Текст книги "Город"

Автор книги: Наталья Котрасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Ясное Небушко огляделся, нашел нужную тропинку и пошел. Идти пришлось недолго – через пять минут за деревьями показался высокий забор из отесанных кольев. Каждый пятый кол украшал светильник из черепа. Черепа были самые разные: с рогами и без, с клыками и беззубые, с двумя, тремя или четырьмя глазами. Ясное Небушко обошел забор по кругу и увидел большие ворота. На обоих створках было прибито по свежеотрезанной голове. Над головами висело по красивой табличке с каллиграфической надписью. Левая гласила: «Будь готов нести ответственность за предъявление фальшивых документов», а на правой табличке было написано: «кто будет орать на чиновников, тот от их руки и погибнет». Ясное Небушко принял к сведению и подошел к скромной маленькой калитке рядом с воротами.

Когда он постучал, приоткрылось маленькое окошко, и сонный голос спросил:

– Кто там?

– Меня зовут Ясное Небушко, – начал объяснять молодой человек, – в детстве меня подкинули семейству демонов в близлежащем лесу…

– Это все очень интересно, – перебил голос, – но вы лучше сразу скажите, вы зачем пришли? Хотите в Город попасть?

– Ну, в общем-то, да.

– С этого бы и начинали! Вы откуда?

– Из леса.

– О! Местный, что ли? Тогда вам в очередь не надо. Точно не знаю, но, кажется, вам прямо в зал…

Со скрипом калитка открылась. На пороге стоял мужчина в синем халате, расшитом черепами и костями.

– Идите за мной, – сказал он. – Я вас провожу.

Они прошли сквозь еще одну дверь и оказались во внутреннем дворе. Чиновник быстрым шагом направился к зданию в центре, Ясное Небушко последовал за ним на почтительном расстоянии, оглядываясь по сторонам. Во дворе было полно народу: кто-то спал, кто-то болтал, кто-то ел. Здесь были и люди, и звери, и даже демоны. Кажется, даже один из ракшасов-соседей стоял в толпе. Хотя, уверен Ясное Небушко не был – они так быстро пробежали через двор, что как следует рассмотреть он никого не успел.

Они вошли внутрь, прошли по коридору, поднялись по лестнице, прошли еще один коридор, спустились вниз на этаж, пересекли большой холл с мраморными полами и статуями по углам, поднялись наверх, свернули в еще один коридор и, наконец, остановились перед дверью с табличкой «прием нестандартных посетителей в любое удобное Службе время».

– Вам сюда, – пояснил чиновник, открывая дверь.

– Спасибо, – сказал Ясное Небушко и вошел.

За дверью оказалось большое помещение с четырьмя столами, за каждым из которых сидело по чиновнику: слева восседал белый тигр в пиджаке и галстуке, в центре, кажется, человек, а правее него двое странных человекообразных существ, одно с лошадиной головой, одно с бычьей. Вдоль стены были расставлены стулья, на которых дожидались своей очереди просители. Ясное Небушко нашел свободный стул и тоже сел. Чиновник, который привел его, подошел к одному из чиновников, тому, что походил на человека, и что-то быстро объяснил. Тот поднял на Ясное Небушко глаза, минуту его рассматривал, а затем кивнул.

– Ждите, вас вызовут, – сказал он.

Ждать пришлось долго. Так как заняться было совершенно нечем, Ясное Небушко рассматривал чиновников и посетителей. Сел он очень удачно – его стул стоял близко к столу чиновника, похожего на человека, так что ему было все прекрасно видно и слышно. Тот сосредоточенно копался в бумагах, причем, казалось, что его руки действуют совершенно независимо друг от друга: пока левая тянулась за одними бумагами, правая перелистывала другие. Наконец, чиновник закончил, небрежно сдвинул все документы на край стола и достал откуда-то большой золоченый колокольчик.

– Следующий, – громко произнес он, – госпожа Синезмеева!

