поддерживать прекратил. Вокруг еще плавали остатки тумана, который создали кхазы, но он уже рассеивался. Здесь была довольно неплохая вентиляция, так что скоро он должен был исчезнуть полностью.

   Девушка спускалась, ориентируясь на запах. Идти пришлось довольно далеко, но наконец она нашла отдельный большой зал, в котором угадывались ряды клеток. Все они были открыты, но кхазы, сидящие в них, и не подумали обратить на девушку внимание. Она прошла этот зал насквозь, но ни один зверь даже не повернул головы. Похоже, власть владельца артефакта над ними была абсолютной.

   Оглядевшись, она посчитала количество загонов и направилась наверх, где ее дожидался Эльхиор. Напарник нашелся все в той же комнате. Маг отыскал здесь какой-то журнал и быстро просматривал заполненные отнюдь не самым каллиграфическим почерком страницы. Впрочем, прочесть записи оказалось вполне реально.

   – Что там? – полюбопытствовала Айшэ, выглядывая из-за плеча наемника.

   – Рабочая статистика, – глухо откликнулся маг, пролистывая страницы. – Внесенные усовершенствования. Он отбирал самых жизнеспособных из каждого выводка, и скрещивал их, получая новый, усовершенствованный подвид.

   – Туман тоже его нововведение, – вампирша не спрашивала, а утверждала. – Он создавал оружие, способное выживать и приспосабливаться.

   Девушка до хруста сжала кулачки. Происходившее здесь вызывало у нее не самые радужные ассоциации, и невероятно злило.

   – Все нормально? – уточнил он, ощутив, как напряглась девушка за его спиной.

   – Потом расскажу, – вампирша задышала ровнее и спокойней. – Там вернулись некоторые кхазы.

   – Я знаю, – кивнул маг, а затем отложил записи и вернулся на стул, напротив пленника. Некоторое время он смотрел на того, после чего привел мужика в чувства парой ощутимых шлепков по лицу. – Готов говорить, или тебя кхазам скормить?

   Пленник, впечатлявшийся перспективой, закивал. Власть над "собачками" он потерял, а потому оказать активное сопротивление не смог бы. А боевую магию со связанными руками не применить.

   Эльхиор второй раз за вечер избавил пленника от кляпа и поинтересовался, с отвращением глядя на закашлявшегося мужика:

   – Кто тебе поручил провести эти эксперименты, и откуда ты брал материал?

   – Материал здесь был, – хрипло сообщил мужчина. – Я случайно нашел. Слышал когда-то про это место, решил поискать. Нашел сначала сундук с амулетом, а уж потом разобрался что к чему, – он остановился, чтобы отдышаться. – Твари оказались под заклинанием стазиса, но смогли выжить и дать потомство.

   – Ты меня, видимо, не так понял, – раздельно произнес Эльхиор, – кто отдал приказ?

   Айшэ за его плечом оскалилась и выпустила когти, чтобы припугнуть неразговорчивого вивисектора. Тот, по всей видимости, проникся:

   – Он меня сам нашел, – залепетал маг, стараясь отодвинуться от шипящей вампирши, – страшный такой, я таких больше никогда не видел...

   – Как выглядел? – ужаснулась собственной догадке Айшэ.

   – В темно-серой чешуе с шипами, – икнул колдун, глядя в налившиеся темным багрянцем глаза наемницы. – С крыльями и хвостом. А еще у него глаза странные, как у него, – пленник кивнул на удивленно приподнявшего брови Эльхиора.

   – Он тебе еще нужен? – глухо спросила Айшэ у напарника.

   – Нет, – последовал ровный ответ.

   Когти вампирши прочертили глубокие борозды на горле колдуна и он захрипел, захлебываясь собственной кровью. Девушка брезгливо отодвинулась.

   – Он работал на ри'йо, – зло пояснила она, без зазрения совести вытирая руки об драпировку.

   – По описанию похоже на тебя в боевой ипостаси, – Эльхиор с прищуром смотрел на девушку. – Ничего не хочешь объяснить?

   – Они нас создали, – зло отозвалась вампирша, падая на стул. – Всю мою расу. А потом пытались уничтожить, когда мы им стали не нужны.

