Текст книги "Призыватель шторма (ЛП)"

Автор книги: Ниша Дж. Тули

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

Мы с Руком вываливаемся обратно на площадь, где по-прежнему полно людей. Небо уже потемнело, открыв звёзды и едва заметные вдали аметистовые облака.

Он берёт меня за руку и ведёт сквозь толпу к главному каналу. Дальше мы идём по тихой дорожке вдоль воды.

– О чём вы говорили? – спрашиваю я. – Дайр хоть что-нибудь рассказал?

– Не знаю, было ли там что-то полезное. Он говорил… очень много.

– Ты его явно заинтересовал.

Рук качает головой и проводит ладонью по лицу. – Мне пришлось изображать, будто я согласен с его дерьмом.

Мои пальцы сильнее сжимают его руку.

– Я ему точно любопытен, – продолжает Рук. – Пустоши. То, что я Одиночка.

– Что-нибудь ещё?

– Я сделал вид, что мне интересно, что они делают с пойманными Хранителями. Не думаю, что ему вообще разрешено было об этом рассказывать, но он уже нажрался. – Рук медлит. – И, кажется, я ему понравился.

– Фу. – Он смеётся.

– Думаю, для него я просто диковинка, на которую можно поглазеть. Может, он хочет потом хвастаться, что подружился с Одиночкой. Сказал, что видел меня в бою на кадетской подготовке и что мои «таланты» пропадают зря в Штормовой гвардии.

Он замолкает, а я пристально на него смотрю.

– Он хочет, чтобы ты использовал свои навыки для охоты на невиновных.

Рука передёргивает. – Похоже на то.

– Что ты ему ответил?

– Что подумаю. Если он решит, будто мне интересно, может, удастся вытянуть из него больше.

Мы оба замолкаем. Мимо неспешно проходит пассажирский паром, полный людей; над водой плывут смех и обрывки разговоров. Интересно, что они видят, глядя на нас? Просто ещё одну парочку, возвращающуюся домой после вечеринки.

Никто не видит правды: из-за нас Новый Манхэттен однажды может измениться навсегда.

– Про лекарство он ничего не сказал? – спрашиваю я. Рук качает головой.

– Нет. Но упомянул Эдварда. Кажется.

– В смысле?

– Вскользь ляпнул, что у них сидит бывший Тринити, а потом резко заткнулся. Думаю, понял, что сказал лишнее.

– Эдвард у них? – От ужаса внутри всё сворачивается узлом. – Зачем он Гасителям?

– Думаю, той ночью он что-то нашёл, Поэт. Что-то, чего не должен был увидеть. Иначе всё это просто не объяснить.

Я киваю, обдумывая его слова. Мне и самой уже приходила эта мысль.

– Ты уверена, что Эдвард ничего не успел сказать до того, как вас нашла Гвардия? – спрашивает Рук.

Я качаю головой. – Ничего. Наверное, сначала хотел показать мне запись с Рейном.

– Нужно его найти, – говорит Рук. – Не только ради его безопасности, но и чтобы понять, что он мог узнать. Это может быть связано с лекарством.

Я вспоминаю, как Гвардия Круга вошла в кабинет мистера Робинса. Как Эдвард бросился к клавиатуре и очистил экраны. Может, он пытался спрятать ещё что-то? Я втянула его в это. Его оглушили, а мы потом бросили его там. Выбора у нас не было, но чувство вины от этого не становится легче.

Я качаю головой. – Думаешь, он ещё… жив? – шепчу я. – Я себе никогда не прощу, если он… – Закончить не получается. – Он согласился помочь только потому, что я его умоляла.

Лицо Рука мрачнеет. – Я тоже не могу перестать об этом думать. Поэтому мы обязаны хотя бы попытаться его найти.

– Как думаешь, где его держат?

– Если Дайр о нём знает, я бы поставил на Цитадель.

Цитадель. Нам что, снова придётся туда вламываться?

На лице Рука появляется болезненное выражение.

– Что?

– Мне только что пришла в голову одна мысль. Очень неприятная.

Я морщусь. – Я точно хочу её услышать?

– А что, если Эдвард врёт им о том, что увидел? И что, если они ему не верят?

