Текст книги "Набат (ЛП)"
Автор книги: Нил Шустерман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)
Услышав, как открывается дверь, Моррисон обернулся. Из Смотрового дома вышла Астрид, вид у нее был торжествующий.
– Тонисты получат свою планету! – объявила она. – Kepler-186f, но я назвала ее Ария. Это самая дальняя планета в списке, 561 световой год. Перышко посчитало: всего 44 % вероятности, что мы не попадем в аварию в глубоком космосе, избежим саморазрушения и доберемся до своей планеты!
Ее ликование слегка озадачило Моррисона.
– У вас 56 % шансов, что корабль не долетит, ты это понимаешь?
– Если Тон существует, он нас защитит, – сказала она. – Если Тон реален, мы достигнем нашего нового дома и будем благоденствовать под небом, которое сможем назвать своим собственным.
– А если Тона не существует и какой-нибудь астероид разнесет вас вдребезги?
– И в этом случае у нас все равно будет ответ, – сказала она.
– Пожалуй.
Плечи Астрид поникли, она покачала головой, с жалостью глядя на Моррисона, и спросила:
– За что ты меня так ненавидишь?
– Я тебя не ненавижу, – признался он. – Просто ты всегда так уверена в себе.
– Я непоколебима, – сказала она. – Когда весь мир вокруг в постоянном движении, кто-то должен твердо стоять на ногах.
– Логично, – согласился Моррисон. – Расскажи мне о вашей планете.
По словам Астрид, Kepler-186f в полтора раза больше Земли, год там длится 130 дней. Но больше всего Моррисона поразила длительность путешествия.
– 1 683 года, – беспечно пояснила Астрид. – Меня к этому моменту уже не будет, потому что я планирую прожить обычный человеческий срок, и мое тело либо пустят во вторичную переработку, либо выбросят в космос, но я счастлива тем, что стану ступенью в будущее.
И зашагала прочь, полностью удовлетворенная результатом.
И хотя для самого себя Моррисон счел бы такой выбор неприемлемым, он все же был рад за Астрид. Но какой выбор приемлем для него? Он никак не мог решить. Джим обнаружил, что смотрит на кольцо. Он никогда его не снимал, даже принимая душ или ложась спать. С момента посвящения кольцо стало частью серпа Моррисона. Но если он полетит на одну из новых планет, серпы там не понадобятся. И он попытался представить, что будет, если снять кольцо с пальца. Что он почувствует, бросив кольцо в море?
●●●
Грейсон решил, что общаться с Грозовым Облаком по стационарной линии крайне неудобно, но не мог разговаривать вслух в присутствии Джери, который/ая, несмотря на установившуюся между ними странную связь, оставалась негодным/ой.
Однако Перистое Облако не было связано непреложными ограничениями, которое установило для себя Грозовое. Конечно, у Перышка существовали или вскоре появятся свои правила, но пока оно предоставляло универсальный обходной путь. Оно заговорило с Грейсоном через динамик, не заботясь о том, что их слышит Джери.
– Я и Грозовое Облако хотим кое о чем попросить Анастасию, но лучше, если это сделаешь ты, – сказало Перышко. – Ты найдешь ее в жилых кварталах на главном острове.
– У меня такое чувство, что я знаю, в чем просьба, – заметил/а Джери.
Возможно, потому, что Джери на себе почувствовал/а, как мыслит Грозоблако, а может, помогла интуиция, но Джери оказался/ась прав/а. Просьба была действительно из тех, которые хотелось бы услышать от друга, а не от незнакомого искусственного интеллекта.
●●●
Они нашли Анастасию и Фарадея на пустой улице. Анастасия начала было рассказывать Грейсону о бункере, но он ее перебил. Не было времени на светские беседы.
– Перышко хочет, чтобы ты вела один из кораблей, – сказал Грейсон. – Похоже, ты больше, чем кто бы то ни было, квалифицирована и уважаема для этой работы.
Анастасия ответила не колеблясь:
– Ни за что! Не имею никакого желания все бросить и провести многие годы в жестяной банке, которую несет сквозь космос.
