Текст книги "Цветок на скале (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

Глава 40

– Ах ты, мелкий гадёныш! – не сдерживаясь, отшвырнул он мальчишку от себя со всей силы. С этим можно не миндальничать.

Мелкий гадёныш не обманул ожиданий. Уже в полёте он извернулся и приземлился как кошка – на все четыре лапы. Ни секунды не медля, чтобы прийти в себя, снова бросился к нему. Теперь под ноги, стелясь по земле, и обходя со стороны. Швырнул учебный меч ему под колени, а сам одновременно бросился на него, норовя достать до одной из тех точек, удар по которым пальцами вырубит здорового мага.

Научил на свою голову! Эти точки показал ему в своё время Самир, а он поделился со своим лучшим учеником. Посчитал, что тот уже достаточно зрелый и адекватный. Ага! Мало того, что мелкий паршивец потом несколько недель лупил дерево и песок руками, чтобы укрепить пальцы и ладони, так теперь просто горит желанием испробовать новинку на нём. Других, видишь ли, жаль! Как репей! Никакого соображения!

Нарушив правило поединка, Мар скрутил парня магией и подвесил перед собой. Тот, как обычно, не сразу пришёл в себя: извивался и шипел рассерженным котом:

– Что, мисси, так не справляешься?

– А чего ты хотел? – степенно отвечает Наместник. – Сам виноват, переходишь грань. Не могу же я бить в полную силу – это будет избиение младенцев!

– Что-то это не мешало вам раньше их избивать! – всё ещё не обрёл берега юноша.

Мар подтянул его к себе ближе, практически лицом к лицу:

– Иногда случается сопутствующий ущерб. Если ты этого не понимаешь, то тебе нечего делать в армии или в Тайной Канцелярии!

Опять отшвырнул мальчишку от себя. Тот предсказуемо сгруппировался и приземлился на ноги, сила броска позволяла. Побрёл к отцу.

Мар отправился попить и отдохнуть, краем глаза наблюдая как Квадр распекает своего мальчика, но с плохо скрытой гордостью на лице. Он, и правда, был прирождённым бойцом, его приёмный сын с нежным именем Солель и лицом столь красивым, что редко встретишь девушку, такую же привлекательную.

Мар тоже любил его и потому старался поселить в голове красавчика мысль, что таким как он, в армии не место. Хотя, вообще-то место, ещё как! Но только в разведке, в особых отрядах, которые отправляют на задания, с которых, как правило, не возвращаются. А ещё больше ему подошла бы Тайная Канцелярия, где такие вот тренированные и умные мальчики всегда нужны. Только задания там не менее гибельные, да ещё и в постели будут подкладывать. Чего красавцу пропадать?

Поэтому, с тех самых пор, как Сол заявил отцу, что надо пристроить его к какой-нибудь вдовушке потому, что он сам отправится искать себя, они и старались сделать всё, чтобы отвернуть парня от той службы, что подходила ему больше всего. А он был прирожденный шпион: красивый, умный, тренированный, обладающий своей, странной логикой и не обременённый излишней рефлексией. Девушки впадали в экстаз при виде этого сосунка.

– Лель! Лель! – кричали фанатки, пытаясь привлечь его внимание.

Вообще-то тут были не только поклонницы сына начальника гвардии. Мар тренировал многих сыновей аристократов и перспективных ребят, которые попадались ему на глаза. За замком обустроили целый тренировочный полигон, где они сейчас и находились.

Мелкие бегали по полосе препятствий. Старшие сражались друг с другом. Многие парни сбросили рубашки несмотря на то, что приближался Перелом Года. Жарко им, видишь-ли. Ага, жарко! От взглядов юных леди, что сидят на трибунах. Устроили представление!

Мар бурчал про себя, но не сердился. Что поделать, возраст у них такой: время красоваться, влюбляться, делать глупости. Даже Карн и Навель светят торсами, уж на что серьёзные ребята! Сам он рубашку не снимал никогда, незачем ему привлекать к себе лишнее внимание. Тем более, что за прошедшие годы ненависть к нему поулеглась. А то, что он ведёт себя со всеми как добрый дядюшка, и вовсе убедило молодежь, что он безопасен. На него начали поглядывать барышни и молодые вдовы. Со значением так поглядывать. Поэтому он был очень осторожен теперь. Незачем ему в его городе некрасивые истории.

