Текст книги "Город"

Автор книги: Наталья Котрасева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

«Великая Городская Книга Чудесного и Необычного», свиток первый

«Как-то раз честный и всеми уважаемый горожанин, чье имя мне не известно, под утро был разбужен детскими криками под окном. Играли мальчик и девочка.

– Карли, Карли, ты так на демона похож! – закричала девочка.

Вслед за этим раздался топот бегущих ног, рычание и крик. А потом все замолкло. Когда горожанин выглянул в окно, на улице никого не было.

Видимо, и правда был похож!»

Айрис и ее инкуб

У Айрис был свой инкуб. Можно было, конечно, сказать, что у инкуба была своя Айрис, но она предпочитала первую формулировку.

Каждую ночь она видела его во сне, и каждую ночь они занимались любовью. Такое положение дел Айрис вполне устраивало, поэтому любовника-человека она себе так и не завела. Нет, время от времени она делала попытки, но с людьми было гораздо сложнее – у них у всех были свои заморочки и недостатки, мириться с которыми ей не очень-то и хотелось. Инкуб забирал у девушки какую-то часть энергии, но не так уж много. Она не возражала, так как прекрасно понимала, что инкубу тоже нужно что-то есть.

Смерти своего инкуба она не хотела – он ей очень нравился. По временам, сжимая его в объятиях, она даже воображала, что немножко любит его. Совсем чуть-чуть, потому что разве может человек в своем уме влюбиться в демона, которого видит во сне?

Единственным, что смущало Айрис, было то, что все считали ее одинокой женщиной. Соседка, женщина лет сорока с седыми волосами и ярко красными губами, при виде Айрис все время делала такое скорбное выражение лица и так тяжело вздыхала, что было ясно – она всей душой сочувствует бедной одинокой девушке. Что еще хуже, время от времени та же соседка или сослуживцы пытались сосватать ей какого-нибудь молодого человека. Причем, какими критериями они руководствовались при выборе кандидатов, было совершенно непонятно – видимо, хватали первого же мужчину, у которого хватало глупости в их присутствии заявить, что он не женат.

Вначале Айрис пыталась отбиваться от назойливой помощи, но потом смирилась. Она покорно высиживала час-другой на церемонном чаепитии, вежливо, но холодно говорила с молодыми (если был удачный день) людьми, и сбегала домой. К счастью, до того, чтобы приглашать всех к ней домой, ее доброжелатели все же не додумались.

Айрис долго терпела такое положение вещей, но в конце концов не выдержала.

Услышав в очередной раз за спиной участливый шепот, она отпросилась с работы пораньше и, с трудом сдерживая слезы, прибежала домой.

Дома она разрыдалась. Кажется, терпения у нее совсем не осталось, все эти встречи с «избранниками» становились абсолютно непереносимыми. Надо было дать отпор непрошенным доброжелателям, или, наоборот, смириться и отказаться от инкуба, чтобы найти себе подходящего парня и зажить с ним обычной жизнью. Конечно, в глубине души ей больше хотелось первого – второй вариант ее страшил, она вообще плохо сходилась с людьми. С демонами было гораздо легче. Но так она обидела бы своих друзей и знакомых, навсегда заслужила бы репутацию синего чулка, да и, надо признать, она все же видела смысл в словах окружающих.

– Ты убегаешь от действительности, – сказала ей как-то раз Линор, единственная подруга, которой Айрис рассказала про демона. – Вообразила себе любовника, чтобы не искать настоящего. Да даже если он и существует на самом деле, этот инкуб, то вряд ли он тебе подходящая пара. Он же только и хочет твою сексуальную энергию, ты ему сама не нужна! Как личность он тебя все равно не воспринимает, скорее, как батарейку.

– Ты не права! – горячо возразила Айрис. – И вообще, ты-то какое право имеешь меня упрекать! У тебя вообще никого нет!

– Мы сейчас не обо мне говорим, а о тебе.

– Он относится ко мне как к человеку!

– Ага, я и не спорю. А ты думала о том, как инкубы относятся к людям?

– Я не в том смысле, – нахмурилась Айрис. – Конечно, он живет засчет сексуальной энергии, но ведь он не только берет, он и дает.

