Текст книги "Набат (ЛП)"

Автор книги: Нил Шустерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

33 ● Сделано на совесть

«Это серп Анастасия. И нет, это не запись. Я вышла в эфир вживую – потому что я жива. Но вы сейчас мне не поверили, и это не удивительно. Ведь кто угодно может выдать себя за меня, воспользовавшись моим мемоконструктом и еще сотней разных технических трюков. Именно поэтому мне нужно, чтобы вы усомнились в этой передаче. Усомнились достаточно для того, чтобы попытаться ее опровергнуть. Сделайте все возможное, чтобы доказать себе, что это фальшивка. И как только вы поймете, что у вас это не получается, вам придется признать – передача настоящая. Как только вы убедитесь, что я именно та, кем себя называю, – вот тогда мы сможем перейти к делу».

●●●

Первый эфир получился кратким и по существу. Убедительным и доверительным ровно настолько, насколько необходимо. И тому имелась веская причина. Анастасия нашла кое-что интересное по поводу катастрофы на Луне. Чрезвычайно интересное. Она сделала то, что прежде не удавалось никому, – откопала в заднем мозге улики, похороненные там еще до ее рождения. Грозовое Облако знало о них, но ничего не могло с ними сделать, поскольку его сдерживал закон. Дела серпов – это дела серпов, Облаку пришлось оставить всё как есть. Но Грозоблако помнило каждый бит информации, хранящейся в его заднем мозге и наверняка знало, что удалось обнаружить Анастасии. Интересно, обрадовалось ли оно этому открытию?

– Я очень тобой горжусь, – сказал ей Верховный Клинок Тенкаменин. – Я знал, что этот орешек тебе по зубам! Серп Македа, конечно, сомневается.

– Я всего лишь вношу нотку здорового скептицизма, – заметила Македа в свою защиту. – Цыплят по осени считают, знаете ли.

– И все яйца в одну корзину не кладут, – добавил Баба. – А вот интересно, какая пословица появилась раньше: про цыплят или про яйца?

Шутка, конечно, вызвала у Тенки смех – впрочем, недолгий. Какой-то груз давил на Верховного Клинка. На всех них. Весь день в воздухе висело напряжение.

Это было заметно даже по Джери, обычно сдержанному/ой в проявлении чувств.

– У одного из членов моей команды выпололи родственника, – сообщил/а капитан Цитре. – Мне нужно сходить в город, подбодрить его. – Джери помялся/ась, словно хотел/а добавить что-то еще, но не добавил/а. – Вернусь поздно. Передай Верховному Клинку, чтобы не ждал меня к ужину.

И после, когда все остальные уселись ужинать, настроение в компании граничило с угрюмостью. Не напряженной, но тяжелой. Словно бремя всего мира, отягощающее их плечи, удвоилось. Кажется, Анастасия знала причину.

– Все дело в моей передаче, верно? – нарушила она тишину, отщипывая салат, который, казалось, увял под влиянием общей атмосферы за столом. – Люди отреагировали не так, как вы хотели. Мы зря потратили время.

– Вовсе нет, – ответила Македа. – Ты была великолепна, дорогая.

– И потом, – добавил Баба, – я тут послушал, что народ говорит. А разговоров выше крыши. Я бы сказал, ты устроила всплеск погромче, чем Твердыня.

– Безвкусная шутка, Баба, – прокомментировала Македа. – Крайне безвкусная.

Тенкаменин промолчал. Казалось, он занят исключительно едой на своей тарелке.

– Тогда в чем проблема? – настаивала Анастасия. – Если я что-то сделала не так, вы должны мне об этом сказать.

– Прошлым вечером случился некий… инцидент, – наконец сказал Тенкаменин. – В Северной Мерике…

Анастасия приготовилась услышать плохие новости.

– Он связан с Роуэном Дамишем?

Тенка отвернулся, как и Баба, но серп Македа посмотрела ей прямо в глаза.

– Да.

Анастасия поджала пальцы на ногах так сильно, что ступни едва не свело судорогой.

– Его выпололи, – сказала она. – Годдард его выполол.

