Текст книги "Цветок на скале (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 13

Кто-то барабанил в дверь и не собирался останавливаться. Мар, плохо соображая, скатился с кровати, натянул штаны и открыл. Прислонился к косяку, ноги не держали. В спальню ворвался Дамиан, пробежался по нему глазами и отрывисто спросил:

– Что за выброс магии тут был? Я уж решил, что ты обошёл клятву и покончил с собой!

Выброс магии… Мар вспомнил и метнулся к кровати. Лекарь за ним. Наместник успел первым и попытался набросить одеяло на любовницу.

– Брось! Я лекарь…

Дамиан оттолкнул его руку и потрясённо выдохнул:

– Ты тоже видишь это?! Никогда не думал, что своими глазами увижу "свечу"!

Так поэтично называли крайнюю степень магического отравления, когда магия становилась видимой даже без магического зрения. Она виделась как пламя, что постепенно пожирает тело пострадавшего. Оттуда и название.

Нейра Ривз горела или, правильнее сказать, сияла ровным, золотистым светом. Её щиты колебались, деформировались, но ещё стояли. Это было бы красиво, если бы не было так страшно.

У Дамиана, как у лекаря, сработал защитный механизм. Все эмоции притупились, остались только нужды и потребности пациента. Оплачет свою потерю он потом, а сейчас… сотворил полог тишины вокруг спальни, побежал к себе в лабораторию, схватил всё, что могло понадобиться, вернулся. Его друг баюкал девушку на руках, и, судя по всему, пытался вытянуть из неё магию. По всему телу у него вздувались вены, пот катил градом.

– Друг мой, насколько опустошён твой резерв? – Дамиан осторожно подбирал слова, чтобы это не звучало: "Как ты убил её?".

– Больше чем на две трети.

На некоторое время повисает тишина. А потом больная начинает кричать, тело её выгибается. И так раз за разом. Час за часом. Наконец, Дамиан не выдержал:

– Нужно прекращать это. Я принес яд. Или влей в неё ещё магию, чтобы всё закончилось быстро.

Мар поднял на него полный лютой ненависти взгляд, но лекарь встретил его смело. Его долг защитить интересы слабого:

– Я всё сделаю сам. Просто выйди за дверь и всё закончится.

– Я не дам тебе её убить.

– После того, что произошло, она не выкарабкается, пойми! А тянуть время и продлять агонию – жестоко.

– После того, что произошло! После того, как я убил её, ты хочешь сказать?

– Ты не виноват! Никто не виноват!

– Выйди из комнаты, – прозвучал мёртвый голос. – Я позову тебя, когда она умрет.

Дамиан ушёл в кабинет Наместника. Обновил заглушки, чтобы обитатели замка и дальше ничего не слышали. Сидел, слушал крики и глухие рыдания, доносящиеся из-за двери.

К утру она все ещё была жива. И к обеду. А к вечеру появилась крохотная надежда, что она выживет. Ночь прошла спокойно. Утром Мар выглядел чудовищно: чёрное измождённое лицо, трясущиеся руки, красные от лопнувших капилляров глаза. Но лицо было до странного спокойным.

– Как ты, друг мой? – мягко спросил Дамиан.

Тот вскинул на него просветлённые глаза:

– Она будет жить! Ты видишь, её долбаные щиты крепнут.

– Ты не хочешь, пока есть возможность, заглянуть за них и узнать тайны леди Ривз?

– Нет. Пусть её тайны остаются с ней.

***

Чудо произошло. Тай не только выжила, но и пришла в себя через три дня. Попыталась сесть на постели, но та, знакомая ей служанка, не дала. Мягко поддержала и ловко подсунула под спину ещё пару подушек, чтобы она полусидела в постели.

– Какой сегодня день? – прохрипела Тай. Горло болело. От движения губа лопнула и струйка крови потекла по подбородку. Девушка тут же приложила платок к её губе и рассыпалась в извинениях.

– Это не твоя вина, – прошептала Тай. – Для магического отравления это нормально.

Нашла её руку, погладила и чуть сжала, ободряя. Стало невыносимо держать дистанцию, особенно сейчас, когда так хотелось тепла и поддержки. Для неё слуги всегда были соратниками и друзьями.

– Меня зовут Нелли, – решилась девушка. – Могу я помочь вам?

Тай кивнула и та поднесла ладонь к пострадавшей губе. Боль тут же прошла. Надо же, целительница. Дар этот был редким и ценным. Странно, что его носительницу занесло в прислуги. Хотя, кто скажет, что ей самой тут место?

