Текст книги "Возвращая тебя (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Таисс Эринкайт
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

   Стражник окинул долгим внимательным взглядом сначала Эльхиора, затем саму Айшэ, оценил торчащие над плечами рукояти фалькат, и кисло поинтересовался:

   – Кирани?

   – Нет, – спокойно ответила девушка. – Но жаловаться в магистрат за разжигание межрасовой вражды однозначно буду.

   Зачем она ввернула последний пассаж, наемница и сама толком объяснить не могла, но, по всей видимости, не прогадала. Физиономия у стражника стала еще кислее, он нехотя кивнул "пострадавшим" и обернулся к тихо постанывающему виновнику переполоха.

   – А ты, голубь сизый, получаешь возможность поразмыслить над своими политическими взглядами. Развелось тут сопляков проимперских! От мамкиной сиськи только оторвался, а все туда же. Ну ниче, недельку в камере посидишь, авось одумаешься. Заодно штраф выплатишь оскорбленной пани.

   Народ быстро смекнул, что продолжения уже не будет и принялся расходиться, бросая на Эльхиора заинтересованные взгляды. Стражи быстро отловили зачинщиков беспорядков, а затем их капитан снова подошел к наблюдавшим за происходящим наемникам.

   – Примите совет, пусть пани не ходит с оружием, сейчас у нас неспокойно, – он глянул на Айшэ, а потом продолжил, обращаясь снова к Ваэлю: – Пан маг, вы к нам надолго?

   – Теперь не знаю, – вежливо отозвался Эльхиор. – Благодарю за своевременное вмешательство.

   – Ой, да кабы поспевать везде, – стражник стянул с головы больше похожий на ведро шлем и от души поскреб макушку. – Эти детки совсем охренели, простите, пани. То кирани задирают, а те ж бабы боевые, могут и убить. То беспорядки затевают. Пан маг, коли будете у нас оставаться, вы б подсобили? А то наши маги не справляются уже.

   – Я подумаю, – вежливо кивнул Ваэль, беря под руку напарницу: – Пойдем, дорогая.

   В гостинице их встретили, как родных. Очевидно, сюда уже дошли слухи про разборки на улице. Наверняка, кто-то из зевак наблюдал все происходящее из толпы, а потом поведал все в приукрашенном виде, пропуская кружечку чего-то горячительного. Хозяин мгновенно справился у Ваэля, не собирается ли он податься в магистрат и поступить на службу городу, или планирует в индивидуальном порядке принимать заказы. Засыпавший мага вопросами мужичек удостоился уже привычного ответа "я подумаю", после чего паре наемников все же удалось добраться до комнаты и перевести дыхание.

   – Далеко до цели? – первым делом спросила Айшэ, падая на кровать, как стояла, даже не сняв сапог.

   – Совсем близко, это где-то в городе, – утешил напарник. Вампирша поморщилась и уткнулась носом в пахнущее лавандой покрывало на кровати.

   – Это плохо, – невнятно проворчала она.

   – Почему? – матрас прогнулся под весом севшего рядом мужчины. Чуть прохладные пальцы мага погладили ее по щеке.

   – Очень много "шумов", – пояснила она, переворачиваясь и пристально вглядываясь в серые глаза мага. – Ты себе только представь, сколько людей умерло вокруг после нее. В таком хороводе себя не найдешь, не то что кого-то другого. Придется искать место с точностью до нескольких метров, иначе будет у тебя вместо напарницы пускающая слюни идиотка.

   – Значит я его найду вплоть до метра, – пообещал маг.

   – Весело нас встретили, – уныло улыбнулась вампирша, решив сменить тему разговора.

   – Зато все более ли менее понятно, – пожал плечами Эльхиор. – Погуляем по городу, посмотрим, что к чему, только найдем тебе подходящую одежду, чтобы избежать инцидентов, подобных сегодняшнему.