– Что дает? Сексуальную разрядку? Так заплатила бы лучше жиголо…

– Жиголо – это совсем другое. И потом, мне из нынешних жиголо никто не нравится. Все трое уроды! Инкубу нужна не только энергия, ему нужна я. Он сам мне так сказал.

– О! Так он умеет разговаривать?

– Да, – надулась Айрис, – а ты что думала? Мы как только встретимся, сразу в постель?

Линор покраснела и быстро пробормотала:

– Ну нет, что ты! Конечно же нет!

– И потом, я не вижу большой разницы в наших с ним отношениях и отношениях обычных людей. Люди ведь, когда живут вместе, тоже друг от друга требуют отдачи. И большинство из них хотят таких вещей, которые я не готова отдать. Мне проще поделиться с инкубом сексуальной энергией, чем эмоциональной с человеком. Инкуб, по крайней мере, не просит у меня того, чего я давать не хочу, поэтому в наших отношениях больше честности, чем было бы в отношениях с мужчиной. Я же пробовала, я знаю!

– Когда это ты пробовала?

– Ну, не пробовала, ладно. Но все об этом знают, я говорю об очевидных вещах! Я считаю, что любимый – это не большой магазин с огромным выбором и, тем более, не каталог, в котором можно заказать любую вещь и тебе ее доставят на дом. Человек скорее похож на музей, в котором множество прекрасного, множество чудесных экспонатов, но они не на вынос. При музее есть лавочка, где ты можешь купить репродукцию, но магазинчик маленький – бери, что дают и радуйся этому, а не кричи «дай, дай!».

Линор хмыкнула:

– Да, метафора красивая, но с таким отношением ты и правда с обычным человеком жить не сможешь.

– А ты сможешь? – огрызнулась Айрис.

– Да я и не пытаюсь! А тебе, дорогая, нужен даже не твой инкуб, а святой. Только святой способен отдавать и не просить ничего взамен, только вот проблема – святому ты вряд ли нужна! Ему своих молитв хватает!

На этом разговор тогда закончился, но в сердце Айрис зародилось сомнение. В конце концов, если уж все ее знакомые придерживались одного и того же мнения по этому вопросу, то не могло ли быть так, что они были правы? Большинство тоже иногда бывает право, как бы ей ни хотелось в этом усомниться. Во всяком случае, попытку она должна была предпринять.

Решено, она расстанется со своим инкубом на время…. Скажем, на год и, если за этот срок не найдет себе подходящего партнера, то вернется к жизни с демоном, а если найдет, то никогда больше инкуба к себе не подпустит. Айрис решила быть честной и искать партнера со всем старанием.

Приснился ей, как и почти каждую ночь за последние три года, ее демонический любовник. Айрис сидела на полуразрушенной стене Города, а инкуб расположился рядом, не делая попыток к ней прикоснуться.

– Значит, вот как… – сказал он.

– Да, – вздохнула Айрис. – Понимаешь, я все же человек. Найти себе партнера одного со мной вида кажется мне более логичным. И потом, мне нужен не только секс…

– А разве у нас был только секс? – спросил инкуб.

Айрис покраснела:

– Ну, нет. Но его было так много, что за ним все остальное как-то теряется.

– А помнишь, как мы смотрели на закат сидя на западной стене? – улыбнулся инкуб. – Я больше ни с кем не смотрел на закат.

– Да, конечно помню, – Айрис подобрала камешек и сбросила его вниз, на сумрачную полянку. Затем взяла еще один и тоже бросила.

– А еще лесное озеро. А как разбойники тогда удивились…

– Еще бы они не удивились! – хихикнула Айрис. – Ну, разве я могу забыть. Мне было с тобой очень хорошо, но я не могу вечно спать с инкубом, который питается моей сексуальной энергией. В конце концов, это для тебя не принципиально, ты же всегда можешь найти себе новую жертву.

– Я бы не стал называть тебя жертвой.

– Извини, я была не права. Но ведь людей много, ты не пропадешь.

– Да, не пропаду, – сухо сказал демон.

