Текст книги "Цветок на скале (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

– Я собирался закрыть на это глаза. Всё!!! Хватит! Сегодня я и так, кажется, признался тебе в большей части мерзостей, что сделал в жизни!

Что ж, он прав. С него хватит. Но ведь в эту игру можно играть вдвоём. Теперь его время быть откровенным. Надо признаться, чтобы эта боль и ненависть не стояла больше между ним и братом.

Мар устроился в кресле удобнее и начал обманчиво спокойным, размеренным голосом:

– Хочешь, я расскажу тебе о своих кошмарах, Дири? О горящих заживо людях, о тех приказах, которые я отдавал, понимая, что это преступление. О том как я сжег стены вокруг Лиметты со всеми защитниками, что были на них в тот момент. О том, как я теперь, день за днём, смотрю в глаза детям и жёнам тех людей. Как я помогаю им и что при этом испытываю? О том, как я ездил в храм Митры. В тамошней школе самирцы устроили не просто бойню. Они издевались над детьми так, что это просто нельзя вообразить, пока не увидишь. Поверишь ли, что я, в глубине души, ненавижу самирцев до сих пор. Мне кажется, что есть в каждом из них что-то извращённое и ужасное. Только знакомство с Самиром немного поколебало эту отвратительную уверенность…

***

Две недели тянулись невыносимо медленно вовсе не потому, что Мару было скучно. На самом деле, его дни проходили очень насыщенно: каждый день заходил в гости Марвин и они с удовольствием вели долгие неспешные беседы. Иногда к ним присоединялся Лейн и тогда беседа плавно перетекала в жаркий спор двух безумцев от магии, а Мар с интересом прислушивался к ним. Было захватывающе! Для этих двоих не было невозможных целей и почти не было недопустимых методов. Мар же был практиком и мораль, как ни крути, для него важна. Ему оставалось надеяться, что некоторые вещи, которые в пылу беседы озвучивали маги, они знали только теоретически.

Частенько забегал Алат, уставший, с запавшими глазами. Они обедали вместе и говорили о пустяках. Друг не пытался обходить клятвы и что-то ему рассказывать, не смеялся. Мар понимал. Тяжело допрашивать женщин, а уж пытать… Искренне сочувствовал. Ему казалось, что от начальника Тайной Канцелярии немного пахнет кровью, хотя был уверен, что это невозможно. Безопасники очень следили за собой. Так же пахло и от брата, когда он по вечерам звал его к себе в Малый Кабинет. Может быть, он как-то иначе стал воспринимать магию? Спросить Марвина о том, возможно ли это, он не мог потому, что никогда до конца не понимал мотивы архимага, а значит, не мог ему полностью доверять.

Каждый раз на столе у брата стояла новая бутылка фрилла и Эльдар просто с ослиным упрямством пил этот напиток. Зачем? Какая разница?.. Самому Мару нравились спокойствие и грёзы, что навевало ему "вино от ста печалей". Может быть и брат испытывал что-то подобное? Удивительно, но несмотря на ожидание грозы, разлитое в воздухе, вечера их проходили очень спокойно и мирно. Они много вспоминали детство. Наконец, откровенно поговорили о том, как каждому из них далось время воцарения Эльдара и время войны.

Единственный раз между ними возникло напряжение, когда Мар всё-таки предложил свою помощь в расследовании заговора. Король не рассердился, но посуровел. Словно стал старше:

– Это моё бремя, Большой брат. Я больше никогда не заставлю тебя или ещё кого-то нести его за меня.

Глава 42

– Дорогие подданные!

Празднование Перелома Года всегда проходило в столице в три этапа. Ещё засветло король выходил на балкон дворца, который использовался только для обращений к народу или каких-либо важных объявлений. Его конструкция позволяла видеть и слышать говорившего полностью. Магия усиливала голос а сам балкон был очень велик и перила, практически, отсутствовали. Эдакая сцена для первых лиц государства. После каждого появления короля и его семьи здесь, в тавернах города и на кухнях у себя в домах, люди обсуждали сказанное, а главное, наряды и поведение первой семьи королевства.

