Текст книги "Цветок на скале (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

– И он любит тебя.

– Не знаю, понимает ли он смысл этих слов. У него всегда была какая-то странная логика и отношение к жизни. Будь осторожна с ним.

– Уже. А потом, после Самира?

– А потом я последовал твоему совету.

– Какому?

– Не помнишь даже! А мне он спас рассудок, между прочим! И придал жизни смысл. Я стал исправлять то, что натворил и это принесло мне покой, как ты и говорила.

– А счастье? Я, помнится, говорила и о нем.

– Помнишь значит? – улыбается Мар и бездумно гладит ствол борхи. – Я спокойно сплю по ночам.

То, что он спит не каждую ночь, а только когда совсем вымотается, он не скажет. Как и то, где он спит. Зачем ей знать?

– Я имела ввиду, есть ли кто-нибудь для тебя? – не унималась Тай.

Мар вынужден был ответить. Врать он ей не станет:

– Нет. На самом деле, я никогда не имел отношений. Как это возможно, если я внушаю женщинам ужас? Так было всегда, с самой юности. Я и на связи шёл только тогда, когда магия бунтовала. Поэтому я ничего не знаю об этом. И с тобой вёл себя тогда не только как безумец, но и как идиот.

Мар замолчал. Говорить было тяжело. Он привалился головой к стволу, словно стал ближе к ней, и продолжил:

– Я попробовал один раз. Не смог. Больше и не пытался. Зачем? Магия теперь не просто послушна мне, она часть меня. Как я буду бунтовать против себя самого? – ухмыльнулся Мар и продолжил чуть насмешливо. – Оказалось, что покаяние и служение другим не просто помогают контролировать себя. Они меняют суть и ни в каком контроле уже нет нужды. Я понял теперь, почему жрецы богов всегда такие благостные, ничем не прошибешь!

– А как же одиночество? – вырвалось у Тай.

Она, не осознавая того, тоже прислонилась лбом к стволу, приложила к нему руки. Если бы они могли видеть сейчас себя, то увидели бы, что поза их была зеркальной: на коленях, голова, прислоненная к дереву и руки, обнимающие его. Убери ствол борхи, и это было бы взаимное объятие: трепетное, полное щемящей нежности и невысказанных чувств.

Мар решился. Пусть он окончательно выставит себя идиотом, но он не станет молчать. Нет, он не станет врать даже в малом, не утаит ничего. И будь что будет!

– Одиночество? Да, я был одинок, но я ждал, что однажды Врата откроются и ты позовешь меня через клятву жизни. Я пошёл бы за тобой туда, куда ты позвала бы меня. Это придавало жизни смысл…

– Подожди! – резко оборвала его Тай. – Что ты сказал?

– Про смысл жизни?

– Нет, раньше! Про то, что ты пошёл бы за мной? Откуда ты знаешь эти слова?

– Откуда? Они просто звучат во мне все эти годы.

Он должен сказать всё, раз уж решился! И Мар заговорил тихо и нежно. Это было его признание в любви:

– Я пойду за тобой туда, куда ты меня позовешь. Не спрашивая, и ничего не требуя. Потому, что просто быть рядом с тобой – это и есть счастье…

Слова ещё только отзвучали, а Мар уже знал, что её нет рядом. Она ушла.

Глава 55

Тай бежала по парку. Если попадалась более-менее оживленная дорожка, быстро шла. Когда людей не было рядом, снова бежала. Что делать в этом муравейнике, когда нужно побыть одной, сбросить напряжение и подумать?

На неё странно посматривали, а ей было всё равно. Она бездумно бежала вперёд. За что и поплатилась. Выскочив за очередной поворот дорожки, налетела прямо на короля. Не зря ей казалось, что он задумал что-то. Наверняка её караулили и доложили ему, куда она движется. Он всего лишь пошёл в нужную сторону и с лёгкостью перехватил её.

Что он задумал? Что ему нужно от неё? Он что-то говорил ей любезным, увещевающим тоном, куда-то пытался её оттеснить… К беседке. Он подвёл её к беседке и подтолкнул внутрь. Действовал при этом так деликатно, что это никак нельзя было бы назвать принуждением или назойливостью. Скорее, он просто ловко пользовался её растерянностью и погруженностью в себя. Может быть, он и брата подбил как-то на откровенности, чтобы сбить её с толку?