   – Я тебя убью, – со вздохом произнесла Айшэ, садясь на кровати. Далеко ей уйти не дали, маг, не скрывая удовольствия, пересадил ее себе на колени и бережно, как рассерженную кошку, погладил по спине. – Ваэль, я не умею ходить в платьях. Они неудобные, в них ноги путаются и в случае надобности ни подраться, ни побегать толком нельзя. Да, под юбки можно кучу оружия спрятать, но пока его оттуда достанешь, уже не понадобиться. И вообще...

   – Шэ, ты жалуешься? – мужчина тихонько фыркнул ей в волосы, обдав теплым дыханием кончик острого уха. – Найдем тебе что-то удобное и сногсшибательное, честно. А вот оружие таки придется оставить, будешь изображать приличную замужнюю пани.

   – Я никогда к этому не стремилась, – фыркнула девушка, расслабляясь в его руках.

   – Ну так уж вышло, – тихо рассмеялся маг. – Тем более, что ты первая начала, еще в ледяном мире. И в баню посылала, – ехидно закончил он.

   – Будем считать, что я погорячилась, – развеселилась вампирша.

   – Тогда вживайся в роль, дорогая супруга, – напутствовал маг, аккуратно пересаживая ее на постель и поднимаясь. – Я пойду закажу ужин.

   – Буду вживаться, – буркнула Айшэ, неожиданно подумав, что с ним как раз это слишком просто, и слишком опасно.

   Пока мужчины не было, она успела распаковать часть вещей и даже немного переодеться. Перевязь с оружием отправилась в сумку, метательные ножи распределились по специальным кармашкам, а часть она просто воткнула в волосы вместо шпилек. Многочисленные косички вампирша собрала в подобие высокой прически, какую носили местные женщины, но так, чтобы оставались прикрыты ушки – не стоило светить такую занимательную деталь анатомии в поселении ксенофобов. Надев самую приличную с виду блузу и свободные штаны взамен красиво облегавших ноги синих брючек, девушка решила, что на первое время и так сойдет.

   Поужинали они в своем номере, не пожелав спускаться в общий зал, чтобы не привлекать излишнего внимания. На улице быстро смеркалось, так что Айшэ отправилась на прогулку, набросив на плечи длинный темный плащ, а уж рассмотреть одеты ли под ним на девушку штаны или юбка, было весьма проблематично.

   Неспешно идущая вдоль улицы семейная пара привлекала куда меньше внимания. Айшэ, припомнив уроки маскировки, которые в нее тщательно вбивали сначала гоблины, а потом и бывший муж и напарник, старательно изображала из себя молоденькую, безумно влюбленную девочку. С ее внешностью это такой уж проблемой не было, достаточно было просто перестать щурится, выискивая потенциальный источник опасности, и не смотреть на всех окружающих, как на помеху. Напарник, явно оценивший ее игру, все же периодически бросал на нее немного удивленные, а то и откровенно заинтересованные взгляды, а девушка в ответ мягко, чуть мечтательно улыбалась.

   – Непривычно очень, – шепнул маг, – но тебе идет.

   Они медленно приближались к центру города. Эльхиор украдкой поглядывал на амулет, который светился и пульсировал все ярче буквально с каждым шагом.

   – Вот это здание, – наконец остановился он, указывая на дом, украшенный изящными башенками, на которых развивались несколько флагов.

   – Что-то мне подсказывает, что это и есть магистрат, – задумчиво протянула вампирша.

   – Придется все же устраиваться на работу, – хмыкнул маг.

   – Будет интересно посмотреть, – усмехнулась девушка.

   – Дорогая, я же могу рассчитывать на ужин после тяжелого рабочего дня? – похоже, у Ваэля было откровенно хулиганское настроение, и он оказался совершенно не прочь поерничать.

   – Конечно, – в тон ему отозвалась Айшэ, – если планируешь после этого сутки провести в уютном деревянном домике за трактиром, то могу лично для тебя приготовить что-нибудь вкусненькое. Если же нет, то можешь рассчитывать только на кофе.

