Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

   Хатак дернулся и засипел, будто его душили, но быстро расслабился. Посидев так еще с минуту, иерофант произнес:

   – Ты принадлежишь мне.

   Подобное высказывание вызвало лишь усмешку наемника. Но довольно быстро он понял, что эта фраза адресовалась отнюдь не ему.

   – Твое тело тебя не слушается, – подтвердил его догадку Хатак. Вернее, Айшэ, каким-то своим, неведомым магу способом взявшая сектанта под контроль.

   Далее явно последовала "демонстрация силы", так как пузатый храмовник сполз с кровати и поплелся в ванную. Заинтересованный Эльхиор направился следом, уже предчувствуя какую-то злую шутку, которую вампирша решила сыграть с мужиком. Добравшись до ванной, контролируемый девушкой Хатак нашел таз с водой и засунул туда голову. Проторчал он там достаточно долго, чтобы начать задыхаться – когда сектант все же разогнулся, то начал судорожно кашлять и отплевываться.

   Сочтя демонстрацию достаточной, Айшэ снова посадила марионетку на кровать. Памятуя о том, что напарница предупреждала, что ей будет плохо после подобного заклинания, Эльхиор решил не тянуть время и перешел к сути того, зачем они сюда явились.

   – Все что от тебя требуется – это отменить заказ на мою голову, – лучезарно улыбнулся маг, отбросив капюшон.

   – Ты? – выдохнул мужчина, которому Айшэ, что очевидно, вернула возможность управлять собственным телом.

   – Не стоит так удивляться, – посоветовал маг, и толкнул воздушным сгустком довольно резво вскочившего на ноги Хатака, поглядывая на сидящую в кресле Айшэ. – Не стоило пытаться меня убить, но есть возможность все исправить. Если, конечно, не хочешь бесславно закончить свою жизнь.

   – Конечно, но на это понадобится время, – поспешно согласился пухлый собеседник, но Эльхиор прекрасно знал, о чем тот подумал.

   – Даже и не думай не сдержать слова, – совсем иным тоном произнес наемник. – Поверь, убить тебя удастся, даже не приближаясь.

   Айшэ, умничка, снова что-то колдонула, так как иерофант посерел и схватился за горло. Он выглядел нелепо, толстый испуганный человечек с прилипшими ко лбу волосами и в мокрой рясе.

   – Хорошо, я сейчас же отменю его, – послушно закивал Хатак, как только вампирша отпустила его. Эльхиор покосился на сидящую в кресле девушку. Выглядела она наглой и довольной, но вот от мага не укрылось, что она сильно побледнела, даже несмотря на смуглую кожу.

   Проконтролировав, как метнувшийся с порядочной ловкостью для такого борова в кабинет сектант достал из ящика стола какой-то амулет, и на всякий случай усилив щиты, маг вошел следом. Камушек оказался стандартным артефактом-переговорником. Было очевидно, что амулет сработал, так как храмовник поморщился.

   – Я отменяю заказ на бежавшего служителя Ранха, – вслух произнес мужчина. Эльхиор знал, что достаточно было говорить мысленно, чтобы собеседник тебя услышал, но понимал, что это озвучено специально ради него. – Я сделал, что ты хотел, – развернулся Хатак к поджидавшему его наемнику и утер струящийся по лицу пот.

   – Значит, будешь жить, – очень ласково улыбнулся маг. – Только не советую распространяться о нашем визите. Прочесть твои мысли во время проверки через некоторое время тоже будет проще простого.

   Судя по тому, как изменился в лице сектант, именно так он и собирался поступить. Но страх пересилил, и мужчина истово закивал, давая понять, что понял угрозу.

   Эльхиор вернулся в спальню. Напарница уже не сидела, а стояла возле выходы, чутко прислушиваясь к происходящему. Выглядела девушка мягко говоря не очень. Не говоря ни слова, маг подхватил ее под локоть и вывел в приемную, уже оттуда телепортировавшись в гостиницу. Впрочем, задерживаться на Целонаре он не стал и, подхватив вещи, переместился вместе с вампиршей в номер, который они забронировали на постоялом дворе Роасского рынка.

