Текст книги "Город"

Автор книги: Наталья Котрасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Клод тяжело вздохнул и тоскливо огляделся – видимо, ему предстояло умереть на этом клочке земли от жажды и голода. Он уже начинал чувствовать, что у него сводит живот.

И вдруг глаза его широко раскрылись от удивления. Ближе к воде, на огромном валуне, лежала голая темнокожая женщина. Клод протер глаза. Женщина не пропала. Она распласталась на камне и что-то увлеченно жевала.

Клод сделал в ее сторону несколько шагов. Женщина не видела его, поглощенная едой. Она была полностью обнажена, губы и соски, а так же ногти на руках у нее были ярко красного цвета.

– Извините! – сказал Клод.

Женщина не реагировала. Клод решительно направился в ее сторону, все еще ожидая, что галлюцинация исчезнет, но женщина никуда и не думала пропадать.

– Простите! – громко повторил Клод, подойдя к ней шагов на десять.

Женщина утробно хрюкнула и повернулась в его сторону.

– Твою мать! – удивленно сказал Клод.

Теперь, вблизи, было видно, что женщина эта совсем женщиной не была. Скорее, она была каким-то тюленеобразным животным, маскирующимся под самку человека. Красные губы оказались большим пигментным пятном на ее морде, ногти – неровными пятнами на лапах с маленькими ластами. Принять их за ногти можно было только издали. Вместо ног у нее оказался хвост с плавником на конце.

Женщина отбросила недоеденную рыбу, которую сжимала в лапах, и посмотрела на Клода очень кровожадно.

– Извините, – пробормотал молодой человек и начал отступать, думая о том, куда он побежит – остров-то был крошечным, а ласты твари наводили на мысль, что она хорошо плавает.

Псевдо-женщина проворно спрыгнула с камня и ползком направилась в его сторону, громко потявкивая через равные интервалы. На ее призыв из воды высунулись еще несколько почти женских голов и синхронно повернулись в сторону Клода. Кажется, он сильно влип. Несмотря на маскировку под сексуальную человеческую самку, животное навряд ли хотело заняться с ним сексом. А если даже и так, он все равно влип.

Клод сделал еще несколько шагов, прекрасно понимая, что убежать ему некуда, но все равно намереваясь не сдаваться до последнего.

Женщина раскрыла пасть и зарычала. Рот у нее был раза в три больше человеческого, а зубы казались прекрасно наточенными.

Ее рык как-то плавно и незаметно перетек в пение. Клод даже рот раскрыл от удивления, когда прекрасный чистый голос затянул мелодию без слов. Пела она великолепно. Клод, забыв о своем желании смотаться куда подальше, застыл на месте. Женщина все пела, медленно приближаясь. Ее товарки вылезли на берег и заходили с двух сторон, подпевая на несколько голосов. Клод был зачарован, он стоял, подавшись вперед, и внимал божественным звукам.

И вдруг раздался грохот выстрелов. Женщина заверещала от боли и свалилась на бок, на красный от крови песок. Еще две твари остались лежать неподвижно, а остальные неуклюже запрыгали в сторону воды и вскоре скрылись в океане.

– Ну что, парень, чуть не попал к сиренам на обед? – раздался сзади мужской хриплый голос.

Клод вздрогнул, выходя из ступора, и обернулся. Перед ним стояло около десятка людей одетых в странную смесь грязных тряпок и богатой одежды, правда, тоже изрядно потрепанной. На головах у некоторых красовались шляпы с перьями и треуголки, а шеи, уши и пальцы украшали золотые безделушки. Все они были вооружены, кто саблей, кто пистолетами, а кто всем сразу и еще парочкой кинжалов впридачу. В общем, эти люди больше всего напоминали разбойников или пиратов. Главный из них, с большой золотой серьгой в ухе, с черной повязкой на глазу и в огромной шляпе, идеально подходил под описание капитана, с которым однажды повстречалась Линор. Он кивнул головой, и несколько пиратов, отделившись, направились к подстреленным псевдоженщинам.

За спинами пиратов, недалеко от берега, колыхался на волнах большой черный корабль.

– Джетти Слик! – воскликнул Клод. – «Дивная Хрень»!

Пират поклонился:

– О! Как приятно, когда тебя узнают на улицах! Автограф дать?

– А ты умеешь писать? – искренне удивился Клод.

Пират нахмурился и потянулся к сабле.

– Ой, то есть нет, спасибо, пока не надо! – быстро исправился Клод.

– Так откуда ты меня знаешь, мальчик? – спросил пират, все еще хмурясь, но руку с эфеса убрал.

– Линор мне… – начал Клод, но потом понял, что опять говорит совсем не то, что нужно – насколько он помнил, пират и Линор расстались не очень мирно.

К его удивлению, услышав ее имя, пират лучезарно улыбнулся:

– Ах, Линор! Как она поживает? Она все еще в Городе?

– Да, а где же ей еще быть? – удивился Клод.

– Ну, она будет с вами еще недолго, – загадочно напророчествовал пират. – А ты тоже оттуда? А сюда как выбрался?

– Я ловил рыбу в пруду, а поймал какую-то непонятную акулу. Она меня и вышвырнула в море.

– Акула? Вышвырнула тебя в море из Города? – засмеялся один из пиратов. – Да что за чушь ты мелешь?

– Серьезно! Я вам не вру! Это была такая небольшая акула с руками.

– С руками? Небольшая акула?

– Да! Я понимаю, что это звучит странно…

– Да нет, акулы с руками нас не удивляют. Что удивительно, это то, что она была небольшая, и ты смог ее один вытащить на берег.

– О? А большие акулы с руками в вашем море в порядке вещей?

– Просто повелитель здешних вод похож на акулу с руками. Но только небольшим его никак не назовешь.

– Да этот, – Джетти кивнул в сторону Клода, – все равно не смог бы его поймать. Он же не я!

Клод удивленно посмотрел на пирата.

– Я один раз случайно поймал повелителя вод на удочку, – пояснил Слик. – Ну, я был пьян и не понимал, что делаю. Потом мы, конечно, помирились.

– Но пока они не помирились, – засмеялся толстый и бородатый пират, протискиваясь поближе к капитану, – нам пришлось изрядно побегать от этой рыбины! Ох, и носились же мы туда-сюда по морям и океанам!

– А уменьшиться он не мог? – спросил Клод.

– Что? – удивился Джетти. – Зачем ему это? Стали бы мы убегать от маленькой акулки!

– Да нет, я про то, что я его поймал потому, что ваш повелитель вод уменьшился. Это кажется мне логичным – если он такой большой, то в наш пруд он бы просто не влез!

– Дело говоришь, – согласились пираты.

– Да, но все равно тебе бы его не поймать. Может, он завел себе бабу… ну, то есть рыбу, в вашем пруду, и ты выловил его потомка? Измельчавшего?

– У меня были волшебная удочка и приманка, – пояснил Клод.

– О! – пираты понимающе закивали головами. – Это многое объясняет!

– Тогда не удивительно, что он тебя зашвырнул в море, – рассмеялся Слик, уперев грязные руки в боки, – кому понравится быть пойманным с помощью магических трюков!

– Вот оно как! – удивился Клод.

– Ну ладно, бывай, парень! Увидишь Линор, передавай привет от капитана! – Джетти дал пиратам отмашку, и все они, дружно развернувшись, направились прочь, к кораблю. Тушу сирены они привязали к палке и потащили с собой.

– Эй! – испуганно закричал Клод.

– Что такое? – спросил Джетти, останавливаясь.

– А вы не могли бы взять меня на корабль?

– На корабль? Зачем тебе это?

Клод нахмурился. На его взгляд, вопрос был дурацкий. Совершенно очевидно, что корабль был для него единственным способом убраться с острова и вернуться в Город. Хотя… а зачем ему было туда возвращаться? Клоду там никогда особенно не нравилось, по правде говоря. В Городе он чувствовал свою ненужность и неуместность, работа у него была скучная, жизнь монотонная, да еще этот конкурс… В общем, сейчас перед ним открывалась прекрасная возможность вырваться. Жизнь среди пиратов все же должна быть веселее, чем в старом Городе, где ничего не меняется.

– Хочу быть пиратом! – храбро заявил Клод, выпячивая грудь и стараясь соответствовать.

В ответ он услышал дружный хохот.

– Ну и молодец, – сказал наконец сквозь смех один из пиратов, – хоти дальше! А нам отплывать пора! Мы сюда заплывали только за сиреньим мясом – будем солить.

Клод поежился, но комментировать не стал.

– А что смешного в моем желании? – спросил он обиженно.

– Да кому ты нужен? – посмеиваясь, заявил капитан, и поправил шляпу. – Что ты умеешь?

Клод задумался.

– Ловить рыбу и… и на лодке я плавал. И я храбрый и предприимчивый! – с некоторым сомнением заявил он.

– Да? А оружием ты владеешь? Отдать швартовы сможешь? Компасом и астролябией пользоваться умеешь?

– Нет, но я научусь!

– Недоучки нам не нужны! – пират снова повернулся, чтобы уйти.

– Ну пожалуйста! Я готов делать что угодно! – в отчаянии закричал Клод. – Только не оставляйте меня с этими, с этими… бабами!

– Что угодно, говоришь? – заинтересовался один из пиратов. – Капитан, а не взять ли нам его юнгой? У нас давно не было юнги…

– Юнгой? – Джетти снова развернулся к Клоду и критически оглядел его с ног до головы. Взгляд у него был противно-оценивающий, так что Клод чуть не покраснел, но громадным усилием воли удержался.

– Да, – выдавил он, – возьмите меня юнгой!

– Ну что, ребята, решайте! – капитан обратился к команде.

– Да, да! – дружно согласились пираты. – Из него выйдет отличный юнга!

– Решено, – Джетти подошел к Клоду и хлопнул его по плечу. – Будешь нашим юнгой! Пошли на корабль!

– Спасибо, спасибо! – обрадовался Клод и заспешил следом за пиратами.

Как оказалось, радовался он зря. За день у него на корабле не было ни одной свободной минутки – даже обед ему пришлось жевать на ходу. Так что к вечеру он просто валился с ног.

– Ну ладно, заканчивай с развлечениями, – Джетти посмотрел на него и милостиво кивнул. – Хватит драить палубу.

– Ура! – умирающим голосом прошептал Клод и устало отложил швабру.

– Да, самое время приступить к твоим прямым обязанностям! – заявил капитан.

Остальные пираты поддержали его дружным смехом. Клоду это совсем не понравилось.

– А то, чем я занимался, не было моими прямыми обязанностями? – осторожно спросил он.

– Не-а! – пираты радовались все больше и оглядывали Клода с ног до головы очень жадно.

– Да ты посмотри, он, кажись, не знает! – услышал он шепот у себя за спиной.

– Какой наивный мальчик! – ответил ему другой голос. – Люблю таких!

– Ти-хо! – капитан заглушил своим криком остальных, и пираты сразу умолкли. Он понизил тон: – Видите, юноша не в курсе. Да и что возьмешь с сухопутной крысы! Пойдем, – кивнул он Клоду, обнимая его за плечи, – поговорим. Обсудим все у меня в каюте.

Клод нехотя кивнул и поплелся за пиратом.

В каюте Джетти усадил его на стул, а сам сел напротив:

– Ну что же, – начал он издалека, – должен сказать, что работы ты не чураешься, это хорошо. Умеешь ты пока мало, но со временем поймешь, что к чему. Так что ты нам подходишь, можешь остаться! – он вскочил и отпер большим ключом сундук в углу, оттуда извлек бутылку и две кружки. – Это надо отметить!

– Да, но вы же хотели мне объяснить, в чем будут заключаться мои обязанности… – удивился Клод.

– Да, разве? – ненатурально удивился Джетти Слик. – Ну, все может быть. Но сначала давай выпьем за нового члена команды! Ура! – он наполнил кружки.

Клоду ничего не оставалось, как выпить, за чем последовал приступ кашля – в кружке, конечно же, оказался неразбавленный ром.

– А теперь, – сказал Клод, отдышавшись, – вы мне скажете…

– Скажу! – радостно подтвердил капитан. – Скажу, что надо еще выпить! Ура обычно бывает троекратным!

Он снова наполнил кружки и поднял свою, чтобы чокнуться с Клодом:

– Ура!

– Ура! – с сомнением поддержал его Клод.

Пират окинул молодого человека оценивающим взглядом, будто думая, стоит ли сразу переходить к третьей кружке, а потом сказал:

– Ну, а теперь расскажи мне о себе.

– Что рассказать? – слегка заплетающимся языком спросил Клод.

– Все. Я же должен знать, кто в моей команде!

– Я мало что могу сказать, – начал Клод, – в Город я попал меньше года назад, а что было до этого, не помню. Как и все, живущие в Городе…

Время пролетело незаметно. Клод и сам не заметил, как выложил все о себе и о Городе. Первая бутылка давно закончилась, и Джетти Слик извлек вторую, побольше. Впрочем, она уже тоже подходила к концу.

В голове у Клода изрядно шумело, а выговаривать длинные слова становилось все труднее и труднее. Клод понял, что чертовски пьян. Он бросил взгляд на капитана, который как раз рассказывал очередную морскую байку, настолько неправдоподобную, что Клод еще несколько дней назад не поверил бы ни единому слову. Теперь, после встречи с акулой и подводным оленем, а также сиренами, он был готов поверить половине. Впрочем, может, еще и алкоголь пробуждал в нем доверие к Джетти.

Клод улыбнулся и прикрыл веки, чувствуя, что скоро уснет.

– Эй! – чья-то рука схватила его за плечо и немилосердно встряхнула.

Молодой человек недовольно открыл глаза и встретился взглядом с капитаном.

– Ты что, спать собрался? – спросил тот, сверкая единственным серым глазом, – мы же так и не обсудили твою новую должность!

– Хорошо, – кивнул Клод, – давай обсудим мою новую должность.

На следующее утро он очнулся с гудящей головой и противным привкусом в пересохшем рту. Клод застонал и сжал виски руками. Это не помогло. Он осторожно, стараясь не совершать резких движений, встал и огляделся. Он находился в каюте капитана. Даже больше – сидел на его кровати. А с другой стороны кровати спал Джетти Слик. Как Клод умудрился не заметить его присутствия раньше, было не очень понятно, так как кровать-то была очень тесной. Как он окончил вечер в таком странном месте, Клоду тоже было не ясно – его воспоминания о вчерашнем дне обрывались на разговоре с капитаном.

Клод вскочил и осмотрелся в поисках одежды. Брюки нашлись на полу, а рубашка на стуле рядом. Он схватил их и начал торопливо одеваться.

Разбуженный его шебуршанием, проснулся Джетти Слик и, привстав на локте, посмотрел на молодого человека.

– Ты куда-то опаздываешь? – спросил он удивленно.

– Я… э… нет… просто… – промямлил Клод, не переставая одеваться.

– А… – протянул Джетти, будто что-то поняв из сумбурного бормотания, и снова уронил голову на подушку. – Тогда ладно.

Клод посмотрел на него с ужасом и постарался успокоиться и одеваться помедленнее, с достоинством. Судя по всему, спешить все равно было уже поздно.

Он натянул ботинки и в нерешительности застыл, глядя на Слика.

Тот все же не спал, так как почувствовал его взгляд и снова посмотрел на Клода:

– Да не нервничай ты так, парень! – лениво протянул он. – Все уже позади! Ты теперь знаешь, что такое быть юнгой!

Это заявление стало последней каплей. Если до этого у Клода оставались какие-то сомнения и надежда, что вчера он просто напился, а капитан, по доброте душевной, раздел его и оставил спать в своей кровати, то теперь они окончательно пропали. Он с ужасающей ясностью понял, что проезд на пиратском корабле ему придется оплачивать не только тяжелым каждодневным трудом, но и торговлей собственным телом. Клод покраснел от стыда и, пробормотав «я пойду!», выбежал на палубу.

Солнце только что встало, и снаружи народу было не много. К счастью, все пираты стояли достаточно далеко от Клода, так что нездорового румянца на его лице никто не заметил.

Он подошел к борту и уставился невидящим взглядом на море.

«Нет, пираты – это очень романтично и все такое, но ведь и в Городе было не так уж плохо», – подумалось ему. А чего он вообще хотел оттуда убежать? Неужели трудно сочинять по одному маленькому стишку в год? Гораздо легче, чем ублажать капитана по ночам!

Под чьими-то ногами заскрипели доски, и Клод обернулся. К нему приближался капитан.

– Ну что, юнга, как тебе на моем корабле? Не так уж и плохо, правда? – Джетти ухмыльнулся и положил Клоду на плечо руку.

– Да, корабль замечательный, – дрожащим голосом ответил Клод, – но вот только…

– Да? – капитан ожидающе посмотрел на него хитрым карим глазом.

– Только… а нет ли на борту другой вакансии? Мне кажется, я не создан для того, чтобы быть юнгой…

– Да? – повторился Джетти, удивленно потирая подбородок. – А мне так не показалось! Я очень доволен твоей работой, очень! Уверен, что и остальные оценят тебя по достоинству…

– Что? – закричал Клод, отскакивая.

– Ну да, – развел руками капитан. – Юнга-то один, а команда большая. Всем же хочется…

– Вы знаете, я передумал! – Клод схватился за сердце. – Я больше не хочу здесь находиться. Может, вы меня высадите обратно, на остров с сиренами?

– Так мы же уже далеко уплыли, – объяснил Джетти Слик, все еще кровожадно улыбаясь, – смотри сам – вокруг ни клочка суши. А команда так надеется на тебя! Нет, дружок, менять решение поздно!

Сзади к капитану подошел толстый одноглазый пират с седой бородой.

– Ведь ты же на него надеешься, Борода? – спросил того Джетти.

– Еще как надеюсь! – пират жадно уставился на Клода. – Ого-го, как надеюсь!

– Но… – Клод огляделся в поисках спасения. Спасения не предвиделось. – Но… нет, извините, я пошел!

– Что? – в два голоса спросили пираты. – Куда пошел, ты же в море!

– В море и пошел! – объяснил Клод и быстро, боясь, что его остановят, бросился к борту.

– Стой, черт возьми! – закричал Джетти, смеясь. – Да я же пошутил, вчера…

Но Клод его уже не слушал. Он бросился за борт и ушел под воду с головой.

– Вчера у нас и не было ничего, – закончил Джетти. – Это же просто шутка, мы всегда так новичков разыгрываем!

– Капитан, кажется, у этого парня просто нет чувства юмора! – повернулся к Слику Борода.

– Похоже на то! – согласился тот, вглядываясь в волны. Молодого человека нигде видно не было. – Ну что же, если утонет – сам виноват!

Клод, не всплывая, рванулся прочь от этого ужасного корабля.

«Лучше уж утонуть, чем служить команде резиновой женщиной!» – думал он, изо всех сил загребая руками.

Поднялся на поверхность он только тогда, когда понял, что еще немного – и задохнется. Он шумно вздохнул и огляделся. От испуга уплыть ему удалось на порядочное расстояние, и Клод надеялся, что пираты не особенно старательно его ищут. Он снова набрал воздуха и нырнул.

Опять оказавшись на поверхности, он обнаружил, что корабль успел превратиться в точку на горизонте. Вокруг ничего, кроме воды, не было. Зато ее было много, но от этого сейчас ему было мало пользы. Даже острова с сиренами не было видно, впрочем, туда Клод не очень-то и стремился. Весьма возможно, что решение покинуть пиратов было опрометчивым – в конце концов, лучше ублажать капитана, чем утонуть. Но теперь все равно поздно было раскаиваться – корабль далеко уплыл, и даже если бы Клод начал кричать, его бы не услышали. Надо было что-то делать, только что? И тут Клод кое-что вспомнил.

Он засунул руку в задний карман брюк и извлек наружу маленький намокший бумажный пакетик. В пакетике оказался набухший от воды серый шарик – Клод совсем забыл, что у него еще оставалась одна из двух наживок, которые он купил у Алхимика. Он задумчиво посмотрел на шарик, затем отломил маленький кусочек и бросил в воду метрах в пяти от себя.

Если уж шарик был так привлекателен для оборотней, рассудил он, вполне возможно, что он привлечет одного из них, и тот, за остатки приманки, донесет Клода до озера Мерзавцев в Городе или еще куда-нибудь.

Раньше он склонился бы как раз к варианту «куда-нибудь», но после неудачного эксперимента с пиратами Клоду стало казаться, что известное зло лучше неизвестного.

Ждать пришлось долго. Клод уже решил было, что его затея бессмысленна и он так и погибнет в этом дурацком море в расцвете лет, когда воду невдалеке разрезал гигантский акулий плавник. Клод испуганно замер – на тот вариант, что в воде, привлеченная приманкой, появится обычная акула, а не разумный оборотень, с которым можно договориться, он не рассчитывал. А вдруг рыба, без дальнейших разговоров, просто съест его, и дело с концом?

К счастью, когда плавник приблизился, Клод разглядел по бокам от него руки и чуть успокоился. Кажется, с этой акулой он уже встречался, только тогда она была гораздо меньше – сейчас длина существа была больше трех метров.

Акула открыла пасть и шумно втянула в себя воду в том месте, куда он бросил наживку. Клод отплыл подальше, чтобы оборотень не заглотил и его.

– Приветствую тебя, Повелитель Вод! – очень вежливо обратился он к акуле.

Та высунула из воды голову и посмотрела на Клода.

– А, опять ты! Все еще не утонул? – спросила она, уменьшившись вполовину. Видимо, так с человеком ей разговаривать было удобнее.

– Нет, не утонул, – вздохнул Клод. – Скажи, а ведь тебе нравится эта вещь?

– Какая вещь?

– Ну, нажив… то есть, этот шарик, кусок которого ты только что проглотил? – Клод протянул магическую приманку на вытянутой руке.

– Так это твое? – заинтересовалась акула. – Где взял?

– Маг один знакомый дал, – объяснил молодой человек. – Хочешь, могу тебе отдать, в обмен на услугу.

– На услугу? – акула недовольно махнула хвостом, и сложила руки на груди. – А хочешь, ты мне просто так отдашь? Или, хочешь, я тебя съем, вместе с шариком, а?

– Нет, не хочу! – сказал Клод. – Но я, если не выберусь на сушу, утону. А тебе ведь ничего не стоит мне помочь…

– Не стоит, – согласилась акула все так же мрачно. – Но я не люблю эмоциональный шантаж. Сделай то, сделай это, а то шарик не отдам! Как это по-людски! Нет, чтобы предложить безвозмездно! Может, я бы тогда и так тебя на берег отнес. А теперь мне это совсем не нужно!

– Ну пожалуйста! – взмолился Клод. – Ты ведь всемогущий Повелитель Вод, а я простой человек, существо низшее и неразумное. Я не понимаю, что делаю! Разве можно требовать от меня благородства?

– Гм, – акула окинула Клода скептическим взглядом, – и правда, нельзя. Рад, что ты это понимаешь. Ну ладно, давай сюда шарик!

– А может, ты вначале… – заикнулся было Клод, но акула приоткрыла пасть, и он сразу замолк. – Ладно, ладно, держи!

Молодой человек швырнул шарик в море, в сторону акулы.

– Ха! – сказала она довольно. – Так бы сразу! – и заглотила приманку.

Клод выжидающе посмотрел на Повелителя Вод, надеясь, что тот все же выполнит свою часть сделки. Правда, когда акула, удовлетворенно вздохнув, повернулась к нему хвостом и поплыла прочь, надежда начала быстро таять.

– Эй! – в отчаянии крикнул Клод вдогонку. – А как же уговор?

– Какой уговор? – пробурчала акула.

– Я тебе шарик, а ты меня – на сушу!

– Ох уж эти люди! – раздраженно пробурчала акула, не оборачиваясь, – все бы вам цепляться к мелочам и находить дурацкие придирки. Ну ладно уж! – она махнула хвостом, и Клод закрыл глаза в ожидании удара.

Тот не замедлил себя ждать. Клод вскрикнул, когда его с силой подбросило в воздух, а потом снова швырнуло в воду.

Он торопливо всплыл наверх и огляделся, тяжело дыша и отфыркиваясь. Акула выполнила свое обещание – молодой человек находился сейчас в очень знакомом месте – слева виднелся Храм Тысячи Богов, справа – Небесный Дворец. Он снова был в Городе. Клод облегченно улыбнулся и поплыл к берегу.

Там, сидя рядом с его вещами, Клода ждала Хэй Хусянь.

– Ты где был? Опять нырял? – спросила она, закрывая книжку.

– Да, еще как нырял! – сказал Клод, глядя на нее круглыми глазами, все еще не в силах поверить, что он вернулся туда же, откуда начал.

– Оборотня своего не поймал?

– Нет, не поймал. Зато поймал акулу, – объяснил он печально.

– Акулу? В нашем пруду?

– Да, она из моря приплыла.

– Ах, из моря! – Хэй кивнула и улыбнулась. – Из того же, где пираты?

– Да, из того же самого. И меня потом туда же отправила. Прямиком к пиратам.

– Так ты видел Джетти Слика? – спросила Хэй.

Клод кивнул.

– Скажи, – спросил он осторожно, – а Линор тебе много о пиратах рассказывала? Когда она попала к ним на корабль, ее там… все устроило? Ну, то, как капитан к ней относился? И команда?

– Да, она вроде не жаловалась, – удивилась Хэй. – А почему ты спрашиваешь?

– Да так, – туманно объяснил Клод, косо глядя на девушку. Были в этой Линор, оказывается, скрытые и неожиданные черты. Нужно было приглядеться к ней при встрече повнимательнее. – Просто так спрашиваю.

– А как же ты выбрался? – спросила девушка, вставая. – Ведь не пираты же тебя привезли!

– Не пираты, – подтвердил Клод. – Но это долгая история. Давай, я тебе завтра расскажу, сейчас я очень устал.

– Ладно, – согласилась Хэй. – Давай завтра. Помочь тебе отнести вещи домой?

– Черт с ними! – махнул рукой Клод. – Все равно больше не понадобятся – я решил завязать с рыбалкой! Ты была права, оборотня мне не по силам поймать. Я думаю, нужно найти другой способ отвертеться. Как ты думаешь, может, убежать к разбойникам в лес, а потом, на следующий год, вернуться и сделать вид, что я здесь новенький, только что прибыл?

Хэй засмеялась:

– Да, ты в своем репертуаре! А не легче просто написать стихотворение?

– Мне не легче! – сказал молодой человек. Впрочем, про разбойников мысль была дурацкая – они ничем не лучше пиратов, а повторять вчерашний опыт ему не хотелось. Кто знает, не было ли у разбойников из Леса За Пределами специальной должности для новичков, аналога юнги? Нет, нужно было найти какой-нибудь еще способ отмазаться!

В конце концов, еще оставалось время до решающего дня. Можно было еще что-то придумать. Или же… может, стоило просто подобрать другую приманку? Не такую привлекательную для других оборотней?

– Интересно, а что любят олени, но не любят акулы? – подумал он вслух.

Хэй закатила глаза и промолчала.