Текст книги "Город"

Автор книги: Наталья Котрасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

«Записки из Тюремной Кельи»

«Что прекрасно: смотреть, как дети играют в Городе Зимы; сидеть ночью под луной в Городе Осени; любоваться цветами сливы в Городе Весны; пить горячий чай после того, как сильно замерз; выходить из дома рано по утру, пока еще никого нет на улицах.

Что неприятно: видеть, как ругаются друзья; думать о том, что скоро уже конкурс поэтов; теплое молоко с пенкой; холодное молоко с пенкой; мелкие дракончики, которые, услышав запах еды, привяжутся и не отстанут, пока их не угостишь; наткнуться на пирата у Озера Мерзавцев».

Житие Джетти Слика

Джетти Слик не всегда был пиратом.

Вырос он в большом городе. Настолько большом, что по сравнению с ним тот Город, который писался с большой буквы, казался поселком. К тому же поселком, выстроенным маниакальным аккуратистом и педантом.

В его родном городе все было не так. Там не было прямых улиц и четкого деления на районы. Время года всегда было одно во всех сторонах и на всех улицах. Солнце там не всходило одновременно со всех четырех сторон, чтобы сесть в противоположном конце – оно упорно поднималось на востоке, а уходило на запад.

Сам город рос не только вширь, но и в высоту, некоторые дома так старались дотянуться до неба, что их верхушки скрывались в облаках.

Джетти был клерком в одной из бесчисленных огромных корпораций. Корпорация размещалась в стоэтажном здании, Джетти работал на десятом этаже, руководство сидело на девяностом, президент компании – на сотом, в пентхаузе с видом на звезды. Так что место для карьерного роста было. В основном Джетти занимался тем, что ксерокопировал бумажки и разносил документы.

То есть, этим он должен был заниматься, чтобы чего-то достичь в компании. На самом же деле, он по большей части просто сидел и смотрел в окно. По тротуарам метались толпы людей, в их миграциях были свои неочевидные на первый взгляд законы, и Джетти нравилось глядеть на суету с высоты.

Работа его совсем не интересовала, он даже и не знал, чем именно занимается корпорация. То ли что-то выпускает, то ли занимается перевозками. Джетти не особенно старался, так как понимал – надежд на продвижение мало. Он реалистично оценивал свои возможности – выше 15, в лучшем случае 20 этажа ему было не подняться. В нем не было необходимого рвения.

В офисе с Джетти работало пятеро: полный пожилой мужчина с благородной сединой, который так давно работал в фирме, что никто уже и не помнил, когда он здесь появился. Кем он работал и что должен делать, тоже никто не помнил; если уж на то пошло, то даже имени его уже никто не помнил, так что все тактично обходили его стороной и никаких заданий не давали. Мужчина не возражал. Джетти иногда думал, что вот так будет выглядеть он сам лет через десять – сидеть на минимальной зарплате, все так же смотреть в окно и наблюдать за суетой вокруг. Остальные четверо от седого мужчины разительно отличались. Все они были молоды и энергичны. Первый обладал рыжей шевелюрой и любил лиловые рубашки, странно сочетавшиеся с его цветом волос и веснушками. Но, даже несмотря на эти его странности, у него явно были шансы сделать успешную карьеру. На него несколько раз сходил корпоративный дух, а это считалось признаком избранности. Звали его то ли Кит, то ли Кэт, Джетти это не очень интересовало. Второй был полноватым брюнетом, похожим на обиженного плюшевого мишку. Все его так и звали, Медведик. Он страдал клаустрофобией и излишней замкнутостью и всегда подозревал, что за спиной его обсуждают. Третий и четвертый были похожи как братья-близнецы. Оба русые, плотные, в серых брюках и голубых рубашках. Правда, третий предпочитал галстуки и носки спокойных тонов, а четвертый – с аляповатыми рисунками. Звали их Алекс и Лейф.

