Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

   – Я тоже, – девушка сладко улыбнулась, продемонстрировав длинные острые клычки. Почему-то шутить на горизонтальные темы перехотелось, глядя, как она плотоядно косится на его собственную шею.

   – Ладно, – мужчина пошел на попятную. – Ответь для начала, как ты относишься к предсказаниям?

   – Тебя что, к Оракулу занесло? – вопросом на вопрос ответила девушка, непонятно почему развеселившись.

   – Случайно, – кивнул он. – Признаться, думал, это чистой воды шарлатанство, но кое-какие ее слова нашли подтверждение, и это заставило задуматься. Видишь ли, я не знаю, чего от тебя ожидать, зато есть вероятность, что ты поможешь мне в поисках.

   – О, это как раз не сложно, – явно обрадовалась девушка.

   – Я ищу одну душу... – закинул пробную удочку Эльхиор. Глядя, как каменеет лицо сидящей напротив наемницы, он сразу понял, что избрал не ту тактику, но было уже поздно.

   – Это не ко мне, – холодно откликнулась Айшэ. Светлые глаза словно выцвели, став бледно-серыми и тусклыми. – Я могу найти кого-либо только по крови. Обращайся к некромантам.

   – Собственно, так и сделал, – кивнул мужчина. – Один очень талантливый темный маг уже делает мне амулет, по которому должно получиться отслеживать нужную мне душу.

   – И при чем тут я? – насторожилась девушка.

   – Это ты мне скажи, – в упор посмотрел на нее Эльхиор. – А пока ты думаешь, я все же введу тебя в курс дела: задача сводиться к тому, что мне надо выяснить, не переродился ли этот человек. Потому, как если он все еще в мире мертвых, то воскресить его будет не проблема, так как этот же мальчишка, оказывается, создал артефакт, позволяющий вернуть умершего к жизни.

   – Интересно, – теперь она неприятно щурилась, а Эльхиор с удивлением наблюдал за тем, как радужка ее глаз стремительно меняет цвет от серого к темно-синему и обратно. Наконец она "определилась" с цветом, став ярко-сапфировой. – Могу помочь тебе, но только в обмен на этот артефакт.

   – А тебе он зачем? – тут же заинтересовался резкой переменой в поведении своей собеседницы маг. – И в чем конкретно готова помочь?

   Девушка замолчала, а Эльхиор не без удовольствия подумал, что теперь, похоже, ее очередь рассказывать.

   – Я могу узнать, жив ли тот, кто тебе нужен, – наконец произнесла она, – но только если буду иметь о нем четкое представление.

   – И каким же образом, позволь узнать? – приподнял бровь наемник. Это явно относилось к какой-то то ли предсказательной магии, то ли к гаданиям, чего он не любил и не понимал. Да и смысл в словах Оракула тогда стремительно терялся.

   – Спросить у богини Смерти, – поморщилась, как от кислого, Айшэ. – Можно сказать, что я ее жрица.

   Эльхиор некоторое время разглядывал девушку, стараясь понять, как относить к ее словам. Это казалось слишком удачным стечением обстоятельств, чтобы быть правдой, вот только и не насмешка, вроде бы.

   – Как-то слишком удачно все складывается, – наконец тихо произнес Эльхиор.

   – Кому как, – буркнула наемница.

   – Договорились, – наконец произнес маг. Собственно, некроманта можно было подключить к созданию еще одного воскрешающего артефакта, раз уж смог создать один, сможет и повторить эксперимент.

   Дальнейший вечер прошел как-то уж очень спокойно. Как-то разом погрустневшая девушка без аппетита ковырялась вилкой в наваристом рагу и не отвечала на его подколки, лишь иногда огрызаясь на особенно едкие реплики. В конце концов Эльхиор устал от этой игры в одни ворота и перестал ее беспокоить. Ночевать пришлось в одной комнате, поскольку остальные оказались заняты, но ни его, ни ее это не смутило. Маг уже предвкушал возможную пикировку, но его снова удивили – девица в ловком прыжке дотянулась до потолочной балки, что при ее росте уже было удивительно, и устроилась там, по-кошачьи свесив руки и ноги по обе стороны деревянного бруса.