Я качаю головой. – Не совсем понимаю…

– Если он увидел что-то, что Щит хочет сохранить в тайне, умный человек будет отрицать всё до последнего.

– И?

– Они могут попытаться выбить из него правду пытками.

Сначала мне хочется возразить, но нутром я понимаю: Рук прав. После всей лжи, которой нас кормили, пытать невиновного человека для Щита ничего не стоит. А если кто-нибудь когда-нибудь узнает, они просто скажут, что всё делалось ради нашего же блага.

И все им поверят.

– Небеса, – выдыхаю я. – Мы обязаны ему помочь.

Глава 36

– Ну что, кто-нибудь ещё до смерти перепуган? – спрашивает Домино. Она идёт между мной, Руком и Джорни, пока мы направляемся в кадетское крыло на специальную тренировку.

– Да ты что! Я не могу дождаться! – восклицает Джорни и подпрыгивает на ходу.

После нашего вечера в «Гротто» прошло всего несколько дней, а Эдвард так и не появился – впрочем, я этого и не ожидала. Из-за тревоги я почти не сплю, но спросить нам некого: любое неосторожное обращение привлечёт совсем не то внимание.

– Не можешь дождаться смерти? – сухо уточняет Домино.

– Уверена, всё абсолютно безопасно, – отвечает Джорни. – Иначе нас бы туда не пустили. Правда?

Домино фыркает. – Хотела бы я так же верить в то, насколько они дорожат нашими жизнями.

Сегодня нас ведут к Штормовой башне наблюдать за работой Брейкеров. Облака собирались весь день, и знакомое покалывание уже ползёт вверх по моей спине. К счастью, всего несколько дней назад мы с Руком тайком выбрались прикоснуться к Искре, поэтому пока терпимо. Мы также пробовали техники, которым Сол учила нас для сбора и удержания Искры. Продвигаемся медленно, но я не собираюсь сдаваться – даже несмотря на то, что и от неё почти ничего не слышно.

В тренировочном комплексе нас ждут Генри, Бруклин, Чендлер и группа бойцов Штормовой гвардии в форме с блестящими фиолетовыми ремнями. Среди них лейтенант Даника Стивенс – та самая женщина, которая спасла мне задницу на суде. Мы встречаемся глазами; её губы на миг складываются в улыбку, и она едва заметно кивает.

– Добро пожаловать, – говорит Генри, сцепив руки за спиной. – Я знаю, как вы все этого ждали.

По комнате проходит ропот – смесь страха и возбуждения.

– Сегодня у вас впервые появится возможность по-настоящему увидеть, какова жизнь в Гвардии. Пока Укротители работают, вы будете находиться в относительно безопасных командных пунктах своих Штормовых башен. Но врать не стану: ближе к реальной опасности за годы учёбы вы уже не подойдёте.

По толпе снова прокатывается шёпот.

– Но если вы действительно хотите стать Брейкерами, вам необходимо понимать, на что подписываетесь.

Без дальнейших речей Генри разбивает нас на группы. Я попадаю вместе с Руком, Домино и Джорни под руководство Генри и Даники. Каждому выдают защитные очки с фиолетовыми линзами, чтобы уберечь глаза от ярких вспышек, после чего мы направляемся к окраине города.

По дороге Генри объясняет, чего ожидать, а Джорни засыпает его миллионом вопросов. Добравшись до окраины, мы идём к назначенной нам башне. Я оглядываю горизонт, где вдали стоят соседние сооружения.

Мы с Руком останавливаемся у основания и задираем головы. Железная и стальная башня взмывает высоко в небо. Несколько гвардейцев уже заняли позиции внизу и следят за Тьера-Фрайс, а около полудюжины Укротителей распределились по платформам выше; каждый держит за резиновую рукоять светящийся жезл Искры.

По наружной стороне основания вьётся лестница, и мы поднимаемся на нижнюю платформу. Она самая большая: здесь находится небольшое закрытое стеклом помещение, а вдоль стен тянутся панели с мониторами и кнопками.

Несколько экранов показывают разные районы города: теплицы на юге острова, заводы на севере. На крышах зданий там тоже установлены башни, чтобы защищать находящихся внутри людей.

На другом экране крупным планом генерал Сол на крыше Цитадели; ветер треплет её тёмные волосы. Она выглядит бесстрашной и уверенной, когда становится в самом центре крыши, окружённая кольцом гвардейцев Круга, обращённых к ней лицом.