Вот они собирались сделать карьеру. Насчет Медведика и рыжего Джетти не был уверен, но «братья-близнецы» определенно намерены были карабкаться очень высоко. Они постоянно обсуждали работу, непосредственное начальство (которым всегда были недовольны) и высший менеджмент (которому завидовали и восхищались). Они носились туда-сюда, как заправские трудоголики, посещали все корпоративные вечеринки и прочие мероприятия и следовали всем модным веяниям в корпорации.

Последней модой в корпорации было посещение тренингов. Началось все с психологических, но вскоре самые продвинутые переключились на духовные практики. Положил этому начало сам генеральный директор. Говорили, что у того был личный духовный наставник, продвинутый мастер дзен-буддизма. Начинание поддержал его заместитель, который записался на курсы суфийского танца и начал практиковать кружение с дервишами.

Услышав о том, что руководство интересуется мистикой, все амбициозные сотрудники срочно заинтересовались тем же. В ход пошли Каббала, дзен-буддизм (чань – для особых эстетов), шаманские практики и бхаратанатьям. Даже Медведик, который на радения и прочие сборища не ходил, так как боялся людей, говорил, что дома практикует медитацию по методу корейских школ буддизма. Видимо, это означало, что спать он ложился лицом к стене.

Джетти тоже на сборища не ходил, но не потому, что боялся людей. Впрочем, рассказы об успехах на духовном поприще других он слушал с удовольствием.

Некоторые из историй были просто поразительными.

Например, история про какого-то менеджера высшего звена. Джетти того в лицо ни разу не видел, но вроде это был начальник отдела на 27 этаже. Менеджер был продвинутым и очень любил ходить на психологические тренинги. К тому же он считал себя буддистом, потому что иногда слушал тибетские мантры в современной обработке и любил дремать под музыку для релаксации и медитации. Но на одном тренинге он встретил еще более продвинутого менеджера еще более высокого звена, и тот сказал, что самые крутые буддисты – это дзен-буддисты, а стать дзен-буддистом можно, только если у тебя есть учитель. А дзен-буддизм без тренингов под персональным руководством – это так, ерунда для секретарш.

Тогда менеджер решил найти себе учителя дзен-буддизма. Он долго расспрашивал знакомых о том, не знают ли они где-нибудь неплохого учителя, дающего консультации за умеренную цену и, наконец, ему порекомендовали одного очень продвинутого. Менеджер позвонил тому на сотовый и договорился о встрече.

Встречу учитель назначил ему у дешевой забегаловки. Менеджеру это показалось неприличным, но он пересилил классовые предрассудки и пошел.

Учитель, увидев его, сразу сказал:

– Здравствуй, дорогой ученик! Пойдем внутрь, жрать хот-доги!

Там он купил себе и менеджеру по хот-догу и чашке растворимого кофе и сел около окна.

Менеджер испугался, что кто-нибудь из коллег припаркует машину рядом, заглянет в окно, увидит там его, и его репутация будет навечно испорчена, поэтому он сказал, что сейчас ему учиться дзен-буддизму некогда, и убежал.

На следующем тренинге он снова встретил того гораздо более продвинутого менеджера, и выяснил, кто у него наставник. Оказалось, что это тот самый учитель.

«Ну ладно, – решил менеджер, – у учителя могут быть свои странности. Встречусь с ним еще раз. Видимо, он действительно крутой учитель, если уж сам супер-продвинутый менеджер у него занимается!»

Он еще раз позвонил учителю и тот назначил ему встречу в Интернет кафе.

Когда менеджер пришел туда, учитель усадил его за компьютер и сказал:

– Посмотри, какой клевый фэнфик я нашел! Это же NC-17 слэш по моему любимому мультику!

Менеджер не вполне понял, про что идет речь, и потому начал читать. Прочитав страницу и обнаружив, что это порнография с участием зверюшек, он переменился в лице и поспешно выбежал оттуда, сославшись на то, что у него срочная встреча.

На следующий день, в кабинете у директора отдела, он случайно услышал обрывок разговора, в котором директор очень хвалил учителя и говорил, что хочет взять у него пару уроков дзен-буддизма.

Менеджер всегда восхищался успешной карьерой директора и поэтому раскаялся в своих действиях и решил еще раз попробовать. Он позвонил учителю, извинился, и сказал, что хочет снова у него заниматься.