Айрис поморщилась. Сцена все больше начинала напоминать ей расставание любовников из какого-то дешевого женского романа. Только вот главные герои не вписывались в схему.

– Ну, тогда прощай! – сказала она.

Инкуб кивнул головой и встал, чтобы улететь.

– Подожди! – вспомнила вдруг она.

– Да? – демон остановился.

– А как мне тебя позвать, когда год пройдет, чтобы сообщить… ну, если ты все еще захочешь выслушать… – робко пробормотала девушка, не поднимая глаз.

Демон долго не сводил с нее взгляда, а потом тихо сказал:

– Просто позови меня по имени, и все. Но не смей никому называть его, настоящее имя дает власть над его владельцем. Мое имя – Айвасс.

– Айвасс? – удивилась она. Имя было не очень демоническое. Ей казалось, что демона могли бы звать Вельзевул или, на худой конец, Хоронзон, но никак не Айвасс.

Но инкуб никак не среагировал на ее удивление, просто потому, что успел растаять в ночи.

– Очень драматично, – пробормотала Айрис.

Больше снов этой ночью она не видела.

На следующий день Айрис явилась на работу накрашенная и в короткой юбочке.

На удивленные взгляды сослуживцев она сказала:

– Все, хочу найти себе мужика. Живого и человекообразного. Все варианты рассматриваются.

С вариантами никаких проблем у нее следующие несколько дней не было. Обрадованные внезапной переменой коллеги на выбор предложили ей молодого бездетного племянника, бывшего мужа, двух близнецов бальзаковского возраста, но очень обеспеченных, соседа по лестничной клетке, парня скромного, но работящего и целый класс юношей, обучающихся стихосложению в поте лица.

Айрис с головой ушла в поиск партнера и об инкубе даже почти не задумывалась, хотя ей было его немного жаль. Все-таки, с ним она провела лучшие годы.

Через три дня Айвасс появился в ее сне.

Айрис сидела за столиком во дворе какого-то ресторана. В этом месте она никогда раньше не бывала. Булыжная мостовая была усеяна осенними листьями, а столы застилали оранжевые и зеленые скатерти под цвет.

На столе стояла чашка кофе, а за столом сидел инкуб.

– Ты зачем пришел? – удивилась она.

– Ты знаешь, – ответил он. – Мне ведь тоже все говорили, что я слишком долго с тобой. Мы, инкубы и суккубы, обычно не проводим с человеком дольше недели. Потом его энергия заканчивается, и мы переходим к новой жертве. Но я всю энергию не стал выпивать, я брал ровно столько, сколько надо для жизни – и все. Тебе это не вредило.

– Приятно слышать!

– Все говорили мне, что такая зацикленность на одном человеке к добру не приведет. И теперь я понял, что они правы. Человек инкубу не ровня, люди – это еда, а с еды спрос не большой. И отношения нельзя строить на одном сексе.

– Но у нас же был не только секс! – сказала Айрис.

– Да, конечно, но секса у нас было столько, что за ним остальное как-то теряется.

– Да, знаю, – подтвердила девушка.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда я ухожу. Навсегда. Прощай.

С этими словами Айвасс исчез.

Следующий месяц они не виделись. Правда, пару раз во сне ей казалось, что боковым зрением она замечает знакомую фигуру, но, обернувшись, обнаруживала, что приняла за инкуба ветку или какой-нибудь еще вполне безобидный предмет.

Наяву же Айрис продолжала искать себе человека. Первых трех она отвергла из-за возраста, четвертого – из-за лишних 50 килограммов, а вот пятый вроде был более-менее приемлемым вариантом. Правда, он слишком много болтал, но это она готова была терпеть. В результате, впервые Айрис занялась сексом с человеком. После секса она долго и брезгливо мылась – во сне, все-таки, все происходило гораздо гигиеничнее. Но, подумав, Айрис должна была признать, что все не так уж плохо – с мелкими неудобствами, такими, как запах пота и грязных ног, она готова была смириться ради социальной стабильности. Они встречались уже месяца два, когда любовник предложил ей к нему переехать. Айрис чуть было не согласилась, но решила, что все же стоит еще немного поискать – не могла же она удовольствоваться первым встречным!