   Айшэ мгновенно заползла на кровать, сворачиваясь в клубок. Посмотрев на напарницу, мужчина поспешно окружил комнату защитными чарами, после чего стянул с девушки сапоги и аккуратно присел рядом.

   – Очень плохо? – негромко поинтересовался он.

   – Голова болит, – ровно откликнулась вампирша, не открывая глаз.

   – Может зелье тебе какое дать? – опять заговорил Эльхиор, который чувствовал себя слишком беспомощным.

   – Когда тошнить перестанет – попрошу, – тем же тоном отозвалась девушка.

   Помочь чем-либо маг не мог, а потому просто закутал напарницу в одеяло, устроив у себя на коленях. Девушка пролежала без движения довольно долго, только шумно, немного судорожно дыша. Наконец она подвинулась и тем же ничего не выражающим голосом попросила принести воды и ее сумку. Накапав себе какого-то зелья, вампирша стянула с себя импровизированный костюм жрицы любви и снова забралась под одеяло.

   – Ложись, – тихо попросила она. – Я все равно до завтра ничего не соображу. И мне холодно.

   Повторять не пришлось, тоже порядком уставший за этот суматошный длинный день мужчина забрался под стенку и прижал напарницу к себе. Она была горячая, как печка, и меленько дрожала в ознобе.

   Ночка для вампирши тоже выдалась не лучшей, она металась в постели то из-за температуры, то из-за кошмаров, забывшись глубоким сном только под утро. Эльхиор заснул в то же время, чувствуя себя не менее вымотанным. Словно все это время просидел с ребенком.

Глава 12

   Айшэ

Все достижения являются результатом тех людей,

которые заняли непопулярные позиции.

Э. Стивенсон

   Следующий день после визита к главе культа Ранха прошел для девушки, как в тумане. Она помнила, что ее о чем-то спрашивал Эльхиор, даже то, что она отвечала, но смысл слов ускользал. Чуть полегче стало, когда маг усадил ее в ванну с прохладной водой. Ей даже удалось привести в порядок мысли, но вампирша все еще чувствовала себя слабой и больной. Периодически всплывающие перед глазами картинки – осколки воспоминаний Хатака – вызывали сильную головную боль. Пожевав чего-то, принесенного напарником, но так и не ощутив вкуса, она снова забралась в постель и уснула.

   Проснувшись на утро вполне здоровой и полной сил, Айшэ еще некоторое время тихонько лежала, чтобы не разбудить обнимающего ее Эльхиора. Наконец, сочтя, что пора бы вставать, она ловко извернулась в его руках и легко поцеловала мага в подбородок.

   – Доброе утро, – шепнула она мужчине, сонно приоткрывшему один глаз.

   – Ты как? – так же тихо спросил он.

   – Уже лучше, – тепло улыбнулась девушка. – Спасибо, что возился со мной.

   – Это меньшее, что я мог сделать, – отозвался маг, – учитывая, на что тебе пришлось пойти, чтобы решить мою проблему.

   – Не создавай таких в дальнейшем, – серьезно попросила девушка, потягиваясь, – а то я повторять такой фокус в ближайшее время не хочу.

   Маг не ответил, только шутливо чмокнул вампиршу в нос. Айшэ неожиданно для них обоих чихнула и тихо захихикала.

   – Еще будешь отсыпаться или выдвигаемся в дорогу? – уточнил маг, поднимаясь, чтобы заказать им завтрак.

   – Пойдем, наверное, – решила девушка после минутного раздумья. – Только надо найти место, где я смогу выйти на тропу.

   – Вот здесь как раз с этим все просто, я одно подходящее ущелье знаю, – откликнулся маг, одевшись и забравшись в сумку в поисках расчески. Айшэ порадовалась, что шаманки собрали всю ее гриву в косички, до чего у девушки вечно не доходили руки дома. Прежде свободные пряди приходилось долго вычесывать, теперь же такая проблема отпала.

   Вещи упаковали быстро. Позавтракав и рассчитавшись с хозяином постоялого двора, пара наемников телепортировалась к месту, указанному Эльхиором. Они единогласно решили пока что повременить с походом к вампирам, а заняться непосредственно поиском очередного перерождения Силь.

   Темное ущелье начиналось как раз за краем скалы, на котором они оказались. Как ни силилась, вампирша не могла рассмотреть его дна – все скрывали белесые облака, клубящиеся в темной расщелине. Булыжник, который она спихнула ногой с обрыва, несколько раз ударился о камень, а затем с тихим хлюпом упал в воду, но где-то очень глубоко. Зато здесь чувствовалась магия хаоса, дикая и непонятная, но такая знакомая.

   Вход на тропу открылся над самой пропастью. Крепко взяв Эльхиора за запястье, она шагнула с обрыва, чувствуя, как ветер ударяет в лицо. Маг и не думал протестовать, доверяя напарнице. Миг перехода был короток, и вскоре они уже стояли на тропе. Сегодня у этого странного мира явно было плохое настроение и дорога пролегала по острому каменному лезвию. С одной стороны бесновалось штормящее море, с другой же подступало огромное озеро раскаленной лавы, будто они шли по самому верху кратера. Задерживаться в этом негостеприимном местечке они не стали, побыстрее стремившись туда, куда вело чутье девушки.

   – Каменный лабиринт мне нравился больше, – наконец произнес Эльхиор.

   – По-разному бывает, – пожала плечами шагающая впереди девушка. – Еще немного осталось.

   Айшэ оказалась права, уже через несколько минут, она ухватила напарника за руку, делая шаг в новый мир.

   – Кажется, лучше бы это был лабиринт, – сумрачно резюмировала она увиденное. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась безжизненная серая пустошь. Вернее, когда-то здесь наверняка было поселение, но стены домов давно обрушились, превратившись в груды битого кирпича под ногами. Каменная крошка хрустела под подошвами, вздымалась в воздух облачками праха. В этих развалинах не было даже ветра – весь мир вокруг застыл, будто в безвременье.

   – Этот мир мертв? – спросил Эльхиор, разглядывая окружающее ничто.

   – Эманации смерти здесь очень сильные, но с уверенностью сказать не могу, – отозвалась Айшэ, поворачиваясь вокруг себя – всюду все было одинаковым, серым, пыльным, мертвым. – У нас еда есть?

   – И вода, – кивнул мужчина, вытаскивая тускло светящийся медальон. Похоже, даже этому камушку здесь не нравилось. Тем не менее, огонек внутри темного амулета бился и пульсировал, как делал всякий раз, когда они находились совсем рядом с тем местом, где умирала очередная реинкарнация Сеавиль. – Ничего понять не могу, – наконец признал он и коротко охарактеризовал суть проблемы.

   – Возможно, она жила в этом городе, просто местный фон забивает все остальное, – предположила девушка, с любопытством разглядывая странный камушек.

   – Давай для начала осмотримся, – предложил маг. – Вдруг здесь все же найдутся обитатели.

   – Не думаю, что в таком случае нас примут с распростертыми объятиями, – фыркнула Айшэ.

   – Я о том же, – подтвердил наемник, на лице которого появилось выражение крайнего недоумения, а потом и озадаченности.

   – Что такое? – насторожилась девушка.

   – Я попытался разбросить поисковую сеть, – объяснил маг, который мрачнел прямо на глазах. – Но здесь просто нет магии. Крохи, которые мне не позволят даже светляк зажечь.

   – А резерва у тебя нет, – медленно произнесла Айшэ. Наемник ответил ей совершенно растерянным и даже немного беспомощным взглядом. Этот мужчина, уже давно бывший нечеловеком, похоже, просто забыл, каково это, не чувствовать магии. – Я сейчас сама проверю, а ты пока определи, в каком направлении нам идти, – мягко попросила девушка, коснувшись его руки.

   Вампирша опустилась на колени прямо в пыль и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Поисковые заклинания ее народа были совсем не такими, как у обычных магов. Функции поисковика исполняла собственная аура девушки, которая разворачивалась вокруг нее, "ощупывая" пространство. Айшэ, будучи полукровкой, могла охватить лишь сравнительно небольшую область в несколько километров, но в их случае этого бы вполне хватило.

   Окрестности оказались совершенно пусты. Они с Эльхиором были единственными живыми существами в этом месте. А вот ее спутник заметно нервничал, что она заметила по участившемуся пульсу.

   – Никого нет, – сообщила она, легко поднимаясь на ноги. – Пойдем. Быстро покончим со всем этим и начнем искать выход. Неизвестно, сколько это займет времени, а запас провизии у нас не рассчитан на длительное пребывание в таких условиях.

   Эльхиор кивнул, направляясь к ближайшим развалинам. Им повезло хотя бы с этим. Один из домов пребывал в довольно сносном состоянии, сохранив три стены и подобие крыши. Было грязно и очень пыльно, но с этим ничего поделать не вышло бы при всем желании. Айшэ уже привычно сбросила вещи в сторонке, лишь посетовав, что потом придется ходить грязной – все равно помыться было негде.

   – Ваэль, – окликнула она наемника, не сразу даже осознав, как именно его назвала. Обычно она так делала в случае опасности, или же... в несколько иной ситуации.

   – Я уже опасаюсь, когда ты так говоришь, – натянуто пошутил мужчина.

   – Мне здесь не нравится, – предельно честно призналась она. – Не знаю, как здесь поведет себя моя сила, но эманации смерти здесь просто запредельные. Так что через полчаса тащи меня обратно, иначе я рискую и вовсе "уплыть".

   – Я понял, – ровно отозвался наемник, глядя, как она укладывается на голый камень.

   – Не делай морду кирпичом, – грубовато пошутила она. – Все будет нормально.

   Мужчина просто кивнул.

   Недаром ей не нравилось в этом месте. Вместо перехода в прошлое, ее сразу швырнуло в мир мертвых. Вокруг нее встал странный лес, лишенный листвы. В ствол каждого растения, исковерканного неведомой силой, вросли почти истлевшие скелеты. Здесь были люди и орки, гномы и какие-то крылатые существа. Айшэ даже заприметила останки кого-то из сородичей, если судить по характерным клыкам. Ветви странных деревьев тянулись к ней, норовя вцепиться в волосы, расцарапать лицо, добираясь до глаз. Девушку передернуло.

   Между стволов она заметила тусклое сияние и почти не удивилась, почувствовав знакомую душу. Та, что когда-то звалась Силь, уплывала прочь, теряясь между чудовищных стволов. Продравшись следом, эва'ре уловила характерные изменения – сущность ушла на новое перерождение.

   – Что ж ты так быстро сбежала? – пробормотала вампирша, глядя на то место, где еще секундой ранее виднелось золотистое сияние души, которую они так упорно преследовали.

   Она понимала, что обусловленные полчаса выйдут относительно не скоро. И все это время спасаться от кошмарной флоры мира мертвых как-то не радовало. Сосредоточившись на ощущениях, благо, она уже знала, как искать подобное, Айшэ попыталась дотянуться до прошлого мира, в который они с Эльхиором попали по милости его умершей зазнобы.

   То, что у нее получилось, она поняла, когда в глаза ударил свет. Теплый и не очень яркий лучик осеннего солнца погладил по щеке, заставляя против воли улыбнуться. После леса мертвых это было особенно приятно.

   Девушка осмотрелась. Она находилась в чьем-то кабинете, оформленном в светлых золотистых тонах. Шелковые обои с искусным тиснением великолепно сочетались с тяжелыми занавесями на окнах. Наборной паркет почти полностью скрывали пушистые ковры цвета темной охры, с вытканными на них дивной красоты цветами. У окна стоял секретер и письменный стол, на котором даже у самого последнего перышка было свое место, настолько идеальный порядок там царил. Документы не валялись грудами, а были уложены в аккуратные стопочки, каждую из которых придерживало пресс-папье. Резчик по камню был настоящим мастером, передав в миниатюрных статуэтках дикую красоту изображенных существ.

   Хозяйка этой безумно дорогой комнаты сидела за столом и вчитывалась в строчки очередного послания. Это была уже довольно пожилая женщина, которой Айшэ дала бы где-то шестьдесят человеческих лет. Тронутые сединой пшеничного цвета волосы были уложены в изысканную, но вместе с тем строгую прическу, волосок в волосок. Лицо еще было красивым и строгим, его даже не портили морщины, и только по тому, как были сжаты губы женщины, вампирша поняла: какое бы известие не содержала эта бумага, оно не радовало.

   Она отложила документ, потерла виски. Дернув за шнур звонка, выходящего в комнату для прислуги, она достала чистый лист бумаги и принялась что-то быстро писать. На открывшуюся почти бесшумно дверь хозяйка кабинета даже не обратила внимания. Именно этим и воспользовался убийца. Он почти мгновенно оказался позади вскинувшейся женщины, успевшей уловить опасность. Тускло блеснувшее лезвие легко прошло по горлу жертвы, и бумаги на столешнице тут же окрасились алыми пятнами крови. Мужчина четким и скупым движением отер нож о светлую туники той, которая некогда была Хранительницей Архост, и метнулся к дверям, чтобы успеть оказаться как можно дальше к тому времени, как придут вызванные слуги.

   Ясности в ситуацию увиденное не внесло ни на грош, и Айшэ зло ругнулась. Мир вокруг уже подернулся рябью, и ее потянуло прочь, но она еще не возвращалась в мир живых. Это было новое видение. Мужчина лет сорока, сидя в седле, читал какой-то документ и хмурился. Внимательная вампирша заметила виденную немного ранее печать. Бумага пришла от давешней старушки-Силь.

   Закончив чтение, он свернул документ и передал его адъютанту, приняв из рук совсем молоденького парня шлем с ярко-алым плюмажем. Свита полководца, состоящая из таких же бравых вояк, подтянулась поближе, готовясь услышать приказ.

   – Не оставлять никого, – веско произнес главный. Голос, измененный опущенным забралом, прозвучал гулко и немного жутко. – Они должны умереть. Все.

   А дальше просто резня. Ужасней всего было то, что подобной жестокости никто не ожидал. Солдаты врывались в каждый дом, вытряхивая из постелей перепуганных горожан, но выволакивая на улицу лишь некоторых из них. Айшэ очень скоро поняла принцип, по которому выбирались жертвы. Это были не люди. Нет, внешность была вполне человеческая, за исключением нескольких деталей. Глаза у них были очень странные – словно бельма, хотя эти существа видели ничем не хуже окружающих их людей. К тому же за их спинами просматривались крылья, чем-то похожие на те, что были у Ринартея. Но у тени это были сгустки тьмы, а у этих – мерцающее марево. Поголовное избиение продолжалось всю ночь. Мало кто смог оказать достойное сопротивление регулярным войскам, да и то это были в основном люди – мужья и жены тех крылатых, чья кровь залила улицы. Где-то вспыхнули пожары, где-то разгорелись ожесточенные схватки, но закованные в сталь бойцы быстро подавили сопротивление. Не обошлось и без мародеров, внесших свою лепту в общее безумие.

   К утру кровопролитие прекратилось. В наступившей мертвенной тишине слышался только многоголосый женский плач, да где-то тоскливо выл оставшийся без хозяев пес. Армия ушла. Айшэ видела глаза забрызганных кровью воинов – пустые и мертвые, как и у тех, чьи жизни они отняли. Скольким стоил рассудка этот приказ, она не бралась сосчитать. Кто-то не вынес ужаса, кто-то же превратился в озлобившегося зверя, способного на все. Правда, таких было не много – командующий приказал вешать насильников.

   Вампирша не понимала одного: почему? Эти необычные нелюди почти не оказывали сопротивления и производили впечатление на редкость мирных существ. Так за что же им была уготована такая ужасная участь? Стоило лишь закончить эту мысль и ее снова куда-то поволокло. "Скоро узнаю", – мысленно усмехнулась девушка.

   Она снова оказалась в давешнем светлом кабинете. На этот раз хозяйка кабинета была не одна, в кресле для посетителей сидел молодой мужчина в строгой военной форме. Он держался подчеркнуто официально, сообщая явно не радостные новости. Айшэ уже не видела четкой картины, а лишь отдельные фрагменты событий. Но здесь ей удалось даже уловить несколько фраз.

   – Они уничтожили Дерево, – говорил мужчина, напряженно всматриваясь в лицо пожилой дамы. – Госпожа канцлер, вы должны принять меры...

   – Что же, он сами так решили, – ровно произнесла бывшая Хранительница Архост, доставая лист гербовой бумаги. Айшэ узнала характерный узор на обороте и золоченый срез. Приказ войскам о наступлении...

   Айшэ ужа разобралась, что просматривает события, приведшие к гибели здешней Сеавиль, в обратном порядке. Деталей становилось все больше, но от этого ситуация не прояснялась, скорее наоборот. Следующий рывок она восприняла как нечто самой разумеющееся.

   Теперь вампирша оказалась подле канцлера, стоящей посреди огромной площади, в центре которой высилось Дерево. Девушка была не в состоянии осмотреться, так как глаз не могла отвести от прекрасного гиганта с белоснежной корой и листьями. Абсолютная, сияющая красота.

   Усилием воли заставив себя отвести глаза и сосредоточиться на происходящем вокруг. Вампирша заметила, что большинство находящихся на площади застыли в таком же благоговении, как и она сама. Но были и иные. Странные существа с крыльями смотрели на прекрасное Дерево с ужасом, некоторые отворачивались, совсем по-человечески сокрушенно качая головами.

   – Канцлер, – послышалось совсем рядом.

   Обернувшись и отыскав взглядом женщину, которую про себя продолжала здесь звать "Сеавиль", вампирша увидела рядом с ней одного из нелюдей.

   – Я слушаю, – коротко и очень холодно отозвалась та.

   – Мы пытались предупредить, что вы делаете ошибку, – произнес мужчина, разглядывая собеседницу своими странными глазами. Даже Айшэ стало не по себе, а вот пожилая дама ничуть не смутилась.

   – Все это я уже читала в ваших письмах, Аймар, – он позволила себе натянутую улыбку, не затронувшую глаз. – Это все бессмысленно. Дело сделано. Оно выросло, и теперь не только вы будете контролировать магию этого мира. Думаете, правительство не понимает, что на деле вся ваша обеспокоенность вызвана лишь тем фактом, что вы теряете возможность влиять на людей?

   Аймар покачал головой, будто отчаявшись что-либо донести до собеседницы, и отошел в сторону. Что ж, Айшэ знала, как он и его сородичи попытались решить этот вопрос. И к чему это в итоге привело.

   Резкая боль в груди заставила девушку выгнуться и вскрикнуть. В этот раз ее буквально швырнуло обратно, в мир живых. Эльхиор, сидящий рядом с ней на пыльном полу, чуть виновато улыбнулся, помогая ей сесть и вытереть кровь, в которой они испачкались оба.

   Закашлявшись, Айшэ привалилась спиной к стене, пережидая, пока регенерация сделает свое дело, и организм перестанет подводить свою хозяйку.

   – Я все узнала, – произнесла она. – Нечего здесь больше задерживаться.

   – Ты сможешь сейчас найти выход на тропу? – поинтересовался напарник. – Я, по понятным причинам, телепортировать нас не могу.

   – Сейчас попробую, – согласно кивнула девушка. Чувствовала она себя не очень хорошо, но вполне терпимо. По крайней мере, желания упасть и проспать двое суток не наблюдалось. Зато очень хотелось убраться подальше от этой пустоши. – У нас проблемы, – через пару минут, произнесла она. – Ты был прав, здесь нет магии. Даже сил Хаоса. Абсолютная пустота в этом плане.

   У Эльхиора не дрогнул ни единый мускул на лице, лишь только жестче обозначилась линия подбородка.

   – Полагаешь, мы здесь застряли? – только и спросил он.

   – Придется искать место, где есть сила. Здесь когда-то была магия, так что не думаю, что она исчезла полностью, иначе бы этот мир окончательно погиб, – уверенно произнесла девушка, поднимаясь с земли и благодарно кивая напарнику, подавшему ее одежду. – О том, что видела, я чуть позже расскажу, – произнесла она, видя невысказанный вопрос в глазах спутника. – Тут все очень странное, и в обилии образов я еще не совсем разобралась.

   Мужчина просто кивнул, соглашаясь. Проблемы, куда же идти, не возникло – все было едино. Куда ни глянь: серые просторы и руины. Так что сторону выбрали наобум. Крошащийся камень под ногами замедлял передвижение, иногда приходилось обходить груды обломков, но через часа полтора они выбрались за пределы поселения и идти стало полегче. Солнце, почти невидимое из-за пелены серых облаков, стояло в зените, но жарко не было. Периодически наемники останавливались, чтобы Айшэ могла просканировать местность. Им явно стоило поторопиться, пока ее внутренние резервы еще не опустели. Пару раз Айшэ останавливалась, и маленькому отряду приходилось обходить то или иное место. У жрицы смерти появлялось странное чувство, что местами этот мир едва ли не соприкасался с миром мертвых, словно эта грань истончилась настолько, что разница уже не чувствовалась. Она не понимала, как это вообще возможно, но проверять опытным путем не стремилась.

   Шли до самого вечера, не делая привалов. Хотя усталость потихоньку брала свое, оба прекрасно понимали, что нужно убраться как можно дальше от опасного места. Айшэ не позволяла себе думать, что весь этот мир таков. Перспектива вечно скитаться по безжизненной пустыне девушку совершенно не грела. Да, у нее еще оставалась призрачная возможность выбраться из этого мира, перейдя через пространство смерти в иную реальность и попробовав воссоздать там погибшее тело, но вдали от дома, без якоря на это было ничтожно мало шансов. К тому же это означало бросить Эльхиора на верную гибель, чего хотелось бы избежать.

   Уже стало смеркаться, когда ее напарник вдруг остановился, как вкопанный. Ей даже показалось, что он принюхался. Мужчина сейчас походил на охотничью собаку, почуявшую пусть и слабый, но несомненный запах дичи.

   – Там чувствуется что-то, – наконец произнес он. – Это еще не магия, скорее, ее тень, но там хоть что-то есть.

   Айшэ облегченно вздохнула. Наличие хотя бы призрачной перспективы радовало куда больше, чем их полное отсутствие.

   Эльхиор

...самое страшное: понять что-то, когда уже ничего не можешь изменить. Вообще. Что самое кошмарное – это бессилие.

Вера Полозкова

   Давно он не ощущал себя настолько беспомощным и растерянным. Не имея возможности ничем помочь напарнице, ко всему прочему он чувствовал собственную бесполезность, и от этого становилось даже горше. Его умения как воина сейчас были без надобности. «Разве что мечом отгонять тени», – подумал он, невесело усмехнувшись.

   Когда где-то вдали он ощутил слабую, очень далекую магическую искорку, то сначала подумал, что ему кажется, и он выдает желаемое за действительное. Но с каждым шагом уверенность крепла – где-то вдали был источник силы. Он пока не мог черпать из него, магия не давалась в руки, лишь дразнясь. Эльхиор сам себе напоминал умирающего от жажды, который заметил на далеком горизонте реку, и теперь изо всех сил тянулся к ней. Главное, чтобы это не оказалось миражом.

   Он с трудом заставил себя остановиться, когда Айшэ скомандовала привал. Но, посмотрев на явно усталую напарницу, под глазами которой залегли темно-серые тени, устыдился. Ей сегодня досталось куда больше, чем ему, ведь она не только ходила за черту, но и расходовала только-только восстановившиеся после "общения" с Хатаком внутренние резервы.

   Ночью пришлось попросту караулить, ведь магически щиты были недоступны. Маг вызвался в первую смену, и долго просидел, глядя то в костер, то на спящую рядом с ним вампиршу. А подумать было над чем.

   Когда он только повстречал Айшэ и узнал кое-какие подробности о ее способностях, он готов был ликовать. Эта девушка могла стать той путеводной ниточкой, что привела бы его к Силь. К тому же, наемница была ему должна, и он искренне полагал, что она лишь выплатит долг, и они расстанутся, вполне довольные сделкой. Но время шло, события наращивались одно на другое, и пропорционально росли его долги перед Айшэ, все более напоминая снежный ком, катящийся с горы. Она умирала раз за разом, рискуя даже большим, чем жизнью – разумом и душой. И она решала его проблемы. История с Хатаком наглядно показала, на что способна эта странная девушка, и чем ей приходится платить за свои способности. Тогда она сказала, что он будет ей крепко должен. Но маг понимал, что и без этого любой возможной платы может оказаться слишком мало, чтобы оплатить ее услуги. Даже сейчас, в этом мире, она делала для него то, что не должна была. В их тандеме именно Эльхиор отвечал за магию, поскольку не обладающая ни резервом, ни способностью черпать силу извне вампирша не могла бы долго колдовать. Она же, являясь куда более опасным и непредсказуемым бойцом, больше работала с оружием в руках. Это негласное распределение ролей закрепилось еще в мире, где они познакомились. Теперь же, когда он вдруг остался без магии, она взвалила на себя все. Этот все возрастающий долг перед ней его не пугал, но заставлял чувствовать дискомфорт. Эльхиор привык, чтобы все было с точностью до наоборот. Вот только и остановиться мужчина на полпути не мог. Не теперь, когда все четче становилось ясно, что каждый новый мир приближал его к Силь. Что ж, по счетам он будет платить после.

   Подбросив в огонь пару поленьев, маг еще раз коротко глянул на спящую Айшэ. Одно он знал точно: будить ее вплоть до наступления утра он не станет. Девушке необходимо было отоспаться, сам же Эльхиор вполне мог провести на ногах пару суток без особых потерь для себя. Вампирша хмурилась во сне, от чего между тонкими черными бровями пролегла морщинка, и куталась в одеяло – мерзла, но не просыпалась. Расстегнув ее сумку, Эльхиор вытащил шкуру кийо и набросил ее на вампиршу. Хотя она тряслась над своим трофеем, лучше, чтобы от него была польза не только эстетическая.

   Занявшийся рассвет был каким-то холодным и блеклым. Этот мир уже порядком раздражал мужчину, вот только сделать с этим что-то было весьма проблематично.

   Подождав еще час и приготовив нехитрый завтрак, он наклонился над Айшэ, но будить напарницу не пришлось.

   – Я уже не сплю, – тихонько мурлыкнула она, явно не желая выбираться из-под теплого одеяла.

   – Скоро нужно выдвигаться, – негромко произнес мужчина, подвигая к ней миску с едой. – И лучше это делать не на голодный желудок.

   – Как выдвигаться? – серые глаза недоуменно распахнулись. Оценив на глазок время, девушка надулась: – Ты почему меня не разбудил?

   – Забыл, – на голубом глазу соврал Эльхиор.

   – Еще скажи "уснул", – фыркнула она.

   – Нет, – ровно отозвался маг.

   Препираться и качать права, вампирша не стала. В этом плане с ней вообще было легко, то, что невозможно было изменить, Айшэ просто принимала, как неизбежное и неотвратимое, не думая бурчать и беспрерывно жаловаться, и бралась искать выход из ситуации, если того требовали обстоятельства.

   Унылый серый пейзаж вокруг начинал очень медленно меняться. Они более не попадали в покинутые поселения, все больше идя по ровной как стол пустоши. Иногда ее рассекали овраги, некогда, по всей видимости, бывшие руслами рек. Несколько раз встречались перелески, сплошь состоящие из мертвых, почти окаменевших деревьев. Здесь не было даже насекомых короедов, а потому старые стволы не истлели, осыпавшись трухой. Но после полудня второго дня, когда далекий магический "огонек" стал ощущаться мужчиной куда четче, под ноги впервые попался островок пожухлой травы.