Тот ответил:

– Хорошо, я дам тебе еще один шанс, но только это последний. Встретимся сегодня ночью в таком-то и таком-то районе на самой окраине, пойдем искать бутылки по помойкам.

Менеджер пересилил себя и поехал ночью в этот район.

Когда он почти дошел до нужного места, из подворотни выскочил человек в плаще на голое тело и с громким криком «му» ударил менеджера дубинкой по голове, а затем поволок в темную подворотню. Памятуя о предыдущих неудачных попытках общения с учителем, менеджер смирил свою гордость и не сопротивлялся, а охотно последовал за ним. Человек поставил менеджера раком и изнасиловал. И в тот же момент менеджер достиг просветления.

Потом, правда, оказалось, что это был совсем не учитель, а полоумный немой маньяк-насильник, который сбежал из близлежащей больницы, а учитель не приехал, так как его по срочному делу вызвал к себе генеральный директор той самой крупной компании. Но Джетти казалось, что для этой истории это уже совсем не было важно.

Еще одна история приключилась с директором отдела продаж, который упорно учился произносить священный звук «Ху» правильно. Говорили, что он достиг в этом совершенства. Его способности произнести этот звук совершенно верно, завидовали даже самые продвинутые сотрудники.

Однажды он пришел в спортзал, который снимала корпорация, и там, на краю бассейна сидел какой-то человек в зеленом полотенце вокруг талии, и тянул «Ху». Причем, он делал это фальшиво и абсолютно неверно.

Начальник, не в силах вынести такого безобразия, обошел бассейн и подробно рассказал мужику в полотенце, что и почему он делает не так. Затем он объяснил ему, как произносить этот звук правильно. Тот долго рассыпался в благодарностях, говоря, что теперь-то все понял.

Начальник, довольный, что совершил благое дело, ушел со спокойной совестью. Но стоило ему дойти до другого края бассейна, как его догнал тот мужчина и уточнил еще несколько деталей. Начальник все обстоятельно объяснил, радуясь, что у него такой исполнительный и усердный подчиненный. Мужчина в полотенце поблагодарил его и пошел обратно. Начальник вспомнил, что забыл дать ему еще одно ценное указание и, развернувшись, с ужасом увидел, что тот идет не по краю бассейна, а напрямую, по воде.

Начальник сразу понял, что тот, кого он принял за рядового сотрудника, верно, был одним из директоров, и бросился вслед. К сожалению, ему пришлось обогнуть бассейн, поэтому, когда он оказался на другой стороне, мужчина уже скрылся в неизвестном направлении. Начальник с тех пор впал в беспокойство, потому что боялся, что оскорбил вышестоящего. У него даже на этой почве началось нервное расстройство, и его госпитализировали в срочном порядке.

Джетти духовным совершенствованием не занимался. Он просто вполуха слушал рассказы коллег, а сам смотрел в окно, на толпы прохожих.

Время стремительно летело прочь. Он и оглянуться не успел, как оказалось, что он в компании уже пять лет. Такие темпы Джетти пугали, он, в отличие от остальных, никуда спешить не хотел. Близнецов в отделе уже не было, они получили повышение. Рыжий тоже со дня на день ждал, что освободится вакансия в соседнем отделе, где перспективы были лучше. На их место пришли две девушки-студентки, которые часами красились в туалете и обсуждали последние модели телефонов. Девушки работой не очень интересовались, а интересовались начальством, явно стремясь захомутать кого-нибудь попредставительнее и выйти замуж.

Духовными поисками они тоже не занимались, так что в отделе стало совсем скучно.

С тоски Джетти даже стал ходить в столовую. Кормили там препоганейше, но хотя бы можно было понаблюдать за людьми.

В столовой он и встретил уборщика.

Началось все с того, что очередь за ним заняли близнецы. Один из них больно ткнул Джетти локтем в бок и сказал:

– Смотри, видишь того типа, он как раз с подносом к окну пошел? Это великий учитель, говорят. Сейчас все директора бьются за право брать у него уроки. Но учитель суров, не с каждым и поговорит.