Да, он жил монахом. Мерзавец Сол, который стал в какой-то степени общим ребенком для него, Квадра и Васкина, называл его поведение сублимацией. Имел в виду, что сексуальную энергию Наместник направляет на управление, строительство, благотворительность, а вовсе не туда, куда следует. Так оно и было. Он вертелся как заведённый круглыми сутками. Мог порталом явиться на любую строительную площадку любой из западных провинций и довести своим появлением чиновников до кондрашки. Или в любой приют, школу, больницу, академию. Да, у них появилась своя академия!

Серьёзно наказывал за воровство, обман, жестокость по отношению к детям. И как-то само собой получилось так, что прежние чиновники выходили на пенсию или под благовидным предлогом отправлялись на восток, а места их занимали местные, которые успели к этому времени проявить себя.

Магистраты прижились. Аристократы соревновались друг с другом с завидным азартом, что шло только на пользу городам. Дарбор частенько рассказывал об интригах и казусах, что случались в ходе этой борьбы.

К работе чиновника они все дружно старались подтолкнуть Сола. А что? Он отлично справлялся с любыми задачами, проявляя фантазию и недюжинный, своеобразный ум. Он вообще был отличным управленцем. Резиденцией Наместника, во всяком случае, управлял единолично и уже давно. Казначей, управляющий, экономка, повар, не говоря уже о слугах, – все пали в неравной борьбе потому, что действовал парень безжалостно и беспринципно.

Питались они теперь правильной, полезной пищей, алкоголь был под строгим учётом. Сол, вроде бы, и не мешал им, но бдил. Это настораживало и мешало расслабиться. Стоило Квадру побледнеть или неосторожно пожаловаться на что-то, Сол тут же, в любое время дня и ночи, вызывал Лейна и старый гвардеец приговаривался к полному обследованию и лечению, часто профилактическому. Стоило возразить и Сол выносил мозг лекцией на тему "Мне и так не повезло заиметь в отцы "мисси", а ты ещё хочешь, чтобы я его лишился". Логика, если и была в этих его рассуждениях, то какая-то кривая, эльфийская.

В общем, Сол редко забывал напомнить им, что они хоть и родственники ему теперь, но при этом враги. Это не мешало ему заботиться об их нуждах неустанно. Мелкий проныра не забывал ни здоровье – надо контролировать, ни пьянство – можно, но в меру, ни женщин – почему у вас их нет? Он работал в этом направлении, пока, правда, безуспешно. Он даже в шкафы к ним залез: "Не смейте позорить меня и свой статус выношенными, безвкусными тряпками"!

Они с позором проиграли эту битву, тем более, что помощь была к месту. Личные слуги Мара, старые вояки, могли содержать его одежду в чистоте, но чтобы заказать новую у них банально не хватило бы вкуса и знаний. Квадр вообще не разбирался в тряпках. Он всю сознательную жизнь носил военную форму. А Васкин, похоже, принял обет бедности. Уточнить у него, так ли это, правда, не решился бы никто. Жизнь дорога.

А так в их гардеробных просто появлялась новая одежда, всегда отлично сидящая и не раздражающая ничем. Сол отлично знал, что Квадру нужны фасоны приближенные к военным: функциональные, неброских цветов. Мару: одежда тёмных оттенков и, упасите боги, без кружев и лент. Васкину: скромная одежда из недорогих тканей, без намека на роскошь. Один раз, для подтверждения своей теории, парень заказал ему бархатный камзол. Так Васкин вспоминал ему это расточительство целый год.

Сол манипулировал отцом и дядьями так филигранно, что они редко замечали это. Только в вопросе женщин не смог добиться ничего. Он понимал, что война сильно бьёт по мозгам. Насмотрелся у бывших солдат, что работали и жили теперь в Лиметте. И у него самого имелись нехилые проблемы. Но эти трое были безнадежны. Отец, под видом родового медальона, таскал на груди портрет своей лабрийской шпионки. Красивая баба, но помнить её столько лет? Ладно, пусть помнит, но это же не мешает вспоминать, хотя бы иногда, что ты живой. А он, наверное, и забыл уже как выглядит голая женщина. Здоровый, крепкий мужик!