Облака сгущаются, накатывая друг на друга и вспыхивая сиреневым и аметистовым. Мизинец Рука цепляется за мой, а по коже бегут мурашки. Мы будем так близко к шторму. Наверное, почувствуем, когда она ударит в башню.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает он. Я киваю.

– Кажется, да.

– Не выходи наружу, – говорит он, и я понимаю его тревогу. Если в кого-то из нас ударит Искра, нас раскроют. Без собственных жезлов, которые приняли бы заряд, проводниками станем мы. – Сосредоточься и отталкивай её от себя. Помни, что мы тренировались делать.

– Хорошо, – тихо отвечаю я, и мы поворачиваемся к окну.

Домино и Джорни уже почти прижались лицами к стеклу, глядя на разрастающиеся облака, накрывающие город. Я представляю, как где-то вдали люди бегут к укрытиям и прячутся.

Вдалеке видна башня А Общества Фиама, и я думаю о родителях. Они дома? Ужинают с друзьями? Штормовая башня на крыше их здания уже светится, готовая их защищать. Интересно, каково будет однажды стоять там и оберегать их, зная, что они не хотят иметь со мной ничего общего.

Но ведь именно ради этого я сюда пришла. Я хотела помогать. Хотела быть полезной. Хотела защищать тех, кто не может защитить себя, независимо от того, что я к ним чувствую.

Облака всё прибывают, громоздясь друг на друга. Домино присвистывает, пока мы смотрим вверх. – Будет мощно, – говорит она. – Похоже, давно пора было.

Она права. Штормы опасны всегда, но их сила колеблется невероятно. В зависимости от ветра и температуры это могут быть несколько отдельных вспышек – или непрерывная бомбардировка, часами обрушивающаяся на каждый район города.

Лучший ли сегодня день для наблюдения? Генри говорил, что нам нужно увидеть всё вблизи, чтобы действительно понять, чего от нас требуют, так что, возможно, такая ночь – лучший учитель. Сам Генри стоит снаружи командного пункта, в нескольких шагах от нас. Он смотрит в небо; между бровей появляется тревожная складка. Потом переводит взгляд на нашу четвёрку. Я отчётливо чувствую: такого он не ожидал.

На панели с треском оживает радио. – Внимание всем Укротителям, – раздаётся голос из динамика. – Прогноз изменился. Сегодня ожидается пятый уровень.

– Это разве не самый высокий? – шёпотом спрашивает Джорни.

– Самый, – подтверждаю я.

– А нам точно стоит здесь находиться? – спрашивает Домино, и в этот момент радио снова трещит.

– Резерв Гвардии направляется ко всем Штормовым башням. Темпестаде переведена в режим тревоги. Позиции не покидать. Повторяю: позиции не покидать. Ожидайте подкрепления. Держите линию, Укротители. Генерал готова.

Я смотрю на экран, где Сол стоит в центре крыши, запрокинув подбородок к небу.

Вспышки рвутся вокруг неё, высвечивая резкие черты лица.

Она кажется такой спокойной.

Свободной – может принять шторм, не боясь наказания.

В эту секунду я завидую ей до боли. Может, таким будет моё будущее?

Мы вчетвером сбиваемся ближе, пока облака громоздятся над городом, перекатываясь друг через друга, как яростные волны. Зуд поднимается по рукам и ногам, расползается по коже головы. Рук крепче сжимает мою ладонь; лицо у него напряжено.

– Я, кажется, никогда не видела таких облаков, – говорит Домино.

– Всё будет хорошо, – уверяю её. – Мы сейчас в самом безопасном месте во всём городе.

– Ага, – отвечает Домино. – Конечно.

Я замечаю, как её взгляд уходит к равнине, где тесно стоят сотни домов винтиков. Наверняка она думает о семье и надеется, что с ними всё в порядке. Они так гордились ею – как и все мы, – когда в начале года её избрали лидером ученического Общества, и я знаю, насколько они ей дороги.

Облака сталкиваются, гремит гром, и вдали небо озаряет взрыв прямо над Древесной фермой Центрального парка. Ломаные линии Искры расползаются по горизонту, прежде чем их поглощает защитная сеть над деревьями. Ещё один разряд устремляется к Цитадели и генералу Сол.

На мониторе я вижу, как она вытягивает руки. Искра бьёт в ладони, трещит по рукам и ногам. Сол собирает крошечные точки света – точно так, как показывала нам. Они сливаются в небольшой шар, и прежде чем успевают превратиться в смертельно опасную пурпурно-розовую энергию, генерал быстро касается окружающих её узлов. Искра распадается и уходит электричеством в городские генераторы – как раз в тот момент, когда небо озаряет новый взрыв.

Глядя на Сол, я вдруг понимаю, насколько сильно она рискует разоблачением каждый раз, когда делает это. То, что минуту назад казалось свободой, теперь выглядит иначе. Она ничуть не свободнее меня. Просто стучится о прутья другой клетки.

Новый разряд пронзает небо, распадаясь дугами в сторону окружающих город Штормовых башен. Генри поднимает жезл и упирается ногами, готовясь принять удар. Внутри небьющегося стеклянного стержня светится фиолетовое ядро, притягивающее Искру.

Зазубренный луч энергии врезается в него с такой силой, что Генри отшатывается на несколько шагов.

Я задерживаю дыхание от страха за него, но Генри явно знает, что делает. Жезл трещит и пульсирует, аметистовый свет очерчивает его щёки, губы и нос.

Он прижимает жезл к толстой заземляющей шине, идущей вдоль платформы. Энергия уходит в неё, с треском пробегает вниз и исчезает из виду – там она, как я знаю, уже нейтрализуется землёй.

Я понимаю, что всё это время не дышала, и выдыхаю, замечая, как остальные делают то же самое. – Небеса, это было охуенно, – шепчет Джорни, и мы все начинаем смеяться, немного сбрасывая напряжение.

Всё новые облака взрываются, прочерчивая небо. Я заворожённо смотрю, как генерал и её Укротители ловят и отводят заряды с мастерством, отточенным годами тренировок.

Но вспышки становятся всё мощнее и чаще. Они уже едва успевают справляться.

И я вижу момент, когда один удар прорывается.

Иногда до земли долетает одиночный разряд – такое случается достаточно часто. Именно так погибла Бетани Фокс в ночь перед нашим первым днём в Эмери.

Но иногда Укротители пропускают целый выброс. Вот тогда начинаются настоящие разрушения.

Ещё одно облако взрывается на юге, над районом теплиц.

Я чувствую траекторию шторма. Чувствую, как выброс разливается по небу, а затем острые ветви света сходятся вместе и устремляются к земле.

– Небеса! – кричу я в момент удара. Разряд разворачивается в плазменную дугу, такую огромную и яркую, что её наверняка видно за многие километры. Несколько теплиц взрываются, разлетаясь стеклом, металлом и растениями во все стороны. Прямое попадание.

Шторм свирепеет. Над нами взрывается всё больше энергии. Всего несколько месяцев назад Кровавый шторм разрушил огромную часть города, а теперь небо снова пытается нас убить.

Резервные Укротители уже прибыли и поднимаются по башне, распределяясь по платформам кольцами. На экране генерал движется с невероятной скоростью, принимая один выброс за другим. Остальные заряды перенаправляются к башням, пока весь Новый Манхэттен не оказывается под защитой сияющего фиолетового созвездия Искры.

Несмотря на опасность, это прекрасно.

Словно с небес спустилась целая аметистовая галактика.

Новые взрывы. Новые копья Искры летят к городу. Выбросы следуют всё быстрее. На экране генерал Сол дрожит, лицо застыло в маске предельной сосредоточенности. Сколько она ещё выдержит? Я думаю о болезни, о которой она нам рассказала. Не сказывается ли она на её силах? Пытаюсь вспомнить, когда в последний раз шторм была настолько мощной. Точно несколько лет назад.

Когда удар приходится одновременно по Эмери и Цитадели, мы все дружно ахаем. Даже отсюда я вижу, как с площади между зданиями взмывает плазменная дуга.

Пока небо беснуется, я чувствую притяжение шторма. Кожа горит, сознание начинает затуманиваться. Мне до боли хочется прикоснуться к Искре. Вот бы у меня был жезл – возможно, тогда стало бы легче. Я смотрю на Рука. Его губы сжаты в бескровную линию, пальцы подёргиваются, лоб покрыт потом.

Он встречает мой взгляд, и я понимаю: с ним происходит то же самое.

Мы слишком близко. Этого слишком много. А жезл вообще помог бы? Что, если я чудовищно ошибалась, думая, что сумею однажды стоять на этих башнях и выполнять такую работу?

Я с трудом сглатываю и отхожу в центр помещения, пытаясь увеличить расстояние и мысленно оттолкнуть Искру, но всё бесполезно. Мы с Руком стоим рядом, сцепив руки, а мой взгляд мечется между окнами и монитором, где работает генерал.

– По, Рук? – Домино оборачивается. – Вы двое точно в порядке? – Я киваю, а она подходит ближе. – Вы оба какие-то… бледные.

– Всё нормально, – говорит Рук, хотя совершенно очевидно, что это не так. Он дрожит. Я дрожу. Я снова смотрю на монитор и резко втягиваю воздух, увидев, как генерал Сол спотыкается и падает на колени.

Её голова опускается, тёмные волосы закрывают лицо и мечутся на ветру.

Экран рябит – и вдруг генерал снова стоит, как секунду назад. Я моргаю. Что это было? Мне… показалось?

Разбираться некогда: десятки новых выбросов Искры зажигают горизонт со всех сторон.

– Небеса, – шепчу я, пока шторм молотит по земле, заливая мир океаном аметистового света. Удары приходятся по новым зданиям. Взрывы гремят со всех сторон. Разряд попадает в канал, и в небо взмывает столб воды.

– Что нам делать? – шепчу я. Рук качает головой.

Через секунду оживает громкая связь. – Укротители, держать позиции, – раздаётся голос. – По данным наших трекеров, через несколько минут облака начнут уходить от города. Повторяю: держать позиции.

Мы смотрим через окно на Генри. Он поднимает жезл Искры. Многолучевой разряд с шипением несётся к нему и врезается в стеклянную трубку ослепительным неоновым всплеском. Но заряд, должно быть, слишком мощный: когда жезл принимает удар, энергия переливается через него, словно вода через край кастрюли. Скатывается вниз, проходит через прорезиненную рукоять и растекается по телу Генри.

Я кричу его имя, когда он падает.

И прежде чем осознаю, что делаю, я уже снаружи на платформе. Ветер хлещет волосами по лицу. Я падаю на колени рядом с Генри; по его дёргающемуся телу пляшут фиолетовые искры. – Генри! – Его не испепелило, но он не дышит, и я сразу начинаю непрямой массаж сердца.

– Очнись! – кричу я. Рейн никогда меня не простит, если я позволю Генри умереть. – Ты должен очнуться!

– Очнись! – кричу я. Рейн никогда меня не простит, если я позволю Генри умереть. – Ты должен очнуться!

Я всё ещё кричу, пока вокруг гремят новые взрывы и мир вспыхивает фиолетовым. Момент удара я чувствую всем телом. Он застаёт меня врасплох. Заряд мощнее всего, что я когда-либо испытывала. Боль разрывает меня. Невыносимая. Дробящая кости. Выворачивающая разум.

Я кричу и вскакиваю, поглощённая разрядом. Это похоже на конец света. Я кричу и кричу, жду, когда всё закончится, но удар никак не отпускает.

Колени дрожат, ноги заплетаются. Я врезаюсь в ограждение платформы, и из горла вырывается ещё один крик. Земля исчезает из-под ног – и я падаю.

Глава 37

Глаза с трудом разлепляются от мягкого света и ровного писка. Я лежу в кровати под одеялом. Надо мной возникает чьё-то лицо; я несколько раз моргаю и только потом понимаю, что это Рук.

Я стону, когда он убирает волосы с моего лба и прижимается тёплыми губами к холодной коже.

– Я так за тебя боялся, – выдыхает он. – Ты в порядке. Всё хорошо.

Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить случившееся. Мы были на Штормовой башне, а потом всё пошло наперекосяк. Те облака казались сверхъестественными. Такого шторма я никогда не видела. Кажется, генерал Сол потеряла сознание?

– Генри, – выдыхаю я, вспомнив, как в него ударило.

– С ним всё хорошо, – говорит Рук, наклоняясь ближе. – Обещаю. Вы оба в порядке.

Слышу шаги. Рук отодвигается, и передо мной оказывается доктор Эзе.

Я качаю головой, совершенно не понимая, что происходит. – Доктор Эзе?

– Пожалуйста, зови меня Адой, – отвечает она с яркой улыбкой. Я наконец осматриваюсь. Маленькая комната без окон. Серые стены, дешёвая белая плитка на полу. Вокруг медицинское оборудование: часть подключена ко мне, часть – к спящему Генри на другой стороне помещения, остальное выключено.

– Где мы? – спрашиваю шёпотом, потому что в этот момент несколько мыслей вдруг намертво встают на свои места.

Мои подозрения насчёт доктора и того, что ей известно.

Ложь, которую она говорила ради меня.

– Ты в безопасном доме, принадлежащем Туману, – отвечает Ада.

Она говорит это так спокойно и буднично, что кажется, будто намеренно. Я понимаю: то, что она собирается рассказать, будет не просто серьёзным – грандиозным, и она заранее пытается не дать мне сорваться.

– Туману? Что это?

– Всё объясню, как только проверю показатели, – говорит она. В её тёмно-карих глазах тепло. Мне хочется спорить, потребовать ответы немедленно, но я сижу смирно, пока она слушает сердце и дыхание. Шишка на голове закрыта повязкой, а от боли мне, видимо, уже что-то дали. Пока Ада работает, я смотрю на Генри.

– Он точно в порядке?

Она оборачивается и кивает.

– Его сильно ударило током, но через несколько дней должен полностью восстановиться. К счастью, на нём был один из наших прототипов жилета. Иначе не уверена, что могла бы сказать то же самое.

Я облегчённо выдыхаю. Вспоминаю жилеты, которые нам показывали на последней симуляции в Темпестаде. Тогда они убили Пустых, чтобы доказать, что защита работает. Это было ужасно и совершенно бессмысленно жестоко, но я всё равно рада: сейчас один из таких жилетов спас Генри жизнь.

Мы молча ждём, пока доктор закончит осмотр, и наконец она отступает.

– Что произошло? – спрашиваю я, касаясь пульсирующего виска.

– Выпей это. – Ада протягивает несколько обезболивающих. – При падении ты сильно ударилась головой, но, похоже, только ушиб. Сотрясения нет.

– А Искра, которая в меня ударила? – спрашиваю я и тут же захлопываю рот ладонью. – То есть… я…

– Поэт. – Ада мягко кладёт руку мне на плечо. – Всё нормально. Я знаю, кто ты. Знала с первого дня кадетской подготовки. Ты Призывательница шторма. И Рук тоже.

Мы с Руком растерянно переглядываемся. Откуда она это знает?

Ада улыбается так успокаивающе, что внутри у меня что-то обрушивается, и тугой узел тревоги, который я таскала в груди огромным камнем с семи лет, наконец немного отпускает.

– Ты знала, – произношу я. – И защищала нас.

– Это моя работа. Как и каждого члена Тумана.

Я качаю головой. – Я ничего не понимаю.

– Знаю, вопросов у тебя много. Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, я хотела бы пригласить сюда твоих друзей и объяснить всё сразу.

– Домино и Джорни… здесь? – спрашиваю я и понимаю: значит, они видели всё.

Ада выходит за ними, а я смотрю на Рука. Он сразу замечает тревогу в моих глазах.

– Всё будет хорошо, – обещает он. Но я совсем не уверена.

– Поэт! – восклицает Домино, когда подруги входят. Она обнимает меня, за ней – Джорни. Потом Ада ставит несколько стульев и просит их сесть. Рук остаётся стоять, не выпуская мою руку.

– Что происходит? – спрашивает Джорни, когда никто сразу не решается заговорить.

Ада смотрит на спящего в углу Генри и вздыхает. – Начнём с самого начала. – Она подтягивает ещё один стул, садится и по очереди встречается взглядом с каждым из нас. – Около двадцати лет назад Гасители забрали мою партнёршу. Она была Хранительницей и много лет скрывалась. Даже мне не призналась. А потом однажды они пришли и увели её, пока она кричала и просила прощения за то, что лгала мне. Разумеется, я её простила. Я прекрасно понимала, почему она молчала.

– Что с ней стало? – спрашивает Рук.

– Я больше никогда её не видела, – отвечает Ада, качая головой. – Но вскоре после этого поняла, чему должна посвятить жизнь. Ей нужна была помощь, а не приговор. Я понимаю, Щиту проще всего избавляться от Хранителей, но я не могла мириться с бесчеловечностью такого «решения».

– Я отказалась позволить её смерти оказаться напрасной и создала движение, которое теперь называется Туманом. Сначала мы хотели просто больше узнать о Хранителях без участия Щита, но главное – защищать их. Годами мои люди старались находить Хранителей раньше Гасителей, безопасно выводить их из города или, если они решали остаться в Нью-Манхэттене, всеми силами помогать им скрываться.

Она замолкает, давая нам время осмыслить сказанное. Я слишком ошеломлена, чтобы говорить. Я кое о чём подозревала. Знала, что в тот день в лаборатории, когда она проверяла мою устойчивость, Ада что-то заметила.

– Что значит «выводить из города»? – спрашивает Рук. – Куда они уходят?

– У нас есть сеть безопасных домов. В конце концов большинство добирается до одного из Неогородов и начинает там новую жизнь.

По лицу Рука видно: об этом он понятия не имел. Ему явно хочется спросить больше, но он осторожничает, чтобы не раскрыть лишнего о собственном происхождении.

– А я думала, иногда Гасители сами высылают Хранителей из города?

– Насколько мне известно, нет. – Тёмные брови Ады сходятся.

– Женщина, которую я спасла во время вступительного испытания… Мне сказали, что её выведут наружу…

Голос гаснет. В ту ночь я подозревала, что они мне лгут, но… как я вообще могла им поверить?

– Мне очень жаль, – тихо говорит Ада.

– Небеса, – шепчу я, прижав ладонь к груди.

Ада с трудом сглатывает и продолжает: – Как и многие в этом городе, мы не согласны с тем, как обращаются с Хранителями. Было нелегко, но мы старались защищать столько людей, сколько могли. – Она кладёт ладони на колени и переводит взгляд с меня на Рука. – В городе скрывается куда больше Хранителей, чем вы представляете. Если вы не против, я хотела бы познакомить вас с несколькими из них. И с другими членами Тумана.

Я открываю рот, потом закрываю и переглядываюсь с Руком. Он кивает и сжимает мои пальцы.

– Да. Конечно, мы хотим с ними познакомиться.

Ада улыбается, и в уголках её глаз появляются морщинки. – Прекрасно.

Она встаёт и зовёт кого-то за дверью. Через секунду в комнату входят ещё несколько человек – в том числе наши тренеры Бруклин и Чендлер, Даника и несколько других Штормбрейкеров. Они образуют свободный круг у стен маленькой комнаты, словно каменные колонны, охраняющие поле диких цветов.

– Погодите, – говорит Джорни. – Они все… Хранители?

Её глаза округляются, она хватается за Домино, явно готовая сорваться с места.

– Не все, – отвечает Ада. – Но уверяю, вам ничего не угрожает. А ваша нынешняя реакция – следствие пропаганды Щита, который годами добивался, чтобы вы без колебаний сдавали любого подозрительного человека. Мы уже сбились со счёта, сколько людей обвинили ошибочно, однако обычно сначала их забирают, а вопросы задают потом.

– Поэт… – тихо произносит Домино. – В тебя попала Искра, а ты…

– Со мной всё хорошо, – отвечаю я, вцепившись в одеяло.

– Значит, суд ошибся?

– Нет. Технически нет. Я не Хранительница. Я… Призывательница шторма.

По комнате проходит волна движения, и ясно: для всех присутствующих эти слова что-то значат.

– И я тоже, – добавляет Рук. Он мог бы промолчать, но стоит рядом со мной и открыто поддерживает меня. Небеса, как же я люблю его за это.

Я вижу, как Джорни бледнеет и растерянно смотрит на Домино. Помимо Гасителей, именно этого я всегда боялась больше всего: что люди, которым я доверяла, друзья, однажды посмотрят на меня с тем же ужасом.

– А что это значит? – шепчет Домино. В её глазах собираются слёзы. Понимаю: всё это непросто принять. Я и сама с трудом справляюсь, хотя часть правды уже знала.

Я не знаю, с чего начать, но, к счастью, Ада приходит на помощь.

– Я объясню. Мы давно подозревали, что генетические аномалии, из-за которых появляются Хранители, создают и другую ветвь эволюции – людей, устойчивых к штормам. Первые сомнения возникли, когда я тесно работала с генералом: её способности никак не складывались в цельную картину. Они никогда полностью не совпадали с возможностями обычных Хранителей. Различия достаточно тонкие, чтобы их легко пропустить, но я их заметила. А тот факт, что ей шестьдесят четыре и всё это время она не сошла с ума… – Доктор качает головой. – Никакая «сила духа» этого не объяснит. Это всё равно что сказать: можно не заболеть гриппом, если просто приказать вирусу уйти.

– В конце концов я прямо спросила её. Ей пришлось признаться, но она взяла с меня клятву молчать и запретила продолжать исследования или когда-либо снова поднимать эту тему.

– И ты сдержала обещание? – спрашиваю я.

В глазах Ады вспыхивает огонёк.

– Нет. – Она разводит руками. – Но пользы всё равно почти никакой: о Призывателях я нашла совсем мало информации.

– Это она попросила тебя солгать ради меня на суде?

Ада кивает.

– О Тумане она не знает, но ей известно, что я сочувствую Хранителям, поэтому она обратилась за помощью.

– А Генри и Даника?

– Они тоже были в курсе. Хотя почти всё, что мы говорили, было правдой. Нужно было лишь представить факты в нужном свете.

– Понятно…

– Почему бы не рассказать генералу обо всём этом? – спрашивает Рук, обводя рукой комнату.

Ада глубоко вдыхает, и я чувствую: это признание даётся ей нелегко.

– Генерал Сол защищает Хранителей, но она всё равно часть Щита. Да, я посвящена в некоторые её тайны, однако знаю, что многое она никогда не откроет мне добровольно.

Мы с Руком переглядываемся. Сколько можем рассказать им мы?

– Меня ещё кто-нибудь видел? – спрашиваю я. – Когда я упала?

Ада качает головой. – Никто, кто тебя выдаст. Большинство Укротителей на той башне были нашими. Так и было задумано. Генри понимал, что ты рискуешь.

– А гвардейцы?

– Я же сказала. Нас куда больше, чем вы думаете.

– Какова конечная цель Тумана? – спрашивает Рук.

Тёмный взгляд Ады внимательно изучает его. Резкий люминесцентный свет делает её эбеновую кожу бледнее – или, возможно, она просто ужасно устала.

– У этого ответа много слоёв. Думаю, лучше оставить его для отдельного разговора.

Рук кивает. Они доверили нам часть информации. Но не всё. Пока нет.

Я думаю о генерале Сол. Она действительно что-то скрывает от доктора, и, возможно, Ада правильно делает, что осторожничает. Перед глазами снова возникает экран: генерал спотыкается и падает, а затем изображение дёргается. Либо мне показалось, либо трансляцию подменили. Кто-нибудь ещё это заметил?

Рук сжимает мою руку, и я словно слышу его невысказанное: прежде чем выдавать что-то ещё, нам нужно поговорить наедине.

– Всё это слишком много, – говорю я, надеясь выиграть немного времени.

– Конечно, – отвечает доктор Эзе. – Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, думаю, вам четверым лучше немедленно вернуться в Эмери. Ваше отсутствие заметят. И, надеюсь, мне не нужно объяснять, что наше существование должно остаться тайной: иначе вы поставите под угрозу всех нас. Сегодня мы очень сильно рискнули, открывшись вам.

Она жёстко смотрит на нас, и мы все киваем.

– Разумеется, – отвечает Рук. – Ваши секреты останутся с нами.

– Спасибо. Если правда всплывёт, люди наверняка погибнут. Уверена, вам не захочется жить с этим на совести.

Это не открытая угроза, но смысл предельно ясен.

Я не могу не замечать, насколько внимательно Домино и Джорни сейчас наблюдают за нами с Руком.

Интересно, о чём они думают.

Мы им лгали. А теперь втянули во всё это.

Сколько мы можем им рассказать? И как они отреагируют, когда наконец узнают правду целиком?