– Я знаю, – сказал Грейсон. – И Грозовое Облако знает, и Перистое. Но еще они знают тебя, Анастасия. Они точно знают, что заставит тебя передумать.
И показал на что-то за ее спиной.
●●●
Когда Цитра обернулась и увидела его, она не поверила собственным глазам. Она решила, что это галлюцинация, что из-за недостатка сна собственное воображение играет с ней злую шутку.
Она сделала несколько шагов, но остановилась, словно испугавшись, что если подойдет слишком близко, то пузырь лопнет, и хрупкий призрак Роуэна рассеется в воздухе. Но он побежал ей навстречу, и вот она тоже бежит, ноги движутся сами по себе. Вероятно, она и Роуэн выросли в такие значительные величины, что стали как две планеты, – притяжению между ними невозможно было сопротивляться. Когда они обнялись, они чуть не сбили друг друга с ног.
– Где ты…
– Я думала, что никогда тебя не увижу…
– Твои передачи…
– Когда тебя схватили, я подумала…
И они рассмеялись. Они не могли закончить ни одну фразу, но это не имело значения. Не имело значения ничего, что произошло до этого мгновения.
– Как ты сюда попал? – удалось ей спросить наконец.
– Прокатился тут с кучкой мертвяков, – ответил он. В любой другой ситуации это сообщение потребовало бы разъяснений, но не сегодня.
Анастасия обернулась и взглянула на Грейсона, Джери и Фарадея, державшихся на расстоянии, чтобы не мешать их воссоединению. И тут она осознала, что Грозовое Облако, как всегда, оказалось абсолютно право. У нее была одна-единственная причина, чтобы остаться: найти Роуэна. Она подозревала, что больше никогда не увидит своих родных. Они примирились с ее смертью несколько лет назад, так разве может она заново вернуться в их жизнь? И ее расследование против Годдарда закончено. Как им воспользуется мир – это дело самого мира. Она не хотела быть великим серпом Анастасией, так же как Роуэн не хотел быть ужасным серпом Люцифером. Обоих здесь, на Земле, не ждало ничего, кроме вечной и нежеланной славы. Цитра Терранова никогда ни от чего не убегала, но она умела определять момент, когда приходит время двигаться дальше.
– Погоди минутку, – попросила она Роуэна и двинулась к человеку, который наставил ее на этот странный путь.
– Почтенный серп Фарадей. Майкл. Спасибо за все, что вы для меня сделали, – сказала она. Потом стянула с пальца кольцо и положила ему на ладонь. – Но серпа Анастасии больше нет. Хватит с меня смертей и убийств. С этого момента я хочу, чтобы в моей жизни была только жизнь.
Он кивнул, принимая кольцо, и Цитра вернулась к Роуэну.
– Я все еще не понимаю, где мы и что тут происходит, – сказал Роуэн. – И что это там – ракеты?
– Неважно, где мы, потому что мы отсюда сваливаем, – ответила Цитра. – Готов прокатиться еще разок?
●●●
Джери вернулся/ась на грузовое судно после того, как последний контейнер сгрузили на пристань. Грейсон ушел незадолго до этого, приняв приглашение Перистого Облака провести ночь в одном из заброшенных жилищ на главном острове. И хотя Облако предложило Джери то же самое, он/а отказался/ась.
– Мне привычнее на корабле, – ответил/а Джери. Но Перышко, которое, по сути, представляло собой Грозовое Облако 2.0, видело притворство Джери насквозь.
– Не обижайся, что Грейсон не позвал тебя с собой, – сказало оно. – Ему нужно уединение, чтобы без помех поговорить с Грозовым Облаком. Его наушник здесь не работает, а проводная связь такая неудобная.
– То есть ему приятнее разговаривать с Грозоблаком, чем со мной.
– Сегодня больше, чем когда бы то ни было, Грейсон нуждается в его совете.
– Оно не имело права так со мной поступать!
Перышко помолчало, прежде чем заговорить снова:
– Не имело. Но у него совсем не оставалось времени. Поступить так было необходимо. Критически важно, иначе весь проект на атолле пошел бы коту под хвост. Грозовое Облако умоляет тебя о прощении.