В разговор вступил второй близнец:

– К нему финансовый зам подошел, и спросил его, как дальше жить. А учитель пробурчал «как хочешь, так и живи, мне-то что?» и ушел. Зам до сих пор не понял, как это толковать.

По мнению Джетти, такой ответ истолковать можно было только совершенно определенным образом. Но учитель его заинтересовал. Он не был похож на прочих сотрудников: одет в старые джинсы и майку, причесан неаккуратно. Больше всего он был похож на какого-то сантехника, а не учителя и не сотрудника корпорации.

– А что он делает в нашей столовой? – поинтересовался Джетти.

– Да он здесь работает, уборщиком, – пояснил Алекс.

Джетти это удивило. Чтобы замдиректора опустился до обращения за советами к уборщику – такого еще не бывало! Случай явно был интересный. Поэтому, когда Джетти расплатился за обед и обнаружил, что все столики заняты, он без колебаний направился к учителю, одиноко восседавшему у окна. Видимо, хотя спрашивать совета у уборщика директор не посчитал зазорным, обедать с ним он все же не желал.

– Можно к вам? – вежливо спросил Джетти и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул.

Мужчина что-то пробурчал, не отрываясь от тарелки с борщом.

Джетти, поняв, что проповеди и наставлений не предвидится, приступил к еде. Разговора не вышло. Они молча поели, и Джетти встал, чтобы отнести поднос. Только тогда мужчина открыл рот во второй раз и снова что-то неразборчиво пробурчал.

– Что? – удивленно спросил Джетти.

– Поосторожнее с собаками, – пояснил уборщик чуть более внятно.

– Ну да, – рассеянно кивнул Джетти. – Хорошо.

Никаких собак в офисе, конечно же, не было. Выходя из небоскреба, Джетти на всякий случай осмотрелся, но и в округе не было ни одной шавки. Он совершенно спокойно доехал до дома. И в квартире собаками тоже, к счастью, и не пахло.

Джетти сделал себе сэндвич, взял бутылку пива из холодильника и завалился на диван читать книгу. Книга попалась достаточно интересная для того, чтобы не бросить чтение, но и достаточно занудная, чтобы чтение не помешало заснуть. Он так и уснул с томиком на груди.

Проснувшись часа в два ночи, он обнаружил себя лежащим головой в другую сторону и к тому же на груди. Руку он подвернул под себя, и она сильно затекла. Слик застонал и слегка изменил позу. И тут на ноги ему плюхнулось что-то теплое и тяжелое. Джетти замер, не понимая спросонья, что происходит. Это что-то потопталось на нем, сделало несколько шагов по ногам и легло ему на спину, громко дыша. Судя по весу, существо было размером с большого дога. Джетти, с замершим от ужаса сердцем, повернул голову.

На него уставились два огромных кроваво-красных бликующих глаза. Глаза принадлежали молочно белой собаке, тоже огромной, больше дога или овчарки. Морда у нее была вытянутая, как у борзой. Собака раскрыла рот и тяжело дышала, вывалив наружу багряный язык.

Джетти замер, не смея пошевелиться.

– Ты переводчик? – спросила собака неестественным, скрежещущим голосом.

– Я… а… нет, я менеджер! – выдавил Джетти.

– Ты переводчик, – повторила собака с утвердительной интонацией. – Ты переведешь меня в иные миры.

– Что? – Джетти совсем не понимал, спит он еще или уже проснулся, но сошел с ума и теперь бредит. Собака была ужасающе реальной, таких четких снов он никогда не видел. В своих снах он обычно путешествовал по расплывчатым миражам, невнятным и смутным городам и странам. Люди ему редко снились, а собаки – вообще никогда.

– Ты должен меня вывести отсюда, – сказала собака. Джетти почувствовал, как сквозь одеяло в него впиваются длинные острые когти.

Когда он проснулся рано утром, собаки не было. Никаких следов собаки не было, Джетти тщательно обследовал одеяло – ни дырок от когтей, ни странного запаха, который он почувствовал ночью. Кажется, это был просто невероятно реалистичный сон.

И тут он вспомнил про вчерашнее предупреждение.

На работе он с трудом дождался обеда. С утра ему казалось, что стрелка часов застряла на одном месте и больше никогда не сдвинется.

Когда наконец часы показали час, Джетти рванул в столовую. Он огляделся, заметил одинокую фигуру у окна.

– Вы мне вчера сказали, чтобы я берегся собак, – обвиняющее начал он.

– Ну и че? – уборщик поднял голову от тарелки с грудой картофельного пюре с тройкой сосисок. – Разве собака не пришла?

– Она мне приснилась!

– Ну, я и говорю, пришла.

Джетти внимательно посмотрел на уборщика, все еще не в силах понять, было ли это совпадением, или же действительно он встретил великого мудреца и учителя. Почему-то второе казалось ему невероятным, даже несмотря на все разговоры на работе. В конце концов, разговоры были просто разговорами, новой модой, как когда-то фитнесс. Да и на лице сидящего перед ним человека особой просвещенности не наблюдалось – уборщик как уборщик, не хуже и не лучше других.

– Ты, парень, – сказал тот, будто прочитав его мысли, – меня-то оценивать не берись, пока сам ничего в предмете не понимаешь.

– Так что там про собаку? – решил сменить тему Джетти.

– А что с собакой? Она еще придет, ты ей нужен. Сам уж решай, что делать. Но и не доверяй ей слишком, собаки – они преданы только одному хозяину. И ты – не он.

Джетти раскрыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут произошла страннейшая вещь – его собеседника вдруг не стало.

Джетти рот так и не закрыл. Он как раз собирался заглянуть под стол, потому что больше этому типу деться было некуда, когда к нему подошел Лейф.

– Можно к тебе? – спросил он, плюхая на стол свой поднос.

Джетти рассеяно кивнул.

– А чего ты тут один совсем сидишь и без еды? – поинтересовался Лейф, оглядывая зал. Видимо, выискивал Алекса, они всегда ходили парой.

– Да я тут с этим беседовал, с учителем…. А он пропал…. – все еще ошарашенно произнес Слик.

– С которым из? – поинтересовался близнец.

– А их у нас теперь много?

– Да, директор по маркетингу нашел себе нового, и тот теперь будет проводить тренинги по духовному росту для всех сотрудников, – с энтузиазмом пояснил Лейф. – Такой низенький брюнет с брюшком, арабской наружности. В невозможно-зеленом халате ходит. Важный такой, и не поговорит ни с кем! Кажется, его Хизр зовут, или Хызир. Или ты не про него, а про одноглазого?

– Да нет, я про уборщика.

– Да ну, он уже вчерашний день! – пояснил близнец. – Я тут услышал еще об одном учителе, которого нашел менеджер по персоналу. Может, ты его видел, такой высокий одноглазый старик с седой бородой, все время в шляпе ходит, даже в столовую. Он обещал устроить тренинг на выходных. Говорит, будем на деревьях висеть. Еще зачем-то просил захватить с собой копье или палку поострее.

Джетти задумался. Кого-то похожего он и правда видел, но, вроде, у того оба глаза были на месте. Он поспешил поделиться этим с Лейфом.

– А ты не заметил, что они немного разного цвета? – торжествующе спросил тот.

Джетти задумался.

– А я сразу заметил, в отличие от тебя! – похвастался Лейф. – У него один глаз искусственный. Правый!

– Левый! – опроверг его Алекс, как раз подошедший к их столику. – И ничего ты бы не заметил, если бы я тебе не сказал!

– Да ты мне сказал уже после! – обиделся Лейф.

– А вот и нет! Я тебе сказал в четверг, а увидел ты его только в пятницу, на вечеринке в баре!

Джетти не стал дослушивать их спор, он поднялся, чтобы вернуться к себе в офис.

И тут Лейф вдруг издал сдавленный стон.

– Что с тобой? – спросил Алекс. – Ты подавился что ли?

Джетти обернулся.

Лейф откинулся вдруг на спинку с совершенно отсутствующим выражением лица. Глаза у него закатились так, что видны были только белки, а рот был полуоткрыт. Кажется, на него снизошел корпоративный дух. Алекс уже тоже догадался. Он возбужденно захлопал в ладоши и закричал, стараясь привлечь внимание как можно большего числа народа.

– Так, быстро, все сюда! Корпоративный дух снизошел на моего коллегу!

Быстро собралась толпа, многие достали диктофоны. Но вместо того, чтобы поведать очередную заповедь Корпорации, например, о том, какого цвета костюмы носить на работу или как часто вместе ездить за город или устраивать корпоративные вечеринки, Лейф вдруг обернулся к Джетти и голосом, очень мало напоминающим человеческий, изрек:

– Встретимся сегодня ночью в то же время! И не думай сбегать, все равно не выйдет!

Глаза у Лейфа вдруг блеснули, как два драгоценных камня.

Толпа растерянно постояла еще несколько минут, ожидая продолжения и обсуждая странное заявление, и стала расходиться.

– Эй, ты понимаешь, что происходит? О чем это он? Это он тебе говорил, что ли? – растерянно спросил Алекс.

Джетти пожал плечами, показывая, что не имеет ни малейшего понятия, и ушел наверх.

Вечером, перед тем, как лечь спать, он положил под подушку большой кухонный нож. Так, на всякий случай.

Нож ему не помог.

Он снова проснулся среди ночи оттого, что на него откуда-то свалилось тяжелое тело. Джетти застонал и повернул голову. Это была все та же собака.

– Соскучилась? – спросил он.

Собака непонимающе посмотрела на него, моргнула пару раз и объявила своим неестественным голосом:

– День настал, сегодня ты поведешь меня в тот мир.

– Куда? – слабым голосом спросил Джетти.

– В тот мир, – повторила собака и, к счастью, соскочила с с его спины.

– Вставай! – приказала она.

Джетти поднялся, зевая, и с немым вопросом посмотрел на собаку. Оказалось, что холка животного была на уровне его талии.

– Открой мне другой мир! – пролаяла собака.

Джетти хихикнул:

– Я бы и рад, но как? Я такого не умею!

– Мы можем сделать это по-хорошему, – угрожающе протянула собака, – или по-плохому. Выбирай!

– По-хорошему! – быстро выбрал Джетти. – Но я все равно не умею!

– Но ты делал это раньше, почему не можешь сейчас? – спросила собака.

– Я никогда такого не делал!

– Делал во сне, иначе бы я тебя не нашла. Ты перемещался в другие миры в физическом теле. Миры ты видел во сне. Я чую такие вещи.

– Да, но это было во сне!

– Ты и сейчас спишь, – пояснила собака.

– Но я все равно не могу… как это делается?

Собака тяжело вздохнула.

– Закрой глаза, – сказала она.

Джетти так и сделал.

– А дальше что?

– Расслабься и представь, что ты стоишь в пустыне. Вокруг тебя красноватый песок. Небо яркого синего цвета. Дует жаркий ветер.

Джетти так и сделал. К сожалению, с воображением у него всегда были проблемы, он не умел представлять картинки на заказ. Он долго старался, но в пустыне так и не оказался.

– Ничего не получается, – сказал он собаке.

– Ладно, – та очень мрачно на него посмотрела. – А в чем проблема?

– Я не умею выдумывать картинки. То есть, выдумать я могу что угодно, но вот в деталях представить – нет.

– А как же ты переносился в иные миры во сне?

– А я-то откуда знаю! Это ты мне сказала, чтобы я так делал, – пояснил Джетти. – Я даже и не подозревал, что такое умею!

– Попробуй еще раз! – приказала собака.

Слик попробовал. Ничего не вышло.

– Слушай, ты что, никогда в пустыне не был? – разозлившись, собака прорычала слова так, что Джетти едва смог их разобрать. Глаза ее безумно сверкали красным. – Неужели так трудно представить себе…

– Но я и правда там не был!

Собака теперь глядела на него с плохо скрытым презрением.

– Ну ладно, тогда пошли вниз! – приказала она. – Будем пробовать по-другому.

Они спустились. Джетти огляделся. Вокруг почти ничего не было, только туман и несколько каких-то смутных силуэтов, похожих на полуфабрикаты зданий.

Собака тоже огляделась.

– Да, – сказала она, – очень запущено. Надо работать над визуализацией!

Слик согласно кивнул.

– Тогда пойдем постепенно. Видишь вон там дорожку из песка?

Он не видел.

– Присмотрись!

Джетти всмотрелся туда, куда повернулась собака. Кажется, сквозь туман и правда что-то смутно желтело. Он пошел в ту сторону.

– Не торопись! – одернул его зверь. – А то твои мозги за ногами не успеют!

Когда они подошли поближе, желтая полоска оказалась песчаной дорожкой, ведущей в туман.

– Вот по ней и пойдем, – пояснила собака.

И они пошли.

Время от времени собака указывала ему на какие-нибудь ориентиры, Джетти их замечал не сразу, а через минуту-другую. То ли у него зрение было хуже, чем у собаки, то ли…

– Скажи, – спросил он, – ты видишь лучше меня, или ты эти вещи просто придумываешь?

– Какие вещи? – спокойно спросила собака.

– Ну, вот ты мне показала красную скалу минуту назад. Я же ее не видел, пока ты о ней не сказала. Значит, ты просто внушила мне, что она должна быть, и я ее вообразил, так?

– Так, – согласилась собака. – Умный мальчик.

Они пошли дальше. Минут десять молчание нарушал только голос собаки, Джетти молчал. Но потом он не выдержал и спросил, хотя и понимал, что лезет не в свое дело:

– А как ты попала в наш мир? Как ты там оказалась, если не можешь ходить по разным мирам сама?

– Я могу.

– Можешь? – Джетти удивился. – А зачем тебе я?

– Я могу ходить по мирам, которые понимаю, – собака снизошла до объяснения. – В ваш мир я пришла по следу одного существа, так идти всегда легче. Но оказалось, что это ловушка. Существо понимало, как работает вся эта ваша… техника, понимало законы этого мира. И физические, и законы общества. А я нет. Поэтому я не могла воздействовать на реальность здесь и найти путь наружу.

– А-а… – глубокомысленно протянул Джетти. – Значит, ты пришла из какого-то такого мира, совсем не похожего на наш, да?

Собака гордо кивнула, хотя чем тут гордиться, молодой человек не понял.

– Иди к тем каменным деревьям за дюнами вот там, справа, – сказала она.

– А сейчас ты пытаешься вернуться? – Джетти двинулся в указанном направлении.

Собака снова кивнула.

Когда они дошли до рощицы странных кривых каменных березок, собака недовольно скривилась.

– Ну ладно, – сказала она. – За следующим холмом будет еще одна роща. Только деревья там будут гораздо выше. Прямые, без листьев, и слышен шум часовых механизмов, они в стволах.

– Часовых механизмов? – удивился Джетти.

– Да. Иначе как деревья будут поднимать песок?

– Поднимать песок?

– Ты что, мое эхо? – угрюмо спросило животное. – Да, поднимать песок. Деревьям тоже нужно есть. В песке попадаются кроты и белые хорьки и прочая живность, деревья питаются ими.

– А песок куда девается?

– Высыпается из ветвей.

Когда они обогнули дюну, там и правда оказались деревья. Деревья скрежетали, ветви покачивались на ветру, из них сыпались тонкие струйки песка.

Собака была довольна.

– Можешь же, если захочешь! – одобрила она. – Пошли к ним.

Когда они подошли, собака выбрала самое толстое и обошла вокруг ствола, вглядываясь в железную, проржавевшую кору. Затем она дерево тщательно обнюхала.

– Вот здесь, здесь сдирай кору! – приказала она Джетти.

Тот послушно исполнил приказание, хотя в процессе чуть не обломал ногти. Когда в стволе появилось небольшое отверстие, клацание механизма зазвучало гораздо отчетливее. Джетти заглянул в щель. Там, среди вертящихся колес и цепей был зажат белый пушистый кролик.

– Вытащи его, вытащи! – в голосе собаки послышался плохо скрываемый азарт. Она хищно облизнулась.

Джетти расширил дыру и извлек зверюшку. Та печально вздохнула, но больше не издала ни звука. Шерсть у зверька была белая-белая, а глаза – красные рубины, как у собаки.

– Давай сюда! – сказала та.

Он протянул ей добычу, и собака улеглась, довольно урча. Вскоре от кролика мало что осталось. Джетти склонился и подобрал с песка два больших рубина – бывшие глаза зверюшки.

– Теперь идем дальше! Полдороги мы уже прошли, – собака выглядела довольной.

– А тот мир, куда мы идем, там когда-нибудь бывали люди из моего мира? – осторожно спросил Джетти.

– Там вообще никогда не было людей. Ни из твоего мира, ни из какого-то другого.

Это молодому человеку не понравилось. Если его мир казался собаке таким чужим, что она была не в состоянии оттуда выбраться, не будет ли то же верно и для человека в ее мире? К тому же, Джетти вообще впервые этим занимался, по крайней мере, осознанно. Принцип он уловил, но не знал, сможет ли один вернуться.

Не удивительно, что вскоре дело у них ладиться перестало. Собака все так же объясняла ему, что он должен видеть, но у Джетти это получалось все хуже и хуже. Может даже, дело было не только в его нежелании, просто собака начала описывать какие-то совершенно абсурдные вещи. Когда прошел час, а они все так же бродили по рощам с железными деревьями и барханам, собака остановилась и злобно на него посмотрела.

– Не сопротивляйся мне, смертный! А то я тебя загрызу. А в моем мире ты можешь и выжить!

– Да, но кто сказал, что человек вообще сможет проникнуть в твой мир! Ты же сама рассказывала, что к нам ты попала, идя следом за кем-то. Сама ты даже вернуться не могла, потому что не понимала природы моего мира. А как я тогда пойму природу твоего мира. Ты же не думаешь, что я тебя умнее?

– Нет, не думаю. – Собака задумалась.

Джетти очень надеялся, что его доводы покажутся ей разумными.

– Слушай, – сказал он, – мы же пришли в какое-то место, где оба можем нормально двигаться, так? Так почему бы тебе меня не отпустить, а дальше пойти самой?

– Это неприлично! – с пиететом заявила собака. – Раз я выбрала тебя в проводники, ты должен идти со мной до конца. По-другому в нашем мире не делается.

– Но мы же сейчас не в твоем мире!

Собака оскалилась; ее зубы кажется, были из какого-то полупрозрачного молочно-белого камня.

– Это ничего не меняет! У тебя сейчас выбор такой – либо идти со мной до конца, либо я тебя загрызу, как того кролика.

Они снова тронулись в путь. Прошел еще час. Барханы сменялись железными деревьями и обратно, ничего нового не появлялось.

– Ты знаешь, – наконец заметил Джетти, – мне кажется, что я и правда не способен пройти дальше.

– Тогда остается только одно, – собака повернулась к нему всем телом, молодой человек попятился, прекрасно помня о второй опции.

– Не надо меня есть! – жалобно попросил он. – Я же не виноват!

– А кто же виноват, если не ты! – животное снова оскалило зубы.

Джетти отступил. Собака сделала несколько шагов в его сторону.

– Нет! – очень тихо попросил Слик.

– Да! И не спорь с более разумными формами жизни, чем ты сам! – собака с громким рычанием бросилась на него.

Они покатились по песку, собака оказалась сверху, а человек снизу. Джетти постарался засунуть в огромную и слишком близкую пасть руку в толстом рукаве, чтобы больше там места ни для чего не осталось, и спихнуть с себя тяжелое тело. В какой-то момент оказалось, что Джетти лежит на боку и смотрит на круг белесых теней на красном песке. Он проморгался и понял, что их окружили зверюшки с белым мехом и красными глазами и с интересом наблюдают за борьбой. Он успел заметить хорька и зайца, а потом он уже смотреть на них не мог, потому что пытался оттолкнуть собаку.