Эту мысль Тай отбросила сразу же. Невозможно так лгать! Невозможно знать то, чего ты знать не можешь, если только это не говорит твоё сердце! Ей нужно всё обдумать, а он мешает. Усадил её на диван, к слову низкий и широкий. Пытается обнять и всё говорит, говорит… Так, наверное, и убалтывал своих любовниц. Да, у него же ещё и тщательно скрываемый ментальный дар имеется, мощный, у слову. Столько дарований у такого недостойного человека! Зачем? Тай вяло отмахивалась от него, если его попытки становились слишком уж назойливыми. Пыталась обрести утраченное самообладание и собиралась уже было твердо сказать ему "нет". Не успела.

Услышала довольно громкое и многоголосое "Ах!" и, наконец, полностью пришла в себя. Быстро осмотрелась и оценила, во что же она успела встрять. У входа в беседку стояла целая толпа придворных и с жадным любопытством разглядывала их с королем. Перевела взгляд на себя: в одежде, но юбка задрана так, что открывает ноги. Посмотрела на короля. Спасибо, Ваше Величество, что юбку до белья не задрали и свои штаны не расстегнули! Хотя и так: картина маслом.

Что ж, работаем с тем, что имеем. Тай откинулась на диване, чуть прогнулась и повела плечом. Подол задрался ещё выше, можно сказать, что критически выше, а вырез платья наоборот обнажил плечо. Слегка, но тем не менее, обольстительно улыбаясь, она наблюдала, как челюсти дам отвисают, а кавалеры наоборот, скажем так, наполняются энтузиазмом, глядя на неё. Король прервал этот увлекательный спектакль. Внезапно заорал так, что жилы вздулись на лбу:

– Прочь!!!

Придворных сдуло так же быстро, как до этого принесло.

– Не нравится, венценосный мудак, когда всё идёт не по твоему плану? – думала Тай не сделав даже движения, чтобы как-то поправить одежду.

А король оглядывал её от макушки до носков туфель и зверел всё сильнее. Когда злость достигла, видимо, критической отметки, он заорал теперь не неё:

– Что вы тут устроили?!!

– Устроили, похоже, вы, а я только подыграла. А что? Распутная эльфийка покушается на известного своей добродетелью короля! – насмешливо пропела Тай и прогнулась чуть сильнее.

Лицо короля из красного стало багровым.

– Вот бы ты тут прямо и окочурился на радость всем! – мстительно подумала Тай. – Но очень вряд-ли, что миру и мне так повезёт!

Эльдар уселся на диван напротив неё и пыхтел некоторое время, злобно уставившись на парк, и избегая смотреть на нее, чтобы не раздражаться ещё больше. Постепенно, он совладал с собой:

– Вы так и будете лежать передо мной?

Вот это уже больше похоже не на рёв быка, а на шипение змеи. Тай невинно округлила глаза:

– Простите, Ваше Величество! Думала, вам нравится! Вы же эту инсталляцию и устроили!

– Нравится! Могу показать насколько! И прямо здесь! Или мы, быть может, поговорим, чтобы не доводить до этого?

– А, может быть, нам и правда, стоило поговорить сначала, чтобы не доводить до такого? – уже ледяным голосом отвечает княгиня. Ни капли чувственности не осталось ни в голосе, ни в позе, ни в лице.

– Простите! – неискренне кается король. – Мне просто хотелось подтолкнуть вас быстрее принять решение. Показать моё к вам расположение. А тут все эти люди… Такая неловкость!

Иронично глянув на него, Альтея ответила:

– Вы меня подтолкнули, не сомневайтесь, – она одним гибким движением села и одёрнула юбку. – Придёт время и станет понятно, к чему же на самом деле вы подтолкнули меня… О чём вы хотели говорить со мной? Говорите сейчас потому, что, к сожалению, спешные дела вынуждают меня покинуть Дормер. Мы выезжаем завтра утром.

