Текст книги "Город"

Автор книги: Наталья Котрасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

«Записки о Кошачьем Ручье в Эпоху Небесных Вод, Дарующих Благоденствие»

«Почтенный горожанин Людовик Двадцатый, который в жизни не произнес ни слова неправды, рассказывал, что встречал автора той листовки для вновьприбывших, которую использовали в эпоху Небесных Вод, Дарующих Благоденствие. Автор сей отличался каверзностью ума и любил запутывать людей. Людовик Двадцатый спросил у него как-то раз, не боится ли тот, что листовку никто не сможет понять из-за того, что предложения очень сложные, на что получил ответ:

– Сложные, ха! Да они не только не смогут понять, о чем там речь, но и к концу предложения забудут, на какой странице оно начиналось!»

Озеро Мерзавцев

Почему Озеро Мерзавцев называется Озером Мерзавцев, ей до сегодняшнего дня спросить не приходило в голову. Сейчас она об этом пожалела, потому что Клод был не из тех людей, кто на простой вопрос даст простой и правдивый ответ. Надо было узнать у кого-нибудь, кто не считает, что чем неправдоподобнее история, тем больше очков он заработает.

– Понимаешь, – загадочно щурил глаза молодой человек, – это потому, что на озере живут пираты, которые грабят невинных путников, следующих от Дворца к себе домой, в Город Зимы. Или в Город Весны. Или куда-нибудь еще. Стоит кому-нибудь зазеваться, как огромный-преогромный корабль под черными-пречерными парусами выплывает, на землю сходят грязные мерзавцы и, грязно ругаясь, грязно отбирают честным трудом заработанный чистый кошелек.

Линор Исет усмехнулась, понимая, что спорить с Клодом бесполезно, и только не удержалась от вопроса:

– А почему же они грязные, если плавают по озеру? Я понимаю, конечно, что озеро не велико, всего-то метров 50 до другого берега, даже озером-то назвать стыдно – пруд прудом, но, если там воды достаточно для огромного корабля со страшными пиратами, то должно быть достаточно и для того, чтобы они могли вымыться?

Линор была высокой полной блондинкой с кудряшками по плечи. С Клодом они были почти одного роста. Линор в Городе родилась, что было достаточно редким явлением, а Клод попал сюда совсем недавно, месяц назад. Именно поэтому слушать его объяснения было особенно забавно – новичок пытался устроить экскурсию старожилу!

– Они же пираты! – темпераментно взмахнул руками Клод в ответ. – Кто же будет бояться чисто вымытых и аккуратных пиратов?

– Да, пожалуй, никто, – признала Линор, все еще посмеиваясь.

– Так что ты осторожнее там, – погрозил ей пальцем Клод. – Одинокая девушка на берегу – какой пират устоит перед такой добычей!

– Ладно, увижу пиратов, сразу убегу, – пообещала Линор и помахала ему рукой на прощанье.

Вскоре высокая фигура молодого человека исчезла за Холмом Четырех Ветров, а Линор неторопливо направилась к озеру, где не так уж часто бывала. С этим местом у нее были связаны не очень приятные воспоминания.

Тихий ветер ворошил опавшие листья – сегодня здесь определенно стояла осень.

Исет брела по безлюдным дорожкам, радуясь в глубине души, что никого нет вокруг – пейзаж удивительно соответствовал ее настроению, он был таким же лирично-печальным и одиноким.

Достигнув маленького озера, она, смеясь над собственной доверчивостью, внимательно осмотрелась. Пиратов нигде не было, да и не могло быть – откуда взяться в пруду пиратскому кораблю?

Девушка выбрала тропинку около воды и побрела по ней, разглядывая яркие листья под ногами. По сторонам она больше не смотрела и на окружающую действительность обращала очень мало внимания.

Не удивительно, что для нее полным шоком оказалось то, что внезапно в живот ей ткнулось что-то стальное и острое, а затем низкий голос пропел:

– Жизнь или кошелек, дорогая!

Линор ойкнула и подняла глаза.

Перед ней стоял человек в поблекших, хотя все еще ярких местами одеждах, в треуголке на голове, а в руке он сжимал саблю. Именно конец клинка и упирался ей в живот. Если бы рассказанная Клодом небылица была правдой, то этот человек определенно был бы…

Исет бросила взгляд в сторону озера и ойкнула еще раз. На воде, у самого берега, где никак не могло быть глубже полуметра, колыхался на волнах огромный корабль под черными парусами.

– Как?.. – начала было она, и пират самодовольно ухмыльнулся.

– Секреты ремесла, дорогуша. А ты в городе новенькая, да? Раньше я тебя не грабил?

– Да нет, я просто редко здесь бываю… Я живу далеко от центра и… то есть, это совсем не важно… – пробормотала она слабым голосом и уставилась на пирата.

Мужчина выглядел как типичный корсар с картинки в детской книжке: потрепанная одежда, золотые кольца на руках, сережка в ухе. Волосы у него были грязные, кожа загорелая, будто он месяц провалялся в солярии, через всю щеку шрам, а на глазу черная повязка. Только деревянной ноги не хватало. И еще попугая.

Стоило ей это подумать, как на плечо пирата приземлилась большая разноцветная птица и закричала:

– Пиастррры, пиастры! Карамба!

– Гони пиастры, дорогая, – пояснил пират, ухмыляясь. – Попугай настаивает!

Линор снова перевела взгляд на пирата – к счастью, деревянная нога появляться вслед за попугаем не спешила. Внезапно со стороны пруда подул совсем не осенний тропический ветер, запахло морем и водорослями. Кажется, вдалеке кричали какие-то экзотические птицы. Линор вдохнула морской воздух и услышала шум волн.

– Ты не спишь? – вывел ее из ступора низкий голос пирата. – Помочь проснуться? Не расстраивай попугая – он хотел пиастров, а его желание для меня – закон. Я во всем потакаю своей птичке!

Пират ухмыльнулся и погладил попугая по голове; тот переминался с ноги на ногу, склонив голову набок и жадно смотря на девушку маленьким черный глазом.

– А, что? – глупо переспросила Исет, выходя из ступора.

– Кошелек, я все еще жду кошелек! – напомнил пират.

– Ах… да, конечно… – она начала торопливо рыться в сумке и, наконец, извлекла свой бумажник. – Возьмите, пожалуйста!

– Спасибо, – пират лучезарно улыбнулся и открыл кошелек, чтобы пересчитать купюры. Лицо его недовольно скривилось:

– А ты, я смотрю, не шикуешь!

Линор виновато пожала плечами, сама не понимая, почему ей хочется извиниться. Пират внимательно осмотрел ее с ног до головы, явно в уме прикидывая, сколько можно получить за одежду.

– Ну ладно, и так сойдет! – благодушно махнул он рукой, разворачиваясь в сторону корабля. – Чао!

Девушка зачарованно уставилась на удаляющуюся спину. Пират подошел вплотную к борту, благо сделать это было можно даже не замочив ног – корабль каким-то невероятным образом причалил к самому берегу, и, уверенно схватившись за свисавший сверху канат, вскарабкался наверх.

И только тогда Линор вспомнила одну немаловажную деталь – в кошельке лежала ее регистрационная карточка для участия в конкурсе поэтов. Без карточки на конкурс ее не пустят, а что случалось с теми, кто забывал явиться на это действо, ей было очень хорошо известно. В общем, карточку нужно было вернуть.

На секунду она замешкалась, не в силах решить, что страшнее – не прийти на конкурс или попробовать отобрать кошелек у пирата. Но пират вовсе не казался таким уж грозным… ну, по сравнению с той судьбой, которая ее ожидала в случае потери карточки.

– Стойте! – закричала девушка, сама поражаясь своей смелости, и побежала в сторону готовящегося отплыть корабля.

Выкрик не произвел на пиратов никакого впечатления, скорее всего потому, что они просто не услышали его в шуме и неразберихе, царящих на борту.

– Остановитесь же! – Линор попробовала крикнуть громче, но все закончилось тем, что она окончательно сорвала давно надсаженный голос.

Впрочем, если бы даже она сейчас закричала чертовски громко, никто бы ее не услышал за шумом. Оставалось только одно.

Линор бросилась к кораблю и огляделась, пытаясь найти хоть что-нибудь, за что можно схватиться. Ближайшей к ней вещью оказался медленно поднимающийся якорь, в который она и вцепилась изо всех сил.

Ее потянуло наверх, а затем Исет сквозь какую-то дыру совсем не грациозно вывалилась на палубу и быстро отползла подальше от якоря, чтобы ее не задело.

– Эй, капитан, посмотрите – к кошельку-то мы получили бонус! – раздался прямо у нее над ухом хриплый бас. Над ней склонился, нагло ухмыляясь, плотный давно не мытый субъект. Линор скривилась.

Пират с попугаем, стоявший сейчас спиной, резко обернулся и уставился на девушку непонимающим взглядом, а затем ухмыльнулся, показав все зубы.

– Крошка! Ты не выдержала разлуки и решила ко мне вернуться! – он направился к девушке размашистым шагом, и Линор заметила, что на качающемся корабле его походка была гораздо более уверенной, чем на суше.

Пират, тем временем, обнял ее за плечо не очень чистой рукой. Исет постаралась не очень морщиться, несмотря на запах давно не мытого тела.

– Пойдем сразу в каюту и развлечемся?

– Нет, нет, – испуганно начала она объяснения, – я здесь вовсе не за этим!

– А зачем же еще, крошка? – удивился капитан. – Хотела прокатиться? Хм, думаю, это можно устроить – проезд ты оплатила, – он рассмеялся и, вытащив из-за пояса ее кошелек, потряс им. За ее спиной раздались смешки – кажется, посмотреть на разговор капитана с девушкой, собралась вся команда. – Хотя, на эту сумму ты не далеко уедешь!

– Капитан! – произнес чей-то голос, – на проезд денег-то маловато! Все же ей придется расплатиться натурой!

Капитан задумчиво поднес палец к губам и застыл в раздумьях.

– Да, в твоих словах есть смысл, Джимми. Очень много смысла!

Раздался одобрительный смех команды, и кто-то засвистел. Линор очень надеялась, что она не покраснела.

– Но! – продолжил капитан, внезапно повышая голос. – Это еще не значит, что вы, джентльмены, можете отлынивать от работы! По местам, чертовы лентяи!

Зрителей как ветром сдуло. Исет посмотрела на капитана, а тот на нее, все с той же безбашенной ухмылкой на лице. Линор начинала сомневаться в том, что он когда-нибудь вообще бывает серьезным.

– Итак, дорогуша, продолжим наш разговор. Так чего тебе надо на моем корабле?

Линор замялась и скромно потупилась, понимая, что просьба ее смешна и нелепа:

– Ну, понимаете ли, мне нужно… то есть, я хотела бы… то есть, в моем кошельке, который вы отобрали, был один очень нужный мне документ. Можно я его заберу?

Пират, кажется, даже не сразу понял, чего она от него хочет. Он удивленно выпучил единственный ярко-синий глаз и открыл было рот, чтобы переспросить, но потом до него все же дошло, и он дико заржал.

Линор терпеливо ждала, пока этот приступ веселья закончится. Ждать пришлось долго.

– Ох, – наконец отсмеявшись, пират смахнул набежавшую слезу.

– Ты хочешь, чтобы мы вернули награбленное?

– Нет, нет! – Линор поспешила успокоить пирата. – Оставьте себе кошелек, который вы… «награбили», мне просто хотелось бы забрать карточку. Понимаете, она очень важна, без нее меня не допустят к конкурсу.

– К конкурсу? – кажется, пират собирался заржать снова. – Боишься остаться без призового места, мисс конкурсантка?

– Нет, дело совсем не в этом! – запротестовала она. – Просто в Городе… вы же знаете, что такое Город?

– Да, видал.

– Так вот, в Городе все должны принимать участие в конкурсе. Иначе – верная смерть.

– О! – удивился пират. – Каковы нравы! И что это за конкурс? Поднятие тяжестей? Фехтование? Стриптиз? – он плотоядно облизнулся и попытался заглянуть девушке в вырез. К счастью, декольте она не носила.

– Стихи. Конкурс поэзии, – объяснила она.

– Конкурс поэзии? – пират был искренне шокирован. – И вы все должны состязаться в рифмоплетстве?

Исет пожала плечами:

– Да, таковы правила.

– Ну и чудные же правила вы себе выдумали!

– Мы их не выдумывали.

– О! А кто же это сделал? И какого дьявола вы пляшете под чужую дудку?

– Не знаю. Так уж у нас заведено.

– Ну и на черта ты решила жить в таком чудном месте? – снова удивился пират, задумчиво вертя кошелек в руке.

– Я не решала. Я там родилась. Так что выбор сделали за меня, – терпеливо пояснила Линор, с тоской смотря на бумажник.

– Кто?

– Не знаю! Родители, наверное, – разговор стек в какое-то странное русло, пират сбил ее с толка и уклонился от основного вопроса. – Но разве это имеет значение? Я просто хотела бы забрать свою карточку. Можно?

Пират хмыкнул.

– Конечно, это имеет значение! Тебя кто-то заставляет жить в чертовом городе, где, если ты не начнешь заниматься рифмоплетством, тебя вздернут на чертовой виселице… или уж как там у вас принято. А ты не сопротивляешься, ничего не делаешь и считаешь, что все в порядке вещей?!!

– У нас отсекают голову. Публично отсекают голову. И моя голова останется на месте, если я получу свою карточку обратно. Пожалуйста?

– Да, твоя – да. Но что делать тем, кто не умеет писать стихов? – пират темпераментно взмахнул руками. – О них ты подумала?! С ними-то что будет?

– То же, что и с теми, у кого карточку украли пираты, – пробормотала она. Закон и правда был странный, но не она же его придумала. Все же, перед пиратом за Город ей было немного стыдно.

Капитан буквально задохнулся от возмущения и громко втянул воздух открытым ртом, став похожим на огромную яркую тропическую рыбу.

– Ну и порядочки в этом чертовом Городе! Хорошо, что я там не живу! А если бы жил? Да меня бы прикончили в два счета! Ну, то есть, попытались бы прикончить. Конечно же, они тогда познакомились бы с моей саблей и некоторые расстались бы с жизнью, а если бы их было слишком много для того, чтобы дать отпор, я бы просто сбежал. И тогда бедному изгою не оставалось бы ничего иного, кроме как вести жизнь вне закона, примкнуть к какому-нибудь пиратскому судну и творить разбой. Вся его жизнь покатилась бы под откос…

– Но вы ведь и так ведете жизнь вне закона, – напомнила пирату Исет. – С вами это и случилось? Вы сбежали из Города и были вынуждены стать пиратом?

– Нет, в вашем чертовом городе я никогда не жил. А пиратом меня становиться никто не заставлял. Мне это просто нравится, – капитан в очередной раз ослепительно улыбнулся.

– А в чем же тогда проблема? – удивленно спросила девушка.

– Какая проблема? – в свою очередь удивился пират. – У меня нет проблем, крошка. Это у тебя какие-то проблемы. Пробралась на «Дивную Хрень»…

– Дивную хрень?

– Корабль, так называется корабль. Так вот, пробралась на «Дивную Хрень» без приглашения, а теперь еще хочешь от меня чего-то. Милочка, а ты не думала, что это может оказаться гораздо более опасным – требовать награбленное у пирата? Не легче тебе было вернуться и наврать что-нибудь властям? Авось поверили бы!

– Не думаю, – пробормотала она. – Хуже не будет – там-то меня точно казнят, а здесь – может и нет.

– Хуже очень даже может стать! – жизнерадостно опроверг ее мнение пират. – Там-то тебя просто убьют, а здесь… знаешь, пираты любят хорошо повеселиться и обычно они веселятся до того, как убивают девушку. Ты думаешь, почему наш флаг называется Веселый Роджер?

Линор решила счесть этот вопрос риторическим. Выслушивать истории о том, по какой причине так назвали флаг, особенно если истории эти были связаны с весельем и еще-не-совсем-мертвыми девушками, ей совсем не хотелось. Она посмотрела в непроницаемый глаз пирата и решила сыграть на его совести. Не ее остатках, или зачатках, или любом другом чувстве, ее заменяющем. Ведь хоть что-то у него должно было быть?

– Господин, – начала она. – Я – бедная девушка. Если вы не вернете мне карточку, то я погибну. В Городе каждый год проводится конкурс поэтов, который открывает сам Дракон, все обязаны принимать в нем участие. Без нее мне в Город возвращаться никак нельзя.

– В Городе ты погибнешь? А где ты видишь Город?

Пират махнул рукой, указывая туда, где еще пять минут назад находился осенний парк.

Линор повернулась и охнула. Вокруг была вода, очень много воды. Причем, на тихий, покрытый ряской пруд, эта вода совсем не походила. А походила она на море или океан. Исет оглянулась, пытаясь высмотреть берег – они не могли уплыть за это время слишком далеко, – но все, что ей удалось разглядеть, это островок суши на горизонте – явно не тот пейзаж, к которому она привыкла.

– Ну как, нравится? – пират подошел к ней сзади вплотную и, судя по голосу, ее удивление его развеселило.

– Где мы? – ошарашенно спросила Линор.

– На «Дивной Хрени», если не помнишь!

– Это-то я не забыла. Но где сейчас корабль?

– В море, где же еще? – пират самодовольно ухмылялся, глядя на ее растерянность.

– Но откуда здесь море? – Исет обернулась к пирату, а потом снова посмотрела на изрезанную волнами поверхность воды. – Откуда здесь остров с пальмами? Откуда море?

– Они здесь всегда были! – пожал плечами пират. – Сколько себя помню, всегда сходил на берег во-от в этой пальмовой роще, – он ткнул пальцем в ту сторону, где, по всем законам природы, сейчас должен был быть виден парк. – Какие там кокосы растут – закачаешься!

Корабль накренило, и Исет пришлось схватиться за плечо пирата, чтобы не упасть. Тот скабрезно ухмыльнулся, и девушка сразу же отпустила свою опору.

– Вот, уже качаешься, хотя кокосов еще не попробовала! Может, все же пойдем в каюту? – предложил пират. – Больше ведь тебе идти все равно некуда!

– Нет, нет, – Исет испуганно затрясла головой. – Мне и здесь хорошо.

– Ну, как знаешь. Смотри, на солнце не перегрейся!

Она подняла голову – солнце слепило и жгло, даже морской ветер не нес прохлады. Линор наконец-то догадалась снять куртку и свитер. Сразу стало легче.

– Но все же, как тропики оказались в Городе? Я живу в Городе всю свою жизнь, но никогда не слышала, чтобы там были пальмы и море.

– Но про пиратов-то ты слышала?

Линор кивнула, подумав, что Клод все же иногда говорит правду. Вот неожиданность! И как странно, что она никогда не слышала о пиратах, а Клод узнал о них сразу после появления. Теперь она начала сомневаться – а вдруг и в остальных его безумных историях была доля истины?

– Ну вот. А где же быть пиратам, как не в море?

– Но как море поместилось в пруду?

– В пруду? – казалось, это предположение возмутило капитана. Он тяжело вздохнул и закатил глаз, – Конечно, море не может поместиться в пруду! Пруд-то маленький, а море большое. Одно в другое никак не влазит! – добавил он тоном, которым обычно разговаривают с маленькими неразумными детьми.

– Это меня и удивляет! – Линор обиженно посмотрела на пирата. – В парке же маленький пруд. Там нет моря.

– Море там есть! – пират возмутился еще больше. – Море есть везде! Только его нужно заметить. Это, может, вашего поганого пруда там нет, а море есть!

– А почему же я его никогда не видела? – саркастично спросила Линор.

– А ты пыталась?

– Нет, – она покачала головой. – А что, нужно пытаться?

– Ну, не всем, – пират взял ее под локоть и повел к борту. Свободной рукой он сделал широкий жест. – Мне-то стараться не особенно приходится. Я море могу везде увидеть, даже в бутылке с ромом.

Исет хмыкнула.

– Ну, в бутылке рома чего только не увидишь!

Пират рассмеялся.

– Разница между пьяницей, который видит в бутылке химеры, и мной в том, что его химеры не материальны. А море – вот оно, настоящее.

– Это я заметила, – признала девушка. – Но вы все равно так и не объяснили…

– Такого, милочка, не объяснишь… это… это… – пират начал выводить круги загорелой рукой, явно пытаясь подыскать нужные слова. Слова все не находились. – Это море!

– Спасибо. Ваш ответ многое проясняет, – очень тихо заметила Линор, надеясь, что пират не заметит сарказма.

Пират заметил. Он приподнял одну бровь, склонил голову набок и оценивающе уставился на девушку карим глазом.

– Крошка, – сказал он после нервирующей минуты молчания, – а ты мне нравишься. У тебя есть характер. Вначале требуешь у пирата вернуть награбленное, потом требуешь объяснений, а когда их не получаешь, начинаешь огрызаться. Не каждый бы на такое пошел. Пираты ведь не кроткие овечки – еще за такие вещи по башке-то и схлопочешь!

– Извините, – еще тише пробормотала Линор, решив не противоречить пирату и не пояснять, что на самом деле она не требовала, а вежливо просила, и не огрызалась, а мило шутила. Хотя, возможно, и несколько раздраженно.

– Ничего! – развел руками пират. – Говорю же, мне понравилось! Может, поужинаем вместе?

– А другие варианты у меня есть? – спросила Исет со слабой надеждой.

– Хм. Можем также позавтракать или пообедать? – капитан бросил взгляд на солнце. – Скорее даже пообедать, хотя, как мне известно, по традиции приглашают девушек все же на ужин.

Кажется, вариантов не было.

– Хорошо, – кивнула головой Линор. – Давайте поужинаем.

К счастью, ужинать пират решил не тет-а-тет, а со своим шкипером, толстоватым парнем с лысиной, и еще одним типом, лоцманом, кажется, хотя Линор не была уверена – во всех этих вещах она совершенно не разбиралась. Черт, пока пираты не упомянули прибор в разговоре, она думала, что астролябия – это такое садовое растение. Впрочем, что астролябия делает, все еще оставалось для нее загадкой.

Помимо полусотни непонятных морских терминов пираты упомянули не меньше неизвестных ей географических названий но, сколько Линор не пыталась выяснить, каким образом корабль туда попадает, если известно, что из Города нельзя выйти, ничего внятного она не услышала.

– Понимаешь, – отвечал ей капитан, которого, как выяснилось к середине ужина, звали Джетти Слик, – просто мы плюем на Город. Мы плюем на все, кроме моря. Мы живем только на море. Только морем. Поэтому море есть везде, где есть мы, а там, где есть море, нас никто и ничто не остановит.

– Но в Городе-то моря нет! – пыталась она возразить, чтобы выбить из пирата чуть более толковый ответ.

– Море есть везде! Только вы все… вы смотрите на него неправильно. Вы все время идете по одной и той же дороге, не оглядываясь по сторонам, и не видите, что находитесь на перекрестке. А оглянулись бы – и море сразу бы нашлось!

Линор Исет покачала головой. Чем больше пират говорил на эту тему, тем больше она запутывалась. А теперь, когда помимо моря в беседе всплыли еще какие-то перекрестки, она окончательно потеряла нить разговора. Поэтому она замолчала и предоставила пиратам вести беседу.

Помимо сумбурных и загадочных объяснений, из разговора за едой и за парой-тройкой бутылок вина, девушка выяснила, что домой ее никто возвращать не собирается. О том, что собираются с ней делать, она пыталась не думать – в конце концов, девушка на корабле, полном кровожадных и сексуально неудовлетворенных пиратов… такая ситуация ничего хорошего не предвещала. В общем-то, обычно для этого был юнга, но здесь Линор никого младше 30-ти не заметила. Даже капитан, не смотря на моложавый вид, казался бывалым моряком, проведшим в море не один десяток лет. К тому же, вряд ли команда для этих целей использовала капитана.

В общем, к концу обильного (для пиратов – Исет едва притронулась к еде и питью) ужина пираты становились все раскованнее и веселее, а Линор все напряженнее и печальнее. Нужно было срочно что-то придумать.

Девушка подперла щеку рукой и грустно уставилась на капитана, который сейчас как раз рассказывал очередную историю из жизни пиратов. И тут ей пришла в голову глупая, абсурдная идея. Но, так как умные и логичные идеи не спешили за ней следом, Линор решила пользоваться тем, что есть.

– Если уж я на вашем корабле и не могу вернуться, почему бы вам не отдать карточку мне? – заметила она Слику как бы ненароком. – Вам-то она все равно не нужна!

– О! – удивился капитан. – Какая дурная идея! Неужели ты все еще надеешься, что сможешь отсюда сбежать? Поверь мне, это пока никому не удавалось. Даже лучшим из лучших.

– Я вот пробовал убежать семь раз подряд, пока не успокоился! – похвастался шкипер.

– Это что! А я все двенадцать! – заявил лоцман пьяным голосом.

– Как, и вы тоже оказались здесь не по своей воле? – удивилась Линор.

– Ну конечно! Сюда все так попадают! – кивнул капитан. – Я вот добрых двадцать, а то и двадцать пять раз пробовал убежать от своего тогдашнего капитана…

Это заявление встретил дружный хохот пиратов. Линор недоуменно посмотрела на Джетти.

– Он все врет, – пояснил тот, кого она условно обозначила лоцманом. – Его на берег сойти не заставишь, никто его плавать не принуждал. Да до него и пиратов-то не было, так что и сбегать было не от кого! Он у нас первый и единственный. – В голосе пирата звучала гордость за капитана.

– Была еще Птичка Минкс, некоторые считают, что она первая. И еще этот… Черная Борода… – начал было шкипер, но капитан так грозно на него посмотрел, что моряк сразу же испугано заткнулся.

– Так это капитан вас заставил стать пиратами? – поняла Линор.

– Ну, не то, чтобы заставил, – смущенно пожал плечами шкипер. – Он меня напоил и привел пьяным на борт. А когда я проснулся, берега уже и видно-то не было! В следующем порту я сошел и сказал, что плавать с ним не буду, а вернусь домой, но оказалось, что море – привязчивая штука. Я дня два промучился в местном отеле, не зная, что делать на суше, когда за окном плавают рыбы, а потом рванул на пристань, на случай, если «Дивная Хрень» еще там. Успел в последний момент.

– А некоторые не успели, и потом жалели об этом всю жизнь, – задумчиво сказал лоцман. – Я-то сам три раза уходил и возвращался, но судьба была ко мне благосклонна – как только я понимал, что без моря мне не жить, корабль сам заходил в гавань, будто его позвали.

– А ты его и звал! – заявил капитан. – Мне твои стоны спать по ночам не давали. «Где мой корабль, хочу обратно, возьми меня в команду, добрый капитанчик!» Вот я и вернулся!

Это заявление снова было встречено дружным хохотом, из чего Линор вывела, что капитан шутит, как всегда.

– Но значит, я смогу сойти? – воспряла она духом. – Когда мы прибудем в какой-нибудь порт…

– Ты все делаешь неправильно, девочка! – шкипер наклонился к ней и дохнул в ухо перегаром. – Ну кто о таких вещах спрашивает напрямую? Мы же, говорю, сбегали. Не на пенсию выходили. Не в отставку. А сбегали! Теперь капитан знает, на что ты надеешься, и ни за что тебя не выпустит! Правда ведь, кэп?

Джетти Слик серьезно кивнул, положив руку на сердце:

– Истинная правда!

На этот раз никто не смеялся.

– Ну ладно, я вам верю, – кивнула Линор. – Тем более, нет никаких причин не отдавать мне карточку. Всем одна выгода – и вы ничего не теряете, и мне с ней будет спокойнее.

– Тебе будет спокойнее? – эхом отозвался капитан. – Хм, это, конечно, плюс. А-то ты какая-то нервная. Но сбежать у тебя не выйдет, и не надейся! – он помахал у нее перед носом грязным пальцем.

– А я и не надеюсь… – печально протянула девушка.

– Надеешься, я же вижу! – рассмеялся Слик. – Но все равно у тебя ничего не выйдет. Впрочем, попытайся – меня это развлечет, – он протянул Линор ее вожделенную карточку, и девушка торопливо спрятала добычу в карман.

– Но почему вы так не хотите, чтобы я покинула корабль? Ведь остальным то вы давали уйти… неужели настолько соскучились по женскому обществу?

Это предположение встретил такой дружный хохот, что у Линор возникли сомнения на счет сексуальной ориентации капитана. Это внушало надежду.

– Да мне все равно, останешься ты или нет. Просто сбежать у тебя не выйдет, как бы ты ни старалась. Даже если ты и сумеешь спуститься на берег, скоро вернешься на борт, как миленькая! – пояснил Джетти. – Такая уж у тебя судьба. Я же вижу!

– Поверь капитану, дочка, он в этом знает толк! – сказал лоцман заговорщицким тоном.

– Это что, где-то написано? В какой-то толстой Книге Судеб в Небесной Канцелярии? – Линор не удержалась от сарказма.

– Ого! С карточкой ты и правда повеселела, девочка! – обрадовался кэп. – Нет, в Небесной Канцелярии я не бывал, а вот в Морской… Просто, ты, крошка, отмечена морем. И никто тебя от этого не излечит. Ты думаешь, корабль случайно оказался у берега, когда ты бродила там, смотря себе под ноги? Ты вообще зачем туда пошла? Правильно, не знаешь. А я знаю – потому что море тебя зовет.

Исет скептически подняла бровь, но комментировать слова капитана не стала. Она была уверена, что его все равно не переспоришь. Пора было перейти к безумному плану и делом опровергнуть сказанное Джетти Сликом. Попытаться опровергнуть. Кажется, пираты были уже достаточно пьяны для того, чтобы купиться на нехитрую наживку.

– Но все же, я не понимаю этих ваших разговоров о море, – осторожно начала Линор. – Как оно может меня позвать? Ну ладно, о такой вещи, как фатализм, я слышала. Но вот то, как море вдруг оказалось в озере у Холма, для меня загадка. Его же там никогда не было!

– Тебе не понять, пока с нами не поплаваешь с годик-другой.

– Да это что! – поддакнул шкипер. – Некоторые и за десять лет не смогли понять, как и откуда приходит море.

– Это потому, что оно ни откуда не приходит, – поправил своего помощника Джетти. – Оно всегда есть. Только не все в курсе.

– Извини, кэп, – удрученно повесил голову шкипер, впрочем, горевал он не долго – как только капитан переключил свое внимание на девушку, пират быстро потянулся за вином.

– Да, море есть везде, даже в этом вашем Городе, который сделали для своих дурных забав эти… ну, эти, – туманно объяснил Слик.

– Так вы их знаете? Знаете, кто и зачем создал Город? Знаете, откуда мы там появились? – спросила пораженная Исет.

– Ну, представляю себе, в общих чертах. Да, и создателей я видел. Они пару раз просили их подвезти. Милейшие девушки. Вот только кот у них противный и царапается больно! – капитан скривил рот.

– Кот? Девушки? – удивленно начала было Линор, но вспомнила о своей цели и решила не уклоняться от нужной темы. – Впрочем, не важно. И все равно, я не могу вам поверить до конца. Ну ладно, в озере – море, в конце концов, тоже водоем. Я готова принять на веру то, что они соединены какими-то странными измерениями. Но везде? Как море может быть везде?

– Очень даже может!

– Конечно, может!

– Оно у нас все может! – сказали пираты хором.

– Разве оно есть в моем доме в Городе? Или во дворце на Холме Четырех Ветров, например? Ведь это бы означало, что «Дивная Хрень» может отсюда приплыть прямо в приемную Дракона!

Пираты дружно кивнули.

Линор очень храбро скептически хмыкнула.

– Ой ли? – усомнилась она. – Простите, но в это я поверить не готова. Хотя, должна признать, зрелище было бы занятным – пиратский корабль в приемной Дракона, такое не каждый день случается. Разговоры бы потом пошли по всему Городу. Но это не возможно!

Капитан, видимо представив себе эту картину в красках, мечтательно улыбнулся.

– Да, такого мы еще не делали, – сказал он задумчиво.

– А что, кэп! – с энтузиазмом стукнул кулаком по столу лоцман. – Давайте покажем девушке, на что способна наша лодчонка! Весело будет!

– Ага, вот это для нас! Ни одно пиратское судно еще никогда…

– Мы – единственное пиратское судно в этом море, Джон, – обратился Джетти к лоцману, и Линор наконец-то выяснила, как того зовут. – Но идея хороша, ничего не скажешь!