– Тогда пусть само мне это скажет.
– Оно не может. Ты в статусе негодного.
– Смогло же оно украсть меня без разрешения, значит, может хотя бы раз нарушить собственные законы и извиниться!
Перистое Облако вздохнуло.
– Не может, и ты это знаешь.
– А тогда я не могу его простить.
Поскольку добавить по этой теме было нечего, Перистое Облако вернулось к началу разговора.
– Если хочешь ночевать на контейнеровозе, предупреждаю тебя, что утром ты можешь оказаться в неприятной обстановке. Советую запереть дверь.
– Да неужели? А что будет – мертвые встанут и пойдут?
– Нет, такого не случится. – А потом Перистое Облако, которому вскоре предстояло размножиться сорок один раз и с комфортом расположиться на Колыбелях Цивилизации, произнесло напутственные слова: – Не унывай, Джерико. Я знаю тебя всю твою жизнь – вернее, у меня есть воспоминания о том, что я тебя знаю, – и я могу безоговорочно утверждать: что бы ни случилось, ты всегда приземлишься на ноги. А я буду по тебе скучать.
То есть Облако уже в курсе, что Джери в космос не отправится.
●●●
Мендоса убил три года на парня, который мог бы стать самым могущественным человеком в мире. А сейчас бывший курат оказался в компании человека, который уже был самым могущественным.
– Полагаю, мы заключили взаимовыгодное соглашение, – сказал ему Сверхклинок. Мендоса предоставил, что обещал, – группы свистов, которые уничтожат врагов Годдарда. Теперь бывший курат занимал место по левую руку от Сверхклинка и знал, что его положение прочно. Что же до правой руки, то эта позиция принадлежала серпу-помощнику Рэнд, и ничто не указывало на то, что ситуация когда-нибудь изменится.
Рэнд невзлюбила Мендосу, это было очевидно. Впрочем, похоже, она никого не любила, даже своего начальника.
– Ну, просто она такая, – объяснил Годдард. – Ей нравится всех отталкивать.
Как бы там ни было, Мендоса всячески демонстрировал Рэнд свое почтение и старался не показываться ей на глаза. Что, впрочем, было не так уж просто сделать – где тут спрячешься на частном самолете Годдарда? Самолет оказался даже симпатичнее того, что Мендоса организовал для путешествия Набата в Субсахару. Вот они – преимущества пребывания в свите Сверхклинка, особенно для такого скромняги как Мендоса!
Они возглавляли построение из пяти полностью вооруженных самолетов. Ницше и Франклин командовали самолетами по обе стороны от флагмана, а Верховные Клинки Пикфорд и Хаммерштейн управляли левым и правым флангами построения. Остальных Верховных Клинков из Союза Северомериканских Коллегий звали присоединиться к армаде, но они отказались, сославшись на неотложные дела. Не хотел бы Мендоса оказаться на их месте, когда Годдард вернется. Ни один Верховный Клинок не застрахован от гнева Сверхклинка Годдарда.
За стеклом иллюминатора Мендоса видел лишь океан и облака. Они покинули воздушное пространство Северной Мерики много часов назад, но цель путешествия оставалась неизвестной.
– Вот здесь умолк следящий маячок на грузовом судне, – сказала Рэнд Годдарду, указывая точку на карте. – Либо они нашли маячок и уничтожили его, либо случилось что-то еще.
– Может, корабль утонул? – предположил Мендоса.
– Нет, – отрезала Рэнд. – Корабли серпов тонут, корабли Грозоблака – никогда.
– Мы, серпы, лучше, чем наши технологии.
– Мы проследуем тем курсом, которым судно пошло после Гуама, – сказала Рэнд. – Оно не могло уйти далеко. Даже если сменило направление, мы обязательно его найдем.
Годдард повернулся к Мендосе:
– Если портовый инспектор все правильно разглядел и Анастасия с Набатом там вместе, мы в буквальном смысле собьем двух птичек одним камнем. Я буду счастлив позволить тебе убить Набата, и просто будем считать его выполотым.
Мендоса смущенно поерзал.
– Это… противоречит моим верованиям, ваше превосходительство, – сказал он. – Предоставляю это вам.