Король сжал челюсти так, что желваки заходили. Как эта баба раздражала его! Заводила, дразнила, постоянно бросала вызов! Ладно! Надо отступить сейчас потому, что Северная Стерва, похоже, в бешенстве и неизвестно что может натворить. Или на что спровоцирует его…

Эльдар собрался, нацепил доброжелательную и любезную мину, сокрушенно свёл брови:

– Простите меня, Ваша Светлость! Каюсь! Думал, что мой напор польстит вам, покажет с каким нетерпением я жду вашего ответа и, быть может, подтолкнёт вас решить быстрее и в мою пользу! Быть может, мы встретимся у меня в кабинете вечером?

– Не вижу пока нужды, Ваше Величество. Мы так и не начали работу над договором, а соглашение о поставках уже подписано. Раз работы над бумагами не предвидится, то устно некоторые вопросы мы можем обсудить и здесь. Уверена, защита от прослушки на этой беседке первоклассная.

Король снова переключился, сменил личину. Раз ты, Королева скархов, не хочешь по-хорошему, то… Теперь он уже не пылкий кавалер, а расчетливый делец или политик. Позу изменил: с изящной на подчёркнуто небрежную, вальяжную. Хищник на охоте. Кажется, что расслаблен, но нет, ждёт неверного движения жертвы.

– Мы, действительно, можем обсудить всё здесь, если вы настаиваете, моя леди, – любезно, но с ноткой издёвки звучит голос короля. – Мои условия просты и понятны. Их всего лишь два.

Он сделал паузу, чтобы привлечь больше внимания к своим словам, а затем заговорил голосом не менее ледяным, чем был у Альтеи. Игры кончились:

– Я оставлю прежний договор с Гарнаром в силе, включая вашу автономию от Дормера и все свободы и привилегии, которыми вы обладаете. Взамен мне нужно только две вещи. Во-первых, бумаги из Лиметты никогда не будут обнародованы. Если вы сделаете это, то все наши договоренности будут аннулированы, мало того, я заберу себе Нижний Север. Можете закрыть Врата хоть навсегда! Экономика Дормера, конечно, пострадает и развитие магии замедлится, но мы выживем. А вот выживете ли вы – большой вопрос!

Король холодно смотрит в непроницаемое лицо Альтеи и продолжает:

– К первому моему требованию относится и то, что вы продолжите игнорировать моего брата и дальше. Никаких взглядов, разговоров, писем, ничего. Это тоже не обсуждается. Если я узнаю о чём-то подобном, а я узнаю, будьте уверены, то наш договор, опять же, разрывается.

Король ещё больше развалился на диване, ощупывая девушку оскорбительным и, вместе с тем, вожделеющим взглядом. Как вещь, ценность, которую уже считает своей:

– Во-вторых, вы становитесь моей фавориткой. Да, я знаю, что вы должны жить в княжестве некоторое время. Меня устроит, если вы будете проводить в Дормере полгода. Вы больше не станете спрашивать меня зачем мне это нужно. Отвечу вам сейчас: я хочу вас и этого достаточно. Кроме того, я хочу, чтобы вы принесли мне клятву непричинения вреда и верности. Не хочу, чтобы вы однажды предали меня.

Король замолчал, давая ей осмыслить услышанное. Продолжил. Он окончательно сбросил маску и был теперь тем, кого она в нём чувствовала: матёрым хищником, который считает, что уже заполучил жертву, но не торопится добивать потому, что играть с ней, это отдельный вид удовольствия.

– Ещё. В то время, что вы будете проводить в Дормере, вы будете вести себя как подобает знатной даме, а не девке. И вы будете верны мне здесь. У себя в княжестве вы хозяйка и вольны поступать так, как считаете нужным.

– А вы? Вы собираетесь быть верным?

Король высоко задрал брови и закатил глаза, показывая этим, что вопрос настолько глуп, что и не требует ответа. Затем черты его лица ещё больше отвердели и холодок продрал Тай по спине. Прав был Наместник, когда предупреждал её. А она, похоже, недооценивала короля. Помнится, что в Лиметте Мара называли Исчадием. Так вот, сейчас Тай сказала бы, что если кто-то из братьев и достоин этого имени, то вовсе не старший.

Король был страшен сейчас и сама красота его была страшной и отталкивающей: холодная, совершенная, бездушная. И глаза были пустые – эдакие провалы в преисподнюю. Прав был Мар. Чувствует ли вообще что-нибудь это существо? И зачем ему она? Чтобы согреться? Чтобы мучить? Что он вообще такое?!