   – За кормежкой ты отсылаешь меня на кухню, за супружеским долгом – в баню, – в очередной раз помянул злополучный ледяной мир маг. – Напомни, в чем мой выигрыш от этого брака?

   – Далась тебе эта баня, – досадливо буркнула наемница. – Могу подать на развод в местный магистрат. И на тебя, как на мага, моментально найдется толпа желающих руки и сердца. Предупреждаю, в таком случае я организую тотализатор и буду на тебе зарабатывать крупные барыши.

   – Я надеялся на несколько иной ответ, – досадливо признался он, снова подхватывая ее под руку. – Пойдем, мы уже выяснили все, что стоило.

   Следующий день начался с похода в лавку с одеждой. Платья, которые на ей мгновенно предложили, Айшэ отвергла столь решительно, что продавщицы зареклись ей их показывать. Зато продемонстрированные взамен длиннополые кафтаны, по заверениям торговок, сшитые по моде тех самых кирани, девушку заинтересовали. Одежка не мешала свободно двигать руками из-за умело сшитых мягких пройм, но при этом неплохо подчеркивала грудь и талию. Полы достигали середины бедра, но удобные разрезы по бокам, лишь для виду стянутые шнуровкой, совершенно не мешали движениям. Под такой кафтан полагалось надевать свободные шаровары, но местные модницы на этом не ограничились, присобачив к ним еще и плахту. Получившееся в итоге смотрелось как многослойная юбка, но при носке было довольно удобно. По крайней мере, прошедшаяся по магазину вампирша дискомфорта не ощутила. Больше всего порадовал, конечно, покрой верхней одежды. Видимо, местные шили по готовым выкройкам, так как иначе объяснить наличие потайных кармашков для метательного оружия было невозможно.

   – Мне нравится, – вынесла она вердикт увиденному.

   – А тебе не кажется, что странно одеваться, как кирани, учитывая, что именно схожесть с ними стала причиной наших проблем? – уточнил маг.

   – Это модно, – влезла продавщица, явно не жаждущая отпускать посетителей без покупок. – Сейчас почти все высокорожденные пани так ходят.

   – Я просто не буду носить оружие, оно мне и не к чему, – пожала плечами Айшэ. – Ведь всех смущали в основном именно мои фалькаты.

   На том и порешили. Стоили модные обновки недешево, но Эльхиор вошел в раж, так что она обзавелась двумя комплектами одежды, поясом с множеством кармашков, какой было принято носить поверх кафтана, и даже новенькими остроносыми сапожками. Магу явно понравилось делать ей подарки. Взамен девушка уже по возвращении в гостиницу договорилась с поварихами и собственноручно наварила напарнику кофе. Глядя, как мужчина блаженствует над исходящей ароматным паром чашечкой, она усмехнулась. День начинался во всех отношениях приятно.

   – Можно один меркантильный вопросик? – поинтересовалась она, наблюдая, как мужчина собирается. Эльхиор решил в этот же день отправиться в магистрат и узнать про возможность получить там место штатного мага, про что уже неоднократно упоминали местные.

   Ваэль заинтересованно глянул на нее, выразительно приподняв бровь:

   – Спрашивай.

   – Откуда ты берешь деньги на все это? – она выразительно приподняла пальчиками длинную плахту. – Я не замечала, чтобы за нами бродил груженый золотым запасом меланхоличный ослик. Или же плохо искала?

   – Это все на самом деле очень просто, – улыбнулся он, усаживаясь рядом с девушкой. – Ты видела, что творилось в Архост, когда я призвал ри'йо. Они убегали так быстро, что даже не вывезли казну. Когда я получил свободу и ушел из родного мира, то решил не рисковать и часть выгодно вложил, так что счета в банках постоянно пополняются. Когда мы с Амирааном готовились тебя выручать, я успел побывать в одном из них и поправить финансовое положение.

   – Разные счета в разных мирах? – приподняла бровь Айшэ. – Да уж, теперь понятно, почему у тебя даже имя рода на мое похоже. Методы-то одинаковые.