   – Час от часу не легче, – покачал головой маг. – Вас рассчитывали сделать живым оружием?

   Айшэ кивнула – это было очевидно, точно так же, как и то, что кхазы были новым экспериментом на этом поприще. Вполне возможно, что через несколько поколений эти недооборотни могли стать хищниками, противостоять которым вампирам было бы тяжко.

   – В таком случае, хорошо, что нас сюда занесло, – немного сгладил ситуацию маг, улыбнувшись. – Теперь шансов у ваших противников стало меньше. Пойдем, нужно забрать документы из нижней лаборатории. Там все записи по разработкам.

   – Думаю, стоит отнести эти бумаги моему деду, – прищурилась Айшэ. – Возможно, что подобная база не одна. Было бы неплохо разобраться, что там и как с этими существами и создать способ защиты.

   – Продолжите эксперименты? – сощурился наемник.

   – Нет, – покачала головой девушка. – Айвен терпеть не может работать с живым материалом, он артефактор.

   – В таком случае кхазов стоит уничтожить. И оркам будет проще жить, и вам самим, – ровно произнес маг.

   Айшэ коротко кивнула. Может при надлежащем контроле эти странные твари и были не страшнее обычных собак, вот только никто не мог дать гарантии, что ри'йо не додумаются создать второй амулет, подчиняющий кхазов, и не перехватят бразды правления. А уж о том, чтобы оставить этих тварей без контроля, и речи быть не могло.

   Эльхиор точно знал, где искать нужные документы. Они спустились к загонам, за которыми находились лаборатории. Кхазы в клетках подняли радостный скулеж, стоило Эльхиору приблизиться – почуяли хозяина. Маг даже не стал скрывать брезгливость, быстро пройдя мимо клеток и толкнув дверь в противоположном конце зала. Айшэ неотступно следовала за ним.

   Среди бумаг ныне покойного прихвостня ри'йо ей попались и написанные знакомым округлым почерком – сохраненные магией записки того, кто создал кхазов. Собрав их и все документы по проекту, Айшэ водрузила их на стол и заозиралась в поисках чего-то, куда можно было сложить бумаги. В этой комнате ничего подходящего не обнаружилось и вампирша, удостоверившись, что напарник продолжает рыться в бумагах, пошла в смежную комнату, в которую они еще не заходили. От уведенного даже видавшую виды наемницу затошнило и она зажала рот ладошкой, поспешно отступив обратно в лабораторию.

   – Что там? – вскинул голову Эльхиор.

   – Инкубаторы, – коротко пояснила девушка, пришедшая к выводу, что лучше унести бумаги в руках, так оно для нервов спокойней.

   – Часа через два прибежит остальная стая, – сообщил маг, прикрыв глаза.

   – Не слишком ли быстро? Мы от леса орков несколько дней добирались, – усомнилась в услышанном девушка.

   – Во-первых, они уже и так возвращались, – покачал головой мужчина. – Во-вторых, они еще и ускорились, получив приказ. Меня впечатляет, какую скорость могут развивать эти странные существа.

   – Будем дожидаться их возвращения? – поинтересовалась девушка, сгребая документы в стопку.

   – Проще уничтожить их всех разом, – кивнул маг. – Если можешь, отнеси это наверх, а я пока зачарую инкубатор.

   Айшэ согласно угукнула и пошла наверх. Сбросив документы в найденный в кабинете покойного колдуна сундук, она добавила туда еще несколько журналов статистики и найденные там же записки и отправилась искать комнату поприличнее. Вполне возможно, что придется здесь же и заночевать, а спать на каменном полу не хотелось. Интуиция не подкачала и вскоре девушка нашла не только спальню с шикарной широкой кроватью, но и небольшую купальню с бассейном. Вивисектор, так и оставшийся безымянным, поселился с комфортом. Заодно отыскалась кладовка с продуктами, незнамо как попавшими в это захолустье. Впрочем, вампиршу мало волновали мелкие бытовые подробности.

   Лабораторный комплекс ощутимо дрогнул, заставив девушку напрячься, прислушиваясь к собственным инстинктам, и хотя опасность вроде бы не ощущалось, она метнулась по коридорам в сторону загонов. С шагающим ей навстречу Эльхиором она столкнулась довольно скоро.