– Любишь книги?

Девушка несмело кивнула.

– Я заметила ещё в библиотеке. Почитаешь мне?

Нелли читала, а Тай рассматривала свою ауру. Поразительно! Да её резерв теперь ненамного уступает резерву Наместника! И он был заполнен до предела. Магия бурлила, как в котле. А вместо боли или, хотя бы, дискомфорта, она ощущала лишь наполненность. Вместе с тем, слабость была сокрушительной. Это и понятно: её магические потоки ещё не стабилизировались, но это придет.

Наместник сделал ей бесценный подарок, поставив в один ряд с сильнейшими магами королевства. К тому же, её силы – тайна для всех, что особенно полезно. Осталось только выбраться отсюда. А вот удастся ли это теперь – большой вопрос. Каким бы влюбленным ни был магистр Лавиль, но лекарем он был отменным. Он не сможет не задаться вопросом, как ей удалось выжить и почему. И он точно постарается докопаться до истины.

Тай примерно представляла, что произошло: она спровоцировала Наместника до такой степени, что у того произошёл спонтанный выброс магии. Сколько он влил в неё, половину резерва, больше? Никакие отговорки, что у неё от рождения аномальная способность рассеивать магию, теперь не помогут. Эта способность не спасла бы в той ситуации. Как бы она не дурила лекарю голову, но, рано или поздно, он придёт к единственному возможному объяснению: что имеет дело с магичкой с крайне высоким резервом и остро отточенными навыками.

И, к тому же, лживой сукой, как охарактеризовал её Наместник. Да на здоровье! Его мнение не лишит её сна! Она не готова ломать магистру Лавилю жизнь, но, во всём остальном, была в своём праве. Играла грязно и не собиралась останавливаться.

Южане презрительно именовали уроженцев северных земель скархами, старательно маскируя так свой страх перед ними. Сравнивали их с горными лисами, что были крайне хитрыми, мстительным и ядовитыми тварями. Загнанный в угол скарх, вгрызался в своего обидчика так, что и после смерти разжать челюсти не представлялось возможным. Приходилось вырезать кусок плоти, чтобы можно было достойно похоронить бедолагу.

На скархов не охотились, несмотря на дивной красоты серебристый мех. За убитого мстила вся стая. Не только глупцу, что сделал это, но и его родичам. Было несколько жутких случаев, когда погибали целые семьи. Радовало одно – скархов было мало, жили они в горах и сами к людям не совались.

Северяне, и правда, были такими. Она была такой. И сейчас она почти загнана в угол. Всё, что ей остаётся – это тянуть время, надеясь, что что-то отвлечет от неё внимание. Продолжит изображать из себя умирающую. Воспользуется влюбленностью Лавиля, а, главное, тягой к ней Наместника. Будет раздавать авансы и завлекать его.

Мысль эта была горькой и, от чего-то, имела привкус предательства. Вот ещё! Он пользовался женщинами как носовыми платками, а ей стыдно ранить его чувства? Которых нет! Он просто дорвался до женщины, что не собирается на тот свет от любого его прикосновения, и размяк немного. Пройдёт! У них обоих пройдёт!..

Она свернулась калачиком на постели, отвернувшись от Нелли. Той было запрещено оставлять её одну. Уныло размышляла о том, что только сейчас начинает понимать смысл своего Испытания. Это были не смерти близких, что ранили душу. Не ужасы войны, что отпечатались на веках. Не страх за родных, что лишит её покоя навсегда, ибо она понимает теперь, как хрупка жизнь. Её Испытание, похоже, это – разорвать пополам своё сердце и сердце того, кто мог бы стать для неё всем.

Глава 14

Он явился к ней вечером, как раз после визита лекаря. Вошёл и остановился достаточно далеко от кровати. Молчал и смотрел, словно так хотел сказать всё о том, как раскаивается, как ему жаль. В то же время, он будто ел её глазами, поглощал всю: от макушки до кончиков пальцев. Взъерошил волосы и решился заговорить:

– Леди, Ривз. Приношу вам свои глубочайшие извинения за то, что несколько раз ставил вашу жизнь под угрозу и приносил вам страдания. Понимаю, что мне нет прощения, но, поверьте, мне жаль. К сожалению, контракт не позволит мне отпустить вас прямо сейчас, но я не побеспокою вас больше. В положенное время, вы покинете замок и я постараюсь, хотя бы в какой-то мере, компенсировать ущерб, нанесённый вам.