К столу подошла женщина в красивом блестящем сине-зеленом платье. Она испугано замялась и дрожащим голосом произнесла:

– Добрый день, а…

– На колени! – привычно приказал чиновник. – А потом продолжим наш разговор.

Женщина кивнула и быстро опустилась на пол.

Чиновник, не отрывая глаз от разложенных перед ним бумаг, монотонной скороговоркой произнес:

– С колен не подниматься, отвечать строго на вопрос, если вопрос не поняли или не расслышали, скажите об этом, если ответа не знаете, скажите об этом, отвечайте честно и добросовестно. Ничего не опуская и не скрывая, доброжелательным тоном. Если плохо себя почувствуете, скажите об этом, если слишком хорошо себя почувствуете, скажите об этом. Все понятно?

– Д-да, – смущенно ответила тонким голоском женщина.

– Документы вы сами заполнили?

– Да.

– Подпись на анкете ваша?

– Ну конечно…

– Да или нет?

– Да.

– Хорошо, – чиновник на минуту замолчал, изучая бумаги. – Здесь сказано, что в прошлой жизни вы были змеей?

– Да, была.

– А затем переродились человеком?

– Да.

– По какой причине вы умерли?

– На меня случайно любимый наступил.

Чиновник наконец-то оторвался от бумаг и удивленно посмотрел на женщину правым глазом. Левый все еще читал бумаги.

– Он не знал, что я змея, – объяснила женщина, – Я, когда с ним познакомилась, была человеком. Мы полюбили друг-друга, поженились, а затем он уехал по делам на месяц, торговать в соседний город. Я, пока его ждала, превратилась в змею и спала – все-таки, зима стояла, мне в это время трудно не спать. А вышло так, что любимый закончил дела раньше времени, вернулся, увидел в доме спящую змею и голову ей раздавил. Каблуком.

Чиновник, ничем не выдавая своего удивления, записал что-то в большой книге, и снова обратился к женщине:

– В Город зачем едете?

– Любимый мой сейчас там.

– Кем работает, как зовут?

– Зовут Василием, танцует степ в городском ансамбле.

– Претензии к Василию есть? Недобрые чувства остались? Планы мести вынашиваете?

– Да какие уж планы мести! Он же не знал! Это все моя вина – надо было ему сразу признаться. Но, вы же понимаете, трудно сознаться – а вдруг бы он расист оказался…

– Так планы мести есть или нет?

– Нет, нет конечно!

– Хорошо, – чиновник еще что-то записал. – Вам дается право въезда в Город. С условиями ознакомлены? – женщина кивнула. – Времени у вас на то, чтобы разобраться с делами, год…

И тут Ясное Небушко не выдержал.

– Извините, – очень скромно обратился он к чиновнику.

– Что? – тот оторвался от бумаг и неодобрительно посмотрел на молодого человека. – Вам что нужно? Дождитесь своей очереди, не видите, я занят!

– Простите, – снова начал Ясное Небушко, – мне очень неловко, но, мне кажется, что в соответствии со статьей тринадцатой главы пятой «Уголовных постановлений эпохи Всеобщего Благоденствия», в случае, если у женщины с мужчиной любовные чувства по отношению друг к другу, а женщина умирает по случайной вине мужчины, то у них образуется кармическая связь на второе перерождение целиком, а не на год. Конечно, – поспешно добавил он, – я совсем не уверен, что эти положения сейчас применяются. В общем-то, я даже не уверен, какой сейчас год.

– Применяются, применяются, – удивленно подтвердил чиновник. – А, простите, вы кто и откуда все это знаете? Хотя, не важно – вы же слышали, что женщина – оборотень. Смерть оборотня никаких кармических связей не налагает, и на решение всех прошлых разногласий в последующей жизни дается год.

– Извините, вы немножко ошибаетесь, – поправил его Ясное Небушко. – В параграфе третьем ясно сказано, что настоящие положения распространяются на всех существ, вне зависимости от их природы, и обычные условия здесь не применяются.

– Что за чушь! – возмутился чиновник, нервно маша руками. – Даже спорить не буду с такой ерундой!

– А ведь он прав, – вдруг вступил в разговор лошадеголовый, сидящий за соседним столом.

– Конечно же, я прав! Я здесь работаю, а этот непонятно откуда пришел и ну вякать! – возмущенно сказал чиновник.

– Да нет, – объяснил лошадеголовый, – прав он, а не ты. Ты все время делаешь одну и ту же ошибку. В этом случае совершенно не важно, кто эта женщина. Кармическая связь все равно образуется.

– Да? – мрачно переспросил чиновник. – Ну ладно, раз ты так говоришь… – он мрачно посмотрел на Ясное Небушко, начал было что-то говорить, но передумал.

– Хорошо, вам дается разрешение на въезд. Бессрочное, – объяснил он женщине.

Та расцвела в змеиной улыбке.

Вторым к столу чиновника подошел старенький дед. Кряхтя и охая, он начал опускаться на колени. Чиновник несколько минут смотрел на это, а потом махнул рукой и зло сказал:

– На колени опускаться не нужно. Я вас и так выслушаю.

– Ох, спасибо тебе, сынок, – поблагодарил дед, и начал разгибаться обратно.

– С колен не подниматься… то есть, стоять смирно, отвечать строго на вопрос, если вопрос не поняли или не расслышали, скажите об этом, если ответа не знаете, скажите об этом, – чиновник повторил скороговоркой все то же, что говорил женщине, и задал те же самые вопросы. Видимо, они были стандартные.

Как выяснилось, дед когда-то жил с любимыми женой и дочкой. Лет десять назад жена захворала, и дочка поздно ночью побежала за доктором, который жил в соседней деревне. Бежать туда было не меньше получаса, а дочка вернулась через десять минут с каким-то незнакомым мужчиной в зеленом и сказала, что встретила его на околице, где он пытался починить сломавшуюся машину. Мужчина, по счастливой случайности, оказался доктором. Почему-то и дочка и дед нисколько не усомнились в этом. Мужчина осмотрел больную и объяснил, что сделать тут ничего не может – нужно было срочно везти женщину в городскую больницу, а машина сломалась. Больше ни у кого машины в деревне не было. Да и вообще, уже слишком поздно – времени совсем не осталось.

Дочка расплакалась, а дед все спрашивал доктора, нельзя ли хоть что-нибудь сделать. Тот как-то неохотно объяснил, что все же есть средство, но очень редкое и дорогое, и цена у него соответствующая.

Тут дочка и сказала, что они готовы отдать все, что у них есть. Доктор будто этого и ждал – он вдруг подхватил дочку, завертелся на месте волчком, и пропал. И дочка с ним. Только на тумбочке у кровати остался странный зеленый пузырек.

Делать было нечего – дед дал выпить жене лекарство из пузырька, и та сразу пошла на поправку.

Дочку они не видели год – расспрашивали о ней, конечно, искали, но никто ничего не знал и не слышал. Мужчина в зеленом костюме как сквозь воду провалился. А через год старик увидел сон, в котором дочь рассказала ему, что похитивший ее – эльф, что он взял ее в жены, что живет она под холмом, и что там не так уж плохо, только очень жаль, что в мир людей ей не вернуться. Да и с родителями она теперь встречаться может только во сне, и то один раз в году. Когда старик проснулся и рассказал жене о том, что ему приснилось, выяснилось, что и та видела тот же самое.

Так с тех пор и повелось – раз в году дочка являлась родителям во сне и подробно рассказывала о своей жизни. Иногда еще, когда кто-то из стариков болел, неизвестно откуда появлялся зеленый пузырек с лекарством, которое всегда помогало, что бы за болезнь супругов ни мучила.

Так прошло восемь лет. Жена старика умерла – в этот раз даже лекарство эльфов не помогло, и старик остался совсем один. А потом дочь появилась в его сне и сообщила, что их холм собираются срыть и построить дома на его месте, и они с мужем переезжают. После она рассказала старику про Город.

Закончив свой рассказ, старик тяжело вздохнул и добавил:

– Вот я и решил тоже с ними переехать. Меня теперь дома ничто не держит, а так хоть буду рядом с дочкой.

– Так вы же о ней все равно забудете? – спросил чиновник.

– Забуду. Но лучше уж рядом жить и не помнить, чем помнить и вдалеке.

– Ваше дело, – согласился чиновник. – Присядьте пока, а я посмотрю, что в вашем случае делать. Таких посетителей у нас еще не было.

– Простите, – вновь вмешался Ясное Небушко.

Чиновник смерил его злым взглядом.

– Ну, что тебе опять? – спросил он.

– Согласно главе 129 «Уголовных постановлений» в таких случаях дается бессрочное разрешение на въезд категории «Родственник постоянно проживающего».

Чиновник нечего не ответил. Он только скептически хмыкнул и пошел в дальний угол помещения, к большому шкафу с книгами. Минут пять он искал нужный том, а потом вернулся с ним к столу. Найдя нужную страницу, чиновник углубился в чтение.

Через некоторое время он удивленно поднял глаза и посмотрел на Ясное Небушко.

– Ты откуда это знал? – спросил он подозрительно. – И кто ты вообще такой?

– Я… – начал Ясное Небушко, но договорить ему не дали.

– Хотя, подожди пока. Вначале я с остальными клиентами разберусь. Жди своей очереди и никуда не уходи!

Как будто бы он собирался! Ясное Небушко послушно сел на место. За стариком чиновник вызвал высоченного мужчину, ростом за два метра. Как оказалось, мужчина когда-то был деревом. Однажды к нему подошла прекрасная девушка и совершила с ним свадебный обряд. «На удачу, чтобы брак с мужем был счастливым», сказал она. Дерево так поняло, что девушка на следующей неделе выходила замуж. Поэтому оно ничего делать не стало, а ждало, пока муж девушки умрет. Ждать пришлось совсем недолго – всего-то лет шестьдесят. Правда, вместе с мужем умерла и сама девушка. Но дерево это не смутило – оно было решительно настроено найти свою законную жену. Одно было плохо – дерево не умело ходить, а искать девушку, стоя на одном месте, было страшно неудобно. Поэтому дерево стало ждать. Оно ждало и ждало, и постепенно росло, так что вскоре тень под ним стала очень густой и прохладной. И однажды случилось то, на что дерево надеялось – под его ветвями остановился монах с учениками. Монах и ученики долго говорили, а дерево слушало. К счастью, как оказалось, монах остановился неподалеку, так что под деревом появляться он стал часто. Дерево все запоминало. Не прошло и десяти лет, как благотворное влияние священных текстов, да и святого присутствия монаха, сказались. Шевелиться дереву стало гораздо легче. Вскоре оно сделало свои первые шаги. Ночью, пока никто не видел.

Тренируясь по нескольку часов в день, дерево вскоре достигло отличных результатов – могло пройти с десяток метров за час. Теперь нужно было узнать, куда после смерти отправилась девушка. К счастью, тему загробного существования монах в своих проповедях тоже затрагивал, так что дерево знало, к кому обращаться. По словам монаха, вход в подземный мир располагался на склоне одной горы далеко на юге. Дерево собралось с силами и отправилось в путь. Прошло, может, лет двести или триста, но нужную гору оно отыскало. Пока дерево брело к своей цели, оно все больше и больше очеловечивалось – вначале корни стали напоминать ноги, и ходить стало гораздо удобнее. Затем ветви превратились в руки. Затем появились глаза и рот, и нос, и уши. В подземный мир дерево спустилось уже не деревом, а человеком, правда, огромного роста и очень медлительным. И с листьями на голове. От листьев дерево избавляться не хотело – они были ему дороги. Там так удивились его появлению, что не стали ничего утаивать – так дерево узнало, что девушка попала в Город.

Остальное было просто, тем более, что теперь дерево перемещалось гораздо быстрее – нужно было только найти этот самый Город и в нем найти девушку.

Выслушав историю, чиновник опять задумался. Затем он встал, бросил человеку-дереву: «ждите здесь», с подозрением посмотрел на Ясное Небушко и снова отправился к шкафам.

Оттуда он вернулся со стопкой одинаковых черных томов. Копался он в них долго и явно не мог найти того, что было нужно. Вскоре чиновник начал нервничать. Его левая рука стала выхватывать у правой тома, а правая недовольно ерзала по столу туда-сюда и пыталась остановить левую. Левый глаз смотрел в верхний том, взгляд правого бегал по остальным, а уголки губ подергивались. Было такое впечатление, что чиновник состоит из множества автономных частей, каждая из которых живет своей жизнью.

Наконец, он не выдержал. В упор посмотрев на Ясное Небушко левым глазом, чиновник спросил:

– Ну?

– Извините? – удивился молодой человек.

– Ну, говори уж! – закричал чиновник. – Я же знаю, что тебе есть, что сказать! Наверняка, ты все знаешь!

– Эй, Ешей, опять орешь на посетителей? – спросил лошадеголовый, поднимаясь из-за своего стола и направляясь в сторону коллеги.

– Я не кричу, – снизил тот тон. – Я просто интересуюсь мнением эксперта.

– Эксперта? – в разговор вступил быкоголовый. – А почему ты считаешь его экспертом?

– Потому что он все откуда-то знает! – заорал Ешей громче прежнего, тоже поднимаясь. – Откуда – ума не приложу! Не удивлюсь, если он и по этому делу все решит гораздо лучше меня! Давай же, унизь мое достоинство, тебе же этого хочется! – он тяжело отдышался и снова сел.

– Я… я никого унизить не хотел, – поспешно пояснил Ясное Небушко. – Но прочитать о таких случаях можно в главе 15 третьего тома. Он у вас слева лежит, второй снизу. Страница 198.

Лошадеголовый хмыкнул, вытащил из стопки нужную книгу, открыл ее и углубился в чтение.

– Однако! – через какое-то время сказал он с удивлением. – Все верно! – он поднял глаза на Ясное Небушко. – Ну-ка, может, ты еще и скажешь, какое должно быть принято решение в этом случае?

– Скажу, – подтвердил Ясное Небушко. – Разрешение на бессрочное пребывание.

– Он угадал? Он угадал? – спросил быкоголовый нетерпеливо.

Лошадеголовый кивнул.

– Ну, теперь давай, рассказывай, кто ты и откуда и почему все это знаешь.

– На колени вставать?

– Не нужно, мы тебя выслушаем и так.

– Родился я в Городе, но потом родная мать пустила меня плыть в корзинке по реке… – начал Ясное Небушко, из вежливости поднимаясь.

– Так, – сказал лошадеголовый после того, как Ясное Небушко закончил свой рассказ. – Исключительный случай. Думаю, нужно доложить главному.

– А он сегодня здесь? – спросил быкоголовый.

– Да, должен был уже вернуться, – подтвердил Ешей. – Только зачем ему докладывать? Не вижу никакой нужды беспокоить…

– Поздно, – сказал быкоголовый, указывая на дверь, – он сам сюда идет.

Все обернулись.

Вошел грозного вида мужчина в черно-золотом халате. Чиновники поспешно поклонились, и Ясное Небушко с ними заодно.

– В чем дело? Почему переполох? – спросил мужчина.

– У нас тут диковинка, – сообщил быкоголовый, – пришел молодой человек, который все знает.

– Вообще все? – чиновник посмотрел на Ясное Небушко в упор. Ясное Небушко поежился.

– Нет, нет! – поспешил объясниться он. – Я совсем не все знаю. Я, в общем-то, человек необразованный, рос в лесу…

– Да, но «Уголовные постановления» он наизусть помнит! – вмешался лошадеголовый.

– Вот как? – спросил мужчина. – Тогда пройдем в мой кабинет, поговорим.

Он махнул Небушку рукой, чтобы тот следовал за ним, и быстрым шагом направился к выходу. Молодой человек поспешил следом.

Пришли они в большой кабинет с минимумом мебели: посреди комнаты стоял большой стол и два стула, а в углу книжный шкаф. Больше ничего не было. Ясное Небушко во второй раз пересказал свою историю, а лошадеголовый и быкоголовый, которые увязались следом, время от времени вставляли свои комментарии.

– Вот как дело обстоит, – задумчиво сказал мужчина, выслушав историю до конца. – Ну что же. Я вижу, что ты, хотя и вырос в неподходящих условиях, юноша честный и благородный. И знаешь много. С теорией у тебя уже все в порядке, а остальному мы тебя научим. Поэтому, у меня к тебе предложение. Оставайся работать у нас. Такие кадры нам всегда нужны.

Такого Ясное Небушко не ожидал. Он украдкой взглянул на шкаф в углу комнаты – книг там было много, сотни две, если не больше, и половина из них казалась незнакомыми.

– Это большая честь для меня… только…

– Только?

– Скажите, а я смогу ходить в Город? Мне давно уже хотелось посетить библиотеку.

Мужчина рассмеялся:

– Вот это правильно! Конечно, я всецело за! Ходи в Город, сколько хочешь. В нерабочее время, конечно. Ну что, согласен ты на мое предложение?

Чистое Небушко не видел причин отказываться. Кажется, люди (то есть, существа) здесь работали вполне приятные. Книг было много. Поэтому он решительно кивнул.

– Да, – сказал Чистое Небушко. – Я согласен. Когда приступать?

– Сегодня, – мужчина встал из-за стола. – Пойдем, покажу тебе твое рабочее место.

«Великая городская книга чудесного и необычного», примечания к первому свитку, сделанные чиновником из Небесного Дворца в год Веселой Свиньи, ничтожным человеком по имени Ешей Ван

«Сам я слышал, что некоторые демоны воруют настроение. А потом они берут это настроение и превращают в книгу или в картину, а иные – в песню или стихотворение.

Если демон видит, что сидит человек в благородной печали, то подкрадывается к нему, выхватывает печаль из его души и улетает. А человек приходит в себя и уходит заниматься повседневными делами.

Демон же, превратив печаль в книжку, приходит в издательство под видом простого человека и просит за нее денег. Говорят, не было еще случая, чтобы кто-нибудь отказался печатать такие книги. Еще, правда, говорят, что никто никогда не узнает демонов, если они принимают человеческий облик. Ясно, что одно из этих утверждений неверно, но не ясно, какое именно. Мнения заслуживающих доверия горожан по этому вопросу расходятся.

Демоны обычно требуют за книгу ее вес в драгоценностях. Ученые мужи долго спорили о том, почему демоны поступают именно так, а не просто воруют камни из магазина, ведь для них это было бы проще простого. Но объяснения этому нет, а самих демонов спрашивать бесполезно.

Говорят, в год под девизом Веселого Празднования жил в Городе чернокнижник, умевший покорять демонов. Он поймал одного из них и заключил в сосуд, вырезанный целиком из огромного изумруда. Но сколько он ни расспрашивал демона, тот не ответил ни на один вопрос. Так же говорят, что вскоре демон вырвался, найдя трещинку в камне, и убил своего хозяина, разорвав на куски.

Купив драгоценности, демон улетает в такое место, где никто никогда его не найдет и не увидит, высыпает камни на землю и долго смотрит на них. А потом он начинает их есть и не останавливается, пока не съедает все. После чего демон идет искать следующего человека с подходящим настроением.

Ученые мужи говорят, это все потому, что камни отражают свет. А демоны, раз уж свет они видеть не могут, пытаются уловить хотя бы отражение».