Наместник сутками носился как укушенный, а когда сваливался, наконец, то полз в свои старые покои и отсыпался там. Сол один раз заглянул туда: пустые, полностью выжженные комнаты и тюфяк на полу. Наместник как-то засёк, что он побывал там, рычал, что чуял его запах. Жути натерпелся, слово дал, что больше никогда. Никогда! Жуткий мужик и жуткое место!

Васкин и женщины? Об этом лучше и вовсе молчать, даже наедине с собой!

***

Мар выскочил из душа, быстро вытерся, натянул штаны. Он чаще пользовался им, а не ванной после поездок, тренировок. Быстрее и чего разлёживаться? Пошёл к двери. Проходя мимо зеркала, зацепился взглядом, остановился. Что сказать? Сильная кровь и большой резерв. Он до сих пор выглядел юношей и будет так выглядеть, если не прибьют, ещё несколько сот лет. И не скажешь, что такой урод. Понятно, почему леди говорят с ним с придыханием. Какое счастье, что у них тут мужское царство и Сол бдит. А то ловить баб у себя в комнате или в постели, как во дворце, то ещё удовольствие. Куда у этих дур инстинкт самосохранения подевался?

И зачем Дарбор прицепил в ванной такое огромное зеркало: от пола до потолка? Бороду он убирает магией, что ему прыщи у себя на роже искать что ли? Он даже спросил у гнома, они как раз дегустировали какую-то очередную алкогольную редкость. Дворф посмеялся и заявил, что это для того, чтобы он хоть иногда вспоминал, что живой, и что мужчина. Мар знал, что Дарбор до сих пор ходок, но ему советы не нужны. Гном же не понимал, как обычно, что такое "нельзя" и исходил только из своей логики.

Мар предполагал, что интерес к нему дам Лиметты – тоже дело рук старого пройдохи. Он пытался пристроить их всех: его, Васкина, Квадра и вообще любого перспективного, с его точки зрения, холостяка. Почему тогда сам не женился? На этот вопрос гном только грустно закатывал глазки и молчал как рыба, что было удивительно.

***

Мар отменил поездку в магистрат сегодня после обеда и остался работать дома. Предчувствие редко обманывало его. Не обмануло и сейчас. Только магический вестник прилетел не от брата, а от лорда Алата. Ничего необычного, но сердце кольнуло. Мар развернул письмо. Оно было коротким. Всё сводилось к тому, что они соскучились и ждут его в гости. Последняя фраза насторожила: "Ваш брат будет особенно рад вашему приезду". Вроде бы, ничего серьёзного, но намёк! Нужно собираться.

Мар прикрыл глаза, помедлил пару секунд, собраясь с мыслями. Открыл глаза. Позвал Сола, Квадра, Лейна и Васкина к себе.

Сол явился первым. Мар попросил его подготовить ему одежду "на все случаи жизни во дворце, и на некоторое время". Ничего более конкретного сказать не мог, Сол сам разберётся. И дать пинка его слугам, чтобы собирались быстрее. Парень предложил отправиться с ним. Мар задумался поначалу о том, что это было бы хорошо, Солу можно довериться в любом вопросе, но потом сказал "нет". Там будет Алат, а сводить этих двоих вместе нельзя. Сол блеснул глазами и, кажется, всё понял, но принял его решение. Не время для споров. Молодец!

Вошёл Квадр. Мар коротко обрисовал ситуацию, Сол явно клеил уши в гардеробной. Не беда, он доверял им всем, как себе. Квадр кивнул, уразумев приказ без слов. Гарнизон, охрана города и порядок в нём – на его совести.

Лейн и Васкин пришли одновременно. Мар отправил лекаря собираться, особенно уделив внимание тому, чтобы он взял свой набор "скорой помощи", чтобы хватило на несколько человек. Неизвестно, что их ждёт в столице. Квадр и Лейн ушли.

Остался Васкин. Странно, но именно он за эти годы стал его правой рукой, а потому и замещать Наместника, в его отсутствие, будет он. Квадр устал, его беспокоили старые раны, что так чутко чувствовал его сын. Ему хватало гарнизона замка.

Сближение с Васкиным началось с конфликта. С его отцом. Тот не раз пытался "забрать" сына на очередное повышение, но тот упирался. В итоге, старый интриган, в один из приездов Мара в столицу, уже прямо потребовал "отдать" ему сына. Мар спокойно выслушал его, а когда вернулся домой, спросил у мага, что он об этом думает. Васкин молчал и смотрел в пол. Это было так не похоже на его обычное поведение! Обычно он волновался по пустякам, трясся при мысли об опасности, и только когда наступал тот самый, становился полным отморозком, который не помнит, что такое инстинкт самосохранения.

Что делать? Мар усадил его за стол и "включил лорда Алата". Васкин пил как нежить: нальешь – выпьет, и при этом никак не демонстрировал, что алкоголь хоть как-то на него действует. Что за стресс у парня? В итоге Мар оставил реверансы и в лоб спросил, хочет ли он уходить или предпочёл бы остаться и служить здесь?

– Он всё равно добьется своего, этот урод! – ответил Васкин с горечью. – Ещё и вам репутацию испортит, или с братом поссорит, или ещё что-то сделает.

Мар расхохотался. И вся проблема?

– Папаша твой, конечно, зубастый зверёк. Но бывают и пострашнее. Я тоже знаю, что такое властные мудаки, которые лезут в твою жизнь не спросясь. Поэтому обещаю: что бы ты ни выбрал, он никогда больше не сможет заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.

Васкин страшно растрогался и попытался тут же принести ему клятву вечной верности. Мар строго остановил его. Свобода должна быть свободой.

Брат смеялся потом, через время, что Мар получил-таки себе личного цепного пса. Это было не так. В преданности Васкина не было ничего рабского. Мар просто вёл себя с окружающими его молодыми людьми и мальчиками так, как хотел бы, чтобы вели себя с ним в детстве, которого у него никогда не было. И они отвечали ему, как и кто из них был способен.

Васкин показал, что способен на многое. Был не только выдающимся магом, но и оказался очень похож на своего отца: так же умён, проницателен. Он словно чувствовал подвох в бумагах, если он там был. Его боялись растратчики, взяточники. Чиновники заболевали перед визитом к нему. Мар доверял ему очень многое, а потом доверил и сложнейшие переговоры. Не потому, что молодой маг обладал дипломатическими навыками, скорее, наоборот.

Получилось всё случайно. Произошла накладка и Мара не было в городе, а вольные купцы Армерии требовали положенной им аудиенции, упирая на то, что их время – деньги. Васкин решил принять их. Он долго и терпеливо выслушивал их нытьё, но проблема в том, что у него был плохой день. Когда сработала сигналка и Лейн влетел в переговорную, там уже вовсю шёл допрос. Все уже во всём признались и со всем согласились.

В воздухе перед Васкиным висел глава делегации с выпученными глазами, мокрыми от слёз щеками и вывернутыми, но не до конца суставами. Лекарь подивился познаниям мага и посочувствовал ему: пытки, в которых тот явно был докой, были противопоказаны такому типу личности. Как и массовые убийства. Теперь вот крыша течёт у парня, и никак не поправишь. Но как же правильно он их дожимает! Подождал ещё немного, ровно столько, чтобы его действия потом не посчитали преступным промедлением.

– Вы звали меня, мой лорд? – спросил почтительно.

Васкин, как и следовало ожидать, сразу пришёл в себя и отпустил жертву. Терять было нечего и Лейн решил подыграть другу, всё-таки тяга к дурным шуткам у него была неистребима. Лекарь заговорил спокойно, словно то, что происходит тут, для него в порядке вещей:

– Мой лорд, какая приятность! Вы сегодня обошлись без излишеств! Никаких оторванных голов и кишок на полу. Даже крови нет! Видно, что наши гости вели себя хорошо. Чувствую, даже то, что не удержали в себе, унесут с собой. Отпустите их, пора проветрить! Если их поведение в дальнейшем вас не удовлетворит, всегда можно продолжить. Не думаю, что господин откажет вам в такой малости, как жизни торговцев, которые к тому же не знают, что такое почтение и здравый смысл.

Лекарь кивнул гостям на дверь и те, хромая и поддерживая друг друга, но без единого звука убрались. Будут проблемы с ними, но это потом. Васкин не оборачивался, стоял гордо выпрямив, как казалось, спину, а на самом деле, держался из последних сил.

– Ушли?

– Да.

Из мага словно опору вытащили. Он весь как-то ссутулился, дошёл, шаркая ногами, до кресла, упал в него и уронил голову. Лекарь открыл окно. Кто-то из гостей, похоже и правда, не удержался. Сел в соседнее кресло и приготовился ждать. Когда Васкин очнётся, то не будет помнить, что произошло. Придется рассказывать.

Как ни странно, купцы Армерии не предъявили ни одной претензии, без единого возражения подписали договор о поставках на тех условиях, что предложил им Наместник. И, похоже, разнесли весть о способах ведения дел в Лиметте и признаках того, что цепной пёс Чёрного Палача близок к срыву. Теперь послы, во всяком случае, всегда были крайне почтительны с Васкиным и очень внимательно всматривались в бледное, заросшее чёрной бородой лицо мага.

Глава 41

Мар вслушался и всмотрелся в «ментальный рисунок дворца», то есть в совокупность мыслей и чувств его обитателей. Ничего особенного не почувствовал. От сердца немного отлегло: катастрофа, если и приближается, то ещё не произошла. Всмотрелся ещё, где находится брат? Он всегда мог находить его, несмотря на все примочки этого гения, может быть, чувствовал родную душу? Так и есть, в своем Малом Кабинете. Работает или прячется ото всех. Попросил Лейна и слуг находиться пока в одной комнате в его покоях под охраной воинов, которых привел с собой из Лиметты. И построил ещё один портал. Расстояние было совсем небольшим и сил почти не потянуло.

Брат сидел за столом и что-то читал. Выглядел, вроде бы, нормально. Не дал ему ничего спросить, заговорил первым:

– Что это ты с собой притащил? – кивнул на его сумку.

– "Скорая помощь".

– Доставай.

– Противоядия тебе, кажется, не нужны, значит, пока вот это.

– Это что? – спросил король разглядывая странную бутылку из бледно-зелёного стекла.

– Эльфийский фрилл. У Дарбора сохранилось несколько бутылок, так я купил у него, – немного покривил душой Мар. Не станет же он говорить, что заказывает гному вино и его доставляют ему контрабандой прямиком из Гарнара.

– Они называют его "вином от ста печалей". Считается, что оно лечит душевную боль, – брякнул он, а потом спохватился. Что если брат спросит, что за боль он лечит эльфийским пойлом?

Но королю, к счастью, было не до того. Мар разлил напиток, а Эльдар привычно проверил его на яды. Что значит жизнь при дворе! Попробовал с непроницаемым лицом. Мар тоже отпил, испытывая при этом привычную уже смесь радости и тоски. Брат увидел что-то в его лице.

– Что ты чувствуешь?

Мар растерялся. Как это описать? Да и зачем ему? Сам ведь попробовал.

– Ну? Чем оно пахнет и какое на вкус? – поторопил Эльдар.

– Оно пахнет весной и на вкус…как радость. А у тебя разве не так?

Эльдар неопределённо мотнул головой, попробовал напиток ещё раз:

– Я слышал, что эльфийская магия каждому выдает то, что ему нужно, но никогда не верил в это до сегодняшнего дня. Никто не смог бы пить эту горечь с таким довольным видом как ты.

Мар был поражён. А ещё стало немного стыдно перед братом. У него явно проблемы, а он добавляет неприятных моментов, вместо того, чтобы утешить. Зачем поддался порыву и притащил фрилл сюда? Внимательно осмотрел Эльдара. Тот сосредоточенно пил и сейчас, глядя на него, Мар уверился, что катастрофа-таки произошла. Осталось оценить ущерб и решить, что с этим делать.

– Что случилось, Дири? Зачем ты позвал меня?

– Тебя позвал Алат, – сказал Эльдар рассматривая искрящуюся словно изумруд жидкость.

– Так ты не звал меня? – другой мог бы обидеться, но Мар знал, что мозг у брата работал не так, как у обычных людей, особенно это становилось заметно в патовых ситуациях, как сейчас. А значит, надо просто уточнять и пытаться понять.

– Я знал, что он позовет тебя и рад, что ты пришёл, – разродился король. – Тебе придётся посидеть взаперти до самого праздника Перелома Года.

Так. Спокойствие и внимание. Случилось что-то совсем плохое, раз братишка стал косноязычным как в раннем детстве. Король, между тем, меланхолично тянул фрилл из бокала.

– Зачем ты пьёшь эту гадость? – не выдержал Мар.

– Не сказал бы, что это так уж неприятно. Я пил вещи гораздо противнее, а мозги оно, должен признать, прочищает отлично. Как раз то, что мне сейчас нужно.

– Что у тебя случилось? – Мар чувствовал себя дятлом: он долбит без конца одним и тем же вопросом, пытается пробиться к брату, но пока не удаётся. Вот и сейчас он уводит разговор в сторону:

– Ты знаешь, что у тебя есть дар предвидения? Очень редкий. Его невозможно развить. Это всегда волеизъявление богов. Достался тебе, вероятно, от нашей дальней бабки Лирэль. Больше ни у кого из родни я такого не встречал.

Король замолчал, то-ли высматривая, как Мар воспримет новость, то-ли ожидая реакцию на неё.

– Ты знаешь, что она была эльфийской королевой? Тем более справедливо, что эльфийский нектар горчит на языке у того, кто посягнул на своих, пусть дальних, но родичей.

Неожиданно остро глянул на Мара и добавил:

– Судя по твоей реакции, ты знаешь, кто такая Лирэль. Кто тебя просветил?

Мар не собирался сдавать Элвина, поэтому ответил только:

– Судя по всему, я знаю совсем немногое.

– Уверен, что да, – хохотнул король, снова делая глоток и непроизвольно кривясь. – У неё был дар предвидения и она сразу поняла, что Вальгор станет причиной её смерти, – полюбовался на потрясенное лицо брата и продолжил. – Так она ему и сказала при первой же встрече.

– А он, наверное, сказал, что готов умереть на месте, лишь бы избежать этого? – брякнул Мар в духе рыцарских романов, которые с таким удовольствием читают дамы. И рассмеялся.

Король, однако, не смеялся. Сверлил брата глазами, а потом выдал невероятное:

– Именно так он и сказал. А она ответила, что есть вещи за которые не жаль и умереть, – с непроницаемым лицом продолжил король, разглядывая потрясённого брата как нечто необычное и редкое, но опасное.

А после продолжил свой рассказ:

– Я читал записки Маргота. Он, конечно, любил её, как можно не полюбить такую? Но ещё он завидовал любви, что расцветала между этими двумя. Они шли друг к другу бесстрашно и неотвратимо, понимая, чем это обернётся для каждого из них, и не желая остановиться потому, что не может быть ничего прекраснее единения, родства душ.

Какой странный разговор! Мар залпом выпил бокал вина, в голове зашумело и странные обрывки фраз зазвучали в нем, отзываясь невыносимой болью в сердце. Захотелось кричать и, не сдержавшись, он чуть слышно застонал.

– Что ты чувствуешь? – спросил Эльдар, разглядывая его с каким-то жестоким интересом.

– Не знаю, – беззащитно ответил Мар. Голова кружилась, сердце стучало слишком быстро и слабо. Если бы он сам не принёс вино, то был бы уверен сейчас, что его отравили. Но ведь брат не способен на это? Или, всё же, да? К чему это всё? Зачем? Он, наконец, догадался сосредоточиться на своей ментальности и начал, как во времена своих срывов, постепенно брать эмоции под контроль. Помогло, в голове стало проясняться. Смущало только то, с каким странным выражением разглядывал его брат. Получилось!..

Мар окончательно сбросил морок и смог спокойным, светским даже тоном спросить:

– И что было потом?

Король хмыкнул.

– Маргот был готов на что угодно, чтобы разбить то, что было между ними. Он убил Вальгора и хотел убить душу Лирэль, чтобы они не встретились снова на Круге Жизни.

– Разве такое возможно?! – контроль и ещё раз контроль!

– Возможно всё, – опять хмыкнул король. Теперь волновался он, словно старая история задевала его за живое. – Вопрос только в цене. А цена, как ты понимаешь, его не интересовала. И всё почти получилось, но он прокололся на своей тяге к ней. Они были врагами и он воздавал ей должное. Но не смог не желать её, а это туманит разум. Он предполагал подвох, когда она сдалась в плен, но не смог отказаться получить хотя бы часть того, о чём так долго мечтал.

Король налил целый бокал фрилла и залпом осушил его. Даже не поморщился.

– В общем, пока она умирала, рядом с ней умирали жертвы, призванные задобрить демонов, могущих разрушить её душу. Мора оказала ей услугу, забрав её так быстро. А она отомстила за мужа – Маргот загнулся в муках, – закончил Эльдар быстро.

Странная история! И странная реакция на нее у обоих сыновей короля. Мар, как за соломинку зацепился за понятную ему информацию:

– Они же не были женаты!

– Какой невежда сказал тебе это? Закон о браке по дормерскому обычаю ещё не был принят тогда. А между ними был заключён истинный союз – магический. Он означает единение душ, магии, жизней и, чтобы заключить его, нет необходимости идти в храм. Это было одним из главных таинств этого мира. Достаточно было принести клятвы друг другу, позволить резервам слиться и, если пара оказывалась истинными, то магия мира связывала их в одно. Касалось это всего: жизни, верности, даже резерв можно было объединить, при необходимости, или слышать другого как себя… Как бы иначе наш предок, Лавр, сел на трон? Маргот так и не стал королем, он был только регентом при юном племяннике.

– Почему тогда она не умерла после смерти мужа?

– Умерла, как ты знаешь. На самом деле, всё это произошло очень быстро. И к тому же, всегда можно попросить отсрочку, чтобы завершить дела или отомстить.

– Зачем ты рассказал мне это?

Помнится, он уже задавал этот вопрос Элвину. Теперь спрашивает о том же брата. И опять звучит в ответ:

– Круг замкнулся. Я нарушил договор и втянул в это преступление тебя.

Надо оставить старые сказки в покое. Тем более, что они так странно действуют на них обоих. Вон, почти прикончили бутылку фрилла. Надо возвращаться в настоящее и наконец выяснить, что у брата произошло. Хотя, Мар уже знал ответ. Эльдару останется только подтвердить его догадку. Но пока он, видимо, не готов. Пусть облегчит душу. Хоть о причинах войны Мар догадался уже давно, почти сразу. Но чтобы стало легче, пусть проговорит это вслух. И он подтолкнул брата:

– Зачем ты это сделал, Дири? Зачем было нарушать старый договор?

Король, казалось, ждал этот вопрос и с готовностью ответил. Шагнул, как в бездну, не оставив себе никаких возможностей для недомолвок:

– Не поверишь. Самые страшные и разрушительные по своей сути преступления начинаются не с коварных замыслов, а с дурости. Наш отец начал слушать своих подлых советников, больше, чем себя и свою пару, а я придумал изящную комбинацию, которая поставит Гарнар в полную зависимость от Дормера. Поверишь ли, что я не собирался никого убивать? Князь был нужен мне живым. Я собирался захватить его семью и заставить каждого правителя Гарнара приносить мне вассальные клятвы. Кто же знал, что он окажется таким отморозком? Ни один аристократ не повел бы себя так. Не поставил бы всё на кон. А его дочь… Вы были правы. Она сама пишет те мерзкие письма. Она ненавидит меня как, наверное, никто. Но я не могу оторваться от них. Они бесят меня, злят, заводят, служат вызовом и проникают мне под кожу. Я не могу оторваться от них, как от этой гадости! – воскликнул король отталкивая фрилл.

Мар больше не мог молчать:

– Эуфимия предала тебя?

Король рассмеялся. Странным, надтреснутым голосом:

– Да! Я уже сказал тебе. Ты всё предвидел ещё до нашего брака. Так оно и вышло. Я должен был умереть, чтобы она могла жить и править.

Он не стал бы шутить такими вещами, но надо уточнить потому, что это приговор самой королеве и тем, кто с ней связан.

– Это точно?

Король уставился на него совершенно черными, остановившимися глазами. Постойте! Он что, сам допрашивал или, не приведите боги, пытал её?

– Она призналась и сдала своих соучастников в обмен на жизнь. Поэтому мне и нужно, чтобы ты был под рукой. Должен был умереть не только я, но и ты. Пока заговор не будет полностью раскрыт, всегда есть опасность, что где-то есть неучтённый исполнитель. Ты знаешь. Поэтому две недели мы с тобой под замком: я болею, а ты – якобы в Лиметте. Алат уверен, что к празднику они управятся.

Допрашивал! Или пытал. Бедный Дири!

– Не жалей меня, Большой брат, я сам выбрал эту лабрийскую сколопендру, – усталым взглядом старика посмотрел на него король и зачем-то напомнил прозвище, которым звал его в детстве. А потом вдруг встрепенулся и с жесткой улыбкой продолжил. – Дед никогда не одергивал меня, если я звал тебя так. Когда я пришёл, чтобы убить его, он много болтал. В том числе и о том, что ещё с детства хотел возбудить во мне страх и ненависть к старшему брату. В итоге, он сказал, что я обманул его ожидания. Но чего ещё ждать, от недочеловека!

Мару казалось, что голова его сейчас треснет как орех. Не слишком ли много откровений и ужасов для одного дня?

– Он и правда что-то сделал, чтобы ты родился? – спросил севшим голосом.

– Ты и об этом знаешь? – горько смеётся король.

– Нет, – прямо в глаза брату смотрит Мар. – У меня были только догадки. Ты вышлешь Эуфимию?

Спросил, чтобы переменить тему на более безопасную. Но, кажется, сделал только хуже. Просто дьявольская улыбка расцвела на лице короля:

– Нет, конечно! Мало того, я постараюсь, чтобы она как можно скорее стала матерью.

Сейчас Мар чувствовал себя так, словно идёт над бездной и вот-вот сорвётся:

– Ты тоже что-то сделаешь?

Король опять хохочет жутким, мертвым каким-то смехом:

– Ну и лицо у тебя, брат! Я весь вечер каюсь тебе, а ты считаешь, что я просто так, от ненависти к глупой бабе, окончательно погублю свою душу? Ничего я с ней не сделаю, кроме того, чтобы нейтрализовать её ухищрения. А что будет дальше, пусть боги рассудят.

Эльдар допил фрилл, и с силой опустил бокал на стол, словно ставя точку в неприятном разговоре. Бокал раскололся, ладонь короля окрасилась кровью. Он не стал лечить рану, наоборот. С каким-то болезненным удовлетворением смотрел как кровь стекает, окрашивая манжет и рубашку дальше, к локтю.

Мар молчал. Он вспомнил как его самого било отдачей за нарушение клятвы. Как останавливалось сердце. Как он корчился на полу от невыносимой боли молча, как выброшенная на берег рыба. Правда была в том, что он тогда не только хотел убедиться, что леди Ривз жива. Он наказывал себя. Не только за её боль, а вообще за всё, что когда-либо сделал вопреки своей совести. И брат так же. Если ему легче, он не станет мешать. Просто будет рядом.

Эльдар поднял на него глаза:

– И ещё. Если она забеременеет, то ей придётся обходиться без помощи тёмных ведьм Лабрии.

Самоконтроль Командующего всё-таки разбился. Есть вещи, которые просто нельзя делать, не зря они – табу! Неужели щенок ещё не понял этого?! Ты нарушил, кто-то другой, в ответ, сделал то же. И мир полетит в бездну!

– Ты собирался позволить ей человеческие жертвоприношения?!