Замолчал. Ждал ответа. А она рассматривала его и ужасалась тому, как он выглядел. Да она сейчас красотка, по сравнению с ним! Пальцы закололо. Так хотелось прикоснуться, утешить его, и она позволила себе эту слабость:

– Подойдите, мой лорд, присядьте сюда, – похлопала рукой по постели.

Он, с крайним изумлением на лице, подчинился. Как только его рука оказалась в досягаемости, Тай взялась за неё и переплела их пальцы. Прикрыла глаза, смакуя ощущения. Он с таким выражением смотрел на их руки, что Тай захотелось заплакать. И она решила не тянуть:

– Мой лорд, мы оба были виноваты. Я провоцировала вас, хотя видела, что вы нестабильны. А вы потеряли контроль, – она говорила медленно, с паузами, тщательно подбирая слова.

– Вы ещё и оправдываете меня? – взвился он.

– Хорошо, не стану. Давайте так: я прощаю вас, а вы поужинаете здесь, со мной. Мне ужасно скучно. Я в последнее время столько нахожусь в кровати, что, кажется, возненавижу её.

Лицо, чуть разгладившееся было, опять помрачнело.

– Ну же, мой лорд, приходите в себя! Не хочу подбирать слова с вами. Я скучаю по нашим пикировкам! – капризничала Тай.

И он, постепенно, оттаивал. Ужин ему накрыли на небольшом столике у окна. Прежде чем поесть самому, он кормил её с ложечки. Аппетита не было и за каждую ложку шла война. В итоге, они договорились, что она съедает свою порцию и получает бокал вина.

После ужинал он, а она полусидела в кровати и отхлёбывала из бокала. Вино было превосходным. Но главное не это: она заметила, что Наместник чувствует себя свободнее, когда думает, что она немного навеселе. Видимо, убеждён, что ни одна женщина в трезвом уме не может быть рада ему.

Это были грустные мысли. Тай отодвинула их и наслаждалась вечером, а он был прекрасен. Мар понемногу расслаблялся и становился остроумным, очаровательным. Таким, каким был бы, если бы жизнь не сломала его. Опять эта печаль… Почему его душевные раны не дают ей покоя? Она поняла, что потеряла нить разговора и прислушалась.

Мар рассказывал о своей войне с главами родов Лиметты и откровенно признался, что не знает, что делать с ними:

– Эти упрямцы не могут сплотиться даже против меня, не говоря уж о том, чтобы договориться между собой!

– Учредите Магистрат, Наместник. И объявите выборы в него. Выбирать будете вы и не по степени знатности. А по тому, какие проекты для города будут наиболее полезны. С обязательным внедрением в жизнь.

Тай мстительно захихикала, отпив из бокала:

– Так вы убьёте всех зайцев. Во-первых, победят только самые знатные, ведь они самые богатые. Во-вторых, они вложат свои деньги, а это самый лучший гарант того, что ваш с ними договор они не нарушат. В-третьих, город получит мощный толчок к развитию производств и торговли. Что будет очень кстати для скорейшего восстановления после войны. И главное: они будут соревноваться друг с другом постоянно, ведь выборы можно проводить, скажем, раз в три года, и на интриги против Короны, времени, сил и ресурсов у них не будет!

Откинулась на подушки, довольная собой, увидела, как он на неё смотрит и замерла. Как она прокололась и выдала себя! Стратегия и тактика управления не преподавались кому попало. Нельзя было, даже имея деньги, нанять преподавателя и освоить их.

Знания хранились главами родов как величайшая ценность, ведь они обеспечивали нерушимость власти на отдельно взятых землях, и в королевстве, в целом. Наместник, к примеру, если и обладал подобными знаниями, то, явно, не в полной мере. Это и понятно: его уделом была война.

Тай замерла как кролик перед удавом, лихорадочно соображая, как ей вывернуться. Насмешливый голос выдернул её из этих мыслей:

– Ну же, леди Ривз, успокойтесь! Я не хочу, чтобы вы подбирали слова со мной. Я не тронул ваши щиты, когда они были слабыми и могу дать вам слово, что не буду покушаться на ваши тайны и впредь. Если, конечно, это не будет идти в разрез с моими клятвами и верностью Короне.

– В том-то и дело. В том-то и дело… – тоскливо думала она, чувствуя, что удавка на шее затягивается всё туже.

Может быть, и он чувствовал что-то потому, что ночью и следующим днём почти не выпускал её из рук. Они спали, болтали, смеялись, старательно обходя сложные темы, и, каждое мгновение остро чувствуя, что их время вместе стремительно утекает, как песок сквозь пальцы. Всё это время он или держал её на руках, или обнимал, словно страшась, отпустить хоть на миг. А она чувствовала себя в этих объятиях так, как не чувствовала ещё никогда: защищённой от всех бед мира, лелеемой, любимой…

Вечером был приём в одном из аристократических домов и Наместник отправился туда. А потом пришла беда.

Глава 15

Она дремала, дожидаясь его возвращения, когда услышала крики и шум в соседней спальне. Прислушалась. Звуков борьбы не было. Тай различила громкий голос Лавиля, и панические интонации этого голоса испугали её ещё больше. Кряхтя, как бабка, она выбралась из постели.

– Помоги мне, – бросила Нелли.

Та не стала возражать, умница. Довела её до двери в смежную спальню.

– Дальше я сама. Иди к себе!

Надо убрать девчонку отсюда. Если это покушение, её убьют, найдя здесь.

– Иди! – требовательно приказала опять.

Дождалась, пока та выйдет и открыла дверь.

Спальня была залита очень ярким светом. Ей хватило одного взгляда, чтобы уяснить всё. Наместник лежал на кровати без сознания. Камзол и рубаха расстёгнуты и видно, как по лицу, груди, животу змеятся чёрные блики. Тай знала этот яд.

Что ж, умно было именно им травить Наместника! Приготовление противоядия занимало около двух часов, и всё это время пострадавшего надо было подпитывать живой энергией. То есть энергией резерва, а не из накопителей. Кто может заткнуть дыру в резерве мага с самым большим резервом в королевстве, а, быть может, и в мире? Правильно, никто! Может быть, архимаг. Но он в столице. Значит, Наместник обречён.

Магистр Лавиль понимал это. Потому и метался, забыв о достоинстве. Он терял друга. Казалось, он вот-вот разрыдается. Командующий гвардией Наместника и глава армейских магов переминались рядом, растерянные и полные разгорающейся ненависти. Они дождутся, пока их командир умрёт, а потом кинутся мстить, не разбираясь.

На неё никто не обратил внимания. Голова кружилась, поэтому Тай постояла немного, а потом, решившись, довольно быстрым шагом дошла до кровати и, почти падая, со всей силой инерции, залепила Лавилю пощечину. С трудом вернула равновесие, села на постель, обняла столбик кровати и привалилась к нему головой.

Что ж, они прекратили истерику и обратили своё возмущение на неё. Сначала, на внешний вид, потом на то, что она лезет в мужские дела, а после, им захотелось указать выскочке, что положение её сейчас совсем шаткое. Во всяком случае, тем двоим. Лавиль же просто осел на кровать и в отчаянии схватился руками за голову. Надо опять перехватывать инициативу, пока они не открыли рот.

– Господа! Положение очень серьезное. Как вы думаете, что сделает наш милостивый король с теми, кто допустил смерть его дорогого брата?

Тай говорила медленно, чтобы до них доходило сразу, без повторений и возражений. Отчаяние на лицах вояк подсказало ей правильный ответ.

– Значит, в ваших интересах помочь ему выжить.

Отчаяние на лицах достигло апогея. Они знают, что шансов нет. Помолчала.

– Дайте стандартную клятву о непричинении вреда мне и моим близким. Поклянитесь в том, что не будете препятствовать нашему выезду из города. И я попытаюсь помочь вам.

Потрясение и возмущение на лицах. Только Лавиль смотрит иначе. Испытующе.

– Господа, вы ничего не теряете, если у меня не выйдет помочь. Мне нужны только гарантии безопасности. В противном случае, подумайте о гневе короля. От вас, Лавиль, мне нужны будут две клятвы: ваша и от имени вашего господина. Вы – его доверенное лицо и в нашей ситуации имеете на это право. Время, господа!

Лавиль отмер и механическим голосом произнёс клятвы. Не ошибся ни разу. Потом пришла очередь военных.

Дамиан смотрел на Нейру Ривз как будто видел её первый раз в жизни. Вся ранимость, нежность, которыми он так увлёкся, слетели как розовые лепестки под порывами ветра и обнажили незнакомку. Как относиться к этой, новой женщине, он не знал. Она несколькими словами заткнула пасть двум быкам, которые не знали ничего, кроме войны, а женщин презирали всей силой своих чувств. И вот они произносят слова клятвы. Она меланхолично поправляет их формулировки, и они послушно произносят их вслед за ней. Сначала один, потом второй. Милостиво кивает им и они, кажется, немного вытягиваются перед ней.

– Прекрасно, господа! Потратим ещё немного времени на необходимое. Сэр Квадр, – обратилась она к начальнику охраны, – сколько у вас линий обороны?

– Три, леди, – медведь отвечал послушно, похоже, признав на время её авторитет.

– Разделите людей поровну на каждую линию. Кроме того, поставьте полноценные посты около кухонного и винного погребов – там всегда есть тайные ходы, по периметру двора, может быть, наши гости успели где-то врыться, на первом этаже замка и перед покоями Командующего. Кроме того, шумите и жгите костры. Как можно больше и ярче. Смотрите в оба, они могут использовать чары отвода глаз и иные сюрпризы. Скупиться не будут, раз решились на такой шаг. Готовность боевая.

– Теперь вы, лорд Васкин. В каждой группе солдат должен быть хотя бы один маг. Боевиков – на стены. Менталистов – по периметру двора, к погребам и в замок. Повторяю, только на магическое зрение не рассчитывайте. Готовность заклинаний – нулевая.

Это значило, что плетение полностью завершено и заклинание можно применить в любой момент. Держать их долгое время в таком состоянии, требовало мастерства и серьёзных затрат сил. Маг попытался возмутиться, но она резко оборвала его:

– Если ваши люди не способны на это, значит и вы, и они праздно едите свой хлеб! Магистр Лавиль, сколько времени вам нужно на приготовление антидота?

– Полтора часа или чуть больше, моя леди.

– Значит вам нужно продержаться три часа, до того, как Командующий полностью придёт в себя. Справитесь?

Услышав волшебные слова, лорд Васкин твёрдо кивнул головой. Будут держаться. Ведь надежда и цель – главные стимулы для солдат.

Лавиль отметил, что теперь вояки явственно вытянулись перед бледной барышней в ночной сорочке. А она, кивнув на кровать, приказала:

– Срежьте с вашего господина одежду.

Дамиан знал, что когда стресс зашкаливает, мозг может выдавать удивительные реакции. И вот, его друг умирает, их вот-вот перережут заговорщики, а он едва в голос не рассмеялся, наблюдая, с какой готовностью вояки кинулись исполнять приказ.

– Свободны, – отпустила она их.

Воины, видимо, автоматически, отдали ей честь, а она, так же автоматически, ответила привычным, выверенным движением. Стало страшно.

– Вы думаете, я одна из заговорщиков, дорогой магистр? – понимающая улыбка кривит её губы. – Не бойтесь, я не обману ваше доверие. Обещать, что ваш друг выживет, я не могу, но клянусь, что сделаю всё, чтобы помочь ему.

Над её рукой зажглась руна правды. Не лжёт. Теперь она отдавала приказы ему:

– Возьмите из лаборатории всё, что вам понадобится для приготовления антидота и большой запас накопителей. Работать будете в моей спальне. Если они прорвутся в замок, вы не дойдете сюда с конца коридора. На обе спальни ставьте глухие щиты, комбинированные, самые мощные. Сколько времени вам нужно?

– Десять минут на подготовку и час тридцать на изготовление эликсира.

– Хорошо.

Он не мог не спросить:

– Леди Ривз, вы же понимаете, что это самоубийство?

Она улыбнулась ему ласково и чуть грустно, снова превращаясь в нежную розу:

– Помогите мне снять рубашку и распустить волосы, Дамиан. И торопитесь. Время не ждёт.

Уходя, он не выдержал и обернулся. Она сидела на постели, укутанная волосами. Подняла на него глаза и снова улыбнулась ему.

У себя в лаборатории Дамиан, первым делом, залез на стул, дотянулся до верхней полки шкафа и достал спрятанный там флакон. Выпил одним махом. Это был запрещённый эликсир, что на время сильно повышал магический резерв и работоспособность. Отдача у него жестокая. Ничего, выдержит. Он тоже должен сделать хоть что-то, чтобы дать им шанс выжить. Не только другу, но и ей. Ведь он не много знал таких храбрецов, как она. И, уж точно, никого так не любил.