Так вот, вечером последнего дня уходящего года король обращался к народу, собравшемуся на огромной дворцовой площади. Поздравлял, желал процветания и, иногда, делал какие-то заявления, касающиеся будущего. Потом все шумной, многоголосой толпой отправлялись провожать уходящий год: придворные в банкетные залы дворца, а простой люд в дворцовые сады и в парк, открытые в дни празднования для всех. Там накрывали столы, пусть не такие роскошные, как у аристократов наверху, но обильные и вкусные. Вино лилось рекой.

Третья, последняя часть праздника, начиналась в первые минуты нового года представлением, что устраивали маги стихийники: огненные, маги воды и воздушники. Каждый год они старались превзойти себя и выдумать что-то новое. Поэтому в Дорме всегда ожидали представление с нетерпением. После люди продолжали празднование до самого утра, пока восход солнца не начнет первый день нового года. Считалось, что эту ночь нужно проводить с семьёй, поэтому в королевских садах до утра оставалась, в основном, молодежь. Люди постарше отправлялись домой или в гости к родственникам.

Как и обещал начальник Тайной Канцелярии, заговор полностью раскрыли ещё до наступления праздника. Что произошло с его фигурантами никто, ничего и никогда не узнает потому, что до суда такие дела, понятное дело, не доходили. Придворным не привыкать, что в один "прекрасный" день пропадает твой сосед по карточному столу или приятель, с которым ты иногда перебрасывался парой слов. Это было в порядке вещей. Единственное, что тревожило достойных лордов и леди в тот момент – чтобы их самих не связали с изменниками. Они на некоторое время замирали в испуге, переставали интриговать, правда ненадолго, даже злословили без привычного азарта.

Король "выздоровел", брат его "прибыл" для празднования из Лиметты, королева на месте. Заговор не удался и жизнь покатилась дальше. Можно было готовиться к празднику. Как природа оживает после бури, так и сейчас, после пронесшегося над их головами шквала, те, кого он не затронул, с удвоенной силой и упоением предавались радостям жизни. Шили наряды, планировали развлечения и романы. Всё, что угодно, только бы забыть, как хрупка жизнь и как зависит она от милости монарха.

Эльдару нравилось держать придворных в тонусе, поэтому ни он сам, ни брат до дня праздника на людях не появились. Только слухи вились по дворцу. Быть может, и их Тайная Канцелярия использовала в своих целях: выявляли тех, кто позволял себе комментарии или лишние рассуждения.

А король готовил, судя по всему, эффектное появление на публике. Во всяком случае, он не поленился уточнить у брата, какого цвета будет его наряд. От этого вопроса Мар впал в ступор. Какая разница и откуда он знает, что за праздничный камзол уложил для него юный проныра? Потом вспомнил, нытье Сола и вешалки в своей гардеробной. Вероятнее всего, это будет чёрный костюм. Так и ответил. Король кивнул и тема была закрыта.

Сейчас, стоя на балконе дворца, Мар, в очередной раз убедился, что Эльдар – мастер эффектных жестов. Они трое являли собой яркую группу: он сам – в чёрном с головы до ног, король – в снежно-белом и королева – в алом, как кровь, наряде. Он не знал, выбрала она его сама или это был приказ, но смотрелось, что ни говори, символично. Эуфимия почти не изменилась. Если не очень хорошо знаешь её, то и не поймёшь, что что-то не так. Немного похудела, была чуть бледнее обычного. Но Мар видел, то что она прятала – лицо поражения. Она знала, что проиграла и оставила мысли взять реванш. Больше того, знала, что король отомстит ей и понимала неотвратимость будущего. Надломленная, потухшая женщина.

Она стояла по левую руку от короля, сам он – по правую. Король уже закончил описывать, каким был для королевства прошедший год. Остались поздравления и можно будет, наконец, убраться с этой витрины.