От постоянной озабоченности своей личной жизнью у нее испортился аппетит и началась бессонница, так что демона она не видела очень долго. Айрис должна была признать, что Айвасса ей не хватало. Он был таким удобным и таким… таким правильным, идеально ей подходящим по всем параметрам. Он был хорош в постели, но это-то ее не удивляло – все-таки видовая принадлежность обязывала. Что всегда ее удивляло в демоническом друге – это то, как схожи они с ним были во мнениях и как, несмотря на уже упомянутую видовую принадлежность, прекрасно понимали друг-друга. Им даже стихи нравились одинаковые.

Однажды бессонной ночью, сидя на кухне с сигаретой в зубах, она даже решила, что Айвасс – порождение ее собственной психики, ее анимус. Или темная сторона ее бессознательного. Но потом она все же решила считать его отдельным существом – заниматься сексом с собственным анимусом показалось ей слишком извращенным.

В конце концов, в Городе можно было встретить кого угодно, так почему бы не инкуба?

Три любовника спустя, во время недельной передышки, когда ей наконец-то удалось нормально заснуть, Айрис увидела инкуба во сне. Они сидели на крыше маленького домика в Городе Лета и смотрели в сторону озера.

– Я просто пришел спросить, не передумала ли ты? – безучастно глядя перед собой объяснил демон.

– Что? – удивилась Айрис. – Мы же расстались на год, почему ты думаешь, что я передумаю сейчас?

– Я видел этих твоих любовников, – сказал Айвасс. – Идиоты страшные! Особенно этот, низенький и полный. Который был у тебя последним. Ты знаешь, какие у него сексуальные фантазии? Он мечтает стать юнгой и заниматься сексом с грязными пиратами!

– Ты что, заглядывал в его мечты? – оскорбилась Айрис. – Кто просил тебя это делать?

– Никто не просил! Но я же инкуб, я питаюсь сексуальной энергией людей. Я просто искал себе еду, и случайно вышло так, что я залез в голову к твоему любовнику. Тебя, кстати, в его мыслях почти не было. Ты у него была просто сексуальной разрядкой – а то пираты за ним все не плывут!

– Случайно? Ты случайно заглянул в мысли к моему любовнику? А к остальным ты случайно не заглядывал в голову? Может, мне теперь, перед тем как с кем-то встречаться, просить тебя покопаться в его мыслях на наличие порочных фантазий?

– Город маленький! – оправдался инкуб. – И что с того, что иногда я натыкаюсь на твоих знакомых, этого не избежать!

– А тебя здесь что-то держит? – спросила Айрис. – Ты же сам мне рассказывал, что можешь свободно вылетать из Города, ты же не человек! Ты вообще бесплотен и ходишь по чужим снам!

– Я к Городу привык. И потом, здесь неподалеку живет один мой хороший знакомый, – угрюмо сказал демон, отвернувшись.

Айрис расхохоталась:

– Нет, кто бы мог подумать! Инкуб пришел, чтобы устроить мне сцену ревности!

– Это не сцена ревности! – прошипел Айвасс, вскакивая.

За спиной его раскрылись черные кожистые крылья, а глаза загорелись красным. Айрис вскрикнула – таким она его не видела никогда.

Увидев ее испуг, демон сразу же взял себя в руки снова сел.

– Извини, – сказал он. – Может, я и правда слишком к тебе привязался. Больше никогда не буду брать сексуальную энергию только у одного человека.

– И ты прости, – тихо сказала Айрис. – Я не думала, что ты так это воспримешь.

– Но я все еще не понимаю, почему? – спросил инкуб.

– Потому что ты – демон, а они – люди.

– Но я же лучше!

– Да, но человеком тебя это не делает. Я тебя даже с лучшей подругой познакомить не могу! Она до сих пор считает, что ты – плод моих фантазий!

– Я не плод твоих фантазий! – возмутился инкуб. – Это то, что ты считаешь ее лучшей подругой – плод твоих фантазий!

– А чем докажешь? Может, ты – сублимация моих сексуальных потребностей. Все сходится – как только любовники появились, ты перестал приходить, так как я теперь занимаюсь сексом и наяву. А появился снова только тогда, когда мне попался очень уж неумелый мужчина.