   – Удобно? – с непередаваемым ехидством поинтересовался Эльхиор.

   – Угу, – донеслось сверху. – Никто не толкается.

   Когда наступило утро, решено было первым делом сходить в крошечный магазинчик неподалеку от базарной площади. Эльхиор впервые за время своего путешествия между мирами пожалел, что не научился накладывать иллюзии, чтобы изменять внешность. В его родном мире, Нилекии, подобные чары просто не практиковали – в ходу были только амулеты личины.

   В уже знакомой лавчонке никого не было, кроме лениво умывавшейся кошки Зоси. Заметив посетителей, пушистая вальяжно мурлыкнула и вспрыгнула на прилавок, выгибая спинку и будто прося, чтобы ее погладили. Пронаблюдав, как Айшэ запускает пальцы в лоснящуюся шерсть, Эльхиор усмехнулся. В чем-то все женщины похожи – любят все мягкое и пушистое.

   – Кошки одинаковы, хоть большие, хоть маленькие, – тихо пробормотала его спутница, почесывая зверька под подбородком. Зося при этом закатывала глаза и издавала и вовсе уж неприличные звуки.

   – Вот уж жизнь на самом деле стала интересной на старости лет, – раздался уже знакомый Эльхиору старческий голос, и в комнату вошла опирающаяся на клюку Маруша.

   – Хотел поблагодарить за камень, – вежливо улыбнулся мужчина, наблюдая, как бабулька усаживается на табурет и привычным жестом складывает ладони на столешнице.

   – Ой ли? – женщина цепко осмотрела стоящих перед ней наемников.

   – И кое-что приобрести, – покладисто согласился Эльхиор.

   – Думаю, я даже знаю, что именно, – старушенция щербато улыбнулась и пошарила под прилавком, через миг достав два тусклых гладких камушка на кожаных шнурках. Неотшлифованные, просто обкатанные морем, они выглядели совершенно невзрачно.

   – Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что нам нужно, – ровно произнес маг, выкладывая на стойку небольшой столбик из монеток.

   – Наемникам такие штучки всегда пригодятся, – Маруша смерила взглядом все еще играющую с кошкой Айшэ. – Давненько я не встречала представителей твоей расы, девонька.

   Маг мгновенно бросил на свою спутницу заинтересованный взгляд, он прекрасно помнил, как оскалилась эта малышка в вечер их необычного знакомства. Сама же Айшэ разглядывала старуху.

   – Да не волнуйся ты, – усмехнулась Маруша. – Лучше ты, парень, зайди в комнату, да неси сюда чайник да чашки. Поговорим заодно.

   Сказать, что Эльхиор опешил – ничего не сказать. Мало того, что подобного обращения в свой адрес он не слышал уже незнамо сколько сотен лет, так его еще и по-простецки отправили сервировать столик двум ведьмам.

   – А вазочка с вареньем где? – мстительно поинтересовался наемник, не двигаясь с места.

   – В буфете посмотри. Рядом с печеньем, – Маруша совсем по-молодому подмигнула ему выцветшим глазом. – Иди уж, уважь старуху.

   – Кажется, я за это путешествие чаю напьюсь на жизнь вперед, – пробормотал он, направляясь к небольшой дверце.

   Когда он вернулся, возле стойки стоял еще один высокий табурет, а Айшэ с кошкой на руках сидела прямо на прилавке, о чем-то разговаривая со старой ведьмой.

   – Я что-то пропустил? – решил уточнить он, ставя поднос.

   – Ничего особенного, – отмахнулась девушка. – Маруша, оказывается, не одно десятилетие между мирами путешествовала.

   – А ты думал, что наемные маги умирают только в бою? – улыбнулась старая ведьма, принимаясь разливать чай. – Да и вы оба вон тоже здесь гости. Постепенно научилась я таких по аурам различать.

   Эльхиор промолчал, только ругнувшись про себя. Это уже было не смешно, все больше напоминая какой-то фарс. Совпадение следовало за совпадением, везло так, что голова кругом, и именно это настораживало. К удаче у мага было весьма специфическое отношение. Обычно в его отношении эта капризная дама выкидывала такие коленца, что хотелось то ли повеситься самому, то ли поймать эту вертихвостку и хорошенько ей наподдать, чтобы впредь не зарывалась.

   – Итак, может просветите, к какой расе ты принадлежишь? – полюбопытствовал наемник, все же не взяв чашку в руки.

   – Значит, мало ты путешествовал, – не удержалась от шпильки девушка.

   – Зато успел оценить твои зубки и когти, – пожал плечами маг.

   – Сочту за комплимент, – усмехнулась Айшэ.

   – На здоровье, – кивнул он. – И все же?

   – Вампир, – с деланным безразличием произнесла она. – Наполовину.

   – Что ж, таких я на самом деле еще не встречал, – признал Эльхиор. Что ж, у него появился повод зайти в библиотеку этого, или любого другого мира, чтобы выяснить побольше о возможностях своей спутницы.

   Долго засиживаться у ведьмы они не стали. Невзрачные амулетики, будучи одеты на шею, на мгновение засветились странным золотистым светом, почти сразу впитавшимся в кожу, и путешественники преобразились. Себя магу видно не было, но так и не слезшая с прилавка Айшэ преобразилась кардинально. Она все так же была одета, как наемница – в немаркую и прочную одежду черного и серого цветов, но лицо и телосложение теперь были совсем иными. Эта была маленькая пышка с аппетитной грудью, так и норовившей вывалиться из выреза блузы, короткими рыжеватыми кудряшками и простоватым личиком. Хищная, но довольно привлекательная внешность вампирши в этой мечте педофила более не угадывалась.

   – Ну что, нравлюсь? – выгнула бровь девушка.

   – Однозначно нет, – фыркнул мужчина.

   – Тебе не угодишь, – пожала плечами наемница, ссаживая кошку на стойку и спрыгивая на пол. – А вот тебе теперь не мешает побриться.

   – Спасибо, Маруша, – развернулся к старушке маг, отметив, что та не без удовольствия наблюдала за их перепалкой.

   – Кстати, если надо будет еще раз видоизменить внешность, поменяйтесь амулетами, – посоветовала старая ведьма. – И дверью не хлопайте!

   Выйдя на оживленную рыночную площадь, Эльхиор осмотрелся. Мелкая рыжая пышка, с неким раздражение косящая глазом на собственную грудь, непочтительно дернула его за рукав и зло поинтересовалась:

   – А дальше куда, о гений конспирации?

   – Осмотримся, а там уж решим, – пожал плечами наемник, смешиваясь с толпой.

Глава 3

   Айшэ

Когда нет настоящей жизни, то живут миражами.

А. Чехов "Дядя Ваня"

   – Я вот не могу понять, почему же ты не телепортировалась от маварис, если способна строить переходы между мирами? – нарушил тишину Эльхиор, когда они ужинали в общем зале.

   – А я и не способна, – покачала головой девушка. Сейчас она была крайне благодушно настроена – сытная еда и вкусное вино этому весьма способствовали.

   – Тогда как? – бородатый детина, сидящий напротив, приподнял бровь. И если на лице Эльхиора это смотрелось бы почти величественно, то здесь выглядело комично, но девушка решила, что насмехаться не стоит. Им на самом деле пора было прояснить некоторые детали.

   – Я хожу по тропам, – пояснила она и, видя недоумение на лице собеседника, уточнила: – Это природные коридоры, соединяющие разные миры. Вернее, даже не так. Это особый мир, только он как бы вытянутый. Из него можно попасть в любой из других миров, даже в закрытый, нужно только знать, где свернуть.

   – Что, по картам ориентироваться? – съязвил бородач, элегантным жестом поднимая бокал, чем вновь едва не вызвал у сотрапезницы приступ непристойного хохота.

   – Нет, я это просто чувствую, – пожала она плечами, пряча улыбку. – Тебе, когда ты строишь телепорты, нужны координаты, так?

   – Или хотя бы четкий визуальный образ места, – согласился маг.

   – А мне надо знать, что я ищу. Это совершенно особое ощущение от места. Словами почти неописуемо, но срабатывает четко.