Эльдар, однако, не торопился. Сделал паузу, чтобы привлечь ещё больше внимания к своим словам. Сегодня он вообще вел себя странно: почти не улыбался и не отыгрывал Прекрасного Короля. Решил попробовать новую роль? Явно же задумал что-то. Хоть бы предупреждал. А то стой тут столбом…

– Дорогие подданные! – король одухотворенно и трогательно смотрит в толпу, словно ища у людей поддержки и сочувствия. Каков артист! – Вы знаете, что для того, чтобы наступающий год был счастливым и удачным, нужно оставить в прошлом году все обиды и грехи.

Мар замечает краем глаза, как всем телом вздрогнула и чуть не упала королева. Думает, что муж решил нарушить данное ей слово? Эльдар никак не отреагировал на неё и продолжил так же проникновенно:

– Сегодня я попытаюсь исправить вред и преступление, что произошло уже давно. Виновных в нём, к сожалению, уже невозможно привлечь к ответу. Вы знаете мой принцип: дети не отвечают за отцов. Сегодня я нарушу его потому, что они тоже виновны. Они знали о том, что произошло, но преступно молчали!

Опять эффектная пауза. Мар, с которого мигом слетела скука, взглядом военного осмотрел участок площади прямо перед балконом, и сразу выделил группы людей, которые выбивались из общей массы. Несколько роскошно одетых вельмож, стоящих совсем рядом, едва держались но ногах. Ясно, что на них сейчас укажет король.

Потом взгляд его выхватил Дарбора и некоторых лордов Лиметты. Тут были даже Квадр и Сол, который заметил его взгляд и подмигнул ему, сохраняя, однако, торжественное выражение лица. Были представители других западных провинций, и их было много. Они выделялись на фоне высоких и, как правило, темноволосых лордов Дормера. Светили самыми разнообразными оттенками шевелюр: от, практически, белых до огненно-рыжих. И роста были самого разного: от совсем низких, даже ниже Дарбора, широких крепышей до парней и мужчин возвышавшихся над толпой на голову и выше.

Что задумал Эльдар? Почему ему никто из его людей не сообщил, что едет в Дорм по приглашению короля? И он сам расслабился под домашним арестом, не сопоставил факты. Слишком доверился брату, размяк от их "откровенных" разговоров. И сейчас поплатится за это, потому, что он уже втянут в очередную интригу короля. Уйти нельзя, открыто проявить нелояльность тоже. Только терпеть и решать потом, по факту.

Стараясь сохранить лицо, Мар заскрипел зубами и Величество, похоже, услышал это. Ободряюще глянул на него и продолжил свою речь. Ну подожди, мелкий интриган! Больше никогда ты не подведешь меня подо что-то помимо моей воли!

– Вот эти лорды! – ожидаемо кивнул король на группу вельмож и толпа, как отлив, отхлынула от них. – Они знали о чудовищном преступлении, которое перекроило нашу с вами историю! – нагнетал интригу король.

Толпа зашумела, заволновалась, как море. Теперь люди были готовы принять любые идеи и решения монарха, если они будут хоть сколько-нибудь обоснованы. Он ещё искреннее смотрит на них, всё сильнее повышая голос:

– К несчастью, время нельзя повернуть вспять. Но что-то можно сделать! И потому я возвращаю моему брату имя и титул, украденные у него при рождении! Приветствуйте принца крови Адельмара Астарского!!!

Толпа взорвалась криками. Она бесновалась и кричала так громко, что не поймёшь – это были крики приветствия или проклятия. Для того Величество, видимо, и разогревал её до такого состояния. Всё это Мар фиксировал отстраненно, не способный пока осознать слова короля. А Эльдар дирижировал людским морем, как оркестром. Едва накал стал спадать, поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

– Во избежание слухов и кривотолков, я, ваш король, клянусь вам, что это правда! – руна правды, действительно, зажглась над рукой монарха. А он продолжал. – Клянусь вам и в том, что если бы я знал об этом раньше, то не посягнул бы на права брата и не занял бы трон Дормера! – опять правда.