– Так ты признаешь, что он был неумелым! – обрадовался демон.

– Не об этом речь! Речь о том, что…

– Да, я понял. О том, что я создан твоим воображением. – Демон зло посмотрел на девушку. – Но я прекрасно существовал и до того, как узнал о твоем существовании! Не будь о себе слишком высокого мнения!

– Кто знает… может, твои воспоминания – фальшивые, может, я тебя придумала с личной историей!

– Как ты могла меня придумать с личной историей, – возмутился Айвасс, – если ты о ней ничего не знаешь! Твоя логика хромает! Разве ты не знаешь, что сны не менее реальны, чем ваш Город? Возможно, даже более реальны! Да, они созданы вами, людьми, и другими существами, способными сновидеть. Но мы, демоны сновидений, пришли в них из других мест. Мы существовали задолго до появления человека, если хочешь знать!

– Да? – заинтересовалась Айрис. – А откуда вы пришли? И как вам удалось пробраться в наши сны? И как, нравится вам там?

– Не об этом речь, – угрюмо сказал инкуб. – Речь о том, что ты почему-то считаешь, будто с каким-то моральным уродом тебе будет лучше, чем…

– Во-первых, морального урода я уже бросила. Во-вторых, я считаю, что мне будет лучше не с моральным уродом, а с человеком! С человеком, понимаешь? – она обернулась к демону, но тот исчез.

Следующую неделю она боялась ложиться спать. Демон напугал ее не столько крыльями и горящими глазами, сколько своими рассуждениями – доля правды во всем этом была. Соблазн это признать и пойти на поводу у своего демона был очень уж велик. Но Айвасс больше не появлялся, и Айрис продолжила искать себе человека.

Когда она встретилась с Марсиусом, прошло уже шесть месяцев из назначенного срока. Марсиус был душкой – вежливым, с чувством юмора и к тому же умел готовить. Правда, у него была странная привычка мурлыкать в постели, а еще он все время просил почесать ему за ушком, но Айрис не возражала. Марсиус был учеником Алхимика, и ей нравилось слушать его рассказы о призраках, оборотнях и магических зельях. Влюблена в него Айрис не была, но, по сравнению с предыдущими вариантами, он был просто принцем на белом коне.

Девушка решила, что это как раз то, что ей нужно, и встречалась с ним оставшиеся шесть месяцев. За две недели до окончания испытательного срока, она снова не могла заснуть и поэтому пошла на кухню, все обдумать.

Дело в том, что несмотря на все достоинства Марсиуса, у нее оставались сомнения. Много сомнений, самых разных. Айрис боялась, что решение о том, остаться ли с Марсиусом или вернуться в мир снов, ей принять будет нелегко. Поэтому она решила броситься в самое пекло.

На следующее утро, лежа с Марсиусом в постели, она спросила у него:

– Женишься на мне?

– Жениться на тебе? – удивился Марсиус. – Но ты же сама говорила, что…

– Я передумала.

Марсиус улыбнулсяс некоторым сомнением:

– Женюсь! А ты как думала!

– Вот и отлично. Давай побыстрее, может, через недельку? – ей хотелось, чтобы выбора и возможности раздумывать и колебаться у нее не осталось.

– А к чему вдруг такая спешка? – еще больше удивился Марсиус. – Ты что, беременна?

– Нет, ну что ты.

– А что тогда? Хочешь побыстрее оформить брак, чтобы потом нельзя было передумать?

Айрис поморщилась – ее любовник попал не в бровь, а в глаз.

– Нет, – сказала она. – Просто я решила окончательно, и теперь ни к чему терять время.

– Но через недельку не получится, – объяснил Марсиус, обнимая ее. – Регистрируют в Дворце Дракона, а там знаешь, какие очереди! Если повезет, то поженимся месяца через три.

– Ну хорошо, – вздохнула девушка. – Только ты завтра же туда сходи и запишись.

– Конечно, – не стал спорить Марсиус.

Через две недели во сне она увидела Айвасса.

– Ну, и что ты решила? – спросил он.

Выглядел демон не очень хорошо – он был каким-то расплывчатым и размазанным. Может, все дело было в том, что она забыла, как он выглядит, а может, он плохо питался.

– Я выхожу замуж за Марсиуса, – сказала она и сделала шаг назад. Так, на всякий случай.

– За Марсиуса? Выходишь замуж? – демон посмотрел на нее очень странно, но никаких угрожающих жестов не делал. – Ты сошла с ума? Ты же прекрасно знаешь, что и Марсиус и твои предыдущие кавалеры мне и в подметки не годятся! Посмотри на них и посмотри на меня! Марсиус к тому же вообще не…

– И не смей говорить о нем ничего плохого!

– Я и не собирался!

– Ты же понимаешь, – сказала она. – На них я могу посмотреть при свете дня, а на тебя нет.

– А зачем тебе это нужно? Если все в городе заводят себе любовников, видимых при свете дня, это еще не значит, что ты должна действовать так же! Никогда не думал, что все эти человеческие условности так на тебя влияют!

– Конечно влияют. Я же человек.

– Да, но ты казалась мне достаточно умной, чтобы понять, что это всего лишь условности! Что у них не стоит идти на поводу!

– Что же, значит, я не так умна, как ты считал. Но я решила жить дальше в соответствии с этими самыми условностями. До свидания, Айвасс!

– Хорошо, – зло кивнул демон. – Тогда верни мне мое имя! Я зря его тебе назвал!

– Как это, верни имя? – удивилась она.

– Так это! – инкуб протянул в ее сторону руку, а потом резко зажал кулак и прижал его к своей груди. – Ну что, как меня зовут?

Айрис открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что не помнит.

– Отлично, – сказал демон. – Живи своей замечательной уютной жизнью со своим… как бы человеческим самцом. А меня больше в твоей жизни не будет, и ты не сможешь меня позвать, даже если тебе этого захочется.

С этими словами он исчез. Но не надолго. Спустя несколько секунд инкуб материализовался перед девушкой и произнес:

– А впрочем, я поспешил. Я стал слишком добросердечным, это нехорошо, это все дурное людское влияние. Но я исправлюсь, прямо сейчас.

Айрис сделала шаг назад, не желая испытать на себе эту поправку к предшествующему поведению. Но, конечно, шаг назад ничему не помог. Демон взмахнул крыльями и что-то зашептал. Айрис провалилась в черноту. А когда открыла глаза, оказалось, что она лежит в своей постели. На стуле рядом сидел демон. Девушка вскрикнула.

– Кричи – не кричи, ничего не изменишь, – зло сказал инкуб. – Я бегал за тобой, как последний из людей. Ну что же, стоит показать тебе, что я при этом чувствовал. Ты знаешь, все демоны умеют звать. Обычно мы, инкубы, этим не пользуемся, так делают низшие демоны, вроде вампиров, но не важно. Мы все это умеем. Когда человек слышит зов, он забывает обо всем, кроме него. Он идет на зов и не может остановиться. В конце концов, он приходит к тому, кто его позвал. В случае с вампиром ясно, что ждет его потом. Думаю, ты догадываешься, что произойдет в случае встречи с инкубом?

– Ты хочешь заставить меня полюбить тебя насильно? – испугалась Айрис.

– Зов – это пристрастие наркомана. У зова нет ничего общего с любовью. Во всяком случае с тем, как я ее понимаю. Впрочем, что мы, создания тьмы, можем знать о любви?

– Ты хочешь меня позвать, чтобы я пришла к тебе?

– Да, я хочу тебя позвать, – улыбнулся демон очень холодно и отстраненно. – Я уже тебя позвал, но зов сработает не сразу, он будет становиться сильнее день ото дня. Да и меня ты не найдешь, как бы не старалась, потому что я уйду навсегда туда, куда людям нет доступа, и не вернусь.

– Но… – Айрис хотела возразить, упрекнуть в бесчеловечности (что, конечно, было очень иронично, но могло сработать), но демон уже исчез без следа.