   – Имя рода – это совпадение, а все остальное – здравый расчет, – хмыкнул мужчина, поднимаясь и целуя ее в макушку. – Пожелай мне удачи, если устроюсь, это существенно облегчит наше задание.

   – Верю в твои неоспоримые таланты, – усмехнулась девушка, приподнимаясь на цыпочки и легко касаясь губами гладко выбритого подбородка мага. – А я пока пообщаюсь с женой трактирщика. Редкостная болтушка, может, что интересное расскажет.

   – Мне уже подумать страшно, какими подробностями может обрасти легенда о нашей семейной жизни, – усмехнулся Эльхиор и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

   Айшэ задумчиво смотрела ему вслед. Ей и самой было не очень-то приятно об этом думать. Правда, из несколько иных соображений.

   Эльхиора не было почти до вечера. За это время наемница успела переслушать такое количество историй из жизни Ганзи – так звали супругу хозяина гостиницы – и ее домочадцев, что в ушах звенело. Зато прозвучавшее замечание о том, что младший сын путается с какими-то имперцами вампиршу заинтересовало. Если потянуть за эту ниточку, то вполне возможно было бы разобраться в местной политической ситуации и причинах не то вражды, не то зависимости этой страны от неизвестных пока что нелюдей-кирани. Основной вопрос состоял в том, а нужно ли это знать самой девушке? Если подобраться к месту смерти Сеавиль удастся достаточно быстро, то совершенно не было необходимости лезть в местное болото. Если же процесс затянется... что ж, чем-то занять себя в отсутствие "супруга" все равно было нужно.

   Эльхиор вернулся еще через час, когда девушка уже извелась от скуки и успела изучить все трещинки на потолке.

   – Успешно? – она задала вопрос даже раньше, чем он переступил порог.

   – Ты же вроде бы во мне не сомневалась? – усмехнулся маг.

   – Ваэль, я тут извелась уже, так что не тяни, – сверкнула глазами девушка. Зловредного мага хотелось если и не удушить, то покусать так точно.

   – Взяли, куда им деваться было, – немного самодовольно отозвался маг. – Я уже и на рабочем месте освоиться успел, и даже выпить за вступление в должность штатного мага. Будешь смеяться, но я теперь городской погодник.

   – Что, престижное местечко? – заулыбалась наемница.

   – Более чем, – кивнул маг. – Они тестируют всех прибывших и по уровню силы выделяют место. У меня даже личный кабинет есть, так что приглашаю супругу на экскурсию.

   – Завтра обязательно загляну, – улыбнулась девушка. – Что показывает твой амулет?

   – Я подобрался близко, но еще не дошел до того места, что нам нужно, – покачал головой мужчина. – Это где-то на верхних этажах. У них тут, как выяснилось, очень строгая иерархия, и выражается положение в ней незамысловато – чем выше сидишь, тем выше статус. Придется поработать, чтобы проникнуть наверх без шума, внутренняя охрана у них отменная. Там и магия, и посты стражи, и эти самые кирани, кстати. С виду почти как люди, но, насколько я понял, они обладают магией, немного похожей на твою. И они очень быстрые. Действительно, тебя легко принять за одну из них.

   – Значит, придется разузнать, что из себя представляют эти нелюди, – прикинула вампирша. – Но в любом случае мне стоит примелькаться у тебя на работе, чтобы присутствие в дальнейшем не вызывало подозрений.

   – Если ты и дальше будешь смотреть на всех так, как во время нашей прогулки, то никто и не заподозрит в тебе шпионку, – усмехнулся маг, стаскивая верхнюю одежду и направляясь в ванную.

   – Сочту это комплиментом моему актерскому мастерству, – фыркнула ему вслед девушка.

   Весь вечер они провалялись в постели, прикидывая план дальнейших действий. Решено было и дальше жить в гостинице, а не искать себе домик или квартиру. Тем более, что дальнейшее проживание вполне могло оказаться фактически бесплатным. Как оказалось, в этом мире магическим даром владело очень малое количество людей, и такие мастера ценились едва ли не на вес золота, а уж их услуги так точно. Узнав, что маг с супругой собираются задержаться в его заведении, трактирщик быстро смекнул, какую выгоду из этого можно получить и предложил Эльхиору довольно выгодные условия сотрудничества. Поставить щиты на здание было для наемника простой задачей, так что он почти мгновенно согласился. Обрадованный хозяин заведения даже отказался брать с них плату за проживание, но вот за еду наемники все же платили – не дело нахлебничать у хороших людей.

   Айшэ, смекнув, что придется на время задержаться, решила все же провести рекогносцировку и разобраться в местной политической обстановке и настроениях горожан. Это помогло бы скоротать время до вечера, когда она планировала наведаться в магистрат к "супругу". Ваэль ее планы полностью одобрил, подобные знания лишними не были никогда.

   Решив, что выловить мальчишку легче всего будет именно на кухне, Айшэ с самого утра, стоило лишь магу уйти на работу, отправилась к хозяйке и главной поварихе по совместительству. Сославшись на скуку и безделье, она предложила посильную помощь, предупредив все же женщину о своих несколько неудачных экспериментах на поприще готовки. Ее тут же взялись "научить", так что ближайшие пару часов Айшэ, изобразив должное рвение, внимала поварским премудростям. Правда, наследие Солана пересилило, и все потуги поварихи оказались тщетны. Зато вампирша с необычайной легкостью порезала все, что ей подсунула безутешная супруга хозяина гостиницы, поразив пожилую женщину своими странными талантами. В ход снова пошла сказочка о дочери старого солдата. Ганзя вздохнула, пожалев "сиротину". В итоге женщины, оставив дочерей поварихи стряпать, сидели в уголке кухни, пили сваренный вампиршей черный кофе с крепкой настойкой, и говорили "за жизнь". Главной головной болью женщины сейчас являлся младший сын, которому едва исполнилось восемнадцать. Парень прибился к какой-то компании и теперь во всем старался подражать своим кумирам, повторяя за ними пустые лозунги, политическую подоплеку которых совсем не понимал. Айшэ искренне посочувствовала, подливая собеседнице настойки, и стала осторожно расспрашивать о парне подробнее. Особых усилий прилагать не пришлось – Ганзя говорила о своем ребенке много и с удовольствием, то жалуясь на его поведение, то перескакивая на умильные воспоминания о славном малыше.

   В целом, все сводилось к следующему: в одном из соседних стран к власти пришел умный и ушлый политик, сумевший сколотить мощную армию. Последние десять лет он активно подминал под себя соседствующие державы, создавая единую империю. Не так давно очередь дошла и до Нальири, как называлась эта страна. Вот только местные земли являлись доминионом кирани и находились под протекторатом нелюдей, которые являлись грозной силой, с которой завоеватели не жаждали прямого столкновения. А потому была выбрана вполне закономерная тактика постепенного развенчания образа нелюдей аки спасителей и покровителей. Имперская пропаганда, в основном рассчитанная на молодежь, действовала довольно эффективно, в чем уже имела возможность убедиться Айшэ. Старшее поколение, всю жизнь прожившее рядом с нелюдями, относилось к ним куда как спокойнее. Да, странно было видеть женщину с оружием, а уж тем более женщину у власти, но с этим вполне можно было мириться, тем более, что от кирани не было особых хлопот, да и жили они довольно замкнуто, не вмешиваясь особо в дела людей.

   – Старожилы говорят уже лет пятьдесят не было таких волнений, – жаловалась кухарка. – Ну да вот стража их гоняет, да толку? Муж все грозится Дерека высечь, да мальчишка вроде ж и неплохой. Вон перед вами даже извиниться собирался.

   – Так чего же не пришел? – изобразила удивление вампирша, решившая не упускать возможности поговорить с парнем лично. – Может мне на самом деле с ним поговорить, объяснить все. Сами знаете, молодежь редко слушает родителей, считая их переживания излишней предосторожностью.

   – А ведь дело говоришь, – всплеснула руками собеседница. – Может и послушает. Вы же с ним почти одного возраста.

   Айшэ усмехнулась, решив не уточнять, что на деле она даже хозяйке в бабушки годиться, а не только ее сыну.

   Дерек объявился примерно через час, принеся несколько корзин с рынка. Парня, по всей видимости, загружали работой, чтобы не было времени безобразничать, но он все равно умудрялся находить возможности. Эту мордашку наемница запомнила, он был среди тех удальцов, что швырялись камнями в день их с Эльхиором прибытия в город. При виде ее парень смутился и даже немного порозовел, Айшэ же приветливо ему кивнула.

   Ганзя подхватилась с лавки и упорхнула к плите, на ходу страшным шепотом велев отпрыску извиниться перед пани и вообще быть лапочкой.

   – Вы уж простите, – послушно пробормотал парень, а девушка жестом предложила ему садиться напротив.

   – Это из-за того, что я на кирани похожа? – уточнила очевидное наемница, наивно хлопая длинными ресницами.

   – Так вы же с оружием были, вот и подумали мы... – вскинул голову парень.

   – Ну не обязательно же каждая женщина с оружием – нелюдь, – притворно обиделась вампирша.

   – Извините, – снова опустил глаза Дерек. Впрочем, надолго его смущения не хватило, и он принялся уже с куда большим любопытством рассматривать собеседницу.

   – Да простила уже, – отмахнулась девушка. – Просто мы издалека, а там носить оружие даже женщинам не зазорно, особенно в путешествии, когда и разбойников на дороге встретить можно.

   – Вот как. А расскажете? – глаза парня засветились почти детской надеждой, и девушка усмехнулась украдкой. Как все мальчишки, он мечтал о дальних путешествиях и приключениях, и как подавляющее большинство – предпочитал делать это дома в тепле. Лишь единицы отправлялись в путь, и только трое из десяти жили достаточно долго, чтобы добиться чего-то стоящего. Зато повышенная живучесть была присуща тем, кого на дороги – не важно, между странами они, или между мирами – толкнуло не шило в известном месте, а нужда. Таким, например, как она сама или же Ваэль.

   – Я плохой рассказчик, – она старательно изобразила смущение – ровно настолько, чтобы не переиграть и парень не решил, что с ним заигрывают. – Да и в вашей стране так мирно и красиво... Муж потому и решил тут на работу устроиться, спокойно у вас, если не учитывать легкие недоразумения.

   – Это не недоразумения, а правда, которую далеко не все понимают, – даже такое незначительное замечание спровоцировала у мальчишки словоизлияние на любимую тему. – Вместо того, чтобы присоединиться к людям, наши политики дружбу с нелюдями водят.

   – Ну, на это, наверное, были свои причины, – изобразила наивную дурочку наемница. – Я совсем вашей истории не знаю, но политики же просто так ничего не делают, а все сначала взвешивают...

   – Когда-то на самом деле кирани нам помогли, – стушевался парень, вынужденный признать очевидное. – Тогда их вмешательство предотвратило войну. Но сейчас все изменилось. Нам воевать ни к чему теперь. А они нам чужие. Вон строят свои храмы в городах, скоро начнут заставлять их злобной богине молиться.

   – Богине? – Айшэ уже второй раз слышала про культ кирани, и ей было любопытно. Если ситуация здесь аналогична той, что привела к длительным гражданским войнам в ее родном мире, то было бы неплохо подгадить местным пропагандистам. Просто так, из жреческой солидарности с местными поклонниками Риэн, как бы они ее не называли.

   – Не знаю я деталей, – смутился парень, слегка покраснев. – Но они смерти поклоняются. Наверное потому и стали непобедимыми на поле боя.

   – Жаль, это так интересно – узнавать традиции других народов, – девушка старательно расстроилась. – Тем более, что мне тут жить.

   Дерек сделал именно то, что от него требовалось – искренне заверил, что постарается узнать, и все-все ей рассказать.

   В назначенное время Айшэ подошла к зданию магистрата и остановилась, оценив изящество строения в свете солнечного дня. Стоило признать, что это, пожалуй, пока единственное место, которое она в этом городе готова была назвать красивым. Еще несколько мгновений потребовалось, чтобы избавиться от расчетливого взгляда, столь характерного для наемницы, она пошире распахнула глаза, придав личику кукольное выражение молодой девчушки из провинции.

   – Пани, вам что-то подсказать? – стражники у входа явно маялись от скуки, и появление хорошенькой горожаночки, с восхищением разглядывавшей здание, сошло за достойное развлечение.

   – Да, если можете, – она смотрела на стражников с такой искренней радостью, которая бывает у совсем молоденьких влюбленных девушек – когда хочется, чтобы весь мир был счастлив. Мужчины почти не осознанно приосанились и заулыбались в ответ. – У меня тут муж работает, я могу к нему попасть?

   – А кем он у нас числится? – уточнил один из охранников,, явно слегка приуныв.

   – Маг, новый погодник города, – чистосердечно просветила она, едва не рассмеявшись, завидев, как сник энтузиазм мужчин, которые еще недавно были настроены на флирт. Что и говорить, репутация у магов в этом мире явно была впечатляющая.

   – Вам через гражданскую приемную надо пройти, а потом вторая лестница направо. Попросите там охрану, вам покажут, – второй стражник явно решил, что не только ему с напарником страдать от жизненной несправедливости, а потому направил ее к другим сослуживцам. – Сейчас пройдите до входа с другой стороны здания.

   – Спасибо, – девушка просияла глазами. В том приподнятом настроении, в каком она сейчас находилась, радужки обычно становились ярко голубыми, почти синими, только усиливая очарование. Главным в таком деле было не улыбнуться во все клыки.

   В целом, все оказалось именно так, как рассказали ей стражи, и сложностей не возникло. Поднявшись на третий этаж, девушка толкнула указанную дверь с табличкой, на которой значилась занимаемая хозяином кабинета должность, и вошла. Эльхиор сидел за довольно большим письменным столом, просматривая какие-то бумажки, коих навалено здесь было вдосталь. Подняв взгляд и завидев на пороге свою напарницу, мужчина просиял, искренне будучи рад видеть гостю.

   – Уже оброс делами и обязанностями, дорогой? – ласково произнесла она, подходя к его креслу и награждая бывшего императора поцелуем в висок. Сделать подобное из-за разницы в росте она могла, только когда мужчина сидел, так что Айшэ даже понравилось.

   – Просматриваю жалобы от поселян из окрестных сел, – спокойно произнес он. В том, что их сейчас подслушивают, оба наемника не сомневались – триумфальное шествие вампирши по коридору равнодушных не оставило.

   – Я соскучилась, – произнесла она немного плаксиво, чтобы создать у публики нужное впечатление, но неожиданно для себя поняла, что суть фразы вполне соответствует реальному положению дел.

   Ваэль мгновение смотрел на нее, словно что-то для себя решая, а потом потянул девушку за руку, усаживая себе на колени и позволяя на секунду прижать ее к себе так, словно она на самом деле была его сокровищем. У Айшэ даже дыхание сбилось, но отнюдь не из-за силы его объятий. Она легко высвободилась из его рук, изобразив долженствующее для роли приличной девочки смущение, досадуя на саму себя за неожиданную реакцию.

   – Я скоро освобожусь, – произнес маг, и потом неожиданно пожаловался: – Вот уж не думал, что будет столько бумажной волокиты.

   – В дороге мы от этого отвыкли, – пролопотала Айшэ, заставив себя покраснеть. Пожалуй, будь в округе эмпат, ее фальшь бы уловили – с чувствами прилившая к щечкам кровь не имела ничего общего, исключительно с магией. Но вот со стороны выглядело очень естественно.

   Она присела на стул для посетителей в углу комнаты и чинно сложила ручки на коленях, изображая всем своим видом готовность дождаться супруга, при этом ничем ему не мешая. Типичная влюбленная дурочка, бесконечно наивная и послушная. Хотя роль, на самом деле, была довольно непростой, по крайней мере, для вампирши. Уж слишком далек был разыгрываемый образ от ее настоящего "Я".

   Решив не тратить времени даром, она прикрыла глаза и сосредоточилась. Ее магию местные засечь не должны, а потому она на всякий случай решила проверить окрестности, вдруг удастся подметить то, что пропустил напарник.

   За толстенной дубовой дверью толкались двое мелких служащих. Что они пытались подслушать через створку, оставалось неясным, но мужчинки своих попыток не оставляли. Причем демонстрировали в этом деле небывалую сноровку – пихались и наступали друг другу на ноги они совершенно бесшумно.

   Хозяин соседнего кабинета поступил несколько иначе, в свое время провертев в стене небольшую дырочку и теперь в свое удовольствие подглядывая за новым штатным магом. Насколько могла судить Айшэ, под таким углом было хорошо видно стол и сидящего за ним Ваэля, а вот она скорее всего из поля зрения выпадала.

   Девушка переключилась на другое, отправляя свою разросшуюся ауру дальше. Напарник был прав, охранок тут понатыкали везде, где только можно и нельзя. Верхние этажи так и вовсе воспринимались как сплошное сияние магических нитей. Стоила эта охранная система при здешнем дефиците одаренных магов куда дороже, чем все здание, вместе взятое.

   Некоторое время слышалось лишь шуршание бумаг, и вампирша улыбнулась. Несмотря на то, что работа была лишь временным прикрытием, бывший император, очевидно, все же решил изучить вопрос с долженствующим для порядочного и исполнительного работника усердием. В какой-то миг она поняла, что не слышит мерного и почти убаюкивающего звука перелистывания страниц и подняла глаза, встретившись с задумчивым взглядом псевдо-супруга.

   – Мы можем идти? – тут же подскочила со стула девушка. – Хочешь есть или погуляем?

   – Совместим и то, и другое, – охотно согласился маг, предлагая ей руку.

   Они под ручку прошли по коридорам, причем Эльхиор мило улыбался встречным сослуживцам, а Айшэ разыгрывала смущенную провинциалку. Когда они наконец вышли на улицу, вампирша уже подумывала о том, чтобы начать кусаться – от фразы "Вы такая прекрасная пара" уже начинало подташнивать.

   Следующие несколько дней были похожи друг на друга как две капли воды, и такие же пресные. Айшэ откровенно скучала, прикинув, что такими успехами с ее "помощью на кухне" в гостинице не порезанной останется только мебель. Она бы с удовольствием поменялась ролями с напарником, который хотя бы был при деле. Она поймала себя на мысли, что как настоящая новобрачная с восторгом ждет конца дня, чтобы отправиться на встречу с мужем. К ее визитам постепенно стали привыкать, по крайней мере, бессменный администратор в приемной ей кивал, как старой знакомой.

   С некоторыми сослуживцами "мужа" она уже успела познакомиться. Чтобы примелькаться, наемники теперь по вечерам задерживались немного в магистрате, чтобы попить кофейку с сослуживцами Ваэля. Айшэ изображала приличную жену, порхая у плиты, напарник обменивался шуточками с другими магами, ненавязчиво выясняя интересующую их информацию. К концу первой недели даже что-то начало вырисовываться.

   В тот день Айшэ сумела разжиться на кухне полной корзинкой ватрушек и еще теплыми принесла их в магистрат, угостив по дороге стражей и администратора, заслужив благодарные и чуть восторженные улыбки. Само собой, развенчивать свой образ, сообщая, что не она сотворила это шедевр выпечки, девушка не спешила. Эльхиор на содержимое корзинки покосился со здравым опасением, – видимо, все же внял здравому предупреждению касательно кулинарных способностей "жены" – но, получив едва заметный отрицательный жест, расслабился. Айшэ даже смешно стало, настолько забавно это выглядело.