Он что, научился их подделывать? Поверить в то, что его повернутый на контроле и власти брат мог бы по своей воле отказаться от трона Мар не мог. Как и не мог вместить последующее:

– Регалии власти приняли меня как короля и потому я не могу отречься от трона. Но есть другой путь! Сама наша история и магия подсказали его и поэтому я, Эльдар, король Дормера, нарекаю тебя, Адельмар Астарский, лордом протектором Запада. И отдаю тебе в вечное, наследуемое владение следующие провинции: Ламеталь со столицей в Лиметте, Латриэль со столицей в Трие, Варсанг со столицей в Варсе…

Далее шло нудное перечисление всех провинций Запада с уточнением, что статус Гарнара ещё не определен.

Король завершил перечисление и поднял руку, предупреждая, что он продолжит. Радостные или гневные вопли замерли на устах людей. А король продолжил делать то, что умел лучше всего – управлять и манипулировать:

– Кроме того, я называю моего брата, Адельмара Астарского моим наследником до появления у меня признанных мною детей!

Толпа опять взорвалась приветственными криками. Король дождался, пока они пойдут на убыль и продолжил:

– Как вы знаете, благосостояние нашего мира зависит от магии, питающей его. Вы знаете, что уже сотни лет как она оскудевает, делая нашу жизнь все сложнее и безрадостнее, – эффектная пауза. – Так возрадуйтесь! Архимаг Марвин свидетельствует, что чудо происходит на наших глазах и магия просыпается!

Люди ахнули и замерли. На балкон нарочито медленно выполз архимаг. Он всегда на людях преувеличивал свою старость и немощь. То-ли считал, что это прибавляет ему солидности, то-ли предпочитал, чтобы враги недооценивали его силы. Не торопясь дошёл до них и встал со стороны Мара, поднял руку:

– Клянусь, что это правда! – воскликнул старик неожиданно сильным голосом. Выглядел он, и правда, торжественно и вдохновенно.

Король продолжил:

– Все вы знаете, что народ наш состоит из потомков пришельцев из другого мира и потомков старших рас. Если магия нашего мира продолжит прибывать, то станут рождаться чистокровные дети тех рас, что сейчас утеряны нами. Не должна повториться война, разрушившая покой и магию нашего мира. Поэтому в указе, что дарует моему брату новый статус и земли, будет также пункт о том, что он, как правитель Ламеталя, по воле своего народа, и в любой момент, имеет право объявить Ламеталь отдельным королевством!

Гробовая тишина повисла над площадью. А король невозмутимо закончил:

– Заранее будет подготовлен мирный договор между новыми королевствами, который обязан буду подписать я или мои наследники, если это отделение произойдёт позднее! Радуйтесь соотечественники потому, что боги даровали нам новую надежду на мир и благоденствие!

Площадь взорвалась криками. Неизвестно, были ли в толпе подсадные – те, кто славили бы короля и его брата в любом случае? В них не было нужды. Жители западных провинций кричали так, словно одержали великую победу.

Последнее, что врезалось в память Мару, когда он уходил с балкона – это то, как плакал Дарбор.

***

Банкет, вполне ожидаемо, прошёл как череда поздравлений Мару и восхвалений королю. Неизвестно, насколько они были искренними, но король был силен, как никогда, и никто из лордов Дормера, находясь в своем уме, не решился бы на открытое противостояние. Глубинное недовольство, конечно, есть и будет, но, опять же, король силён. Они пережили то, что он начал войну и выкосил всю старую верхушку аристократии. И это переживут, а если нет, то туда им и дорога.

Лорды Запада ликовали. Эльдар посмеивался про себя, что вот и произошло невозможное: они смотрят на него нежно, почти с любовью. Мар всё ещё в ступоре. Механически раскланивается с теми, кто к нему подходит и держится только за счёт привычки контролировать себя. Его можно понять, но каков бирюк! Военный, до мозга костей, не политик. Да ему и не надо. Вон как преданно взирают на него будущие подданные. Заслужил за пять лет безупречного служения им. Заслужил. Он настолько настоящий, что заслуживает всего, что имеет и намного большего. Цельность, доброта, преданность, – разве не прекрасные качества для короля? Хорошо, что хоть у одного из них они есть!

И Эльдар, ослепительно улыбаясь, продолжил покорять и обаять подданных, внимательно отслеживая и запоминая тех, кто в дальнейшем может доставить проблемы. Люди сейчас выдавали самые искренние реакции, мало приглушённые самоконтролем.

Когда подошло время, собственно, самого Перелома – момента наступления нового года, король направился к королеве. Эуфимия, во всё время банкета, просидела сломанной куклой в своём кресле. Это плохо, что она не выполняет их договоренности и не ведёт себя естественно. Потрясена или бунтует? Король подал ей руку и с чуть большей силой, чем требовалась, не помог встать, а выдёрнул её из кресла. Это был единственный жест недовольства, что он мог себе позволить на людях. Она даже не посмотрела на него. Потрясена. Ничего, привыкнет. Уж с ней-то советоваться как управлять страной он, после произошедшего, точно не будет.

Глава 43

– Нам нужно поговорить! – требовательно рычит на ухо королю Мар. Он подошёл «поздравить» его после представления стихийников и теперь, сжимая в «братских объятиях», вымещал свою злость и требовал объяснений.

– Конечно, Большой брат. В Малом Кабинете, после всего, – ослепительно улыбается король, с лёгкостью отстраняя его. Что-что, а слабаком Величество не был.

С трудом выдержав положенное время, и отцепив от себя Дарбора, пообещав ему встретиться днём, Мар, наконец, оказался в своём крыле дворца. В голове шумело. Он содрал с себя тряпки и пошёл в душ. Открыл холодную воду и стоял под ледяными струями, пока не замёрз. В голове посветлело, но ему всё ещё казалось, что он спит и всё это – причудливый сон или, быть может, кошмар? Брат, не спросив, сунул ему в руки корону. И пусть он единолично управлял Западными провинциями уже пять лет, но статус имеет значение. Его, в итоге, настигает то, чего он боялся всю жизнь. И как, интересно, этот страх характеризует его самого? Как труса?

Он быстро обтёрся, надел повседневную одежду и построил портал в Малый Кабинет короля. Там ярко горели магические светильники. Был накрыт стол и посреди стола стояла очередная бутылка фрилла. Брат, в том же пафосном белоснежном наряде, сидел в кресле, закинув ноги на банкетку. При виде него хитро и, кажется, мстительно улыбнулся:

– Что, охлаждал голову? Ты так радовался всегда, что это не твоё бремя. А вот, придётся привыкать!

– Зачем ты это сделал?

Эльдар встал, дотянулся до фрилла и разлил напиток в бокалы. Отсалютовал брату и отпил:

– Потому, что это твоя судьба. Ты был рождён для этого. Сам посмотри, – чуть качнул головой на край стола. Мар взял бумагу, лежавшую там. Это был указ короля о признании его законным сыном и наречении наследником престола, подписанный и заверенный рукой отца. И это явно не была фальшивка.

Первым чувством, что он испытал, прочитав документ, была иррациональная радость. Пусть ты взрослый мужчина, но было таким облегчением узнать, что твоё рождение не было ошибкой, что ты был любим отцом, пусть и такой странной, больной любовью. Словно тугой узел, к которому привык уже и не ощущаешь его, развязался у него в груди. Даже дышать стало легче.

Эльдар, казалось, видел все движения его души. А, может быть, так и есть. Его способности были до конца неизвестны никому. Любой сильный маг имел такого рода тайны. Он тоже. Какая разница? Брат с ласковой, одобрительной улыбкой наблюдал за ним, потягивая вино.

– Как мамаша, что смотрит, как её малыш учится ходить, – подумал Мар.

– Ты и вправду учишься ходить, Большой брат. Учишься быть тем, кем должен.

– Ты читаешь мысли, несмотря на щиты? – брякнул Мар.

– Только вблизи, и не всегда. Ты так взволнован, что и читать не надо, достаточно взглянуть на твое лицо.

Они посидели так некоторое время. Молча, думая каждый о своём.

– Это мой дед виноват, – внезапно сказал Эльдар. – Это он уговорил советников короля скрыть бумагу, пользуясь тем, что после смерти твоей матери король стремительно терял связь с реальностью. Он пообещал им другого наследника: не такого сильного, а, значит, более предсказуемого и управляемого. А нет, всегда можно отыграть назад и наказать какого-нибудь помощника, который-де скрыл важнейшие документы.

– Как ты раскопал это? Они же должны были уничтожить бумаги после твоего рождения!

– Сегодня я назвал не всех потомков заговорщиков, – хмыкнул король. – Ты видел, как они тряслись от ужаса? И поделом. Твои дворфы и прочие ручные зверюшки пустят их по миру. Уверен, что следующий Перелом Года они будут встречать где-нибудь в долговой яме, сыновья – в услужении, а дочери – в борделе. Но одна семья останется при своём. За ними, конечно, будут присматривать, но всё же. У них хватило ума сберечь это, – опять кивок.

Король выпил целый бокал фрилла и продолжил:

– Дед даже перед смертью не признался. Ему, видно, льстило, что его кровь будет владеть Дормером. Остальное не имело значения. Я не знал, но со временем меня насторожило поведение этих лордов. Они так тряслись и пугались друг друга, будто бы старая история не завершена. А значит, было ещё что-то. Понадобилось время, чтобы раскопать всё. Хочешь знать, как всё случилось?.. – Эльдар помедлил немного, и не дождавшись от брата реакции, продолжил. – Он был Хранителем тайн и знал, что сможет получить ребенка от короля, если принесет достаточно большую жертву. Знал и то, что потеря пары и предательство её доконают короля очень быстро. Ты же помнишь его. Разве мог такой ублюдок не воспользоваться тем, что само шло ему в руки? Целое королевство! Что стоили по сравнению с этим жизни нашего отца, матерей, твоя и моя?

– То есть ты тоже считаешь, что мои родители были парой?

Надо увести брата от мыслей о дедушке-ублюдке и от мыслей о том, что он, по сути, занял трон не по праву. Тем более, что он, что бы он там себе не думал, может править. А сам Мар – только управлять.

Король опять кривит губы: то-ли от невыносимой горечи фрилла, то-ли так горчат мысли брата:

– Ты, как обычно, недооцениваешь себя. Оно и понятно, привык быть в тени. Но ты научишься, Большой брат, этому не трудно научиться. У тебя есть многое другое, что сделает тебя прекрасным королём с каким-нибудь вдохновляющим прозвищем, – хохотнул Эльдар. – Смотри, ты ещё не король, но твои люди уже преданы тебе. У меня есть целая армия управленцев, соглядатаев, Тайная Канцелярия, а у тебя есть преданность. Конечно, в эти ряды могут затесаться предатели, но я спокоен за тебя. Дарбор, Васкин и другие, кто намного хитрее и беспринципнее тебя, не дадут случиться измене. Они вырвут глотку любому, кто пожелает посягнуть на тебя.

В словах брата звучала настоящая боль. Поэтому Мар и заговорил с ним как в детстве, когда приходилось говорить о тяжёлых, страшных вещах – предельно откровенно потому, что от этого зависит сама жизнь:

– Ты тоже научишься, Дири. Даже не так. Этому, наверное, нельзя научиться. Но ты будешь взрослеть, меняться и рядом появятся верные и любящие. У тебя уже есть Алат, Лавиль…

– Твои друзья! – перебил король. – Ладно! Не стоит меня жалеть. Я – тот ещё мерзавец и, наверное, не стою того. А по поводу твоих родителей, да. Я уверен, что они были истинной парой. Кстати, в этом уверен не только я, а и Марвин тоже. Он-то и вбивал мне эту мысль в голову с самого детства.

