Текст книги "Цветок на скале (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

– Это копия письма моей матери, что она написала мне… перед моим рождением. Сказать "перед смертью" было тяжело до сих пор.

Эльдар отдёрнул руку:

– Ты что, с ума сошел? Делишься со мной друзьями! А теперь это!

– Подожди, не вспыхивай! Выслушай меня, – схватил Мар его за руку. – Ты знал своего деда. Ответь мне. Он сказал бы ей?

Понятно было, о чём он. Эльдар замер, покачал головой и медленно ответил:

– Нет, не сказал бы.

– Твоя мать была совсем юной и не училась, в отличие от моей. Она просто не знала! Не понимала, что умирает. Если бы она знала, то написала бы тебе. Возьми! Там нет ничего личного. Только слова любви матери к ребенку. Только утешение и ободрение. Всё письмо о том, что дитя любимо и желанно даже если его рождение несёт для матери риск или смерть.

Чуть дрожащей рукой король взял листок.

– Спасибо, брат.

Глава 44

– Архимаг королевства Дормер магистр Марвин! – объявил один из сопровождающих мага, и он сам вышел на «Площадку для переговоров», что располагалась на стыке земель Верхнего Гарнара и узкой полоски Дормера, которая втерлась между ним и Великим Лесом. На картах она не существовала потому, что была шириной всего в лигу и оставлена была, собственно, для таких вот случаев.

Добраться сюда сложно, только через горы, но при большом желании возможно. Место удивительно живописное: у подножия одной из самых высоких гор Гарнара, порода которой, если смотреть под определенным углом, и правда имела отчётливый синий оттенок. Рядом кристально-чистое озеро, воздух напоенный запахами разогретых солнцем трав и хвои.

Люди, оказавшиеся сейчас в этом дивном месте, размышляли, однако, больше не о красотах природы, а о войне, предательстве и убийствах. Маги обеих делегаций выглядели как хищники во время охоты: бесстрастны, недвижимы, насторожены. И только одно неверное движение жертвы – её жизнь будет кончена.

Тай с интересом рассматривала высокого, мощного ещё старика со снежно-белой головой, без признаков старческой немощи. Он двигался свободно, легко, взгляд острый. Такого нельзя недооценивать. Он считался самым сильным магом континента до рождения старшего брата нынешнего короля и, вероятно, до сих пор был самым умелым. Он, конечно, приготовил для неё какой-нибудь сюрприз, и не один. Что-то такое, что не засекут сканирующие заклинания.

Тай удивляло, почему её помешанные на безопасности наставники без возражений отпустили её на эту встречу. Сейчас, увидев архимага и оценив его как противника, размышляла о том, чтобы отказаться от неё вовсе.

Собственно, у неё были все возможности для этого. Древний регламент проведения переговоров близ Синей горы гласил, что сторона, которая настаивает на встрече, приходит на неё первой и обязана доказать отсутствие у себя оружия и других возможностей причинить вред. Если у другой стороны появятся обоснованные поводы в этом сомневаться, то она вправе отказаться от встречи или убить переговорщика, если его поведение покажется угрожающим. А оно легко могло показаться таким: чихнул, например, или почесался резко. Потому в древности и назначали здесь переговоры только по самым серьезным поводам, и давно уже этого не делали.

Странно, что Марвин вообще знал об этом месте, где к барьеру, охраняющему Гарнар, можно подойти вплотную. И о регламенте явно осведомлен: стоит смирно, лишний раз не шевельнется. И всё равно, не внушает он доверия.

– Ладно, будем решать по ходу дела. Посмотрим на его реакции.

– Княгиня Гарнара Альтея! – по её знаку выкрикнул один из гвардейцев.

Она выплыла величаво, будто и не пряталась тут же за камнем. Остановилась перед барьером. Он не даст нанести ей вред, пока можно не опасаться. Позволила себя рассмотреть, не зря же платье нацепила! А если серьезно, то прятать свою личность и дальше, не имело смысла. Она выходит на переговоры и скоро о ней заговорят, посыплются донесения во все разведки близлежащих стран. Не зря же она – правитель богатейшего княжества и потомок древних королей. Надо соответствовать.

Маг заговорил, помогая себе аккуратной жестикуляцией. Барьер почти не пропускал звуки, но было понятно, что он просит впустить его. Тай решилась. Всё равно однажды придётся это сделать! Качнула головой. Марвин понял и, развернувшись, повелительно приказал своим людям уходить. Когда площадка с той стороны опустела, он подошёл к барьеру вплотную и выжидательно уставился на неё. Тай приложила руку к барьеру и позволила магу пройти на свою сторону.

Марвин встал рядом с ней, медленно и со значением осмотрел её личную охрану.

– Они останутся, – твердо встретила его взгляд княгиня. – Вам нет веры.

– Согласен, что после всего произошедшего, глупо утверждать, что мы не такие. Однако, мне не хотелось бы лишних ушей. А потому, я клянусь вам, Альтея Гарнарская, своей жизнью, что не причиню никакого вреда.

Тай испытующе посмотрела на него, на руну истины, горевшую над его рукой. Дала знак своим людям, чтобы они отошли к дальнему краю площадки. Те, пусть и со скрытым недовольством, но повиновались. Отошли и замерли настороженно, готовые в любой момент действовать.

– А также, – продолжил архимаг уже только для неё одной, – я клянусь, что всегда действовал, действую и буду действовать ради блага Гарнара, вас и обеих ваших сестёр.

Опять спокойный, внимательный взгляд. Тай держит лицо, а мысли её, тем временем, скачут как белки. Клятва истинная, но при этом он архимаг Дормера. Он знает о других наследницах Гарнара, что неизвестно никому, кроме северян. Как клятва служения его господину может не вступить в конфликт с этой клятвой? Только в одном случае. И потому наставники отпустили её с горсткой людей, спокойно, к опаснейшему магу континента. Что ж, это объяснимо. Её прабабка Иринель была личностью незаурядной, чего же удивляться, что и истинный оказался ей под стать.

Тай не торопилась озвучивать свою догадку. И радости не было. Наоборот. Всколыхнулась боль. Он, этот старик, стоит и ждёт, что она признает его, а сам не сделал ничего, чтобы предотвратить войну и спасти жизнь собственному внуку!

– Ты всё поняла, – ещё один испытующий взгляд. – Алан писал, что ты – необыкновенное дитя.

Тай понадобилась вся её выдержка, чтобы сохранить маску спокойствия на лице. Маг, однако, не обманулся и ответил на невысказанный вопрос:

– Нападение на Гарнар я не мог предотвратить, я и не знал о нём до последнего. Король, по натуре, очень скрытный и подозрительный, и все важные решения озвучивает только перед самым началом событий. Всё, что я успел – это предупредить Алана.

Он ждал реакции на свои слова, любой. Но девочка молчала. Смотрела на него нечитаемым взглядом таких знакомых глаз и этот взгляд ему не нравился. Она будто видела мерзкую тварь у себя под ногами. Он знал, что будет больно, но чтобы так… Не ожидал. Ярко-зеленые глаза смотрели на него по-разному: с любовью, радостью, болью, но никогда так холодно, и с таким презрением. Да, он виноват, но старался сделать всё, что мог!

А Тай, глядя на своего прадеда, думала о том, что её учитель Ланель, зловредный и себялюбивый, пошёл бы на смерть ради тех, кого любит. Легко, с улыбкой и ехидным замечанием в адрес своих палачей. Как, собственно, он уже делал не раз. И только боги оставляли ему жизнь. Он носил свои душевные шрамы с изяществом, с каким иные носят изысканный наряд. Так же, внешне легко и непринужденно, Лариди носит жуткие шрамы на своем теле.

А леди Сель, на глазах у которой ещё в детстве вырезали всю семью? Её саму продали в бордель и держали первое время под контролем. Она смогла убедить мучителей в своей лояльности, потом, благодаря мужчинам, поднималась вверх в этой отвратительной иерархии, чтобы однажды нанести удар и получить возможность добраться домой. Она разнесла тогда пол столицы и, с тех пор, ни разу не выехала за границы Верхнего Гарнара потому, что за её голову назначена поистине королевская награда. Что есть смелость? Верность? Парность? Что может знать о них человек, который последовательно предаёт своих и даже не понимает этого?

Архимаг не выдержал молчания и заговорил сам:

– Я волновался. Почему ты не закрыла Врата сразу после… нападения?

Он даже не может произнести "после смерти моего внука"! Альтея решила ответить ему:

– Потому, что меня не было в Гарнаре, – увидела недоумение на лице мага и любезно пояснила. – Мачеха испугалась угроз вашего короля до полной потери разума. И не верила, что я смогу её защитить. Она увезла сестер в Нижний Гарнар. Но там уже бушевала война и она двинулась на юг, желая дойти до гор Варсанга. Она не успела, я перехватила её. Мы не смогли вернуться потому, что попали в клещи армии вашего короля под Лиметтой.

"Вашего короля" стучало в ушах архимага. Она не просто так повторяет это всё время. Ужасно! А услышав "Лиметта" он и вовсе замер:

– Вы же смогли уйти оттуда?

Внучка смеётся холодным, злым смехом:

– Смотря что считать за "уйти". Нас к тому моменту разбили почти полностью, и я решила прятаться в городе. Солдаты вашего короля уже контролировали подступы к нему. Они убили мачеху, но нас пропустили под защиту стен Лиметты.

Иронию о "стенах Лиметты " поймёт только тот, кто был там или имеет доступ к достоверной информации, не той, что доносится народу.

– Вы же выбрались, в итоге. Слава богам!

– В итоге, да. Но перед этим мы пережили несколько месяцев осады. Помогали защитникам на стенах.

Она холодно улыбается, высматривая его реакцию. Не нужно присматриваться, он уже не в силах держать маску. Чистый ужас написан на его лице:

– Вас же не было на стенах…тогда?

– Вряд-ли бы мы с вами разговаривали, если бы да. Я – сильная магичка, но не уверена, что мои щиты выдержали бы. Там знатно полыхнуло тогда. Ваш ученик – действительно очень сильный маг и прекрасно обученный, – кивнула ему, чуть более почтительно, чем нужно, признавая его заслуги, как учителя, воспитавшего монстра. – Девочки не погибли бы. Они оставались дома, но, в итоге, вряд-ли выжили бы в городе, охваченном безумием. А наша смена закончилась как раз за полчаса до того, как ваш ученик отправил на тот свет несколько тысяч человек разом.

Что тут скажешь? Как оправдаешься? Марвин, шаркая ногами, добрёл до ближайшего камня и упал на него. Залез рукой за пазуху. Воины княгини дёрнулись в его сторону, но она жестом остановила их.

– Ты рано или поздно согласишься приехать в Дорм для переговоров с королем. Вы не сможете сидеть тут вечно. А он настроен договариваться и идти на уступки. Он, конечно, попытается манипулировать тобой несмотря на клятвы. Но уверен, ты справишься. Вот. Пусть ваши проверят. Это разовые порталы для тебя и сестер. К кулону даже не нужно прикасаться, достаточно подумать. На это времени хватит всегда. В случае опасности он перенесёт вас сюда. Пусть тут дежурят люди, пока вы будете в Дормере. И армия ваша пусть будет наготове у Перешейка, когда ты снимешь Барьер, мало ли. Младшую сестру с собой в первый раз не бери в Дормер. Зачем девочку тревожить. Хотя, я уверен, что опасности вашим жизням не будет. А если и так, я вытащу вас, в любом случае. Даже ценой своей жизни…Что бы ты обо мне не думала.

Этот старик понял всё, что она не сказала вслух. Прекрасно! Оглядываться ещё на его чувства или безопасность в предстоящей игре – много чести! Тай с удивлением отметила, как что-то хищное и злое всё больше расцветает в её душе. Да! Она хочет мести! И не стыдится этого.

– Ты уже привлекла внимание короля, – вторит её мыслям голос мага. – Он очарован твоими письмами, иногда цитирует оттуда целые фразы. Ты не сможешь манипулировать им. Он слишком хитёр. Но ты обыграешь его, теперь я вижу это. Ты сильна, гораздо сильнее, чем была Иринель. Так похожа на неё и совсем другая: прекрасная, коварная, злая и непредсказуемая. Такая, какими были твои предки. Ты знаешь, что когда ты такая, на тебя больно смотреть? Даже мне, старику. Ни один мужчина не останется равнодушным. Мне странно видеть тебя и понимать, что ты моя внучка и одновременно, практически, чистокровный эльф.

Марвин бормотал, не особенно задумываясь над тем, что выдает одну государственную тайну за другой. Он выглядел сейчас уставшим и разбитым, старым. "Какая жизнь может быть после потери пары и в постоянном искуплении вины?", – вспомнила Тай.

– Отец говорил мне, что я похожа на неё, – услышала она свой голос. Не удержалась! Не так уж она и несгибаема!

– Очень, – ласково улыбается Марвин. – И, вместе с тем, ты совсем другая. Уверен, ты не рассказала мне и десятой части, того, что пережила. В этом ты так похожа на мерзавца Ланеля! Он ведь жив ещё и, уверен, так же красив? Он тоже подобен разящему клинку: прекрасен и беспощаден одновременно. Ты словно его дочь, недаром он тебя воспитывал. Что сказать, эльфийская кровь! Он бы подошёл ей гораздо больше, чем я. И она была бы жива до сих пор!

Такая боль прозвучала в тихом голосе, что Тай не смогла остаться безучастной:

– Парность не ошибается! Разве не это проповедуют книжники, такие как вы? Бросьте сожаления и гордитесь: она выбрала вас по своей воле и любила. Значит вы достойны этого!

– Спасибо… Не знаю, сможешь ли ты простить меня и полюбить хоть немного, но я счастлив и этим. Ты выросла сильной, умной и доброй. Я могу гордиться внучкой.

– А как же "злая"? – ухмыльнулась Тай.

– Одно, моя дорогая, не отменяет другого. Уверен, ты доставишь немало неприятных минут королю. Я даже рад. Этому щенку давно пора поотшибать рога. Запутался в своих интригах, считает что хитрее всех и может безнаказанно манипулировать фактами, людьми, своими женщинами…

– А его брат?

– Ты решила сыграть с ними обоими?

Похоже, добрый дедушка готов позволить ей что угодно:

– Вообще не слышал, чтобы у него кто-то был. Живёт, как монах, и занят только тем, что искупает вину перед жителями Запада. Это так явно, что над ним не смеются уже даже при дворе. Такое открытое покаяние вызывает невольное уважение… Похоже, что жители Лиметты смягчились по отношению к нему. Мне трудно сказать тебе больше. Вы, с девочками – моя семья, но их я вырастил и тоже люблю. Не могу не любить, несмотря ни на что… Ладно. Пойду. Всё нужное я тебе сказал. Будет необходимость – напишу. Королю передам, что ты думаешь и дашь ответ, когда будешь готова. Позволишь обнять тебя на прощание?

Марвин опять был внешне невозмутим, но Тай чувствовала, как он напряжен и волнуется.

– Конечно!

Она сама обняла поднявшегося уже к этому времени мага. Тот ласково притянул её к себе, обнял. Внезапно что-то изменилось. Он замер с силой втягивая воздух у её виска. Тай попыталась отстраниться, но он не позволил. Держал так несколько мгновений, затем отодвинул от себя, удерживая за руки. Выглядел он сейчас, прямо скажем, немного безумно:

– Я знаю, что не заслужил, но скажи мне, это правда? Ты пахнешь весной. Я читал, что только магия эльфов пахнет так. Неужели такое возможно? Это правда?

Он умолял. Голос дрожал и срывался. И Тай не выдержала. Медленно кивнула в ответ.

– Покажи мне их, умоляю! Они ведь не эфемерные? Как это случилось? Подожди! Я знаю! Это произошло два года назад на праздник весеннего равноденствия?!

Глава 45

Да. Это случилось на праздник Пробуждения. Хотя началось намного раньше. С того времени, как Тай обратила внимание на без конца попадавшиеся ей в старинных летописях упоминания о том, что ритуалы поклонения богам и самой природе, пляски в их честь повышают урожай, улучшают погоду, а главное, стабилизируют магию и приятны богам.

Что-что, а благословение богов им совсем не помешает. Особенно сейчас.

У них были трудности. Небольшие, с питанием. Гарнарцы привыкли не отказывать себе и своим семьям в хороших, качественных продуктах. Их всегда хватало, а чего не хватало, всегда можно было купить. Денег у жителей севера было в достатке. Теперь же, когда территория проживания уменьшилась, возникла напряжённость. Пока ещё только напряжённость. И лучше бы она не вылилась в ссоры.

Главная же проблема была в том, что представления о жизни и уклад у жителей Верхнего и Нижнего Гарнара сильно отличались. Первые хранили заветы предков и вели свободную, разнузданную, по меркам вторых, жизнь. Жители Нижнего Гарнара, с течением веков, всё более становились похожи на тех, кого ненавидели – на южных лордов. Не прошло даром проживание рядом, торговля, постоянное общение и браки, объединявшие их.

Сейчас всё это вскрылось. Тай утешала себя тем, что совместное проживание будет, в итоге, благом для них всех и поможет народу объединиться. Но пока было тяжко. Скандалы, распри следовали друг за другом. Несколько раз уже пришлось созывать Совет высоких леди и лордов.

Поэтому она решилась. Не поставив никого в известность. В конце концов, это их законное право, идущее из глубины веков. Не звала никого из посторонних. У неё в личной охране было три девушки. Они, помимо того, что были отличными воинами, должны были, при необходимости, играть роль двойников самой Тай. Были светловолосыми и похожего телосложения. Были близки ей как сестры: с двумя из них они росли вместе. Их она позвала с собой. И, конечно, Ниль тоже была с ней.

Любительницы испытаний, вызова и всего нового согласились. Они смогут уйти с праздника вскоре после его начала, чтобы не упустить время, а потом вернутся. Их отсутствие не должны заметить, тем более, что одно из ритуальных мест находится недалеко от замка. Оно, правда, на возвышенности и хорошо просматривается, но они не собирались жечь костры. А если кто и увидит их нагих в свете лун, они точно переживут. Такими глупостями, как сохранение репутации, не страдала ни одна из них. Попробуй пострадай ими, когда вся твоя жизнь проходит среди мужиков!

Они выходили за ворота замка, когда увидели, что Гарда увязалась за ними. Тай тут же стала изобретать благовидный предлог, чтобы отослать её. А ведьма убила. Блестя глазами, как кошка в темноте, поторопила их:

– Шевелитесь, раз уж решились. Скоро луна взойдёт! Устала я плясать одна, вместе веселее!

Рассмотрела впотьмах потрясенное лицо воспитанницы и расхохоталась:

– Наши ритуалы похожи. Почему бы нам не сплясать вместе? Ну же! Торопитесь! Слышите, музыка уже звучит?!

Тай хотела спросить откуда музыка в удалении от замка на вершине холма, окружённого лесом, и тут услышала её. Странную музыку, что раздавалась отовсюду и из ниоткуда, а, может быть, звучала внутри неё самой? Она отдавалась вокруг эхом, звала.

Гарда уже сбросила одежду и виднелась ладным, несмотря на годы, телом в ярком свете лун. Она подняла руки и двигалась в том самом ритме, что слышала Тай. Альтея мигом сбросила платье и присоединилась к ведающей. Девушки за ней. Двигались, правда скованно, хаотично. Они пока, наверное, не ощущали ритм.

Постепенно это изменилось. Они слышали всё: природу, движение магии, друг друга. Ловили ритм природы и были его продолжением. Отдавали свою усталость, горечь, сомнения. Свою великую радость от того, что удостоены чувствовать Единство. Оно было похоже на то чувство, когда танцуешь Танец Ветров, только глубже, чувственнее. Они словно проникали в суть вещей, открывали её, как ключи, и сами были тайной, которую невозможно постичь.

Забыли о времени потому, что усталости не было. Иногда Тай казалось, что луны сегодня светят как-то особенно ярко и это тоже радовало её. Сейчас, только сейчас, она была свободна и счастлива. Хотелось ликовать и кричать об этом всему миру. Криком её был танец: стремительный и томный – разный, в котором не было ни толики чувственности, что должна привлечь мужчину. Нет! Все они, пятеро, принадлежали сейчас миру и богам, дышали с ними в одном ритме, слышали их мысли и могли рассказать им свои. Они и рассказывали.

Тай остановилась только когда почувствовала на плечах ладони Гарды:

– Хватит, девочка. Мы и так плясали почти до утра.

Тай потрясённо огляделась и увидела горящий рассветом восток. Деревья вокруг поляны мягко светились, пронизанные сияющими нитями, как венами. Это сияние постепенно угасало потому, что остальные девушки тоже прекратили пляску и сидели на земле ошеломлённые и обессиленные. А у замка, толпился народ. Уже, судя по всему, давно. Туда перетащили столы, бочки с вином и народ пировал, глядя на сияющий холм. На них. Молодежь танцевала с ними. В одежде, правда, и под не очень громкую музыку. Боялись, наверное, помешать им. Хотя, что они могли слышать, находясь в трансе?

Тай натянула платье и пошатываясь пошла к замку. Её подруги шли рядом. Их встретили приветственными криками, поздравлениями с Праздником и весёлыми шутками. Тай было всё равно. Она с трудом добрела до спальни. Кто-то помог ей снять платье. Она уже спала к тому времени, как голова коснулась подушки.

Сон её был прекрасным и целительным. Никогда ещё хранительница этих мест не чувствовала такого единения с родной землёй. Она впитывала её горести, отдавала свои силы. Тай могла просить, и она просила: о мире в их народе, об урожае, об обновлении. И чтобы магия вернулась. Самое заветное желание своё, ещё с детства, высказала она первым.

Об обновлении их мира. О том, чтобы магия вернулась, и их мир снова засверкал как ларец с драгоценными камнями, что радуют глаз и не дают отвести взгляд от их великолепия. Чтобы он снова пах, как самые изысканные благовония. Да, она читала в старинных книгах, что сильные маги древности могли ощущать вкус магии, чувствовать её тактильно. Этого хотела она. Ощутить однажды запах и вкус, покалывание пальцев или холод в них. Не быть больше почти глухой и слепой. Тем более, что и мир хотел того же. Он любил их – своих детей. Так почему?

С этим вопросом Тай и проснулась. Она стоически выдержала выволочку от наставников по поводу того, что решилась на давно забытый ритуал, даже не зная порядка и правил его проведения. Выдержала поздравления с Праздником и шутливые комплименты тому, как прекрасна она без одежды. Несколько не шутливых предложений руки и сердца, тоскливый взгляд Грая, немало неодобрительных взглядов лордов Нижнего Севера. Потому, что так прекрасно она не чувствовала себя… наверное, никогда.

По её требованию "танцы на холме", как прозвали их в народе, продолжились и к ним каждый раз присоединялись новые желающие. Тай, тем временем, настырно выискивала в старых книгах ответ на вопрос: "Почему?". Задавала его каждый раз, танцуя во время праздников перед богами. Но пока не получила ответ. Этот вопрос был её наваждением, все четыре года.

Дела в княжестве, со временем, налаживались. Отношения между разными ветвями народа медленно, постепенно, но выравнились. Было даже сыграно несколько свадеб. Помогало и то, что продуктов для всех хватало с избытком. Тай заметила, что то, что каждая из них просила во время ритуала, они получали. Может быть потому, что в том состоянии просить о чём-то мелком и незначительном не пришло бы в голову? Как бы то ни было, народ благоденствовал, добыча минералов и кристаллов шла прекрасно. Хранилища заполнялись. Переговоры с королем Дормера длились.

Можно было жить спокойно, но Тай не могла. Этот "вопрос" и душевная боль одиночества дёргали её как больной зуб, не давали покоя ни днём, ни ночью, и к очередному празднику Весны она пришла измученной и напряжённой. Ещё и скандал с Хольборном!

Он напросился на последнее собрание Малого Совета и разразился долгой тирадой о том, что вольные нравы иногда приводят к крайне нежелательным последствиям. Говорил путано, многословно. Когда Тай попросила уточнить, в чём, конкретно, проблема, он побагровел и как разъяренный бык выскочил из зала. Тай в недоумении смотрела ему вслед.

– Проблема в том, что проблема – вы сами, – в своём духе пояснил Ланель. Насладился звучанием и эффектом от своей фразы и пояснил. – Не может же он сказать вам прямо, что вы плохо влияете на его дочь.

Тай, признаться честно, и не знала, что у Хольборна есть дочь. Эти леди, воспитанные на южных принципах, прятались по углам, сливались со стенами. Услышать от них мнение хоть о чём-то было невозможно. Как их запомнить?

– Что я сделала? – спросила Тай у наставников.

– Скорее, чего не сделали, – Ланель хохотнул. – Не надели платье вовремя.

– Ланель, нервы и время! Моё и ваше!

– Всё просто, – продолжила за своего приятеля леди Сель. – Девушка хочет плясать с вами. Отец, естественно, не позволяет. С каждым праздником и с каждым годом она становится всё неуправляемее. Это по его словам. Отказалась от замужества пару раз, ещё что-то по мелочам. Сейчас и вовсе вышла из-под контроля и поклялась, что пойдет с вами, чего бы ей это ни стоило. Вопрос теперь идёт о лишении наследства и о её жизни. Клятва всё-таки. А папаша непреклонен…

Тай не дослушала:

– Звать его сюда немедленно!!! – таким голосом Хельм гонял по плацу первогодок – кандидатов в гвардию. Он, этот холодящий душу рёв, потом снился им пару лет в кошмарах.

Лорда привели. Он был всё такой же красный и оскорбленный. Тай – холодна, как лёд и не церемонилась:

– Я слышала, что вам по нраву обычаи врагов, более, чем наши. Потому, собирайте вещи. Я провожу вас и открою для вас Барьер.

Хольборн не ожидал такого и теперь лорда, казалось, вот-вот хватит удар.

Княгиня добавила ему:

– Однако с вами уедут только те из ваших домочадцев, которые захотят этого сами. Принудить вы никого не сможете, – лорд попытался открыть рот. Тай бесцеремонно не дала. – Я более не стану слушать ваши бредни. Вы пользуетесь свободой, осуждаете её и насаждаете рабство от которого бежали. Позор!

– Простите, госпожа! – Хольборн понял, что почти перешёл грань допустимого и испугался.

А княгиня была неумолима:

– Ваша дочь будет плясать сегодня. Я забираю её в свою свиту. Немедленно пришлите мне её! А если вы ещё раз позволите себе что-нибудь подобное, то отправитесь в Дормер один потому, что, подозреваю, никто не захочет отправиться туда вместе с вами.

Дочь Хольборна явилась к ней в скорости и тут Тай удивилась. Бунт и эта девушка – вещи казались несовместимыми. Почти подросток, мелкая, бесплотная, светлая настолько, что казалась выцветшей, в глухом платье. С по-рабски опущенными глазами.

– Мне сказали, что ты хотела плясать со мной. Почему? И сможешь ли ты решиться на это? – спросила Тай без обиняков. Упадёт в обморок или расплачется – отправится назад к отцу.

Не расплакалась, не вздрогнула. Подняла на Тай свои глаза: очень светлые, живые. Единственное живое, что было в её лице. Они лихорадочно горели и, казалось, мерцали.

– Да, госпожа, – ответила неожиданно глубоким голосом. – Я ничего не боюсь.

– Почему? – Тай не могла отвести взгляд от этих глаз. В них как будто горел тот же вопрос, что мучил её саму.

– Меня зовёт магия.

– Как ты это чувствуешь?

– Она поёт, влечёт меня. Меня просто выкручивает от боли, когда вы пляшете там, на холме, а я не имею того единственного, что имеет значение: свободы!!! – звучит тихо, но страстно. Так надрывно, словно слова вырвались прямиком из сердца.

– Иди, ты будешь плясать с нами. Сейчас о тебе позаботятся.

Тай говорила механически. Так же готовилась к празднику. Говорила с подругами. Приветствовала людей, пришедших праздновать.