Он заговорил и Тай жадно вслушалась: нужно хорошо слушать и запоминать, что скажет ей это чудовище, если уж оно сняло маску.

– Я также хочу, чтобы вы стали моей королевой, когда я овдовею. На тех же условиях: полгода в Дормере, полгода у себя. Наш брачный союз пойдет на пользу всем. И это не обсуждается.

– Вы хотите, чтобы я родила вам детей? – очень осторожно поинтересовалась Тай. Нужно знать, как много ему известно о магии Гарнара и о её семье.

– В этом не будет нужды, я думаю. Женщины в нашей семье всегда умирают родами.

– Королева беременна? – нужно знать, сколько у неё времени для принятия решения и для защиты близких. Она сможет как-то тянуть время, даже если станет его любовницей, но брачные клятвы, если она их принесет, отрежут для неё любую возможность для самостоятельности и маневра.

– Пока нет, – спокойно отвечает король, а Тай опять продирает волна безотчетного страха. Как жутко он выглядит! И как жутко, что они сидят и обсуждают смерть женщины, ещё живой и полной сил. Как можно вообще спокойно планировать такое? Как дормерцы могут размножаться так из поколения в поколение? Это даже не назовешь рождением детей, именно размножение!

Без любви, без приязни к партнеру. Насилие, принуждение и смерть – вот из чего рождается каждый дормерский маг. И чем маг сильнее, тем мучительнее смерть его матери. Ведь для того, чтобы женщина дотянула до родов, в неё день за днём вливают чужеродную магию. Много, но так, чтобы каналы не перегорели. Тай вспомнила свой опыт в Лиметте и передернулась. Это пытка, адская пытка! Чтобы прагматично планировать такое в отношении живого существа, нужно быть монстром!

– Они что, все поголовно ненормальные? – закрадывается крамольная мысль. Не удивительно, что у дормерских магов такие частые случаи потери контроля над магией и сумасшествия! Король, между тем завершил свою жуткую речь:

– Думаю, что рано или поздно королева все же подарит мне наследника, а, значит, освободится место, которое, я надеюсь, займёте вы.

Он замолчал и вперил в неё свои страшные глаза. Ждёт ответа. Что скажешь, если хочется визжать от ужаса и бежать отсюда без оглядки? О, предки! Как удружили вы нам, своим потомкам, когда не уничтожили пришлых сразу, а пожалели и заключили с ними мир! Что делать теперь?

– Что вы скажете мне?

– Что вы предлагаете мне роль послушной куклы, которой ещё непонятно как собираетесь играть?

Король рассмеялся и медленно кивнул головой. Тай опять продрал мороз по коже. Извращенец! Она читала, что некоторые менталисты таким грешили. Он, что мозги промывает своим любовницам, чтобы ничего из этих игр не выплыло или опять клятвы? В то, что он готов сорваться на ней одной Тай не верила. Раз это есть в нем и проявилось сейчас, то, значит, что такое бывало и раньше. И она всерьёз раздумывала, чтобы согласиться на подобное?

Да сколько можно трястись! Она разозлилась, а потому ответила подчёркнуто холодно и собранно:

– Посмотрим. Вы отправите договор и свои требования магическим вестником мне в Гарнар. Я буду думать.

– Три месяца.

– Год, – торгуется Тай.

– Полгода и ни днём позже. Вы приедете с первым караваном магических кристаллов. И останетесь на пол года, – с нажимом, безапелляционно заявил король.

– Я ещё не согласилась и буду думать, Ваше Величество!

Они уставились друг на друга как два противника, не любовника. Кто проявит слабину первым? Тай уступила, но не без умысла:

– Ответьте мне только на один вопрос, Ваше Величество, и я пойду собираться домой, – мягко и доверительно заговорила она. – Все ваши требования логичны и обоснованы, кроме одного, касающегося вашего брата. Вы же понимаете, как трудно будет мне соблюдать его, находясь рядом с вами, ведь он частый гость в Дормере? Тем более, что я не подала ни единого повода думать, что я в нём хоть как-то заинтересована. Зачем же такая перестраховка?