   – Надо признать, это хорошая перспектива, – заметил мужчина. – Наши возможности различаются, а значит, шанс на успех возрастает.

   – Я так понимаю, что нам все равно предстоит ждать еще несколько дней, пока твой некромант не закончит свои изыскания, – заметила девушка.

   – Видимо так, – кивнул собеседник.

   – В таком случае, сможешь отыскать меня в библиотеке, если понадоблюсь, – проинформировала мага Айшэ, поднимаясь с места. Она планировала немного больше узнать об этом мире, местных некромантах, Оракуле и, что было самым важным, о местах, где Хаос был наиболее активен. Все таки еще предстояло отсюда выбираться в Лайкарру, а местные жрецы вряд ли с пониманием отнесутся, реши она нанести повторный визит.

   Просидев в библиотеке почти безвылазно несколько дней, Айшэ осталась разочарована. Храмов Хаоса в этом мире была масса, но до любого из них нужно было довольно далеко ехать, что в условиях континента, на котором она оказалась, было проблематично. К слову, в первый раз прочтя название это самого континента, девушка подавилась воздухом, а потом долго сдавленно хихикала. "Солан" значилось в красивой вычурной рамочке в углу карты. Точно так же звали ее отца.

   Другие же места, на которых можно было бы попробовать шагнуть на тропу, определить было очень сложно, разве что на глаз. В этом мире боги очень активно вмешивались в жизнь своих творений, и магические завихрения могли в любой момент возникнуть в произвольной точке каждого из четырех континентов. Да и просто мест силы здесь было многовато. В ее родном мире все было проще, все магические аномалии были учтены, сила текла плавно и по единожды выверенной схеме. А если уж и случались сбои, то их причины очень быстро устранялись.

   Впрочем, всегда оставалась возможность попросить Эльхиора телепортировать их к месту назначения. Поэтому девушка запаслась изображением одного из храмов переменчивого бога, чье расположение совпадало с магическим завихрением на карте магического поля этого мира. Сомнительная и опасная эскапада, но она давала возможность не испытывать терпение местных жрецов, которые и без того патрулировали теперь город вместе с городскими стражами, желая найти осквернительницу храма.

   С Эльхиором они пересеклись в трактире. Кабатчик-оборотень, ни на миг не обманувшийся их личинами, приветливо кивнул из-за стойки. Запах-то никуда не делся. Маг сидел за уже привычным столиком в углу, прислонившись спиной к стене. Подобная привычка, немного попахивающая паранойей, была не чужда и самой Айшэ – и ты всех видишь, и сзади никто не подкрадется. Так что устраиваясь рядом с мужчиной, она так же как и он привалилась лопатками к полированному дереву.

   – Нашла, что искала? – довольно вежливо поинтересовался наемник, пододвигая к ней запотевший стеклянный кувшин с морсом.

   – Что-то похожее, по крайней мере, – кивнула она, чуть поморщившись. Все же вариант был далек от идеала.

   – Я получил уведомление от некроманта, что его подготовка закончена, – проинформировал маг. – Так что после ужина отправляюсь к нему.

   – Я с тобой, – тут же оживилась девушка.

   – Не вижу в этом смысла, – покачал головой наемник.

   – Мне как минимум интересно, – Айшэ нахмурилась.

   – Я не собираюсь лишать тебя желанного приза, – понял ее сомнения мужчина. – Если, хочешь, иди, но только потеряешь время.

   – Спасибо за заботу, – вампирша растянула губы в сладкой улыбке, которую портили только выступившие клыки. Впрочем, иллюзия это скрыла.

   Поплутав по узеньким улочкам отнюдь не самого богатого квартала, они наконец вышли к небольшому, довольно неухоженному домику. Пахло от него довольно отвратно – алхимическими зельями, которые Айшэ с детства люто ненавидела, и застарелой грязью.

   – Ты уверен, что нам сюда? – не выдержала она.

   – Что, не нравится? – бородатый мужик рядом с ней паскудно ухмыльнулся. – Всегда можешь вернуться.

   – Что ты, мне без тебя скучно будет, – вернула шпильку девушка и первой пошла по заросшей сорняками тропке к двери.

   – Кто пришел? – на настойчивый стук выглянул довольно молодой парень в неопрятной хламиде. – Вы кто такие?

   Айшэ закатила глаза. Подавляющее большинство мужчин, по ее мнению, были идиотами.

   – Свои, – как ни в чем ни бывало сообщил Эльхиор, оттесняя парнишку вглубь помещения. Айшэ скользнула через порог следом за ним и плотно прикрыла дверь. – Теперь признал? – Эльхиор уже успел стянуть амулет и настороженный некромант заулыбался.

   Девушка тоже стащила подвеску, желая понаблюдать за реакцией парнишки. К тому же, это помогло бы узнать, ищут ее только храмовники, или же подключились и темные маги.

   – Это ваша сестра? – любознательно поинтересовался молодой колдун, разглядывая ее через плечо наемника.

   Эльхиор окинул ее насмешливым взглядом, сама Айшэ пренебрежительно фыркнула. Хотя со стороны они, должно быть, выглядели похожими, особенно для человека. Оба сероглазые и черноволосые, с резковатыми и довольно хищными чертами лица, наемники могли сойти за дальних родственников. Тем более, что они оба собирали волосы в приметные тонкие косички, он на висках, а она почти все, оставляя только на затылке свободные пряди. Только у него подбородок был сильный и упрямый, а у нее остренький, типично женский.

   – Можно сказать и так, – усмехнулся Эльхиор, и Айшэ сделала себе мысленную пометку все же пнуть этого субчика побольнее, когда представится возможность.

   – Ладно, – отмахнулся некромант. – Я уже все подготовил и обработал камень. Теперь осталось лишь заполнить его. Хотя я все еще не представляю, как вы будете это делать.

   – Это моя забота, – опасно сощурился Эльхиор. – Главное удержи ее.

   – Кого ее? – тут же насторожилась Айшэ. В конце концов, только она была здесь женского рода, и услышанное как-то не слишком радовало.

   – Душу, – объяснил темный маг. – Точнее, ее часть. Поверьте, мне не менее интересно, нежели вам. Это, можно сказать, эксперимент века...

   – Может, перейдем к делу? – прервал его наемник, направляясь комнату еще до того, как это было предложено хозяином.

   Некромант метнулся следом, на ходу пытаясь выяснить, что собирается делать наемник, Айшэ же молча последовала за мужчинами. Она мало что понимала в происходящем, но ей было невероятно интересно. Доставшееся в наследство от отца-вампира неуемное любопытство требовало разузнать все досконально и по возможности поучаствовать в самом процессе, в чем бы он не заключался.

   Стоящий посреди комнаты Эльхиор рассматривал расставленные по кругу толстые черные свечи в высоких подставках.

   – Это все, что нужно? – наконец спросил он у переминающегося с ноги на ногу некроманта.

   – Удержать душу не так уж сложно, особенно, если ее не предстоит тянуть из загробного мира, – перестал суетится парень. – Сосуд готов. Проблем возникнуть не должно.

   – Тогда дай мне стул, и можем начинать, – скомандовал наемник.

   – Зачем стул? – опешил темный маг, явно не уловив хода мыслей собеседника.

   – Я не собираюсь геройствовать, – раздраженно рыкнул Эльхиор. – Думаешь это настолько просто и приятно?

   Вампирша и вовсе перестала что-либо понимать, но на всякий случай предпочла держаться подальше от Эльхиора, пока он не завершит свое странное колдовство. Если уж речь шла о душах, не стоило стоять между магом и сосудом – запросто можно занять место последнего.

   Маг меж тем уселся верхом на переданный парнишкой стул, свободно свесил руки вдоль спинки, сложив пальцы в замысловатую фигуру. Мужчина не шевелился, только напряженно вглядывался куда-то в пространство, а затем и вовсе закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, а затем по его лицу прошла судорога, как от сильной боли. Айшэ остро пожалела, что не умеет видеть ауры, а вот молодой некромант рядом непроизвольно охнул.

   Зато легкое сияние, зародившееся на уровне груди "нанимателя", увидела даже она. Маргольд же время даром не терял, мгновенно оказавшись рядом и поднеся лежащий на его ладони камушек в серебряной оправе к странному свечению. Кусочек души, а это мог быть только он, словно дым втянулся в подвеску, заставив ее на миг переливаться всеми оттенками радуги, а затем все стихло. Эльхиор судорожно выдохнул сквозь стиснутые зубы, словно приходя в себя после чудовищного напряжения. Впрочем, скорее всего, так оно и было – вряд ли ему легко далось вырвать из себя часть души. Теперь бы еще узнать, зачем ему это понадобилось!

   Пока Эльхиор приходил в себя, вампирша подошла к Маргольду и поинтересовалась:

   – Любезный, подскажите, пожалуйста, мне одну вещь, – некромант, как зачарованный, кивнул, продолжая сверлить взглядом сидящего мага, – вы что-то говорили брату про воскрешающий артефакт. А как он действует?

   – Воссоздает тело, в котором жила душа в своей последней реинкарнации, – заторможено откликнулся парень.

   – А кому вы его продали? – продолжала тихонько допытываться Айшэ, тоже наблюдая за Эльхиором. Выглядел маг, мягко говоря, не очень бодрым.

   – Его в ратушу забрали, – так же шепотом отозвался Маргольд. – Сходите посмотрите, он с таким крупным лиловым аметистом, не пропустите.

   Поблагодарив, вампирша аккуратно подхватила бледного мага под локоть и позвала:

   – Идем, братец, в кроватку, отдохнешь... – маг поднял на нее мутные глаза, явно не понимая, чего от него хотят. Вздохнув, девушка надела на него и на себя амулеты и стащила мужчину со стула, забросив его руку себе на плечи. Хоть и мелкая, она все же была довольно сильной.

   Впрочем, на свежем воздухе маг довольно скоро оклемался и отстранился от исполняющей роль подпорки вампирши. И хотя выглядел он все еще паршиво, теперь его хоть не спутать было со свеженьким зомби. Рука молча шагающего наемника автоматически поглаживала висящий на его шее каплевидный камень с частичкой души, и Айшэ опять подумала, что неплохо было бы побыстрее рассчитаться с долгами. Уж слишком странным был этот мужчина, и это начало ее интриговать.

   Вернувшись в трактир, Эльхиор не стал задерживаться в общем зале, сразу уйдя в номер, который они все еще продолжали делить. Айшэ решила понаблюдать за ним – уж очень необычно вел себя ее и без того не самый нормальный заказчик. Мужчина обнаружился сидящим за грубо сколоченным столом. Он задумчиво глядел на кусочек темного камня. Так смотрят на огонь, не видя его самого – мысли наемника блуждали где-то далеко. Он не казался ни радостным, ни довольным удавшимся ритуалом. Просто опустошенным, вычерпанным до донышка. И безмерно уставшим.

   Айшэ тихонько вышла, но лишь для того, чтобы разжиться у трактирщика несколькими бутылками с чем-то крепко-алкогольным и тарелкой орешков. Вернувшись, она со стуком поставила добычу на стол и преувеличено бодро заявила:

   – Мне не нравится твоя рожа.

   – Это почти комплимент, – вяло огрызнулся маг, устало проводя ладонью по лицу, словно стирая сонливость. – Ты решила меня вообще вырубить? – кивнул он на бутылки.

   – Зачем вообще ты довел себя до такого состояния? – не выдержала она, разливая почти черное вино по кружкам.

   – Это первая часть плана, который позволит мне отыскать нужного мне человека, – неожиданно для Айшэ принялся рассказывать мужчина. – Проблема в том, что надо найти мир, где она переродилась.

   – И я – вторая часть твоего плана, так? – она сделала хороший глоток, с удовольствием ощущая, как терпкое вино стекает в желудок, наполняя его теплом.

   – Можно и так сказать, – кивнул наемник.

   – Я так понимаю, дело в женщине? – вампирша хитро посмотрела на заказчика, а теперь еще и собутыльника.

   – В ней, – маг рассеяно потер переносицу.

   – Все зло от нас, но как же без нас грустно, – пропела Айшэ и сделала еще глоток. – Это так одна моя знакомая куртизанка говорила, – пояснила она в ответ на недоуменный взгляд.

   – Мудрая женщина, – постановил Эльхиор. Выпили не чокаясь.

   – И давно она умерла? – задала следующий вопрос девушка.

   – Больше тысячи лет назад, – маг вздохнул, на просвет изучая содержимое бокала.

   – Ты же сейчас не шутишь? – уточнила она.

   – А похоже? – вздернул бровь ее собеседник.

   – Если бы я не видела, как это тебе далось, то вряд ли бы поверила, – признала девушка. – Что ж, за столько лет она явно перерождалась. Теперь ясно, почему я тебе понадобилась, учитывая, что у тебя есть теперь этот артефакт. Кстати о нем. Чем может помочь осколок твоей собственной души?

   – Это ее частичка, – после непродолжительно молчания произнес маг.

   – Думаешь с ее помощью найти ее саму? – смекнула девушка. Иллюзорный бородач кивнул косматой головой.

   – Я так понимаю, что и артефакт Маргольда ты присмотрел для этих же целей, – задумчиво протянула Айшэ. – Но тебе он вряд ли подойдет.

   – Почему это? – маг даже вскинул голову, прекратив как завороженный пялится на игру серебристых искорок в прожилках камня.

   – Некромант сказал, воскресает только предыдущая реинкарнация, – пожала плечами Айшэ. – А за столько времени твоя женщина уже переродилась не один раз, если только она не была приверженкой какого-то уж очень чокнутого бога и до сих пор не бродит где-то за гранью смерти, вымаливая право на реинкарнацию.

   – А тебе что, такие встречались? – развеселился Эльхиор.

   – Поверишь, если я скажу, что да? – девушка откупорила вторую бутыль.

   – Я никогда не был за гранью смерти, – пожал плечами наемник. – А зачем такой артефакт тебе?

   – Долгая история, – хмыкнула Айшэ но под внимательным взглядом усталых серых глаз быстро сдалась. – Ладно, Эльхиор, расскажу тебе сказку.

   Девушка устроилась поудобнее, насколько это вообще было возможно на жестком стуле, и начала рассказ:

   – Под небом моего мира живут существа, принадлежащие к разным расам. Но одна из них погибла тысячи лет назад. Уже никто не помнит, как назвал их сотворивший их бог, в памяти осталось лишь просторечное название "крылатые тени". Невысокие, юркие, вечно молодые существа, они были самыми лучшими разведчиками, которых когда-либо видел наш мир. Они жили очень долго, но, как водится у подобных созданий, были малочисленны. И однажды их втравили в войну, в которой им было не выжить.

   Девушка глотнула темного вина, на миг задумалась и продолжила:

   – Лайкарра тогда была открытым миром, что не довело ее до добра. Грянула так называемая Война Сил, когда Хаос пытался поглотить нашу реальность. Объединенными силами его удалось отбросить, хотя ничто не проходит бесследно. Мир и Хаос буквально проросли друг в друга, и в итоге у них появились князья, островки порядка, а у нас – Сумерки. Ну да это я что-то не в ту степь... Так вот, тени тоже приняли участие в той войне. Как и вампиры.

   Нас тогда было совсем мало, мы были молодой расой, недавно пришедшей на Лайкарру. Долго ли, коротко ли, но и для нас там нашлось местечко. В той войне мы стали убийцами, орудием точечного удара, когда надо было обезглавить противника и быстро уйти. Напарником моего прадеда стал один из теней, Ринартей. Они прошли вместе всю войну, растянувшуюся на десятилетия, но в итоге Рин погиб. По-глупому, в финальной битве. Дед, говорят, чуть с ума не сошел... Но на этом история не кончилась. Вышло так, что Ринартей приглянулся богине Смерти. Уж не знаю, как там у них все получилось, но она наотрез отказалась отпускать возлюбленного на перерождение, мотивировав это тем, что он ее забудет. Ведь душа может возродиться в любом из миров. Вот такая вот сказочка.

   – А ты к этому всему каким боком относишься? – недоуменно поинтересовался Эльхиор, малость осоловевший от выпитого.

   – Я ее жрица, помнишь? – но заметив скептический взгляд мужчины, она вздохнула и призналась: – На самом деле у меня личная выгода. Мне нужна от нее одна... хм, услуга. И если будет возможность вернуть Ринартея к жизни, богиня станет сговорчивей. Надеюсь.

   – Ну да, пожалуй, – пробормотал маг. – И что, ты собираешься достать этот свой артефакт и вернуться в свой мир?

   – Естественно, – активно закивала Айшэ. Рыжие кудряшки иллюзии при этом забавно подпрыгивали.

   – А со мной как рассчитываться будешь? – криво ухмыльнулся бородатый мужик, под личной которого скрывался Эльхиор.

   – Половину я тебе отдала, вытащив твою бренную тушку из халупы Маргольда, – хитро усмехнулась вампирша, подливая вина в бокал своего визави. – Так что ни на что серьезное не рассчитывай. Но если хочешь, чтобы я помогла тебе в поисках твоей женщины, помоги сначала мне разобраться с этим артефактом. Его нужно не только добыть, но и доставить в Лайкарру. И тогда уж я в твоем распоряжении. Устраивает такой план?

   – Ну, у меня как бы нет иного выхода, – пожал плечами мужчина.

   – Тогда я схожу еще за бутылкой, – решила Айшэ, сползая со стула. – Еще одну мы явно осилим.

   Ее собутыльник как-то странно на нее глянул, но промолчал. Когда девушка по несколько дугообразной траектории завернула в комнату, держа в каждой руке по темной бутылке так приглянувшегося парочке наемников вина, "наниматель" спал, откинувшись на спинку стула.

   – И хотя ты устал, все равно слабак, – буркнула недовольная вампирша, прикидывая, как бы дотащить соратника до кровати. Силы на это ей вполне хватило бы, но вот тот факт, что Эльхиор был значительно выше ее, несколько затруднял задачу. Все же с ее невысоким ростом на руки такое "тельце" не возьмешь.

   А вот дотащить его вместе со стулом до постели оказалось вполне реально. Кое-как пристроив ровно дышащего во сне нанимателя на кровати, Айшэ задумчиво отхлебнула прямо из принесенной бутыли. Эстетствующая часть души, доставшаяся не иначе как от матери-эльфийки, требовала хоть как-то облагородить внешний вид недавнего собутыльника, поскольку этот бородатый гном-переросток ей явно не нравился. Девушка решительно стащила со спящего амулет личины и удовлетворенно причмокнула – стало значительно лучше. Так она хотя бы не примет его в потемках за грабителя. С этой мыслью вампирша отправилась спать.

   Эльхиор

Искусство – голос стихий и стихийная сила;

в том – его единственное назначение, его смысл и цель,

все остальное надстройка над ним, дело беспокойных рук цивилизации.

А. Блок "Крушение гуманизма"

   Утро началось паршиво. За свою длительную жизнь мужчина крайне редко мучился похмельем – обычно алкоголь на него почти не действовал. Но, очевидно, в этот раз сказалось общее состояние организма, после того, как ему пришлось выдрать фактически часть своей души.

   Аккуратно пошевелившись, чтобы поберечь голову от лишней порции боли, он неожиданно нащупал рядом соседку. Вампирша тихонько посапывала, свернувшись клубком у него под боком, и ее явно не заботило его шевеление.

   Наемник с трудом сполз с кровати и добрался до умывальника, плеснув в лицо холодной, остывшей за ночь воды. Полегчало незначительно, но и то хлеб.

   – Бутылки на столе, поправь здоровье, – сонно произнесла Айшэ, которую, похоже, все же потревожили его перемещения. Девушка лениво потянулась и отвернулась к стене, зарываясь носом в подушку – ей вставать явно было лень.

   Последовав дельному совету, Эльхиор перебрался за стол, и снова взял в руки созданный Маргольдом амулет. Сейчас в камушке уже не было ничего загадочного – просто красивый каплевидный кусочек оникса. Но вот только теперь он стал теплым, хотя раньше не нагревался даже в ладонях. Теперь в этом камне жила душа.