Почему-то произнести это самой было легче, чем услышать от других.

Но Тенка покачал головой.

– Его собирались выполоть, – сказал Верховный Клинок. – Но он сбежал.

Анастасия обмякла на стуле от облегчения. Ох, кажется, это не совсем по-серповски. Она тут же выпрямилась, но все уже заметили.

– Он у техасцев, – сообщила Македа. – Почему они его спасли – ума не приложу.

– Он враг их врага, – пояснил Баба.

– Проблема не в том, что он сбежал, а в том, что произошло после, – продолжал Тенка. – Годдард велел устроить массовую прополку. Ничего подобного мы прежде не видели. Они забрали около тридцати тысяч жизней. Годдард приказал найти тех, кто успел сбежать, и выполоть заодно с их с семьями. Он ссылается на третью заповедь.

– Можно подумать, она применима в этом случае! – воскликнула Македа. – Приговорить к смерти целый стадион! Неудивительно, что кто-то попытался сбежать.

Анастасия молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Не надо бы реагировать, но событие было слишком масштабным, чтобы оставить его без внимания. Роуэн в безопасности. Но из-за его бегства погибли тысячи людей. И что она должна чувствовать по этому поводу?

– Ты вышла в эфир как раз тогда, когда это происходило. Мы узнали обо всем позже, – сказал Тенка. – Мы думали, новость затмит твою передачу, но получилось наоборот. В свете этого события все, что ты говорила, зазвучало более весомо. Нам нужно изменить расписание. Сделать эфиры чаще. Следующий – завтра вечером.

– Людям необходимо слышать тебя, Анастасия, – добавила Македа. – Ты – голос надежды посреди кошмара.

– Да, конечно, – ответила Анастасия. – Я проведу второй эфир как можно скорее.

Подали главное блюдо – ростбиф слабой прожарки, истекающий кровавым соком. Казалось бы, такое зрелище не должно волновать серпов, но, пока слуга резал мясо, все старались смотреть в сторону.

●●●

«Это серп Анастасия. Вы уже меня разоблачили? Вы провели то, что моя наставница серп Мари Кюри, Гранд-дама Смерти, называла термином «проверка на соответствие»? Или вы намерены согласиться с коллегиями серпов, поддерживающих «Сверхклинка» Годдарда? Которых, как он уверяет, становится все больше и больше? Конечно, они твердят, что я самозванка. А что им еще говорить, если они не хотят разозлить Годдарда?

Годдарда, пригласившего десятки тысяч людей посмотреть на прополку, которая оказалась их собственной. Он заявляет, что серп Люцифер утопил Твердыню. Это заявление уже превратилось в непреложный исторический факт. Поскольку я была там, могу подтвердить ту часть, которая является правдой: серп Люцифер был на Твердыне. Свидетельства выживших очевидцев правдивы. Но был ли он тем человеком, который погубил великий плавучий город?

Исключено!

В дальнейшем я представлю вам доказательства, благодаря которым всем станет ясно, что произошло на Твердыне. И кто за это в ответе».

●●●

Удивительно, но в стеклянном шале Годдарда оказалось не так уж много предметов, которые можно было бы сломать. Айн наблюдала, как Годдард старается изо всех сил, но в мире, где они жили, все вещи были сделаны на совесть. Она уже не пыталась смирить гнев Сверхклинка. Пусть использует как мальчиков для битья своих серпов-помощников. Сегодня эту роль исполнял Ницше. Константин уже несколько дней как куда-то запропал. Предположительно, встречался с серпами из коллегии Одинокой Звезды, пытаясь убедить их сдать Роуэна. Но они всё отрицали, включая факт, что он находится у них. Серп Франклин не желала иметь дела с Годдардом, пока тот пребывает в таком состоянии. «Позовите меня, когда он снова станет похож на человека», – заявила Арета и скрылась в своих апартаментах на одном из нижних этажей башни, куда не долетали звуки Годдардова буйства.

Нынешний приступ истерики был вызван вторым обращением серпа Анастасии к миру.

– Найти ее! – требовал Сверхклинок. – Найти и выполоть!