Если Альтея смотрела на короля, как на хищную, ненасытную тварь, то и он тоже разглядывал её сейчас как нечто неясной природы, но, несомненно, смертельно опасное. Он словно прикидывал в уме, стоит ли ей отвечать. Потом, правда, решился:

– Думаю, вы догадались, что я защищаю его от вас. Да! Не улыбайтесь! Не знаю, что произошло между вами двумя в Лиметте. Те донесения, что я читал, не содержат ничего интересного: обычный временный договор для сброса излишка магии. Вам ещё повезло, что вы выжили после месяца с ним. Это я замечу, как маг с лекарским даром. Ещё замечу, что щиты у вас первосходные, ничем не пробить. И резерв, видимо, крайне солидный, что и не удивительно, учитывая вашу родословную. Это, вероятно, и позволило вам выжить и не лишиться магии. Было бы жаль потерять вас… – опять этот взгляд, как на вещь.

Тай нетерпеливо дёрнулась, собираясь встать, но он предостререгающе качнул рукой, запрещая, и продолжил:

– Он не сводит с вас глаз всё время, что вы тут, возится с вашей сестрой. Учитывая то, что у никогда не было и не может быть нормальных отношений с женщиной, вы сможете легко влиять на него. Этого я допустить не могу.

– Почему вы решили, Ваше Величество, что можете решать, что и кому пойдет или нет на пользу?

– Может быть, потому, что я король? – издевается монарх. – А в вашем случае есть ещё очень важный момент.

Он сделал паузу, а Тай преувеличенно внимательно воззрилась на него. Тоже издевательски. Он, между тем, на подначку не поддался. Был очень серьёзен, даже суров:

– Ваша кровь. Всё дело в ней. Вы как стихия: буйная, безумная, не знающая правил и границ. Не знающая страха и сомнения. Это делает вас, сидхе, такими хорошими воинами и такими плохими политиками, – чуть поклонился он ей с глумливой улыбкой. – Нельзя быть хорошим политиком, если тебе неведом страх, расчет и мелочность. Вы, Ваша Светлость, наверное, квинтэссенция вашего народа, как вам и положено быть. А значит вам в полной мере присущи все гибельные качества, которыми одарил вашу расу этот мир. Вы – стихия, что сметёт всё на своём пути, если её не обуздать. Я смогу обуздать вас. А его вы погубите.

Тай недолго размышляла над ответом. Она всё-таки встала с дивана и, уже выходя из беседки, остановилась на миг и ответила королю с лёгкой улыбкой:

– А, может быть, стихию не нужно обуздывать? Может быть, с ней нужно сливаться? Чувствовать её и доверять? Она никогда не станет, конечно, ручной, как котёнок, но будет верной и преданной, и никогда не причинит зла тому, кто принял её суть.

Глава 56

– А почему, собственно, изменился порядок обсуждения и принятия решений? – это подал голос Главный артефактор Гарнара престарелый лорд Фарвель.

С его стороны, это не было проявлением мелочности или склонности к интригам. Вовсе нет. Просто он, как артефактор, был до крайности дотошен и понимал важность соблюдения определенного порядка действий. Если этот порядок был, как в данном случае, нарушен, значит есть какая-то крайне важная вводная, которую нужно обязательно учитывать в дальнейших расчётах. Об этом он, в своей манере, и спрашивал.

Малый Совет, в полном составе, восседал за столом в Малом Зале Совета и наблюдал как их княгиня, уставившись в окно с отсутствующим видом, тянет уже третий бокал фрилла. Третий! Не нужно быть провидцем, чтобы исходя только из этого, сделать вывод: что-то случилось в Дормере. Что-то крайне неприятное. Поэтому они молчали и ожидали, когда она приёт немного в себя и начнет говорить.

– Праздник по случаю нашего возвращения сегодня будет, как и планировалось, – немного невпопад и с задержкой ответила Альтея Фарвелю.

– Праздник, значит, будет… – протянул Лариди.

– Да. Мы вернулись. Переговоры состоялись. Чем не повод? – так же, не отводя взгляда от окна, отвечает Тай.

– Повод! – тонко улыбнулся начальник Тайной Канцелярии. – А остальное?

Он решился задать вопрос, который томил каждого из них. А ещё их томили дурные предчувствия. И каждый из них более или менее понимал откуда и почему грядут неприятности. Ещё бы! Чтобы дормерский маг прошёл мимо эльфийки и не попытался присвоить её себе? Не бывало такого! Быстрее бы она отмерла и высказалась, чтобы они могли утешить и ободрить свою девочку!

– Я соберу Совет высоких леди и лордов, чтобы сообщить им своё решение, – так же отрешённо говорит Тай. – Не будет в этот раз обсуждений. Я воспользуюсь властью и вы подчинитесь моему решению.

– Правильно! – не выдержала леди Сель и озвучила очевидное. – Эти лорды с Нижнего Севера потребуют от тебя, чтобы ты сыграла роль девы, что жертвует собой во имя народа!

Леди оскалилась в улыбке, как ослепительной, так и устрашающей:

– Скажу вам так! И предупредите, кого пожелаете. Особенно вы, Хельм Коиру! Вы вечно стараетесь блюсти равновесие и мир с этими недоумками с Нижнего Севера! Любому, кто заикнется о том, что княгине Гарнара нужно лечь под короля Дормера, я устрою возможность испытать на своей шкуре, что такое бесправие. Вы знаете мои возможности! Оказаться в Дормере в каком-нибудь крайне уязвимом положении, скажем на месяц, им хватит, чтобы понять многое. Долговая тюрьма, думаю, будет идеальна в этом случае!

Леди рассмеялась хрустальным смехом, поправила оборку платья на нежном плечике. Никто и не сомневался, что она способна и что достаточно безумна, чтобы провернуть подобное. Но прямо заявить об этом?! Материнский инстинкт? Похоже. Потому, что и Гарда была мрачна и страшна, как никогда.

Они, эти женщины, не имевшие своих детей, всегда проявляли к воспитаннице особые чувства. А сейчас, когда их девочку собираются принуждать и лишать выбора, они могут решиться на любое безумие. Крошка Сью вернётся в Дормер и устроит Армагеддон Тайной Канцелярии короля. А Гарда, если дойдёт дело, может решиться пожертвовать душой ради мести и ступить на путь зла. А мстящая ведьма, да ещё такой силы… Дормеру можно будет только посочувствовать. Но и для них самих всё кончится плохо. А потому, так сказать, во избежание…

– Что ж! В этой картине уже довольно много мрачных красок! Пора внести в неё яркие и радостные акценты! – подал голос Ланель. – Неужели мы не переиграем дормерского короля сейчас, как делали это уже не единожды?

Ланель азартно рассмеялся, напоминая сейчас юношу. Только слишком тонкая, прозрачная кожа и едва заметные лучики морщин намекали, что он далеко не юн:

– Во-первых, вы, мои дорогие, можете совершенно спокойно ехать в Дормер, что бы там не думал юный Эльдар о своих возможностях! У вас есть разовые порталы и поддержка Марвина. Больше того, я настаиваю, чтобы в следующий раз вы забрали с собой малышку Эль. Мы с ней тут поседеем… Но это не главное. Вам вовсе не нужно представлять её в качестве княжны. Обрезать ей косы и будет отличный паж, тем более, что девочка прекрасно тренирована и знает столько слов…что вполне сойдёт за мальчика. Да, обрезать! Не бледней, Гарда. Потом месяц повтираешь ей свои снадобья в голову, пошепчешь и будут снова косы до пят. Ну, если ей нужны такие…

– Зачем Эль нужна в Дормере? К чему такой риск? – подала голос Тай.

Ланель хитро сощурил глаза:

– Чтобы простимулировать нашего друга Марвина. Показать ему будущее, так сказать.

В ответ на недоуменные взгляды, эльф пояснил:

– Наш друг Марвин не слишком активен, друзья мои. И это странно для мага, который вместе с юным братом короля умудрился провернуть невозможное и посадить крошку Эльдара на трон. Почему, спросите вы? Ответ прост: он считает дормерского выродка и его брата своей семьёй, как и вас, мои леди. Возникает конфликт интересов, что не даёт ему быть эффективным.

Ланель обвёл Совет взглядом, проверяя, внимательно ли его слушают и продолжил:

– Мы поможем старине Марвину: покажем ему будущее. Альтея, Анастас – вы чудо и очень похожи на королев прошлого, на Иринель. Но только Эль унаследовала от архимага дикую тягу исследовать окружающий мир. В этом она, как две капли воды, похожа на него. Он не сможет не увидеть. И это качнёт чашу весов в нашу сторону, если понадобится.

– Вы считаете, что какие-то подспудные инстинкты перевесят логику и клятвы? – сомневается Фарвель.

Тут в разговор вступила Эни:

– Многие светила менталистики сходятся в том, что глобально человек руководствуется такими вот внутренними побуждениями или потребностями. Есть то, чего каждый не хочет и боится и есть то, чего или кого человек хочет. Сила этого страха или желания и определяет качество и уровень прилагаемых усилий… Так что, да. Лорд Ланель прав, увидев нас с Тай, как отражение своей потерянной любви, и Эль, как символ будущего, Марвин вполне может решиться на предательство своего воспитанника. Тем более, что он уже давно разочаровал его, – Эни немного замялась, а потом продолжила. – Для самого Марвина это, думаю, кончится плачевно…

Эль протестующе вскрикнула, а Ланель успокаивающе поднял руки:

– Успокойся, дорогая! Никто не собирается убивать твоего деда, хоть он, быть может, и заслужил… Это только страховка. Ладно. А теперь Тай, расскажи-ка нам подробно, чего хочет от тебя венценосный ублюдок Дормера…

***

– Как ты, моя девочка?

Гарда искала Тай уже некоторое время. Сначала всё было в порядке: княгиня открыла праздник, сплясала пару первых танцев со всеми. Потом отправилась, чтобы убрать корону на место и пропала. Все, правда, думали, что она где-то рядом, в толчее праздника, но Гарда, быстро обойдя широкий двор замка не нашла её. Неясная тревога грызла ведьму, а потому она, привыкшая доверять своей интуиции, отправилась на поиски воспитанницы. Обошла пол замка и нашла её в покоях, которые княгиня занимала до смерти отца.

Место, и правда, было удачное. Комната располагалась на втором этаже башни и небольшие балкончики выходили в сад и на двор замка. Были они затенены деревьями. По ним, ловкая, как белка, Тай, в детстве часто забиралась к себе и спускалась в сад, ввергая Гарду в ужас. Сейчас она сидела на полу балкона, выходящего во двор и смотрела на празднующих. Тень надёжно прятала её.

Гарда опустилась рядом.

– Как ты, моя девочка? Что тревожит тебя?

Тай довольно долго молчала, а потом ответила хриплым, не похожим на свой голосом:

– Я боюсь.

– Чего?

– Принять неправильное решение. Все они, – Тай кивнула на веселящихся, – зависят от моего решения. Что, если я ошибусь?

– Ну ошибёшься и что? Никто из нас не может быть абсолютен и непогрешим. Как бы то ни было, мы выживем.

Ведьма и её названная дочь говорили шёпотом и смотрели вниз как праздник ширится и набирает силу.

– Я видела, что Малх искал тебя.

– Я порвала с ним ещё до поездки в Дормер…

– Но он искал тебя…

Тай прервала няню:

– Как ты думаешь, он придет в себя?

Обе знали о ком она. Грая было хорошо видно отсюда. Он сидел за столом и пил с отсутствующим видом. Частенько к нему обращались девушки, пытаясь, видимо, вовлечь в веселье. Он обаятельно улыбался им, что-то отвечал и снова погружался в задумчивость.

– Любовь – не болезнь, – сказала ведьма, не ответив на вопрос своей воспитанницы. – Учись принимать её от других как дар, не спрашивая, чего он им стоит.

– Я не хочу, чтобы он страдал, – упрямо сдвинула брови Тай.

– Ты сама страдаешь. Себя тебе не жаль?

Когда девушка попыталась ответить, ведьма не дала, а продолжила сама:

– И дормерский воин страдает. Теперь ты в этом не сомневаешься, надеюсь?

Тай молча помотала головой.

– Его тебе не жаль? И себя заодно?

– Я боюсь.

– Чего? – опять спрашивает ведьма.

– Сорваться и сгореть. Я не могу это контролировать.

– А зачем контролировать?

– Вспомни Лирэль и Вальгора. Что они наделали! Их столько раз предупреждали! Зачем? Двое детей остались без родителей, разразилась война, ненависть и истребление волшебных рас. Зачем?

– Война и так случилась бы, уверяю тебя. Как и ненависть. Пришло время. А они показали, что возможен мир между нами. Мы были благородны с пришельцами. Многие из них тоже. Они погибли потом, защищая нас. И Вальгор, в том числе. А смерть? Думаю, они сказали бы тебе, что любовь дороже любых резонов и самой жизни…

– Что ты хочешь мне сказать?

– Ничего. Всего лишь ответила на твой вопрос. Какие они, эти братья? Тебе ведь придется выбрать одного из них?

– Я не хочу, чтобы они схлестнулись из-за меня. Буду думать. Я вообще не знаю, зачем нужна каждому из них. Король явно играет со мной. Он хочет лояльность Гарнара и меня, но это не всё. Что-то странное и страшное есть в нем. Менталисты вообще страшные…

Гарда рассмеялась:

– Обе твои сестры менталисты! Ты сама тоже, хоть и не любишь этот дар. Да и брат короля, я слышала, сильный менталист!

– Да, но они не играют в людей как в куклы!

Гарда помолчала.

– Это, конечно, серьёзно. Зачем ты тогда рассматриваешь его?

– Это предсказуемый вариант…

– Многие так думали и не дооценивали малыша Эльдара. Он совсем не прост. Ты правильно почувствовала его… А его брат?

– Он странный и пугает меня…

– Чем? Я слышала, что его очень хвалят на Западе. Не припомню такого, чтобы человека, виновного в стольких смертях, простили, да ещё и так быстро. Пройдоха Дарбор, похоже, его усыновил.

Тай тихонько рассмеялась:

– Кого он только не усыновлял! Большое сердце у гнома. Хотя, Чёрных Палачей среди них ещё не было.

– Ты уходишь от ответа, дорогая.

– Ухожу… Он слишком идеальный, словно сотворён для меня. Не смотря на всё.

Теперь пришёл черед ведьмы смеяться:

– Ну, это как раз естественно. Истинную пару иначе, наверное, и ощущать нельзя. Вы и правда сотворены друг для друга.

– Он может лгать, Гарда. В истории бывали такие случаи. Я же лгала ему? Я не могу оценивать его правильно. Не могу доверять себе!

– Тут тебе никто не помощник. Придётся разбираться самой. Что настораживает тебя?

Гарда кружила и кружила её. Но с каждым разом всё ближе подводила к самому главному. Сейчас Тай было некуда уже отступить и она призналась:

– Гарда! Он признался мне в любви!

– Это нормально…

– Ты не понимаешь! Он произнёс наше признание в любви! То, древнее! Полную формулу! Откуда они могли знать? Это ведь одна из священных тайн!

– Почему ты говоришь "они"?

– Я имею ввиду Дормер, Тайную Канцелярию, всех их! Что, если они получили доступ к нашим тайнам?

– А что он сказал тебе?

– Что эти слова звучали у него в сердце все шесть лет.

Гарда как-то скорбно посмотрела на дочь:

– Воспитание Ланеля и прочих сделало тебя, дитя мое, параноиком! Почему бы просто не поверить ему?

– Потому, что это звучит дико! Гораздо правдоподобнее версия с предательством.

– Как это ты ещё удержалась от того, чтобы не вынести признание в любви бедного парня на обсуждение Малого Совета?! Они бы ему там быстро и диагноз, и приговор выписали! – издевается ведьма. – Почему ты веришь в магию, чудеса, что описаны в старых книгах и не можешь поверить, что это происходит в твоей жизни?

Гарда надолго замолчала, а потом заговорила своим "ведьмовским" голосом:

– Многое складывается и становится понятным. Ваша просто феноменальная тяга к друг другу, сила этого притяжения, то, что вы не способны переключиться ещё на кого-то. Поправь меня, если я ошибаюсь, но он ведь тоже не сумел создать ни с кем даже подобие отношений?

Гарда даже не ждала подтверждения своим словам. Глубоко задумалась, а потом выдала глубоким вибрирующим голосом: