Текст книги "Город"

Автор книги: Наталья Котрасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Тот долго молчал, сложив ладони домиком и рассматривая бывшего кота со слегка брезгливым выражением. Наконец, Меркуриус заговорил:

– Возможно, ты не в курсе, что клиентам мы оказываем услуги. И в число этих услуг секс никак не входит!

– Я знаю… – тихо пробормотал Марсиус.

Алхимик поднял одну бровь.

– Тогда объясни мне, пожалуйста, чем вызвано твое поведение?

Очевидно, что его учитель все видел, так что отнекиваться не имело смысла.

– Сам не знаю, что на меня нашло, признаю свою ошибку! – скороговоркой произнес ученик. – И вообще, она первая начала!

– Дорогой мой… кот, кто бы ни начал первым, я не могу допустить, чтобы это повторилось. Ты, может быть, об этом не подумал, но на кон поставлена моя репутация. И я не хочу, чтобы какой-то безмозглый недочеловек ее разрушил! Так что ты будешь наказан!

Марсиус молча и все так же жалобно посмотрел в лицо учителю, ожидая вердикта.

– И что мне с тобой делать? – тяжело вздохнул тот. – Ладно, чтобы у тебя энергии не оставалось на такие вещи, будешь в свободное время разбираться в чулане.

В чулане был свален хлам. Много хлама. Так много, что новый хлам туда уже не влезал, и его приходилось относить на чердак. Кажется, в чулане до сих пор валялись вещи, оставшиеся еще от предыдущих владельцев дома, тоже магов. Следовательно, хлам мог быть опасным – Марсиус подозревал, что с тех сталось бы наложить даже на ненужные вещи по парочке охранных заклятий. Он слышал жуткие истории о колдуне, что жил в доме до Алхимика – у старика даже мухи по дому летали исключительно заколдованные. К тому же, и умер он насильственной смертью – одна из мух, из-за неверного заклинания, превратилась в слона, и раздавила колдуна, свалившись на него с потолка. А от вещей мага, умершего насильственной смертью, да еще и заколдованных, можно было ждать чего угодно.

Но делать было нечего. На следующее утро, после занятий, бывший кот, вместо приятной прогулки по Городу Весны, предпринял гораздо менее приятную прогулку в чулан.

К счастью, его страхи насчет колдовства, заклинаний и проклятий не оправдались. Он только надышался пылью так, что чихал десять минут подряд, а в остальном все прошло довольно мирно. За один день разобрать ему удалось всего пару метров – он освободил от хлама семь или восемь ступенек – вещей в чулане скопилось так много, что они лежали даже на лестнице, выливаясь из подвала хтонической волной.

Поняв, что ничего страшного не происходит, Марсиус расслабился и думал то о рыжей кошке, прекрасной в своей далекой недоступности, то о Васелине, в настоящей момент прекрасной по тем же самым причинам, хотя о ней все же у кота получалось думать лучше и красочнее, по причине того, что недоступной она стала только после разговора с Алхимиком.

На следующий день Марсиус вернулся к своему увлекательному занятию. Ему удалось продвинуться еще на пять ступенек. Мысли о кошке и о женщине не отвлекали, наоборот, они скрашивали часы в чулане. Без них было бы совсем невыносимо.

Среди вещей он нашел какой-то старый сундук с проржавевшим замком. Марсиус, совершенно забыв об осторожности, подергал запор – сундук не был заперт. Кот открыл его и начал перебирать содержимое. Внутри были пачки старых писем, которые ему читать вовсе не хотелось, поэтому он побросал их в мусорное ведро не глядя, а еще была соломенная кукла, потрепанная, в льняном выцветшем платьишке. В общем, вряд ли нашлась бы девочка, которая захотела бы с такой играть. Марсиус уже хотел было отправить куклу к остальному мусору, когда та заговорила:

– Не выбрасывай меня, пожалуйста! Возьми лучше с собой, я тебе когда-нибудь пригожусь!

– Нельзя же так без предупреждения! – Марсиус схватился за сердце. – Я чуть не закричал от страха! А если бы закричал, сюда бы прибежал Алхимик и фиг бы ты с ним о чем договорилась!

– Извини. Но ты возьмешь меня с собой, правда? – в голосе куклы звучала надежда.

– Не думаю, что мне от тебя будет много пользы! Зачем ты мне?

– Я тебе пригожусь, честное слово! – заявила кукла.

– И как же ты мне пригодишься? Я же не девочка, в куклы не играю! Я вообще, если хочешь знать, кот!

– А я волшебная кукла.

Марсиус с сомнением оглядел свою находку – простая потрепанная тряпичная кукла, набитая соломой. На волшебную вещь совсем не похожа. Магические предметы обычно были богато украшены и вообще выглядели презентабельно. Хотя, следовало признать – обычные куклы все же редко разговаривают.

– И что ты умеешь делать?

– Могу делать вид, что я – это кто-то другой.

– Это как?

– Вот так.

Кукла вдруг вся надулась, будто ее пучило соломой. Размеры ее стремительно увеличивались, а с ними менялся и облик. Очень быстро Марсиус обнаружил, что смотрит на себя самого. Только этот новый Марсиус был ростом чуть поменьше, а лицом потолще.

Такой неожиданный поворот событий открывал новые, заманчивые перспективы.

– Хорошо, договорились! – сказал кот.

Кукла довольно улыбнулась и снова стала сама собой.

Марсиус решил, что при первой же возможности сбежит в Город Весны, оставив вместо себя куклу делать вид, что она разбирает мусор.

Возможность предоставилась гораздо раньше, чем он рассчитывал – поднимаясь к себе в каморку, Марсиус выглянул в окно и заметил рыжую кошку. Ту самую. Она сидела на противоположной стороне улицы и смотрела на дом Алхимика.

– В общем так, – сказал Марсиус кукле, – сейчас я тебя отнесу к себе в комнату. Там стань мной и сиди безвылазно, никому не открывай. Притворись, что спишь, что ли… Если придет Алхимик и будет спрашивать про чулан, скажи, что весь день сегодня работала, очистила еще ступенек десять, не меньше. Уже почти до пола дошла.

Кукла согласно кивнула.

На улицу Марсиус вылетел через пару минут и успел увидеть, как кошка скрывается за углом. Он пробежал еще два переулка, и только потом в каком-то темном закутке превратился в кота.

Кошечка ждала его в отдалении. Марсиус огляделся – сейчас вокруг никого не было. Ни посторонних котов, ни теток с ведрами. Поэтому он гордо и неспешно направился к своей возлюбленной. Та развернулась и пошла прочь, но ясно было, что это просто женские уловки.

В общем, вечер для Марсиуса закончился очень приятно. Домой он вернулся заполночь, через окно второго этажа – там один из старших учеников уже давно снял защиту, об этом почти все знали. Куколка добросовестно валялась на его кровати.

Марсиус ее сразу же с кровати согнал и, когда она приняла свой обычный вид, усадил на тумбочку.

На следующий день у него с утра был урок у Алхимика, а потом чулан. Алхимик смотрел на кота с подозрением – очень уж у того было довольное выражение лица. Так что Марсиус постарался взять себя в руки и принять скорбный вид.

После занятия он побежал к себе и с ходу спросил куклу:

– Слушай, а ты не можешь вместо меня сегодня в чулане поработать? А то очень уйти надо!

– Не, так мы не договаривались! Я могу сидеть в чулане и делать вид, что я работаю, но делать там ничего не буду!

– Противная кукла! – сказал Марсиус. – Ну ладно, сам немножко поработаю, а потом оставлю там тебя.

Немножко поработать не удалось – зачем-то пришел Алхимик и стал смотреть, как кот разгребает мусор. Время от времени он поторапливал ученика и еще давал бесценные советы, вроде «не сутулься, это не эстетично» или «энергичнее работай правой рукой». Ушел Алхимик только через пару часов, обещал еще заглянуть, так что сбежать у кота не вышло. Он мужественно ковырялся в пыльных обломках, пока не начал чихать.

Сложив какие-то грязные тряпки и заплесневевшие банки со странными жидкостями в мешок, чтобы потом их выбросить, Марсиус принялся копаться в сундуках, обнаруженных под хламом. В первом тоже были склянки, их Марсиус решил не трогать, а то вдруг что. Во втором оказались свалены с десяток каких-то тюбиков, пара зеркал и несколько старых, облезших париков. От париков нестерпимо воняло, поэтому Марсиус их тоже отправил в мешок. На зеркала он смотрел с опаской – все в Городе знали про злобного Тролля и его коварные планы.

Осторожно, тряпочкой, кот взял одно из зеркал в руки и осмотрел. Вроде бы это был обычный предмет женского туалета. Он уже хотел бросить его обратно, когда зеркало сказало:

– Не бросай меня в сундук, мне там не нравится! Возьми лучше с собой, я тебе пригожусь!

Кот посмотрел на зеркальце с сомнением – оно для него не было вещью первой необходимости, ему совсем не нравилось смотреть на себя осунувшегося и похудевшего. Хотя, можно было его подарить Василине… но нет, зеркало для этого было слишком потрепанным.

– Не, мне зеркало не нужно! – отверг предложение Марсиус.

– Я – волшебное зеркало!

Это меняло дело.

– И что ты умеешь делать?

– Могу показать тебе, кто сейчас чем занимается.

– Да? Ну хорошо, покажи мне, что делает Алхимик.

Зеркало затуманилось, а затем в нем появилась какая-то зеленая муть и водоросли. Посреди мути плавало тело полудохлого угря.

– Это что еще такое? – удивился кот. – Это не Алхимик!

– Извини, – поспешно пробормотало зеркальце, – само не знаю, что на меня нашло. Вот твой Алхимик!

В зеркале появилась шагающая фигура в черном. Меркуриус спускался по лестнице в чулан.

– Ой, он сейчас будет здесь, молчи и делай вид, что ты обычное зеркало! – кот быстро сунул его обратно в сундук и захлопнул крышку.

Алхимик появился в дверях через минуту. Он критично осмотрел все вокруг, поинтересовался, долго ли осталось и, мрачно покивав, удалился.

Марсиус снова достал зеркало:

– Договорились, я тебя беру! – сказал он, и сунул его за пазуху.

На следующий день кот попросил куклу:

– Слушай, не будь занудой, дай мне денек погулять!

– Убираться я не буду! – капризно заявила кукла. – В сундуках чего только не валяется, я боюсь! Я и так страху натерпелась, пока лежала там непонятно с кем!

– Ну хорошо, хорошо, это я уже понял. Давай тогда ты просто пойдешь в подвал и будешь делать вид, что убираешься.

– А если придет твой хозяин, Алхимик? Неужели он не поймет, что я притворяюсь?

Коту это надоело:

– Знаешь что, – сказал он сердито, – ты обратно в сундук хочешь, да?

Кукла испуганно затрясла головой.

– Ну вот, тогда слушай меня! Будешь сидеть в подвале и делать вид, что убираешься. А если придет Меркуриус, то на самом деле начнешь работать. Ну, покопаешься в пыли пятнадцать минут, ничего тебе не будет!

– Ладно, уговорил! – мрачно согласилась кукла.

– Учти, я буду следить! – предупредил кот. – Я с собой беру волшебное зеркало!

Так они и сделали. Кот решил и правда время от времени проверять, чем занимаются Алхимик и кукла. А для начала он должен был найти кошку… Или же Васелину? Марсиус задумчиво почесал голову. Такой богатый выбор обескураживал. Он решил, что пойдет к той, кого зеркало покажет первой.

– Найди мне Васелину или рыжую кошку из Города Весны! – попросил он.

Зеркало почти сразу же показало кошку, та сидела на мусорном баке в переулке, который коту был знаком – именно там они встретились в первый раз.

Марсиус не стал дожидаться, когда ему покажут и женщину. Он сунул зеркало в карман и выскользнул из дома.

И опять на улице творилось что-то непонятное. Марсиус вначале даже не понял, в чем дело – освещение было какое-то странное, что ли. Но потом случайно посмотрел на небо – солнце едва было видно сквозь странное черное облако, больше всего похожее на осьминога. Видимо, это была очередная плохая примета, но коту уже надоело обращать внимание на знамения, так что тучу он решил игнорировать.

До переулка он бежал бегом и очень запыхался. Кошка уже куда-то ускользнула, но теперь это проблемы для него не представляло. Кот снова вынул зеркальце:

– Покажи мне вначале Алхимика, затем куклу, а потом снова кошку! – нужно было соблюдать меры осторожности.

Зеркало послушно все выполнило, только вместо Алхимика опять почему-то показало вначале угря, неподвижно лежащего на дне озера, но быстро исправилось.

Марсиус забежал в подворотню, где до этого видел кошку, но там ее не оказалось. Он выбежал на улицу и огляделся – ее нигде не было. Ученик Алхимика снова нырнул в темноту подворотни, чтобы раздеться и превратиться в кота – так все-таки искать легче. Но в тупике его ждал большой сюрприз. Прислонившись к стене, стояла совершенно голая женщина с рыжими распущенными волосами.

– А ты мне с самого начала понравился! – сказала она, делая шаг к коту.

Это была Васелина. Кот нервно сглотнул.

– Только мне не понятно, что ты здесь делаешь? Носишься по улицам с горящими глазами, будто кого-то потерял!

Коту тоже не было понятно, что Васелина здесь делает, но вопросов он задавать не собирался.

– Может быть, ты искал другую женщину?

Кот замотал головой.

– Нет, нет, не отрицай. Я все поняла по глазам! У тебя уже кто-то есть!

Васелина сделала еще один шаг к коту. Теперь они стояли вплотную.

– У меня никого нет! Я очень одинок! – выдавил из себя кот.

Он почти и не врал – другой женщины у него и правда не было. А кошки, наверное, не считаются.

Васелина плотоядно облизнулась и обняла Марсиуса за плечи:

– Я тебе не верю, распутник!

Больше они не разговаривали. Только Васелина один раз сказала «дай я лягу на твою куртку, а то здесь грязно!», но против таких реплик кот совсем не возражал.

После они романтично лежали, обнявшись, и смотрели на весеннее голубенькое небо и угол грязной крыши, по которому скакали жизнерадостные птички – приметы очень своевременно убрались с неба и не мешали наслаждаться весенней природой. Но идиллия длилась недолго.

– Поздравляю! – раздался вдруг скрипучий мужской голос. – Ты нашел оборотня. Только зачем же с ним спать?

Кот в ужасе вскочил, потому что сразу же узнал Алхимика. Тот стоял в проходе, полностью загородив выход на улицу.

– Ах ты, проклятый чернокнижник! – закричала Васелина, прикрываясь курткой кота. – Ты меня выследил! А ты, – она повернулась к коту, – ты меня подставил, предатель!

– Я не… я что… я даже не понимаю, что здесь происходит! – пропищал кот.

– Очень жаль! – холодно сказал Алхимик. – А я-то был о тебе лучшего мнения. Но что возьмешь с обо…

Он не договорил, потому что Василина именно этот момент сочла удачным для того, чтобы обернуться рыжей кошкой и проскользнуть между ног Алхимика на улицу.

– А, чертовка! – Алхимик обернулся и вытащил из кармана пузырек с ядовито-зеленой жидкостью, от запаха которой у кота сразу же разболелась голова. – Держись подальше, если на тебя капну, заболеешь! – Меркуриус все же решил предупредить ученика, хотя сделал это с таким видом, что сразу стало ясно – совет шел не от сердца.

Они выскочили на улицу и побежали вслед за кошкой, но на углу ее след потерялся. Алхимик выругался, а Марсиус почувствовал облегчение. Еще большее облегчение он испытал, когда они обошли почти весь Город Весны, а кошку так и не нашли. Не было ее и дома, там сидел только очень злой старикашка-муж, который, услышав, что именно его жена оказалась оборотнем, еще больше обозлился. Алхимика, похоже, расстроило то, что помучить оборотня ему сегодня не удалось.

Кот прекрасно понимал, чем это грозит ему. За отсутствием других кандидатур, издеваться будут над ним.

До дома они дошли в мрачном молчании. Все так же молча поднялись на второй этаж. Кот, не получив никаких инструкций, решил было отстать и ненароком остаться за углом, но Алхимик грозно прикрикнул:

– В мой кабинет!

После такого Марсиусу оставалось только плестись следом, жалко поджав несуществующий хвост.

В кабинете Меркуриус молча указал на большое жесткое кресло для посетителей. Кот послушно сел.

– С чего начать, – Алхимик сложил пальцы домиком.

Это был плохой знак. Даже хуже туч в небе и дикой охоты.

Кот промолчал.

– Ну что же, не отвечаешь? Тогда давай я сам выберу. Начнем с того, что ты нарушил запрет и превратился в кота.

Марсиус сжался в кресле.

– Опять не отвечаешь? Ну ладно, ладно, нарушил, так нарушил. Я все понимаю, ты же не человек, а низшее существо, оборотень. Но ты помимо этого переспал с женой клиента! Вот это я уже так оставить не могу!

– Простите, не хотел, оно само так вышло!

– Ты уже это говорил в прошлый раз! К тому же, я очень сомневаюсь, что ты не хотел. Но ведь это еще не все. Ты ведь еще, для того, чтобы заниматься этим непотребством, пошел на обман!

Алхимик залез в стол и вытащил оттуда куклу. У куклы рот был зашит, а руки связаны за спиной, глаза у нее были очень грустные.

– Ты пытался обмануть меня! Меня, великого мага! И ты думал, что я куплюсь на этот дешевый трюк? – Алхимик потряс куклой и отшвырнул ее в угол.

Кот еще больше сжался, на этот раз не только от страха, но и от стыда – в том, что Алхимик так обошелся с куклой, была его вина.

– Простите! – еще раз проплакал Марсиус. – Я больше не буду, честное слово! Я буду хорошим человеком!

– Хорошим человеком ты не станешь при всем желании. Оборотню это не под силу. Но ты даже и не стараешься! Тебя придется наказать, и обычными мерами тут не обойдешься.

Алхимик задумался. Кот испугался еще больше – ему не нравилось, что учитель собирается придумать что-то этакое – обычно у Алхимика никаких заминок с выбором наказания не возникало. Больше всего на свете Марсиусу хотелось, чтобы что-нибудь произошло – например, начался конец света. Тогда Алхимик отвлекся бы и забыл о бедном, несчастном коте.

Будто в ответ на беззвучные мольбы оборотня, на улице резко потемнело. Алхимик пробормотал себе под нос что-то про несвоевременные и надоедливые знамения, и подошел к окну.

– Что за?!. – воскликнул он и отшатнулся.

Кот посмотрел на Меркуриуса удивленно и со вспыхнувшей надеждой.

– А ну подойди сюда! – приказал Алхимик. – Это тоже твои проделки, да?

Кот энергично затряс головой и приблизился.

– Посмотри в окно!

На улице, и правда, творилось что-то непонятное. Опять стемнело, хотя времени было еще часа три, не больше. На небе клубились тучи сверхъестественного вида. Но самым странным было то, что по мостовой текли потоки воды. Вода стремительно прибывала – за то время, что кот и Меркуриус смотрели, вода дошла до окон первого этажа.

Складывалось такое впечатление, что на Город кто-то пролил море.

Одно маленькое облачко вдруг оторвалось от остальных и стало быстро опускаться вниз, по направлению к дому Алхимика. Вскоре стало заметно, что оно не серое, как остальные, а золотистое.

Учитель поспешно открыл окно, и облачко влетело внутрь.

– Повелитель! – Алхимик склонился в низком поклоне и дернул Марсиуса за рукав.

Кот тоже поклонился, хотя пока и не понимал, в чем дело.

Облачко обернулось золотым драконом, и коту стало все ясно.

– В Городе проблемы, – сказал Повелитель Города, – во время спектакля одна горожанка открыла путь в иные миры, сама по нему ушла, но за собой дверь не закрыла. И теперь сюда плывет и летит все, что только пожелает.

Спектакль! Только сейчас кот вспомнил, что непременно хотел пойти и посмотреть, но так замотался со всеми этими заботами и проблемами, что про спектакль начисто забыл. Хорошо хоть он не должен был участвовать, а то худо бы ему пришлось! Наказали бы! Впрочем, его и так должны были наказать.

– А плывет-то почему? Откуда взялась вода? – спросил Алхимик.

– Потому что в историю замешаны пираты.

– А… – Меркуриус понимающе покачал головой. – Джетти Слик, да?

– Он самый. Увез девушку на корабле, а проход и море оставил! И мне требуется помощь всех магов в Городе, чтобы проход закрыть. Нельзя допускать того, чтобы в Город проникли темные личности без виз и вида на жительство! – Дракон расстроено покачал головой.

– Я иду! – Алхимик снова поклонился. – Только вот разберусь с учеником. Это займет пять минут, не больше!

Дракон кивнул головой и вылетел в окно желтой стрелой.

Учитель повернулся к ученику:

– Так, к сожалению, наказание придется отложить. Сейчас иди в чулан и носу оттуда не показывай! Будешь заниматься уборкой, пока я не вернусь, а потом мы продолжим наш разговор! И учти, я за тобой слежу!

Марсиус постарался ничем не выдать того, что готов запрыгать от радости – наказание откладывалось! А так, глядишь, провозится Алхимик с этим проходом в какие-то там миры, устанет, страсти поутихнут, и наказание вообще выйдет легким.

В подвале бывший кот вначале просто сидел, сложа руки.

Но окон здесь не было, так что за событиями на улице он следить не мог, и Марсиус начал волноваться. Сейчас от этого зависело его собственное будущее. Поволновавшись какое-то время, кот вспомнил, что у него есть волшебное зеркало.

– Покажи мне, что происходит снаружи! – попросил Марсиус, доставая его.

Поверхность зеркала потемнела, и ученик Алхимика увидел много туч, дождь и огромный корабль, плывущий прямо по улицам. Улицы в Городе были узкие, поэтому иногда корабль задевал бортами о дома, от стен откалывались куски штукатурки и с плеском шлепались в воду.

– Покажи мне корабль крупным планом! – сказал кот.

Зеркальце послушно выполнило приказание.

Корабль был очень необычный, больше всего он напоминал белесую плоскоспинную рыбину, в которую кто-то воткнул несколько мачт. Марсиус пригляделся и понял – это из-за того, что сделан корабль был из какого-то странного материала – из бледных чешуек или вообще человеческих ногтей.

Команда на корабле тоже была не совсем стандартная – только один член экипажа напоминал живого человека, остальные были трупами разной степени разложения и скелетами. В руках нежить сжимала ржавые мечи и облезлые щиты.

Пока кот рассмотрел все детали, корабль успел доплыть до самого центра, до Холма Четырех Ветров, где и пришвартовался. На ступени, ведущие к Небесному Дворцу, сошел тот единственный, похожий на живого человека, и бодро пошагал наверх. Его рыжие волосы горели на солнце.

– А Алхимик, Алхимик где? – спросил кот.

Картинка дернулась и изменилась – теперь кот видел дно пруда. Беспорядки дурно повлияли на подводный пейзаж – вода колыхалась, повсюду плавали тина и песок. Вместе с парой каких-то позеленевших веток к поверхности брюхом вверх всплывал трупик угря.

– Почему ты все время показываешь мне эту чушь? – возмутился кот. – Ты что, не можешь отличить дохлую рыбину от моего учителя?

– Не знаю, – смутилось зеркальце. – Почему-то все время так выходит. Сейчас исправлюсь.

На этот раз зеркало угадало – оно показало Алхимика, который сидел в окружении прочих магов и колдунов в приемном зале дворца. Кажется, человек с корабля направлялся как раз к ним.

Было пока не ясно, держат ли маги во главе с Драконом ситуацию под контролем, так что кот решил все-таки приступить к уборке, на случай, если маг быстро освободится и вернется домой полным сил и решимости. Это было бы очень неприятно. Кот задумался над тем, как именно его накажут, но эти мысли были столь безрадостны, что хотелось не дожидаться решения, а пойти и самому повеситься. Или сбежать. Но нет, куда в Городе бежать? Разве что ко всякому отребью, в Лес за Пределами, но туда кот боялся идти. Там же страшные разбойники, вервольфы и вообще непонятно кто. А он был котом домашним, привыкшим к уюту и адекватным условиям.

В грустных думах он на автомате начал разбирать хлам. Из-за того, что Марсиус был полностью погружен в свои мысли, он почти все, что доставал из сундуков, отправлял в мешок с мусором, особенно не раздумывая.

Остановился он, только когда из мешка донесся писклявый испуганный голосок:

– Зачем ты так со мной! Не бросай меня в мусор, я тебе пригожусь!

Кот остановился и задумчиво посмотрел на мешок.

– Достань меня отсюда! Мне в мешке не нравится! – продолжал вопить голос.

– Ты кто? – спросил кот, заглядывая внутрь.

– Дудочка я, дудочка!

– Волшебная? – спросил Марсиус, вытаскивая ее из-под прочего хлама.

– А как ты думаешь? Будь я не волшебной, могла бы я с тобой разговаривать?

– А что ты умеешь делать?

– Дудеть!

– Дудеть? – кот хихикнул. – О да, такое подвластно только великим магам! И на что мне дудеть? Нет уж, я тебя выброшу.

– Дурак ты! – заверещала дудочка. – Я дужу… дудю… дудею по-волшебному!

– И в чем это выражается?

– Выражается это в том, что когда я ду… ну, играю, на эти прекрасные звуки собираются все крысы, и я их увожу из Города.

– А зачем мне собирать крыс? – спросил кот. – Пусть они в Городе живут, мне так больше нравится. – Он облизнулся.

– О… ну… ну… – дудочка задумалась, – еще я могу детей увести! Нужно просто играть в другой тональности, и все дети пойдут за мной, как миленькие.

– А это мне на что? Мне дети не мешают!

– Жаль… – дудочка опечалилась.

И тут коту пришла в голову гениальная идея.

– А магов, магов ты можешь увести из Города?

– Магов? Нет, не думаю. Они сами кого хочешь уведут!

– Очень жаль. – Это лишало кота последней надежды, и совершать добрые дела, когда над ним самим завис меч, он не собирался. – Тогда прямая дорога тебе в мешок!

– Нет, нет! – от страха голос у дудочки становился все более и более противным и визгливым. – Я тебе точно пригожусь! Я могу еще всех бабочек увести за собой! Или птичек! Или оборотней!

Последняя фраза вышла очень невнятной, так как раздалась уже из завязанного мешка. Кот остановился. В идее с оборотнями что-то было. Может, если их увести из Города, у Алхимика улучшится характер? Но нет, тогда ведь выйдет, что единственный оборотень, на котором можно сорвать злость, это сам Марсиус. Идея отпадала. – А море, море ты можешь увести из Города? – спросил кот.

– Море нет, вряд ли… хотя нет, нет, подожди! – дудочка поняла, что упускает последнюю возможность выбраться из мешка. – А отчего оно здесь взялось, это море?

– А кто его знает… что-то там учитель говорил про пиратов…

– Но пираты ведь уплыли? А то пиратов я увести могу, это легко! Они существа примитивные!

– Нет, Алхимик сказал, что пираты сами ушли! А жаль.

– Но почему море осталось? – задумалась дудочка. – Ведь если пираты его привели, то оно должно было убраться из Города вместе с ними. Может быть, остался кто-то еще? Птицы? Птиц я могу увести за собой совершенно спокойно! Я знаю потрясающую мелодию для птиц, они просто с ума от нее сходят!

– Ты видишь здесь каких-нибудь птиц? Я нет!

– Я поняла! – радостно закричала дудочка. – Это рыбы! В море плавают рыбы, и море не может уйти, оставив их здесь погибать.

Марсиус задумался. Конечно, это была спекуляция чистой воды. Но если вдруг дудочка права, если у них выйдет увести из Города рыб, а за ними уйдет и море, то кот станет героем дня, и тогда хозяин рукоприкладством заниматься не посмеет. Алхимик дорожил общественным мнением.

– А почему рыбы остались? Им что, здесь архитектура понравилась? – спросил Марсиус задумчиво.

– Не знаю я, почему! Но остались же!

– Эй эй! Это не доказано! Это просто твоя глупая теория!

– Так давай ее проверим! – дудочка была готова на что угодно, лишь бы не мешок.

– Ну давай! – согласился кот нехотя. Ему терять было нечего. – И что делать надо?

– Просто играй на мне и думай о рыбах.

– О рыбе? – кот облизнулся.

– Нет, нет, о рыбах! О множестве рыб, разных, больших маленьких. Можешь на всякий случай думать и о рыбах-оборотнях, вдруг они здесь тоже есть. Ты в рыбах разбираешься?

– О да! – с энтузиазмом подтвердил кот.

Правда, свежей рыбы он сто лет не ел, но его прошлая хозяйка часто покупала ему разную рыбу, так что эти прекрасные воспоминания еще долго мучили его после попадания в Город.

– Тогда пошли на улицу!

Марсиус выбежал на порог и замер в нерешительности. У ступенек плескалась вода. Воду кот не любил.

– И что ты мне предлагаешь? – спросил он дудочку. – Вплавь, что ли, море уводить?

– Да нет же, нет, вон, видишь, плывет доска! – доска и правда плыла, но на взгляд кота, она была очень маленькая и неустойчивая.

– На эту доску я не прыгну! – категорично заявил он.

– Но у тебя же нет лодки, верно? Так что лови доску быстрее, пока не уплыла! Это ведь твой единственный шанс!

Смысл в словах дудочки был. Кот собрался духом и прыгнул. Это гораздо легче было бы сделать, будь он котом, но гневить учителя не хотелось. К тому же, лапами дудочку не возьмешь.

– Ну, начинай же! – торопила его та, боясь, что кот передумает. – Думай о рыбе и играй!

Кот так и сделал. Первым он вспомнил про дохлого угря, которого все время пыталось продемонстрировать ему зеркало. Одновременно он задул в дудочку, что было силы. К его огромному удивлению, в воздухе разнеслась удивительно красивая мелодия. Кот даже чуть дудочку не выронил от неожиданности.

Доску сильно качало. Она несколько раз повернулась вокруг оси посреди потока, а потом поплыла вдоль улицы. Ничего магического вокруг не происходило. Кот перестал играть и грозно спросил:

– Ты что, меня надула? И где же вся рыба?

– Нет, нет, я сказала правду! Только не останавливайся, и рыба приплывет!

Кот снова поднес инструмент к губам и дунул. Мелодия зазвучала.

И опять ничего не произошло. Кот уж было хотел снова остановиться и поговорить с дудочкой начистоту, когда заметил, что вокруг творится что-то непонятное. Вода вокруг доски начала бурлить и пузыриться. Кот испуганно опустил дудочку.

– Да играй же ты! – закричала та раздраженно. – У нас только начало получаться! Не видишь, это рыба приплыла!

Марсиус не видел, но играть продолжил. Дудочка не врала – вначале из воды показался один плавник, затем второй, побольше, затем еще несколько в отдалении. Вода бурлила оттого, что на звуки музыки собиралась рыба. Кот не переставал играть, а доска плыла куда-то к стене, окружавшей Город.

Из воды выпрыгнул огромный лещ и шумно плюхнулся в воду. У самой поверхности Марсиус заметил двух красно-белых карпов. Рыба продолжала прибывать, из переулка выплыло что-то огромное, судя по плавнику в полметра, и подняло такие волны, что доска чуть не опрокинулась. К счастью, чудовище послушно пристроилось к остальным и нападать на Марсиуса не собиралось.

Коту было очень страшно. Во-первых, он стоял на неустойчивой доске, которая в любую минуту могла перевернуться. Во-вторых, непонятно было, чего от рыбы ожидать. Конечно, с одной рыбешкой он бы легко справился, но с таким количеством вряд ли смог бы совладать. К счастью, рыба пока высказывала полное послушание и шла на зов магической дудочки. В-третьих, он до сих пор не знал, верна ли теория дудочки – да, рыба за ним плыла, но стекалось ли за рыбой море, он не видел. В-четвертых, кот только теперь задумался над тем, куда ведет эту огромную стаю. Предполагалось, что вывести он рыбу должен был за пределы Города, но за пределами был только лес. Не в лес же сплавить море с рыбой? Так недолго и от разбойников в глаз получить!

Они подплыли к южной стене. Во рту у кота все пересохло, дыхание сбивалось, но прекратить играть он боялся – вдруг рыбы окажутся хищными?

Ворота наружу были заперты. Кот выругался про себя – этого и надо было ждать, непонятно, почему он вообще решил, что сможет куда-то уплыть. Но ведь Золотой Дракон говорил, что море здесь появилось потому, что кто-то открыл проход в другой мир. Только вот неясно было, где этот проход. Доску, тем временем, подхватило течением, и она поплыла на восток. Кот очень надеялся, что сможет заметить этот ход в другой мир, ему не улыбалось так и плавать по Городу кругами, водя за собой стаи рыб.