– Ее нельзя выполоть, – пытался урезонить его Ницше. – Нравится вам это или нет, но она все еще серп.

– Тогда мы ее найдем и заставим самовыполоться, – вопил Годдард. – Она у меня будет так страдать, что сама захочет покончить с жизнью!

– Ваше превосходительство, вас начнут подозревать. Она того не стоит.

Годдард швырнул стул через весь конференц-зал. Стул врезался в стену, но не сломался.

Айн сидела спокойно и наблюдала за разворачивающейся драмой. Ницше поглядывал на нее время от времени, прося помощи, но она не собиралась попусту сотрясать воздух. Годдард будет беситься, пока не выдохнется. И точка. А потом придумает рациональное оправдание всему, что натворил за тот период, когда слетел с катушек.

Айн привыкла верить, что все поступки Годдарда являются частью более масштабного плана. Но теперь она знала правду: план всегда следовал за поступком. Что Годдард умел великолепно – так это разглядеть осмысленные очертания в тучах собственной ярости.

Вот убедил же он себя, что «Высокоградская прополка» была заранее продуманной акцией. Последствия массовой прополки дали о себе знать незамедлительно. Регионы – противники Годдарда отгородились от него. Полдюжины коллегий объявили, что дадут иммунитет всем, кто решит покинуть зону его влияния, и множество людей восприняли это как приглашение. Впрочем, одновременно активизировались и поклонники Годдарда, говорившие, мол, поделом «этим людям» на стадионе, поскольку все, кто явился посмотреть на казнь, заслуживали прополки. И не важно, что сами говорившие наверняка наблюдали за действом, пока эфир не прервался.

Однако большинство людей не заняли никакой позиции. Они хотели просто раствориться в удовольствиях собственной жизни. Ну бывает, случаются неприятности, но они же происходят с кем-то другим, кого мы не знаем, так что это не наши проблемы. Кроме тех случаев, когда я знаю кого-то, кто знал кого-то, кто был в тот день на стадионе и не вернулся домой.

Ницше всё пытался успокоить Годдарда, метавшегося по конференц-залу.

– Анастасия – пустое место, ваше превосходительство, – увещевал Ницше. – Реагируя на ее болтовню, вы придаете ей больше значимости, чем она того заслуживает.

– И что, мне просто игнорировать и ее саму, и ее обвинения?

– Это всего лишь обвинения, не больше, к тому же мы не знаем, что она вам инкриминирует. Анастасия – чесотка, которую лучше не расчесывать, ваше превосходительство.

Эта метафора рассмешила Айн. Она легко могла себе представить, как Годдард расчесывает свербящее место, пока оно не начнет кровоточить.

Наконец, истощившись, Годдард рухнул на стул и постарался взять себя в руки.

– Рассказывай, что там происходит, – потребовал он. – Расскажи все, что мне следует знать.

Ницше сел за стол.

– Коллегии-союзники либо поддерживают то, что вы сделали на стадионе, либо хранят молчание. Враждебные коллегии призывают вас к самопрополке. Но больше всего меня беспокоит поток людей, хлынувший через границу в регион Одинокой Звезды.

– Ты хотел страха, – вклинилась Айн. – Ты его получил.

– Мы продумываем варианты постройки стены, чтобы остановить исход.

– Самому не смешно? Стены строят только идиоты, – отрезал Годдард. – Пусть уходят. И как только мы поглотим регион Одинокой Звезды, все, кто покинул Средмерику, получат метку: «предназначен для прополки».

– Значит, так ты теперь решаешь любую проблему? – спросила Айн. – Выпалывая ее?

Она ждала, что Годдард окрысится на нее, но тот уже успокоился.

– Это наша работа, Айн. Инструмент, который нам доверили, единственный инструмент в нашем распоряжении.

– Кроме того, – продолжал Ницше, – надо решить тонистский вопрос.

– Тонисты! – простонал Годдард. – И почему мы вечно обсуждаем этих тонистов?

– Ты превратил их пророка в мученика, – объяснила Айн. – Что бы ты ни думал, с мертвыми врагами сложнее бороться, чем с живыми.

– Вот только… – неуверенно начал Ницше.

– Что «вот только»? – подтолкнул его Годдард.

– Вот только мы получаем сообщения о появлениях Набата на публике.

Годдард с отвращением фыркнул.

– Знаю, знаю. В облаках, да в картинках на горелых тостах.

– Нет, ваше превосходительство. Набат, похоже, появляется во плоти. И мы начинаем думать, что эти донесения правдивы.

– Ты серьезно?

– Ну, у нас ведь нет доказательств, что предъявленное нам тело на самом деле принадлежало Набату. Вполне возможно, он по-прежнему жив.

Айн сделала глубокий вдох, подозревая, что сейчас снова полетят предметы, отказывающиеся ломаться.

34 ● Сделаем мир лучше

«Я знаю, широкая публика не следит за событиями в Ордене серпов. И это естественно. Орден был создан специально для того, чтобы большинство людей не имело никаких дел с носителями смерти, пока смерть не принесут к ним самим.

Но падение Твердыни повлияло на всех нас. Из-за него умолкло Грозовое Облако, превратив всех в негодных. А в Ордене нарушился баланс власти, ведь Великих Истребителей, которые его поддерживали, больше нет.

Более двух веков наш мир оставался стабильным. Однако теперь все изменилось. Если мы хотим вернуть стабильность, мы должны сражаться за нее. Не только мы, представители Ордена, но все люди. И когда вы услышите то, что я собираюсь вам сказать, вы захотите сражаться.

Знаю, о чем вы подумали. «Неужели серп Анастасия хочет выдвинуть обвинения? Неужели она намерена публично показать пальцем на Годдарда как на убийцу Великих Истребителей и разрушителя Твердыни?»

Вам придется немного подождать, потому что сначала нам необходимо изучить другие события. Рассмотреть другие обвинения. Я планирую показать вам историю немыслимых поступков, противоречащих всему, что призван защищать Орден серпов.

Эта история начинается не с Годдарда. Собственно, она началась еще до его рождения.

В Год Рыси в лунной колонии «Нектарис-1» случилось то, что потом назвали катастрофической утечкой атмосферы. Весь запас кислорода – даже резервы жидкого кислорода – унесло в космос. Все колонисты погибли. Не выжил никто.

Об этой катастрофе знают все, о ней рассказывают в школе. Но вы когда-нибудь читали сообщение на первом экране в официальной базе исторических данных? Ну, знаете, то, что написано мелким шрифтом? Его еще надо раздражающе долго прокручивать, и мы всегда его пропускаем, чтобы поскорее добраться до нужных нам сведений. Если бы вы действительно его прочитали, вы увидели бы маленькую оговорку, закопанную во всем этом юридическом камуфляже. Она утверждает, что содержимое баз исторических данных должно получить одобрение серпов. Почему? Да потому что серпам позволено делать все, что им заблагорассудится. Даже цензурировать историю.

В этом не было ничего страшного, пока серпы следовали своему предназначению. Были благородными, добродетельными, придерживались высших гуманистических идеалов. Проблемы начались, когда некоторые решили, что хотят служить самим себе, а не человечеству.

Лунная колония была первой попыткой создать внепланетное поселение. Планировалось последовательно осваивать «Лунный фронтир» и снизить тем самым перенаселенность Земли. Грозовое Облако все обустроило. Но потом случилась трагедия.

Я хочу, чтобы вы забыли все, что вам известно об этом происшествии. Как я уже сказала, официальной истории нельзя доверять. Я хочу, чтобы вы провели самостоятельное расследование лунной катастрофы, как это сделала я. Обратитесь напрямую к исходным материалам. К первым публикациям на эту тему. Личным записям обреченных колонистов, сделанным перед смертью. Летевшим в эфир мольбам о помощи. Все это есть в заднем мозге Грозового Облака. Конечно, оно не будет ничего подсказывать, поскольку вы стали негодными, так что вам придется искать все самим.

Но знаете что? Даже если бы вы не были негодными, Грозоблако не стало бы вам ничего подсказывать. Эта информация – особенная. Если бы Облако помогло вам ее искать, оно нарушило бы закон. А как бы оно ни хотело это сделать, Облако не может нарушить закон. Хорошо что у вас есть я».

●●●

Серпы региона Одинокой Звезды привезли Роуэна в Остин – город, удаленный от всех границ, – и возвели вокруг него многочисленные защитные стены. О нем заботились. Его не поместили в роскошные апартаменты, но и в клетку не засунули.

– Ты все-таки преступник, – сказала ему серп Коулмен по дороге. – Но, изучая смертную эпоху, когда правонарушения были нормой, как и казни, мы выяснили, что преступники могут быть по-своему полезны.

Ему дали компьютер, чтобы он восстановил для себя сведения обо всех событиях последних лет, которые пропустил. Но вместо самообразования Роуэна постоянно тянуло смотреть видеозаписи случившегося на Высокоградском стадионе после того, как его спасли. Не существовало официальных записей «исправительной» прополки», как это обозвал Союз Северомериканских Коллегий (выкрутились, молодцы!), но выжившие публиковали видео, записанные ими самими.

Роуэн смотрел не потому, что ему так хотелось, а потому, что им владела неодолимая потребность увидеть как можно больше, засвидетельствовать столько смертей, сколько удастся. Хотя он не знал этих людей, он чувствовал, что обязан запомнить их лица и отдать им последнюю дань уважения. Если бы он знал, что Годдард устроит такое, он сопротивлялся бы техасцам и пошел бы на костер. Но откуда ему было знать? И как он мог бы сопротивляться? С той же неотвратимостью, с какой Годдард настроился его прикончить, техасцы настроились его похитить.

А еще он снова и снова смотрел передачи Цитры – слишком короткие, к сожалению. Но знание того, что она на свободе и сражается, делало жизнь хотя бы чуточку более приемлемой.

В прошлый раз Роуэн попал в регион Одинокой Звезды, будучи пленником Рэнд. Особый статус региона – благодушное беззаконие – помог Рэнд избежать нежелательного внимания, когда она выполняла свой план по возвращению Годдарда. Но качества, культивируемые в регионе, – самостоятельность и решительность – позволили техасским серпам набраться достаточно дерзости, чтобы похитить Роуэна.

Техасцы постмортальной эпохи были людьми уникальными. Они не следовали никаким правилам, кроме тех, что установили для себя сами, и не подчинялись никому, кроме самих себя. Иногда это приводило к страшным результатам, иногда – к блистательным. Как и во всех семи регионах Особого Устава, здесь проходил длительный социальный эксперимент, превратившийся в постоянный образ жизни. Возможно, Грозовое Облако решило, что миру необходимы территории, где люди могут научиться жить по законам собственного сердца.

Не все эти эксперименты оказались удачными, например, «вдумчивое сообщество» в Россшельфе, регионе Особого Устава в Антарктике. Здесь Грозоблако предложило технологию «соединенных разумов», благодаря которой люди могли читать мысли друг друга. Получилось нечто неприятное. По мнению некоторых, в данном случае Облако вплотную приблизилось к тому, что можно было бы назвать ошибкой. Впрочем, Облако утверждало, что все эксперименты успешны по определению, поскольку дают ему информацию, помогающую понять, как лучше служить человечеству. Вдумчивое сообщество превратилось в «дремлющее»: все люди в регионе Россшельфа погрузились в счастливые грезы; разумы их по-прежнему соединялись, но только в фазе «быстрого сна».

Через два дня после спасения к Роуэну наведались серпы Трэвис и Коулмен. Следом за ними в апартаменты вошел третий серп. Этого человека Роуэн знал чересчур хорошо и встречи с ним не жаждал.

Едва завидев алую мантию, Роуэн понял, что его предали. Он вскочил, инстинктивно потянулся за оружием, но, конечно, ничего не нашел. Однако серп Константин не попытался напасть. Вид у него был не слишком веселый – впрочем, тут-то как раз ничего нового. В арсенале Константина было лишь два выражения лица: либо отвращение, либо осуждение.

Серп Коулмен подняла ладони, чтобы успокоить Роуэна.