Видя изумление брата, покивал головой:

– Да-да, – и предвидя вопрос, ответил на него сразу. – Тебе он не говорил ничего, чтобы не бередить раны. А я должен был править и принимать решения. Он всегда хотел, чтобы я вернул в качестве законов старые принципы магии. И принцип: "пара – превыше всего", первым. Считал, что мы и вырождаемся потому, что искажаем и извращаем суть магии и свой путь под небесами.

Эльдар прервался и уставился на брата, ожидая, что тот задаст вопросы. Но их не было. Мар достаточно наслушался проповедей Лавиля и много размышлял о своей собственной истории с Нейрой Ривз, чтобы понимать о парности многое. А это было похоже на правду: дикая, неконтролируемая тяга отца к матери, его безумие и смерть после того, как она ушла.

– Значит, у неё был шанс выжить в родах?

– Безусловно, – отрезал Эльдар. – Если бы он принял её как пару, у неё был бы реальный шанс. А если и не так, наш отец был всё-таки очень сильный маг, то он сам бы не сошел с ума и не умер, даже если бы потерял её. Я говорю это тебе, как лекарь. Его доконало многократное предательство своей души.

– Значит мы зря всё детство боялись сойти с ума?

Этот страх действительно преследовал каждого из братьев, они однажды признались друг другу.

– Зря. Он был нормальным. Только слабовольным и доверял не тем. Наука нам с тобой. Спроси завтра у Марвина, он расскажет тебе. Он хорошо знал твою маму.

***

– Созрел, значит!

Так отреагировал Марвин, когда Мар заявился в его кабинет и попросил рассказать о матери. Он встал и потащился в свою "сокровищницу" – хранилище архимага. Защищена она была лучше, чем королевская сокровищница и попасть туда мог только сам Марвин. Разведка любой страны, отдала бы что угодно, чтобы попасть туда. Алат, впрочем, мечтал о том же. Не судьба. Архимаг хорошо хранил свои и чужие тайны, потому собственно, и дожил до таких преклонных лет на такой неоднозначной должности.

Вернувшись, он поставил на стол шкатулку и тут же открыл её:

– Я и так знаю, что там лежит, мой мальчик. Она собирала её при мне. Там есть письмо для тебя. В него я, конечно, свой нос не сунул. Но я кое-что добавил туда. Вот. Элвин забрал из академии для тебя. Это она. Ты же раньше не видел её портрет?

Конечно, не видел. Отец, после смерти фаворитки, собственноручно уничтожил все её портреты. Мар впился взглядом в простенький портрет.

– Рыжая! – ахнул он.

В его представлении мать всегда была фигурой трагической. Он представлял её себе прекрасной бледной девой. А перед ним была полная жизни совсем юная девчушка, с лукавым взглядом и открытой улыбкой. Явно оптимистка и хохотушка.

– Не рыжая! – оскорбился старый маг. У неё были удивительные, солнечные волосы. Умница, отличница. Добрая и полная жизни, – Марвин, не осознавая, гладил портрет старыми узловатыми пальцами. – Они встретились в академии. Король влюбился в неё с первого взгляда. У него не было шанса не влюбиться…

– У неё тоже не было шанса, – вырвалось у Мара резче, чем хотелось.

– Да, ты прав, – вздохнул Марвин. – Он, в итоге, не оставил ей шанса. Когда убил её любовь.

– Она что, любила это чудовище?

– Не называй его так! – строго, как в детстве оборвал его маг. – Ты не знаешь всего. Конечно, она любила его. Как можно не любить отражение своей души? Ты наслушался тех бредней, где она предстаёт эдакой жертвой насилия, а твой отец – монстром. На самом деле, всё было не так.

– А как? – агрессивно спросил Мар. Как ещё можно трактовать факты?

– Они оба были виноваты. Он, конечно, больше. Он слишком доверял своим советникам и не доверял себе. Она не была уверена в себе. Не могла поверить, что судьба безродной девушки из глухого угла – быть королевой. Этим и воспользовались советники, задурили ей голову, внушили, что она недостойна. А ведь она могла настоять! Он ни в чём не смог бы ей отказать. Достаточно было попросить. Она не попросила. А он предавал свою любовь раз за разом. И она тоже. Да, не хмурься! Когда он в первый раз убил их ребенка, она не понимала, что происходит. Но когда забеременела во второй раз, уже знала, что будет, и ничего не сделала! И только после того, как увидела, что он превращается в чудовище: безумное, ревнивое, поняла, что для них всё кончено.

Архимаг помолчал, переплёл пальцы и глядя в окно, не на Мара, продолжил:

– Она тоже залезла в Архив Тайн и прочитала всё, что там было об истинных парах. После того, как он убил их детей, для короля не было надежды. И она боролась, хотя бы, за тебя. Изо всех сил. И очень хотела тебя. Она не была жертвой, Мар, – перевел взгляд. – Она была сильной и боролась до конца. Поэтому не печалься о ней через чур и отпусти её… Ты ведь похож на неё: тоже не уверен в том, что достоин самого лучшего и готов оставаться в тени. Ты не ценишь себя, Мар, так как должно, – и пока он не прервал его добавил, – а ещё, у тебя её глаза и улыбка.

Теперь архимаг неуловимо быстрым движением подался к нему, схватил за руку. Впился в лицо острым, совсем не старческим взглядом:

– Только прошу, не совершай их ошибок! Помни прошлое и никогда не поступай так! Эльдар уже связал себя с чужой, жестокой женщиной. И сам ожесточается в ответ. В нём пробуждается всё самое худшее, что только есть в его душе. Позволят ли ему боги встретить свою пару, когда он такой? И что он сделает со своей парой, если всё же встретит её? А ты, не упусти, не предай, не обмани, даже в малом. Ибо расплата, поверь мне, будет чудовищной!

***

На банкет по случаю первого дня нового года были приглашены немногие. А после него остались и вовсе избранные. Королева отправилась к себе.

Атмосфера сразу оживилась, пафоса поубавилось. Дарбор пожелал приподнести королю подарок. Под любопытными взглядами собравшихся, четыре гнома с величайшими предосторожностями внесли в зал два ящика фрилла.

Гном, как актер на сцене, представил подарок и разразился тирадой торжественной и ехидной одновременно:

– Я слышал, Ваше Величество, что вы скупили весь фрилл, какой только был в Дормере. И сделали это по таким грабительским ценам, что того и глядишь, разоритесь. Поэтому вот!

Король расхохотался и приказал откупорить несколько бутылок.

– Нет! – прервал его гном. – Это только для вас. Для праздника есть третий ящик!

И правда, гномы втащили третий ящик. Стали споро вытаскивать бутылки и открывать их.

– Это, как я понимаю, благодарность за то, что я дал вам независимость? – не менее ехидно улыбается король.

– Нет, Ваше Величество, – очень серьезно отвечает гном. – Это проявление дружеских чувств. А за то, что вы дали нашим народам надежду, вы достойны только верности. И от нас она перейдет к нашим детям.

Гном с достоинством опустился на колено, приложив руку в сердцу. И с ним к клятве присоединились все лорды Запада. Это было торжественно и искренне, без намека на подхалимство. Эльдар вдруг растерялся, но привычно быстро взял себя в руки. Ответил:

– Спасибо, друзья мои! Надеюсь, что однажды наступит день, когда мы действительно сможем назвать друг друга друзьями, – голос короля чуть дрогнул.

После, веселье понеслось неудержимо. Пили фрилл и сравнивали свои ощущения от дивного напитка. Ощущение и правда были дивными: кто-то смеялся, кто-то плакал. К концу вечера восточные и западные лорды сидели в обнимку, пели вместе баллады о любви, а некоторые и братались.

– Признайся, старый плут, ты устроил это специально? – подмигивает король Дарбору.

– Что ты, Величество! Случайность, не более того! Кто же знал, что эльфийское пойло сделает их всех такими дружелюбными?

***

Перед отъездом в Лиметту Мар зашёл к брату попрощаться. Протянул ему лист бумаги: