Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

   – Кажется, это излишняя предосторожность – такое обилие магических охранок, – посетовала вампирша, похлопав ресницами с самым наивным видом.

   – Как оказалось, вовсе нет, – отрицательно качнул головой один из мужчин. – Как оказалось, большинство охранок, которые засекут человека, не сработают на кирани. Лет пятьдесят назад был инцидент даже в этом здании, вот после него существенно улучшили всю систему.

   Наемница почувствовала себя гончей, вставшей на кровавый след. Старательно ахнув, и придав лицу испуганно-любопытное выражение, она воскликнула:

   – Ужас какой! Я теперь буду за мужа переживать.

   Ее тут же заверили, что ничего с Эльхиором не произойдет, и вообще, в том давнем деле была явно политическая подоплека, да и охрана давно усовершенствована.

   – Но ведь все равно кого-то убили, – закосила под дурочку вампирша.

   – Да тогда только-только был заключен договор с кирани, – охотно заверил ее все тот же молодой человек, который явно симпатизировал Айшэ и старался всячески произвести на нее впечатление, даже в присутствии Эльхиора, наблюдавшего за этими потугами с вежливым интересом. – Видимо, решили тогда нарушить шаткий мир, убив одного из советников, изначально выступавшего против союза с нелюдями. Именно его взгляды сейчас стали ядром имперской пропаганды.

   – Никогда такого не понимала, – притворно вздохнула Айшэ, ставя перед мужчинами новый полный до краев кофейник. – Вот как можно взять человека убить просто за то, что он что-то не то сказал? Одно дело, разбойники всякие, а мирный политический деятель кому мог помешать? – сокрушенно произнесла она, а сама подумала, что начинает переигрывать. Стоило сворачивать лавочку, они и так много узнали за вечер.

   – Давай-ка лучше пойдем домой, впечатлительная моя, – мгновенно среагировал маг, заметив ее взгляд. – До завтра, уважаемые.

   – Мне теперь интересно, кем именно была Сеавиль, убийцей или жертвой, – протянула Айшэ, когда они уже шагали по улице по направлению к гостинице.

   – Тебе тоже кажется, что без нее там не обошлось? – со смешком произнес мужчина. – На самом деле, мне все равно, кем именно она была, главное ее найти.

   Айшэ кивнула, подумав, что на самом деле с его точки зрения дело обстоит именно так. Это ей был интересен процесс поисков. Это она видела, какой становилась бывшая Хранительница в каждом из миров, могла оценить мимику, жесты, поступки... А для Ваэля же имел значение лишь конечный результата. И об этом не стоило забывать. Скорее всего, из сказанного его сотрудником маг услышал только: это было пятьдесят лет назад. Срок меньше, чем человеческая жизнь. Совсем скоро они могли встретить Силь, возможно даже в следующем мире. Это и радовало, и печалило одновременно. С одной стороны, хотелось все же увидеть, ради кого они столько прошли, с другой – было обидно, что все скоро закончится. Ей понравилось путешествовать в компании звездноглазого мага, такого напарника у нее никогда не было. Но все же, находясь рядом с ним, она медленно, но верно загоняла саму себя в тупик, и с этим нужно было что-то делать.

   На следующий день жизнь немного разнообразил визит Дерека. Мальчишка, оказывается, не только не забыл про данное обещание, но и усердно трудился, чтобы сдержать слово. Попивая травяной отвар с медом, вампирша внимательно слушала, как парень довольно внятно излагает добытую про имперцев информацию. То, что сын трактирщика не мог осознать из-за отсутствия житейского опыта и знаний о политике, Айшэ улавливала с легкостью, "читая между строк". Картина получалась следующая: одна из соседних стран, поглотив за последние десять-пятнадцать лет соседние ей державы, решила раздвинуть свои границы еще больше, но столкнулась со сложностью. Одно из государств не жаждало разрывать существующий уже несколько десятилетий договор с нелюдями и переходить под протекторат империи. Так как открытые военные действия были имперцам не с руки, они решили постепенно внедрять свою идеологию более гуманными методами. Проще всего оказалось окучивать молодежь, так как старшие поколения консервативно не жаждали меня раз заведенный их предками порядок. Почему не вмешивались сами нелюди, против которых и была направлена пропаганда, оставалось загадкой.

   Куда более полезным Дерек оказался, когда Айшэ задалась выяснить что-то про самих загадочных кирани. Эта раса фигурировала везде, на какую бы тему не зашел разговор. При всем том, что на улицах города их встретить было довольно проблематично, словно они на самом деле старались не выезжать за пределы своей страны без крайней надобности. В магистрате она видела нескольких довольно высоких женщин, одетых в той же манере, что и она сама, но лишь издалека. Так что составить какое-либо мнение о них оказалось проблематично.

   Сын Ганзи, раздувшись от собственной значимости, вещал о том, что ему удалось разузнать. Кирани только считались матриархальной культурой, на самом же деле подобное было жесткой необходимостью. На десяток девочек у них рождался только один мальчик, а потому мужчины ценились очень высоко. Поскольку кирани не могли иметь общего потомства с другими расами, сохранение своих мужчин становилось задачей первостепенной важности Они не покидали пределов своего государства, оставив внешнюю политику, дипломатические миссии и торговлю на откуп женщинам. Но и по гаремам явно не сидели. Для Дерека стало открытием, что у каждого мужчины-кирани было около десятка жен. Судя по задумчивой рожице, мальчишке такой расклад понравился.

   Ко всему прочему, из его болтовни Айшэ почерпнула довольно интересную информацию. Оказалось, что непобедимыми воинами кирани считались отнюдь не только из-за выдающих способностей к фехтованию. По словам ее молодого информатора получалось, что эти создания были способны обращаться в дым, то есть дематериализоваться и снова становиться вполне осязаемыми в любой иной точке пространства поблизости. Так что противник никогда не мог быть уверен, когда и откуда ему нанесут удар. С подобным способом телепортации она еще не сталкивалась, как и Ваэль, с которым девушка поделилась информацией. Растревоженное любопытство требовало обязательно посмотреть на странный феномен, а по возможности еще и пощупать, но в рамках рабочей легенды это было невозможно. Молодая жена приезжего мага могла владеть оружием, но с "непобедимыми" нелюдями ей явно было не тягаться. А портить себе и напарнику всю игру только ради того, чтобы потешить интерес, было не в ее правилах.

   Спустя еще несколько дней Эльхиор наконец пришел домой с долгожданной новостью: ему удалось отыскать нужный им кабинет. Еще утром его вызвал к себе один из советников, чтобы выслушать отчет о проделанной магом работе на территории, находящейся в его ведомстве. Маг не упустил возможности понаблюдать за поведением амулета, и был вознагражден привычным мягким сиянием артефакта, указывающее на нужную точку.

   – Увы, пока что я не придумал способа, как обойти все охранные заклинания, которые понатыканы на этаже советников, – раздраженно сообщил мужчина, расхаживая по их номеру. – Если отключить одни – активируются "спящие", рассчитанные как раз подобное вмешательство кого-то из магов. Это вообще удивительно, что именно в этом мире существует лучшая из виденных мною когда-либо охранных систем.

   – Запоминай плетения, авось пригодятся, – Айшэ только вылезла из ванной и теперь перебирала мокрые косички, выжимая воду. – Я и нашим магам принцип расскажу, тоже нелишним будет в предстоящей заварухе с ри'йо. Кстати, а что находится прямо под тем кабинетом, ты не знаешь?

   – Небольшое помещение, где обычно ожидают посетители, – отрапортовал маг, явно уже узнавший все, что могло понадобиться для осуществления их планов.

   – В таком случае я зайду к тебе завтра и посмотрю, подойдет ли оно для наших целей, – улыбнулась Айшэ, радуясь, что наконец подошло время для активных действий. А то она вскоре на самом деле начала бы превращаться в домохозяйку.

   Комнатка-приемная действительно была небольшой, рассчитанной на десяток посетителей, но довольно уютной. Вдоль стен стояли глубокие мягкие кресла и несколько низких столиков. На этом этаже уже не бывало шумных толп просителей, как на первом, суда допускались лишь те, у кого были действительно важные вопросы. Подобное разделение помещений Айшэ понравилось, хотя скорее всего магистратские чиновники младшего звена с ней бы не согласились – днем на первом этаже было не протолкнуться.

   – Завтра и послезавтра будут очень удачные дни для воплощения наших планов, – произнес маг, – большинство магов будут на выездах. У них тут как бы дни благотворительности организовываются. Или что-то такое. Вообще очень дельная практика.

   – А ты? – Айшэ решила свести разговор к сути, пока напарник не решил более подробно расписать здешние политические успехи.

   – Завтра стоит одеть не промокающий плащ, когда будешь выходить на улицу, – улыбнулся он.

   – Я учту, – кивнула девушка, покидая приемную.

   Следующий день прошел, как обычно. Разве что погода ближе к вечеру начала стремительно портиться, но об этом Айшэ была предупреждена заранее. Выглянувшая из окна на приближающиеся свинцово-серые тучи Ганзя охнула и пробормотав: «Силен же твой муж, девонька», умчалась снимать вывешенное для просушки белье. Вампирша только кривовато усмехнулась.

   В магистрат она пришла за полчаса до окончания рабочего дня. Из-за облаков стемнело раньше, на улице срывался колючий, довольно холодный ветер, несший с собой мелкий сор и песчинки. Предупрежденные о грозе еще с утра сотрудники завершали дела, стремясь разойтись по домам до начала потопа. Только Эльхиор никуда не спешил – его оставляли дежурить, а заодно и управлять им же наколдованной грозой.

   Мага она нашла в его же кабинете – уже такая привычная за последние пару недель картина. В этот раз он не сидел за столом, а стоял возле окна, наблюдая за наползающим на город мраком.

   – Это очень впечатляюще, ты знаешь? – произнесла она заходя и закрывая за собой двери.

   – Догадываюсь, – спокойно отозвался мужчина. – Никогда не любил работать с погодной магией, но это как нельзя лучше обеспечит нам прикрытие.

   Айшэ сбросила плащ, повесив его так, чтобы закрывал примеченную раньше дырку в стене – на всякий случай. Сейчас не хотелось изображать из себя пай-девочку. Вампирша подошла к окну и распахнула одну из тяжелых рам. В кабинет ворвался наполненный запахом озона ветер, дрогнули огоньки свечей в шандалах. Ночь, напоенная предчувствием грозы и терпким ароматом магии, вступала в свои права.

   Едва слышно хмыкнул за ее плечом мужчина, и тут же, вторя ему, над городом раздался первый удар грома. Низкий рокочущий звук прокатился над серыми улочками, заставив задребезжать стекла в домах. Первые тяжелые капли упали на козырек за окном.

   Вампирша с некоторым благоговением наблюдала, как изначально обычный дождь превращается в белесую пелену, своим шуршанием заглушая все остальные звуки, словно в мире не осталось ничего иного, кроме буйствующей стихии.

   Ваэль, тихо подошедший ближе, обнял ее за талию, привлекая к себе. Маг уткнулся носом в ее волосы, как он любил это делать, и на несколько мгновений замер. Это было удивительно приятно – холодный влажный ветер в лицо, приносящий крошечные капельки, оседающие на коже, и живое тепло, согревающее спину. Если долго смотреть на дождь, то начинало казаться, что это не с неба падают струи воды, а здание медленно взлетает, или же всплывает к поверхности из глубин.

   – Мы сейчас пойдем? – тихонько поинтересовалась девушка, не желая нарушить очарование момента.

   – Нет, – она не увидела, но почувствовала, как он покачал головой. – В здании еще остались служащие, так что стоит подождать, пока уйдут все, кроме нас и ночного стражника. Да и мне стоит еще некоторое время продержать грозу над городом, а делать это и параллельно плести щиты для нас – слишком выматывающее занятие.

   – Хорошо, – вампирша чуть улыбнулась, потесней прижимаясь к мужчине. – Красивая гроза, – шепнула она, запрокидывая голову и целуя напарника в подбородок. За окном блеснула молния, следом за которой тут же прокатился оглушительный громовой раскат. Совсем близко.

   – Ты же знаешь, что не помогаешь так сосредоточиться? – поинтересовался мужчина.

   – Могу пойти сварить тебе кофе, – легонько пожала плечами наемница. Отвлекать Ваэля от колдовства она не собиралась, прекрасно понимая, что это может быть опасно.

   – Останься, – шепнул маг, немного отстраняясь. Он ловким движением вытащил удерживающие ее прическу двузубые шпильки, позволяя бесчисленным косичкам напарницы рассыпаться по плечам и спине. – Мне так больше нравится, – с усмешкой пояснил Ваэль.

   – Пан маг, вы меня соблазняете? – игриво поинтересовалась вампирша, поворачиваясь к нему лицом и заглядывая в глаза.

   – В конце концов, как твой муж имею на это полное право, – в том же духе отозвался мужчина, легко приподнимая девушку и усаживая ее на край своего стола.

   За окном рокотала гроза, холодные взблески молний вырывали из темноты отдельные картины, обманывая зрение и слепя на доли секунды. Свечи погасли под резким порывом ветра, босых ног коснулся холод, но это было совсем неважно. Тихо шелестел, падая на пол, пергамент, выпущенные на свободу косы свесились за край столешницы, немного оттягивая голову назад. Глаза Ваэля чуть светились серебром – она не поняла, из-за освещения, или из-за того, что мужчина продолжал колдовать даже сейчас, когда принадлежал ей. Айшэ чувствовала на губах привкус его магии, холодной и свежей, как врывающийся в окна воздух. Порывы ветра парусами надували занавески, заставляя карниз жалобно поскрипывать, этот звук смешивался с шорохом ткани и биением крови в ушах.

   Чуть позже она устроилась в кресле у него на коленях, прижимаясь к груди любовника и чувствуя, как постепенно выравнивается сбитое дыхание мужчины. Девушка лениво потянулась и легко столкнула на пол пергаментный лист. Впрочем, он лишь присоединился к остальным.

   – Меня только радует, что не придется это убирать, – фыркнул наблюдавший за ней Эльхиор, рассеяно проводя пальцами по ее бедру.

   – Что поделать, ветер – очень проказливая стихия, – лукаво усмехнулась вампирша. В теле поселилась легкая приятная истома, искристая, как солнечные блики на воде, и такая же бесшабашная. Разумом она понимала, что ей совсем скоро снова предстоит шагнуть за грань, но это отошло куда-то в сторону и совершенно не тревожило. Гроза ушла за пределы города, на улице еще накрапал небольшой дождик, обещавший совсем скоро стихнуть.

   – Если идти, то сейчас, – словно нехотя произнес Эльхиор.

   Айшэ понятливо кивнула, легко выскальзывая из его рук, поправляя одежду и снова подбирая волосы. Маг молча подал ей заколки и, дождавшись кивка напарницы, шагнул к двери.

   Коридор встретил их тишиной, нарушаемой лишь тихим шуршанием капель по карнизам, и мягким сумраком – где-то у самой лестницы горел один единственный магический светильник. По информации мага, в здании кроме них больше никого не осталось, а единственный сторож находился на первом этаже, у входа. Здание он обходил раз в два часа, но на верхние этажи не поднимался – магические ключи-пропуска были у очень ограниченного числа людей, и на время, когда в магистрате не было сотрудников, он превращался в неприступную крепость.

   Пройти сквозь защиту третьего этажа Ваэль мог, как дежурный маг, а вот ее пришлось бережно протаскивать. Щиты и отражающие плетения, призванные скрыть вампиршу от бдительных "глаз" охранной магии, девушка ощущала кожей. В крови гулял адреналин, заставляя азартно щуриться – сейчас ей море было по колено.

   Толкнув нужную дверь, мужчина зашел первым, отнюдь не из-за недостатка воспитания, а для того, чтобы дезактивировать защитные плетения, среагировавшие на его присутствие. Хотя Айшэ не могла понять, с какой радости даже сюда запихнули охранку.

   – Нужный кабинет прямо над нами, – напомнил маг, ожидая ее реакции.

   – Чудно, – пропела вампирша, проходя в комнату. Прихваченный с собою из кабинета мага непромокаемый плащ она бросила на пол, чтобы потом не пришлось отчищать ковры от крови. – Давай не будем рисковать, все же мы в городе, – уже привычно инструктировала напарника она, расстегивая застежки кафтана, – через минут двадцать, максимум через полчаса, ты меня вытаскиваешь.

   – Хорошо, – маг присел на ковер рядом с ней, и неожиданно погладил по щеке, чего за ним раньше в рабочей обстановке не водилось. – Через двадцать минут.

   – Смотри по обстоятельствам, – кивнула девушка. Взмах кинжалом был коротким, удар – прицельно точным. Айшэ успела с сарказмом подумать, что у нее уже профессионально получается убивать саму себя.

   А вот отыскать нужное воспоминание удалось не сразу. Реальность загробного мира оказалась зыбкой и какой-то вязкой, заставив Айшэ опять посетовать на столь неудобное место смерти Сеавиль. В какой-то момент чутье, натренированное за время их путешествия, подсказало, что нужный фрагмент найден, и Айшэ оказалась в просторном помещении, очень напоминающим кабинет самого Эльхиора, разве что мебель была подороже. Хотя, стоило признать, что хозяин кабинета явно не был приверженцем излишней роскоши.

   За окнами потихоньку смеркалось, и мужчина явно собирался уходить, поскольку закрыл футляр для письменных принадлежностей и крышку красивой каменной чернильницы. Засыпав светлым песком последний написанный лист и подождав, пока чернила высохнут, он отправил документ в стопку таких же бумаг, прижав его сверху невзрачным куском неотшлифованного темно-зеленого камня. Айшэ присмотрелась и тихонько фыркнула – это был гелиотроп, почти универсальный материал для амулетов и артефактов.

   Мужчина встал, отодвинув тяжелое кресло, привычным движением поправил кружево манжет и направился к двери, но его опередили. Тяжелая створка медленно открылась, впуская в помещение высокую светловолосую женщину.

   – Что вам надо? – неприязненно окинул взглядом входящую посетительницу хозяин кабинета. – Что бы не предложила ваша Жрица, это не изменит моего мнения относительно договора. Так что не тратьте времени на убеждение.

   Кирани, а именно ею, очевидно, и являлась гостья, только хищно улыбнулась.

   – Вы правы, не станем тратить время на разговоры, – ее голос был не слишком приятный, слегка надтреснутый. В свете магического светильника тускло блеснули лезвия клинков, скользнувших в руки убийцы.

   – Охрана! – рявкнул мужчина, но из коридора не донеслось ни звука.

   – Никто не придет, пан советник, – неприятно усмехнулась кирани. – Нам с вами никто не помешает...

   Он не стал дослушивать, схватился за кинжал, намереваясь дать отпор убийце. Женщина рассмеялась, легко отражая его выпад и нанося первый удар. Советник болезненно охнул, схватившись за насквозь пробитое плечо. У кирани было странное оружие, Айшэ такого раньше не видела. Больше всего оно походило на рапиру, но гарда мыла маленькой, без чаши. В левой женщина сжимала куда более широкий кривой нож.

   Мужчина сделал рывок назад, стараясь увеличить расстояние между ними, и даже перевернул здоровой рукой кресло, отгородившись от кирани. Но та лишь коротко хохотнула и сделала нечто странное. Айшэ во все глаза смотрела, как женщина превращается в темное облако, истончается и полностью исчезает, чтобы снова соткаться в статную фигуру прямо позади беглеца. Удар был быстрым и четким, кажется мужчина даже не успел понять, что враг оказался у него за спиной. Кончик лезвия, окрашенный алым, показался из грудной клетки в том самом месте, где находилось сердце. Проследив, как тяжело заваливается вперед уже мертвое тело, кирани брезгливо отряхнула оружие и убрала его в ножны.

   Она солгала, охрана в здании все же была и возню в кабинете советника услышали. Дверь распахнулась, и в комнату вбежали трое стражей, среди которых была еще одна женщина из странного народа нелюдей.

   – Что ты наделала? – в ужасе прошептала новоприбывшая, выхватывая оружие. Убийца только издевательски ухмыльнулась.

   Ей было не уйти, но, что поразило Айшэ, она и не стремилась. Словно была самоубийцей, бросилась на противников, даже не достав клинков. И закономерно погибла, сраженная рукой соплеменницы. Тусклое золотистое сияние души, поднявшейся над телом, оказалось таким знакомым. В этот раз Сеавиль была отнюдь не жертвой, но убийцей.

   Айшэ не сразу уловила, что именно показалось ей странным, но когда поняла – ужаснулась. Каждый раз душа Силь казалась золотым облачком, чистым и ярким, что бы ее обладательница не творила при жизни, но эта субстанция, оторвавшаяся от окровавленного тела кирани, оказалась чем-то принципиально иным. Золотые нити тесно переплетались с угольно-черными... И она не собиралась уходить. Вильнув дымчатым хвостом, "Сеавиль" скользнула прочь из комнаты, легко просочившись в щель под дверью.

   Она вынырнула обратно в реальность, задыхаясь от боли и страха. Какая-то часть разума понимала, что у нее начинается обыкновенная истерика, почти необоснованная, если задуматься. Но инстинкту было плевать на доводы рассудка. Она вцепилась в руку Эльхиора мертвой хваткой, не давая магу даже убрать нож.

   – Что с тобой? – суть вопроса до нее дошла не сразу. Мужчина осторожно разжал сведенные судорогой пальцы и бережно прижал к себе окровавленное тело напарницы. – Шэ, что случилось?

   – Она не умерла, – Айшэ чудовищным усилием воли заставила себя говорить четко, внятно и по сути. – Ваэль, она здесь такая же, как я. Похоже, она стала эва'ре.

   Эльхиор

Ничто не мешает исполнителю носить под одной маской другую.

Элиас Канетти

   Убрав все следы их пребывания в приемной, мужчина затащил Айшэ в свой кабинет буквально на руках. Напарницу шатало, видимо, она перенапряглась из-за того, что пришлось работать в городе. А еще ей было очень страшно. Успокоить девушку удалось не сразу, она все повторяла про эва'ре. Затихла Айшэ лишь после того, как он устроил ее на узеньком диване у стены, а сам сел рядом, тихо поглаживая девушку по сбившимся косичкам. Причины ее страха бывший император понимал прекрасно, ему самому становилось жутко от мысли, сколько раз надо умереть, чтобы найти подобное существо. Да и если богиня кирани такая же, как покровительница вампирши, то Сеавиль в этом мире становилась однозначно сильнее, поскольку играла на своем поле. А это означало, что Айшэ может просто заблудиться за гранью, и никакая привязка не поможет.

   Он прекрасно знал, что она не спит, но заговаривать не спешил, просто продолжая мягко водить ладонью по ее волосам. Собственно, он даже и не знал, что говорить. Мысли немного путались, от понимания, что Сеавиль может быть и не мертва. Артефакт мог привычно пульсировать просто оттого, что точка одной из ее смертей была ближе всего. Маг вполне был способен прямо сейчас добраться до своих вещей и проверить догадку, оценив сияние амулета, но так и не заставил себя подняться и сделать это. Как минимум из-за отдыхающей у него на руках вампирши. Как максимум – из-за того, что было банально страшновато признать, что она может быть жива. Он так надеялся, что когда-нибудь встретится с ней лицом к лицу, но почему-то всегда думал, что это будет не так. Едва ли не впервые закралась мысль, что найденная женщина совсем не обязательно той Силь, что жила в его памяти.

   Ночь тянулась медленно, магическая гроза давно стихла, смыв грязь и пыль с улиц города. Сигнальные амулеты, что полагалось иметь штатным магам, молчали, девушка на его руках задремала, а Эльхиор все размышлял над сложившейся ситуацией, теребя в пальцах одну из ее косиц. Мужчина отдавал себе отчет, что не в праве просить напарницу продолжить погоню, и от этого в душе образовывалась пустота от безысходности. Времена, когда он и вправду был ее нанимателем, давным-давно минули, и его долг перед Айшэ вырос так, что ее помощь с его проблемами вполне можно было считать если не милостыней, то весьма щедрым дружеским подарком. И если ей когда-либо захочется спросить с него по счетам, ему не расплатиться даже собственной жизнью.

   Вампирша спала. Усталая и побледневшая, она выглядела сейчас еще младше, чем обычно. Маг осторожно приподнял голову девушки, высвобождаясь, подсунул ей подушку и укрыл собственным плащом. Нужно было хотя бы для виду пройтись по магистрату и перекинутся парой слов со сторожем. Было неизвестно, как скоро они теперь покинут это место и куда пойдут, а потому стоило сохранить видимость того, что все в порядке.

   Охранник был только рад собеседнику, восхищенно поглядывая на колдуна, способно превратить улицы города в реки. Маг даже задался вопросом, а не переборщил ли он, вложив столько силы в заклинание. Ведь излишнее внимание ему тоже было не с руки. Впрочем, учитывая сегодняшний настрой Айшэ и его собственную тягу к этой девушке, то удивительно, что столицу вообще не смыло в открытое море.

   Поболтав со сторожем и удостоверившись, что никаких сигналов от охранок он не получал, маг побрел на местную кухоньку. Варить кофе так, как это делала напарница, он не умел, но сейчас сгодилось бы что угодно. Набулькавшись черного варева, он вернулся в кабинет. Айшэ беспокойно ворочалась во сне, и он не придумал ничего лучше, чем сесть на ковер рядом с диваном и легко сжать прохладную ладошку. Вампирша повела носом, словно принюхивалась, стиснула пальцы покрепче и улыбнулась, впрочем, не просыпаясь.

   Утро было пасмурным и прохладным. При желании маг смог бы запросто отогнать грозовой фронт подальше и расчистить небо, но настроение было под стать той погоде, что царила за окном. Сдав дежурство, Эльхиор разбудил мирно спящую девушку, и они направились в гостиницу. Им стоило многое обсудить, а ему еще и немного поспать.

   Айшэ, в противовес ночному срыву, была каменно спокойна. Она совершенно ровно поздоровалась с трактирщиком и поднялась наверх, в номер. Правда, настроения говорить о случившемся у нее пока что явно не было, так что мужчина лег спать. Тихий плеск в ванной ему совершенно не мешал.

   Проснулся он ближе к вечеру, и только потому, что почуял запах свежезаваренного кофе. На столе исходила ароматным паром чашка, рядом стояло блюдо с какой-то выпечкой. Напарница обнаружилась в кресле у окна. Закинув голые ноги на подоконник, девушка задумчиво глядела в хмурящееся тучами небо.

   Наскоро умывшись и взбодрив себя темным напитком, мужчина оседлал стул, подтащив его поближе к напарнице, и поинтересовался:

   – Поговорим?

   – Я видела, как она убила того советника, про которого говорили твои сослуживцы, – просто принялась рассказывать вампирша. – Наемная убийца-кирани. Ее застала стража, но она позволила убить себя с такой легкостью, какую я никогда не позволяла себе. А потом эта... сущность ускользнула. Не так, как делаю это я, но все же мне кажется, что она воссоздала свое тело где-то в другом месте.

   – Вот как, – протянул он. Слова давались нелегко, но он просто обязан был это сказать. Слишком сильно уважал эту маленькую женщину: – Айшэ, я пойму, если ты сейчас откажешься от дальнейших поисков. Это становиться слишком опасно для тебя.

   Она наконец повернулась к нему и некоторое время молча рассматривала, словно что-то для себя решала.

   – Спасибо, – тихонько произнесла она, а маг почувствовал, как сердце на миг замерло от понимания, что вот он, конец их путешествия фактически в шаге от его победы. – Но я обещала помочь тебе с поисками, так что пока в состоянии, я буду пробовать. Еще раз спасибо за заботу.

   Девушка снова отвернулась, задумчиво изучая что-то за окном. У Эльхиора не нашлось слов, он лишь молча смотрел на девушку, только что давшую ему невозможное – надежду. И одновременно стало горько от понимания, что она загоняет себя, помогая ему.

   – Дай амулет, пожалуйста, – неожиданно попросила девушка, позволяя ему избежать необходимости придумывать, что сказать или делать. Ее просьбу он выполнил мгновенно, передав в руки вампирши каплевидную подвеску. Покрутив артефакт в пальчиках, девушка поднялась и прошлась по комнате, внимательно вглядываясь в камешек.

   – Что ты пытаешься сделать? – наконец не выдержал он.

   – Если повернуться на восток, он немного мерцает, – произнесла она, передавая мужчине его драгоценность, чтобы он мог проверить правдивость ее слов. – Не так ярко, конечно, если стоять лицом к магистрату, но в том направлении тоже что-то есть. Ручаюсь.

   – Будем искать новую точку? – он покрутил подвеску в пальцах. Огонек внутри камня бился ровно и размеренно, как маленькое сердце.

   – Да, несомненно, – она улыбнулась. – Выедем через несколько дней, есть одна маленькая задумка.

   – Поделишься? – не став отказывать себе в удовольствии, мужчина поднялся из кресла и легко обнял напарницу за плечи.

   – Мне имперские пропагандисты не нравятся самим фактом своего существования. Хочу испортить им статистику, инсценировав похищение таких ценных и хороших нас с тобой. Подыграешь?

   – Все, что угодно, – покладисто согласился маг. И хотя самому ему было абсолютно все равно, что именно произойдет в этом мире после их ухода, отказать в столь маленькой прихоти было бы глупо.

   На следующее утро он как ни в чем ни бывало вышел на работу. День выдался суетный и какой-то бестолковый, его то спрашивали со сладкими улыбочками, как прошло дежурство, то хвалили за грозу, буквально умывшую город, то ворчали, что гром не давал спать. Особенно раздражала первая категория – те, кто видел заходящую к нему Айшэ. Кто-то из младших магов даже лицемерно посетовал, что всем бы так дежурить, с молодой женой. Эльхиору стало противно, и он надменно порекомендовал лезущему не в свое дело человеку для начала хотя бы жениться. Его раздражительность списали на усталость, справедливо предполагая, что подобное стихийное буйство потребовало подчистую опустошить резерв. Объяснять же, что к чему, Эльхиор не и не помыслил. Еще недавно эта немного монотонная работа даже в какой-то мере нравилась, а создание грозы и вовсе вызвало удовольствие – держать под контролем такую мощь оказалось восхитительно. Теперь же он чувствовал себя в этом кабинете как запертый в клетке зверь. Хотелось или уехать подальше, или же просто бездумно просидеть несколько дней в трактире, глядя на дождь за окном. Подобного раздрая чувств, когда он сам не знал, чего хочет, с ним не случалось уже очень давно. В последний раз нечто подобное он ощущал, натаскивая в магической науке девушку, дальнюю родственницу Сеавиль, похожую на свою предшественницу, как две капли воды. Тогда только холодный расчет удержал его от глупостей. Хотя видеть перед собой ее лицо, принадлежащее совсем иной женщине, было невыносимо. Теперь же все стало куда сложнее. Силь давно уже не была собой, ее предстояло не только найти, но и узнать, завоевать свою женщину по новой. А еще была Айшэ... И он не знал, что делать с ней.