И всё это время думала об одном, ждала одного. Ночи. Темноты и света лун. Свободы. Её она хотела всегда и больше всего. Разной, но всегда свободы: от принуждения, от мнения окружающих, от того, чтобы ей навязывали то, как она не хотела, не могла жить. Нельзя жить без свободы. Под спудом мы умираем так медленно, что нам ещё долгое время кажется, будто мы живы, но это не так.

Все хотят свободы и всё хочет свободы. Природа тоже. Магия тоже. Это заложено в нас. Это – наша суть.

Вступая в танец, Тай встретилась взглядом с дочерью Хольборна. Та понимала её как никто. Она мучилась и страдала так же. Поэтому без сомнения разрушила отношения с отцом, отбросила устои, в которых выросла, а сейчас почти с ненавистью сбросила свои тряпки и вошла в их круг. Без свободы нельзя. Кто-то это чувствует, кто-то нет. Но умирают без неё все: и те, и другие.

Они плясали сегодня долго. Гораздо дольше, чем обычно. Устали, но Тай не отпускала их. Она заражала их своим дерзновением, силой. А сама не чувствовала ничего такого. Был только "вопрос" и просьба: быть свободной! Она просила для себя и для магии. Она чувствовала себя ею сейчас.

Напряжение нарастало, её подруги едва держались на ногах. А сама Тай ощущала невероятное давление. Казалось, её вот-вот разорвёт или расплющит. Пляска её стала невероятно быстрой. Девушки упали. Деревья и трава под ногами ярко сияли. А саму её подбросило высоко вверх.

Давление прорвалось. Ей казалось, что воздух вокруг переливается и держит её. Что с ней? Умирает? Упала на траву.

Люди внизу кричали. Тай с трудом подняла голову. Подруги смотрели на неё почти с ужасом. Что с ней? С трудом стала подниматься на ноги. Неизящно, сначала на колени, потом дальше. Сил не было. Радужные блики в глазах не проходили.

– Что со мной? – спросила растерянно и беззащитно.

– Посмотри! – воскликнула дочь Хольборна, подставив ей руку и помогая встать. Не страшась, схватила что-то и сунула почти под нос Тай.

– Что это?

– Крылья! Смотри! Настоящие крылья! – засмеялась – закружилась дочь Хольборна, словно силы вернулись к ней.

Она смеялась радостно, чисто, как смеются дети. И Тай пришла в себя.

Встала ровно. Расправила крылья. Они были прекрасны: сияющие, многоцветные. Такие, каким ей во снах представлялся их мир. Тай счастливо выдохнула, словно прошла долгий, тяжёлый путь. Свобода – вот она. Для неё самой и для их мира. Только вместе, выражаясь друг в друге они могут быть по настоящему свободными.

***

– Покажи мне свои крылья! – умоляет Марвин.

Тай делает движение, но тот внезапно останавливает её. Накрывает их обоих непроницаемым щитом. Всё-таки приготовил сюрприз!

– Никто из моих людей не должен их увидеть, – пояснил архимаг.

Тай кивнула и с лёгкостью развеяла щит. Тут же подала своим людям знак, что всё в порядке.

– Они убили бы вас не спрашивая, если бы развеяли щит сами, – объяснила магу. Дед, всё-таки. Сестры будут рады даже такому.

Охрана княгини встала вокруг них и накрыла площадку непроницаемым куполом.

– Как интересно… Ну, показывай!

И Тай показала. Крылья развернулись и засияли, даря привычное чувство радости и единения с миром. Маг потрясённо смотрел на внучку, на сияющие крылья, на блики, которые отбрасывали они на песок, камни и лица охраны. Подошёл ближе. Лицо изумлённое, даже испуганное:

– Ты знаешь, что была на волосок от смерти? Ты бросила вызов богам. Попросила за всех нас. Если бы они не увидели в тебе силы и чистоты, ты бы умерла. Не выдержала бы перерождения. Бедная моя девочка!

Тай не знала, что замахнулась на великое тогда. Да оно и не было для неё таким. Была и есть близость, единение, а в них нет страха и риска. Но как объяснишь это? Она промолчала в ответ на пытливый, сочувственный взгляд деда. А он понял и принял. Есть тайны, которые откроются далеко не каждому. Эту он постичь не сможет, но будет беречь.