– Это не то, что ты подумал, – поспешила заверить она. – Серп Константин здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. Он присоединился к коллегии Одинокой Звезды.

Только сейчас пленник заметил, что драгоценные камни, украшавшие мантию Константина в последнюю их встречу, исчезли. И хотя мантия оставалась алой, теперь она была сшита из грубого холста. Вообще-то серпам позволялось жить где им вздумается, но ситуации, когда такой высокопоставленный серп, как Константин, переходил в другой регион, были крайне редкими. Роуэн не мог отделаться от подозрения, что тут какая-то ловушка.

Серп Трэвис рассмеялся.

– Говорил же я вам, что надо его предупредить.

– Поверьте, мистер Дамиш, – произнес Константин, – я рад вас видеть не больше, чем вы меня. Но есть заботы поважнее, чем наша взаимная неприязнь.

Роуэн по-прежнему сомневался. Он не мог себе представить, чтобы серп, обладавший положением и могуществом Константина, перешел под юрисдикцию региона Одинокой Звезды и согласился проводить прополки одним лишь ножом Боуи – таково было единственное правило этой коллегии, помимо заповедей.

– Роуэн, сядь, пожалуйста, – предложила серп Коулмен. – Нам нужно обсудить одно дело.

И когда пленник подчинился, ему вручили листок бумаги. Там был список имен. Все принадлежали серпам. Примерно пятьдесят пунктов.

– Мы решили, что ты должен покончить с этими серпами, – объяснила Коулмен.

Роуэн посмотрел на нее, потом опустил взгляд на страницу, потом снова поднял глаза на Коулмен. Они просят его убить пятьдесят серпов? Как такое вообще возможно?!

Подпиравший стену Трэвис печально присвистнул, словно говоря: «Так я и знал!»

– Выражение его лица довольно красноречиво, не правда ли? Будет непросто.

– Нет, – отчеканил Роуэн, протягивая листок Коулмен. – Ни за что.

Но та не взяла список и примиряться с отказом не собиралась.

– Не забывай, мы избавили тебя от перспективы мучительной смерти, Роуэн, – сказала она. – В результате были выполоты тридцать тысяч невинных людей. Ты должен нам как своим спасителям и ты должен всем этим бедным людям.

– Все о чем мы просим, – добавил Трэвис, – это освободить мир от проблемных серпов. Ты ведь и так сделал это занятие смыслом своей жизни, верно? А теперь ты будешь не один. Ты получишь поддержку нашей коллегии.

– Неофициальную поддержку, – подчеркнула Коулмен.

– Верно, – согласился Трэвис. – Никто не должен знать. Это часть сделки.

– И каких же серпов вы считаете проблемными? – поинтересовался Роуэн.

Коулмен вырвала листок из его рук и прочитала первое попавшееся имя:

– Серп Куросава. Он уже много лет поносит наш регион и постоянно оскорбляет нашего Верховного Клинка.

– Всего-то? – недоверчиво переспросил Роуэн. – Вы хотите, чтобы я уничтожил серпа только за то, что у него длинный язык?

– Ты не улавливаешь суть, – сказал Трэвис. – И почему тебе так сложно понять, сынок?

Все это время Константин помалкивал. Он просто стоял в стороне с похоронным выражением лица. Факт заключался в том, что в роли серпа Люцифера Роуэн тщательно продумывал свои решения. Если он мог отыскать хоть одно оправдание для выбранного им серпа, он оставлял потенциальную жертву в покое. К тому же он был знаком с тремя серпами из списка (это как минимум). И хотя они не были выдающимися личностями, окончательной смерти они тоже не заслуживали.

– Извините, – сказал Роуэн. – Если вы спасли меня только для того, чтобы я отомстил вашим обидчикам, тогда верните меня обратно на костер. – Он повернулся к Константину: – А ты! Какой же ты лицемер! Охотился за мной, когда я выпалывал плохих серпов, а теперь не против, чтобы я возобновил это занятие?

Прежде чем ответить Константин сделал глубокий вдох.

– Ты забываешь, что я был помощником Годдарда. А там я всякого насмотрелся и пришел к выводу, что хватку, в которой он держит весь мир, необходимо разжать, причем, любыми доступными средствами. Все серпы из списка относятся к новому порядку и полностью принимают Годдарда и его философию. Ты начал свою войну, потому что верил: Орден нуждается в радикальной чистке. Отбраковке, если хочешь. И как бы противно мне ни было это признавать, теперь я с тобой согласен.

Неужели Константин только что это сказал?! Да от такого мог бы замерзнуть ад, если бы Грозоблако не контролировало тамошний климат.

– Спасибо, что спасли мне жизнь, – обратился Роуэн к Трэвису и Коулмен. – Но повторяю: я не работаю по заказу.

– Я же говорил, – заметил Трэвис. – Перейдем к плану Б?

Коулмен кивнула. Роуэн содрогнулся при мысли о том, что собой представляет этот самый план Б, но серпы не потянулись за ножами, чтобы выполоть пленника.

– С момента своего оживления ты хоть раз поинтересовался, что случилось с твоей семьей? – спросила серп Коулмен.

Роуэн отвернулся. Он опасался задавать вопросы – не только потому, что ему было страшно знать, но и потому, что старался не впутывать своих родных, уберечь их от участи пешек на чьей-то шахматной доске.

– Если они все еще живы, уверен, они от меня отказались, – проговорил он. – Возможно, сменили имена или даже прошли замещение. На их месте я бы так и поступил.

– А ты догадлив, – похвалила серп Коулмен. – И в самом деле, две твои сестры сменили имена, а один из братьев прошел замещение. Но остальные члены семейства Дамиш оставили все как есть. Твоя мать, бабушки и дедушки, другие братья и сестры.

– Вы… угрожаете как-то им навредить?

Трэвис грубо расхохотался.

– Вот, значит, что ты о нас думаешь, – что мы такие же, как Годдард? Мы никогда не вредим невинным людям. Конечно, кроме тех, кого выпалываем.

– Я тебе расскажу, что мы сделали, – подхватила Коулмен. – После того как ты утопил Твердыню, твои родственники переехали в наш регион из опасения, что их выполет новый Верховный Клинок Средмерики. Они знали, что ты с ним враждуешь. Мы их приняли, и с тех пор они тихо сидят под нашей защитой. И так оно и останется, какой бы выбор ты ни сделал. – Она повернулась к Трэвису. – Приведи их.

Тот вышел из комнаты.

А Роуэн запаниковал.

Его родные здесь? Значит, вот что происходит? Его заставят с ними встретиться? Нет! После всего, что он сделал – или они верили, что он сделал, – это было невозможно. Как бы он ни хотел их увидеть – просто убедиться, что с ними все в порядке, – мысль о том, чтобы предстать перед родственниками, была невыносима.

– Нет! Нет, не надо! – вскричал он.

– Если нам не удается тебя убедить, может, у них получится, – пояснил Константин.

Зачем они впутывают в это его семью? Значит, его мать будет уговаривать собственного сына убивать серпов? Это ужасно! Это хуже, чем быть выполотым! Это хуже, чем быть сожженным заживо!

– Я согласен! – выпалил Роуэн. – Я сделаю все, что хотите, только… прошу вас, прошу, не вмешивайте мою семью…

Коулмен закрыла дверь, прежде чем вернулся Трэвис.

– Я знала, что ты образумишься, – сказала она с теплой улыбкой. – Ну что ж, приступим. Сделаем этот мир лучше.

●●●

«Вы провели расследование? Покопались в заднем мозге? Знаю, без помощи Грозового Облака это довольно нудное занятие. Но вы обходитесь без нее уже три года, и я уверена, что многие из вас научились справляться самостоятельно. В положении негодников есть свои преимущества, ведь правда? Оно заставляет преодолевать препятствия и добиваться цели несмотря на трудности. Но и удовлетворения такой результат приносит намного больше.

Что вы обнаружили в материалах о лунном катаклизме? Вам ничто не показалось странным? Вы заметили, что система искусственного жизнеобеспечения была окружена тройной линией защиты? Не просто один защитный механизм, а еще два дополнительных? Вы выяснили, что до аварии Грозовое Облако оценивало вероятность утечки воздуха как 0.000093 %? Шанс меньше, чем один на миллион. Неужели Облако ошиблось?

После аварии тогдашние Великие Истребители объявили неделю траура. Поскольку так много людей погибло на Луне, в течение недели нельзя было выпалывать никого на Земле. Я уверена, что большинство Истребителей сочли происшествие трагической случайностью и были искренни в своей печали.

Но возможно — возможно! – кое-кто смотрел на дело иначе.

Если вы приметесь искать улики, связывающие эту катастрофу с каким-либо определенным серпом, вы их не найдете. А вы случайно не пытались выяснить, чтó произошло в течение нескольких дней или недель после трагедии? Вас не обеспокоил тот факт, что Грозовое Облако не стало оживлять мертвых?

Безымянные источники предлагают простой ответ на эти вопросы: мол, Грозоблаку потребовалось бы слишком много усилий, чтобы восстановить тела, поврежденные вакуумом и солнечной радиацией.

Но если вы копнете глубже, вы обнаружите некое заявление Грозового Облака. Оно лежит у всех на виду, доступное любому, кто потрудится взглянуть. Собственно, это последнее предложение в файле о лунной катастрофе. Вы его уже нашли? Если нет, вывожу его здесь для вас. Смотрите:

«Катастрофа на Луне не подлежит юрисдикции Грозового Облака. Результат деятельности серпов».

●●●

Анастасия выдавала информацию по частям не только потому, что хотела подцепить аудиторию на крючок. Она и сама не знала, куда ее заведет расследование. Но каждый день приносил новые откровения, спрятанные в заднем мозге. Она уже много накопала по катастрофе на Марсе, однако поиски сведений о разрушении орбитальной колонии «Новая Надежда» зашли в тупик.

Первое ее открытие вызвало у всех головокружение. Тенкаменин был на седьмом небе и за ужином не мог сдержать радость:

– Это заявление Грозового Облака в забытом файле! «Результат деятельности серпов». Великолепная работа!

– Ты всех нас посрамила, дорогая, – сказала Македа. – Мы рылись в заднем мозге месяцами, но не нашли ничего подобного.

– И хорошо, что ты не выкладываешь людям всю информацию, а показываешь, как они могут найти ее сами. Это повышает значимость события, – подхватил Тенка.

– Но я не могу показать им путь к тому, чего не понимаю сама. Там полно зацепок, которые не имеют никакого смысла. Например, белый шелк.

– Поделись с нами, – предложила Македа. – А вдруг мы чем-то поможем?

Анастасия достала свой планшет и показала собеседникам фотографию.

– Это последний снимок, сделанный на орбитальной колонии «Добрая Надежда» перед катастрофой. На заднем плане виден приближающийся челнок – тот самый, что вышел из-под контроля и, врезавшись в станцию, разрушил ее. – Анастасия нажала пальцем на экран. – От этого снимка можно пройти по заднему мозгу к сотне файлов, и почти все они связаны с катастрофой: новостные сообщения, некрологи. Динамические расчеты взрыва. И есть еще вот это…

Она показала всем учетную ведомость, в которой значился рулон ткани. Жемчужно-белый шелк.

– Я отследила, как он был израсходован, и выяснила, что примерно половину продали на свадебные платья, часть использовали для портьер, но остается еще 15 метров, не прописанных в ведомости. А в документах Грозоблака ничего никогда не пропадает.

– Может, просто обрезки? – предположил Баба.

– Или, – раздался голос сзади, – эти метры ушли к тому, кто мог за них не платить.

Джери. Как обычно, опаздывает к ужину, и как обычно, выдает идеи, позволяющие посмотреть на ситуацию под иным углом. Есть только одна категория людей, представители которой могут бесплатно, без лишних вопросов забрать кусок дорогой ткани. Джери сел/а рядом с Анастасией, которая немедленно погрузилась в работу на своем планшете. Как только удается определить направление раскопок, найти информацию становится легче легкого.