   – Это что было? – поинтересовалась она у мрачного мага.

   – Уничтожил инкубаторы, – холодно произнес маг. – Никогда не думал, что с живыми существами можно проделать такое гадство.

   Айшэ только пожала плечами, припомнив похожие на коконы образования цвета запекшейся крови, внутри которых виднелись тела подрастающих, усовершенствованных кхазов. Зрелище было, мягко говоря, противным настолько, что даже аппетит пропал. У мага, судя по всему, тоже. Так что девушка ограничилась тем, что наварила кофе из собственных запасов – единственное, что у нее выходило действительно вкусным.

   – Эльхиор, – окликнула она мага, задумчиво попивающего ароматный густой напиток, – хотела спросить. Мои мысли ты тоже читаешь?

   – Нет, – маг с легкой улыбкой глянул на напряженную вампиршу. – Видишь ли, я не телепат, просто умею обходить ментальные щиты, не разрушая их, а как бы сквозь. Это тоже подарочек от ри'йо. Но если не прилагать усилий в этом направлении, то слышу я как самый обычный человек. Читать тебя было бы слишком сложно и опасно. Не представляю, что происходит в твоей голове, с учетом того, что ты ходишь за грань, с завидным постоянством возвращаясь, но вряд ли неподготовленный вынесет подобное. Ну, и наконец, я сомневаюсь, что после такого "сеанса" чтения мыслей, ты не попытаешься свернуть мне шею. А в качестве союзника ты мне важнее.

   – Спасибо, – улыбнулась девушка и уточнила: – За честность.

   Обещанные несколько часов до возвращения стаи за беседой прошли почти незаметно. Эльхиор первым почуял возвращение тварей и приказал им всем отправляться в загоны, после чего предупредил:

   – Я знаю способ уничтожить их всех и сразу так, чтобы не рухнул сам комплекс, но вот здесь уже у меня возникают некоторые сложности со способностями, – он чуть кривовато усмехнулся. – Эта магия пьянит, и мне, скорее всего, будет очень плохо. Так что в случае чего тебе придется меня наверх тащить.

   – Без проблем, – откликнулась вампирша, поднимаясь и следом за магом отправляясь вниз.

   Они остановились на балюстраде, как раз над загонами, в которых сейчас, повизгивая и порыкивая, копошились кхазы. Они на самом деле походили на оборотней, начавших менять свою ипостась на противоположную, но так и застрявших где-то на середине процесса. Тело обладало почти человеческими пропорциями, но вместо ступней и ладоней виднелись странные лапы с удлиненными пальцами и длинными когтями. Бегать они, очевидно могли на четвереньках или же на задних ногах, скрючившись над землей, чтобы удерживать равновесие. Морды же напоминали волчьи, своими вытянутыми рылами с мокрыми черными носами и пастью, полной острых зубов. Глаза кхазов были очень светлыми, словно слепыми. Но, учитывая, что охотились они в тумане, ориентируясь на слух и нюх, зрение им было не так уж важно.

   – Жутковатые все же твари, – констатировала Айшэ.

   Маг не ответил – концентрировался. Над выставленными вперед ладонями мужчины появились две маленьких серых сферы, постепенно распавшихся на мириады крошечных более темных искорок. Это больше всего походило на пчелиный рой и девушке даже почудилось едва слышное жужжание. Впрочем, это можно было списать на разыгравшуюся фантазию. Мужчина тряхнул ладонями, и искры устремились к копошащимся недооборотням. Стоило такой "пчелке" сесть на шкуру зверя, как вокруг того появлялся прозрачный серый кокон, который вспыхивал почти незаметным огнем, оставляя от твари лишь горстку пепла и копоти.

   Когда все закончилось, и зал опустел, Эльхиор ощутимо покачнулся. Айшэ, не раздумывая, оказалась рядом и подставила магу плечо, на которое он тут же оперся, одарив напарницу благодарной улыбкой. До спальни они добирались довольно долго. Эльхиора существенно шатало, а пару раз и вовсе приходилось останавливаться. В такие моменты мужчина опирался на каменную стену и на некоторое время застывал с закрытыми глазами, словно его основательно мутило. Похоже, он не приуменьшал, когда говорил про "очень плохо", скорее даже приуменьшил. Наконец дотащив напарника до спальни и уложив, Айшэ перевела дух. Мужчина заснул, стоило ему лишь оказаться в кровати, так что одежду она стаскивала с уже спящего, усмехаясь сложившейся ситуации. Потеплее укрыв мага, она надежно заперла дверь, хотя опасаться им было уже некого, и только тогда легла сама, благополучно решив все разбирательства с бумагами отложить до завтра.

   Эльхиор

Разве отдых может быть по-настоящему сладок без усталости?

Жорж Санд

   Утро началось не самым лучшим образом. Голова болела порядочно, и он прекрасно понимал, что это последствие вчерашней волшбы не унять никакими магическими ухищрениями. «Лучше б я пил накануне, – подумалось магу, не спешившему шевелиться или каким другом образом демонстрировать, что он уже не спит, – так хоть можно было бы утешиться, что недавно было хорошо и весело». Вот только алкоголь обычно не особо действовал на мужчину – тоже подарочек от слияния с сущностью ри'йо. Были в жизни моменты, когда «благодетеля» за такое самоуправство со своим организмом ему хотелось придушить, была б возможность.

   Маг прекрасно знал, за что расплачивался жуткой головной болью. Когда демон видоизменял его тело под свои потребности, то не учел человеческой способности носителя управляться с магией смерти. Очевидно, ри'йо это направление волшбы было и вовсе незнакомо. Как итог: Эльхиору приходилось жестоко расплачиваться за полученную таким путем силу, преобразовывая темную энергию под себя, ведь в его ауре подобной закладки просто не было предусмотрено.

   – Ты уже не спишь, – тихонько констатировали рядом. Маг поморщился, похоже, он каким-то образом все же разбудил Айшэ.

   – Не сплю, – согласился он, приоткрыв один глаз и окинув взглядом взъерошенную наемницу. Девушка сладко потянулась и легко спрыгнула с кровати.

   – Как самочувствие? – поинтересовалась она, ловко собирая свои косы в подобие прически и закалывая их добытой из сумки тонкой двузубой шпилькой, более похожей на экзотический нож.

   – Вроде я сначала долго пил, а потом меня кто-то жевал, – совершенно честно признался Эльхиор, все же делая над собой усилие и садясь на постели.

   – Тут есть купальня, – сообщила вампирша, указывая на неприметную дверь в другом углу помещения. – Возможно, станет полегче. Или тебе зелья наварить?

   – Ну я ведь не с похмелья, – криво улыбнулся маг.

   – Тогда разделение ролей такое: ты приводишь себя в чувства, а я схожу на кухню, – сообщила она, натягивая на себя длинную рубашку.

   – Это заявление должно было меня напугать? – как-то устало поинтересовался он. Шпилька явно не вытягивала, что заставило девушку посмотреть на него с дружеским сочувствием. Очевидно, он только что выдал себя с головой, точнее свое аховое состояние, как бы ни пытался этого не делать.

   – Нет, я просто приготовлю бутерброды, – улыбнулась она аккуратно, очень тихо, прикрывая за собой дверь.

   Мужчина тихонько вздохнул. Необычная девушка. Оказалось, она может быть мягкой и заботливой, хотя еще недавно ему сложно было заподозрить подобное, то и дело видя стальной и несколько злой блеск ее глаз.

   Наемник поднялся и, придерживаясь за стену, дошел до купальни. Он специально не сделал этого в ее присутствии, чтобы не демонстрировать слабость, но, похоже, все равно переоценил собственные возможности. Шатало его основательно, а из-за переизбытка силы еще и знобило. Забравшись в горячую, нагретую магией воду, он некоторое время просто сидел, прикрыв глаза, и пытался отдышаться. В принципе, подобное состояние должно было довольно быстро пройти, особенно если сбросить излишек энергии, но убивать было некого, а разрушать своды пещеры у себя над головой не тянуло. Так что оставалось перетерпеть и дождаться, когда отпустит.

   Спустя полчаса расслабленного "отмокания" жизнь начала налаживать. Резко остудив воду и таким образов приняв контрастный "душ", маг выбрался из купальни. Одеться и добраться до комнаты удалось значительно резвее, хотя идти никуда не хотелось, и мужчина предпочел опять растянуться на постели. Почти сразу же в комнату зашла Айшэ с подносом, на котором красовался исходящий ароматным паром кофейник и немаленькая горка бутербродов. Пронаблюдав, как вампирша легко пересекает комнату и опускает вою ношу на кровать рядом с ним, Эльхиор лениво подумал, что так она напоминает примерную домашнюю девочку, но колкий комментарий предпочел оставить при себе. Маг прекрасно понимал, что за такую шуточку с вампирши вполне станется вылить на него принесенный кофе.

   – Ты в состоянии поработать с бумагами? – спокойно поинтересовалась она, подцепляя с тарелки бутерброд с сыром.

   – Вполне, – кивнул мужчина, потягивая горьковатый напиток.

   Собственно, на этом диалог замяли, предпочтя уделить внимание содержимому подноса. Впрочем, надолго его не хватило. Вампирша, отставив опустевшую посуду на пол, притащила сундучок с документами. В четыре руки разбирать их получалось куда быстрее и наемники, развалившись на широкой кровати, принялись сортировать бумаги. Большая часть касалась разработок так и оставшегося безымянным ставленника ри'йо, но Эльхиора больше заинтересовали записи того, в ком переродилась его Силь.

   Безымянный маг вел что-то вроде дневника, куда вносил не только данные по своим экспериментам, но и собственные мысли, объясняя мотивации поступков и принятых решений. Для начала довольно скоро стало понятно, что мужчина был вовсе не человеком, а оборотнем. Айшэ, успевшая пообщаться с шаманками на тему жителей этого мира, просветила Эльхиора, что оборотни жили на втором континенте, который соединялся с этим небольшим перешейком. Правда, местные двуипостасные отличались от привычных Эльхиору, поскольку не всегда могли контролировать свои трансформации. Собственно, этим и были вызваны давешние эксперименты. Наиболее спонтанным превращениям были подвержены подростки, которые в приступе злости часто теряли человеческий облик и становились очень агрессивны и опасны. Безымянный маг пытался найти лекарство, способ контролировать трансформацию, чтобы молодняк не вредил себе и окружающим. Хотя уж лучше бы он просто запирал их в клетках... Результаты экспериментов сделали только хуже. Испытуемые полностью утратили человеческую форму, застыв на середине трансформации. Так и появились первые кхазы. Пришедший в ужас ученый попытался все исправить, но несколько особей, вырвавшись на свободу, устроили настоящую резню в ближайшем поселении аргаргов и в одном из форпостов тогда еще совсем молодого княжества людей. Маг создал амулет контроля, и сумел загнать взбесившихся "псов" обратно в лабораторию. Он оставался в шаге от того, чтобы вернуть этим исковерканным созданиям способность здраво мыслить, но так и не успел завершить эксперименты. Но было уже поздно – за ним пришли.

   – Он хотел как лучше, а получилось как всегда, – вздохнула девушка.

   – Нас это уже не касается, – пожал плечами маг. – Мы уничтожили последствия его экспериментов, а решать мировые проблемы с оборотничеством не подписывались.

   – У тебя сегодня не очень с чувством юмора, – легонько толкнула напарника в бок Айшэ.

   Эльхиор улыбнулся, но не стал комментировать ее замечание.

   – Знаешь, мне не понятна одна деталь, – произнес он через некоторое время: – Каким боком ри'йо причастны к этим экспериментам? При чем здесь оборотни к вашему конфликту?

   – Вот здесь как раз все очень логично, – зло сощурилась вампирша, мигом растеряв весь благостный настрой. – При успехе, они могли бы создать идеальное оружие, способное убивать таких как я на нашем же поле.

   – А подробней можно? Это как-то связано с экспериментом, в котором вас создали? – уточнил маг.

   – Именно, – откликнулась она, запуская руки в волосы. Шпилька не выдержала, и черные пряди рассыпались по покрывалу, занавесив лицо девушки. – Они вывели новую расу буквально в пробирке, сохранив сильнейшие стороны четырех разных рас. Себя ри'йо взяли за основу, так что боевая ипостась вампиров полностью соответствует их истинному облику. Добавили крови оборотней, наделив нас звериными инстинктами. Правда, тут тоже не обошлось без сюрпризов. Ну и похимичили с магией и внешностью, домешав в ту самую пробирку крови эльфов и еще одной демонической расы.

   – И теперь решили вывести что-то менее разумное, чтобы не вздумали бунтовать, как предшественники, но могли бы существенно измотать вас своими нападками, – сделал логический вывод мужчина.

   – Зришь в корень. Более того, местные оборотни оказались способны к магии, в то время как те, из чьей крови мы созданы, таких возможностей не имели, – заключила Айшэ.

   – Гадство, – поморщился он, – но в чем-то гениальное. Может, тогда просветишь еще и относительно вашего названия? При чем тут тогда вампиры? В одном из миров так именовали нежить.

   – Ну я, как видишь, вполне себе живая в данный момент, – произнесла девушка и тут же хмыкнула, оценив каламбур. – А назвали так из-за способности подпитываться за счет других живых существ. Мы действительно можем пить кровь в целях выживания и ускорения регенерации, или чтобы обрести власть над кем-то. Но нам, в отличие от нежити, она не нужна как пища. В стабильных условиях мы в ней вообще не нуждаемся.

   – Это... радует, – стараясь не улыбаться, произнес наемник, а девушка и вовсе покатилась со смеху. Дождавшись, пока девушка станет чуть серьезней, он задал давно интересующий его вопрос, внутренне досадуя, что этим скорее всего ухудшит ее настрой. Впрочем, представившуюся возможность не стоило упускать. – Айшэ, мне кажется, или во всей этой истории с экспериментами есть и что-то личное?

   Улыбка вампирши тут же увяла, и она отвернулась, пряча глаза. Маг, раздосадовано ругнувшись про себя, дотянулся до ее плеча:

   – Извини, если зацепил.

   – Все нормально, – она села на краю кровати, спиной к нему, – просто я не люблю об этом вспоминать. Да, ты прав, я слишком... близко воспринимаю все это. Дело в моей матери.

   – Я только знаю, что она не вампир, – произнес маг, чтобы сгладить неловкость, и почти что оправдываясь. Вместо ответа девушка отвела волосы, показывая остренькое ушко.

   – Эльфийка? – предположил наемник, уже имевший возможность познакомиться с ушастым племенем в одном из миров.

   – Темная. Как они сами себя зовут, сидхэ. Сотворенные дети Риэн, – отозвалась она, отпуская прядку. Бусинки на колыхнувшихся косичках столкнулись с глухим стуком. – Отец... он и сейчас иногда такие фортели откалывает, что хоть плач, а тогда он был моложе и наглее. Он когда-то попал в застенки к темным, где мать его и нашла. Знаешь, он ведь ее любил, а она любила только власть. Собственно, потому она и родила меня...

   Мужчина некоторое время смотрел на девушку, пытая понять, стоит ли задать ей наводящий вопрос. Пока что она только запутала его и, скорее всего, запуталась сама, так и не дав внятного ответа. Маг никак не мог решить, что ей сейчас важнее: выговориться или сохранить свою тайну, не посвящая в нее чужого, в принципе, ей человека. Наконец, он просто поднялся и сел у нее за спиной, заключая вампиршу в объятья и легко целуя в затылок.

   – Не хочешь – не говори, – серьезно сказал он.

   – Нет, все правильно, – как-то горько откликнулась девушка, откидываясь ему на грудь. – Тайхэ, так ее звали. Она хотела править, как королева, но между ней и троном стояли две непреодолимые ступени. У сидхэ строгая иерархия, где главенствующее место занимают Матери Домов. Она же хотела быть единственной, ей было мало ее подданных. Потому и создала живое оружие – меня. Впрочем, Второй Дом уничтожил все же Солан, защищая любимую женщину. Она же отплатила ему тем, что засунула в подобие местной лаборатории. Отец тогда... разозлился. Он не только выбрался, но и меня забрал.