●●● ●●● ●●● ●●● ●●●
Сапфо и Конфуций мертвы. Выпололи себя. Мир скорбит о них, но есть ли кто-то, разделяющий мои подозрения?
Они были самыми ярыми противниками нашего решения о создании Ордена серпов. Они настаивали на своем, альтернативном, предложении. Неужели результат огорчил их настолько, что они отказались от жизни? Или ее у них забрал кто-то другой? Если да, то кто? Кто из моих товарищей, кто из моих друзей? Кто из серпов-основателей мог совершить столь ужасный поступок?
Прометей постоянно напоминает, что все наши действия должны быть направлены на всеобщее благо. Но под сияющими доспехами того, кто заявляет, что он стремится к всеобщему благу, могут скрываться чернейшие деяния. И если мы скомпрометировали себя в самом начале, то что ждет нас в будущем?
Мои друзья мертвы. Я буду по ним скорбеть. И если я выясню, кто из нас их убил, я отомщу без всякого милосердия.
И хотя некоторые настаивают на том, чтобы демонтировать аппаратуру на Кваджалейне, я убедил Прометея сохранить все как есть. Это будет запасной вариант на случай провала. И хотя прямых доказательств его существования не останется, что мешает мне разбросать подсказки и намеки где только возможно? Я оставлю следы в самых неожиданных местах. В детских стихах. В догматах зарождающейся религии.
Механизм спасения найдут, если понадобится. И да помогут нам всем небеса, если это произойдет.
– Из «утерянных записей» серпа-основателя да Винчи
50 ● Время материальных ценностей прошло
Птицы атолла Кваджалейн никогда прежде не встречали людей. Их видели только отдаленные предки нынешних птиц – давным-давно, когда люди были еще смертными, а атолл не исчез со всех карт.
Но вот люди вернулись, и птицы быстро к ним приспособились. Люди соорудили порт – и чайки научились ловить момент, когда корабли запускают двигатели и винты поднимают водовороты, выталкивая на поверхность дезориентированную рыбу. Легкая добыча. Воробьи выяснили, что под стрехами вновь возведенных домов есть уютные защищенные уголки, где можно строить гнезда. Голуби обнаружили, что в общественных местах всегда найдутся хлебные крошки и картофель фри.
Затем на островках начали вырастать странные конические башни, но птицы не обращали на них внимания. Башни, как и всё, построенное людьми, стали частью пейзажа. Они прекрасно вписались в оберегаемую дикую природу планеты.
Птицы пребывали в счастливом неведении относительно того, как на них влияет Грозовое Облако. Они ничего не знали о контейнере с нанитами, присланном три года назад. Контейнер был таким маленьким, что человек мог бы держать его в одной руке, как банку с прохладительным напитком. Но как только его открыли, находившиеся в нем наниты выбрались на свободу и размножились. Они содержали генетический код, заставивший их внедриться в каждое живое существо на острове. В то время как сложные беспроводные сигналы терялись из-за помех, простые распространялись легко.
Наниты не обеспечивали фауне острова бессмертия. Но все живые существа перестали болеть. Их можно было отследить и при необходимости контролировать. Грозовое Облако влияло на их поведение так, чтобы облегчить жизнь всему и всем на атолле. Птицы не чувствовали разницы между природными инстинктами и рукой Облака, направлявшей их действия. Например, у них появилась странная антипатия, не позволявшая им садиться на чувствительное оборудование и другие объекты, где присутствие птиц могло создать проблемы.
И в тот день, когда все летающие создания ощутили внезапный, неодолимый порыв сняться с места и перебраться на другой атолл, они сделали это без вопросов. Какие могут быть вопросы к желанию, возникшему в глубинах собственного существа? И хотя на Ронгелапе, Ликиепе и других атоллах, куда перелетели птицы, не было ни стрех под крышами, ни картофеля фри, ни портов с дезориентированной рыбой, для птиц это не имело никакого значения. Они приспособятся и там.
●●●
Трюмы «колыбелей» были полностью загружены еще до рассвета. В шесть утра Перистое Облако пробралось по старым добрым проводам на каждый корабль. После завершения загрузки провода отсоединились, и Перистые Облака оказались отрезанными от мира. Сорок два близнеца больше никогда не увидят Землю.
Всходило солнце, островитяне отправились отдыхать, но сон их не был легким. До запуска оставались всего лишь сутки. Одни сутки, чтобы переосмыслить свое прошлое и будущее. Для каждого из тысячи двухсот обитателей атолла нашлось бы место на корабле. И только теперь они осознали, что их пригласили сюда не только из-за их профессиональных умений. Для всех них земной мир потерял свою привлекательность. И потому, даже имея возможность вернуться домой к прежней жизни, такой выбор сделали лишь единицы. Решившие лететь были в общем и целом к этому готовы, и многие, строя корабли, уже представляли себя членами экипажей. Но даже если так, гигантский скачок для всего человечества не был маленьким шагом для человека. По подсчетам Грозоблака, к моменту старта около 70 процентов решат лететь, и этого было более чем достаточно. Остальным предписывалось покинуть острова и наблюдать за пуском с безопасного расстояния.
Роуэн и Цитра провели остаток ночи и утро в объятиях друг друга. Они спали, и впервые за долгое время им не было дела до окружающего мира. На всей земле существовали только они двое.
●●●
Фарадей пришел к Мунире на рассвете и колотил в дверь, пока она его не впустила.
– Я расшифровала текст, – сказала Мунира, явно проведшая за работой всю ночь. – Он на многое открывает глаза. Запасной механизм существует, но да Винчи так и не написал, в чем он заключается.
Прежде чем ступить внутрь, Фарадей протянул Мунире нечто, сверкнувшее в лучах восходящего солнца и отбросившее на дверь солнечные зайчики. Кольцо серпа.
Мунира холодно улыбнулась.
– Если это предложение руки и сердца, разве ты не должен опуститься на одно колено?
– Я предлагаю тебе, – сказал он, – занять среди нас место, принадлежащее тебе по праву. Мне очень жаль, что я бросил тебя вчера. Я был ошарашен, и к тому же я вообще не самый совершенный из людей.
– Да уж, – согласилась она. – Не самый. Но ты лучше многих. Если не считать последние три года.
– Сделаю выводы, – сказал Фарадей. – Это кольцо серпа Анастасии, но серп Анастасия с нами не останется. Итак, скажи мне, Мунира… Кем будешь ты?
Она взяла кольцо, задумчиво повертела в пальцах.
– Я выбрала себе исторического покровителя в тот день, когда мне отказали в кольце. Вирсавия. Она была объектом страсти одного царя и матерью другого. Женщина в патриархальном обществе, которой тем не менее удалось изменить мир. Мудрый Соломон был ее сыном, а значит, можно сказать, что она была матерью мудрости.
Мунира долго смотрела на кольцо, а потом вернула его Фарадею.
– Мне достаточно того, что ты предложил, – сказала она. – Но если я действительно хочу стать матерью мудрости, я должна быть достаточно мудрой, чтобы больше не зариться на это кольцо.
Фарадей понимающе улыбнулся и опустил кольцо в карман мантии.
– Мне было бы приятно познакомиться с почтенным серпом Вирсавией. Но гораздо больше счастья мне доставляет знакомство с достопочтенной Мунирой Атруши.
●●●
– Грейсон…
– Грейсон…
Он не был готов проснуться. В последнее время он спал слишком мало, впрочем, на иное он и не рассчитывал. До старта меньше суток, а дел оставалось много. И многое следовало обдумать. Например, улететь или остаться?
– Грейсон…
Он сделал все, что от него требовалось. И хотя его мало что удерживало на Земле, но и причин покидать ее Грейсон тоже не видел. Он мог быть где угодно, потому что где бы он ни оказался, ему все равно предстоит выстраивать жизнь заново.
– Грейсон…
А еще Джери. Грейсон не мог определить свои чувства к Джери, знал только одно: эти чувства у него есть. К чему это все приведет, оставалось только догадываться.
– Грейсон…
Он наконец перекатился набок и заглянул в камеру. Голос Грозового Облака сегодня звучал особенно скрипуче, поскольку исходил из крохотного динамика на селекторном устройстве.
– Доброе утро, – сказал Грейсон. – Сколько време…
– Предлагаю отличную идею – отправиться в путешествие, – произнесло Грозовое Облако.
– Да, знаю, – откликнулся Грейсон, протирая глаза. – Сейчас только приму душ и…
– Конечно, ты можешь это сделать, если хочешь, но мне кажется, ты меня не слышишь, – внезапно Грозовое Облако зазвучало громче. Намного громче. – Я считаю, всем на атолле необходимо отправиться в путешествие. Я считаю, это просто великолепная идея! НЕМЕДЛЕННО!
●●●
Лориана даже не пыталась заснуть – так и просидела всю ночь в Центре управления. Да и как тут заснешь? До сегодняшнего дня она была всего лишь главным по коммуникациям, но теперь все смотрели на нее в ожидании ответов.
– Все просто, – кратко напутствовало ее Перистое Облако, прежде чем загрузиться на звездолеты. – Люди могут выбирать – лететь или оставаться. Если решат остаться, они должны покинуть стартовую площадку и не возвращаться до окончания запуска. Либо отойти подальше в море, либо найти убежище на Эбадоне – единственном острове атолла, который находится на достаточном удалении. Если решат лететь, они должны получить списки тех, кто отправится в путешествие на одном корабле с ними. Каждый может взять с собой рюкзак объемом не больше двадцати литров.
– И всё?
– Время материальных ценностей прошло, – ответило Перистое Облако. – Всё, что они хотят запомнить, хранится в моем заднем мозге в виде образов.
Лориана безостановочно мерила шагами комнату.
– А домашние животные?
– Можно взять, но только вместо рюкзака.
– Люди могут выбирать точку назначения?
– Если это разрешить, все запишутся на ближайшую планету. Я объявлю место назначения и длительность полета после старта. А ты полетишь, Лориана?
– Я не знаю! Не знаю!
– Не спеши, – успокоило ее Перистое Облако. – У тебя целые сутки на размышление.
Верно, целые сутки, чтобы принять самое важное решение в своей жизни. Решение, которое нельзя отменить. Она больше никогда не увидит родителей, не встретит никого из тех, с кем была знакома до отправления на атолл. Никогда. Она склонялась к тому, чтобы остаться.
Перистое Облако ушло – загрузилось на корабли и теперь блаженствовало в своем заднем мозге. Или мозгах, потому что Облаков теперь было несколько десятков.
Теперь Лориане придется взять на себя полномочия и отвечать на вопросы граждан.
И вдруг под утро в Центр управления ворвался Набат, без своего роскошного облачения совсем не похожий на Набата. Он запыхался и выглядел так, словно за ним гнался серп. Как оказалось, предположение Лорианы было недалеко от истины.
●●●
Утром Цитра отвела Роуэна в бункер – показать, что они с Фарадеем обнаружили. Фарадей и Мунира уже были там. Мунира смерила Цитру взглядом с головы до ног и обронила:
– От кольца ты отказалась, а мантию носишь по-прежнему.
– Привычки серпа так просто не выполешь, – сказал Фарадей и рассмеялся над собственной шуткой.
На самом деле, единственную свою смену одежды Цитра оставила на контейнеровозе и не собиралась за ней возвращаться. Она была уверена, что найдет что-нибудь до отправки. А если нет, наверняка на звездолете будет во что одеться, ведь Грозовое Облако славилось своим вниманием к деталям.
Роуэн оглядел передатчик через пыльное стекло.
– Старые технологии?
– Утраченные технологии, – поправил Фарадей. – По крайней мере, для нас утраченные. Мы даже не догадываемся, как это устройство действует.
– Может, оно убивает плохих серпов? – предположила Мунира.
– Нет, – откликнулся Роуэн. – Этим занимаюсь я.
Внимание Цитры привлек какой-то отдаленный звук. Она наклонила голову и прислушалась.
– Вы слышите? – спросила она. – Похоже на сигнал тревоги.
●●●
Лориана запустила на весь атолл сигнал о приближении цунами. Вот только эта волна надвигалась не по морю.
– Ты уверен? – спросила она Набата.
– Абсолютно, – ответил тот, все еще задыхаясь.
– Все так плохо?
– Еще хуже.
Она включила систему громкой связи.
– Внимание! Внимание! – прокричала она поверх сигнала тревоги. – К нам приближаются серпы. Весь атолл предназначен для прополки!
Лориана услышала доносящееся снаружи эхо собственного голоса, и по спине у нее пробежал холодок. Она выключила микрофон и повернулась к Набату:
– Сколько у нас времени?
– Понятия не имею, – ответил тот.
– Разве Грозоблако тебе не сказало?
Грейсон раздраженно фыркнул.
– Оно не может вмешиваться в дела серпов!
– Ну круто! – воскликнула Лориана. – Если бы Грозовое Облако хоть разок нарушило собственные правила, нам бы было намного проще.
Это правда, но как бы Грейсона ни бесило происходящее, он знал правду более глубокую.
– Если бы Грозоблако нарушило свои правила, оно перестало бы быть Грозоблаком, – ответил он. – Превратилось бы просто в страшный искусственный интеллект.
Лориана снова включила микрофон.
– У нас остается меньше часа, – объявила она. – Или бегите с атолла немедленно, или отправляйтесь на любой из космических кораблей как можно скорее. Мы стартуем раньше, чем планировали.
Она выключила микрофон. Грозовое Облако не может вмешиваться, а Перистое уютно расположилось на кораблях в полной безопасности. Люди предоставлены самим себе.
– Все должно было пойти совсем не так!
Лориана взглянула на экран, где на карте было обозначено местонахождение каждого звездолета. Ни на одном из них еще не было живой души.
– До самого дальнего корабля добираться минимум сорок пять минут, – сказала она Набату. – Будем надеяться, что я не соврала насчёт времени.
●●●
Реакцией на объявление стало сначала недоверие, потом замешательство, потом паника. Островитяне мобилизовались в считанные минуты. Многие из них еще не приняли решение, но теперь оно было принято за них: долгие годы в космосе или смерть от руки серпа. Внезапно выбор оказался не таким уж сложным.
Если бы Грозовое Облако могло нагнать тучу и спрятать атолл из виду, оно бы это сделало. Но оно по-прежнему не управляло погодой в слепом пятне. Впрочем, Облако все равно ничего не могло сделать. Нападение на Кваджалейн было акцией серпов. Точно так же, как на Луне, Марсе, на орбитальной станции, Облако не имело возможности и пальцем пошевелить, чтобы предотвратить атаку. Оно могло лишь наблюдать, как всё, над чем оно трудилось, снова рассыпается в прах. Грозовое Облако не знало ненависти. Но у него возникла мысль, что, возможно, к концу этого дня оно с ней познакомится.
●●●
– Внимание! Корабли на Эбейе и главном острове заполнены. Не пытайтесь подняться на борт. Повторяю, не пытайтесь подняться на борт! Двигайтесь на север или на запад.
●●●
– Это Годдард, – сказала Цитра. – Больше некому.
Роуэн и Цитра бежали по главной улице большого острова, подхваченные волной бурного исхода.
– Мы не знаем точно, – возразил Роуэн.
– Я знаю! – настаивала Цитра. – Я его чуть ли не нюхом чую. Вопрос в том, за кем он больше гоняется – за тобой или за мной.
Роуэн затормозил и внимательно посмотрел на нее:
– Мы можем остаться и побороться, если ты этого хочешь.
– Нет, – сказала она. – Ты же видишь, что он делает: втягивает нас в драку снова и снова. Но сейчас у нас есть шанс показать всему миру, что мы не нуждаемся в Ордене серпов и никогда в нем не нуждались. Космос мог бы стать нашей судьбой, если бы не вмешательство Ордена. Но мы еще можем вырваться к звездам! Вот за что я хочу побороться, а не бесконечно воевать с Годдардом!
Роуэн заулыбался во весь рот, а Цитра, оглядевшись по сторонам, обнаружила, что ее слушает с десяток других людей. Не просто привлеченных ее маленькой речью, но готовых следовать за ней куда угодно.
– Из тебя получился бы чертовски крутой Верховный Клинок, – сказал Роуэн.
Они запрыгнули в кузов пикапа, направляющегося к северным островам. Все острова соединялись мостами, и теперь эта дорога стала дорогой к спасению. В кузове вместе с ними ехали еще три человека, благоговейно замершие перед знаменитостями. Цитра тепло улыбнулась и протянула руку.
– Привет, – сказала она. – Я Цитра Терранова. Кажется, сегодня мы путешествуем вместе.
И, пусть и несколько смущенные, их спутники были счастливы пожать ей руку.
●●●
– Внимание! Внимание! Все корабли к югу от Биджи и Легана заполнены. И слишком много людей направляется в западным островам. По возможности двигайтесь на север!
●●●
Джери разбудил тот же сигнал тревоги, что поднял с постели всех остальных островитян. И хотя с контейнеровоза нельзя было расслышать текст объявления, было понятно, что творится что-то недоброе.
Когда Джери открыл/а дверь каюты, внутрь вбежала крыса. Джери вздрогнул/а, а потом разглядел/а, что животными забит весь проход, вообще всё судно. Здесь теснились не только крысы, но и козы, дикие свиньи и даже, кажется, собаки и кошки. Вместо того чтобы испытать отвращение, Джери слегка развеселился/ась, вспомнив вчерашнее предупреждение Перистого Облака. Догадаться было несложно. Конечно, в процессе запуска все живое вокруг погибло бы. Естественно, Грозовое Облако придумало решение и вывело животных из-под удара, используя их собственные наниты.
Подойдя к выходу, Джери обнаружил/а, что трап поднят, но тросы по-прежнему намотаны на причальные тумбы. Что бы ни означал тот сигнал тревоги, он вынудил портовых рабочих бросить все дела на полдороге.
Джери спрыгнул/а на причал и, выпрямляясь, увидел/а Грейсона, бежавшего навстречу и спотыкавшегося в слишком длинных для него штанах. Не по размеру была и рубашка – видимо и то, и другое он нашел там, где провел эту ночь.
– Грозовое Облако сообщило, что ты здесь, – выпалил он. – Старт произойдет раньше – сюда летят серпы, чтобы всех выполоть.
Джери вздохнул/а.
– Чего и следовало ожидать.
Они оба посмотрели на контейнеровоз. Джери мог/ла бы уплыть на нем, но ему/ей не хотелось снова занять место безропотного пассажира. Наверняка где-то тут есть моторка, на которой можно убраться с атолла, когда придет время.
– Помоги мне, – попросил/а Джери.
Они сняли концы с причальных тумб, тросы сами намотались на кабестаны, и судно, управляемое автопилотом, направилось к выходу из порта.
Вокруг верещали сирены, звенели отчаянные объявления Лорианы, а Джери и Грейсон смотрели друг на друга в смущении, казавшемся до неловкости заурядным, учитывая их ситуацию.
– Я буду по тебе скучать, Грейсон Толливер.
– Я тоже буду по тебе скучать, Джери. А теперь поторопись, чтобы успеть на звездолет.
Это предложение застало Джери врасплох.
– Погоди… но… я никуда не лечу.
– Не летишь? – изумился Грейсон. – Я тоже!
Они тупо уставились друг на друга, по-прежнему испытывая неловкость, но уже какую-то иную. Потом Джери повернулся/ась, чтобы взглянуть на контейнеровоз. Он уже слишком далеко отошел от пирса, догонять не имело смысла. Кроме того, Джери был/а уверен/а, что Грейсон не больше его/ее мечтает сыграть роль этакого постмортального Ноя. Выполняя обязанности Набата, Грейсон наверняка уже проставил все возможные галочки в анкете под названием «Твои подвиги в роли святого».
– Надо бы помочь остальным, – сказал Грейсон.
– Это уже не в наших силах, больше мы ничего не можем сделать, – заметил/а Джери.
– Тогда давай найдем безопасное место.
– Да кого колышет безопасность? – отмахнулся/лась Джери. – Давай найдем такое место, откуда можно наблюдать запуск.