А затем она проснулась и вскочила с кровати. Вроде бы ничего не изменилось. Ей не хотелось куда-то бежать, искать инкуба по всем углам или печально сидеть в углу, томясь от любовной лихорадки. Она чувствовала себя абсолютно нормально.

Ей было жаль, что больше она никогда его не увидит, но не настолько, чтобы рыдать и убиваться. Но зато изменилось другое. Каким-то образом она полностью избавилась от желания иметь нормальную человеческую семью. Теперь ей не хотелось ничего, ни Марсиуса, ни свадьбы.

Айрис задумалась. Видимо, это наложенные демоном чары сработали как-то не так и, вместо того, чтобы наградить ее новым желанием, избавили ее от того, которое у нее уже было. Айрис почувствовала себя опустошенной.

Она взяла отпуск и две недели безвылазно просидела дома. Это не помогло. Она сходила и сделала новую прическу, а потом купила себе новую юбку. И это не помогло тоже.

Тогда она решила сменить работу и переехать – по крайней мере, смена работы на другую, где сослуживцы меньше интересовались бы ее семейными проблемами, дала бы ей возможность пожить спокойно, не отвечая на назойливые расспросы. В результате она записалась на прием во Дворец и сменила свою маленькую квартирку у Яблочной Реки в Городе Лета на еще меньшую у Сада Заснеженных Деревьев в Городе Зимы. Марсиуса она как-то легко и безболезненно оставила в прежней жизни, и он не очень-то расстроился.

– Ты знаешь, – сказал он на прощанье, – я ходил к Абэ но Ясутике, это новый предсказатель, но его все хвалят. Живет у канала между Городом Зимы и Городом Весны, слышала о таком?

Она покачала головой.

– Ну, не важно. Так вот, он сразу мне сказал, что ничего из этого не выйдет. Говорит, ты будешь счастлив только с третьей своей избранницей. Первая тебя бросит, вторую бросишь ты.

– А что же ты на брак-то согласился? – удивилась Айрис.

– Думал, а вдруг выйдет его уличить во лжи? Он тогда обещал деньги за предсказание вернуть… – мечтательно протянул Марсиус.

Переехав, работу она нашла сразу же – в кафе «Восставший Феникс», что было неподалеку от ее дома, как раз требовались официантки.

С новым имиджем, новой работой и на новом месте ей немного полегчало, но все же на душе остался неприятный осадок, а на сердце – камень. И сбросить этот камень никак не получалось.

Работа была совсем не такой, как ее прежняя – до того она была в газете секретаршей, сидела в офисе и общалась весь день с коллегами. А в кафе ей постоянно приходилось бегать туда-сюда, с остальными официантками не очень-то поболтаешь. Такое положение дел ей нравилось, и Айрис прожила несколько месяцев, почти ни с кем не разговаривая. Постепенно и демон, и Марсиус, и, тем более, остальные ее мужчины, стали забываться. Теперь ей казалось, что она всегда жила одна, а остальное было просто сном. Впрочем, какая-то часть ее прошлого им действительно была.

Из-за пустоты внутри, которую она не могла ничем заполнить, девушка приобрела несколько новых привычек. Она начала уходить на прогулки по Городу, исследуя маленькие улочки и сады. В Городе Осени она обнаружила одно кафе, где подолгу сидела, просто рассматривая редких посетителей. Ей казалось, что вдруг сюда может зайти кто-то, кто поможет ей изменить… изменить что-нибудь. Но никто похожий на волшебного незнакомца не приходил.

Время шло. Айрис все так же гуляла по исхоженным вдоль и поперек улицам, но пустота внутри только росла. В какой-то момент она обернулась тоской, затем отчаянием и жгучим желанием непонятно чего.

Прошло еще несколько месяцев.

И однажды в «Восставший Феникс» вошел странный мужчина. Это был бледный брюнет с потерянным взглядом. Одет он был в черную рубашку и брюки, и при этом босиком. Мужчина, зайдя внутрь и стряхнув с плеч снег, зябко поежился и огляделся, явно не зная, что делать. Совершенно очевидно было, что в Город он только что попал и еще не вполне понимает, где он и кто он.

Айрис подошла к нему и приветливо сказала:

– Здравствуйте! Проходите, садитесь. Вы недавно в Городе?

– Только что пришел, – сказал тот. На Айрис он посмотрел очень задумчиво, будто видел ее раньше и теперь пытался припомнить, радоваться встрече или расстраиваться. В общем, выражении лица у него было странное.

– Тогда первый заказ у нас бесплатно. Распоряжение правителя Города. Присаживайтесь! – она показала ему на столик у стены, разглядывая странного посетителя.

Мужчина, ничего не ответив, плюхнулся на диванчик и обхватил себя руками, не переставая дрожать. Айрис протянула ему меню и пачку листовок:

– Вот, возьмите, это рекомендации для вновь прибывших. Что будете есть?

– Есть?!! – мужчина посмотрел на нее с таким ужасом, будто она предложила ему что-то совершенно непотребное.

– Ну, или  пить?

– Лучше уж пить, чем есть, – пробормотал мужчина себе под нос. – Дайте мне что угодно. На ваш выбор.

Айрис удивленно уставилась на клиента – да, новички подчас вели себя странно, но не до такой же степени! Лицо у него было интересное, с острыми чертами, и казалось смутно знакомым.

Но ведь он сам сказал, что только что попал в Город, и у Айрис не было причин ему не верить. Она пожала плечами и пошла за «чем угодно».

Она принесла большую чашку чая, и мужчина обхватил ее озябшими руками, греясь после снегопада снаружи. Время от времени он одаривал Айрис долгим пронзительным взглядом.

Был ранний вечер. Когда в полночь официанты стали расходиться по домам, мужчина все еще сидел.

– Айрис, это твой клиент, – сказала ей одна из официанток, – скажи ему, что мы закрываемся!

Она послушно подошла к незнакомцу:

– Извините, вам пора идти, кафе закрывается! Вы можете переночевать в Приюте Непомнящих, я объясню, как дойти. Это не близко, идти минут двадцать. Так что вам лучше поторопиться.

– Я не дойду, – мертвым голосом сказал мужчина.

– Почему? – опешила девушка.

– Все слишком странное. Я не могу так! Но как теперь отсюда выбраться?

– Я… я не знаю, извините! – вежливо ответила она.

– Я не смогу дойти до Приюта, – повторил он.

– Не сможете? – переспросила она. – Ну давайте, я вас провожу.

– Хорошо, – мужчина встал, пошатываясь, и Айрис подумала, не пьян ли он.

Но спиртным от него не пахло. Может, он просто сильно переохладился, да еще и шок от нового места…

Девушке пришлось взять его под руку и вести до самого приюта в Городе Весны.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Килш Куран, – ответил мужчина после минутной паузы. Вид у него при этом был такой, будто он и сам пытался припомнить, кому принадлежит это имя. Как если бы назвал какую-то улицу, по которой прошелся один раз давным-давно, а теперь пытался вспомнить, где она и была ли вообще.

– А меня Айрис, очень приятно, – сказала она, украдкой его оглядывая. Все же, ей казалось, что раньше они встречались. Хотя, девушка была уверена, что среди ее знакомых не было никого с подобной внешностью, она бы запомнила такое интересное лицо.

У дверей приюта она улыбнулась:

– Ну вот, мы и пришли. Удачи вам!

– Спасибо! – кивнул мужчина.

Она развернулась, чтобы уйти, но Куран ее окликнул:

– Подождите!

– Да? – она остановилась.

– Вы работаете в этом кафе?

Айрис кивнула.

– Ну, тогда, может быть, еще увидимся.

Она развернулась и пошла назад. Впервые за долгое время на душе у нее было легко и радостно.

Новой встречи она ждала с нетерпением. Несколько раз Айрис даже порывалась пойти в приют, но логика подсказывала, что Килшу наверняка уже выделили место для жилья. Искать его по улицам Города она не пошла, что стоило ей больших усилий. Правда, ее и без того долгие прогулки по Городу еще удлинились. Но себе она говорила, что это ничего не значит. Чистая случайность, да и только.

Они снова увиделись через неделю. Мужчина появился в кафе и сел за тот же самый столик. Айрис подошла к нему с меню: